Sommario
È un mito scientifico comune che Thomas Edison abbia inventato la lampadina. Dopo tutto, è noto per aver inventato molti grandi dispositivi e per averne perfezionati altri centinaia. Le aziende di Edison non solo producevano in serie le luci elettriche, ma creavano anche le centrali elettriche che illuminavano le città.
La scienza, tuttavia, è fatta di fatti, non di mitologia. Il fatto è che, nonostante l'aiuto che ha dato per portare la luce elettrica nelle case di centinaia di migliaia di persone, non è stato Thomas Edison a inventare la lampadina.
Chi ha inventato la lampadina?
La prima lampadina non è stata inventata da Thomas Edison, ma dall'inventore britannico Humphry Davy nel 1806. I suoi dispositivi creavano un arco di elettricità tra gli elettrodi, generando una luce molto intensa. Pur essendo troppo pericolose per l'uso domestico, venivano utilizzate negli spazi pubblici e in ambito commerciale.
La prima lampadina a incandescenza
La lampadina a incandescenza, che utilizza un filamento all'interno di un bulbo di vetro, ha una storia complessa. L'inventore belga Marcellino Jobard sperimentò i filamenti di carbonio nei tubi a vuoto già nel 1838 e, prima che Thomas Edison esaminasse la tecnologia, altri inventori erano già al lavoro sui propri dispositivi, tra cui Warren de la Rue, il cui progetto in platino detenne il record di longevità per decenni,e Jean-Eugène Robert-Houdin, l'illusionista francese oggi riconosciuto come il padre della magia moderna.
La prima lampadina pratica
La prima lampadina commerciale fu creata da Joseph Swan nel 1860. La sua lampadina, che utilizzava un filamento di carbonio all'interno di un bulbo di vetro evacuato, non durò a lungo a causa dell'incapacità di creare un vuoto adeguato. Gli esperimenti successivi ebbero più successo. La casa di Swan fu la prima casa al mondo a essere illuminata da lampadine e nel 1881 i suoi dispositivi illuminarono il Savoy Theatre di Westminster.
Nel 1874 anche gli elettricisti canadesi Henry Woodward e Matthew Evans brevettarono una lampadina, ma i loro tentativi di commercializzazione fallirono e alla fine vendettero il progetto a Edison.
La lampadina di Thomas Edison fu brevettata nel 1878, anche se il suo primo progetto di successo fu realizzato solo l'anno successivo: durava tredici ore. Attraverso esperimenti e un attento esame di altri brevetti in tutto il mondo, Edison trovò filamenti migliori da utilizzare e perfezionò il vuoto necessario. Dopo aver scoperto che un filamento di bambù carbonizzato poteva bruciare per oltre mille ore, Edison fu in grado diprodurre una lampadina commercialmente valida.
Thomas Edison fondò la "Edison Electric Light Company" nel 1878, ma fu citato in giudizio dalla "United Electric Light Company" di Joseph Swan nei tribunali britannici, che decisero a favore di Swan. Edison intentò a sua volta una causa contro Swan in America, dando così inizio a quella che avrebbe potuto essere una costosa battaglia legale. Per risolvere il problema che avrebbe potuto distruggere entrambi gli uomini, i due inventori fusero le loro aziende nel 1883.Questa nuova azienda divenne presto il più grande produttore di lampadine al mondo.
Joseph Swan nel suo laboratorio
Chi ha scoperto la luce a incandescenza?
L'inventore italiano Alessandro Volta è meglio conosciuto come l'uomo che ha inventato la moderna batteria, ma tra le sue altre grandi invenzioni e scoperte c'è il concetto di luce incandescente.
Il filo incandescente di Volta
La batteria di Volta, progettata e prodotta nel 1800, era costituita da dischi di rame e zinco, separati da cartone imbevuto di salamoia. Quando un filo di rame veniva collegato a una delle due estremità di questa "pila voltaica", l'elettricità passava lungo di essa. Sperimentando questa forma primitiva di batteria, Volta scoprì che un filo sufficientemente sottile produceva calore e luce visibile, finendo per degradare daQuesta è considerata la prima luce a incandescenza.
Ci sono poche prove che Volta si sia reso conto delle possibili applicazioni di questo fenomeno: era molto più interessato a migliorare la sua batteria e la sua capacità di produrre una corrente sostenuta e regolare.
La "lampada elettrica ad arco" di Humphry Davy
Entusiasta degli esperimenti di Volta con le pile, Davy si mise subito al lavoro per creare una lampada elettrica. La sua invenzione del 1815 utilizzava archi di elettricità tra elettrodi di carbone, protetti da un sottile foglio di garza. Davy aveva inventato la sua lampada proprio per offrire luci brillanti e sicure per i minatori.
Humphry Davy era un chimico inglese che si era già fatto conoscere per aver scoperto il sodio e il potassio utilizzando la pila di Volta in diverse soluzioni saline. Trovare una nuova tecnologia per i minatori era importante per molti inventori, in quanto le lampade a fiamma libera spesso causavano tragedie enormi. Le sacche di gas rilasciate all'interno di una miniera potevano facilmente catturare la luce di queste lampade e a volte uccidevano quasi un centinaio di persone.uomini alla volta.
La "lampada ad arco di Davy" produceva una luce intensa e le versioni successive furono utilizzate per l'illuminazione stradale. Tuttavia, queste lampade erano grandi, richiedevano grandi quantità di elettricità ed erano troppo complesse per le abitazioni.
La "Lampada elettrica ad arco e batteria" di Humphry Davy
Joseph Swan, inventore della prima lampadina?
Se si cercasse oggi chi ha inventato la prima lampadina, la maggior parte delle fonti attribuirebbe il titolo all'inventore inglese Joseph Swan. Forse se lo merita, visto che ha inventato la prima lampada elettrica commerciale nel 1860 e che il suo progetto per l'illuminazione a incandescenza ha ispirato Thomas Edison a tal punto che i due sono finiti in un'importante battaglia legale prima di fondere le loro aziende.
Joseph Wilson Swan era un fisico e chimico che iniziò la sua carriera come farmacista. Nel 1850 iniziò a fare esperimenti nel tempo libero, facendo passare una corrente elettrica attraverso un filamento di carbonio, producendo luce.
Dopo aver letto gli esperimenti di altri inventori di tutto il mondo, progettò una luce all'interno di un tubo a vuoto e iniziò a presentare il suo progetto in giro per l'Inghilterra. Per creare il vuoto, Swan progettò una propria pompa. Tuttavia, non riuscì mai a perfezionare questa parte integrante del componente e le sue lampadine non bruciavano mai troppo a lungo prima di spegnersi.
Nonostante l'insuccesso, il progetto di Swan per una lampada elettrica era geniale, tanto che quando, nel 1878, Edison lesse delle sue presentazioni, fece immediatamente incorporare al suo laboratorio gran parte del lavoro svolto dall'inglese. Il progetto finale di Edison era così simile a Swan che si scatenarono lunghe battaglie legali su entrambe le sponde dell'Atlantico prima che gli uomini unissero le loro aziende e iniziassero a produrre in serie.produrre insieme la tecnologia.
Perché si pensa che Thomas Edison abbia inventato la lampadina?
Sebbene Edison sia arrivato tardi alla progettazione di una lampadina elettrica, la sua conoscenza dei lavori precedenti e le sue vaste risorse gli permisero di migliorare il progetto in modo incommensurabile. Realizzando lampadine conformi al progetto e creando reti elettriche che potevano essere sfruttate dalla loro installazione, il nome di Edison divenne rapidamente sinonimo di questa tecnologia.
I laboratori Edison
Thomas Alva Edison era un impiegato della Western Union quando iniziò i suoi esperimenti con l'elettricità. Brevettando la prima macchina per il voto elettronico e creando il telegrafo multiplex, che poteva inviare e ricevere più segnali contemporaneamente, Edison si fece un nome come inventore. Questo sistema ebbe un grande successo commerciale e gli permise di creare un laboratorio industriale a Menlo Park, New York.Jersey. I laboratori erano interamente dedicati alla sperimentazione e alla produzione.
La società di Thomas Edison comprendeva l'ingegnere elettrico William Joseph Hammer, talvolta considerato il co-creatore della maggior parte delle più grandi creazioni di Edison. Hammer divenne infine l'uomo incaricato di testare le centinaia di prototipi di lampade elettroniche, offrendo la sua considerevole esperienza per perfezionare la tecnologia. Hammer creò in seguito la prima grande centrale elettrica, che poteva alimentareoltre 3000 lampade.
Thomas Edison
La lampadina a incandescenza di Edison
La lampadina a incandescenza di Thomas Edison utilizzava un filamento di carbonio o di metallo all'interno di un tubo a vuoto molto simile a quello di Joseph Swan. Grazie alle considerevoli risorse dell'azienda di Edison, lui e Hammer fecero esperimenti con gas diversi, con una gamma di forme e tipi di filamenti e persino con le forme dei bulbi di vetro. Cosa ancora più importante, il laboratorio di Edison poté investire in pompe a vuoto più efficaci,risolvere i problemi che Swan aveva affrontato con la sua luce elettrica.
Alla fine, il team optò per una lampadina a filamento di carbonio: pur non essendo efficace come un filamento di platino, il carbonio era economico e molto più efficace di molti altri metalli utilizzati da altri inventori.
Una volta che il team dei laboratori fu soddisfatto del progetto di una lampadina a incandescenza a basso costo e di lunga durata, l'inventore passò rapidamente alla produzione di massa. La "Light Works" di Thomas Edison produsse oltre cinquantamila lampade elettriche nel primo anno, sotto la guida del direttore generale Francis Upton.
Guarda anche: Il primo computer: la tecnologia che ha cambiato il mondoSocietà elettrica di illuminazione Edison
Il motivo per cui associamo Thomas Edison alle lampadine non ha molto a che fare con il suo progetto della lampadina a incandescenza, bensì con la creazione di un'azienda che non solo produceva decine di migliaia di lampadine all'anno, ma creava anche stazioni di generazione in grado di offrire illuminazione elettrica a migliaia di consumatori.
Le prime centrali elettriche furono costruite a Londra e poi a New York, alimentate a carbone e in grado di fornire energia a migliaia di luci e ai telegrafi elettrici delle città.
La morte delle lampadine a incandescenza
Il progetto della lampadina di Thomas Edison è molto simile a quello delle lampade elettriche di oggi: anche se la lampadina è ora più rotonda e i filamenti di tungsteno hanno sostituito quelli originali di carbonio, il design generale e il concetto di funzionamento sono gli stessi.
Guarda anche: Ra: dio del sole degli antichi egiziTuttavia, i giorni della lampadina a incandescenza potrebbero presto finire: l'avvento dell'illuminazione a LED, che consuma molta meno elettricità e ha decenni di vita in più, ha reso obsoleta la tecnologia di Edison.
Sebbene questo possa annunciare la fine delle lampadine a incandescenza, la loro eredità si farà sentire per molto tempo a venire. La Edison Light Company sarebbe poi diventata la General Electric, una delle più grandi aziende americane di oggi. Thomas Edison non può rivendicare tutto il merito della prima luce elettrica, ma la sua determinazione a perfezionare i progetti di Joseph Swan, Matthew Evens e Warren De La Rue,e la sua creazione di potenti stazioni per alimentare le luci elettriche di intere città, lo legheranno per sempre a questa importante invenzione.
Lampadina a incandescenza
La strana etimologia della lampadina
Un'anomalia nella storia della lampadina è che Thomas Edison non ne ha mai tecnicamente progettata una. O almeno, non è così che chiamava i dispositivi realizzati dai suoi laboratori. Per tutti gli inventori che lo hanno preceduto, le lampadine sono state invece chiamate "lampade elettriche" o "luci elettriche".
La prima volta che il termine "lampadina" è stato usato si trova nel brevetto americano 330.139, che riguardava un laringoscopio (un dispositivo usato per vedere nella gola di un paziente). In questo brevetto del 1885, l'inventore C.W. Meyer descrive più volte la lampadina del dispositivo come una "lampadina", ma anche, per la prima volta nella storia scritta, come una "lampadina".essendo due parole, o il portmanteau che a volte sarebbe stato usato in seguito.
Se si guarda la cosa sotto una luce molto strana, si potrebbe sostenere che sia stato C.W. Meyer a inventare la "lampadina".
È una "lampadina" o una "lampadina"?
Mentre il primo utilizzo del termine da parte di Meyer, nel 1885, prevedeva l'uso di un trattino, oggi ci si chiede spesso "è una lampadina o una lampadina?" Secondo il dizionario Merriam-Webster, entrambe le parole sono accettabili, ma i dizionari britannici insistono fermamente sul fatto che si tratta di due parole. La maggior parte delle moderne guide di stile suggerisce di utilizzare le parole separatamente, ma la cosa più importante è essere coerenti.
Come molti grandi progressi tecnologici, la lampadina non è stata una singola invenzione, ma una serie di sviluppi avvenuti nel corso di decenni. No, Thomas Edison non è stato l'inventore, per quanto alla storia piaccia pensare a lui in questo modo. Joseph Swan ha prodotto la prima luce elettrica commerciale, e decenni prima Volta ha scoperto la luce a incandescenza. Tuttavia, se non fosse stato per i laboratori di Edison e laLa Edison Electric Light Company produsse decine di migliaia di dispositivi, ma forse ci vollero decenni prima che le case potessero vedere i benefici dell'invenzione.
