Gordiano III

Marco Antonio Gordiano

(AD 225 - AD 244)

La madre di Marco Antonio Gordiano era figlia di Gordiano I e sorella di Gordiano II, il che rendeva Gordiano III nipote dei due imperatori gordiani.

Fu proprio l'ostilità dell'opinione pubblica nei confronti dei successori degli imperatori gordiani a portare il tredicenne all'attenzione del senato romano. Non solo era un gordiano, e quindi gradito al popolo romano, ma anche la sua famiglia era molto ricca, tanto da poter finanziare un premio al popolo.

Gordiano III divenne quindi Cesare (imperatore minore) insieme ai due nuovi Augusti Balbino e Pupieno, ma solo pochi mesi dopo Balbino e Pupieno furono assassinati dalla guardia pretoriana.

In questo modo Gordiano III salì al trono come imperatore.

Ma anche il senato, che vedeva in un imperatore maschio sul trono l'opportunità di governare l'impero a nome del bambino, gli accordò un grande sostegno.

In effetti, sembra che sia stato il senato a occuparsi di gran parte del governo durante il regno di Gordiano, ma anche sua madre e alcuni eunuchi della sua famiglia sembravano godere di grande influenza sull'amministrazione imperiale.

All'inizio le cose andarono abbastanza bene: i Goti invasori furono espulsi dalla Bassa Moesia dal governatore Menofilo nel 239 d.C..

Ma nel 240 d.C. il governatore della provincia d'Africa, Marco Asinio Sabiniano, si fece proclamare imperatore: l'occasione si presentò in gran parte perché la Terza Legione "Augusta" era stata sciolta dal giovane imperatore (un debito d'onore, visto che questa legione aveva ucciso suo zio e suo nonno).

Senza legioni nella zona, Sabiniano si sentiva abbastanza sicuro da lanciare la sua rivolta, ma il governatore della Mauretania radunò le truppe e marciò verso est, in Africa, schiacciando la ribellione.

Nel 241 d.C. il potere passò a Gaio Furio Sabinio Aquila Timesiteo, un abile funzionario che da umili origini era salito ad alte cariche attraverso la carriera militare. Gordiano III lo nominò comandante della guardia pretoriana e rafforzò ulteriormente il loro legame sposando la figlia di Timesiteo, Furia Sabina Tranquillina.

L'emergere di Timesiteo come figura potente giunge al momento giusto: il re persiano Sapor I (Shapur I) ha infatti invaso i territori orientali dell'impero (241 d.C.). Timesiteo guida un esercito verso est per contrastare l'attacco, accompagnato da Gordiano III.

Nella primavera del 243 d.C. Timesiteo e Gordiano II arrivarono in Siria, dove i Persiani furono cacciati dalla Siria e poi sconfitti in modo decisivo a Rhesaina, nel nord della Mesopotamia.

Con l'affievolirsi della resistenza persiana, si pensò di spingersi ulteriormente in Mesopotamia e di catturare la capitale Ctesifonte, ma nell'inverno del 243 d.C. Timesiteo fu colpito da una malattia e morì.

Il posto di Timesiteo fu preso dal suo vice, Marco Giulio Vero Filippo, che si sospettava avesse avvelenato Timesiteo e che, in ogni caso, non era un uomo che si accontentava di essere il comandante dei pretoriani.

Immediatamente Filippo si adoperò per minare il sostegno a Gordiano III. Ogni battuta d'arresto militare fu imputata all'inesperienza del giovane imperatore, piuttosto che a una mancanza di capacità del comandante dell'esercito, Filippo stesso. Anche le difficoltà di approvvigionamento furono imputate al giovane Gordiano.

A un certo punto Gordiano III si rese conto delle intenzioni di Filippo e, cercando un compromesso, pare che si offrisse di dimettersi da Augusto e di riassumere la carica di Cesare (imperatore minore) sotto Filippo. Ma Filippo non era interessato al compromesso e, conoscendo in anticipo l'esito, propose ai soldati di votare per chi volevano: lui o Gordiano.

Così, il 25 febbraio del 244, nei pressi di Zaitha, sull'Eufrate, i soldati elessero Filippo imperatore e Gordiano III fu ucciso. Il senato, però, fu informato che era morto per cause naturali. Le sue ceneri furono trasportate a Roma per la sepoltura ed egli fu divinizzato dal senato.

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