Psyché : déesse grecque de l'âme humaine

La mythologie grecque est remplie d'histoires épiques de mortels et de dieux, mais l'histoire d'une déesse grecque suit un voyage à travers les deux états.

Psyché est la déesse grecque, puis romaine, de l'âme humaine. Dans les représentations artistiques, elle est le plus souvent représentée sous la forme d'une belle femme avec des ailes de papillon (le mot grec psyché signifiait à la fois "âme" et "papillon").

Selon le conte de Psyché et Eros, Psyché était à l'origine une femme mortelle qui s'est élevée au rang de déesse après avoir beaucoup souffert à la poursuite de son bien-aimé.

Sources concernant Psyché : un roman de la chance

L'histoire de Psyché et d'Eros est mentionnée dans l'art dès le 4e siècle avant notre ère, mais l'histoire complète du mythe survit principalement grâce à un roman romain du 2e siècle après J.-C., Apulée. Métamorphose ou L'âne d'or .

Ce roman - l'histoire d'un homme transformé en âne et errant à la recherche d'un remède - inclut un certain nombre d'autres mythes, notamment l'histoire d'Eros et de Psyché, qui occupe trois des onze livres du roman. Bien qu'il ait été dit qu'il était adapté d'une œuvre grecque antérieure d'un certain Lucius de Patrae, aucune trace de cette œuvre (ou de l'auteur) n'a survécu.

La psyché mortelle

Psyché est née princesse mortelle, cadette d'un roi et d'une reine grecs qui, à l'instar de la cité qu'ils gouvernent, ne sont jamais identifiés par leur nom. Elle est la troisième de trois filles, et si ses deux aînées sont belles, la cadette l'est de loin davantage.

En effet, on disait que Psyché était plus belle que la déesse grecque Aphrodite elle-même, et dans certaines versions de l'histoire, on la prenait même parfois pour la déesse. La beauté de Psyché était si troublante qu'on disait que le temple d'Aphrodite restait vide car les gens se rassemblaient pour adorer la jeune et belle princesse à la place.

Comme on peut l'imaginer, la déesse de la beauté considéra qu'il s'agissait d'un affront impardonnable et, furieuse, elle voulut punir ce mortel d'avoir éclipsé une déesse de l'Olympe.

Le fils d'Aphrodite, Eros, était le dieu grec du désir (et l'homologue du dieu romain Cupidon), qui poussait les dieux et les mortels à tomber amoureux en les piquant de ses flèches. Convoquant son fils, Aphrodite lui ordonna de faire tomber Psyché amoureuse du prétendant le plus vil et le plus hideux qui puisse être trouvé.

La princesse inaccessible

Mais ironiquement, aucun prétendant, hideux ou non, ne se disputait la main de Psyché. Sa beauté, en effet, était une épée à double tranchant.

Les sœurs de Psyché, tout en étant profondément jalouses des charmes de leur jeune sœur, n'eurent aucun mal à se marier avec d'autres rois. La princesse Psyché, en revanche, était si céleste dans son aspect que tous les hommes la vénéraient et l'adoraient, mais cette même beauté exquise était si intimidante qu'aucun n'osait l'approcher pour lui faire une offre de mariage.

L'amour accidentel entre Psyché et Eros

Eros entre néanmoins dans la chambre de Psyché avec l'une de ses flèches, dans l'intention de l'utiliser sur Psyché, en amorçant son cœur à aimer la créature la plus hideuse qu'il puisse trouver. Mais les choses ne se dérouleront pas selon le plan de sa mère.

Selon certains récits, le dieu aurait simplement glissé en entrant dans la chambre à coucher et se serait planté avec sa propre flèche. Plus souvent, cependant, il aurait vu la princesse endormie et aurait été aussi séduit par sa beauté que n'importe quel mortel.

Eros ne peut s'empêcher de toucher Psyché endormie, ce qui provoque le réveil soudain de la jeune fille. Bien qu'elle ne puisse voir le dieu invisible, son mouvement le bouscule et la flèche qui lui était destinée le transperce. Pris à son propre piège, Eros tombe éperdument amoureux de Psyché.

Le mariage de Psyché

Ni Psyché ni ses parents n'en savaient rien, bien sûr, et, désespéré de trouver un mari pour sa fille cadette, le roi consulta l'oracle de Delphes. La réponse qu'il obtint ne fut pas d'un grand réconfort : Apollon, parlant par l'intermédiaire de l'oracle, annonça au père de Psyché que sa fille épouserait un monstre redouté même par les dieux.

Le père de Psyché, le cœur brisé, obéit néanmoins à la volonté des dieux, emmène Psyché sur le plus haut sommet de son royaume et l'abandonne à son sort.

L'aide d'un vent divin

C'est alors qu'intervient l'un des Anemoi Un de ces dieux représentait chacun des quatre points cardinaux : Eurus (dieu du vent d'est), Notus (dieu du vent du sud), Borée (dieu du vent du nord, dont les fils Calais et Zetes faisaient partie des Argonautes) et Zéphyrus (dieu du vent d'ouest).

Alors que Psyché attendait seule sur la montagne, Zephyrus s'approcha de la jeune fille et la souleva doucement sur ses brises, l'emportant dans le bosquet caché d'Eros. Alors qu'il la déposait, Psyché tomba dans un profond sommeil jusqu'au matin, et à son réveil, elle se retrouva devant un grand palais aux murs d'argent et aux colonnes d'or.

Le mari fantôme

Lorsqu'elle entra, Eros se cacha et lui parla sous la forme d'une voix désincarnée qui lui souhaita la bienvenue et dit à Psyché que tout était à elle. On la conduisit à un festin et à un bain tout prêt, et elle fut diverti par la musique d'une lyre invisible. Psyché craignait toujours le monstre que l'Oracle avait prédit, mais la gentillesse de son hôte invisible - qu'elle comprenait maintenant comme étant son nouveau mari - fit disparaître sa peur.abdiquer.

Chaque nuit, alors que le palais était plongé dans l'obscurité, son époux invisible venait la voir, partant toujours avant le lever du soleil. Chaque fois que Psyché demandait à voir son visage, il refusait toujours et lui ordonnait de ne jamais le regarder. Mieux valait qu'elle l'aime comme un égal, disait-il, plutôt que de le voir comme quelque chose de plus qu'un mortel.

Avec le temps, la peur de la nouvelle mariée s'est complètement dissipée, elle est tombée amoureuse de son mari fantôme et s'est retrouvée enceinte. Mais bien qu'elle attende maintenant avec impatience ses visites nocturnes, sa curiosité ne s'est jamais éteinte.

La visite des sœurs

Si ses nuits sont désormais heureuses, les jours passés seule au palais ne le sont pas. Se sentant seule, Psyché presse son mari de lui permettre de recevoir la visite de ses sœurs, ne serait-ce que pour leur montrer qu'elle est heureuse et en bonne santé. Son mari finit par accepter, en répétant sa condition : quoi qu'elles puissent lui dire, elle ne doit jamais le regarder.

Psyché promit qu'elle ne le ferait pas, et Eros demanda à Zephyrus, le vent d'ouest, d'aller voir les sœurs et de les ramener au palais, comme il l'avait fait pour Psyché, et les frères et sœurs eurent ce qui semblait être d'heureuses retrouvailles. Psyché leur parla de sa nouvelle vie et leur montra son palais.

Conseils aux jaloux

Alors qu'elles étaient mariées à des rois étrangers et vivaient comme de simples accessoires de leurs maris, Psyché semblait avoir trouvé un bonheur plus vrai et une vie plus luxueuse que tout ce qu'elles pouvaient se vanter d'avoir.

Cherchant une faille dans la nouvelle vie de leur sœur, elles commencèrent à lui poser des questions sur son mari - le monstre prophétisé - qui n'apparaissait bien sûr nulle part. Psyché se contenta d'abord de dire qu'il était parti chasser et qu'il n'était pas un monstre, mais plutôt jeune et beau. Mais après avoir été cajolée par ses sœurs, elle dut avouer qu'elle n'avait jamais vraiment vu le visage de son mari et que - bien qu'elle aimâtIl n'en reste pas moins qu'il n'avait aucune idée de ce à quoi il ressemblait.

Les sœurs jalouses lui rappellent alors la prophétie de l'oracle et supposent que son mari est effectivement une bête terrible qui la dévorera inévitablement. Elles lui recommandent de garder une lampe à huile et une lame à son chevet. La prochaine fois que son mari dormira à côté d'elle dans l'obscurité, elles lui diront d'allumer la lampe et de le regarder - et s'il est le monstre hideux dont l'oracle a parlé, elle pourra le voir.prophétisé, elle devrait le tuer et être libre.

La trahison de Psyché

Persuadée par ses sœurs, Psyché se prépara à mettre leur plan à exécution après leur départ. Lorsque son mari vint la voir, elle attendit qu'il soit endormi et alluma la lampe à huile. Se penchant sur son mari, elle fut choquée de voir sa véritable identité - non pas une bête, mais le dieu Eros en personne.

Malheureusement, elle se pencha si près de lui que de l'huile brûlante tomba de la lampe et atterrit sur l'épaule du dieu. La douleur brûlante réveilla Eros et, voyant que sa femme avait maintenant regardé son visage au mépris de ses souhaits, il s'envola immédiatement et la quitta sans un mot.

Psyché essaya d'abord de suivre mais se retrouva soudain dans un champ vide près des maisons de ses sœurs. Le bosquet et le palais qu'elle avait partagés avec Eros avaient disparu.

Les épreuves de la mariée abandonnée

Psyché alla voir ses sœurs, leur racontant qu'elle avait fait ce qu'elles lui avaient suggéré et qu'elle avait découvert que son mari secret n'était pas un monstre, mais le dieu du désir lui-même. Les sœurs prirent des visages de tristesse et de commisération à son intention, mais secrètement, elles étaient heureuses de voir Psyché privée de la vie qu'elles avaient convoitée.

En effet, dès le départ de leur cadette, les sœurs de Psyché s'excusent auprès de leurs maris et se rendent elles-mêmes au sommet. Appelant Eros à les épouser, elles sautent du sommet en espérant être portées au palais par Zéphyrus comme elle l'avait fait. Malheureusement pour elles, Zéphyrus n'avait ni instruction ni envie de le faire, et les sœurs tombent mortes sur le sommet de la colline.rochers ci-dessous.

À la recherche d'Eros

Psyché, quant à elle, a erré très loin à la recherche de son amour perdu. Si elle parvenait à le retrouver, pensait-elle, elle pourrait implorer son pardon et les deux pourraient à nouveau être ensemble.

Mais l'huile de la lampe avait gravement brûlé Eros qui, blessé, s'était réfugié chez sa mère après avoir quitté Psyché. Aphrodite, tout en soignant son fils, apprit pour la première fois l'amour d'Eros pour Psyché et leur mariage secret, et sa rage contre le mortel qui l'éclipsait s'accrut encore.

Les tâches d'Aphrodite

Alors que Psyché cherche inlassablement son mari, la déesse de l'agriculture Déméter a pitié d'elle. La déesse conseille à Psyché d'aller voir Aphrodite et de lui offrir ses services en échange de son pardon. Mais lorsque la jeune fille se rend chez Aphrodite, la déesse la fait battre et l'humilie.

Pour la punir davantage, Aphrodite lui confie quatre tâches apparemment impossibles à accomplir. Ce n'est qu'en les accomplissant toutes que Psyché pourra obtenir son pardon et espérer retrouver son mari.

Trier les grains

La déesse confie immédiatement à Psyché sa première tâche : elle jette par terre un tas d'orge, de blé, de haricots et de graines de pavot et lui ordonne de tout trier avant la tombée de la nuit, puis laisse la jeune fille seule face à son désespoir.

Face à ce défi insurmontable, la pauvre Psyché ne pouvait que rester assise en sanglotant devant le tas de grains. Cependant, un train de fourmis qui passait par là eut pitié de la jeune fille et se mit à trier les grains eux-mêmes. Lorsqu'Aphrodite revint, elle fut choquée de voir les différents grains triés en piles bien ordonnées.

Collecter la toison des violents béliers

Furieuse d'avoir accompli la première tâche, Aphrodite confie à Psyché la suivante le lendemain matin. De l'autre côté d'une rivière voisine paît un troupeau de béliers à la toison d'or, des créatures violemment agressives aux cornes acérées, réputées pour tuer ceux qui les approchent. Psyché doit récupérer une touffe de leur toison d'or et la rapporter à la déesse.

Psyché se rendit à la rivière mais, voyant les béliers mortels de l'autre côté, elle avait prévu de se suicider en se noyant plutôt que d'être encornée à mort par ces béliers. Potamoi ou dieu de la rivière, lui a parlé à travers le bruissement des roseaux, la suppliant de ne pas le faire.

Les béliers étaient agressifs pendant la chaleur de la journée, mais la fraîcheur de l'après-midi les calmerait, et Psyché pourrait s'aventurer dans le bosquet où ils se promenaient sans attirer leur colère. Parmi les broussailles du bosquet, le Potamoi elle pourrait trouver des touffes de toison qui satisferaient Aphrodite.

La jeune fille attendit donc que le jour se rafraîchisse et que les béliers s'installent. Se déplaçant furtivement, elle traversa la rivière et se faufila dans le bosquet en ramassant des touffes accrochées aux broussailles et aux branches, puis elle retourna auprès d'Aphrodite.

Faire jaillir l'eau du Styx

Sa prochaine tâche impossible consistait à escalader un haut sommet tout proche, où un ruisseau bouillonnait d'une eau noire qui dévalait dans une vallée cachée pour alimenter les marais d'où s'écoulait le Styx. De ce sommet, la jeune fille récupérait l'eau de la source dans une coupe de cristal qui lui avait été donnée par la déesse.

Psyché se hâta de poursuivre son chemin, impatiente de terminer sa tâche ou de mettre fin à ses souffrances en sautant du sommet. Mais en s'approchant de la montagne, elle vit qu'atteindre le sommet signifiait une escalade périlleuse sur un rocher imposant qui n'offrait que peu de prises.

La source noire du Styx jaillissait d'une fissure verticale dans ce rocher, et les eaux dévalaient par une étroite crevasse dans la vallée inaccessible des Enfers où se trouvait le marais. Psyché vit qu'elle ne pourrait jamais se frayer un chemin près des eaux, et encore moins jusqu'à la source elle-même.

Une fois de plus, la jeune fille cède au désespoir et, une fois de plus, elle reçoit de l'aide au moment le plus sombre. Cette fois, Zeus lui-même a pitié de la jeune fille et envoie son aigle porter la coupe jusqu'à la source et récupérer de l'eau pour que Psyché puisse la rapporter à Aphrodite.

Retrouver la beauté du monde souterrain

Trois des tâches ayant été accomplies avec succès, Aphrodite n'a plus qu'une dernière tâche à donner - et elle en fait une que Psyché ne pourra certainement jamais accomplir. En remettant à la jeune fille une petite boîte en or, elle lui dit qu'elle doit se rendre aux Enfers et voir Perséphone.

Psyché devait demander à Perséphone un petit échantillon de sa beauté. Elle devait ensuite rapporter la beauté de Perséphone à Aphrodite dans la petite boîte, car la déesse avait consacré tous ses efforts à s'occuper d'Eros et avait besoin de rajeunir. Elle ne devait en aucun cas ouvrir la boîte elle-même.

En entendant cette tâche, Psyché pleura. Elle ne pouvait imaginer qu'il s'agissait d'un destin funeste pour elle. Quittant la déesse, Psyché erra jusqu'à ce qu'elle trouve une haute tour et grimpa au sommet avec l'intention de sauter du haut pour s'envoyer aux Enfers.

Mais la tour elle-même intervient et lui dit de ne pas sauter. Elle peut plutôt se rendre à la frontière de Sparte, toute proche, où elle trouvera l'un des passages qui mènent directement au palais d'Hadès, dans les Enfers. Par cette voie, elle pourra partir à la recherche de Perséphone tout en revenant sur la terre des vivants.

Psyché suivit ce conseil, se rendit au palais d'Hadès et trouva Perséphone. À sa grande surprise, la déesse accepta volontiers sa demande et, hors de la vue de Psyché, remplit la boîte pour elle et la renvoya auprès d'Aphrodite.

Curiosité malheureuse, encore

Mais, comme auparavant, Psyché est victime de sa curiosité et, sur le chemin du retour vers Aphrodite, elle ne peut s'empêcher de jeter un coup d'œil dans la boîte dorée pour voir ce que Perséphone lui a donné.

Mais lorsqu'elle soulève le couvercle, ce n'est pas la beauté qu'elle voit, mais un nuage noir - le sommeil mortel des Enfers - qui se déverse immédiatement sur elle. Psyché tombe à terre et reste immobile, aussi inerte que n'importe quel cadavre dans sa tombe.

Le retour d'Eros

A cette époque, Eros s'était enfin remis de sa blessure. Sa mère l'avait tenu à l'écart, à la fois pour faciliter sa guérison et pour l'empêcher de rencontrer Psyché. Désormais guéri, le dieu s'échappa des chambres de sa mère et s'envola vers sa bien-aimée.

La trouvant couverte de l'essence noire de la mort, Eros s'empressa de l'essuyer et de la remettre dans la boîte, puis il la réveilla doucement d'une piqûre de sa flèche, lui disant de se dépêcher de terminer sa course pendant qu'il mettait en œuvre un plan de son côté.

Eros s'envole vers l'Olympe, se jette sur le trône de Zeus et supplie le dieu d'intercéder en faveur de Psyché et de lui-même. Zeus accepte - à condition qu'Eros lui prête assistance chaque fois qu'une belle mortelle attirera son attention à l'avenir - et envoie Hermès convoquer une assemblée des autres dieux et amener Psyché sur l'Olympe.

Mortal no More

Le roi de l'Olympe obtient alors d'Aphrodite la promesse qu'elle ne fera plus de mal à Psyché.

Mais il ne s'est pas arrêté là. Zeus a également offert à Psyché une coupe de la nourriture légendaire des dieux, l'ambroisie. Une seule gorgée lui a instantanément conféré l'immortalité et l'a élevée au rang de dieu, où elle a assumé son rôle de déesse de l'âme.

Eros et Psyché se marièrent alors devant tous les dieux grecs et l'enfant qu'ils avaient conçu lorsque Psyché était une mortelle dans le palais d'Eros naquit peu de temps après : leur fille, Hedone, la déesse du plaisir (appelée Voluptas dans la mythologie romaine).

L'héritage culturel d'Eros et Psyché

Bien que peu de versions écrites de leur histoire aient survécu (en effet, il n'y a guère qu'Apulée qui donne toute l'histoire du mythe), le couple a été une figure populaire dans l'art depuis le début. Psyché et Eros apparaissent dans des figures en terre cuite, sur des poteries et dans des mosaïques dans toute la Grèce et la Rome antiques.

Leur histoire a inspiré des œuvres d'art au fil des siècles, notamment une peinture du festin des dieux réalisée par Raphaël en 1517, la statue en marbre des amants réalisée par Antonio Canova en 1787, et le poème de William Morris intitulé Le paradis terrestre de 1868 (qui reprend la version d'Apulée).

Malgré le peu de traces écrites qu'elle a laissées dans la mythologie grecque, elle a manifestement eu une présence culturelle importante au cours des siècles qui ont précédé l'avènement de l'Europe de l'Est. Métamorphose C'est l'histoire non seulement de la ténacité de l'amour, mais aussi de la croissance de l'âme à travers les tribulations sur le chemin du bonheur vrai et pur. Comme le papillon dont elle porte le nom, l'histoire de Psyché est celle de la transformation, de la renaissance et du triomphe de l'amour sur tout.