La seconda guerra punica (218201 a.C.): Annibale marcia contro Roma

L'aria sottile e alpina corre tra le due imponenti montagne che dominano l'orizzonte, sfrecciando davanti a voi, mordendo la pelle e ghiacciando le ossa.

Quando non siete congelati, sentite e vedete fantasmi; temete che una banda di Galli barbari e bellicosi, desiderosi di affondare le loro spade in qualsiasi petto che si aggiri nelle loro terre, appaia dalle rocce e vi costringa a combattere.

La battaglia è stata la vostra realtà molte volte nel vostro viaggio dalla Spagna all'Italia.

Ogni passo in avanti è un'impresa monumentale e per andare avanti è necessario ricordare costantemente a se stessi perché si sta marciando attraverso una miseria così mortale e gelata.

Dovere, onore, gloria, paga fissa.

Cartagine è la vostra casa, eppure sono passati anni dall'ultima volta che avete camminato per le sue strade, che avete annusato gli aromi dei suoi mercati o che avete sentito sulla vostra pelle il sole dell'Africa settentrionale.

Avete trascorso l'ultimo decennio in Spagna, combattendo prima sotto il grande Amilcare Barca e ora sotto suo figlio, Annibale - un uomo che cerca di costruire sull'eredità del padre e di restituire la gloria a Cartagine - seguite le Alpi, verso l'Italia e Roma; verso la gloria eterna sia per voi che per la vostra terra natale.

Gli elefanti da guerra che Annibale ha portato con sé dall'Africa marciano davanti a voi: incutono timore nei cuori dei vostri nemici, ma sono un incubo da condurre lungo il sentiero, non addestrabili e facilmente distratti da qualsiasi vista che si sposti nei loro occhi stranamente umani.

Ma tutte queste difficoltà, tutte queste lotte, ne valgono la pena. La vostra amata Cartagine aveva trascorso i precedenti trent'anni con la coda tra le gambe. Le umilianti sconfitte subite per mano dell'esercito romano durante la Prima Guerra Punica non avevano lasciato ai vostri impavidi condottieri altra scelta se non quella di rimanere in attesa in Spagna, onorando le condizioni dettate da Roma.

Cartagine è ormai l'ombra della sua antica grandezza, un semplice vassallo della nascente potenza dell'esercito romano nel Mediterraneo.

Ma tutto questo era destinato a cambiare: l'esercito di Annibale aveva sfidato i Romani in Spagna, attraversando il fiume Ebro e facendo capire che Cartagine non si inchinava a nessuno. Ora, mentre marciate insieme a 90.000 uomini - la maggior parte provenienti da Cartagine, altri reclutati lungo il cammino - e l'Italia è quasi nel mirino, potete quasi sentire le maree della storia girare a vostro favore.

Presto le immense montagne della Gallia lasceranno il posto alle valli dell'Italia settentrionale, e quindi alle strade per Roma. La vittoria vi porterà l'immortalità, un orgoglio che si può raggiungere solo sul campo di battaglia.

Avrà la possibilità di mettere Cartagine al posto che le spetta: in cima al mondo, leader di tutti gli uomini. La Seconda guerra punica sta per iniziare.

Per saperne di più: Guerre e battaglie romane

Che cos'è stata la seconda guerra punica?

La Seconda guerra punica (detta anche Seconda guerra cartaginese) fu il secondo dei tre conflitti, noti collettivamente come "guerre puniche", combattuti tra le antiche potenze di Roma e Cartagine - una potente città ed entità imperiale situata dall'altra parte del Mediterraneo rispetto all'Italia meridionale, nell'odierna Tunisia. Durò diciassette anni, dal 218 a.C. al 201 a.C., e si concluse con la vittoria romana.

Le due parti si sarebbero affrontate di nuovo tra il 149 e il 146 a.C. nella Terza guerra punica, con la vittoria dell'esercito romano che contribuì a consolidare la posizione di egemone della regione, contribuendo all'ascesa dell'Impero romano, una società che dominò per secoli l'Europa, parte dell'Africa settentrionale e l'Asia occidentale, lasciando un profondo impatto sul mondo in cui viviamo oggi.

Cosa causò la seconda guerra punica?

Il immediato La causa della Seconda Guerra Punica fu la decisione di Annibale - il principale generale cartaginese dell'epoca e uno dei più venerati comandanti militari della storia - di ignorare il trattato tra Cartagine e Roma che "vietava" a Cartagine di espandersi in Spagna al di là del fiume Ebro. La sconfitta di Cartagine nella Prima Guerra Punica significò la perdita della Sicilia cartaginese a favore dei Romani, secondo i termini dell'accordo di pace di Roma.Trattato di Lutazio, di origine romana, del 241 a.C..

Il più grande La causa della guerra fu la presenza di una lotta continua tra Roma e Cartagine per il controllo del Mediterraneo. Cartagine, originariamente un antico insediamento fenicio, era l'autorità della regione e dominava soprattutto grazie alla forza della sua marina.

Aveva bisogno di controllare un territorio così vasto per raccogliere le ricchezze delle miniere d'argento in Spagna e i benefici del commercio e degli scambi che derivavano dall'avere un grande impero oltremare. Tuttavia, a partire dal III secolo a.C., Roma cominciò a sfidare il suo potere.

Conquistata la penisola italiana e poste sotto il suo controllo molte delle città-stato greche della regione, Cartagine, minacciata da ciò, cercò di affermare il proprio potere, il che portò alla Prima Guerra Punica, svoltasi tra il 264 e il 241 a.C..

La vittoria di Roma nella Prima Guerra Punica mise in difficoltà Cartagine, che iniziò a concentrarsi maggiormente sulla Spagna, ma quando Annibale prese il controllo delle armate cartaginesi, la sua ambizione e la sua brutalità provocarono Roma e riportarono le due grandi forze in guerra tra loro.

Un'altra ragione dello scoppio della seconda guerra punica fu l'incapacità di Cartagine di trattenere Annibale, che era diventato troppo dominante. Se il Senato cartaginese fosse stato in grado di controllare i Barcidi (una famiglia molto influente a Cartagine, che nutriva una profonda avversione per i Romani), si sarebbe potuta evitare una guerra tra Annibale e Roma. Nel complesso, l'atteggiamento intimidatorio di Cartaginerispetto all'atteggiamento più difensivo di Roma, dimostra che la vera radice della Seconda Guerra Punica fu Cartagine.

Cosa accadde nella seconda guerra punica?

In breve, le due parti combatterono una lunga serie di battaglie terrestri - per lo più nell'attuale Spagna e Italia - con l'esercito romano che ancora una volta ebbe la meglio su quello cartaginese, guidato dal famosissimo generale Annibale Barca.

Ma la storia è molto più complicata di così.

La pace finisce

In collera per il trattamento riservatogli dai Romani dopo la Prima Guerra Punica - che sfrattarono migliaia di cartaginesi dalla loro colonia in Sicilia, nell'Italia meridionale, e fecero pagare loro una pesante multa - e ridotta a una potenza secondaria nel Mediterraneo, Cartagine rivolse il suo sguardo di conquista verso la Penisola Iberica; il lembo di terra più occidentale d'Europa che ospita le moderne nazioni diSpagna, Portogallo e Andorra.

Lo scopo non era solo quello di espandere l'area di territorio sotto il controllo cartaginese, che era incentrato sulla sua capitale in Iberia, Cartago Nova (l'odierna Cartagena, in Spagna), ma anche di assicurarsi il controllo delle vaste miniere d'argento che si trovavano sulle colline della penisola - una delle principali fonti di potere e ricchezza cartaginese.

La storia si ripete e, ancora una volta, i metalli lucenti hanno creato uomini ambiziosi che hanno preparato il terreno per la guerra.

L'esercito cartaginese in Iberia era guidato da un generale di nome Hasdrubal che, per non provocare un'ulteriore guerra con la sempre più potente e ostile Roma, accettò di non attraversare il fiume Ebro, che attraversa la Spagna nord-orientale.

Tuttavia, nel 229 a.C., Hasdrubale si fece annegare e i capi cartaginesi inviarono al suo posto un uomo di nome Annibale Barca, figlio di Amilcare Barca e importante statista (Amilcare Barca era a capo delle armate di Cartagine nel primo scontro tra Roma e Cartagine).mezzi per ricostruire la flotta cartaginese, costruì un esercito in Spagna.

Nel 219 a.C., dopo aver assicurato a Cartagine ampie zone della penisola iberica, Annibale decise che non gli importava molto di onorare il trattato stipulato da un uomo ormai morto da dieci anni. Così, radunò le sue truppe e marciò sfiduciato attraverso il fiume Ebro, dirigendosi verso Saguntum.

Città-stato costiera della Spagna orientale, originariamente colonizzata dai Greci in espansione, Saguntum è stata a lungo alleata diplomatica di Roma e ha svolto un ruolo importante nella strategia a lungo termine di Roma per la conquista dell'Iberia. Ancora una volta, per poter mettere le mani su tutti quei metalli lucenti.

Di conseguenza, quando a Roma giunse la notizia dell'assedio e della conquista di Saguntum da parte di Annibale, le narici dei senatori si dilatarono e probabilmente si poteva vedere il vapore uscire dalle loro orecchie.

In un estremo tentativo di evitare una guerra totale, inviarono un inviato a Cartagine chiedendo di poter punire Annibale per questo tradimento o di affrontarne le conseguenze. Ma Cartagine li mandò a quel paese e così ebbe inizio la Seconda Guerra Punica, che inaugurò la seconda di quelle che sarebbero diventate tre guerre tra loro e Roma - guerre che contribuirono a definire l'età antica.

Annibale marcia verso l'Italia

La seconda guerra punica fu spesso conosciuta come la guerra di Annibale a Roma. Con la guerra ufficialmente in corso, i Romani inviarono una forza in Sicilia, nell'Italia meridionale, per difendersi da quella che percepivano come un'invasione inevitabile - ricordiamo che i Cartaginesi avevano perso la Sicilia nella prima guerra punica - e inviarono un altro esercito in Spagna per affrontare, sconfiggere e catturare Annibale.trovato erano sussurri.

Hannibal non si trovava da nessuna parte.

Questo perché, invece di aspettare gli eserciti romani - e anche per evitare che l'esercito romano portasse la guerra in Africa settentrionale, cosa che avrebbe minacciato l'agricoltura cartaginese e la sua élite politica - aveva deciso di portare la lotta in Italia stessa.

Trovando la Spagna senza Annibale, i Romani cominciarono a sudare: dove poteva essere? Sapevano che un attacco era imminente, ma non da dove. E il non sapere generava paura.

Se i Romani avessero saputo cosa stava facendo l'esercito di Annibale, però, avrebbero avuto ancora più paura. Mentre loro si aggiravano per la Spagna alla sua ricerca, lui si muoveva, marciando verso l'Italia settentrionale attraverso un percorso interno che attraversava le Alpi in Gallia (l'odierna Francia), in modo da evitare gli alleati romani situati lungo la costa mediterranea. Il tutto alla guida di una forza di circa 60.000 uomini, 12.000 dei quali erano stati uccisi.Annibale aveva ricevuto da un capo gallico di nome Brancus i rifornimenti necessari per la spedizione attraverso le Alpi e la protezione diplomatica di Brancus. Fino all'arrivo sulle Alpi non dovette affrontare alcuna tribù.

Per vincere la guerra, Annibale cercò di costruire in Italia un fronte unito di tribù galliche dell'Italia settentrionale e città-stato dell'Italia meridionale per accerchiare Roma e confinarla nell'Italia centrale, dove avrebbe rappresentato una minaccia minore per il potere di Cartagine.

Questi elefanti da guerra cartaginesi - che erano i carri armati della guerra antica, incaricati di trasportare attrezzature e rifornimenti e di usare la loro immensità per assalire i nemici, schiacciandoli sulle loro tracce - contribuirono a rendere Annibale la figura famosa che è oggi.

Il dibattito sulla provenienza di questi elefanti è tuttora acceso e, sebbene quasi tutti siano morti alla fine della Seconda Guerra Punica, l'immagine di Annibale è ancora strettamente legata ad essi.

Tuttavia, anche con l'aiuto degli elefanti per trasportare rifornimenti e uomini, il viaggio attraverso le Alpi si rivelò estremamente difficile per i Cartaginesi: le dure condizioni di neve alta, i venti implacabili e le temperature gelide, unite agli attacchi dei Galli che vivevano nella zona e di cui Annibale non conosceva l'esistenza, ma che non erano felici di vederlo, gli costarono quasi metà del suo esercito.

Gli elefanti, però, sopravvissero tutti. E nonostante l'enorme riduzione delle sue forze, l'esercito di Annibale era ancora grande. Scendeva dalle Alpi e il tuono di 30.000 passi, accompagnato dagli antichi carri armati, echeggiava lungo la penisola italiana verso la città di Roma. Le ginocchia collettive della grande città tremavano di paura.

Tuttavia, è importante ricordare che nella seconda guerra punica Roma era in vantaggio su Cartagine dal punto di vista geografico, anche se la guerra fu combattuta sul suolo romano, e aveva il controllo del mare intorno all'Italia, impedendo l'arrivo dei rifornimenti cartaginesi. Questo perché Cartagine aveva perso la sovranità nel Mediterraneo.

La battaglia del Ticinus (novembre 218 a.C.)

I Romani, naturalmente, furono presi dal panico alla notizia di un esercito cartaginese nel loro territorio e inviarono l'ordine di richiamare le loro truppe dalla Sicilia affinché potessero intervenire in difesa di Roma.

Il generale romano Cornelio Publio Scipione, resosi conto che l'esercito di Annibale stava minacciando l'Italia settentrionale, inviò il proprio esercito in Spagna, quindi tornò in Italia e assunse il comando delle truppe romane che si preparavano a fermare Annibale. L'altro console, Tiberio Sempronio Longo, si trovava in Sicilia e stava preparando l'invasione dell'Africa. Quando gli giunse la notizia dell'arrivo dell'esercito cartaginese nell'Italia settentrionale, eglisi precipitò verso nord.

L'esercito di Annibale si incontrò per la prima volta presso il fiume Ticino, vicino alla città di Ticinium, nell'Italia settentrionale. Qui Annibale approfittò di un errore di Publio Cornelio Scipione, che mise la cavalleria al centro dello schieramento. Ogni generale degno di nota sa che le unità a cavallo sono meglio utilizzate sui fianchi, dove possono usare la loro mobilità a vantaggio. Metterle al centro le bloccò conaltri soldati, trasformandoli in fanteria regolare e riducendo significativamente la loro efficacia.

La cavalleria cartaginese avanzò in modo molto più efficace assaltando la linea romana di fronte a sé, annullando i lanciatori di giavellotto romani e accerchiando rapidamente l'avversario, lasciando l'esercito romano inerme e clamorosamente sconfitto.

Publio Cornelio Scipione era tra quelli circondati, ma suo figlio, un uomo che la storia conosce semplicemente come "Scipione" o Scipione Africano, cavalcò notoriamente attraverso la linea cartaginese per salvarlo. Questo atto di coraggio prefigurava un eroismo ancora maggiore, poiché Scipione il giovane avrebbe in seguito giocato un ruolo importante in quella che sarebbe diventata una vittoria romana.

La Battaglia di Ticinus fu un momento importante della Seconda Guerra Punica, in quanto non fu solo la prima volta che Roma e Cartagine si affrontarono in un testa a testa, ma dimostrò le capacità di Annibale e dei suoi eserciti di incutere timore nei cuori dei Romani, che ora vedevano una vera e propria invasione cartaginese come una possibilità concreta.

Inoltre, questa vittoria permise ad Annibale di ottenere l'appoggio delle tribù celtiche, amanti della guerra e sempre in rotta, che vivevano nell'Italia settentrionale, il che fece crescere notevolmente le sue forze e diede ai Cartaginesi ancora più speranze di vittoria.

La battaglia di Trebia (dicembre 218 a.C.)

Nonostante la vittoria di Annibale al Ticinus, la maggior parte degli storici considera la battaglia un impegno minore, soprattutto perché combattuta con la maggior parte della cavalleria. Lo scontro successivo - la battaglia di Trebia - alimentò ulteriormente le paure dei Romani e affermò Annibale come un comandante altamente qualificato che avrebbe potuto avere le carte in regola per conquistare Roma.

Chiamata così per il fiume Trebbia - un piccolo affluente che alimentava il potente fiume Po e che si estendeva attraverso l'Italia settentrionale vicino all'odierna città di Milano - questa fu la prima grande battaglia combattuta tra le due parti nella Seconda Guerra Punica.

Le fonti storiche non chiariscono con esattezza la posizione degli eserciti, ma l'opinione generale è che i Cartaginesi fossero sulla sponda occidentale del fiume e l'esercito romano su quella orientale.

I Romani attraversarono l'acqua gelida e, quando riemersero dall'altra parte, si trovarono di fronte l'intera forza dei Cartaginesi. Poco dopo, Annibale inviò la sua cavalleria - 1.000 dei quali aveva ordinato di nascondersi ai lati del campo di battaglia - per piombare e attaccare le retrovie romane.

Questa tattica funzionò a meraviglia - se si era cartaginesi - e si trasformò rapidamente in un massacro. I Romani che si trovavano sul lato occidentale della riva si voltarono e videro ciò che stava accadendo e capirono che non avevano più tempo.

Circondati, i Romani rimasti si fecero strada attraverso lo schieramento cartaginese formando un quadrato vuoto, che è esattamente quello che sembra: i soldati si schierarono schiena contro schiena, con gli scudi alzati e le lance spianate, e si mossero all'unisono, respingendo i Cartaginesi quel tanto che bastava per mettersi in salvo.

Quando emersero dall'altra parte della linea nemica dopo aver inflitto pesanti perdite, lo scenario che si lasciarono alle spalle fu sanguinoso, con i Cartaginesi che massacrarono tutti quelli che erano rimasti.

In totale, l'esercito romano perse tra i 25.000 e i 30.000 soldati, una sconfitta paralizzante per un esercito che un giorno sarebbe stato conosciuto come il migliore del mondo.

Il comandante romano - Tiberio - sebbene probabilmente tentato di tornare indietro e sostenere i suoi uomini, sapeva che farlo sarebbe stata una causa persa. Così prese ciò che restava del suo esercito e fuggì nella vicina città di Placenza.

Ma i soldati altamente addestrati al suo comando (che avrebbero dovuto essere molto esperti per portare a termine una manovra così difficile come il quadrato cavo) inflissero pesanti danni alle truppe di Annibale - il cui esercito subì solo circa 5.000 perdite - e, nel corso della battaglia, riuscirono a uccidere la maggior parte dei suoi elefanti da guerra.

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Questo fatto, unito al freddo e alla neve che quel giorno aleggiava sul campo di battaglia, impedì ad Annibale di inseguire l'esercito romano e di sconfiggerlo mentre era a terra, una mossa che avrebbe inferto un colpo quasi mortale.

Tiberio riuscì a fuggire, ma la notizia dell'esito della battaglia giunse presto a Roma. Gli incubi delle truppe cartaginesi che marciavano nella loro città e che massacravano, schiavizzavano, stupravano, saccheggiavano per conquistarla, tormentavano i consoli e i cittadini.

La battaglia del lago Trasimeno (217 a.C.)

Il senato romano, in preda al panico, radunò rapidamente due nuovi eserciti sotto la guida dei nuovi consoli, i leader di Roma eletti annualmente che spesso fungevano anche da generali in guerra.

Il loro compito era questo: impedire ad Annibale e alle sue armate di avanzare nell'Italia centrale; impedire ad Annibale di ridurre Roma a un cumulo di cenere e a un mero ripensamento nella storia del mondo.

Un obiettivo abbastanza semplice ma, come di solito accade, molto più facile a dirsi che a farsi.

Annibale, invece, dopo essersi ripreso da Trebia, continuò a muoversi verso sud, in direzione di Roma, attraversando altre montagne - questa volta gli Appennini - e marciando verso l'Etruria, una regione dell'Italia centrale che comprende parte delle odierne Toscana, Lazio e Umbria.

Durante questo viaggio, le sue forze si imbatterono in una grande palude che li rallentò drasticamente, facendo sembrare ogni centimetro in avanti un'impresa impossibile.

Fu subito chiaro che il viaggio sarebbe stato altrettanto pericoloso per gli elefanti da guerra cartaginesi: quelli che erano sopravvissuti alle ardue traversate delle montagne e alle battaglie erano andati perduti nelle paludi. Si trattò di una grave perdita, ma in realtà marciare con gli elefanti era un incubo logistico. Senza di loro, l'esercito era più leggero e in grado di adattarsi meglio alle mutevoli e difficili condizioni di vita.terreno.

Il nemico lo stava inseguendo, ma Annibale, da sempre astuto, cambiò strada e si frappose tra l'esercito romano e la sua città natale, dandogli potenzialmente un lasciapassare per Roma se solo fosse riuscito a muoversi abbastanza velocemente.

Il terreno insidioso, però, rendeva difficile l'impresa e l'esercito romano sorprese Annibale e il suo esercito nei pressi del lago Trasimeno. Qui Annibale fece un'altra mossa geniale: pose un finto accampamento su un'altura che il nemico poteva vedere chiaramente. Poi piazzò la sua fanteria pesante sotto l'accampamento e nascose la cavalleria nel bosco.

Per saperne di più Campo dell'esercito romano

I Romani, ora guidati da uno dei nuovi consoli, Flaminio, caddero nell'inganno di Annibale e iniziarono ad avanzare verso il campo cartaginese.

Quando lo videro, Annibale ordinò alle sue truppe nascoste di avventarsi sull'esercito romano, che cadde in un'imboscata così rapida da dividersi in tre parti: nel giro di poche ore, una parte era stata spinta nel lago, un'altra era stata distrutta e l'ultima era stata fermata e sconfitta mentre cercava di ritirarsi.

Solo un piccolo gruppo di cavalleria romana riuscì a fuggire, trasformando questa battaglia in una delle più grandi imboscate della storia e consacrando ulteriormente Annibale come un vero e proprio genio militare.Nella battaglia del Lago Trasimeno Annibale distrusse la maggior parte dell'esercito romano e uccise Flaminio con poche perdite per il proprio esercito. 6.000 romani erano riusciti a fuggire, ma furono catturati e costretti alla resa daLa cavalleria numidica di Maharbal, comandante dell'esercito numidico a capo della cavalleria sotto Annibale e suo secondo durante la seconda guerra punica.

I cavalli della cavalleria numidica, antenati del cavallo berbero, erano piccoli rispetto agli altri cavalli dell'epoca e ben si adattavano a spostamenti più rapidi su lunghe distanze. I cavalieri numidi cavalcavano senza selle o briglie, controllando le loro cavalcature con una semplice corda attorno al collo del cavallo e un piccolo bastone da equitazione. Non avevano alcuna forma di protezione corporea, se non uno scudo rotondo di pelle o unpelle di leopardo, e la loro arma principale erano i giavellotti oltre alla spada corta.

Dei 30.000 soldati romani inviati in battaglia, circa 10.000 riuscirono a tornare a Roma, mentre Annibale perse solo circa 1.500 uomini e, secondo le fonti, dopo aver impiegato appena quattro ore per infliggere una simile carneficina.

Una nuova strategia romana

Il panico attanaglia il Senato romano che si rivolge a un altro console, Quinto Fabio Massimo, per cercare di salvare la situazione.

Decise di attuare la sua nuova strategia: evitare di combattere contro Annibale.

Era ormai chiaro che i comandanti romani non erano all'altezza della sua abilità militare, per cui decisero semplicemente che era sufficiente e scelsero di mantenere le scaramucce di poco conto, rimanendo in fuga e non voltandosi per affrontare Annibale e il suo esercito in una tradizionale battaglia campale.

Questa strategia divenne presto nota come "Strategia Fabiana" o guerra di logoramento e fu largamente impopolare tra le truppe romane che volevano combattere Annibale per difendere la loro patria. Ironia della sorte, si dice che il padre di Annibale, Amilcare Barca, abbia usato tattiche quasi simili in Sicilia contro i Romani. La differenza era che Fabius comandava un esercito esponenzialmente superiore a quello del suo avversario, non aveva rifornimenti e non era in grado di gestire il suo esercito.mentre Amilcare Barca era per lo più fermo, aveva un esercito molto più piccolo di quello romano e dipendeva dai rifornimenti marittimi di Cartagine.

Per saperne di più: Tattiche dell'esercito romano

Per dimostrare il loro disappunto, le truppe romane diedero a Fabio il soprannome di "Cunctator" - che significa Ritardatario Nell'antica Roma , dove lo status sociale e il prestigio erano strettamente legati al successo sul campo di battaglia, un'etichetta del genere sarebbe stata un vero e proprio insulto. Gli eserciti romani riconquistarono lentamente la maggior parte delle città che si erano unite a Cartagine e sconfissero un tentativo cartaginese di rinforzare Annibale a Metauro nel 207. L'Italia meridionale fu devastata dai combattenti, con centinaia di migliaia di civili uccisi oschiavizzati.

Tuttavia, anche se impopolare, si trattava di una strategia efficace, in quanto bloccava l'incessante emorragia dei Romani causata dalle ripetute rotte e, sebbene Annibale si impegnasse a fondo per spingere Fabio alla battaglia, bruciando tutta Aquila - una piccola città dell'Italia centrale a nord-est di Roma - egli riuscì a resistere all'impulso di impegnarsi.

Annibale marciò quindi intorno a Roma e attraverso il Sannio e la Campania, province ricche e fertili dell'Italia meridionale, pensando di attirare finalmente i Romani in battaglia.

Purtroppo, così facendo, è stato condotto dritto in una trappola.

L'inverno era alle porte, Annibale aveva distrutto tutto il cibo che lo circondava e Fabius aveva abilmente bloccato tutti i passaggi praticabili per uscire dalla regione montuosa.

Ancora manovre di Hannibal

Ma Annibale aveva un altro asso nella manica: selezionò un corpo di circa 2.000 uomini e li inviò con un numero analogo di buoi, ordinando loro di legare alle corna della legna, da incendiare quando si fossero avvicinati ai Romani.

Gli animali, ovviamente terrorizzati dal fuoco che imperversava sulle loro teste, fuggirono per salvarsi. Da lontano, sembrava che migliaia di torce si muovessero sul fianco della montagna.

Questo attirò l'attenzione di Fabio e del suo esercito, che ordinò ai suoi uomini di ritirarsi, ma le forze di guardia al passo abbandonarono la loro posizione per proteggere il fianco dell'esercito, aprendo ad Annibale e alle sue truppe una via di fuga sicura.

Le forze inviate con i buoi attesero e, quando i Romani si presentarono, tesero loro un'imboscata, infliggendo pesanti danni in una scaramuccia nota come battaglia di Ager Falernus.

Speranza per i romani

Dopo essere fuggito, Annibale marciò a nord verso Geronium - un'area nella regione del Molise, a metà strada tra Roma e Napoli nell'Italia meridionale - per accamparsi per l'inverno, seguito da vicino dal battagliero Fabius.

Ben presto, però, Fabius - la cui tattica di rinvio stava diventando sempre più impopolare a Roma - fu costretto a lasciare il campo di battaglia per difendere la sua strategia presso il Senato romano.

Durante la sua assenza, il suo comandante in seconda, Marco Minucio Rufo, decise di abbandonare l'approccio fabiano del "combatti ma non combatti" e ingaggiò i Cartaginesi, sperando che attaccarli mentre si ritiravano verso il loro campo invernale avrebbe finalmente attirato Annibale in una battaglia combattuta alle condizioni dei Romani.

Annibale, però, si dimostrò ancora una volta troppo furbo: ritirò le sue truppe e permise a Marco Minucio Rufo e al suo esercito di catturare l'accampamento cartaginese, portando con sé il carico di provviste necessarie per la guerra.

Compiaciuto di questo risultato e considerandolo una vittoria, il Senato romano decise di promuovere Marco Minucio Rufo, assegnando a lui e a Fabio il comando congiunto dell'esercito, in barba a quasi tutte le tradizioni militari romane, che apprezzavano soprattutto l'ordine e l'autorità; ciò dimostra quanto stesse diventando impopolare la riluttanza di Fabio a impegnare Annibale in uno scontro diretto.

Minucio Rufo, sebbene sconfitto, si guadagnò probabilmente il favore della corte romana grazie alla sua strategia proattiva e alla sua aggressività.

Il Senato divise il comando, ma non diede ai generali ordini su come farlo e i due uomini - entrambi probabilmente contrariati per non aver ricevuto un controllo autonomo e probabilmente motivati da quel fastidioso ego da macho tipico dei generali di guerra ambiziosi - scelsero di dividere l'esercito in due.

Con ogni uomo al comando di una parte invece di mantenere l'esercito intatto e di alternarsi al comando, l'esercito romano era sostanzialmente indebolito. Annibale, intuendo questa opportunità, decise di tentare di attirare Minucio Rufo in battaglia prima che Fabio potesse marciare in suo soccorso.

Attaccò le forze dell'uomo e, sebbene il suo esercito riuscisse a riorganizzarsi con Fabius, era troppo tardi: Annibale aveva nuovamente inflitto pesanti danni all'esercito romano.

Ma con un esercito debole e stanco - che aveva combattuto e marciato quasi ininterrottamente per quasi due anni - Annibale decise di non proseguire oltre, ritirandosi ancora una volta e placando la guerra per i freddi mesi invernali.

Durante questa breve tregua, il Senato romano, stanco dell'incapacità di Fabius di portare a termine la guerra, elesse due nuovi consoli - Gaio Terenzio Varrone e Lucio Emilio Paolo - che promisero di perseguire una strategia più aggressiva.

Annibale, che aveva avuto successo soprattutto grazie all'eccessiva aggressività romana, si leccò i baffi per questo cambio di comando e posizionò il suo esercito per un nuovo attacco, concentrandosi sulla città di Cannae, nella pianura apula dell'Italia meridionale.

Annibale e i Cartaginesi potevano quasi assaporare la vittoria, mentre l'esercito romano si trovava con le spalle al muro e aveva bisogno di qualcosa che ribaltasse la situazione per evitare che i nemici si lanciassero alla conquista del resto della penisola italiana e saccheggiassero la stessa città di Roma, circostanze che avrebbero posto le basi per la battaglia più epica della Seconda guerra punica.

La battaglia di Cannae (216 a.C.)

Vedendo che Annibale si stava nuovamente preparando ad attaccare, Roma radunò la più grande forza che avesse mai raccolto: la normale dimensione di un esercito romano a quel tempo era di circa 40.000 uomini, ma per questo attacco, più del doppio - circa 86.000 soldati - furono chiamati a combattere per conto dei consoli e della Repubblica romana.

Per saperne di più La battaglia di Cannae

Sapendo di avere un vantaggio numerico, decisero di attaccare Annibale con la loro forza schiacciante. Marciarono per affrontarlo, sperando di replicare l'unico successo ottenuto nella battaglia di Trebia - il momento in cui erano riusciti a rompere il centro cartaginese e ad avanzare attraverso le sue linee. Questo successo alla fine non aveva portato alla vittoria, ma aveva fornito ai Romani quello chepensava fosse una tabella di marcia per sconfiggere Annibale e il suo esercito.

I combattimenti iniziarono sui fianchi, dove la cavalleria cartaginese - composta da ispanici (truppe provenienti dalla penisola iberica) sulla sinistra e da cavalleria numidica (truppe raccolte dai regni che circondavano il territorio cartaginese nell'Africa settentrionale) sulla destra - mise a dura prova i loro omologhi romani, che combatterono disperatamente per tenere a bada il nemico.

La loro difesa funzionò per qualche tempo, ma alla fine la cavalleria ispanica, che era diventata un gruppo più esperto grazie all'esperienza acquisita nelle campagne in Italia, riuscì a superare i Romani.

La loro mossa successiva è stata un vero e proprio colpo di genio.

Invece di cacciare i Romani dal campo - una mossa che li avrebbe resi inefficaci per il resto della battaglia - si voltarono e caricarono il retro del fianco destro romano, dando una spinta alla cavalleria numidica e distruggendo quella romana.

A questo punto, però, i Romani non erano preoccupati: avevano caricato la maggior parte delle loro truppe al centro dello schieramento, sperando di sfondare la difesa cartaginese. Ma Annibale, che sembrava essere quasi sempre un passo avanti rispetto ai suoi nemici romani, lo aveva previsto: aveva lasciato il centro debole.

Annibale iniziò a richiamare alcune delle sue truppe, facilitando l'avanzata dei Romani e dando l'impressione che i Cartaginesi avessero intenzione di fuggire.

Ma questo successo è stato un'illusione: questa volta è stata la Romani che erano caduti nella trappola.

Annibale iniziò a organizzare le sue truppe a mezzaluna, impedendo ai Romani di avanzare attraverso il centro. Con le sue truppe africane, che erano state lasciate ai margini della battaglia, attaccò il resto della cavalleria romana, spingendola lontano dal campo di battaglia e lasciando così irrimediabilmente esposti i fianchi del nemico.

Poi, con un rapido movimento, Annibale ordinò alle sue truppe di eseguire una manovra a tenaglia: le truppe sui fianchi si precipitarono intorno alla linea romana, accerchiandola e intrappolandola.

La battaglia era finita e il massacro era iniziato.

Le perdite a Cannae sono difficili da stimare, ma gli storici moderni ritengono che i Romani abbiano perso circa 45.000 uomini durante la battaglia, contro una forza pari alla metà della loro dimensione.

Si scopre che il più grande esercito mai formato a Roma fino a quel momento della storia non era ancora all'altezza delle tattiche geniali di Annibale.

Questa cocente sconfitta rese i Romani più vulnerabili che mai e lasciò aperta la possibilità, molto concreta e fino ad allora inimmaginabile, che Annibale e le sue armate potessero marciare su Roma, conquistando la città e sottomettendola ai voleri e ai capricci di una Cartagine vittoriosa - una realtà così dura che la maggior parte dei Romani avrebbe preferito la morte.

I Romani rifiutano la pace

Dopo Cannae, Roma fu umiliata e subito in preda al panico. Avendo perso migliaia di uomini in molteplici e devastanti sconfitte, i suoi eserciti erano desolati. E poiché i filoni politici e militari della vita romana erano così intrinsecamente intrecciati, le sconfitte ebbero un effetto schiacciante anche sulla nobiltà di Roma. Coloro che non vennero cacciati dalle loro cariche furono uccisi o umiliati così profondamente cheInoltre, quasi il 40% degli alleati italiani di Roma disertò a Cartagine, dando a quest'ultima il controllo della maggior parte dell'Italia meridionale.

Annibale, visto il suo ruolo, offrì condizioni di pace, ma il Senato romano, nonostante il panico, rifiutò di arrendersi: sacrificò uomini agli dei (una delle ultime volte in cui si registrano sacrifici umani a Roma, se si esclude l'esecuzione di nemici caduti) e dichiarò un giorno di lutto nazionale.

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E proprio come i Cartaginesi avevano fatto con i Romani dopo l'attacco di Annibale a Saguntum, in Spagna, l'evento che aveva dato inizio alla guerra, i Romani lo mandarono a quel paese.

La più grande armata mai formata nella storia romana era stata completamente distrutta da una forza notevolmente inferiore alla sua, e la maggior parte dei suoi alleati in Italia aveva disertato per passare dalla parte dei Cartaginesi, lasciandoli deboli e isolati.

Per contestualizzare, Roma aveva perso un quinto (circa 150.000 uomini) dell'intera popolazione maschile di età superiore ai 17 anni nel giro di soli venti mesi; in appena 2 anni Chiunque fosse sano di mente si sarebbe inginocchiato, implorando pietà e pace.

Ma non i Romani: per loro, vittoria o morte erano le uniche due opzioni.

E la loro sfida è stata ben tempestiva, anche se è impossibile che i Romani lo sapessero.

Anche Annibale, nonostante i suoi successi, aveva visto le sue forze esaurirsi e le élite politiche cartaginesi si rifiutarono di inviargli rinforzi.

L'opposizione di Cartagine ad Annibale stava crescendo e c'erano altri territori minacciati che dovevano essere messi in sicurezza. Poiché Annibale si trovava in pieno territorio romano, c'erano anche poche strade che i Cartaginesi potevano percorrere per rinforzare il suo esercito.

L'unico modo veramente praticabile per Annibale di ottenere aiuto era il fratello Hasdrubale, che in quel momento si trovava in Spagna. Ma anche questa sarebbe stata una sfida, poiché significava inviare grandi eserciti oltre i Pirenei, attraverso la Gallia (Francia), le Alpi e giù per l'Italia settentrionale - essenzialmente ripetendo la stessa marcia estenuante che Annibale aveva fatto nei due anni precedenti, e un'impresa improbabile.da eseguire con successo un'altra volta.

Questa realtà non fu nascosta ai Romani e fu probabilmente il motivo per cui scelsero di rifiutare la pace: avevano subito numerose e pesanti sconfitte, ma sapevano di essere ancora in vantaggio e di essere riusciti a infliggere alle forze di Annibale danni sufficienti a lasciarlo vulnerabile.

Disperati e in preda alla paura per le loro vite, i Romani si mobilitarono durante questo periodo di caos e di quasi sconfitta, trovando la forza di attaccare gli indesiderati invasori.

Abbandonarono la strategia fabiana in un momento in cui sarebbe stato più sensato mantenerla, una decisione che avrebbe cambiato radicalmente il corso della Seconda Guerra Punica.

Hannibal aspetta aiuto

Il fratello di Annibale, Hasdrubale, fu lasciato in Spagna - con il compito di tenere a bada i Romani - quando il fratello Annibale marciò attraverso le Alpi e verso l'Italia settentrionale. Annibale sapeva bene che il suo successo, così come quello di Cartagine, dipendeva dalla capacità di Hasdrubale di mantenere il controllo cartaginese in Spagna.

Tuttavia, a differenza di quanto avvenuto in Italia contro Annibale, i Romani ebbero molto più successo contro il fratello, vincendo i conflitti minori ma comunque significativi della Battaglia di Cissa nel 218 a.C. e della Battaglia del fiume Ebro nel 217 a.C., limitando così il potere cartaginese in Spagna.

Ma Hasdrubale, sapendo quanto fosse cruciale questo territorio, non si arrese e, quando nel 216/215 a.C. ricevette la notizia che suo fratello aveva bisogno di lui in Italia per dare seguito alla sua vittoria a Cannae e schiacciare Roma, lanciò un'altra spedizione.

Poco dopo aver mobilitato il suo esercito nel 215 a.C., il fratello di Annibale, Hasdrubale, trovò i Romani e li affrontò nella Battaglia di Dertosa, combattuta sulle rive del fiume Ebro, nell'odierna Catalogna - una regione della Spagna nord-occidentale, dove si trova Barcellona.

Nello stesso anno Filippo V di Macedonia stipulò un trattato con Annibale, che definiva le sfere di operatività e di interesse, ma che non portò a nulla di sostanziale o di utile per entrambe le parti. Filippo V fu pesantemente coinvolto nell'assistenza e nella protezione dei suoi alleati dagli attacchi degli spartani, dei romani e dei loro alleati. Filippo V era il "basileus" o re dell'antico Regno di MacedoniaDal 221 al 179 a.C. il regno di Filippo fu segnato principalmente da un'infruttuosa lotta con l'emergente potenza della Repubblica romana. Filippo V avrebbe guidato il Macedone contro Roma nella Prima e nella Seconda guerra macedonica, perdendo quest'ultima ma alleandosi con Roma nella Guerra romano-seleucide verso la fine del suo regno.

Durante la battaglia, Hasdrubale seguì la strategia di Annibale a Cannae, lasciando il centro debole e usando la cavalleria per attaccare i fianchi, sperando che questo gli permettesse di circondare le forze romane e di schiacciarle. anche e questo permise ai Romani di sfondare, distruggendo la forma a mezzaluna che la sua linea doveva mantenere per far funzionare la strategia.

Con il suo esercito schiacciato, la sconfitta ebbe due effetti immediati.

Il fratello di Annibale, Hasdrubale, era stato ormai sconfitto tre volte e il suo esercito era rimasto debole. Questo non era di buon auspicio per Cartagine, che aveva bisogno di una forte presenza in Spagna per mantenere il suo potere.

Ma, soprattutto, ciò significava che Hasdrubale non avrebbe potuto attraversare l'Italia e sostenere il fratello, lasciando ad Annibale l'unica scelta di tentare di portare a termine l'impossibile: sconfiggere i Romani sul loro stesso territorio senza un esercito al completo.

Roma cambia strategia

Dopo il successo in Spagna, le possibilità di vittoria di Roma cominciarono a migliorare, ma per vincere era necessario cacciare completamente Annibale dalla penisola italiana.

Per farlo, i Romani decisero di tornare alla strategia fabiana (appena un anno dopo averla etichettata come vigliacca e abbandonata in favore della sciocca aggressività che portò alla tragedia di Cannae).

Non volevano combattere contro Annibale, perché i precedenti avevano dimostrato che questo finiva quasi sempre male, ma sapevano anche che non aveva la forza necessaria per conquistare e tenere il territorio romano.

Perciò, invece di affrontarlo direttamente, si mise a ballare intorno ad Annibale, facendo in modo di mantenere l'altura e di evitare di essere trascinati in una battaglia campale. Nel frattempo, si scontrarono anche con gli alleati che i Cartaginesi si erano fatti in territorio romano, estendendo la guerra al Nord Africa e alla Spagna.

Per raggiungere questo obiettivo, i Romani fornirono dei consigli al re Siface - un potente capo numida del Nord Africa - e gli diedero le conoscenze necessarie per migliorare la qualità della sua fanteria pesante. Con essa, egli mosse guerra agli alleati cartaginesi nelle vicinanze, cosa che i Numidi cercavano sempre di fare per intaccare il potere cartaginese e acquisire influenza nella regione.Il successo di Cartagine, infatti, costrinse i Romani a dirottare risorse preziose sul nuovo fronte, impoverendo le loro forze altrove.

In Italia, parte del successo di Annibale era derivato dalla sua capacità di convincere le città-stato della penisola, un tempo fedeli a Roma, a sostenere Cartagine - cosa che spesso non era difficile da fare, visto che per anni i Cartaginesi avevano devastato le forze romane e sembravano pronti a prendere il controllo dell'intera regione.

Tuttavia, quando le forze romane cominciarono a cambiare le carte in tavola, a partire dai successi a Dertosa e in Nord Africa, la fedeltà a Cartagine in Italia cominciò a vacillare e molte città-stato si rivoltarono contro Annibale, dando invece la loro fedeltà a Roma. Questo indebolì le forze cartaginesi, rendendo ancora più difficili gli spostamenti e i rifornimenti necessari per sostenere le loro forze.esercito e fare la guerra.

Nel 212-211 a.C., Annibale e i Cartaginesi subirono un duro colpo che fece precipitare le cose per gli invasori: Tarentum, la più grande delle città-stato di etnia greca sparse per il Mediterraneo, disertò per tornare ai Romani.

Seguendo l'esempio di Tarentum, nella primavera del 212 a.C. Siracusa, una grande e potente città-stato greca in Sicilia che era stata un forte alleato romano prima di defezionare a Cartagine solo un anno prima, cadde sotto l'assedio romano.

Siracusa forniva a Cartagine un importante porto marittimo tra il Nordafrica e Roma, e la sua caduta nelle mani dei Romani limitò ancora di più la loro capacità di condurre una guerra in Italia - uno sforzo che stava diventando sempre più infruttuoso.

Avvertendo il declino del potere di Cartagine, nel 210 a.C. sempre più città disertarono il ritorno a Roma: un'altalena di alleanze molto comune nell'instabile mondo antico.

E presto un giovane generale romano di nome Scipione Africano (ve lo ricordate?) sarebbe sbarcato in Spagna, deciso a lasciare il segno.

La guerra si sposta in Spagna

Scipione Africano arrivò in Spagna nel 209 a.C. con un esercito di circa 31.000 uomini e con l'obiettivo di vendicarsi del padre, ucciso dai Cartaginesi nel 211 a.C. durante i combattimenti nei pressi di Cartago Nova, capitale di Cartagine in Spagna.

Prima di sferrare l'attacco, Scipione Africano si mise al lavoro per organizzare e addestrare il suo esercito, una decisione che diede i suoi frutti quando lanciò la prima offensiva contro Cartago Nova.

Aveva ricevuto informazioni sul fatto che i tre generali cartaginesi in Iberia (Hasdrubal Barca, Mago Barca e Hasdrubal Gisco) erano geograficamente sparpagliati, strategicamente lontani l'uno dall'altro, e pensava che questo avrebbe limitato la loro capacità di riunirsi per difendere il più importante insediamento di Cartagine in Spagna.

Aveva ragione.

Dopo aver predisposto il suo esercito per bloccare l'unica uscita terrestre da Cartago Nova e dopo aver usato la sua flotta per limitare l'accesso al mare, riuscì a penetrare nella città che era stata lasciata difendere solo da 2.000 miliziani - l'esercito più vicino che poteva aiutarli era a dieci giorni di marcia.

Combatterono valorosamente, ma alla fine le forze romane, in netta inferiorità numerica, li respinsero e si fecero strada nella città.

Cartago Nova era la dimora di importanti capi cartaginesi, essendo la loro capitale in Spagna. Riconoscendola come una fonte di potere, Scipione Africano e i suoi eserciti, una volta entrati nelle mura della città, non ebbero pietà: misero a soqquadro le stravaganti case che erano state una tregua dalla guerra, massacrando brutalmente migliaia di persone.

Il conflitto era arrivato a un punto in cui nessuno era innocente ed entrambe le parti erano disposte a versare il sangue di chiunque li ostacolasse.

Nel frattempo... in Italia

Annibale continuava a vincere battaglie, nonostante fosse stato affamato di risorse: distrusse un esercito romano nella battaglia di Herdonia - uccidendo 13.000 romani - ma stava perdendo la guerra logistica e anche gli alleati; in gran parte perché non aveva gli uomini per proteggersi dagli attacchi romani.

Vicino al punto di essere lasciato completamente all'asciutto, Annibale aveva disperatamente bisogno dell'aiuto del fratello; il punto di non ritorno si stava avvicinando rapidamente. Se gli aiuti non fossero arrivati presto, sarebbe stato spacciato.

Ogni vittoria di Scipione l'Africano in Spagna rendeva questa riunione sempre meno probabile, ma nel 207 a.C. Hasdrubale riuscì a uscire dalla Spagna, marciando attraverso le Alpi per rinforzare Annibale con un esercito di 30.000 uomini.

Una riunione di famiglia a lungo attesa.

Per Hasdrubale fu molto più facile spostarsi attraverso le Alpi e la Gallia rispetto al fratello, in parte grazie alle costruzioni - come la costruzione di ponti e l'abbattimento di alberi lungo il percorso - che il fratello aveva realizzato un decennio prima, ma anche perché i Galli - che avevano combattuto Annibale durante l'attraversamento delle Alpi e gli avevano inflitto pesanti perdite - avevano sentito parlare dei successi di Annibale sul campo di battaglia e ora temevano l'arrivo del fratello.Cartaginesi, alcuni addirittura disposti a unirsi al suo esercito.

Come una delle tante tribù celtiche sparse per l'Europa, i Galli amato guerra e di razzie, e si poteva sempre contare su di loro per unirsi alla parte che ritenevano vincente.

Nonostante ciò, il comandante romano in Italia, Gaio Claudio Nerone, intercettò i messaggeri cartaginesi e venne a conoscenza dei piani dei due fratelli di incontrarsi in Umbria, una regione a sud dell'odierna Firenze. Muoveva quindi il suo esercito in segreto per intercettare Hasdrubale e impegnarlo prima che avesse la possibilità di rinforzare il fratello. Nell'Italia meridionale, Gaio Claudio Nerone combatté un'inconcludentescaramuccia contro Annibale nella battaglia di Grumentum.

Gaio Claudio Nerone sperava in un attacco furtivo, ma, sfortunatamente per lui, questa speranza di furtività fu vanificata. Qualche furbacchione suonò una tromba all'arrivo di Gaio Claudio Nerone - come era tradizione a Roma quando una figura importante arrivava sul campo di battaglia - avvertendo Hasdrubal della presenza di un esercito nelle vicinanze.

Ancora una volta, la tradizione dogmatica spinge gli uomini a combattere.

Hasdrubale fu quindi costretto a combattere contro i Romani, che lo superavano drammaticamente di numero. Per un certo periodo sembrò che non avesse importanza, ma presto la cavalleria romana sfondò i fianchi cartaginesi e mise in fuga i nemici.

Hasdrubal si gettò nella mischia, incoraggiando i suoi soldati a continuare a combattere, cosa che fecero, ma ben presto divenne evidente che non c'era più nulla da fare. Rifiutando di essere fatto prigioniero o di subire l'umiliazione della resa, Hasdrubal si lanciò di nuovo nel combattimento, gettando al vento ogni cautela e andando incontro alla sua fine come un generale dovrebbe fare: combattendo al fianco dei suoi uomini fino all'ultimo.respiro.

Questo conflitto - noto come Battaglia del Metauro - rovesciò in modo decisivo le sorti dell'Italia a favore di Roma, poiché significò che Annibale non avrebbe mai ricevuto i rinforzi necessari, rendendo la vittoria quasi del tutto impossibile.

Dopo la battaglia, Claudio Nerone fece staccare dal corpo di Annibale la testa di Hasdrubale, fratello di Annibale, che fu infilata in un sacco e gettata nell'accampamento cartaginese: un gesto estremamente offensivo, che dimostrava l'intensa ostilità esistente tra le grandi potenze rivali.

La guerra era ormai nella sua fase finale, ma la violenza non faceva che aumentare: Roma sentiva l'odore della vittoria e aveva voglia di vendetta.

Scipione sottomette la Spagna

Nello stesso periodo, in Spagna, Scipione si faceva valere: tenne continuamente testa agli eserciti cartaginesi di Mago Barca e Hasdrubale Gisco, che cercavano di rinforzare le forze italiche, e nel 206 a.C. ottenne una straordinaria vittoria, spazzando via gli eserciti cartaginesi in Spagna; una mossa che pose fine al dominio cartaginese nella penisola.

Le rivolte mantennero la situazione tesa per i due anni successivi, ma nel 204 a.C. Scipione aveva portato la Spagna sotto il pieno controllo romano, spazzando via un'importante fonte di potere cartaginese e mettendo definitivamente le cose in chiaro per i Cartaginesi nella Seconda Guerra Punica.

Avventura in Africa

Dopo questa vittoria, Scipione cercò di portare la battaglia in territorio cartaginese - proprio come Annibale aveva fatto in Italia - alla ricerca di una vittoria decisiva che avrebbe posto fine alla guerra.

Dovette lottare per ottenere il permesso dal Senato di organizzare un'invasione dell'Africa, poiché le pesanti perdite subite dalle forze romane in Spagna e in Italia avevano reso i capi romani riluttanti a sancire un altro attacco, ma presto gli fu concesso.

Egli raccolse una forza di volontari tra gli uomini di stanza nell'Italia meridionale, in Sicilia per la precisione, e lo fece con facilità - dato che la maggior parte delle truppe lì presenti era costituita dai sopravvissuti di Cannae, ai quali non era stato permesso di tornare a casa finché la guerra non fosse stata vinta; esiliati come punizione per essere fuggiti dal campo e non essere rimasti fino in fondo a difendere Roma, gettando così vergogna sulla Repubblica.

Così, quando gli fu offerta l'opportunità di riscatto, la maggior parte colse al volo l'occasione di entrare nella mischia, unendosi a Scipione nella sua missione in Nord Africa.

Un accenno di pace

Scipione sbarcò in Nord Africa nel 204 a.C. e si mosse immediatamente per conquistare la città di Utica (nell'odierna Tunisia). Una volta giunto sul posto, però, si rese subito conto che non avrebbe combattuto solo contro i Cartaginesi, ma piuttosto contro una coalizione di forze tra i Cartaginesi e i Numidi, guidati dal loro re, Siface.

Nel 213 a.C., Siface aveva accettato l'aiuto dei Romani e sembrava essere dalla loro parte. Ma con l'invasione romana del Nordafrica, Siface si sentì meno sicuro della sua posizione e, quando Hasdrubale Gisco gli offrì la mano di sua figlia, il re numida cambiò schieramento, unendosi ai Cartaginesi nella difesa del Nordafrica.

Per saperne di più: Matrimonio romano

Riconoscendo che questa alleanza lo poneva in una posizione di svantaggio, Scipione cercò di riportare Siface dalla sua parte accettando le sue proposte di pace; avendo legami con entrambe le parti, il re numidico pensava di essere in una posizione unica per riunire i due avversari.

Scipione, però, non era stato inviato in Nordafrica per ottenere questo tipo di pace e, quando si rese conto che non sarebbe riuscito a convincere Siface a passare dalla sua parte, iniziò a prepararsi per un attacco.

Per sua fortuna, durante le trattative, Scipione aveva appreso che gli accampamenti numidici e cartaginesi erano costituiti per la maggior parte da legno, canne e altro materiale infiammabile e - in modo piuttosto discutibile - sfruttò questa conoscenza a suo vantaggio.

Divise in due il suo esercito e ne inviò una metà all'accampamento dei Numidi, nel cuore della notte, per incendiarlo e trasformarlo in un inferno di carneficine. Le forze romane bloccarono poi tutte le uscite dall'accampamento, intrappolando i Numidi all'interno e lasciandoli a soffrire.

I Cartaginesi, svegliati dal terribile rumore di persone bruciate vive, si precipitarono nell'accampamento dell'alleato per aiutarlo, molti di loro senza armi, ma furono accolti dai Romani, che li massacrarono.

Le stime sul numero di vittime cartaginesi e numidiche variano da 90.000 (Polibio) a 30.000 (Livio), ma a prescindere dal numero, i Cartaginesi soffrirono molto, rispetto alle perdite romane, che furono minime.

La vittoria nella Battaglia di Utica pose Roma sotto il controllo dell'Africa e Scipione continuò la sua avanzata verso il territorio cartaginese. Questo, unito alle sue tattiche spietate, fece battere il cuore di Cartagine, proprio come era successo a Roma quando Annibale aveva sfilato per l'Italia solo un decennio prima.

Le successive vittorie di Scipione arrivarono nella Battaglia delle Grandi Pianure nel 205 a.C. e poi ancora nella Battaglia di Cirta.

A causa di queste sconfitte, Siface fu spodestato come re numida e sostituito da uno dei suoi figli, Masinissa, alleato di Roma.

A questo punto, i Romani si rivolsero al Senato cartaginese e gli offrirono la pace, ma le condizioni che dettarono furono paralizzanti: permisero ai Numidi di conquistare ampie porzioni di territorio cartaginese e privarono Cartagine di tutte le sue istanze d'oltremare.

In seguito a ciò, il Senato cartaginese si spaccò: molti sostennero la necessità di accettare questi termini di fronte al completo annientamento, ma coloro che volevano continuare la guerra giocarono la loro ultima carta: invitarono Annibale a tornare in patria e a difendere la loro città.

La battaglia di Zama

Il successo di Scipione in Nord Africa aveva reso i Numidi suoi alleati, fornendo ai Romani una potente cavalleria da utilizzare per affrontare Annibale.

L'esercito di Annibale - che, di fronte al pericolo del Nord Africa, aveva finalmente abbandonato la campagna d'Italia per tornare in patria - era ancora composto per la maggior parte da veterani della campagna d'Italia: in totale, disponeva di circa 36.000 soldati di fanteria, integrati da 4.000 cavalieri e 80 elefanti da guerra cartaginesi.

Le truppe di terra di Scipione erano in inferiorità numerica, ma egli aveva circa 2.000 unità di cavalleria in più, il che gli dava un netto vantaggio.

L'ingaggio ebbe inizio e Annibale inviò i suoi elefanti - l'artiglieria pesante dell'epoca - verso i Romani. Ma conoscendo il suo nemico, Scipione aveva addestrato le sue truppe per affrontare la temibile carica, e questa preparazione diede i suoi frutti.

La cavalleria romana suonò forti corni per spaventare gli elefanti da guerra e molti di loro tornarono indietro contro l'ala sinistra cartaginese, facendola cadere in disordine.

Masinissa ne approfittò, guidando la cavalleria numidica contro quella parte delle forze cartaginesi e spingendole fuori dal campo di battaglia. Allo stesso tempo, però, le forze romane a cavallo furono scacciate dai cartaginesi, lasciando la fanteria più esposta di quanto fosse sicuro.

Ma, come erano stati addestrati, gli uomini a terra aprirono delle corsie tra i loro ranghi, permettendo agli elefanti da guerra rimanenti di muoversi in modo innocuo attraverso di esse, prima di riorganizzarsi per la marcia.

E dopo aver tolto di mezzo gli elefanti e la cavalleria, è arrivato il momento della classica battaglia tra le due infrazioni.

La battaglia fu molto combattuta; ogni colpo di spada e ogni colpo di scudo spostava l'equilibrio tra le due grandi potenze.

La posta in gioco era monumentale: Cartagine lottava per la vita e Roma per la vittoria. Nessuna delle due fanterie fu in grado di superare la forza e la determinazione del nemico.

La vittoria, per entrambe le parti, sembrava un sogno lontano.

Ma proprio quando la situazione era al limite della disperazione, quando quasi tutte le speranze erano perse, la cavalleria romana - precedentemente allontanata dal combattimento - riuscì a superare l'avversario e a tornare indietro, verso il campo di battaglia.

Il loro ritorno glorioso avvenne quando caricarono sulle ignare retrovie cartaginesi, schiacciando la loro linea e rompendo lo stallo tra le due parti.

Finalmente i Romani avevano avuto la meglio su Annibale, l'uomo che li aveva tormentati con anni di battaglie e aveva lasciato morire migliaia dei loro migliori giovani, l'uomo che era stato sul punto di conquistare la città che presto avrebbe dominato il mondo, l'uomo che sembrava non poter essere sconfitto.

Le cose buone arrivano a chi aspetta, e ora l'esercito di Annibale è distrutto: circa 20.000 uomini sono morti e 20.000 sono stati catturati. Annibale stesso è riuscito a fuggire, ma Cartagine si trova senza più eserciti da convocare e senza più alleati da aiutare, il che significa che la città non ha altra scelta se non quella di chiedere la pace. Questo segna definitivamente la fine della Seconda Guerra Punica con una decisiva vittoria romana, la Battaglia diZama deve essere considerata una delle battaglie più importanti della storia antica.

La Battaglia di Zama fu la prima battaglia di Annibale. unica perdita importante durante l'intera guerra, ma si rivelò la battaglia decisiva di cui i Romani avevano bisogno per concludere la Seconda Guerra Punica (Seconda Guerra Cartaginese).

Fine della seconda guerra punica (202-201 a.C.)

Nel 202 a.C., dopo la battaglia di Zama, Annibale incontrò Scipione in una conferenza di pace. Nonostante l'ammirazione reciproca dei due generali, le trattative andarono a monte, secondo i Romani, a causa della "fede punica", cioè della malafede. L'espressione romana si riferiva alla presunta violazione dei protocolli che avevano posto fine alla Prima Guerra Punica con l'attacco cartaginese a Saguntum, alle violazioni percepite da Annibale di ciò che laI romani consideravano il galateo militare (cioè le numerose imboscate di Annibale), così come l'armistizio violato dai cartaginesi nel periodo precedente al ritorno di Annibale.

La battaglia di Zama lasciò Cartagine indifesa e la città accettò le condizioni di pace di Scipione, cedendo la Spagna a Roma, la maggior parte delle sue navi da guerra e iniziando a pagare un'indennità di 50 anni a Roma.

Il trattato firmato tra Roma e Cartagine impose a quest'ultima città un'enorme indennità di guerra, limitando le dimensioni della sua flotta a sole dieci navi e proibendole di radunare qualsiasi esercito senza aver prima ottenuto il permesso da Roma. Ciò paralizzò la potenza cartaginese e la eliminò quasi del tutto come minaccia per i Romani nel Mediterraneo. Non molto tempo prima, il successo di Annibale in Italia aveva fatto prometterea una speranza molto più ambiziosa: Cartagine, pronta a conquistare Roma e a eliminarla come minaccia.

Nel 203 a.C. Annibale rispedì in patria il suo esercito, composto da circa 15.000 uomini, e la guerra in Italia si concluse. Il destino di Cartagine dipendeva dalla difesa di Annibale contro Scipione Africano. Alla fine fu la potenza di Roma a rivelarsi troppo grande. Cartagine faticò a superare le difficoltà logistiche di una lunga campagna in territorio nemico, e questo annullò i progressi di Annibale e portò allaAnche se i Cartaginesi avrebbero perso la Seconda Guerra Punica, per 17 anni (218 a.C. - 201 a.C.) l'esercito di Annibale in Italia sembrò invincibile. Il suo movimento attraverso le Alpi, che aveva demoralizzato i Romani all'inizio della guerra, avrebbe catturato l'immaginazione delle generazioni a venire.

Nonostante il trattato stipulato nel 201 a.C., Annibale poté rimanere libero a Cartagine e nel 196 a.C. fu nominato "Shophet", ovvero magistrato capo del Senato cartaginese.

Che impatto ha avuto la seconda guerra punica sulla storia?

La seconda guerra punica fu il più significativo dei tre conflitti combattuti tra Roma e Cartagine, noti collettivamente come guerre puniche, e paralizzò la potenza cartaginese nella regione. Anche se Cartagine avrebbe vissuto una rinascita cinquant'anni dopo la seconda guerra punica, non avrebbe mai più sfidato Roma come quando Annibale sfilava per l'Italia, incutendo timore a tutti.Annibale divenne famoso per aver attraversato le Alpi con 37 elefanti da guerra. Le sue tattiche a sorpresa e le sue strategie ingegnose misero Roma alle corde.

In questo modo Roma assunse il controllo del Mediterraneo e poté costruire un'imponente base di potere che avrebbe utilizzato per conquistare e controllare la maggior parte dell'Europa, il Nord Africa e l'Asia occidentale per circa quattrocento anni.

Di conseguenza, nel grande schema delle cose, la Seconda guerra punica ha avuto un ruolo importante nella creazione del mondo in cui viviamo oggi. L'Impero romano ha avuto un impatto drammatico sullo sviluppo della civiltà occidentale, insegnando al mondo importanti lezioni su come conquistare e consolidare un impero e dando anche una delle religioni più influenti al mondo, il cristianesimo.

Lo storico greco Polibio aveva detto che l'apparato politico romano era efficace nel mantenere la legge e l'ordine generale, consentendo a Roma di condurre guerre con un'efficienza e un'aggressività di gran lunga superiori, permettendo alla fine di superare le vittorie ottenute da Annibale. Fu la Seconda guerra punica a mettere alla prova queste istituzioni politiche della Repubblica romana.

Il sistema di governo di Cartagine sembra essere stato molto meno stabile. L'impegno bellico di Cartagine non l'ha preparata bene né per la prima né per la seconda guerra punica. Questi conflitti lunghi e prolungati non erano adatti alle istituzioni cartaginesi perché, a differenza di Roma, Cartagine non aveva un esercito nazionale con una fedeltà nazionale, ma si affidava soprattutto a mercenari per combattere le sue guerre.

La cultura romana è ancora oggi molto viva: la sua lingua, il latino, è la radice delle lingue romanze - spagnolo, francese, italiano, portoghese e rumeno - e il suo alfabeto è uno dei più utilizzati in tutto il mondo.

Tutto questo non sarebbe mai accaduto se Annibale avesse ricevuto l'aiuto dei suoi amici durante la campagna d'Italia.

Ma Roma non è l'unica ragione per cui la Seconda Guerra Punica è importante. Annibale è considerato uno dei più grandi leader militari di tutti i tempi e le tattiche che usò nelle battaglie contro Roma sono studiate ancora oggi. Tuttavia, gli storici hanno suggerito che suo padre, Amilcare Barca, potrebbe aver creato la strategia che fu usata da Annibale per portare la Repubblica di Roma sull'orlo della sconfitta.

2.000 anni dopo, la gente sta ancora imparando da ciò che Annibale ha fatto. È molto probabile che il suo fallimento finale abbia avuto poco a che fare con le sue capacità di comandante, ma piuttosto con la mancanza di sostegno ricevuto dai suoi "alleati" a Cartagine.

Inoltre, mentre Roma avrebbe continuato ad accrescere il proprio potere, le guerre combattute con Cartagine le permisero di creare un nemico che nutriva un odio radicato nei confronti di Roma che sarebbe durato per secoli. In effetti, Cartagine avrebbe in seguito giocato un ruolo importante nella caduta di Roma, un evento che ebbe un impatto sulla storia dell'umanità pari - se non superiore - a quello della sua ascesa al potere, del periodo trascorso come egemone globale e del suomodello culturale.

Le campagne europee e africane di Scipione Africano durante la Seconda guerra punica sono lezioni intramontabili per i pianificatori di forze militari congiunte su come condurre l'analisi del centro di gravità (COG) a sostegno della pianificazione militare di teatro e nazionale.

Cartagine risorge: la terza guerra punica

Sebbene le condizioni di pace dettate da Roma avessero lo scopo di evitare una nuova guerra con Cartagine, si può tenere a bada un popolo sconfitto solo per un tempo limitato.

Nel 149 a.C., circa 50 anni dopo la seconda guerra punica, Cartagine riuscì a costituire un altro esercito che utilizzò per cercare di riconquistare parte del potere e dell'influenza che aveva avuto nella regione, prima dell'ascesa di Roma.

Questo conflitto, noto come Terza Guerra Punica, fu molto più breve e si concluse ancora una volta con la sconfitta dei Cartaginesi, chiudendo definitivamente la questione di Cartagine come minaccia reale al potere romano nella regione. Il territorio cartaginese fu quindi trasformato in provincia d'Africa dai Romani. La Seconda Guerra Punica portò alla caduta degli equilibri di potere consolidati del mondo antico e Roma si elevò a diventarela potenza suprema nella regione mediterranea per i successivi 600 anni.

Seconda guerra punica / Seconda guerra cartaginese (218-201 a.C.):

218 A.C. - Annibale lascia la Spagna con un esercito per attaccare Roma.

216 A.C. - Annibale annienta l'esercito romano a Cannae.

215 A.C. -Siracusa rompe l'alleanza con Roma.

215 A.C. - Filippo V di Macedonia si allea con Annibale.

214-212 A.C. - Assedio romano di Siracusa, che coinvolge Archimede.

202 A.C. - Scipione sconfigge Annibale a Zama.

201 A.C. - Cartagine si arrende e la Seconda Guerra Punica si conclude.

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