Gratian

Flavius Gratianus

(AD 359 - AD 383)

Gratian wurde 359 n. Chr. in Sirmium als Sohn von Valentinian und Marina Severa geboren. 366 n. Chr. wurde er von seinem Vater zum Konsul ernannt und 367 n. Chr. in Ambiani zum Mit-Augustus ausgerufen.

Als sein Vater Valentinian am 17. November 375 n. Chr. starb, wurde Gratian alleiniger Kaiser des Westens. Seine Alleinherrschaft sollte allerdings nur fünf Tage dauern, dann wurde sein Halbbruder Valentinian II. in Aquincum zum Co-Augustus ausgerufen. Dies geschah ohne die Zustimmung oder das Wissen von Gratian und seinem Hof.

Der Grund für die Erhebung seines Bruders war der Unmut der dänischen Legionen gegenüber den germanischen Legionen. Wenn Gratian sich im Westen befand, als sein Vater in den dänischen Gebieten einen Herzinfarkt erlitt, wollten die dänischen Legionen ein Mitspracherecht bei der Wahl des Herrschers haben, da sie es offensichtlich ablehnten, dass der neue Kaiser bei den germanischen Legionen im Westen war.

So kindisch die Rivalität zwischen den beiden mächtigsten Heeresblöcken des Reiches auch zu sein schien, so gefährlich war sie auch. Valentinian II. den Thron zu verweigern, hätte bedeutet, die Danubier zu erzürnen. Daher akzeptierte Gratian einfach die Erhebung seines Bruders in den Rang des Augustus. Da Valentinian II. erst vier Jahre alt war, war dies zu diesem Zeitpunkt ohnehin von geringer Bedeutung.

Zunächst kam es zu einem Kampf zwischen den führenden Persönlichkeiten des Hofes, die die Macht hinter dem Thron anstrebten. Die beiden führenden Persönlichkeiten in diesem Kampf waren der westliche "Reitmeister" Theodosius der Ältere und der Prätorianerpräfekt in Gallien, Maximus. Eine kurze Zeit lang beherrschten ihre Intrigen und Verschwörungen den Hof, bis sie schließlich beide in Ungnade fielen und getötet wurdenwegen Verrats.

Nach dieser kurzen Periode politischer Verschwörungen und Manöver lag die Regierungsführung in den Händen des Ausonius, eines Dichters mit politischer Karriere, der die Politik der weitgehenden religiösen Toleranz von Valentinian I. fortsetzte und im Namen seines Kaisers maßvoll regierte.

Ausonius gelang es auch, sich und seinen Kaiser beim römischen Senat beliebt zu machen. Der antike Senat, der damals noch von einer heidnischen Mehrheit beherrscht zu sein schien, wurde mit großem Respekt und Nachsicht behandelt. Einige verbannte Senatoren wurden begnadigt, und die Versammlung wurde zuweilen konsultiert, da man endlich wieder ihren Rat und ihre Unterstützung suchte.

In den Jahren 377 und 378 n. Chr. führte Gratian einen Feldzug gegen die Alemannen und lieferte sich auch einige Scharmützel mit den Alanen an der Donau.

Als Gratian hörte, dass Valens im Osten durch den westgotischen Aufstand eine Katastrophe drohte, versprach er, ihm zu Hilfe zu kommen. Aber er wurde aufgehalten, offenbar durch erneute Unruhen mit den Alemannen, bevor er nach Osten aufbrechen konnte. Einige haben Gratian die Schuld an den folgenden Ereignissen gegeben und behauptet, er habe seine Hilfe absichtlich hinausgezögert, um Valens aus dem Weg zu räumen, da er sich überden Anspruch seines Onkels, der ältere Augustus zu sein.

Angesichts des Ausmaßes der Katastrophe, die das Römische Reich, einschließlich der westlichen Hälfte Gratians, heimsuchte, erscheint dies jedoch zweifelhaft.

Valens wartete jedenfalls nicht auf die Ankunft Gratians, sondern griff den westgotischen Feind in der Nähe von Hadrianopolis an und wurde in der Schlacht vernichtet, wobei er selbst ums Leben kam (9. August 378 n. Chr.).

Als Reaktion auf die Katastrophe rief Gratian Theodosius (den Cousin seiner Frau und Sohn Theodosius' des Älteren) aus seinem spanischen Exil zurück, um in seinem Namen einen Feldzug entlang der Donau gegen die Westgoten zu führen. Der Feldzug war sehr erfolgreich, und Theodosius wurde am 19. Januar 379 n. Chr. in Sirmium in den Rang eines Augustus des Ostens erhoben.

War Gratian sein ganzes Leben lang ein gläubiger Christ gewesen, so trug dies höchstwahrscheinlich dazu bei, dass Ambrosius, der Bischof von Mediolanum (Mailand), immer größeren Einfluss auf den Kaiser ausübte. 379 n. Chr. begann er nicht nur mit der Verfolgung aller christlichen Häresien, sondern legte auch als erster Kaiser überhaupt den Titel des pontifex maximus ab. Diese Verhärtung der Religionspolitik untergrub sehr stark die gute Arbeit, diewar zuvor von Ausonius getan worden, um durch religiöse Toleranz Einigkeit zu schaffen.

Im Jahr 380 n. Chr. schloss sich Gratian Theodosius in weiteren Feldzügen entlang der Donau an, was zur Ansiedlung einiger Goten und Alanen in Pannonien führte.

Doch als der Einfluss von Bischof Ambrosius auf Gratian wuchs, begann seine Popularität drastisch zu sinken: Als der Senat eine Delegation schickte, um die umstrittene Religionspolitik des Kaisers zu erörtern, gewährte er ihnen nicht einmal eine Audienz.

Noch kritischer war, dass Gratian auch den Rückhalt im Heer verlor: Hatte der Kaiser den alanischen Söldnern besondere Privilegien gewährt, so entfremdete dies den Rest des Heeres.

Leider erreichte Gratian 383 n. Chr. in Raetien die Nachricht, dass Magnus Maximus in Britannien zum Kaiser ausgerufen worden war und den Kanal nach Gallien überquert hatte.

Gratian marschierte sofort mit seinem Heer nach Lutetia, um dem Usurpator in der Schlacht entgegenzutreten, aber er hatte einfach nicht mehr genügend Rückhalt bei seinen Männern. Seine Truppen ließen ihn im Stich und wechselten kampflos zu seinem Rivalen.

Der Kaiser floh und versuchte, mit seinen Freunden die Alpen zu erreichen, doch im August 383 n. Chr. schloss sich ihnen in Lugdunum ein hoher Offizier an, der behauptete, einer seiner verbliebenen Anhänger zu sein.

Der Offizier hieß Andragathius und war in Wahrheit einer von Maximus' Männern. Nachdem es ihm gelungen war, in die Nähe von Gratian zu gelangen, wartete er auf die richtige Gelegenheit und ermordete ihn (August n. Chr. 383).

Mehr lesen :

Kaiser Constantius II.

Konstantin der Große

Kaiser Magnentius

Kaiser Arcadius

Schlacht von Adrianopel