Inhoudsopgave
Hoewel het Noorse pantheon enorm is, blijven veel van zijn leden enigszins onbekend. Noorse mythen werden mondeling overgedragen in het voorchristelijke tijdperk en in die eeuwen voor het geschreven woord gingen verhalen en hun personages vaak verloren, werden ze veranderd of vervangen door iets dat later kwam.
Dus terwijl namen als Odin of Loki bij velen bekend zijn, zijn andere goden minder bekend. Daar is een goede reden voor - sommige van deze goden hebben weinig overgeleverde overleveringen en hun cultussen, als ze al bestonden, zijn schaars.
Maar er zijn er ook die het midden houden tussen die twee - goden die aan de ene kant nog steeds een stempel drukken op de cultuur en de geschiedenis, maar van wie de overlevering slechts in fragmenten bewaard is gebleven. Laten we eens kijken naar een Noorse godin wiens fragmentarische mythos het belang belichaamt dat ze in de Noorse mythologie lijkt te hebben gehad - de Noorse godin Sif.
Afbeeldingen van Sif
Een illustratie van de godin Sif met haar gouden haar in de hand De meest kenmerkende eigenschap van Sif - de eigenschap die het meest werd opgemerkt in verwijzingen naar de godin - was haar lange, gouden haar. Vergeleken met tarwe dat klaar was om geoogst te worden, zouden Sifs gouden lokken langs haar rug naar beneden stromen en zonder gebreken of smetten zijn.
De godin zou haar haar wassen in stromen en het uitspreiden op rotsen om te drogen in de zon. Ze zou het regelmatig borstelen met een speciale met juwelen bezette kam.
Zie ook: Oceanus: de Titangod van de rivier OceanusHaar beschrijvingen geven ons weinig details behalve haar glanzende haar, behalve dat ze ongelooflijk mooi is. Het enige andere belangrijke detail dat we van haar hebben is haar status als vrouw van de dondergod Thor.
Sif de vrouw
Sif's meest prominente rol in de overgeleverde Noorse mythen - sterker nog, haar bepalende rol - is die van de vrouw van Thor. Er zijn maar weinig verwijzingen naar de godin die niet op de een of andere manier met deze relatie te maken hebben, of er zelfs op gebaseerd zijn.
Neem de meerdere referenties naar Sif in de Hymiskvitha, een van de gedichten uit het IJslandse compendium dat bekend staat als de Poëtische Edda. Sif komt zelf niet voor in het gedicht, maar Thor wel - en hij wordt niet bij zijn eigen naam genoemd, maar als "Sifs echtgenoot".
Dit is dubbel interessant als we kijken naar de oorsprong van de naam van de godin. Sif is de enkelvoudsvorm van sifjar, een Oud Noors woord dat "huwelijksrelatie" betekent - zelfs Sifs naam draait om haar rol als vrouw van de dondergod.
Twijfelachtige trouw
Toch is haar trouw aan die rol misschien niet zo sterk als verwacht. Er zijn minstens twee verhalen in overgeleverde mythen die erop wijzen dat Sif misschien niet de trouwste echtgenote was.
In de Lokasenna uit de Poëtische Edda, zijn de goden op een groot banket en Loki en de andere Noorse goden en godinnen zijn aan het flyten (d.w.z. beledigingen aan het uitwisselen in versvorm). Loki's beschimpingen omvatten beschuldigingen van seksuele ongepastheid tegen de andere goden.
Maar terwijl hij beledigingen rondstrooit, benadert Sif hem met een hoorn van mede en vraagt hem de mede aan te nemen en in vrede te drinken in plaats van haar ergens van te beschuldigen, omdat zij onschuldig is. Loki antwoordt echter dat hij anders weet en beweert dat hij en Sif eerder een affaire hadden.
Of dit gewoon weer een belediging is in de trant van alle andere die hij tegen de andere goden heeft gericht of iets meer, wordt niet onthuld. Sif's preventieve verzoek om te zwijgen wekt echter natuurlijk argwaan.
In een ander verhaal, dit uit het gedicht Hárbarðsljóð Thor reist naar huis als hij een veerman tegenkomt waarvan hij denkt dat het een veerman is, maar die eigenlijk Odin in vermomming is. De veerman weigert Thor's passage en scheldt hem uit met beledigingen over alles van zijn kleren tot zijn onwetendheid over zijn vrouw, bewerend dat hij wist dat ze op dat moment met een minnaar was.
Het is onmogelijk om te zeggen of dit een serieuze beschuldiging was of gewoon meer beschimping van Odin op een moment dat hij geneigd was om zijn zoon te pesten. Maar naast het verslag van Loki's beschuldiging, begint het zeker een patroon te vormen. En gezien het feit dat Sif associaties kan hebben als vruchtbaarheidsgodin (waarover later meer) en vruchtbaarheidsgoden en godinnen de neiging hebben om promiscue te zijn en geneigd tot ontrouw,Dat patroon heeft enige geloofwaardigheid.
Een illustratie van de god Loki uit het 18e-eeuwse IJslandse manuscript Sif de Moeder
Als vrouw van Thor (trouw of niet) was Sif stiefmoeder van zijn zonen Magni (geboren uit de eerste vrouw van Thor, de jötunn Maar zij en haar man hadden samen een dochter - de godin Thrud, die al dan niet ook een valkyrie met dezelfde naam is.
Magni stond bekend om zijn ongelooflijke kracht, zelfs als kind (hij hielp zijn vader in een duel met de reus Hrungnir toen hij nog een pasgeborene was). Over Modi en Thrud weten we aanzienlijk minder, buiten een paar verspreide verwijzingen.
Maar er was nog een god die Sif "moeder" noemde, en deze was veel belangrijker. Bij een vroegere, naamloze echtgenoot (hoewel er gespeculeerd wordt dat het de Vanir-god Njord kan zijn), had Sif een zoon - de god Ullr.
Geassocieerd met sneeuw en wintersport, in het bijzonder skiën, lijkt Ullr op het eerste gezicht een "niche" god. Toch leek hij een buitenmaatse invloed te hebben die suggereerde dat er veel meer achter hem schuilging.
Hij werd sterk geassocieerd met boogschieten en jagen, in de geest van de godin Skadi (die, interessant genoeg, getrouwd was met de mogelijke vader van Ullr, Njord). Er zijn sterke aanwijzingen dat hij een belangrijke rol speelde bij het zweren van eden, en zelfs de goden leidde toen Odin in ballingschap was. Een aantal plaatsnamen lijken verbonden met zijn naam, zoals Ullarnes ("Ullr's landtong"), wat verder aangeeft dat de god een belang had in de Noorse mythologie dat verloren ging tegen de tijd dat de mythen werden opgetekend in de 13e eeuw.
Sif de godin
Dit lijkt ook waar te zijn geweest voor de moeder van Ullr. Hoewel er maar weinig verwijzingen naar Sif zijn in zowel de Poëtische Edda als de Proza Edda - en geen enkele waarin ze een actieve rol speelt - is er voldoende bewijs dat ze een veel belangrijkere godin was dan de simpele aanduiding 'de vrouw van Thor' doet vermoeden.
Als we terugkijken naar de passages in de Hymiskvitha, Het is interessant om op te merken dat Thor alleen wordt genoemd als de echtgenoot van Sif, terwijl hij - in ieder geval voor moderne lezers - de meer prominente god is. Het is onmogelijk om de mogelijkheid te negeren dat dit specifieke gedicht teruggrijpt naar de tijd waarin hun bekendheid misschien omgekeerd was.
Als ander voorbeeld is er een interessante mogelijkheid dat Sif wordt genoemd in het epos Beowulf Het vroegste manuscript van het gedicht dateert van ongeveer 1000 v. Chr. - een paar eeuwen voor de Edda, wat in ieder geval de mogelijkheid biedt dat ze vleugjes voorchristelijke mythologie bevatten die later verloren zijn gegaan. En het gedicht zelf speelt zich af in de 6e eeuw, wat de mogelijkheid oproept dat het een stuk ouder is dan de datering van het manuscript doet vermoeden.
In de gedicht, zijn er een paar regels van belang met betrekking tot Sif. De eerste is wanneer Wealhtheow, koningin van de Denen, mede serveert op een feest om emoties te kalmeren en vrede te herstellen. De gebeurtenis vertoont zoveel gelijkenis met Sifs acties in Lokasenna dat een aantal geleerden het zien als een mogelijke verwijzing naar haar.
Verderop in het gedicht, vanaf regel 2600, staan de volgende regels sib (de Oudengelse variant van het Oudnoorse sif Sommige geleerden wijzen deze regels aan als mogelijke verwijzingen naar de godin - wat er weer op kan duiden dat ze een meer verheven plaats innam in het Noorse religieuze leven dan het overgeleverde bewijs suggereert.
Dat er weinig directe verwijzingen zijn naar haar rol in het Noorse pantheon kan een gevolg zijn van wie haar verhaal heeft opgetekend. Zoals gezegd werden Noorse mythen alleen mondeling opgetekend totdat er in het christelijke tijdperk geschreven werd - en het waren christelijke monniken die dit grotendeels deden.
Er is een sterk vermoeden dat deze kroniekschrijvers niet zonder vooroordelen waren. Er wordt algemeen aangenomen dat ze oafse elementen toevoegden aan afbeeldingen van de Dagda uit de Ierse mythe - het is heel goed mogelijk dat ze, om wat voor reden dan ook, het nodig achtten om ook delen van de mythologie van Sif uit te sluiten.
Een Moeder Aarde?
Van wat we hebben, lijkt Sif te worden geassocieerd met vruchtbaarheid en plantenleven. Haar gouden haar is door sommige geleerden vergeleken met tarwe, wat een verband met granen en landbouw zou suggereren, vergelijkbaar met dat van de Romeinse godin Ceres.
Een andere aanwijzing ligt bij een bepaald type mos, Polytrichum aureum In het Oud Noors was het bekend onder de naam haddr Sifjar of "Sif's haar", vanwege de gele haarachtige laag op haar sporendoos - een sterke aanwijzing dat de Noormannen misschien op zijn minst enige associatie zagen tussen Sif en plantaardig leven. En er is ten minste één geval in de Prose Edda waarin Sifs naam wordt gebruikt als synoniem voor "aarde", wat verder wijst op haar mogelijke status als een "aardemoeder" archetype.
Bovendien merkte Jacob Grimm (een van de gebroeders Grimm en een folkloreleerde) op dat Sif in de stad Värmland in Zweden een "goede moeder" werd genoemd. Dit is nog meer bewijs dat ze ooit een prominente status had als oude vruchtbaarheidsgodin en aardemoeder, vergelijkbaar met de Ierse Danu of de Griekse Gaia.
Zie ook: Een eeuwenoud beroep: de geschiedenis van slotenmakers
Griekse godin Gaia Goddelijk Huwelijk
Maar het eenvoudigste bewijs van Sifs status als vruchtbaarheidsgodin is misschien wel met wie ze getrouwd is. Thor was dan wel een stormgod, maar hij werd ook sterk geassocieerd met vruchtbaarheid, omdat hij verantwoordelijk was voor de regens die de velden vruchtbaar maakten.
En een hemelgod van vruchtbaarheid werd vaak gekoppeld aan verenigbare aarde- of water- en zeegodinnen. Dit is de hieros gamos of goddelijk huwelijk, en het was een kenmerk van een aantal culturen.
In de oude beschavingen van Mesopotamië werd de schepping gezien als een berg, de Anki - waarbij het mannelijke bovenste deel, An, de hemelen voorstelde en het onderste, vrouwelijke Ki de aarde. Dit concept werd voortgezet in het huwelijk van de hemelgod Apsu met de zeegodin Tiamat.
Op dezelfde manier koppelden de Grieken Zeus, de hemelgod bij uitstek, aan Hera, een familiegodin van wie wordt aangenomen dat ze eerder associaties had als aardemoeder. Dezelfde relatie komt ook voor bij de vader van Thor, Odin, en zijn moeder Frigg.
Hoewel er verder weinig overblijft om de rol van Sif als vruchtbaarheidsgodin te suggereren, maken de hints die we hebben het een zeer waarschijnlijke associatie. En - aangenomen dat ze die rol aanvankelijk had - is het net zo waarschijnlijk dat ze later werd verdrongen door godinnen als Frigg en Freyja (waarvan sommige geleerden speculeren dat ze allebei afstammen van één vroegere Proto-Germaanse godin).
Sif in de mythologie
Zoals eerder opgemerkt, wordt Sif in de meeste Noorse mythen slechts terloops genoemd. Er zijn echter een paar verhalen waarin ze prominenter wordt genoemd.
Maar zelfs in deze verhalen verschijnt Sif slechts als motivatie of katalysator die een andere heidense god of goden tot actie aanzet. Als er al verhalen waren waarin ze een echte hoofdpersoon was, dan hebben die de overgang van mondelinge overlevering naar het geschreven woord niet overleefd.
We krijgen niet eens te horen wat het lot van Sif is in Ragnarok, de voorspelde apocalyps van de Noorse mythologie. Dat is echter minder ongebruikelijk - behalve Hel worden er geen Noorse godinnen genoemd in de Ragnarok-profetie, en hun lot lijkt in het algemeen minder belangrijk te zijn geweest dan dat van hun mannelijke tegenhangers.
Sifs haar
De passieve rol van Sif wordt geïllustreerd in wat ongetwijfeld haar beroemdste verhaal is - het afknippen van haar haar door Loki en de gevolgen van die grap. In dit verhaal, zoals verteld in de Skáldskaparmál In de Proza Edda fungeert Sif als een springplank om het verhaal vooruit te helpen, maar ze speelt zelf geen rol in de gebeurtenissen - haar rol zou gemakkelijk vervangen kunnen worden door een andere gebeurtenis die het verhaal in zijn geheel in gang zet.
Het verhaal begint wanneer Loki, als grap, besluit om het gouden haar van Sif af te knippen. Zoals gezegd was haar haar het meest opvallende kenmerk van Sif, waardoor Loki - die zich blijkbaar nog ondeugender voelde dan normaal - dacht dat het hilarisch zou zijn om de godin kaal te scheren.
Wat het eigenlijk bereikte was dat Thor woedend werd en de dondergod greep de bedriegergod met moorddadige bedoelingen vast. Loki redde zichzelf alleen door de woedende god te beloven dat hij het verloren haar van Sif zou vervangen door iets dat nog luxueuzer was.
De godin Sif rust met haar hoofd op een stronk terwijl Loki achter haar op de loer ligt met een mes in zijn hand om Sifs haar af te snijden. Loki's reis
Loki wordt bevrijd door Thor en gaat snel naar Svartalfheim, het ondergrondse rijk van de dwergen. Hij wil de dwergen, die bekend staan als ongeëvenaarde ambachtslieden, vragen om een geschikte vervanging voor Sifs haar te maken.
In het rijk van de dwergen vond Loki Brokk en Eitri - een paar dwergenambachtslieden die bekend staan als de Zonen van Ivaldi. Ze gingen akkoord en maakten een prachtige gouden hoofdtooi voor de godin, maar ze gingen ook verder dan Loki's verzoek door vrijwillig vijf extra magische voorwerpen te maken als geschenk voor de goden.
De geschenken van de dwergen
Nadat Sifs hoofdtooi klaar was, gingen de dwergen verder met het maken van hun andere geschenken. Terwijl Loki stond te wachten, maakten ze snel nog twee magische voorwerpen van uitzonderlijke kwaliteit.
De eerste was een schip, Skidbladnir In de Noorse mythen werd gezegd dat dit het mooiste schip van allemaal was. Als het zeil werd uitgevouwen, kwam er altijd een gunstige wind. En het schip kon zo klein worden opgevouwen dat het in iemands zak paste, zodat de gebruiker het gemakkelijk kon meenemen als het niet nodig was.
De tweede van hun geschenken was de speer Gungnir Dit is de beroemde speer van Odin, die hij zou hanteren tijdens de slag om Ragnarok en waarvan gezegd werd dat hij zo perfect in balans was dat hij nooit zijn doel zou missen.
Loki's weddenschap
Dus, met drie van de in totaal zes geschenken voltooid, gingen de dwergen verder met hun werk. Maar Loki's ondeugende bui had hem blijkbaar nog niet verlaten en hij kon het niet laten een weddenschap aan te gaan met de dwergen, waarbij hij zijn eigen hoofd verwedde dat ze niet nog drie voorwerpen konden maken die net zo uitzonderlijk waren als de eerste drie.
De dwergen accepteren het en Eitri gaat aan de slag met het maken van Gullinbursti Een gouden zwijn dat sneller kon rennen of zwemmen dan welk paard dan ook en waarvan de gouden haren gloeiden om zelfs de donkerste duisternis te verlichten. Het zwijn zou een geschenk zijn voor Freyr, die er volgens de Noorse legende mee naar Baldr's begrafenis reed.
Nerveus om zijn weddenschap te verliezen, probeerde Loki de uitkomst te beïnvloeden. Loki veranderde zichzelf in een bijtende vlieg en beet Eitri in zijn hand om hem af te leiden terwijl hij werkte, maar de dwerg negeerde de pijn en voltooide het bord foutloos.
Brokk gaat dan aan de slag met het volgende geschenk - een magische ring, Draupnir, Elke negende nacht zou deze gouden ring acht ringen als zichzelf baren.
Nu hij nog nerveuzer werd, probeerde Loki weer in te grijpen en deze keer beet Loki the fly Brokk in zijn nek. Maar net als zijn broer negeerde Brokk de pijn en maakte zonder problemen de ring af.
Nu op één na alle geschenken met succes waren voltooid, begon Loki in paniek te raken. Het laatste geschenk van de dwergen was Mjölnir De beroemde hamer van Thor die altijd in zijn hand terugkeert.
Maar toen de broers aan dit laatste voorwerp werkten, stak Loki Brokk boven zijn oog, waardoor er bloed naar beneden stroomde en zijn zicht werd belemmerd. Omdat Brokk niet kon zien wat hij deed, werkte hij toch door en de hamer werd met succes gemaakt - maar omdat Brokk verblind was, was het handvat iets korter dan gepland. Desondanks was het een geschenk dat net zo uitzonderlijk was als de rest.
Thor houdt Mjölnir vast De maas
Als de geschenken klaar zijn, keert Loki haastig terug naar Asgard, nog voor de dwergen, zodat hij de geschenken kan uitdelen voordat de goden van de weddenschap horen. Sif krijgt haar gouden hoofddeksel, Thor zijn hamer, Freyr het gouden zwijn en het schip, en Odin de ring en speer.
Maar de dwergen arriveren net nadat de geschenken zijn uitgedeeld, ze vertellen de goden over de weddenschap en eisen Loki's hoofd. Ook al heeft hij hen net wonderlijke geschenken van de dwergen gebracht, de goden zijn meer dan bereid om de dwergen hun prijs te geven, maar Loki - bedrieger die hij is - heeft een achterpoortje gevonden.
Hij had de dwergen zijn hoofd beloofd, maar alleen zijn hoofd. Hij had zijn nek niet ingezet - en ze hadden geen manier om zijn hoofd te pakken zonder zijn nek door te snijden. Daarom, zo redeneerde hij, kon de weddenschap niet worden betaald.
De dwergen bespreken dit onderling en besluiten uiteindelijk dat ze niet om de maas in de wet heen kunnen. Ze kunnen zijn hoofd niet meenemen, maar - met toestemming van de verzamelde goden - naaien ze Loki's mond dicht voordat ze terugkeren naar Svartalfheim.
En nogmaals, er moet op gewezen worden dat, hoewel dit beschouwd wordt als de belangrijkste overgeleverde mythe over Sif, ze er nauwelijks in voorkomt - ze is niet eens degene die de bedrieger confronteert met het afknippen van haar haar. Het verhaal draait in plaats daarvan om Loki - zijn grap en de gevolgen ervan - en als we de aanleiding van het kaalscheren van Sif zouden veranderen in een andere grap waarvoor hij moest boeten, zou dat het verhaal verlatenbijna helemaal hetzelfde.
Sif de prijs
Een ander verhaal waarin Sif op een passieve manier aan bod komt, is het verhaal van Odins race tegen de reus Hrungnir. Odin, die een magisch paard had aangeschaft, Sleipnir, reed ermee door alle Negen Rijken en kwam uiteindelijk aan in het rijk van de Vorstreuzen, Jotunheim.
De reus Hrungnir, onder de indruk van Sleipnir, pochte dat zijn eigen paard, Gullfaxi, het snelste en beste paard in de Negen Rijken was. Odin daagde hem natuurlijk uit voor een race om deze bewering te bewijzen, en de twee vertrokken door andere rijken terug naar Asgard.
Odin bereikte als eerste de poorten van Asgard en reed naar binnen. Aanvankelijk waren de goden van plan om de poorten achter hem te sluiten en de toegang van de reus te blokkeren, maar Hrungnir zat te dicht achter Odin en glipte naar binnen voordat ze dat konden doen.
Gebonden aan de regels van gastvrijheid, bood Odin zijn gast een drankje aan. De reus nam het drankje aan - en daarna nog een, en nog een, totdat hij stomdronken was en dreigde Asgard te verwoesten en Sif en Freyja als zijn prijzen mee te nemen.
Snel genoeg van hun oorlogszuchtige gast, sturen de goden Thor, die de reus uitdaagt en vervolgens doodt. Het enorme lijk valt op Thor en houdt hem vast totdat zijn zoon Magni de reus optilt en hem bevrijdt - waarvoor het kind het paard van de dode reus krijgt.
Opnieuw wordt Sif in het verhaal betrokken als het voorwerp van het verlangen van de reus, maar net als in het verhaal van Loki en de geschenken van de dwergen speelt ze geen echte rol en is ze slechts het "glimmende voorwerp" dat de acties van anderen in gang zet.
Thor's duel met Hrungnir door Ludwig Pietsch Samengevat
Het extrapoleren van de waarheid uit culturen van voor de geschriften is een hachelijk spel. Het vereist het bij elkaar sprokkelen van aanwijzingen in de overleveringen die bewaard zijn gebleven om opgeschreven te worden, samen met de hints die verspreid staan in plaatsnamen, monumenten en overgebleven culturele gebruiken.
Voor Sif hebben we in beide gevallen heel weinig. Haar geschreven verhalen bevatten slechts de kleinste hints dat ze een betekenis kan hebben gehad als vruchtbaarheids- of aardgodin. Als er monumenten of gebruiken zijn die naar haar verwijzen, zijn we de codesleutels die we nodig hebben om ze te herkennen grotendeels kwijt.
Wanneer we proberen mythologieën te herscheppen buiten wat er in geschreven vorm is overgebleven, bestaat altijd het gevaar dat we er onbewust (of zelfs opzettelijk) onze eigen verwachtingen of verlangens op inprenten. En zelfs nog verder, bestaat het gevaar dat we de restjes verkeerd vertalen en een verhaal schrijven dat geen echte gelijkenis vertoont met het origineel.
We kunnen zeggen dat Sif een belangrijker figuur lijkt te zijn geweest dan we vandaag de dag weten, maar we kunnen niet met zekerheid zeggen waarom. We kunnen wijzen op haar schijnbare aardemoeder connecties en nog steeds erkennen dat deze helaas niet overtuigend zijn. Maar we kunnen in ieder geval vasthouden aan wat we wel weten - Sif, de goudharige godin, de vrouw van Thor, moeder van Ullr - en haar voor de rest voorzichtig herinneren.
