Há quanto tempo existe o ser humano?

A História levanta e responde a uma série de questões, por vezes específicas - as datas em que este ou aquele acontecimento ocorreu, ou qual o governante que sucedeu a outro -, outras vezes mais abstractas ou filosóficas, como o acompanhamento da ascensão e evolução de movimentos religiosos ou políticos.

Mas uma das perguntas mais simples, mas talvez a mais difícil, continua a ser: como é que tudo começou? De onde e quando é que viemos? Como é que os humanos começaram?

A resposta a estas questões ajudar-nos-á a responder a outra pergunta difícil: há quanto tempo existe o ser humano?

Há quanto tempo existem os seres humanos? a partir do Homo Sapiens

A resposta óbvia à questão parece residir na simples substituição da palavra humano com Homo sapiens A evolução pode não nos dar um relógio exato, mas certamente oferece-nos pelo menos uma delimitação razoavelmente sólida do antes e do depois de quando nos ramificámos da árvore evolutiva.

Infelizmente, a paleontologia é uma ciência incompleta e em constante mutação. O quadro pintado pelo escasso registo fóssil foi redesenhado várias vezes e, sem dúvida, voltará a sê-lo - e mesmo o estado estacionário desse quadro num determinado momento é mais confuso do que seria de esperar.

Para começar, vamos falar sobre o que é uma espécie. Se quisermos falar especificamente sobre Homo sapiens Para sabermos se um hominídeo é (ou não é) um.

A linha divisória

O conceito clássico de "espécie biológica" de uma espécie afirma que os animais constituem espécies diferentes quando já não podem cruzar-se entre si. Quando um organismo se torna tão geneticamente distinto que já não pode produzir híbridos com populações aparentadas, trata-se de uma nova espécie.

Os chimpanzés são os nossos parentes vivos mais próximos, mas como evoluímos demasiado longe uns dos outros para podermos cruzar-nos, Homo sapiens e Pan troglodytes são indiscutivelmente espécies distintas.

E a linha desfocada

Mas esta definição tem algumas falhas: o isolamento genético entre duas espécies demora milhões de anos a completar-se - os humanos e os chimpanzés divergiram há mais de seis milhões de anos - e muitas criaturas que não são consideradas da mesma espécie ainda são capazes de gerar descendência.

Existem vários híbridos felinos, como os ligers criados a partir de leões e tigres. Os lobos e os cães domesticados que foram criados a partir deles também podem criar híbridos. Os cavalos e os burros criam mulas, e a investigação sugere que quase vinte por cento das espécies de aves selvagens podem cruzar-se.

Atualmente, existem várias escolas de pensamento sobre a demarcação exacta das espécies, com base na distinção de características biológicas fundamentais, na semelhança genética e noutras metodologias. E com um conjunto de dados tão incompleto e instável como o registo fóssil, esse processo envolve naturalmentedebate significativo.

O velho e o novo

Aparentemente, Homo sapiens Mas estes não eram humanos como os conhecemos atualmente - designados por arcaicos Homo sapiens No entanto, estes primeiros seres humanos apresentavam diferenças fisiológicas significativas que os marcavam como distintos de nós.

Há mesmo quem defenda que eles constituem a sua própria espécie - ou, pelo menos, uma subespécie - que faz a ponte entre os humanos modernos com o nosso antepassado, Homo heidelbergensis Esta espécie provisória - considerada Homo helmei por alguns paleontólogos - possuía um cérebro ligeiramente mais pequeno e dentes mais pequenos do que os Homo sapiens , bem como uma sobrancelha mais proeminente, um crânio mais grosso, fossas nasais mais largas e um queixo quase inexistente.

Do mesmo modo, outra possibilidade Homo sapiens Esta subespécie foi encontrada em Herto, na Etiópia, e data de há cerca de 160.000 anos. Este "Homem de Herto", classificado como Homo sapiens idaltu A subespécie de "O homem moderno", que é uma subespécie de "O homem moderno", marca uma progressão ainda mais próxima dos humanos modernos, com apenas ligeiras diferenças morfológicas que a definem como uma subespécie única.

A família alargada

Os seres humanos modernos só apareceram por volta da época do homem de Herto, há cerca de 160 000 anos. Homo Sapiens A subespécie de peixe diminuiu há cerca de 100.000 anos, quando a extraordinária corrida do nosso parente mais distante Homo erectus também terminou, deixando apenas os modernos Homo sapiens e Homo neanderthalensis (também eles descendentes de H. heidelbergensis ) como os restantes hominídeos da Terra.

Assim, a nossa resposta inicialmente simples começa por ser complicada pelo facto de considerarmos tanto o arcaico como o moderno Homo sapiens para se enquadrar no âmbito de humano Se sim, então os seres humanos já existiam há 300.000 anos em África. Se não, a nossa história é apenas um pouco mais de metade disso - mas, numa outra perspetiva, também pode ser muito mais longa.

Parentes próximos

A imprecisão da separação de espécies não se aplica apenas quando uma população descende de outra. Há outros membros da Homo géneros, estreitamente relacionados connosco, que deveriam quase certamente ser incluídos na nossa definição de humano, e algumas das suas histórias remontam a muito mais do que a da nossa espécie.

O nosso parente mais próximo, como já foi referido, era Homo neanderthalensis Partiram do mesmo antepassado comum, H. heidelbergensis, como H. sapiens A única diferença é que evoluíram na Europa, enquanto que o registo fóssil sugere H. sapiens evoluiu inicialmente na África Oriental.

Neandertais

O homem de Neandertal não era um descendente mais primitivo e fracassado, tendo desenvolvido e utilizado vestuário e ferramentas surpreendentemente sofisticadas, dominando o fogo e tendo deixado provas de práticas espirituais pelo menos rudimentares.

Por tudo isto, os Neandertais - apesar das diferenças morfológicas - parecem estar certamente sob a alçada do ser humano. H. sapiens e H. neanderthalensis com base em provas de cruzamento no genoma humano, na realidade ambos representam subespécies de Homo sapiens - embora este se baseie no conceito clássico de espécie e tenha uma aceitação limitada nos círculos científicos mais alargados.

Embora os seres humanos anatomicamente modernos tenham surgido há 160 000 anos, os Neandertais apareceram mais cedo - há cerca de 400 000 anos, antecedendo mesmo os arcaicos H. sapiens Assim, embora fora da nossa linha evolutiva direta, os Neandertais poderiam prolongar a história dos humanos pelo menos mais 100.000 anos.

Homo Erectus

Um parente ainda mais distante, mas talvez mais importante, é Homo erectus O antecessor de H. heidelbergensis que se separaram deles há cerca de 700.000 anos, H. erectus é essencialmente o avô de H. sapiens .

E H. erectus existiu durante um período de tempo incrivelmente longo - surgiu há cerca de 1,8 milhões de anos (embora o primeiro meio milhão de anos desse período seja geralmente classificado como uma espécie separada), H. ergaster E este antepassado perdurou até ao tempo de Homo sapiens .

Homo erectus foi o primeiro hominídeo a apresentar as proporções corporais encontradas nos humanos modernos - tinham pernas mais compridas, braços mais curtos e outros avanços morfológicos próprios de uma espécie que começou a andar de pé sobre duas pernas, em vez de simplesmente trepar às árvores para sobreviver.

É discutível se um Neandertal seria visto de relance na rua se o vestíssemos com um fato e um corte de cabelo modernos. Não há dúvida de que H. erectus No entanto, ao olharmos para as suas reconstruções, ficamos impressionados com as semelhanças connosco e com o rótulo humano parece ser um ajuste natural e instintivo - e isso faz recuar o início da humanidade quase dois milhões de anos.

Mente vs. Corpo

Mas talvez quando perguntamos quando é que os humanos começaram, não estejamos a falar estritamente de anatomia ou taxonomia, o que, como acabámos de constatar, é um terreno escorregadio de linhas ténues, melhores palpites e opiniões contraditórias.

Se calhar o que queremos mesmo dizer é "quando é que humanidade Isto é, quando é que algo reconhecível como cultura humana, como o desenvolvimento mental dos seres humanos como mais do que animais - mesmo animais inteligentes - começou verdadeiramente?

Quando é que nos tornámos conscientes de nós próprios? Quando é que começámos a pensar ?

Civilização Antiga

A mais antiga civilização reconhecível que foi documentada é a da Mesopotâmia, que antecedeu a do Antigo Egipto em cerca de 500 anos, com o aparecimento dos Sumérios cerca de 3500 A.E.C. A palavra escrita, sob a forma de cuneiforme, teve origem nesta cultura e remonta a 4000 A.E.C.

A cultura do Egipto Antigo durou cerca de 2500 anos (ou 3000, se incluirmos o Egipto Ptolomaico) - mas mesmo considerando o início mais conservador para os "humanos", o do aparecimento do H. sapiens há cerca de 160 mil anos, mais de cinquenta As civilizações egípcias poderiam ser colocadas de ponta a ponta entre esse ponto de origem e os primórdios da cultura na Mesopotâmia.

Impérios Perdidos

E há marcos tentadores na névoa da história que sugerem que há muito para encontrar nesse espaço supostamente vazio. Embora possamos nunca ser capazes de descobrir totalmente as culturas pré-Mesopotâmia que possam ter existido, estas pistas confirmam-nos que há muito mais na nossa história do que sabemos.

As culturas neolíticas chinesas na área dos rios Amarelo e Yangtze viviam em comunidades fixas, domesticavam animais e produziam cerâmica pintada e jade esculpido já em 7000 a.C. E as culturas conhecidas coletivamente como os construtores de montes desenvolviam obras de terra e praticavam o comércio na América do Norte já em 3000 a.C.

O Stonehenge, no Reino Unido, também foi construído por volta de 3000 a.C., embora o local mostre provas de construções anteriores que remontam a 5000 anos antes. E Warren Field, em Aberdeenshire, na Escócia, tem um calendário lunar que data de 8000 a.C.

Mas o mais intrigante destes vestígios antigos pode ser o complexo conhecido como Göbekli Tepe. Localizado no sudeste da Turquia, o local consistia em mais de 20 recintos de pedra com pilares intrincadamente esculpidos e esculturas estilizadas. E tudo isto data de uns impressionantes 9000 a.C. - mais do dobro da idade das pirâmides do Egipto e construído por uma cultura sobre a qual nada sabemos.

A medida de um homem

Provavelmente, nunca saberemos quando foi construída a primeira povoação, quando foram descobertas pela primeira vez as regras básicas da matemática ou quando substituímos a recolha pela agricultura e a caça pelo pastoreio. As primeiras línguas - talvez até a escrita anterior à cuneiforme, se é que existiu alguma - perderam-se provavelmente no tempo.

Sem esses marcadores evidentes, como podemos estabelecer um ponto fixo como o início da civilização humana e - neste sentido filosófico - o início dos seres humanos? Bem, podemos examinar alguns marcos muito básicos encontrados na paleoantropologia para nos ajudar a encontrar o que podemos chamar o nosso ponto de partida social, a origem da nossa identidade como seres humanos.

Homem de mão

Os primórdios do desenvolvimento mental são, evidentemente, marcados pela utilização de ferramentas. Pode dizer-se que a utilização de martelos de pedra (e de osso), de raspadores e até de armas marca o início dessa viagem. Homo habilis O homem, que há cerca de 2,6 milhões de anos fabricava e utilizava ferramentas de pedra afiada, atualmente designadas por ferramentas Oldowan.

Mas a utilização de ferramentas não é exclusiva dos seres humanos. Várias espécies animais actuais, desde os nossos parentes entre os grandes símios até às lontras marinhas e a várias espécies de aves, foram documentadas utilizando ferramentas simples e improvisadas - e transmitindo o conhecimento da sua utilização aos seus descendentes. E embora estas ferramentas sejam, na maior parte dos casos, menos sofisticadas do que as dos H. habilis No entanto, demonstram que este tipo de resolução de problemas não é uma caraterística exclusiva da humanidade.

Homem Santo

Poderíamos também considerar a evidência da prática espiritual, por mais simples que seja, como o sinal dessa ascensão. Homo sapiens e os Neandertais deixaram provas de tais práticas tanto em enterros como em pinturas rupestres, embora tenham sobrevivido poucas provas sólidas de cerimónias ou práticas funerárias entre os primeiros hominídeos.

Os elefantes, por exemplo, parecem ter práticas funerárias, tal como os chimpanzés. Mesmo algumas espécies de aves, nomeadamente os corvos, parecem ter comportamentos rituais quando se trata da morte.

Homem em chamas

Há, no entanto, uma caraterística totalmente exclusiva dos seres humanos, pelo menos até agora - controlamos o fogo. Há espécies seleccionadas que tiram partido do fogo - veados que se dirigem para áreas ardidas para se alimentarem do novo crescimento verde que surge, por exemplo. Há até relatos (não confirmados) de papagaios pretos, um tipo de ave de rapina australiana, que transportam paus queimados de incêndios florestais e os deixam cair numa novapara iniciar fogos adicionais para afastar potenciais presas.

Só os humanos podem criar Não há melhor símbolo para aprender a dominar e moldar o seu próprio ambiente, e isto pode finalmente dar-nos a nossa linha clara para indicar quando pré-humano tornou-se humano .

Homo sapiens dominavam o fogo, tal como os seus primos, os Neandertais. antecessor H. heidelbergensis. Mas os primeiros antepassados humanos que sabemos terem criado e utilizado o fogo, há cerca de 1,5 milhões de anos, foram Homo erectus.

Há quanto tempo existe o ser humano? A linha de partida

Assim é, então - na anatomia, no uso de ferramentas e no domínio do fogo (e, consequentemente, pelo menos início para deixar de estar à mercê da natureza), Homo erectus O primeiro hominídeo a preencher todos os requisitos daquilo a que chamamos humano. Muito antes das primeiras cidades, da primeira linguagem escrita, das primeiras colheitas, H. erectus deu os primeiros passos para se elevar acima de uma existência puramente reactiva e bestial e começar a crescer para algo maior.

A nossa história escrita pode remontar apenas a uma questão de milénios. As nossas grandes obras mais antigas podem ter sido feitas apenas na última fração do nosso tempo na Terra, mas os seres humanos, em todos os aspectos importantes, existem há quase dois milhões de anos.