Ett uråldrigt yrke: låssmedens historia

Har du någonsin varit utelåst från ditt hem?

Tänk dig att klockan är 21.00 en fredagskväll. Taxin släpper av dig precis utanför ditt hem. Du är helt slut och längtar efter att få slänga dig på soffan. När du kommer fram till ytterdörren famlar du efter dina nycklar. Du letar överallt i din väska och klappar dig själv från topp till tå för att se om de ligger i någon annan ficka.

Du börjar fundera på var du har lämnat dina nycklar. Är de på jobbet? Lämnade du dem i baren när du tog en drink efter jobbet med några kompisar?

Rekommenderad läsning

Koka, bubbla, arbeta och problem: Häxprocesserna i Salem

Den stora irländska potatissvälten

Julens historia

Faktum är att du är utelåst.

Vad gör du? Du ringer en låssmed som släpper in dig igen.

Det är ett vanligt scenario som vi förmodligen alla har upplevt någon gång. Det är också något som vi tar för givet. Låssmeder har inte alltid funnits. Kan du föreställa dig att inte ha något lås eller några nycklar?

Låssmeder under antiken

Låssmedsyrket är ett av de äldsta yrkena. Man tror att det uppstod i det gamla Egypten och Babylon för omkring 4000 år sedan.

En vanlig uppfattning var att de första låsen var små och bärbara och användes för att skydda varor från tjuvar som var vanliga längs forntida resvägar. Så var det inte.

Dåtidens lås var inte lika sofistikerade som dagens. De flesta lås var stora, grova och gjorda av trä. Men de användes och fungerade på samma sätt som dagens lås. Det fanns stift i låset, men de kunde bara flyttas med hjälp av en stor otymplig tränyckel (tänk dig något som ser ut som en stor tandborste av trä). Denna gigantiska nyckel sattes i låset och trycktesuppåt.

När "tekniken" med lås och nycklar spreds kunde man även hitta den i det antika Grekland, Rom och andra kulturer i öst, inklusive Kina.

Förmögna romare hade ofta sina värdesaker inlåsta. De bar nycklarna som ringar på fingrarna. Det hade fördelen att de alltid hade nyckeln på sig. Det var också ett sätt att visa status och förmögenhet. Det visade att man var förmögen och viktig nog att ha värdesaker som var värda att säkra.

Det äldsta kända låset fanns i ruinerna av det assyriska riket i staden Khorsabad. Denna nyckel tros ha skapats omkring 704 f.Kr. och ser ut och fungerar ungefär som dåtidens trälås.

Övergång till metall

Det hände inte så mycket med låsen förrän omkring 870-900 e.Kr. då de första metallåsen började dyka upp. Dessa lås var enkla järnbultlås och tillskrivs engelska hantverkare.

Snart kunde man hitta lås av järn eller mässing över hela Europa och ända bort till Kina. De manövrerades med nycklar som kunde vridas, skruvas eller tryckas.

I takt med att låssmedsyrket utvecklades blev låssmederna skickliga metallarbetare. Under 1300- till 1600-talet ökade låssmedernas konstnärliga prestationer. De ombads ofta att skapa lås med intrikata och vackra mönster för medlemmar av adeln. De designade ofta lås som inspirerades av kungliga vapen och symboler.

Men medan estetiken hos lås och nycklar utvecklades, gjordes få förbättringar av själva låsmekanismerna. Med framstegen inom metallbearbetning under 1700-talet kunde låssmederna skapa mer hållbara och säkra lås och nycklar.

Utvecklingen av det moderna låset

Den grundläggande konstruktionen för hur ett lås och en nyckel fungerar hade varit relativt oförändrad i århundraden.

När den industriella revolutionen inleddes på 1700-talet ledde den tekniska precisionen och standardiseringen av komponenter till att låsen och nycklarna blev allt mer komplexa och avancerade.

De senaste artiklarna om samhället

Antik grekisk mat: Bröd, skaldjur, frukt och mycket mer!

Vikingamat: hästkött, fermenterad fisk och mycket mer!

Vikingakvinnornas liv: hemodling, affärer, äktenskap, magi och mycket mer!

År 1778 fulländade Robert Barron tillhållarlåset. Hans nya tillhållarlås krävde att tillhållaren lyftes till en viss höjd för att låsas upp. Att lyfta tillhållaren för långt var lika illa som att inte lyfta den tillräckligt långt. Detta gjorde det säkrare mot inkräktare och används fortfarande idag.

Efter ett inbrott i Portsmouth Dockyard 1817 utlyste den brittiska regeringen en tävling för att ta fram ett bättre lås. Tävlingen vanns av Jeremiah Chubb som utvecklade Chubb-detektorlåset. Låset gjorde det inte bara svårt för människor att bryta sig in i det, utan det visade också för låsets ägare om det hade manipulerats. Jeremiah vann tävlingen efter att en låsbrytaremisslyckades med att öppna den efter 3 månader.

Tre år senare startade Jeremiah och hans bror Charles sitt eget låsföretag, Chubb. Under de kommande decennierna gjorde de stora förbättringar av de vanliga lås- och nyckelsystemen. Bland annat användes sex spakar istället för de vanliga fyra. De inkluderade också en skiva som gjorde det möjligt för nyckeln att passera igenom men gjorde det svårt för eventuella dyrkar att se de inre spakarna.

Bröderna Chubbs låskonstruktioner baserades på användningen av rörliga inre nivåer, men Joseph Bramah skapade en alternativ metod 1784.

Hans lås använde en rund nyckel med skåror längs ytan. Dessa skåror flyttade metallskenor som hindrade låset från att öppnas. När dessa metallskenor hade flyttats av nyckelskårorna till en specifik position öppnades låset. På den tiden sades det att det var omöjligt att dyrka upp.

En annan stor förbättring var det dubbelverkande tillhållarlåset med stift. Det tidigaste patentet för denna design beviljades 1805, men den moderna versionen (som fortfarande används idag) uppfanns 1848 av Linus Yale. Hans låsdesign använde stift av olika längd för att förhindra att låset öppnades utan rätt nyckel. 1861 uppfann han en mindre plattare nyckel med tandade kanter som skulle flytta stiften. Bådehans lås- och nyckelkonstruktioner används än idag.

Bortsett från införandet av elektroniska chips och några mindre förbättringar av nyckeldesignen, är de flesta lås idag fortfarande varianter av de mönster som skapades av Chubb, Bramah och Yale.

Låssmedens förändrade roll

Med de mer framgångsrika designerna och den industriella massproduktionen genomgick låssmederna en förändring. De var tvungna att börja specialisera sig.

Många låssmeder arbetade som reparatörer av industrilås och kopierade nycklar för personer som ville ha fler nycklar tillgängliga för andra. Andra låssmeder arbetade för säkerhetsföretag med att designa och bygga specialanpassade kassaskåp för banker och statliga organisationer.

Idag arbetar moderna låssmeder ofta från en verkstad eller från mobila låssmedsbilar. De säljer, installerar, underhåller och reparerar lås och andra säkerhetsanordningar.

Utforska fler artiklar om samhället

Antik grekisk mat: Bröd, skaldjur, frukt och mycket mer!

Utvecklingen av Barbie-dockan

Kvinnors liv i antikens Grekland

Julgranar, en historia

Familjerättens historia i Australien

Sex av de mest (o)kända sektledarna

Alla låssmeder måste ha kunskaper i metallarbete, träarbete, mekanik och elektronik. Många tenderar att fokusera på bostadssektorn eller arbeta för kommersiella säkerhetsföretag. De kan dock också specialisera sig som kriminaltekniska låssmeder eller specialisera sig på ett visst område inom låssmeder, t.ex. billås.