Julianus

Marcus Didius Severus Julianus

(AD 133 - AD 193)

Zie ook: Hypnos: de Griekse god van de slaap

Marcus Didius Severus Julianus was de zoon van Quintus Petronius Didius Severus, lid van een van de belangrijkste families van Mediolanum (Milaan).

Zijn moeder kwam uit Noord-Afrika en was nauw verwant aan Salvius Julianus, de eminente jurist in de keizerlijke raad van Hadrianus. Met zulke contacten zorgden de ouders van Julianus ervoor dat hun zoon werd opgevoed in het huishouden van Domitia Lucilla, de moeder van Marcus Aurelius.

Opgeleid in dergelijke kringen was het geen verrassing dat Julianus al snel aan zijn politieke carrière begon. In 162 na Christus werd hij praetor, later voerde hij het bevel over een legioen dat gelegerd was in Moguntiacum aan de Rijn en van ongeveer 170 tot 175 na Christus bestuurde hij de provincie Gallia Belgica.

In 175 na Christus bekleedde hij het consulaat als collega van Pertinax, de toekomstige keizer. In 176 na Christus was hij gouverneur van Illyricum en in 178 na Christus bestuurde hij Neder-Duitsland.

Na deze functies kreeg hij de post van directeur van de alimenta (welvaartsstaat) van Italië. Op dit punt raakte zijn carrière in een korte crisis, omdat hij ervan werd beschuldigd deel te hebben uitgemaakt van een samenzwering om keizer Commodus te vermoorden in het jaar 182 na Christus, waarbij zijn familielid Publius Salvius Julianus betrokken was. Maar nadat hij voor de rechtbank van deze beschuldigingen was vrijgesproken, ging Julianus' carrière onverminderd door.

Hij werd proconsul van Pontus en Bithynië en vervolgens, in 189-90 na Christus, proconsul van de provincie Afrika. Na zijn ambtstermijn in Afrika keerde hij terug naar Rome en was daarom aanwezig in de hoofdstad toen keizer Pertinax werd vermoord.

Door de dood van Pertinax zat Rome zonder opvolger en de echte beslissing over wie keizer zou worden lag ongetwijfeld bij de praetorianen, die zich net van de laatste hadden ontdaan.

De belangrijkste reden waarom Pertinax gedood was, was geld. Had hij de praetorianen een bonus beloofd, dan had hij die niet geleverd. Voor ambitieuze mannen als Julianus leek het dus duidelijk dat geld het enige was dat zou beslissen wie de praetorianen op de troon zouden zetten. En dus haastte Julianus zich naar de pratorianus waar hij de soldaten geld wilde aanbieden.

Maar Julianus was niet de enige die zich realiseerde dat de troon gekocht kon worden. Titus Flavius Sulpicianus, de schoonvader van Pertinax was al eerder aangekomen en bevond zich al in het kamp.

De soldaten, die twee bieders hadden voor de troon, besloten eenvoudigweg om hem te overhandigen aan degene die het meeste zou bieden. Er werden absoluut geen pogingen gedaan om te verhullen wat er gebeurde. Sterker nog, de pratorianen lieten herauten de verkoop aankondigen vanaf de muren, voor het geval er nog andere rijke mannen geïnteresseerd zouden zijn.

Wat er nu gebeurde was een klucht zoals het Romeinse rijk nog nooit had gezien. Sulpicianus en Didius Julianus begonnen elkaar te overbieden, Sulpicianus binnen het kamp, Julianus buiten, zijn figuur doorgevend aan boodschappers die de figuren heen en weer droegen.

Terwijl de biedingen omhoog en omhoog gingen, bereikte Sulpicianus uiteindelijk de som van 20'000 seserces voor elke praetoriaan. Op dit moment besloot Julianus niet telkens een beetje meer te blijven bieden, maar kondigde hij gewoon hardop aan dat hij 25'000 seserces per hoofd zou betalen. Sulpicianus verhoogde niet.

De soldaten hadden twee redenen om voor Julianus te kiezen. De eerste en meest voor de hand liggende was dat hij hen meer geld bood. De andere was dat, en Julianus liet niet na hen dit te vertellen, Sulpicianus wel eens de moord op zijn schoonzoon zou kunnen wreken als hij op de troon zou komen.

Hoe bot deze veiling ongetwijfeld ook was, hij moet worden gezien in de context van opeenvolgende Romeinse keizers die grote bonussen hadden uitgekeerd bij hun ambtsaanvaarding. Toen Marcus Aurelius en Lucius Verus de troon bestegen, betaalden ze de praetorianen 20.000 sestertiën per soldaat. In dit licht lijkt Julianus' bod van 25.000 misschien toch niet zo buitensporig.

De senaat was natuurlijk niet al te blij met de manier waarop het ambt was bemachtigd (bij de dood van Domitianus was het immers de senaat geweest die Nerva had gekozen voor de vacante troon, niet de praetorianen! Maar oppositie door de senatoren was onmogelijk. Julianus arriveerde bij de senaat met een contingent praetorianen om zijn wil door te zetten. Dus, wetende dat oppositie hun dood zou betekenen, debevestigden de senatoren de keuze van de pretorianen.

Julianus' vrouw Manlia Scantilla en dochter Didia Clara kregen beiden de status van Augusta. Didia Clara was getrouwd met Cornelius Repentius, die prefect van Rome was.

Laetus, de praetoriaanse prefect die de belangrijkste samenzweerder bij de moord op Commodus was, werd ter dood gebracht door Julianus, die aankondigde dat hij de nagedachtenis van Commodus wilde eren (waarschijnlijk om zijn opvolging van de vermoorde Pertinax te rechtvaardigen).

Julianus deed veel beloftes aan de bevolking van Rome in een poging hun steun te winnen, maar de publieke afkeer van de man die de troon had gekocht nam alleen maar toe. Er werd zelfs op straat tegen Julianus gedemonstreerd.

Maar nu begonnen er andere, veel machtigere bedreigingen voor Julianus te komen dan de burgerbevolking van Rome. Binnen zeer korte tijd werden Pescennius Niger (gouverneur van Syrië), Clodius Albinus (gouverneur van Brittannië) en Septimius Severus (gouverneur van Opper-Pannonië) door hun troepen tot keizer uitgeroepen.

Alle drie waren kameraden van Laetus, die Julianus had laten executeren en die Pertinax op de troon had gezet.

Severus trok het snelst op, kreeg de steun van het hele Rijn- en Donaugarnizoen (16 legioenen!) en kwam tot een akkoord met Albinus, die hem de titel 'Caesar' aanbood om zijn steun te kopen. Toen trok Severus met zijn enorme troepenmacht naar Rome.

Julianus deed zijn uiterste best om Rome te versterken, want het had op dat moment geen verdedigingswerken. Maar de praetorianen waren geen vrienden van zware arbeid zoals het graven van wallen en het bouwen van muren en ze deden er alles aan om ze te vermijden. Maar de praetorianen hadden veel van hun vertrouwen in Julianus verloren toen hij hun de beloofde 25.000 sestertiën per hoofd niet had uitbetaald.

Nu, in deze tijd van wanhopige crisis, betaalde hij snel 30.000 seserces per man, maar de soldaten waren goed op de hoogte van zijn redenen. Mariniers werden uit Misenum gehaald, maar ze bleken een nogal ongedisciplineerd gepeupel te zijn en waren dus vrij nutteloos. Julianus zou zelfs geprobeerd hebben de olifanten van het circus te gebruiken voor zijn geïmproviseerde leger.

Moordenaars werden erop uitgestuurd om Severus te vermoorden, maar hij werd te streng bewaakt.

Wanhopig om zijn hachje te redden stuurde Julianus nu een senatoriële delegatie naar Severus' troepen en probeerde het respect voor de oude senaat te gebruiken om de soldaten te bevelen terug te keren naar hun bases in het noorden.

Maar in plaats daarvan liepen de senatoren die gestuurd waren gewoon over naar Severus' zijde.

Er werd zelfs een plan voorbereid om de Vestaalse Maagden te sturen om voor genade te smeken, maar dat werd opgegeven.

Toen kreeg de senaat, die niet veel eerder de opdracht had gekregen om Severus tot volksvijand uit te roepen, de opdracht om hem de status van medekeizer toe te kennen. De praetoriaanse prefect Tullius Crispinus werd gestuurd om de boodschap aan Severus over te brengen. Severus wees het aanbod niet alleen af, maar liet de onfortuinlijke boodschapper doden.

In een vreemde wanhoopspoging probeerde Julianus nu zelfs van kant te wisselen en vroeg hij de praetorianen om de moordenaars van Pertinax uit te leveren en zich bij aankomst niet te verzetten tegen de troepen van Severus. De consul Silius Messalla hoorde van dit bevel en besloot om een vergadering van de senaat bijeen te roepen. Het kan goed zijn dat de seante door deze politiekeWant op 1 juni 193 na Christus, terwijl Severus slechts enkele dagen van Rome verwijderd was, nam de senaat een motie aan die Julianus ter dood veroordeelde.

Julianus deed een laatste wanhopige poging om zichzelf te redden door te proberen Tiberius Claudius Pompeianus, de laatste echtgenoot van de overleden keizerin Annia Lucilla, als medekeizer naast hem te installeren. Maar Pompeianus wilde niets weten van zo'n aanbod.

Alles was verloren en Julianus wist het. Hij trok zich terug in het paleis samen met zijn schoonzoon Repentius en de overgebleven praetoriaanse bevelhebber Titus Flavius Genialis.

Een officier van de wacht, gestuurd door de senaat, drong vervolgens het paleis binnen en trof de keizer aan. De historicus Dio Cassius meldt dat de keizer op zijn knieën smeekte om zijn leven. Maar ondanks deze smeekbeden werd hij gedood. Zijn korte heerschappij had 66 dagen geduurd.

Severus overhandigde het lichaam aan de vrouw en dochter van Julianus die het lieten begraven in het graf van zijn grootvader langs de Via Labicana.

LEES MEER:

De ondergang van Rome

Julianus de Afvallige

Romeinse keizers

Adonis