Tidslinje för USA:s historia: Datum för Amerikas resa

Jämfört med andra mäktiga nationer som Frankrike, Spanien och Storbritannien är USA:s historia, som börjar på 1600-talet, relativt kort. Men som en nation som praktiskt taget skapades ur tomma intet och som en av de första att baseras på republikanska ideal är USA:s historia rik och händelserik. Att studera den hjälper oss att förstå hur den värld vi lever i idag harhar formats.

Men även om det är sant att USA:s historia verkligen kan ses som en triumf för demokrati och individuella friheter, måste vi alltid komma ihåg att historien skrivs av vinnarna, och "till segraren går bytet." Ojämlikhet, oavsett om den är rasrelaterad eller ekonomisk, är inrotad i varje fiber av amerikansk historia, och den har spelat en viktig roll i utvecklingen av vad många nu betraktar somvärldens enda supermakt.

LÄS MER: Hur gammalt är Förenta staterna?

Men genom att följa upp- och nedgångarna och zigzaggen i USA:s historia får vi en plan för att förstå den moderna världen, och även om vi aldrig riktigt kan förutsäga framtiden ger lärdomar från det förflutna oss ett sammanhang för framtiden.

Det förcolumbianska Amerika

"Cliff Palace" är den största kvarvarande byn från de förcolumbianska indianerna

Många av oss växte upp med lärdomen att Christopher Colombus "upptäckte" Amerika när han först satte segel med Nina, Pinta och Santa Maria 1492. Men vi inser nu hur okänslig en sådan kommentar är, eftersom Amerika hade befolkats av människor sedan den arkaiska perioden (ungefär 8000 till 1000 f.Kr.). Istället upptäckte Colombus bara kontinenten för européerna, som före hans resahade liten eller ingen aning om att det fanns en kontinent mellan dem och Asien.

Men när Colombus kom i kontakt med den amerikanska kontinenten och dess befolkning förändrades dessa kulturer för alltid, och i många fall raderades de helt och hållet ur historien. Än idag kan historiker inte med säkerhet säga hur många människor som bodde på de amerikanska kontinenterna innan européerna kom. Uppskattningarna varierar från så lite som åtta miljoner till så mycket som 112 miljoner. Men ingenOavsett hur befolkningen såg ut före koloniseringen decimerade kontakten med européerna ursprungsbefolkningarnas kulturer. I vissa områden, som till exempel Mexiko, dog nästan 8 procent av befolkningen i slutet av 1600-talet, mindre än 200 år efter den första kontakten, av sjukdomar

I Nordamerika, särskilt i det område som senare skulle bli USA, var ursprungsbefolkningen betydligt mindre, med uppskattningar som varierade mellan 900 000 och 18 miljoner. Jämfört med Central- och Sydamerika var befolkningen i Nordamerika dock betydligt mer utspridd. Detta hade en betydande inverkan på utvecklingen av USA:s historia, främst genom att uppmuntrautveckling av mer demokratiska institutioner, vilket hävdas av Acemoglu och Robinson (2012).

Deras argument är att i Nordamerika, där ursprungsbefolkningen var mindre, kunde de tidiga koloniala bosättningarna inte förlita sig på tvångsarbete från ursprungsbefolkningen, vilket var fallet i de spanska kolonierna i Central- och Sydamerika. Detta innebar att ledarna behövde tvinga kolonisterna att arbeta för kollektivet, och detta gjordes ofta genom att ge dem fler friheter och bättre representation iDetta ledde sedan till bildandet av decentraliserade regeringar baserade på demokratiska värderingar, och dessa institutioner bidrog till att skapa missnöje med det brittiska styret och revolutionära stämningar.

Det koloniala Amerika (1492-1776): "Upptäckten" av Amerika

Denna karta visar USA från Kanada till Mexikanska golfen och från Klippiga bergen till Chesapeake Bay, inklusive stamterritorier och städer - Gentlemen's Monthly Magazine, maj 1763.

En av de avgörande händelserna i USA:s historia är den amerikanska revolutionen, som utkämpades för att befria de tretton amerikanska kolonierna från den brittiska kronan. Därför tenderar vi att fokusera på den brittiska koloniseringen av Amerika när vi studerar amerikansk historia, och även om detta är viktigt måste vi alltid komma ihåg att många andra europeiska länder koloniserade det territorium som så småningom blev Förenta staternaUSA, såsom Frankrike, Nederländerna, Sverige, Tyskland och, i mindre utsträckning, Spanien.

I de fall där formella kolonier misslyckades skedde invandring, vilket bidrog till att göra de amerikanska kolonierna till en mångsidig blandning av europeiska kulturer. Dessutom expanderade slavhandeln kraftigt med koloniseringen, vilket förde miljontals afrikaner till Amerika, och detta omformade också landskapet för de koloniala amerikanska befolkningarna.

Med tiden bytte de europeiska bosättningarna i Amerika ägare, och till slut bröt de sina kontinentala band och blev antingen självständiga nationer (som i fallet med Mexiko) eller delar av USA.

Engelsk kolonisering av Amerika

Ett av de ursprungliga forten som de första engelska bosättarna anlade på Roanoke Island

Britterna kom lite sent till den amerikanska festen när de först försökte upprätta en koloni på Roanoke Island 1587. Efter att ha kämpat i början på grund av hårda förhållanden och brist på förnödenheter misslyckades dock denna koloni totalt. 1590, när några av de ursprungliga nybyggarna återvände med nya förnödenheter, hade kolonin övergivits och det fanns inga tecken på de ursprungliga invånarna.

Jamestown

Konstnärens flygbild av Jamestown, Virginia, cirka 1614

År 1609 beslutade britterna att försöka igen, och under ledning av Virginia Company, som var ett aktiebolag, grundades en ny brittisk koloni på den amerikanska kontinenten: Jamestown. Även om kolonin tidigt kämpade med fientliga infödingar, hårda förhållanden och matbrist som drev dem till kannibalism, överlevde kolonin och blev ett viktigt kolonialt centrum i början av denKolonin Virginia växte upp runt den och blev en viktig del av den koloniala politiken under revolutionstiden.

Plymouth

Howland-huset cirka 1666, Plymouth, Massachusetts

År 1620 seglade en grupp kolonister till "Nya världen" för att slippa förföljelse för sin puritanska religion och grundade Plymouth, Massachusetts. De hade siktet inställt på Jamestown men kom ur kurs när de korsade Atlanten och landade först i det som nu är Provincetown, Massachusetts. I Provincetown fanns det dock knappt någon jordbruksmark och sötvatten var inte lätt att få tag på.så nybyggarna återvände till båten och seglade längre inåt landet för att grunda Plymouth. Därifrån växte kolonin Massachusetts och dess huvudstad Boston blev epicentrum för revolutionär aktivitet.

De tretton kolonierna

En karta som visar var de ursprungliga tretton kolonierna i USA låg

Efter 1620 växte den brittiska koloniseringen i Amerika snabbt. Kolonierna New Hampshire, Rhode Island och Connecticut grundades som förlängningar av Massachusetts. New York och New Jersey vanns från holländarna i ett krig och resten av kolonierna, Pennsylvania, Maryland, Delaware, North och South Carolina samt Georgia grundades under hela 1500-talet och blev avsevärt välmående ochsjälvständiga, en kombination som skulle göra dem svåra att styra. Detta skapade förutsättningar för politisk oro och revolution.

Under denna period var koloniernas gränser löst definierade och nybyggarna kämpade ofta med varandra om land. Ett av de mest kända exemplen på detta var striden mellan Pennsylvania och Maryland, som till slut avgjordes genom dragningen av Mason-Dixon Line, en gräns som skulle komma att fungera som de facto skiljelinjen mellan norr och söder.

Resten av Amerika

En vy över staden Quebec av kapten Hervey Smyth

Storbritannien hade också en betydande kolonial närvaro på resten av den amerikanska kontinenten. De kontrollerade större delen av det som nu är Kanada efter att ha besegrat fransmännen i sjuårskriget, och de hade också kolonier i hela Karibien i områden som Barbados, Saint Vincent, Saint Kitts, Bermuda, etc.

Spansk kolonisering av Amerika

Kartor över spansk kolonisering av inkaindianernas Peru, Florida och Guastecan

Om vi tar hänsyn till både Nord-, Central- och Sydamerika hade spanjorerna den absolut största närvaron i vad de kallade "Nya världen", och detta bidrog till att göra Spanien till världens kanske mäktigaste nation under 1500- och 1600-talen. Under den tidiga kolonialperioden var spanska dollar faktiskt den största valutan i världen. de facto valuta för stora delar av den koloniala världen.

Men medan de flesta av oss främst tänker på Spaniens koloniala närvaro i Central- och Sydamerika, hade spanjorerna också en betydande närvaro i Nordamerika, främst i Florida, Texas, New Mexico och Kalifornien. Mycket av det territorium som Spanien gjorde anspråk på skulle inte överlåtas till USA förrän långt efter den amerikanska självständigheten, men många kulturella och institutionella normer som infördes av spanjorernaoch gör så än i dag.

Florida

Spanska Florida, som omfattade nuvarande Florida samt delar av Louisiana, Alabama, Georgia, Mississippi och South Carolina, grundades 1513 av den spanske upptäcktsresanden Ponce de Leon, och flera andra expeditioner skickades för att utforska området (främst i jakt på guld). Bosättningar grundades i St Augustine och i Pensacola, men Florida var aldrig en central punkt i den spanskaDet förblev under spansk kontroll fram till 1763 men återlämnades 1783 efter ett fördrag med Storbritannien. Spanien använde territoriet för att störa den tidiga amerikanska handeln, men territoriet överlämnades till slut till USA och blev en delstat 1845.

Texas och New Mexico

Spanjorerna hade också en betydande närvaro i Texas och New Mexico, som koloniserades och införlivades i Nya Spanien, som var namnet på det stora spanska kolonialområdet i Nord-, Central- och Sydamerika.

Den viktigaste bosättningen i spanska Texas var San Antonio, som blev ännu viktigare när franska Louisiana införlivades i Nya Spanien eftersom Texas blev mer av ett buffertområde, vilket fick många kolonister att överge sina marker och flytta till mer befolkade områden. Louisiana gavs tillbaka till fransmännen och såldes slutligen till USA, och gränstvister uppstod som involveradeTexas.

Så småningom bröt sig Texas loss från Spanien som ett resultat av det mexikanska självständighetskriget, och Texas förblev självständigt under en tid tills det införlivades i USA.

Kalifornien

Spanien koloniserade också stora delar av den nordamerikanska kontinentens västkust. Las Californias, som omfattar den nuvarande amerikanska delstaten Kalifornien, delar av Nevada, Arizona och Colorado samt de mexikanska delstaterna Baja California och Baja California Sur, bosattes 1683 av jesuitmissionärer. Ytterligare missioner upprättades i området, och området blev en allt viktigare del av Nya Spanien. Men när Mexiko vann sin självständighet från Spanien ochsedan utkämpade och förlorade det spansk-amerikanska kriget Kalifornien Kalifornien blev en delstat 1850, och resten av Kalifornien blev en del av USA. Kalifornien följde efter under årtiondena därefter.

Fransk kolonisering av Amerika

Jacques Cartier koloniserade Nordamerika för fransmännen 1534

Jacques Cartier koloniserade Nordamerika för fransmännen 1534 när han landsteg vid Saint Lawrencebukten. Därefter uppstod franska kolonier över hela det som idag är Kanada och de mellersta västliga delarna av USA. Kolonin Louisiana omfattade den viktiga hamnstaden New Orleans och även stora delar av området kring floderna Mississippi och Missouri.

De franska koloniala ansträngningarna i Nordamerika minskade dock avsevärt efter 1763 då de tvingades avstå större delen av Kanada och Louisiana till England och Spanien som ett resultat av förlusten i det sjuåriga kriget.

Frankrike skulle återta kontrollen över Louisiana år 1800, men då sålde Napolean Bonaparte det till USA. Louisianaköpet var ett banbrytande ögonblick i USA:s historia eftersom det satte igång en betydande period av västlig expansion som ledde till ekonomisk tillväxt i USA. Det är också viktigt eftersom det satte stopp för de franska koloniala ansträngningarna i Nordamerika.

Holländsk kolonisering av Amerika

Det nederländska ostindiska kompaniet

Nederländerna var en rik och mäktig nation under 1500-talet, och de stärkte detta välstånd med kolonier över större delen av världen. I Nordamerika grundade det nederländska ostindiska kompaniet kolonin Nya Nederländerna i ett försök att komma in på den nordamerikanska pälshandeln. Kolonins centrum låg i nuvarande New York, New Jersey och Pennsylvania, men holländarna gjorde anspråk påterritorium så långt norrut som Massachusetts och så långt söderut som Delmarvahalvön.

Kolonin växte kraftigt under 1600-talet och dess huvudhamn, New Amsterdam (som senare blev New York), blev en betydande hamnstad där handel bedrevs mellan Europa och dess kolonier. Efter det andra anglo-holländska kriget, som avslutades 1664, överlämnades dock New Amsterdams territorium till britterna. Nederländerna tog tillbaka territoriet, men förlorade det igeni det tredje anglo-holländska kriget (1674), vilket innebar att området en gång för alla hamnade under engelsk kontroll. Uppskattningsvis bodde 7-8 000 människor i kolonin (samt 20 misstänkta häxor), och många fortsatte att bo där även efter att den officiellt hamnat under den engelska kronans kontroll.

Svensk kolonisering av Amerika

Sverige anlade bosättningar i nuvarande Delaware, Pennsylvania och New Jersey längs Delawareflodens stränder. Kolonin, som fick namnet Nya Sverige, grundades 1638 men varade bara till 1655. Gränstvister med holländarna, som kontrollerade området i norr, ledde till det andra nordiska kriget, som svenskarna förlorade. Från denna tidpunkt blev Nya Sverige en del av Nya Nederländernas land,som så småningom blev

Tysk kolonisering av Amerika

Wyck Mansion är det äldsta huset i Germantown

Medan England, Frankrike, Nederländerna och Sverige koloniserade Nordamerika fanns det inget enat Tyskland. Istället var det tyska folket uppdelat i olika tyska stater. Detta innebar att det inte fanns någon samordnad koloniseringsinsats från tyskarnas sida när Nordamerika koloniserades.

Under 1500- och 1600-talen utvandrade dock ett stort antal tyskar till USA på jakt efter religionsfrihet och bättre ekonomiska villkor, och de bosatte sig främst i Pennsylvania, Upstate New York och Shenandoah Valley i Virginia. Germantown, som ligger strax utanför Philadelphia, grundades 1683 och var den första och största tyska bosättningen i Nordamerika.

Faktum är att invandringen var så omfattande att omkring hälften av Pennsylvanias befolkning år 1750 var tyskar. Detta skulle få en betydande inverkan på USA:s historia under 1800-talet då ett stort antal tyskar invandrade till USA, och vissa av dem blev ganska mäktiga, med John Jacob Astor som ett av de mest kända exemplen,

Intressant nog stred tyskar på båda sidor under den amerikanska revolutionen. Tyska legosoldater, så kallade Hessians, anlitades av britterna, men preussiska generaler hjälpte också till att utbilda och utrusta den kontinentala armén så att den kunde strida mer jämlikt mot den ökända brittiska armén.

Den amerikanska revolutionen (1776-1781)

John Trunbulls avbildning av självständighetsförklaringen finns på baksidan av 2 USD-sedeln

På knappt ett sekel gick den amerikanska kontinenten från att ha varit okänd för den europeiska världen till att helt domineras av den. Ursprungsbefolkningen hade slagits tillbaka, och många dog i snabb takt på grund av de sjukdomar som européerna hade fört med sig.

LÄS MER: Amerikanska revolutionskriget: datum, orsaker och tidslinje i kampen för självständighet

I de tretton brittiska kolonierna, som låg längs östkusten i dagens USA, präglades dagen av ekonomisk tillväxt, religionsfrihet (i viss utsträckning) och politiskt självstyre. Kolonisterna hade stora möjligheter att förbättra sin framtid genom arbete och företagande, och lokala självstyren hade upprättats i kolonierna och tolererades av kronan, och mångaav dessa institutioner var ganska demokratiska till sin natur.

När den brittiska kronan beslutade att vidta åtgärder för att bättre kontrollera kolonierna och få ut mer värde från dem för att kunna betala för utländska krig och andra imperialistiska frågor, var många kolonister inte nöjda. Detta startade en betydande separatiströrelse, som tog fart under 1760-talet och början av 1770-talet innan den slutligen resulterade i självständighetsförklaringen,som följdes av det revolutionära kriget mellan kolonisterna och de som var lojala mot kronan. Självklart vann kolonisterna detta krig, och nationen Amerikas förenta stater grundades.

Beskattning utan representation

Med början 1651 gjorde den brittiska kronan det klart att kolonierna i Amerika skulle vara underordnade kungen genom att anta en serie lagar som kallades Navigation Acts. Denna serie lagar innebar allvarliga restriktioner för den amerikanska handeln genom att i princip förbjuda amerikanska köpmän att handla med något annat land än Storbritannien. Detta orsakade betydande problem för de förmögnasom råkade vara samma personer som hade den status och det inflytande som krävdes för att underblåsa en revolution i kolonierna.

Under de kommande två decennierna spred sig de revolutionära stämningarna parallellt med att den brittiska kronan vidtog alltmer drakoniska åtgärder. 1763 års proklamation hindrade till exempel kolonister från att bosätta sig väster om Appalacherna, och sockerlagen (1764), valutalagen (1764), stämpellagen (1765), kvarteringslagen (1765) och Townshendlagarna (1767) satte ännu hårdare press på de amerikansk-brittiskarelationer.

Detta ledde till uppfattningen att de amerikanska kolonisterna, som tekniskt sett var kronans undersåtar, inte hade samma förmåner som andra engelska undersåtar, främst eftersom de inte hade något sätt att kontrollera de lagar och skatter som gällde för dem. Med andra ord upplevde de "beskattning utan representation".

Protesterna blev allt vanligare under 1760-talet och många kolonier inrättade korrespondenskommittéer för att kommunicera med varandra och diskutera aktuella frågor.

Kriget verkade dock inte nära förestående förrän 1773 då en stor grupp brittiska kolonister, under ledning av Samuel Adams, beslutade att dumpa te till ett värde av miljontals dollar (i dagens penningvärde) i Bostons hamn som ett sätt att protestera mot Tea Act. Kronan svarade med hårda straff, kända som Intolerable eller Coercive Acts, och detta drev kolonierna till sin vändpunkt.

Utbrott av krig

Detta är det rum i Hancock-Clark House där John Hancock och Samuel Adams väcktes vid midnatt av Paul Revere och William Dawes, som varnade dem för att brittiska trupper närmade sig

De första skotten i den amerikanska revolutionen avlossades den 19 april 1775 i Lexington, Massachusetts. När kolonisterna fick höra om britternas planer på att marschera till Concord, Massachusetts, för att hämta vapen till kolonierna gick de samman i miliser för att stoppa dem.

Det var under detta slag som Paul Revere gjorde sin berömda midnattsritt, och det första skottet som avlossades vid Lexington blev känt som "skottet som hördes över hela världen" på grund av dess dramatiska konsekvenser för världspolitiken. Kolonisterna tvingades retirera vid Lexington, men miliser från hela världen mötte britterna på deras väg till Concord och orsakade så mycket skada att de var tvungna att ge upp.deras framfart.

Slaget vid Bunker Hill, som ägde rum i Boston, kom strax därefter, och även om slaget slutade med en brittisk seger tillfogade kolonisterna den brittiska armén svåra skador, vilket fick många att undra vad segern egentligen kostade.

Vid denna tidpunkt tog diplomatin över igen. Vid ett möte med den andra kontinentalkongressen (1775) skrev delegaterna en olivkvistpetition och skickade den till kung George som i huvudsak sa: "Ge efter för våra krav eller så kommer vi att förklara självständighet." Kungen ignorerade denna petition och konflikten fortsatte. Kolonisterna försökte och misslyckades med att invadera Kanada, och de belägrade också FortTiconderoga.

Delegaterna i den andra kontinentala kongressen insåg att det inte fanns någon annan utväg än krig och gav Thomas Jefferson i uppdrag att skriva självständighetsförklaringen, som undertecknades och ratificerades av kongressen den 4 juli 1776 och publicerades i tidningar över hela världen, vilket gav ny kraft åt den militära kampen mellan Storbritannien och dess amerikanska kolonier.

Kriget fortsätter

George Washington på Monmouth

Efter självständighetsförklaringen blev den militära kampen mellan Storbritannien och dess amerikanska kolonier en kamp för självständighet. Den kontinentala armén, ledd av general George Washington, lyckades marschera tillbaka till Boston och återföra staden under kolonial kontroll efter att britterna intagit den efter slaget vid Bunker Hill.

Därefter fokuserade den brittiska armén på New York City, som de intog efter slaget vid Long Island. New York skulle fungera som en samlingspunkt för de brittiska och koloniala lojalisterna, de som valde att förbli en del av det brittiska imperiet.

Washington korsade Delaware på juldagen 1776 och överraskade en grupp brittiska och hessiska soldater i Trenton. De vann en avgörande seger som visade sig vara en samlingspunkt för den kämpande kontinentala armén. Detta följdes upp av den amerikanska segern i slaget vid Trenton (1777).

Under 1777 utkämpades ytterligare flera slag i norra New York, och det mest betydelsefulla var slaget vid Saratoga. Här lyckades den kontinentala armén förgöra eller tillfångata nästan hela den styrka som den stred mot, vilket i princip stoppade den brittiska krigsinsatsen i norr. Denna seger bevisade också för det internationella samfundet att kolonisterna hade en chans, och Frankrike ochSpanien rusade in för att stödja amerikanerna i ett försök att försvaga britterna, en av deras största rivaler genom tiderna.

Kriget i söder

De Kalbs död. Gravyr efter målning av Alonzo Chappel.

Efter slaget vid Saratoga hade britterna nästan förlorat norra delen av landet, så de koncentrerade sina ansträngningar till södra delen. Till en början verkade detta vara en bra strategi, eftersom både Savannah i Georgia och Charleston i South Carolina kapitulerade till britterna år 1780.

Slaget vid Camden (1780) var också en avgörande brittisk seger som gav lojalisterna hopp om att kriget trots allt kunde vinnas. Men efter att patrioterna besegrat en lojalistmilis i slaget vid King's Mountain tvingades Lord Cornwallis, den general som ansvarade för kampanjen i söder, att överge sin plan att invadera South Carolina och istället retirera in i North Carolina.

I södern övergick många av de patriotiska miliserna till gerillakrigföring och använde den sumpiga, trädbevuxna terrängen i södra USA för att möta den brittiska armén på mindre traditionella sätt. En av ledarna för denna rörelse, Francis Marion, även känd som Träskräven, var avgörande för den sydliga krigsinsatsen och bidrog till att göra segern möjlig. Patrioterna, som använde denna taktik, vann fleraviktiga slag under 1780 som gav dem en utmärkt position för framgång. Men vi bör också påpeka att britterna, som började fokusera på andra frågor i imperiet, slutade förstärka armén i kolonierna, vilket ofta har tagits som ett tecken på att kronan hade accepterat att kolonierna faktiskt skulle vinna sin självständighet snart nog.

Kriget tog slut 1781 när Lord Cornwallis och hans armé till slut omringades i Yorktown, Virginia. Franska fartyg blockerade Chesapeake och den kontinentala armén var fler än rödrockarna, vilket ledde till en fullständig kapitulation och slutet på det amerikanska revolutionskriget.

Den tidiga republiken (1781-1836)

Fredens gryning. Morgonen efter kapitulationen vid Yorktown, av A. Gilchrist Campbell

Efter att britterna kapitulerat vid Yorktown upphörde de tretton ursprungliga kolonierna att vara kolonier och fick sin självständighet. Mycket återstod dock att göra innan de nyligen självständiga kolonierna kunde kalla sig en nation.

Villkor för fred

1784 Proklamation av ratificeringen av Parisfördraget av den amerikanska kongressen i Annapolis, Maryland

Det första var att formellt avsluta det revolutionära kriget. Detta skedde genom undertecknandet av Parisfördraget 1783. Fördraget fastställde USA:s suveränitet och det nya landets gränser, som skulle vara Mississippifloden i väster, spanska Florida i söder och brittiska Kanada i norr.

Fördraget tillät också amerikanska fiskare att arbeta utanför Kanadas kuster, och det fastställde regler och riktlinjer för återställande av egendom till lojalister samt för återbetalning av skulder som uppstått före kriget. I allmänhet var fördraget ganska gynnsamt för USA, och detta är sannolikt resultatet av den brittiska önskan att bli ekonomiska partner med det snabbt växande USA.

Flera andra fördrag undertecknades i Paris under 1763 mellan Storbritannien, Frankrike och Spanien, alla krigförande parter i ett mycket större krig där den amerikanska revolutionen utkämpades. Dessa fördrag, som tillsammans är kända som "Parisfreden", samordnade utbytet av erövrat territorium och erkände också officiellt Förenta staterna som fritt och oberoende från kontrollen avden brittiska kronan.

Konfederationens artiklar

Den andra kontinentala kongressen röstar för självständighet

Nu när kolonierna var fria från den brittiska kronan behövde de besluta hur de skulle inrätta sin regering. Efter att ha haft lokalt, autonomt självstyre under större delen av kolonialtiden var amerikanerna skeptiska till en stark centralregering och ville att regeringen skulle vara så begränsad som möjligt för att minska risken att drabbas av det tyranni som de hade upplevt när de var en del av det brittiska imperiet. Detta ledde tilltill antagandet av konfederationsartiklarna, som utarbetades av den andra kontinentalkongressen 1777 och ratificerades av delstaterna 1781, medan den amerikanska revolutionen fortfarande pågick.

Men genom att skapa en regeringsram som så kraftigt begränsade regeringens makt fick Konfederationskongressen, som var det nya namnet på Kontinentalkongressen, mycket svårt att göra mycket på nationell nivå. De antog dock flera politiska åtgärder, till exempel Land Ordinance från 1785 och Northwest Ordinance, som hjälpte till att fastställa regler för bosättning av nyaterritorium och för att lägga till stater till unionen.

Trots dessa framsteg var dock federationskongressen fortfarande ganska svag. Den saknade förmågan att reglera frågor av gemensamt intresse mellan staterna, såsom handel och försvar, och den hade inte heller befogenhet att höja skatter, vilket begränsade dess effektivitet. Som ett resultat började staterna träffas sinsemellan för att lösa frågor av gemensamt intresse, ett bra exempel var Mount VernonKonferensen 1785 där Virginia och Maryland träffades för att förhandla om hur de skulle använda sina gemensamma vattenvägar. Men detta var bara ett av många exempel där staterna behövde gå runt den federala regeringen för att kunna göra överenskommelser som gynnade alla, vilket ifrågasatte hur effektiva konfederationsartiklarna var.

När sedan Shays uppror bröt ut 1787 i Springfield, Massachusetts, som svar på delstatens försök att driva in skatter, och den federala regeringen inte hade någon militär för att slå ned det, blev det tydligt att konfederationsartiklarna var en alltför svag ram för en effektiv nationell regering. Detta startade en rörelse ledd av framstående kongressledamöter som James Madison, John Adams,John Hancock och Benjamin Franklin, för att skapa en ny typ av regering som skulle vara starkare och mer effektiv.

Det konstitutionella konventet 1787

"Konventet i Philadelphia, 1787", Gravyr, av Frederick Juengling och Alfred Kappes

I september 1786 samlades tolv delegater från fem stater i Annapolis, Maryland för att diskutera hur handeln skulle regleras och stödjas mellan staterna. Detta eftersom konfederationsartiklarna skapade en situation där varje stat var en självständig enhet, vilket ledde till protektionistisk politik som hämmade handeln och hindrade utvecklingen av Amerikas förenta stater. Fyra andraVid slutet av konferensen stod det dock klart att det fanns ett behov av att se över strukturen för den nya amerikanska regeringen för att göra den starkare och mer effektiv när det gällde att främja landets tillväxt.

I maj året därpå - 1787 - samlades femtiofem delegater från alla stater utom Rhode Island i Pennsylvania State House (Independence Hall) för att diskutera ytterligare ändringar av konfederationens artiklar. Efter flera veckors intensiv debatt stod det dock klart att artiklarna helt enkelt var för begränsade och att ett nytt dokument behövde skapas om landet skulle kunna gå vidare, ensom lade grunden för en starkare och mer effektiv federal regering.

Den stora kompromissen

Delegaterna bildade sedan grupper och utarbetade olika förslag, varav de mest kända var James Madisons Virginia-plan och William Pattersons New Jersey-plan. Den största skillnaden mellan de två var att Virginia-planen krävde två lagstiftande organ som valdes baserat på befolkning, medan New Jersey-planen, som utarbetades av delegater från mindre stater, förespråkade en endaröst per stat för att förhindra att de större staterna får för mycket makt.

I slutändan bestämde sig delegaterna för en blandning genom att gå med på en tvåkammarlagstiftning där en del skulle väljas baserat på befolkning (representanthuset) och en skulle ge varje stat lika representation (senaten). Denna överenskommelse är känd som den stora kompromissen eller Connecticut-kompromissen, eftersom den var tänkt och förespråkades av Henry Clay, en delegat fråndelstaten Connecticut.

Kompromissen om tre femtedelar

När denna kompromiss hade uppnåtts hade delegaterna en grund för regeringen. Men några viktiga frågor återstod, varav en, slaveriet, skulle fortsätta att hemsöka amerikansk politik i mer än ett sekel. Sydstaterna, vars ekonomier nästan uteslutande baserades på slavarbete, ville räkna sina slavar som en del av sin befolkning, eftersom detta skulle ge dem fler röster i representanthuset.Nordstaterna protesterade naturligtvis eftersom de inte förlitade sig på slavarbete och att räkna befolkningen på detta sätt skulle ge dem en allvarlig nackdel.

Denna fråga fördröjde konventet, men den löstes till slut genom vad som nu är känt som tre femtedelarskompromissen. I denna överenskommelse fastställdes att sydstaterna kunde inkludera tre femtedelar av sin slavbefolkning i sin officiella befolkningsräkning. Med andra ord räknades varje slav som tre femtedelar av en person, ett perspektiv som återspeglade de starkt rasistiska attitydernaett perspektiv som skulle leda till förtryck och underkastelse av svarta och som man kan argumentera för existerar än idag.

Slavhandel och slavar på flykt

Slaveriet var en ständig fråga på konferensen. Förutom kompromissen ovan var delegaterna också tvungna att komma fram till vilken makt kongressen hade över slavhandeln. Nordstaterna ville förbjuda slavhandeln och slaveriet helt och hållet, men de tvingades ge upp denna punkt. Men delegaterna enades om att kongressen hade makten att eliminera slavhandeln, men att de inte skulle kunna utöva denna makt förrän20 år efter undertecknandet av dokumentet. Dessutom arbetade delegaterna också fram villkoren för klausulen om förrymda slavar.

Det mesta av detta gjordes för att blidka sydstaternas delegater som vägrade att underteckna något dokument som begränsade slaveriet. Detta var ett förebud om vad som komma skulle. Skillnaderna mellan sektionerna fortsatte att hemsöka landet efter undertecknandet av konstitutionen och ledde så småningom till inbördeskrig.

Undertecknande och ratificering

Efter att ha rett ut sina många meningsskiljaktigheter hade delegaterna till slut ett dokument som de ansåg vara en effektiv regeringsplan, och den 17 september 1787, nästan fyra månader efter att konventet hade inletts, undertecknade 39 av de 55 delegaterna dokumentet. Det lades sedan fram för kongressen, som kort diskuterade om delegaterna skulle kritiseras för att ha utarbetat en ny regering eller inte.istället för att utföra den ursprungliga uppgiften att bara ändra konfederationsartiklarna. Men denna fråga lades ner, och konstitutionen skickades till delstaterna för ratificering.

Artikel VII i konstitutionen angav att nio av de tretton staterna behövde ratificera konstitutionen för att den skulle träda i kraft. Majoriteten av delegaterna hade undertecknat dokumentet, men detta innebar inte att majoriteten av staterna stödde dess ratificering. De som var för konstitutionen, kända som federalister, arbetade för att vinna folkets stöd, medan antifederalisterna, somvar motståndare till en stark centralregering och föredrog en regering som liknade den som fastställdes i konfederationsartiklarna, försökte förhindra ratificeringen av konstitutionen.

Federalisterna började publicera Federalist Papers till stöd för sin sak. Denna uppdelning mellan federalister och anti-federalister markerade några av de viktigaste skillnaderna i den allmänna opinionen under republikens första år, och de lade också grunden för landets första politiska partier.

Den första delstaten som ratificerade konstitutionen, Delaware, gjorde det den 7 december 1787, mindre än två månader efter att konventet avslutats. De övriga nio tog dock tio månader på sig att ratificera, och det var inte förrän en av de främsta federalisterna, James Madison, enades om att upprättandet av en Bill of Rights för att skydda individuella friheter skulle vara den nya regeringens första handling, som delstater som var skeptiska till enstark centralregering godkänner den nya konstitutionen.

New Hampshire ratificerade konstitutionen den 21 juni 1788, vilket gav dokumentet de nio stater det behövde för att bli lagligt. De återstående fyra staterna: New York och Virginia, två av de mäktigaste staterna vid den tiden, ratificerade efter att dokumentet blivit lagligt, vilket förhindrade en potentiell kris, och de återstående två, Rhode Island och North Carolina ratificerade också till slut dokumentet. Men NorthCarolina gjorde det inte förrän 1789, efter att Bill of Rights hade antagits, och Rhode Island, som ursprungligen hade förkastat dokumentet, ratificerade inte förrän 1790. Men trots kampen lyckades delegaterna skapa ett dokument som alla var nöjda med, och den nya regeringen i USA hade skapats.

Washingtonadministrationen (1789-1797)

George Washington med sin familj

Efter att konstitutionen hade undertecknats och ratificerats sammanträdde elektorskollegiet, ett oberoende organ med uppgift att välja nationens verkställande organ, i slutet av 1788 och valde George Washington till nationens första president. Han tillträdde den 30 april 1789 och markerade en ny era i nationens historia.

Washingtons första åtgärd var att anta Bill of Rights, som var ett löfte från federalisterna till anti-federalisterna i utbyte mot deras stöd för konstitutionen. Dokumentet utarbetades först i september 1789 och innehöll rättigheter som rätten till yttrandefrihet, rätten att bära vapen och skydd mot orimlig genomsökning och beslagtagande av egendom. Det varratificerades (Bill of Rights är tekniskt sett en uppsättning ändringar av konstitutionen, vilket innebär att det krävdes en två tredjedels majoritet i delstaten för att den skulle träda i kraft) den 15 december 1791.

Washington övervakade också antagandet av 1789 års Judiciary Act, som fastställde ramarna för den juridiska regeringsmakten, något som inte ingick i konstitutionen. Han deltog också i 1790 års kompromiss om att flytta landets huvudstad till ett självständigt territorium som skulle kallas District of Columbia.

Moderna historiker berömmer Washington för hans val av kabinett, eftersom han aktivt valde att inte omge sig med smickrare och anhängare. Washington var själv federalist och valde Alexander Hamilton, en stark federalist, till sin finansminister, men han valde Thomas Jefferson, en ivrig anti-federalist, till utrikesminister. Jefferson och Hamilton skilde sig åt i många frågor, en av de mestJefferson ansåg också att regeringen borde fokusera på att stödja jordbruket snarare än industrin, medan Hamilton ansåg att industrin var den bästa vägen framåt. Hamilton vann debatten när Jayfördraget, som löste några utestående frågor mellan USA och Storbritannien, förhandlades fram.

En annan viktig händelse under Washingtons regering var whiskeyupproret, som Washington svarade på genom att skicka federala trupper, som samlades tack vare 1792 års milislag, vilket bidrog till att visa den federala regeringens nyfunna makt. Men ett av de kanske viktigaste bidragen som Washington gjorde till nationen var hans beslut att inte söka en tredje mandatperiod.Konstitutionen satte inga gränser, men Washington valde ändå att avgå, ett prejudikat som inte skulle brytas förrän på 1930-talet.

Men när Washington lämnade sitt ämbete lämnade han en alltmer fientlig politisk miljö där fraktioner och politiska partier snabbt bildades, vilket ledde till det första partisystemet. Denna trend skulle fortsätta under de kommande presidentperioderna, vilket skapade förutsättningar för en tidig politisk kris i den nya nationen.

Adams administration (1797-1801)

Porträtt av John Quincy Adams, USA:s andre president

När John Adams tog över som USA:s andra president 1797 var landet redan djupt splittrat. På ena sidan stod Adams, Washington, Hamilton och det federalistiska partiet, som hade lyckats vinna folkligt stöd under republikens första år. På andra sidan stod republikanerna, främst ledda av Thomas Jefferson, som tjänstgjorde som vicepresident i USA:s första regering.President under John Adams. Men motsättningar inom varje parti gjorde det svårt för Adams att leda sin regering, och det öppnade dörren för ett skifte i amerikansk politik.

För att göra saker värre för Adams behövde hans administration hantera betydande påtryckningar från Frankrike. Irriterade av Jay-fördraget, som var fördelaktigt för Storbritannien och lämnade Frankrike, som hade stött USA i dess revolutionära krig, i underläge, började fransmännen beslagta amerikanska handelsfartyg, ett drag som orsakade en ekonomisk nedgång i den nya nationen.

Som svar skickade Adams ambassadörer till Frankrike, en händelse känd som XYZ-affären, för att förhandla om fred, men Frankrike, som insåg Förenta staternas svaghet, tvingade amerikanerna att låna dem pengar och vägrade att betala skulder till USA för beslagtagen egendom. Detta startade en utbredd antifransk rörelse i USA och ledde till och med till en rad militära konflikter mellan USAoch Frankrike, vilket blev känt som kvasikriget.

Som ett resultat av dessa känslor lyckades Adams federalistiska regering få igenom Alien and Sedition Acts, som förbjöd alla att skriva eller säga negativa saker om presidenten och kongressen, samt Naturalization Acts, som ändrade kravet på bosättning för medborgarskap från fem till fjorton år.

Båda lagarna var utformade för att stävja pro-fransk retorik i Amerika, men de Jeffersonian-ledda republikanerna använde detta som ammunition i sin kamp mot federalisterna genom att hävda att de försökte använda centralregeringens makt för att begränsa de individuella friheter som Amerika hade grundats på. Som svar på vad som uppfattades som en tyrannisk politik, talade flera stater omDetta koncept, som blev känt som nullifikation, beskrevs i Kentucky- och Virginia-resolutionerna, och även om det avfärdades av resten av delstaterna blev det en fråga när den unga nationen försökte reda ut maktbalansen mellan delstaterna och den federala regeringen.

När hotet om krig med Frankrike växte inrättade Adams också den amerikanska flottan, som han behövde betala för genom att ta på sig mer skulder och även höja skatterna, ett drag som inte var populärt bland republikanerna. Allt detta innebar att 1801, när det var dags för Adams att försöka bli omvald, hade han förlorat många amerikaners gunst, vilket gjorde honom till den första presidenten med en mandatperiod i USA:s historia.

Jeffersonadministrationen (1801-1809)

Porträtt av president Thomas Jefferson

När Thomas Jefferson, den första de facto ledare för Demokratisk-republikanska partiet, tillträdde 1801, färdigställdes huvudbyggnaden i Washington, D.C., vilket gjorde Jefferson till den första presidenten att bo i Vita huset. Efter kvasikriget insåg Frankrike också att det skulle vara dyrare än det var värt att störa den amerikanska handeln, och konflikten mellan USA:s tidigare allierade avtog. Som ett resultat av detta var en av de första sakernaJefferson gjorde var att skära ned på militärutgifterna och minska storleken på armén och flottan. Dessutom, som en förkämpe för en liten regering, gjorde han avsevärda nedskärningar i storleken på flera regeringsdepartement, vilket bidrog till att avsevärt minska storleken på statsskulden.

Jefferson hade varit en av de mest frispråkiga (om än bara i skrift) företrädarna för idealen bakom den amerikanska revolutionen, och han såg Amerika som en förkämpe för frihet i hela världen. Detta ledde till att han blev en stor sympatisör för Frankrike, som hade genomgått en revolution inte långt efter att USA bröt sig loss från Storbritannien. Som ett resultat av detta var hans fokus som president mer utåtriktat än inåtriktat,välja att ta en hands-off, eller laissez fair e, tillvägagångssätt i inrikesfrågor samtidigt som man arbetar för att sprida demokrati och frihet till nya länder.

Av hans inrikespolitik var de viktigaste upphävandet av Alien and Sedition Acts och ogiltigförklarandet av Naturalization Act. Jefferson olagligförklarade också den internationella slavhandeln, vilket han hade rätt att göra från och med 1807 på grund av bestämmelsen i konstitutionen att kongressen var tvungen att vänta tjugo år innan den rörde vid denna institution.

Det mest kända exemplet på detta är köpet av Louisiana. Napoleon, kejsaren av det demokratiska Frankrike, plågades av krig och sina egna inrikesproblem och hade inget eller mycket litet behov av sina amerikanska landområden, så han sålde dem till Jefferson och USA, vilket mer än fördubblade mängden territorium som kontrollerades av den nya nationen. Jefferson gav Lewis och Clark-expeditionen i uppdrag att utforska dettanya territorier och nå den andra sidan av kontinenten, vilket lade grunden till begreppet Manifest Destiny, som skulle få ytterligare fäste under president Andrew Jackson.

Trots Jeffersons försök att minska den federala regeringens storlek blev det federala rättssystemet betydligt mer kraftfullt under Jeffersons administration på grund av det banbrytande fallet i Högsta domstolen Marbury mot Madison. Detta avgörande gav i princip Högsta domstolen befogenhet att upphäva lagar som stiftats av kongressen, en befogenhet som inte hade beskrivits i konstitutionen men som har varit en av domstolens viktigaste funktioner sedan dess.

I slutet av Jeffersons presidentperiod ökade dock återigen spänningarna med USA:s utomeuropeiska motparter Storbritannien och Frankrike. Britterna hade börjat införa en blockad mot amerikansk handel som svar på USA:s stöd till fransmännen, och Jefferson svarade med Embargo Act 1807, som förbjöd all handel från utländska länder. Men istället för att skydda det amerikanska jordbruketDenna protektionistiska politik ödelade den amerikanska ekonomin, och Storbritannien, som hade lyckats hitta andra livsmedelskällor, såg en möjlighet att slå till mot sina tidigare kolonier medan de var svaga, vilket satte den nya nationen på sitt största prov hittills.

Madisonadministrationen (1809-1817)

Porträtt av president James Madison

När James Madison vann presidentvalet 1809 befann sig USA i vad som liknade ett nytt självständighetskrig. På grund av sin lilla flotta och armé hade amerikanerna inget sätt att tvinga britterna och fransmännen att respektera havens frihet, och den brittiska impressmentpolitiken, som gjorde det möjligt för dem att beslagta och borda amerikanska fartyg, ödelade handeln, trots Madisons initiativ...att upphäva Embargo Act från 1807. Dessutom hade britterna finansierat indianstammar på den amerikanska gränsen, vilket hindrade amerikansk expansion och ekonomisk tillväxt. Detta ledde till en stark aptit på krig, utom i det federalistiska norr där industrin var stark och pengarna flödade, och Madison svarade med att be kongressen att förklara krig mot britterna, vilket de gjorde 1812.

Kriget 1812

Brittisk räd i Chesapeake Bay 1812 års krig

Mindre än tjugofem år efter den amerikanska revolutionen återupptogs striderna mellan USA och Storbritannien. I allmänhet var USA dåligt förberett för detta krig, särskilt efter att Jefferson hade minskat armén och flottan till praktiskt taget ingenting under sin tid som president. Detta ledde till en rad nederlag i början av kriget som försatte nationen i fara. Dettainkluderar belägringen av Detroit (1813), slaget vid Themsen (1813), slaget vid Eriesjön (1813) och brännandet av Washington (1814).

Se även: Jupiter: Den allsmäktige guden i romersk mytologi

Men 1814 stormade amerikanerna, under ledning av general Andrew Jackson, in i New Orleans och vann slaget vid New Orleans. Detta krossade nästan den brittiska armén och uppmuntrade dem att söka fred. De två länderna undertecknade Gentfördraget 1814, vilket återställde relationerna till hur de var före kriget. Men denna konflikt fick betydande konsekvenser i USA. Först och främst visade den att dennationens motståndskraft eftersom den återigen kunde besegra Storbritannien trots att oddsen var emot den, och det ingav också en stor känsla av nationell stolthet, vilket skulle hjälpa till att definiera nästa era i amerikansk historia. På grund av sin framgång i kriget blev Andrew Jackson dessutom en nationell hjälte, och han skulle så småningom rida på denna berömmelse till presidentskapet.

Antebellumperioden (1814-1860)

Undertecknandet av Gentfördraget på julafton 1814 blev startskottet för en period av tillväxt och välstånd utan motstycke för USA

Nästa period i amerikansk historia, som sträcker sig ungefär från slutet av 1812 års krig till början av inbördeskriget, kallas ofta för Antebellum-perioden Detta beror på att när vi ser tillbaka på amerikansk historia är det lätt att se hur händelserna under denna period kastade nationen mot inbördeskrig, vilket utan tvekan är det mest avgörande ögonblicket i nationens 300-åriga historia. Naturligtvis såg de som levde under denna period inte krig som ett överhängande hot, åtminstone inte under de första åren av Antebellumperioden. I själva verket var mångaav de människor som levde i Amerika vid den tiden skulle ha upplevt välstånd, fred och expansion.

De goda känslornas era

Porträtt av president James Monroe

James Monroe tog över som president 1817 och hans tid vid makten var känd som "de goda känslornas tid" på grund av den nationella stoltheten efter segern över Storbritannien samt nedgången i fientlig retorik i politiken. Dessa "goda känslor" skulle dock inte bestå eftersom landet fortsatte att uppleva växtvärken i en ny nation. För det första hade det federalistiska partiet nästan försvunnit tack varetill Hartfordkonventet och New England-staternas hot om utträde till följd av deras motstånd mot kriget 1812. Detta markerade början på sektionalismen, ett fenomen där politiska frågor isoleras inom en geografisk region, vilket ofta föregår inbördeskrig. Nya politiska partier uppstod också, såsom Whigs och National Republicans, vilka hotade den nationellaenighet.

Paniken 1819 markerade början på USA:s första ekonomiska kris under fredstid, och detta fick människor att tvivla på och motsätta sig centralbanker. Högsta domstolens fall Mcculloch v. Maryland bekräftade centralregeringens och dess bankers makt, och det utvidgade också den federala regeringens rättigheter jämfört med delstaternas.

En annan kris inträffade när Missouri, det första territoriet från Louisianaköpet som ansökte om status som stat, bad om att få bli en slavstat. I och med detta hamnade frågan om slaveri i förgrunden av den amerikanska politiken. Missourikompromissen löste dessa problem tillfälligt genom att förlänga Mason-Dixonlinjen till västra USA, vilket fungerade som den inofficiella menallmänt erkänd gräns mellan sydliga slavstater och nordliga stater där slaveri varken var tillåtet eller praktiserades.

Se även: Beats to Beat: En historia om Guitar Hero

Men när nya stater började ansluta sig till unionen fortsatte slaverifrågan att vara en stötesten, och den kom att underblåsa spänningarna i Amerika ända fram till krigsutbrottet.

Det andra stora uppvaknandet

Det andra stora uppvaknandet återupplivade religionens roll i det amerikanska samhället

Efter kriget 1812 genomgick USA vad som kallas det andra stora uppvaknandet, vilket i huvudsak var en religiös väckelserörelse som återupprättade religionens roll i det tidiga Amerika. Det var vid denna tidpunkt som USA, som växte snabbt, började utveckla sin egen högkultur, en som omfattade litteratur och musik som skilde sig från den i Europa.

Det andra stora uppvaknandet gav också liv åt andra rörelser, som rörelsen för allmänna skolor, som utökade tillgången till utbildning, samt abolitioniströrelsen, som försökte förbjuda slaveri i USA. Som man kan förvänta sig berörde rörelserna mot slaveri en känslig fråga i det tidiga USA som underblåste sektionsskillnader och förde landet närmarekonflikt.

Expansion västerut och Manifest Destiny

Idén om det manifesta ödet inspirerade amerikanerna att expandera "...från hav till glänsande hav".

En annan viktig kulturell utveckling som ägde rum under antebellumperioden var spridningen av begreppet Manifest Destiny. Detta var tanken att det var Guds vilja att Amerika, för att försvara friheten, skulle sträcka sig från "hav till glänsande hav." Med andra ord blev kontinental expansion ett mål för Förenta staterna, vilket drev på både nationalism och expansion västerut. Detta ledde till frekventakrig och andra konflikter med indianstammar, samt grym politik som Indian Removal Act, som ledde till tårarnas spår. Det ledde också till en ökad aptit på krig som hade territoriell vinst som sitt främsta mål.

När människor började flytta västerut expanderade USA snabbt, med 15 nya stater (två fler än de ursprungliga 13) mellan 1791 och 1845. Den snabba tillväxten underlättade den ekonomiska utvecklingen, men den gav också bränsle åt frågan om slaveri.

Det mexikansk-amerikanska kriget (1846-1848)

Det mexikansk-amerikanska kriget ledde till fördraget i Guadalupe Hidalgo och upprättandet av den södra gränsen Rio Grande

Mexikansk-amerikanska kriget var det första kriget mellan USA och en oberoende utländsk makt sedan kriget 1812. Det började efter att Texas, som förklarat sig självständigt från Mexiko 1836, annekterats av USA 1845. Mexikanerna såg detta som en kränkning av deras suveränitet och anföll en utpost med amerikanska trupper vid gränsen mot Texas. Kongressen svarade med enkrigsförklaring och det mexikansk-amerikanska kriget inleddes.

Efter att ha vunnit flera viktiga slag i och runt Texas började de båda sidorna att söka fred, men förhandlingarna bröt samman. Den amerikanska armén marscherade sedan in på mexikanskt territorium och intog staden Veracruz, och de gick in i och ockuperade den mexikanska huvudstaden Mexico City. Detta ledde till att den dåvarande mexikanska presidenten, Antonio Lopez de Santa Ana, flydde och sökte fred. I fredsvillkorenAvtalet, känt som Guadalupe Hidalgo-fördraget, fastställde Rio Grande som södra gräns för Texas, och Mexiko överlät territorierna Kalifornien, New Mexico, Nevada, Colorado, Arizona och Utah till USA i utbyte mot 15 miljoner US-dollar.

Det var under detta krig som det berömda slaget vid Alamo utkämpades, vilket ytterligare befäste personer som Daniel Boone och Davy Crockett som symboler för det amerikanska gränslandet, och Zachary Taylor, den general som ledde den amerikanska armén in i Mexiko, blev så berömd av kriget att han vann en jordskredsseger i presidentvalet i1848. Förvärvet av ett så stort nytt territorium gjorde dock att slaverifrågan återigen hamnade i förgrunden för amerikansk politik. Wilmot Proviso, som var ett försök av abolitionister i norr att förbjuda slaveri i de territorier som förvärvats från Mexiko, lyckades inte bli lag, men lyckades återstarta en konflikt som inte kunde lösas utan ett förödande inbördeskrig.

Kompromissen från 1850

Uppdelningen av stater som tillät slaveri och de som motsatte sig det

Kompromissen från 1850 var en serie lagförslag som syftade till att blidka slaveriförespråkarna och slaverimotståndarna inom den amerikanska befolkningen som hade blivit upprörda till följd av de nya territorier som hade förvärvats efter det mexikansk-amerikanska kriget.

De nya territorierna blev Utah och New Mexico, och Kalifornien, som redan 1848 hade haft en stor befolkning, upptogs i unionen som en fri stat. 1850 års kompromiss fastställde också begreppet folksuveränitet, vilket innebar att nya stater skulle rösta om slaverifrågan innan de upptogs i unionen.

Detta sköt upp spänningarna vid den tidpunkten, men de skulle komma tillbaka bara två år senare när Stephen Douglas försökte organisera Kansas- och Nebraskaterritorierna för statsbildning och slutligen antog Kansas-Nebraska Act, som tillät folklig suveränitet att avgöra slaveriets öde i dessa nya länder.

Båda sidor insåg konsekvenserna på nationell nivå och skickade folk för att illegalt rösta i dessa territorier om slaverifrågan, vilket ledde till en konflikt som kallades Bleeding Kansas. Denna konflikt varade under hela 1950-talet och var en viktig föregångare till det amerikanska inbördeskriget.

LÄS MER: John D. Rockefeller

Inbördeskriget (1860-1865)

Läger för 18:e Pennsylvania-kavalleriet under det amerikanska inbördeskriget

I slutet av 1850-talet fortsatte frågan om slaveri att prägla den nationella debatten. Nordstaterna var i allmänhet emot slaveriet eftersom slavarbete höll nere lönerna och begränsade den industriella tillväxten, medan sydstaterna ansåg att ett avskaffande av slaveriet skulle lamslå deras ekonomier och göra dem hjälplösa inför den federala regeringens nycker. Avskiljande hade nämnts tidigare, men det genomfördes med stor kraftefter valet 1860, då Abraham Lincoln valdes utan att finnas med på valsedeln i en enda sydstat. Detta signalerade till sydstaterna att de hade förlorat allt inflytande över den federala regeringen och att deras autonomi aldrig skulle respekteras.

Som ett resultat av detta förklarade South Carolina 1861 att de skulle bryta sig ur unionen, och det följdes snart av sex andra: Louisiana, Mississippi, Georgia, Alabama, Florida och Texas. President Lincoln försökte undvika konflikt genom att avstå från militära åtgärder, men han förkastade ett fredsavtal som sydstaterna erbjöd på grund av att förhandlingar skulle erkänna sydstaterna som en självständig nation.fick de utbrytande staterna att ta till vapen, vilket de gjorde genom att bombardera Fort Sumter i Charleston, South Carolina. Deras seger samlade stöd för unionen, men flera andra sydstater, särskilt North Carolina, Arkansas, Virginia och Tennessee, vägrade att skicka trupper, och efter slaget hävdade de också att de ville bryta sig ur USA. Maryland försökte bryta sig ur, men av rädsla för dettaskulle lämna landets huvudstad omringad av upprorsmän, Lincoln skulle införa undantagstillstånd och hindra Maryland från att ansluta sig till unionen.

De utbrutna staterna bildade Amerikas konfedererade stater och placerade sin huvudstad i Richmond, Virginia. Jefferson Davis valdes till president, även om han aldrig erkändes av USA. Lincolns regering erkände aldrig konfederationen utan valde att hantera den som ett uppror.

Generellt sett var det lätt för båda sidor att sätta upp en armé. Unionens anhängare motiverades av nationell stolthet och en önskan att hålla unionen intakt, medan sydstatarna motiverades av rädslan att förlora sin slaveridefinierade existens. Men saker var inte alls så svartvita, särskilt i gränsstaterna där känslorna var blandade. I dessa stater kämpade människor för bådeI Tennessee, som tekniskt sett var ett utbrytarland, var det faktiskt fler som stred för unionen än för konfederationen, vilket visar hur komplex denna fråga verkligen var.

Den östra teatern

General Robert E. Lee

Konfederationsarmén i öst, organiserad som Army of Northern Virginia under general Robert E. Lee, försökte visa unionen kraften och styrkan i norr, och hoppades kunna övertyga Lincoln och unionisterna att överge konflikten och söka fred. Tillsammans med Stonewall Jackson försökte Lee försvara territorierna i norra Virginia och sedan avancera in i unionskontrollerade territorier.och hans armé vann flera segrar i slaget vid Bull Run, slaget vid Shenandoah och sedan det andra slaget vid Bull Run. Lee beslutade sedan att invadera Maryland, där han mötte nordstatsarmén i slaget vid Antietam. Detta var det blodigaste slaget under hela inbördeskriget, men det slutade med en seger för unionen. Unionens general George MacClellan, som ofta kritiserades av Lincoln förvar alltför mild mot sina fiender i sydstaterna och förföljde inte Lees armé, vilket lämnade den intakt och bäddade för fler strider.

MacClellan ersattes sedan av general Ambrose Burnside, som besegrades i slaget vid Fredericksburg och sedan ersattes av general Thomas Hooker. Hooker förlorade slaget vid Chancellorsville, och han avskedades av Lincoln och ersattes av general George Meade, som skulle leda unionsarmén i slaget vid Gettysburg.

Slaget vid Gettysburg ägde rum den 1, 2 och 3 juli 1862, och den sista dagen präglades av den katastrofala Pickett's Charge. Lees armé besegrades och tvingades retirera, men Meade fortsatte inte, ett drag som gjorde Lincoln rasande av samma skäl som han var arg på McClellan. Lees armé skulle dock aldrig återhämta sig från de förluster den led vid Gettysburg, vilket nästan innebar slutet förEastern Theater i inbördeskriget till ett avslut.

Den västerländska teatern

Ulysses S. Grant

Till skillnad från den östra teatern var unionen upprepade gånger framgångsrik i den västra teatern under ledning av general Ulysses S. Grant och hans Cumberbund-armé och Tennessee-armé. Grant lyckades vinna flera viktiga segrar vid Memphis och Vicksburg, bland många andra, och han visade en vilja att inte visa någon nåd mot retirerande konfedererade trupper, ett karaktärsdrag somGrants framgångar i väst innebar att unionen 1863 hade lyckats ta kontroll över alla territorier väster om Mississippi. På grund av detta gjorde Lincoln Grant till befälhavare för alla unionsarméer 1863.

År 1863 är också viktigt eftersom det markerar utfärdandet av Emancipation Proclamation, som befriade slavar i de stater som var under uppror. Detta uppmuntrade slavar i söder att fly och ta till vapen mot sina förtryckare, en åtgärd som inte bara stärkte unionsarmén utan också lamslog sydstaternas ekonomi och krigsmaskin. Detta lade grunden för avskaffandet avslaveri, men det är alltid viktigt att komma ihåg att Lincoln inte var någon abolitionist. Han införde denna politik som ett sätt att vinna kriget, och han visste att som presidentdekret skulle det inte hålla i någon domstol när kriget var över. Men trots detta hade detta beslut en enorm inverkan på kriget och USA:s framtid.

Under 1863 lyckades unionen vinna flera segrar i södern, liksom i Trans-Mississippi-regionen och Kalifornien, vilket gjorde utsikterna för en seger för sydstaterna ännu mörkare. Detta satte också scenen för det sista året av vägen, vilket skulle leda till slutet på inbördeskriget. Lincoln ställde upp för omval 1864 och utmanades av republikanen och den tidigare generalen GeorgeMacClellan, som drev en kampanj för fred och försoning. Lincoln lyckades dock besegra MacClellan och kriget fortsatte.

Att vinna kriget

Emancipationsproklamationen

År 1864 kunde Lincoln ana segern. Hans blockad i söder, Emancipation Proclamation och hans nya generaler gav honom till slut de ingredienser han behövde för att kväva södern och få slut på upproret, och 1863 gav han en rad order som till slut skulle sätta punkt för kriget.

Den första var att skicka Grant och Army of the Potomac till norra Virginia för att inta konfederationens huvudstad Richmond. Lees Army of Northern Virginia var dock fortfarande stark, och de lyckades tvinga denna del av kriget till ett dödläge.

Efter detta skickade Lincoln general Phillip Sheridan till Shenandoah Valley för att förstöra jordbruksmark och engagera de konfedererade arméerna. Han lyckades vinna en rad segrar, inklusive en avgörande i slaget vid Cedar Creek, och han lämnade Shenandoah Valley förlamad, vilket skulle ha försatt Virginia och resten av söder i en verkligt allvarlig situation. Detta fälttåg gav också Lincoln receptetför framgång, som han använde i hjärtat av Dixie för att vinna kriget.

Detta drag blev känt som "Shermans marsch till havet." Det började i Atlanta, som hade lämnats öppet tack vare Grants segrar i väst, och Lincoln skickade en armé under befäl av general William Tecumseh Sherman. Han fick sedan i uppdrag att ta sig till havet, men han fick ingen slutdestination. Så när han tog sig österut började han och hans arméer plundra sydstaternas jordbruksmark.Slavar började fly till hans armé, och civila tvingades också ge sig av. Denna totala krigstaktik lamslog södern ännu mer och lämnade deras uppror i spillror.

Lincoln installerades för en andra mandatperiod den 4 mars 1865, och det stod klart att kriget nästan var över. Hans installationstal, känt som Lincolns andra installationstal, är ett av de mer berömda presidenttal som någonsin hållits, och det satte en ton av försoning, inte vedergällning, för hans andra mandatperiod.

Konfederationen försökte göra comeback i slaget vid Five Forks, men de besegrades och tvingade Lee att retirera med sin armé från norra Virginia. Till slut kapitulerade han motvilligt vid Appomattox Courthouse, där hans armé var omringad, vilket effektivt avslutade inbördeskriget. Men det hårda arbetet skulle precis börja när nationen försökte läka såren efter fyra år...Men president Lincoln skulle inte kunna övervaka denna övergång. Han sköts av John Wilkes Booth på Ford's Theater den 14 april 1865, bara fem dagar efter krigsslutet, och Andrew Johnson blev president och ansvarig för det som vi nu kallar återuppbyggnadsperioden.

Återuppbyggnad (1865-1877)

Firande av avskaffandet av slaveriet i District of Columbia, 19 april 1866

Tiden omedelbart efter inbördeskriget kallas rekonstruktionstiden, eftersom den präglades av försök att reparera krigets sår och återföra sydstaterna till unionen. Slaveriet förbjöds genom antagandet av det 13:e tillägget, och svarta fick nya rättigheter och politisk representation genom det 14:e och 15:e tillägget.

USA var dock fortfarande i hög grad ett rasistiskt land, och få människor hade verkligen för avsikt att ge svarta samma rättigheter som vita. Detta ledde till politik och praxis som effektivt fortsatte slaveriet under ett annat namn. Dessutom antogs segregationspolitik i hela södern, som senare blev kända som Jim Crow-lagar, som underkuvade svarta och höllMånga av dessa lagar fanns kvar ända in på 1960-talet och de skapade en enorm klyfta mellan vita och svarta i södern som fortfarande existerar.

På grund av detta anser många historiker att de amerikanska försöken till rekonstruktion var misslyckade. Detta berodde till stor del på de många olika åsikterna om hur rekonstruktionen skulle gå till, där många framstående amerikaner föredrog en mildare strategi för att förhindra ytterligare konflikter. Detta gav dock södern mer frihet och skyddade många av de politiska institutioner som grundats på rasistiskaUnder den här perioden kämpade sydstaterna också för att omforma den allmänna opinionen om kriget och försökte framställa det som en fråga om staternas rättigheter och inte om slaveri. Denna strategi fungerade uppenbarligen, eftersom många amerikaner idag fortfarande är osäkra på att den främsta orsaken till inbördeskriget var frågan om slaveri.

LÄS MER: Kompromissen från 1877

Industriell/guldålder (1877-1890)

Industriåldern ledde till en kraftig ökning av lönerna och livskvaliteten, liksom europeiska migranter

Efter återuppbyggnaden gick USA in i en period av exempellös ekonomisk tillväxt som drevs på av industrialiseringen. Mycket av denna tillväxt ägde rum i norr och väster där det redan fanns en stark industriell bas, och den ledde till en snabb löneökning som lockade invandrare från Europa, som hade blivit mycket fattigare i jämförelse med USA.

Mycket av denna tillväxt drevs på av utbyggnaden av järnvägssystemet, som förlängdes hela vägen till Stilla havet. Ingenjörsskolor grundades över hela landet i syfte att påskynda mekaniseringen av den amerikanska industrin, och olja blev snabbt en dyrbar handelsvara. Bank- och finanssektorn växte också avsevärt under denna tid, och det var under denna tid som vi börjadeatt se namn som Cornelius Vanderbilt, John Rockefeller, JP Morgan, Andrew Carnegie med flera, som alla samlade på sig enorma förmögenheter från USA:s industrialisering och ekonomiska tillväxt.

Progressiva eran (1890-1920)

Den progressiva eran ledde till förbudstiden och protesterna mot den

Guldåldern följdes av den så kallade progressiva eran, som var en tidsperiod som kännetecknades av försök att "lösa" de problem som skapats av USA:s snabba industrialisering. Fokus låg på att minska storföretagens och den rika elitens makt. Under denna tid infördes antitrustlagar, av vilka många fortfarande gäller än i dag.

Rörelsen sträckte sig också längre ut i samhället. Människor över hela landet försökte förbättra utbildning, hälsa och ekonomi, och rörelsen för kvinnlig rösträtt tog också fart. Nykterhetsrörelsen, som ledde till ett landsomfattande förbud mot alkohol, även känt som förbudstiden, har också sina rötter i den progressiva eran.

Första världskriget (1914-1918)

Afroamerikanska trupper i Frankrike. Bilden visar en del av 15:e regementets infanteri från New Yorks nationalgarde, organiserat av överste Haywood, som har varit under beskjutning. Två av männen, meniga Johnson och Roberts, visade exceptionellt mod under beskjutningen och drev en tysk anfallsgrupp på flykt, för vilket de dekorerades med franska Croix de Guerre. Det kommer att märkas att männen hartill den franska hjälmen, i stället för den plattare och bredare brittiska stilen.

Före 1914 hade USA, trots att landet blev rikare och mäktigare för varje dag, lyckats undvika att bli inblandat i internationella konflikter. Detta ändrades dock 1917 när USA förklarade krig mot Tyskland och gick med i den konflikt som vi nu känner som första världskriget.

Under åren före den formella krigsförklaringen bidrog USA med förnödenheter och pengar till britterna, men de skickade inte trupper förrän efter 1917. Under denna period var president Woodrow Wilson tvungen att vidta betydande åtgärder, sådana som tidigare inte hade legat under presidentens befogenheter, för att mobilisera nationens krigsmaskin, men dessa ledde till en period av oöverträffad ekonomisktillväxt.

Totalt bidrog USA med omkring 4 miljoner soldater till krigsansträngningarna och omkring 118.000 människor dog. Detta markerade en viktig övergång i amerikansk historia eftersom USA skulle bli alltmer involverat i Europas angelägenheter.

Det glada tjugotalet (1920-1929)

Al Capone visas här på Chicagos detektivbyrå efter att han gripits för lösdriveri som samhällets fiende nr 1

Efter första världskriget gick nästan hela Västeuropa och USA in i en period av välstånd som nu kallas det glada tjugotalet. Denna period kännetecknades av en omfattande utveckling av teknik som bilar och rörliga bilder, och jazzmusik och dans blev mer allmänt förekommande.

Det glada tjugotalet födde också "Flapper girl", som dramatiskt förändrade bilden av kvinnor i både USA och Storbritannien. I USA växte också den organiserade brottsligheten på grund av alkoholförbudet, och gangsters som Al Capone blev framstående. Denna period av välstånd fortsatte hela vägen fram till börskraschen 1929, som störtade världen in i en ekonomiskdepression.

USA:s historia Trivia

Trots att den nordamerikanska kontinenten varit bebodd i minst 15 000 år klassades indianerna inte som amerikanska medborgare förrän 1924, då kongressen antog Indian Citizenship Act.

Den stora depressionen (1929-1941)

Börskraschen 1929 var den utlösande faktorn för den stora depressionen

Det glada tjugotalets högkonjunktur var som bortblåst mellan den 24 och 25 oktober 1929, då börsen kraschade och människor flydde till bankerna och utplånade både stora och små förmögenheter över hela världen. Den globala ekonomin stannade upp, och det var inte annorlunda i USA där människor förlorade sina jobb och började uppleva livsmedelsbrist.

Herbert Hoover förlorade mot Franklin Delano Roosevelt i valet 1932, och Roosevelt började genomföra sin New Deal-politik, som innebar massiva statliga utgifter avsedda att stimulera ekonomin, en teori som bygger på keynesiansk ekonomi. Denna politik förändrade faktiskt inte den ekonomiska situationen i Amerika, men den omformade allmänhetens åsikt om regeringens roll iDenna politik innebar också att guldmyntfoten avskaffades, vilket gav den federala regeringen och Federal Reserve större kontroll över landets penningmängd.

Roosevelts New Deal ökade visserligen BNP under 1930-talet och förbättrade infrastrukturen avsevärt, men på egen hand fick den inte depressionen att upphöra. För att detta skulle ske skulle USA tyvärr återigen behöva ge sig in i internationella konflikter och strida tillsammans med de allierade i andra världskriget.

Andra världskriget (1941-1945)

Högre amerikanska befälhavare på den europeiska krigsskådeplatsen under andra världskriget. Sittande (från vänster till höger) generalerna William H. Simpson, George S. Patton, Carl A. Spaatz, Dwight D. Eisenhower, Omar Bradley, Courtney H. Hodges och Leonard T. Gerow. Stående (från vänster till höger) generalerna Ralph F. Stearley, Hoyt Vandenberg, Walter Bedell Smith, Otto P. Weyland och Richard E. Nugent.

USA gick med i andra världskriget den 7 december 1941 genom att förklara krig mot Japan efter att japanska krigsfartyg bombat Pearl Harbor. USA gick sedan med i den europeiska krigsskådeplatsen några dagar senare när man förklarade krig mot Tyskland den 11 december 1941. Dessa två förklaringar innebar att USA, för första gången någonsin, skulle behöva strida på två mycket olika krigsskådeplatser. Detta ledde till en massiv krigsmobiliseringen insats vars like aldrig tidigare skådats. Den amerikanska industrins makt stod i öppen dager och en utbredd nationalism gav stöd åt kriget. Alla gjorde sitt, vilket innebar att många kvinnor började arbeta i fabrikerna.

LÄS MER: Tidslinje och datum för andra världskriget

Nordafrika och europeiska biografer

Under ledning av general George S. Patton gick amerikanerna in i kriget mot Tyskland 1942 när de inledde Operation Torch i Nordafrika, närmare bestämt i Marocko och Tunisien. Här lyckades Patton pressa tillbaka Erwin Rommels och hans arméer av stridsvagnar och tvingade tyskarna att retirera tillbaka till Europa.

USA och dess allierade invaderade sedan Sicilien och Italien i början av 1943, vilket ledde till en kupp i Rom där diktatorn Benito Mussolini störtades, men italienare som var lojala mot den fascistiska saken fortsatte att kämpa fram till 1944 då Rom befriades. De allierade försökte avancera genom norra Italien, men den svåra terrängen gjorde det omöjligt, och med den förestående invasionen av Frankrike valde de allierade attbörjade omdirigera sina resurser till annat håll.

De allierade, ledda av amerikanerna men med stöd av britterna och kanadensarna, invaderade Frankrike den 6 juni 1944 i Normandie. Därefter tog sig de allierade styrkorna in i Belgien och Nederländerna innan de invaderade Tyskland. Sovjet gjorde också framsteg på östfronten och gick in i Berlin den 15 april 1945. Detta ledde till Tysklands villkorslösa kapitulation den 8 maj 1945 och denAmerikanskt ledda allierade styrkor, som vid det här laget hade avslöjat och befriat nazistiska koncentrationsläger, gick in i Berlin den 4 juli 1945.

Stillahavskriget

USA bekämpade japanerna i Stilla havet med amfibiekrigföring, vilket gav upphov till marinkåren som en viktig del av den amerikanska militären. Den amerikanska flottan spelade också en viktig roll för att vinna viktiga slag i Stilla havet, som slaget vid Midway, slaget vid Guadalcanal, slaget vid Okinawa och slaget vid Iwo Jima.

Den hårda terrängen på öarna i Stilla havet i kombination med de japanska soldaternas taktik att inte kapitulera gjorde framstegen i Stilla havet både långsamma och kostsamma. USA återgick till slut till en total krigstaktik, som kulminerade med fullständig förstörelse av Tokyo samt användning av kärnvapen mot de japanska städerna Hiroshima och Nagasaki. Japanerna kapitulerade kort efter dessabombningarna i augusti 1945, men mycket tyder på att det faktiskt var Sovjets inträde i Stilla havet som fick den japanska ledningen att överge kriget. Med Japans villkorslösa kapitulation var andra världskriget officiellt slut, men inte efter att på ett dramatiskt sätt ha omformat världens och USA:s historia.

Högkonjunktur efter kriget (1946-1959)

Tack vare den massiva mobiliseringen av den amerikanska ekonomin under kriget, befolkningstillväxten till följd av babyboomen och stödpaket för veteraner som GI Bill, växte USA efter kriget snabbare än någonsin tidigare. Dessutom, med större delen av Europa förstört, befann sig USA i en unik position där dess varor efterfrågades över hela världen. Dettaledde till en enorm ökning av det amerikanska välståndet, vilket tillsammans med de militära framgångarna i kriget placerade landet på världstoppen tillsammans med Sovjetunionen. Denna period gjorde USA till en supermakt, och den ledde också till en kulturell revolution eftersom det amerikanska samhället var yngre och rikare än det någonsin hade varit tidigare.

Rörelsen för medborgerliga rättigheter (1948-1965)

Dr. Martin Luther King, Jr. och Mathew Ahmann i marschen till Washington

Strax efter kriget började svarta amerikaner mobilisera sig och kräva de lika rättigheter som de utlovats i konstitutionen och i tillägg 13, 14 och 15. De organiserade fredliga massprotester som bojkotter och sit-ins, som ofta utlöstes av ovetande deltagare (som Ruby Bridges) för att pressa regeringar, särskilt de i södern, att avskaffa Jim Crow-lagarna och garantera grundläggande rättigheter för alla.Martin Luther King, Jr. blev ledare för en nationell medborgarrättsrörelse, som också stöddes av mer radikala ledare som Malcolm X. Efter nästan 20 år av protester lyckades de svarta amerikanerna nå sitt mål när Kennedyadministrationen antog 1964 års medborgarrättslag. Som vi vet möter de svarta dock fortfarande betydande nackdelari dagens USA, och tyvärr är kampen för verklig jämställdhet långt ifrån över.

Kalla kriget (1945-1991)

Ett Viet Cong-basläger bränns ner. I förgrunden är Private First Class Raymond Rumpa, St Paul, Minnesota, C Company, 3rd, Battalion, 47th Infantry, 9th Infantry Division, med 45 pound 90 mm rekylfritt gevär.

Med större delen av Europa i ruiner efter andra världskriget växte USA och Ryssland fram som världens två supermakter. Båda hade kärnvapen, och USA hade visat en vilja att använda dem i krig. Men ideologiskt var de två länderna radikalt olika. USA, som hade en demokratisk regering och kapitalistisk ekonomi, stod i skarp kontrast till det kommunistiskaMen trots vad den blev var kommunismen en populär ideologi i hela världen, särskilt i de tidigare europeiska kolonierna i Asien och Afrika, av vilka många blev självständiga efter andra världskriget.

Sovjetunionen ville utöka sin makt och började ge stöd till länder där kommunistiska regeringar växte fram, men USA, som fruktade ett mäktigare och mer inflytelserikt Sovjetunionen, försökte blockera denna expansion, vilket ofta innebar att stödja dem som stod i opposition mot kommunistiska regeringar.

Politiker i USA propagerade för teorin om dominoeffekten, som gick ut på att om ett land, särskilt i Sydostasien som omgavs av kommunistiska Kina och Ryssland, föll för kommunismen skulle det leda till ett globalt övertagande av denna förtryckande regeringsform. Giltigheten i denna teori har ifrågasatts gång på gång, men den var den huvudsakliga motiveringen förökade de militära konflikterna efter andra världskriget i områden i världen där Ryssland försökte utöva sitt inflytande.

Denna politik ledde till en rad krig genom ombud mellan USA och Ryssland som vi nu känner som det kalla kriget. USA och Ryssland slogs aldrig direkt, men många av de självständighetskrig som utkämpades i de tidigare europeiska kolonierna blev ideologiska strider mellan USA och Sovjetunionen.

De två mest framträdande av dessa proxykrig var Koreakriget, som slutade med delningen av Korea i det kommunistiska Nordkorea och Republiken Sydkorea, samt Vietnamkriget, som slutade med Saigons fall och enandet av Vietnam under en kommunistisk regering. Dessa strider ägde emellertid rum i andra delar av världen, såsom i Afghanistan och Angola, och hotetUnder 1960- och 1970-talen låg risken för ett kärnvapenkrig mellan USA och Ryssland över båda befolkningarna.

Men på 1980-talet markerade det kommunistiska systemets ineffektivitet, liksom korruptionen inom dess regeringar, början på slutet för Sovjetunionen, och USA, som fortsatte att växa, etablerade sig som världens enda supermakt.

Reagan till nutid

President Ronald Regan med sitt kabinett 1981

Ronald Regan tillträdde som president den 20 januari 1981 vid en tidpunkt då USA var på nedgång. Vietnamkriget hade splittrat landet under 1960-talet och stora delar av 1970-talet, arbetslösheten hade ökat, brottsligheten hade ökat och inflationen gjorde livet svårt för miljoner amerikaner. Hans svar var att inta en hård hållning mot brottsligheten och lansera det kontroversiella "kriget mot droger".vilket många kritiker idag hävdar är och var en mekanism för att ytterligare förtrycka underprivilegierade svarta. Han reformerade också skattelagstiftningen för att minska den individuella skattebördan för miljontals människor.

Men Reagan var också en förkämpe för "trickle-down economics", en filosofi som säger att om man sänker skatterna för de rika och tar bort hinder för industrin så kommer välståndet att sippra ner från toppen. Detta tillvägagångssätt ledde till en aldrig tidigare skådad avreglering i det amerikanska finanssystemet, vilket många hävdar bidrog till de metoder som ledde till den stora recessionen 2008. Reagan övervakade också denHan stödde antikommunistiska rörelser i Centralamerika och Afrika, och kort efter att han lämnat sin post föll Berlinmuren, vilket i praktiken innebar att Sovjetunionen upplöstes.

Trots kontroverserna kring Reagan lämnade han ämbetet när ekonomin blomstrade. Hans efterträdare, Bill Clinton, övervakade fortsatt tillväxt och lyckades till och med balansera den federala budgeten, något som inte har gjorts sedan dess. Clintons presidentskap slutade dock i en skandal med Monica Lewinsky-frågan, och detta har minskat betydelsen av några av hans prestationer.

Presidentvalet 2000 visade sig bli en vändpunkt i amerikansk historia. Al Gore, Clintons vicepresident, vann folkets röster, men problem med rösträkningen i Florida gjorde att elektorsvalet inte avgjordes förrän Högsta domstolen beordrade valförrättarna att sluta räkna, vilket gav Gores motståndare George W. Bush presidentposten. Bara ett år senare kom 11 september-attackerna, somBushadministrationen invaderade både Irak och Afghanistan och hävdade att Irak hade kopplingar till terrorister och att diktatorn Saddam Hussein hade massförstörelsevapen. Detta visade sig vara falskt, och avlägsnandet av Husseins regering destabiliserade regionen. Amerika är fortfarande engagerat i Mellanösternkonflikter, även om många teoretiker menar att detta haratt göra med särskilda intressen, såsom olja.

Förenta staternas framtid

(vänster till höger) Melania och Donald Trump tillsammans med Barak och Michelle Obama

År 2008 skrev USA historia genom att välja Barack Obama, landets första svarta president. Obama kom till makten med löften om förändring, men en högerpopulistisk rörelse, känd som Tea Party Caucus, tog kontroll över representanthuset och senaten 2010, vilket hindrade hans förmåga att göra framsteg, trots hans omval 2012. Tea Partys framgångar var dock inte kortlivade, eftersom i2018 lyckades Donald Trump, som främst vänder sig till vita människor utan högskoleutbildning i rost- och bibelbältena, vinna presidentvalet.

Trump har infört en America First-politik som motsätter sig internationell handel, invandring och internationellt samarbete, strategier som för första gången sedan andra världskriget har ifrågasatt USA:s roll som världens ledare och supermakt. För närvarande har USA fortfarande världens största ekonomi och dollarn är fortfarande överlägsen, men interna splittringar, liksom svällandeekonomisk ojämlikhet, avslöjar några av landets inrikesfrågor, och bara tiden kan utvisa hur detta kommer att forma landets, och världens, historia.