La historia del submarinismo: una inmersión en las profundidades

El nombre de Jacques-Yves Cousteau es sinónimo de la historia del submarinismo, y se le perdona si tiene la impresión de que la historia empezó con él.

En 1942, Jacques, junto con Emile Gagnan, rediseñó un regulador de automóvil para que funcionara como válvula de demanda, y un dispositivo que proporcionaba a los submarinistas un suministro de aire comprimido suministrado con cada inhalación. Ambos se conocieron durante la II Guerra Mundial, en la que Cousteau era espía de la Marina francesa.

El aire comprimido se almacenaba en una botella y, por primera vez, el submarinista podía permanecer sin sujeción durante más de unos minutos, un diseño reconocible en el equipo actual como "Aqua-Lung" y que hizo que el submarinismo fuera mucho más accesible y divertido.

Pero la historia no empezó aquí.

Historia temprana de Buceo

La historia del submarinismo comienza con algo llamado "campana de buceo", con referencias que se remontan al año 332 a.C., cuando Aristóteles relató que Alejandro Magno se sumergió en una en el Mediterráneo.

Y, como era de esperar, Leonardo Da Vinci también diseñó un aparato de respiración subacuática autónomo similar, compuesto por una máscara facial y tubos reforzados (para soportar la presión del agua) que desembocaban en un flotador en forma de campana en la superficie, lo que permitía al buceador acceder al aire.

La necesidad es la madre de la invención, y los barcos hundidos cargados de riquezas constituían un incentivo más que suficiente para la exploración submarina. Y, donde antes el obstáculo del ahogamiento potencial habría frustrado tal ambición, la campana de buceo era la solución.

Funcionaba de la siguiente manera: la campana captaba el aire de la superficie y, al empujarla directamente hacia abajo, forzaba ese aire hacia la parte superior y lo atrapaba, permitiendo al submarinista respirar una cantidad limitada (la idea es la misma que la del sencillo experimento de dar la vuelta a un vaso de beber y sumergirlo directamente en una masa de agua).

Se diseñaron exclusivamente como refugio para buceadores que les permitía meter la cabeza y recargar los pulmones, antes de volver a salir para localizar y recuperar cualquier botín hundido al que pudieran echar el guante.

El Santa Margarita -buque español que se hundió durante un huracán en 1622- y el Mary Rose -buque de guerra de la armada inglesa de los Tudor de Enrique VIII, hundido en batalla en 1545- se sumergieron de este modo y se recuperaron algunos de sus tesoros, pero no sería hasta la creación de la tecnología de los años 80 cuando se completarían sus recuperaciones.

Principales avances

En el año 1650, un alemán llamado Otto von Guericke inventó la primera bomba de aire, una creación que allanaría el camino al irlandés Robert Boyle y sus experimentos, que constituyeron la base de la teoría de la descompresión.

En caso de que necesite un repaso, se trata de la teoría científica que afirma que "la presión y el volumen o la densidad de un gas son inversamente proporcionales", lo que significa que un globo lleno de gas en la superficie reducirá su volumen y el gas en su interior se hará más denso cuanto más profundo se lleve el globo (para los buceadores, esta es la razón por la que el aire de su dispositivo de control de flotabilidad se expande a medida que asciende, pero también es la razón por la que el aire de su dispositivo de control de flotabilidad se expande a medida que asciende).tus tejidos absorben más nitrógeno cuanto más profundo).

En 1691, el científico Edmund Halley patentó una campana de buceo. Su diseño inicial, al descender por cables al agua, actuaba como una burbuja de aire para la persona que se encontraba en el interior de la cámara. Mediante un sistema de levas, se hacían descender cámaras más pequeñas con aire fresco que se conducía a la campana mayor. Con el tiempo, avanzó hacia conductos de aire que salían a la superficie para reponer el aire fresco.

Aunque se fueron mejorando los modelos, no fue hasta casi 200 años después cuando Henry Fluess creó la primera unidad de respiración autónoma. La unidad estaba compuesta por una máscara de goma conectada a un respirador y el dióxido de carbono se exhalaba a uno de los dos tanques situados en la espalda del buceador y era absorbido por potasa cáustica, o hidróxido de potasio. Aunque el dispositivo permitía un tiempo de fondo considerable, la profundidad estaba limitaday la unidad suponía un alto riesgo de toxicidad por oxígeno para el buceador.

Henry Fleuss desarrolló en 1876 un dispositivo de circuito cerrado de oxígeno reciclado. El inventor inglés pretendía originalmente que el dispositivo se utilizara en la reparación de la cámara de un barco inundado. Henry Fleuss murió cuando decidió utilizar el dispositivo para una inmersión submarina de 9 metros de profundidad. ¿Cuál fue la causa de la muerte? El oxígeno puro que contenía su dispositivo. El oxígeno se convierte en un elemento tóxico para los seres humanos cuandobajo presión.

Poco antes de que se inventara el rebreather de oxígeno de circuito cerrado, Benoît Rouquayrol y Auguste Denayrouze desarrollaron la escafandra rígida, que pesaba unos 90 kilos y ofrecía un suministro de aire más seguro. Los equipos de circuito cerrado se adaptaban más fácilmente al buceo a falta de recipientes de almacenamiento de gas a alta presión fiables, portátiles y económicos.

Robert Boyle observó por primera vez una burbuja en el ojo de una víbora angustiada utilizada en experimentos de compresión, pero no fue hasta 1878 cuando un hombre llamado Paul Bert relacionó la formación de burbujas de nitrógeno con la enfermedad de descompresión, sugiriendo que ascensos más lentos fuera del agua ayudarían al cuerpo a eliminar el nitrógeno de forma segura.

Paul Bert también demostró que el dolor de la enfermedad de descompresión puede aliviarse con recompresión que supuso un gran paso adelante en la comprensión de la todavía desconcertante enfermedad del buceo.

Aunque la ciencia del submarinismo acababa de empezar a abordar la teoría de la descompresión en 1878, unos 55 años antes, los hermanos Charles y John Dean crearon el primer casco de submarinismo modificando su aparato de respiración autónomo subacuático inventado anteriormente y utilizado para combatir incendios, llamado casco de humo. El diseño se abastecía de aire mediante una bomba en la superficie, y sería lainicio de lo que hoy reconocemos como "equipo de buzo con casco".

Aunque tenía sus limitaciones (como la entrada de agua en el traje a menos que el buceador permaneciera constantemente en posición vertical), el casco se utilizó con éxito en salvamento durante 1834 y 1835. Y en 1837, un inventor de origen alemán llamado Augustus Siebe llevó el casco de los hermanos Dean un paso más allá, conectándolo a un traje estanco que contenía aire bombeado desde la superficie - estableciendo aún másla base de los trajes que aún se utilizan en el siglo XXI. Se conoce como buceo con suministro desde superficie. Se trata de bucear utilizando un equipo al que se suministra gas respirable mediante el umbilical de un buceador desde la superficie, ya sea desde la orilla o desde una embarcación de apoyo al buceo, a veces indirectamente a través de una campana de buceo.

En 1839, los Ingenieros Reales del Reino Unido adoptaron esta configuración de traje y casco y, con suministro de aire desde la superficie, rescataron el HMS Royal George, un buque de la armada inglesa que se hundió en 1782.

El helicóptero de combate quedó enterrado a 20 metros de profundidad y los submarinistas se quejaron de reumatismo y síntomas similares a los del resfriado tras salir a la superficie, algo que hoy en día se reconocería como síntomas del síndrome de descompresión.

Pensando en el pasado, es asombroso considerar que - durante más de 50 años - Los submarinistas trabajaban bajo el agua sin comprender realmente cómo y por qué parecían sufrir esta misteriosa enfermedad, conocida por ellos como "las curvas", llamada así porque hacía que quienes la padecían se doblaran de dolor.

Unos años más tarde, en 1843, la Royal Navy creó la primera escuela de submarinismo.

Y más tarde, en 1864, Benoît Rouquayrol y Auguste Denayrouze diseñaron una válvula a demanda que suministraba aire al inhalar; una versión temprana del "Aqua-Lung" antes mencionado y posteriormente inventado, y que fue concebido originalmente como un dispositivo para ser utilizado por los mineros.

El aire procedía de un depósito situado en la espalda del usuario y se rellenaba desde la superficie. El buceador podía desatarse durante poco tiempo, pero era un paso importante hacia una unidad autónoma.

Mientras tanto, Henry Fleuss desarrolló lo que posiblemente fue el primer "rebreather" del mundo; algo que utiliza oxígeno en lugar de aire comprimido -absorbiendo el dióxido de carbono de la respiración del usuario y permitiendo reciclar el contenido de oxígeno no utilizado que aún queda en su interior- y que incluía una cuerda empapada en potasa para que actuara como absorbente de dióxido de carbono. Con él, eran posibles tiempos de inmersión de hasta 3 horas. AdaptadoLas versiones de este rebreather fueron muy utilizadas por los ejércitos británico, italiano y alemán durante la década de 1930 y a lo largo de la Segunda Guerra Mundial.

Es fácil darse cuenta de que el ritmo y la evolución del submarinismo estaban aumentando radicalmente: los equipos de buceo mejoraban, junto con la comprensión de los peligros, y se ampliaban las funciones beneficiosas que podían desempeñar los submarinistas. Y, sin embargo, se veían obstaculizados por la desconcertante enfermedad que asolaba a los submarinistas sin explicación.

Así, en 1908, a petición del Gobierno británico, un fisiólogo escocés llamado John Scott Haldane comenzó a investigar y, como resultado, 80 años después de que se utilizara la primera escafandra autónoma, la Marina Real y la Marina de los EE.UU. elaboraron las primeras "tablas de buceo", una tabla para ayudar a determinar el programa de descompresión.enfermedad de descompresión.

En 1915, los submarinistas de la Marina estadounidense establecieron un récord de inmersión de 91 metros; en 1917 se desarrolló y comercializó el primer sistema de buceo autónomo; en 1920 se investigaron las mezclas de helio y oxígeno; en 1933 se patentaron las aletas de madera; y poco después, el inventor francés Yves Le Prieur reconfiguró el diseño de Rouquayrol y Denayrouzes.

Todavía en 1917, se introdujo el casco de buceo Mark V, que se utilizó para trabajos de salvamento durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el equipo de buceo estándar de la Marina estadounidense. Cuando el escapista Harry Houdini inventó un traje de buzo en 1921 que permitía a los buceadores salir fácilmente y con seguridad de los trajes bajo el agua, se le llamó traje Houdini.

Las mejoras de Le Prieur incluían una botella de alta presión que liberaba al submarinista de todas las mangueras, con el inconveniente de que, para respirar, el submarinista tenía que abrir un grifo, lo que reducía considerablemente los tiempos de inmersión posibles. Fue entonces cuando se formaron los primeros clubes de submarinismo recreativo, y el buceo propiamente dicho dio un paso más allá de sus rutas militares para adentrarse en el ocio.

A la vista del público

Las profundidades siguieron aumentando y, en 1937, Max Nohl alcanzó una profundidad de 128 metros; el mismo año en que se inventó la junta tórica, un tipo de junta que cobraría gran importancia en el submarinismo.

Hans Hass y Jacques-Yves Cousteau, submarinistas y cineastas, produjeron los primeros documentales filmados bajo el agua, que atrajeron a los aventureros a las profundidades.

Su comercialización involuntaria de un nuevo deporte, junto con la invención por Jacques del Aqua-Lung en 1942, allanó el camino para el pasatiempo de ocio que se disfruta hoy en día.

En 1948, Frédéric Dumas había llevado el Aqua-Lung hasta los 94 metros y Wilfred Bollard había buceado hasta los 165 metros.

En los años siguientes se produjeron una serie de avances que contribuyeron a aumentar el número de submarinistas: se fundó la empresa Mares, dedicada a la creación de equipos de submarinismo, se empezó a fabricar el Aqua-Lung y se puso a la venta en EE.UU. Se desarrollaron carcasas para cámaras subacuáticas y estroboscópicas, tanto para imágenes fijas como en movimiento. Revista Skin Diver hizo su debut.

El documental de Jacques-Yves Cousteau, El mundo silencioso fue puesto en libertad. Caza en el mar Otra empresa de submarinismo, Cressi, importó equipos de buceo a EE.UU. Se diseñó el primer traje de neopreno, también conocido como traje de neopreno. Se impartieron los primeros cursos de buceo. La película Hombres rana fue puesto en libertad.

Y así sucesivamente, se publicaron muchos más libros y películas para alimentar la imaginación repentinamente voraz del público.

20.000 leguas de viaje submarino adaptada de la novela de Jules Vern publicada por primera vez en 1870, la película de 1954 tiene hoy más de 60 años y su influencia sigue siendo fuerte. ¿De dónde podría haber sacado su nombre el joven pez payaso animado y errante de la gran pantalla si no es de la película Nautilus Comandante, ¿Capitán Nemo?

Aunque ya existían cursos, no fue hasta 1953 cuando se creó la primera agencia de formación de submarinismo, BSAC -The British Sub-Aqua Club-, junto con la YMCA, la Asociación Nacional de Instructores Subacuáticos (NAUI) y la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI), todas ellas creadas entre 1959 y 1967.

Esto se debió en gran parte al hecho de que las tasas de accidentes de buceo habían aumentado considerablemente, y se hizo evidente la necesidad de una formación adecuada. En la década de 1970, las tarjetas de certificación para los buceadores de buceo se exigían para los rellenos de aire. La Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) es una organización de membresía de buceo recreativo y de formación de buceadores fundada en 1966 por John Cronin y Ralph Erickson. Cronin eraoriginalmente un instructor NAUI que decidió formar su propia organización con Erickson, y dividir la formación de buceadores en varios cursos modulares en lugar del curso único universal que prevalecía entonces.

Los primeros chalecos estabilizadores fueron introducidos por Scubapro, conocidos como "chalecos stab", y fueron los precursores del chaleco de control de la flotabilidad (BCD). En ese momento, el buceo seguía rigiéndose por las tablas de buceo de la marina, que se crearon pensando en las inmersiones con descompresión y eran excesivamente penalizadoras para el tipo de inmersiones recreativas repetitivas que realizaban la mayoría de los aficionados.

En 1988, Diving Science and Technology (DSAT) - una filial de PADI - creó el planificador de buceo recreativo, o RDP, específicamente para los buceadores de ocio. En los años 90, el buceo técnico había entrado en la psique del buceo, medio millón de nuevos buceadores se certificaban anualmente, y los ordenadores de buceo estaban prácticamente en la muñeca de cada buceador. El término buceo técnico se ha atribuido a MichaelMenduno, que fue editor de la revista de buceo (ya desaparecida) aquaCorps Journal.

A principios de la década de 1990, impulsada por la publicación de aquaCorp Con sus raíces en el buceo en cuevas, el buceo técnico atrajo al tipo de buceador que el buceo recreativo había dejado atrás: el aventurero dispuesto a aceptar más riesgos.

El buceo técnico cambiará más que el recreativo en un futuro inmediato, porque es un deporte más joven y aún está madurando, y porque los buceadores técnicos están más orientados a la tecnología y son menos sensibles a los precios que el buceador medio general.

De hoy en adelante

Hoy en día, el aire comprimido enriquecido o nitrox es de uso común para reducir la proporción de nitrógeno en las mezclas de gases respirables, la mayoría de los buceadores modernos tienen una cámara, los rebreathers son el alimento básico de los buceadores técnicos, y Ahmed Gabr tiene el primer récord de buceo en circuito abierto a 332,35 metros (1090,4 pies).

En el siglo XXI, el submarinismo moderno es una industria enorme. Existen numerosos cursos de formación de submarinismo y sólo PADI certifica a unos 900.000 submarinistas al año.

Los destinos, los complejos turísticos y los cruceros pueden ser un poco abrumadores, pero no es de extrañar ver a padres buceando con sus hijos. Y el futuro puede deparar avances apasionantes: ¿un dispositivo de navegación subacuática basado en imágenes por satélite? ¿Los dispositivos de comunicación se harán tan omnipresentes como los ordenadores de buceo? (Sería una pena perder el valor de comedia muda de las señales submarinas actuales,pero el avance es el avance).

Además, la reducción de las restricciones subacuáticas, las profundidades y la cantidad de tiempo sólo seguirán aumentando.

También queda mucho por hacer para garantizar la sostenibilidad del submarinismo. Afortunadamente, muchas organizaciones proactivas se esfuerzan por preservar nuestros ecosistemas submarinos más delicados para las futuras generaciones de buceadores.

También es posible que se produzca un cambio fundamental en el equipo que se utiliza. Sigue siendo cierto que la configuración estándar de botella, chaleco y regulador es voluminosa, incómoda y pesada, y no ha cambiado mucho a lo largo de los años. Un posible ejemplo y solución futura es un diseño que existe para que un rebreather recreativo se incorpore a los cascos de submarinismo.

Y, de forma muy James Bond moda, se han sintetizado cristales que absorben el oxígeno del agua para pacientes con problemas pulmonares, cuya aplicación es obvia para el submarinismo moderno.

Pero sea lo que sea lo que aguarde a la evolución de la exploración submarina, lo que es seguro es que la gente no perderá la fascinación por la aventura en aguas profundas.