Inhoudsopgave
Flavius Gratianus
(AD 359 - AD 383)
Gratianus werd geboren in Sirmium in 359 na Chr. als zoon van Valentinianus en Marina Severa. Hij kreeg van zijn vader de positie van consul in 366 na Chr. en werd door zijn vader in Ambiani uitgeroepen tot co-Augustus in 367 na Chr.
Gratianus werd alleenheerser van het westen toen zijn vader Valentinianus stierf op 17 november n.Chr. 375. Zijn eenzame heerschappij zou slechts vijf dagen duren, waarna zijn halfbroer Valentinianus II in Aquincum tot mede-keizer werd uitgeroepen. Dit gebeurde zonder de instemming of medeweten van Gratianus en zijn hofhouding.
De reden voor de benoeming van zijn broer was de wrok van de Danubische legioenen tegen de Duitse legioenen. Als Gratianus in het westen was toen zijn vader een hartaanval kreeg in het Danubische gebied, dan wilden de Danubische legioenen inspraak hebben in wie er aan de macht kwam, omdat ze het blijkbaar kwalijk vonden dat de nieuwe keizer met de Duitse legioenen in het westen was.
Hoe kinderachtig de rivaliteit tussen de twee machtigste legerblokken in het rijk ook leek, het was ook erg gevaarlijk. Valentinianus II de troon ontzeggen zou de Danubische strijdkrachten woedend maken. Daarom accepteerde Gratianus gewoon de verheffing van zijn broer tot de rang van Augustus. Omdat Valentinianus II nog maar vier jaar oud was, was het op dat moment toch van weinig belang.
Aanvankelijk ontstond er een strijd tussen de leidende figuren aan het hof die de macht achter de troon wilden. De twee leidende figuren in deze strijd waren de westerse 'Meester van het Paard', Theodosius de Oudere, en de praetoriaanse prefect in Gallië, Maximus. Korte tijd domineerden hun intriges en samenzweringen het hof, totdat ze uiteindelijk allebei op hun beurt uit de gratie vielen en ter dood werden gebracht.voor verraad.
Na deze korte periode van politieke samenzwering en gemanouvreer kwam de regering in handen van Ausonius, een dichter met een politieke carrière. Hij zette het beleid van brede religieuze tolerantie van Valentinianus I voort en regeerde gematigd namens zijn keizer.
Zie ook: Piramides in Amerika: Noord-, Midden- en Zuid-Amerikaanse monumentenAusonius slaagde er ook in om zich, net als zijn keizer, geliefd te maken bij de Romeinse senaat. De oude senaat, die op dat moment nog gedomineerd leek door een heidense meerderheid, werd met veel respect en clementie behandeld. Sommige verbannen senatoren kregen amnestie en de vergadering werd soms geraadpleegd, omdat haar en advies en steun eindelijk weer werd gevraagd.
In 377 en 378 na Christus voerde Gratianus campagne tegen de Alemannen. Hij was ook betrokken bij enkele schermutselingen met de Alanen langs de rivier de Donau.
Zie ook: De godin van Luna: de majestueuze Romeinse maangodinToen hij hoorde dat Valens in het oosten mogelijk een ramp te wachten stond door de Visigotische opstand, beloofde Gratianus hem te hulp te komen. Maar hij werd opgehouden, blijkbaar door hernieuwde problemen met de Alemannen, voordat hij naar het oosten kon vertrekken. Sommigen hebben Gratianus de schuld gegeven voor wat volgde, en beweren dat hij zijn hulp opzettelijk uitstelde om Valens uit de weg te ruimen, omdat hij een hekel had aande aanspraak van zijn oom als senior Augustus.
Toch lijkt dit twijfelachtig in het licht van de enorme omvang van de catastrofe waarmee het Romeinse rijk werd geconfronteerd, inclusief de westelijke helft van Gratianus.
In ieder geval wachtte Valens niet op de komst van Gratianus. Hij viel de Visigotische vijand aan bij Hadrianopolis en werd weggevaagd, waarbij hij zelf het leven verloor in de strijd (9 augustus AD 378).
In reactie op de catastrofe riep Gratianus Theodosius (de neef van zijn vrouw en de zoon van Theodosius de Oudere) terug uit zijn ballingschap in Spanje om namens hem campagne te voeren langs de Donau tegen de Visigoten. De campagne was een groot succes en Theodosius werd beloond door op 19 januari n.Chr. 379 in Sirmium verheven te worden tot Augustus van het oosten.
Was Gratianus zijn hele leven een vroom christen geweest, dan droeg dit hoogstwaarschijnlijk bij aan de toenemende invloed die Ambrosius, bisschop van Mediolanum (Milaan), op de keizer had. In 379 na Christus begon hij niet alleen alle christelijke ketterij te vervolgen, maar schrapte hij ook de titel van pontifex maximus, - de eerste keizer ooit die dit deed. Deze verharding van het religieuze beleid deed zeer veel afbreuk aan het goede werk datAusonius had eerder al eenheid gecreëerd door religieuze tolerantie te tonen.
In het jaar 380 voegde Gratianus zich bij Theodosius in verdere veldtochten tegen de Donau, wat resulteerde in de vestiging van enkele Goten en Alanen in Pannonië.
Maar naarmate de invloed van bisschop Ambrosius op Gratianus groeide, begon zijn populariteit drastisch te dalen. Toen de senaat een delegatie stuurde om het controversiële religieuze beleid van de keizer te bespreken, wilde hij hen niet eens een audiëntie toestaan.
Nog belangrijker was dat Gratianus ook de steun van het leger verloor. Als de keizer speciale privileges aan Alan-huurlingen had gegeven, vervreemdde dit de rest van het leger.
Helaas bereikte Gratianus in 383 na Christus het nieuws dat Magnus Maximus in Brittannië tot keizer was uitgeroepen en het Kanaal naar Gallië was overgestoken.
Gratianus marcheerde meteen met zijn leger naar Lutetia om de usurpator in de strijd tegemoet te treden, maar hij had gewoon niet meer genoeg steun onder zijn manschappen. Zijn troepen lieten hem in de steek en veranderden zonder slag of stoot van trouw aan zijn rivaal.
De keizer vluchtte en probeerde met zijn vrienden de Alpen te bereiken, maar in augustus 383 na Christus voegde een hoge officier zich bij hen in Lugdunum, bewerend dat hij een van zijn overgebleven aanhangers was.
De officier heette Andragathius en was in werkelijkheid een van Maximus' mannen. Nadat hij erin geslaagd was om dicht bij Gratianus te komen, wachtte hij op de juiste gelegenheid en vermoordde hem (augustus AD 383).
Meer lezen :
Keizer Constantius II
Constantijn de Grote
Keizer Magnentius
Keizer Arcadius
Slag om Adrianopel
