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Flavius Valentinianus
(AD 371 - AD 392)
Valentinien II est né à Treviri en 371 ap. J.-C., fils de Valentinien et de Justine, demi-frère de Gratien.
À la mort de Valentinien en 375 après J.-C., Gratien devient le seul empereur d'Occident. Mais en l'espace de cinq jours seulement, Valentinien II, qui n'a alors que quatre ans, est acclamé empereur à Aquincum par les troupes danubiennes. Cela est dû à la rivalité intense entre les légions danubiennes et celles du Rhin, qui estimaient que les légions allemandes avaient trop de poids, ce qui constituait une démonstration de la puissance danubienne.
Se rendant compte que Valentinien II, âgé de quatre ans, était innocent dans ces événements, Gratien ne s'offusqua pas et resta bienveillant envers l'enfant, supervisant son éducation et lui attribuant, du moins en théorie, les dominations d'Italiae, d'Africa et de Pannoniae.
Valentinien II était encore un jeune enfant, bien trop jeune pour jouer un quelconque rôle, lorsque Valens a trouvé la mort à la bataille fatidique d'Adrianople. Et même lorsque Magnus Maximus s'est révolté en Grande-Bretagne et que Gratien a été assassiné, Valentinien II n'avait que huit ans.
L'empereur d'Orient négocie alors une paix avec Magnus Maximus, tant en son nom propre qu'au nom de Valentinien II. Selon cet accord, Maximus contrôle l'Occident, à l'exception des domaines de Valentinien II, à savoir l'Italiae, l'Africa et la Pannoniae.
Pendant cette période de paix, l'Occident a connu une politique religieuse très tolérante et indulgente. Les principaux sénateurs païens qui ont accédé à des postes puissants ont veillé à ce qu'aucune mesure drastique ne soit prise pour imposer le christianisme.
Mais cette paix fragile ne durera pas, elle ne servira qu'à permettre à Maximus de renforcer sa position avant de chercher à s'emparer de plus de pouvoir.
Au cours de l'été 387, Maximus envahit l'Italie sans grande résistance et Valentinien II s'enfuit avec sa mère Justine auprès de Théodose, en Orient.
Voir également: Psyché : déesse grecque de l'âme humaineThéodose s'attaque à l'usurpateur en 388 ap. J.-C., le bat, le capture et l'exécute. Si Théodose n'apprécie pas la tolérance dont Valentinien II a fait preuve à l'égard des païens, il le rétablit néanmoins comme empereur d'Occident. Bien que le pouvoir de Valentinien II reste largement théorique, Théodose reste en Italie jusqu'en 391 ap. J.-C., très probablement pour dissuader d'autres rebelles potentiels.Par conséquent, les pouvoirs limités de Valentinien II ne concernent que la Gaule, le reste demeurant sous la domination de l'empereur d'Orient.
Voir également: Thanatos : Dieu grec de la mortMais pendant que Théodose était en Italie, l'homme qui devait faire tomber Valentinien II surgissait. Arbogast, l'autoritaire "maître des soldats" franc, gagnait en influence pour devenir le pouvoir derrière le trône de Valentinien II. Théodose a dû le considérer comme une paire de mains sûres pour aider le jeune empereur occidental à gouverner sa moitié de l'empire, puisqu'il l'a laissé en place lorsqu'il s'est retiré de l'Italie pour la première fois.est finalement parti pour l'Orient en 391 après J.-C.
Mais le dominateur Arbogast ne tarde pas à inquiéter Valentinien II. Alors que l'empereur lui remet une lettre de licenciement, celle-ci est insolemment jetée à ses pieds. Arbogast se sent désormais invincible, au point de défier publiquement son propre empereur.
Peu après la tentative de destitution, Valentinien II est retrouvé mort dans son palais de Vienne (en Gaule) le 15 mai 392.
Il est possible qu'il se soit suicidé, mais on pense généralement que l'empereur a été assassiné pour le compte d'Arbogast.
Plus d'informations :
Empereur Dioclétien
Empereur Arcadius
