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Embora os indianos, os romanos e os britânicos possam reivindicar a invenção da sanita com autoclismo, a pergunta "quando foi inventado o papel higiénico?" tem uma resposta diferente. Cerca de metade da população mundial utiliza este utensílio higiénico, mas o papel higiénico, tal como o conhecemos hoje, só surgiu há relativamente pouco tempo.
Quando foi inventado o papel higiénico?
A versão moderna do papel higiénico foi inventada em 1391, especialmente para a família dos imperadores chineses. Não se tratava apenas de um rolo de papel higiénico. Na verdade, o papel higiénico chinês consistia em folhas planas perfumadas empilhadas umas sobre as outras. Mas se não acrescentarmos o requisito "moderno", o papel higiénico existe há pelo menos o dobro do tempo.
O papel antes do papel higiénico moderno
O papel higiénico utilizado pela família do imperador chinês não foi inventado do nada. Os chineses já utilizavam algo que pode ser considerado como papel higiénico antigo desde o século II a.C. No entanto, demorou algum tempo a tornar-se popular. Só no século VI d.C. é que o papel higiénico passou a ser utilizado para limpar o rosto em todo o império.
O primeiro papel higiénico não era branqueado, ao contrário da maioria das folhas de papel higiénico actuais. Na verdade, o papel muito provavelmente nem sequer era feito especialmente para fins higiénicos.
Um estudioso medieval da China escreve o seguinte sobre o papel: "O papel em que há citações ou comentários dos Cinco Clássicos ou os nomes de sábios, não me atrevo a usar para fins sanitários."
Assim, com base na citação acima, podemos ter a certeza de que o "papel higiénico" era um papel qualquer. Só por volta de 1391 é que foi desenvolvido na China um papel especialmente concebido para a higiene da casa de banho. Se existia algo especialmente concebido para a higiene da casa de banho, era antes um material de embrulho e de enchimento e ainda não se assemelhava ao verdadeiro papel higiénico.
Quando é que o papel higiénico se tornou comum?
O facto de os chineses terem inventado o papel higiénico não significa que este tenha sido imediatamente difundido em todo o mundo. No século XV, o papel higiénico tornou-se mais comum. No entanto, só a partir do século XIX é que a indústria do papel higiénico começou realmente a crescer, passando a ser fabricado em grande escala em todo o mundo.
Papel higiénico embalado comercialmente
Anúncio de papel medicado Gayettys
A honra do primeiro papel higiénico embalado comercialmente cabe a um homem chamado Joseph C. Gayetty, que acreditava nas qualidades terapêuticas do seu produto, daí o nome "The Therapeutic Paper".
Veja também: Há quanto tempo existe o ser humano?Tal como os chineses, Joseph Gayetty criou uma linha de papel higiénico com aroma. De facto, medicou-o com aloé, chamou-lhe "Papel Medicado Gayetty", imprimiu o seu nome nas folhas planas e, alguns anos mais tarde, estava fora do mercado.
O "Papel Medicado" de Gayetty não foi um verdadeiro sucesso, pode dizer-se, principalmente porque o público ainda não estava preparado para pagar por algo que até então era gratuito.
O primeiro rolo de papel higiénico
Anúncio de papel higiénico Scott Tissue de 1915
Até 1878, o papel higiénico era vendido exclusivamente em embalagens de folhas planas. Mas, como deve saber, o papel higiénico moderno vem em rolos de papel higiénico. Foram os irmãos Scott que tiveram esta ideia, introduzindo o primeiro rolo de papel higiénico em 1879. Vendiam-no através da sua própria empresa chamada Scott Paper Company.
A Scott Paper Company continuou a desenvolver o seu produto e acabou por se tornar o mais vendido no mercado americano de papel higiénico. No entanto, não patenteou a sua invenção, pelo que muitos outros podiam e queriam utilizar as suas ideias e transformá-las nos seus próprios produtos.
De certa forma, o facto de não se ter patenteado o produto pode ter contribuído para a evolução do papel higiénico. Por exemplo, levou ao desenvolvimento do primeiro papel higiénico perfurado, aquele que ainda hoje utilizamos. Walter Alcock recebe os adereços por esta invenção.
Primeiro papel higiénico embalado comercialmente
Embora a Scott Paper Company tenha desempenhado um papel importante na invenção do papel higiénico, a primeira empresa a vender papel higiénico embalado comercialmente chamava-se British Perforated Paper Company. Tal como o seu nome indica, pegaram no papel higiénico perfurado de Alcock e desenvolveram-no. Em 1880, venderam as primeiras caixas de quadrados individuais.
Papel higiénico macio
A história do papel higiénico conheceu outro desenvolvimento importante em 1930. Após cerca de 50 anos de aperfeiçoamento, alguém teve a ideia de garantir a ausência de lascas no papel. Aparentemente, ninguém tinha pensado nisso antes, mas a empresa Northern Tissue foi a primeira a produzir um rolo de papel higiénico sem lascas.
Não é difícil imaginar porque é que a marca se tornou popular, ao ponto de se tornar o produto mais vendido. Começou a corrida pelo papel higiénico mais macio, uma corrida que acabou por ser ganha por outra empresa.
Dois amigos chamados Procter e Gable criaram a sua marca Charmin, que introduziu uma técnica em que o papel era seco ao ar e espremido durante a produção.
Adicionar uma camada extra
No entanto, até 1941, todo o papel higiénico era constituído por uma única camada. Em 1942, a Fábrica de Papel de St. Andrews decidiu mudar essa situação, introduzindo o primeiro papel higiénico com duas camadas. O papel higiénico moderno padrão tem duas ou três camadas, pelo que a empresa foi realmente pioneira na geração seguinte de papel higiénico.
Escassez de papel higiénico
No início da pandemia de COVID-19, toda a gente corria para a loja para comprar papel higiénico. No entanto, a história do papel higiénico regista outra escassez notável, que começou no Japão e foi acelerada por uma piada de Johnny Carson, um popular comediante americano.
A escassez do Japão
Em 1973, as mulheres japonesas começaram a comprar grandes quantidades de papel higiénico, sobretudo por medo. O país estava a passar por várias crises ao mesmo tempo, incluindo uma crise petrolífera e uma grave crise económica. Havia um medo real de que a ilha ficasse sem todos os recursos de que dispunha, pelo que começaram a acumular.
Apesar de haver alguma lógica, a resposta foi um pouco menos lógica. Afinal, nunca é bom para uma sociedade dar prioridade aos níveis individuais de conforto em detrimento da segurança e estabilidade da sociedade.
Piada do Johnny
Johnny Carson
Os americanos seguiram o exemplo, por razões em grande parte desconhecidas. Os EUA também tinham algumas crises em curso, mas havia muito poucas razões para reagir da mesma forma que o povo do Japão. A falta de papel higiénico era agora uma coisa do outro lado do Oceano Pacífico.
Depois de uma piada de Johnny Carson, a situação agravou-se. Foi uma piada engraçada, mas criou uma corrida ainda maior ao papel higiénico. Tal como os japoneses, os americanos tiveram de lidar com uma escassez de papel higiénico durante alguns meses.
O que é que as pessoas usavam como papel higiénico antes de este ter sido inventado?
Embora dependa do clima e da hierarquia social, a maior parte das pessoas utilizava uma variedade de materiais naturais.
Os primeiros anos
Antes da existência do papel higiénico, as pessoas utilizavam tudo o que estivesse disponível e gratuito para fins de higiene. Infelizmente, não havia folhas de papel higiénico a aparecer na natureza, prontas a serem colhidas e utilizadas.
Por isso, as pessoas utilizavam frequentemente aparas de madeira, feno, pedras, espigas de milho, erva ou mesmo conchas. O início da história do papel higiénico foi bastante ... doloroso.
As pessoas das classes mais altas utilizavam, por vezes, artigos de luxo como a lã ou certos lençóis de algodão como papel higiénico de eleição.
Invenções da Rota da Seda
As dinastias históricas chinesas foram bastante influentes e os seus efeitos podem ser vistos até aos dias de hoje. Embora as suas invenções não se limitassem definitivamente à casa de banho, influenciaram certamente o nosso comportamento nessa área. Antes de os chineses iniciarem a evolução do papel higiénico, criaram outra solução de limpeza sob a forma de um bastão de higiene.
As varas eram feitas de bambu ou madeira e tinham um pano enrolado numa das extremidades. Os modelos mais antigos remontam a cerca de 2000 anos atrás e foram amplamente utilizados na Ásia e ao longo da Rota da Seda.
O Tersório Romano
Uma das formas mais populares de limpar o seu número dois no Império Romano era com um tersorium, que é basicamente um pau com uma esponja presa a ele. Portanto, não é muito diferente do que os chineses inventaram. Por um lado, os chineses tinham um pano num pau. Por outro lado, os romanos tinham uma esponja num pau.
Os romanos escreveram muito sobre o tersorium, como se pode ver nas obras do filósofo Séneca. Um dos seus escritos menciona o suicídio de um gladiador alemão. Séneca descreveu o gladiador que enfiou pela garganta um pau com uma esponja "dedicada aos usos mais vis" para escapar ao animal selvagem na arena.
Limpeza do Tersorium
O tersorium romano era um instrumento comunitário, utilizado nas primeiras casas de banho públicas, onde toda a gente tinha acesso à casa de banho, o que contribuiu enormemente para manter a cidade muito mais limpa.
Veja também: GracianoEmbora as casas de banho comuns fossem óptimas, o "papel higiénico" comum reutilizado por toda a cidade era um pouco menos higiénico. Evidentemente, os costumes sociais eram bastante diferentes nesses tempos antigos.
Para o enxaguamento, os romanos utilizavam uma solução de água salgada ou de vinagre descartável nos sanitários públicos.
