Innehållsförteckning
Det är den 3 september 1939. Sensommarsolen gör en av sina sista nedgångar, men luften är fortfarande tung och varm. Du sitter vid köksbordet och läser Sunday Times. Din fru, Caroline, är i köket och förbereder söndagsmaten. Dina tre söner är på gatan nedanför och leker.
Det fanns en tid, för inte så länge sedan, då söndagsmiddagarna var en källa till stor glädje. På 20-talet, före kraschen och när dina föräldrar levde, samlades hela familjen varje vecka för att bryta bröd.
Det var normalt att ha femton personer i lägenheten, och att minst fem av dem var barn. Kaoset var överväldigande, men när alla gick på kvällen påminde tystnaden dig om överflödet i ditt liv.
Men nu är dessa dagar bara avlägsna minnen. Alla - allt - De som är kvar gömmer sig för varandra för att inte dela med sig av sin desperation. Det har gått flera år sedan du bjöd hem någon på söndagsmiddag.
Du bryter upp från dina tankar, tittar ner på tidningen och ser rubriken om kriget i Europa. Bilden nedan visar tyska trupper som marscherar genom Warszawa. Berättelsen berättar vad som händer och hur människor i USA reagerar.
När du tittar på fotot inser du att polackerna i bakgrunden är suddiga, deras ansikten är mestadels skymda och dolda. Men trots bristen på detaljer kan du ändå känna en sorgsenhet, en besegradhet, i deras ögon. Det fyller dig med obehag.
Från köket hörs ett crescendo av vitt brus som får dig att lyfta blicken. Caroline har satt på radion och hon ställer in den snabbt. Inom några sekunder hörs president Franklin D. Roosevelts röst i luften. Han säger,
"Det är lätt för er och för mig att rycka på axlarna och säga att konflikter som äger rum tusentals mil från den amerikanska kontinenten, och faktiskt tusentals mil från hela den amerikanska hemisfären, inte allvarligt påverkar Amerika - och att allt Förenta staterna behöver göra är att ignorera dem och sköta (våra) egna affärer. Även om vi passionerat kan önska avskildhet, kan vitvingas inse att varje ord som kommer genom luften, varje fartyg som seglar på havet och varje slag som utkämpas påverkar den amerikanska framtiden."
FDR-biblioteketNi ler åt hans förmåga att fånga Amerikas sinnen, hans förmåga att använda förståelse och medkänsla för att lugna människors nerver och samtidigt övertala dem att agera.
Du har hört Hitlers namn förut, många gånger. Han är en skrämselpropagandist och har siktet inställt på krig.
Han måste absolut stoppas, men han är långt borta från amerikansk mark. De länder som står honom närmast, de som han faktiskt hotade, som Frankrike och Storbritannien - Hitler är deras problem.
Hur skulle han kunna påverka mig? som du tror, skyddade av Atlantens buffert.
Att hitta ett fast arbete, betala räkningarna, ge din fru och dina tre söner mat. Det är vad du prioriterar i dessa svåra tider.
Kriget i Europa? Det är inte ditt problem.
Kortlivad neutralitet
För de flesta amerikaner som levde i 1939 och 1940 års Amerika var kriget i Europa oroande, men den verkliga faran lurade i Stilla havet när japanerna försökte utöva sitt inflytande över vatten och land som USA gjorde anspråk på.
Men 1939, när kriget var i full gång över hela världen, förblev USA officiellt neutralt, som landet hade gjort under större delen av sin historia och som det hade försökt men misslyckats med under första världskriget.
Depressionen rasade fortfarande i många delar av landet, vilket innebar fattigdom och hunger för stora delar av befolkningen. Ett kostsamt och dödligt krig utomlands var inte en prioritet.
Det skulle snart förändras, och så även hela nationens historia.
När gick USA in i andra världskriget
USA gick officiellt in i andra världskriget den 11 december 1941. Mobiliseringen började när USA förklarade krig mot Japan den 8 december 1941, en dag efter attacken mot Pearl Harbor. Eftersom attacken skedde utan krigsförklaring och utan uttrycklig varning bedömdes attacken mot Pearl Harbor senare i Tokyorättegången som en krigsförbrytelse.
USA:s krigsförklaring fick Nazityskland, som då var allierat med Japan, att förklara krig mot USA den 11 december, vilket drog in USA i den globala konfliktens europeiska teater och på bara fyra korta dagar förde USA från en fredstida nation till en som förberedde sig för fullskaligt krig med två fiender på varsin sida av jordklotet.
Inofficiellt deltagande i kriget: Lend-Lease
Även om den formella krigsförklaringen inte kom förrän 1941 kan man hävda att USA hade varit inblandat i andra världskriget redan en tid, sedan 1939, trots landets självutnämnda neutralitet. USA hade spelat en roll genom att förse Tysklands motståndare - som 1940, efter Frankrikes fall för Hitler och Nazityskland, i stort sett bara omfattade Storbritannien - med förnödenheter...för krigsansträngningarna.
Hjälpen möjliggjordes av ett program som kallades "Lend-Lease" - en lagstiftning som gav president Franklin D. Roosevelt exceptionella befogenheter när han förhandlade om avtal med nationer som var i krig med Nazityskland och dess allierade. I december 1940 anklagade Roosevelt Hitler för att planera världserövring och uteslöt alla förhandlingar som värdelösa och krävde att USA skulle bli en "arsenal avdemokrati" och främja Lend-Lease-program för stöd till den brittiska krigsansträngningen.
Det innebar i princip att president Franklin D.Roosevelt kunde "låna ut" vilken utrustning han ville (som om det ens var möjligt att låna saker som sannolikt skulle sprängas) till ett pris Roosevelt som bedöms vara mest rättvis.
Denna makt gjorde det möjligt för USA att ge Storbritannien stora mängder militär utrustning till mycket rimliga villkor. I de flesta fall fanns det ingen ränta och återbetalningen behövde inte ske förrän fem år efter kriget, en överenskommelse som gjorde det möjligt för Storbritannien att begära den utrustning landet behövde men som det aldrig kunde hoppas på att ha råd med.
President Roosevelt såg fördelarna med detta program inte bara som ett sätt att hjälpa en mäktig allierad utan också som ett sätt att få fart på den kämpande ekonomin i USA, som hade drabbats av den stora depressionen efter börskraschen 1929. Så han bad kongressen att finansiera produktionen av militär utrustning för Lend-Lease, och de svarade med 1 miljard dollar, vilket senare blevökade till nästan 13 miljarder dollar.
Under de kommande åren utvidgade kongressen Lend-Lease till att omfatta ännu fler länder. Det uppskattas att USA skickade militär utrustning för mer än 35 miljarder dollar till andra länder runt om i världen så att de kunde fortsätta att föra ett effektivt krig mot Japan och Nazityskland.
Detta visar att USA var långt ifrån neutralt, oavsett dess officiella status. President Roosevelt och hans rådgivare visste sannolikt att USA till slut skulle gå ut i krig, men det skulle ta lite tid och en drastisk förändring av allmänhetens åsikter för att göra det.
Denna "drastiska förändring" skulle inte ske förrän i december 1941, med den våldsamma förlusten av tusentals intet ont anande amerikanska liv.
Varför gick USA in i andra världskriget?
Att besvara denna fråga kan vara komplicerat om man vill. Andra världskriget var en katastrofal global maktkamp, som främst drevs av en liten grupp mäktiga eliter, men som på marken utspelades av vanliga arbetare vars motiv var lika olika som de var.
Många tvingades, några skrev på, och ett antal av dem kämpade av skäl som vi kanske aldrig kommer att förstå.
Totalt deltog 1,9 miljarder människor i andra världskriget, och cirka 16 miljoner av dem var från USA . Varje amerikan motiverades på olika sätt, men de allra flesta skulle, om de tillfrågades, ha angett ett av flera skäl till varför de stödde kriget och till och med valde att riskera livet för att delta i det.
Provokation från japanerna
Större historiska krafter förde till slut USA till randen av andra världskriget, men den direkta och omedelbara orsaken till att landet officiellt gick med i kriget var den japanska attacken mot Pearl Harbor.
Detta blinda angrepp kom tidigt på morgonen den 7 december 1941 när 353 japanska bombplan flög över marinbasen på Hawaii och dumpade sin last full av förstörelse och död. De dödade 2 400 amerikaner och skadade ytterligare 1 200; sänkte fyra slagskepp, skadade två andra och förstörde otaliga andra fartyg och flygplan som var stationerade vid basen. Den stora majoriteten av de amerikanska sjömän som dödadesvid Pearl Harbor var yngre värnpliktig personal. Vid tidpunkten för attacken flög nio civila flygplan i närheten av Pearl Harbor. Av dessa sköts tre ned.
Det talades om en tredje anfallsvåg mot Pearl Harbor när flera japanska underofficerare uppmanade amiral Chūichi Nagumo att genomföra ett tredje anfall för att förstöra så mycket som möjligt av Pearl Harbors bränsle- och torpedförråd, underhålls- och torrdockanläggningar. Nagumo beslutade dock att dra sig tillbaka eftersom han inte hade tillräckliga resurser för att genomföra en tredje anfallsvåg.
Den tragiska Pearl Harbor-attacken, tillsammans med dess förrädiska natur, gjorde den amerikanska allmänheten rasande - som hade blivit alltmer skeptisk till Japan på grund av dess expansion i Stilla havet under 1941.
Efter attackerna var USA därför nästan helt enigt om att hämnas genom krig. En Gallup-undersökning som gjordes några dagar efter den formella deklarationen visade att 97% av amerikanerna stödde den.
I kongressen var känslan lika stark. Bara en person från båda kamrarna, en kvinna vid namn Jeanette Rankin, röstade mot förslaget.
Intressant nog hade Rankin - landets första kvinnliga kongressledamot - också röstat emot att USA skulle gå med i första världskriget, och hade röstats bort från sin post på grund av detta. Väl tillbaka i Washington var hon den enda avvikande meningen i en ännu mer populär omröstning om krig, och hävdade att president Roosevelt ville att konflikten skulle främja hans affärsintressen och även att hennes pacifistiska åsikterhindrade henne från att stödja idén.
Tidningarna började bland annat kalla henne för "Japanette Rankin", och detta ledde till slut till att hennes namn blev så nedsvärtat att hon inte ställde upp för omval till kongressen 1942, ett beslut som innebar slutet på hennes politiska karriär.
Rankins berättelse bevisar nationens blodkokande ilska mot japanerna efter Pearl Harbor. Blodbadet och kostnaderna som följer med krig spelade inte längre någon roll, och neutralitet, som var den föredragna strategin bara två år tidigare, upphörde att vara ett alternativ. Under hela kriget användes Pearl Harbor ofta i den amerikanska propagandan.
Nationen hade attackerats på sitt eget territorium, och någon måste betala. De som stod i vägen kastades åt sidan, och USA förberedde sig för att utkräva sin hämnd.
Kampen mot fascismen
Ett annat skäl till att USA gick in i andra världskriget var att en av historiens mest hänsynslösa, grymma och avskyvärda ledare, Adolph Hitler, gjorde sig gällande.
Under 1930-talet hade Hitler kommit till makten genom att utnyttja det tyska folkets desperation och lova dem en återgång till ära och välstånd från den svältande, militärlösa situation de hade tvingats till efter första världskriget. Dessa löften övergick utan vidare i fascism, vilket möjliggjorde bildandet av en av de mest brutala regimerna i historien: nazisterna.
I början var dock de flesta amerikaner inte särskilt intresserade av detta fenomen, utan distraherades istället av sin egen svåra situation till följd av den stora depressionen.
Men 1939, när Hitler invaderade och annekterade Tjeckoslovakien (efter att uttryckligen ha sagt att han inte skulle göra det) och Polen (som han också lovat att lämna ifred) började allt fler amerikaner stödja tanken på ett krig mot Nazityskland.
Dessa två invasioner gjorde Hitlers avsikter tydliga för resten av världen. Han brydde sig bara om erövring och dominans, och han brydde sig inte om kostnaderna. Hans handlingar visade att han ansåg att människoliv och grundläggande anständighet inte betydde någonting. Världen skulle böja sig för Tredje riket, och de som inte gjorde det skulle dö.
Det är uppenbart att de flesta amerikaner oroades av att en sådan ondska höll på att växa fram på andra sidan Atlanten, och att ignorera vad som hände blev en moralisk omöjlighet. Men med två mäktiga nationer - Frankrike och Storbritannien - som var beredda att stå upp mot Nazityskland, och en ocean som skilde USA från Europa, kände sig de flesta amerikaner säkra och trodde inte att de skulle behov att gå in och hjälpa till att stoppa Hitler.
År 1940 föll sedan Frankrike till nazisterna på bara några veckor. Den politiska kollapsen av en så mäktig nation på så kort tid skakade om världen och fick alla att inse allvaret i det hot som Hitler utgjorde. I slutet av september 1940 förenade trepartspakten formellt Japan, Italien och Nazityskland som axelmakterna.
Det lämnade också Storbritannien som den enda försvararen av den "fria världen".
Som en följd av detta ökade allmänhetens stöd för kriget under 1940 och 1941. I januari 1940 stödde bara 12 procent av amerikanerna kriget i Europa, men i april 1941 höll 68 procent av amerikanerna med om att det var det enda sättet att stoppa Hitler och axelmakterna (som inkluderade Italien och Japan - båda med egna makthungriga diktatorer).
Förespråkarna för att gå in i kriget, de så kallade interventionisterna, hävdade att om Nazityskland tilläts dominera och förstöra demokratierna i Europa skulle USA bli sårbart, utsatt och isolerat i en värld som styrdes av en brutal fascistisk diktator.
Med andra ord måste Förenta staterna engagera sig innan det är för sent.
Idén att USA skulle gå ut i krig i Europa för att stoppa Hitler och fascismen från att sprida sig och hota den amerikanska livsstilen var en stark drivkraft och bidrog till att göra kriget populärt i början av 1940-talet.
Dessutom fick den miljontals amerikaner att anmäla sig som frivilliga. USA var en djupt nationalistisk nation och de som tjänstgjorde betraktades som patriotiska och hedervärda, och de som stred kände att de stod upp mot den ondska som spred sig i Europa och försvarade de demokratiska ideal som Amerika förkroppsligade. Och det var inte bara en liten grupp fanatiker som kände så här. Totalt sett var det baraUnder 40 procent av de soldater som tjänstgjorde under andra världskriget, vilket motsvarar cirka 6 miljoner människor, var frivilliga.
Resten blev inkallade - "Selective Service" inrättades 1940 - men oavsett hur människor hamnade i det militära är deras handlingar en stor del av berättelsen om Amerika under andra världskriget.
Förenta staternas militär under andra världskriget
Även om andra världskriget hade sina rötter i diktatorers korrupta politiska ambitioner, utkämpades det av vanliga människor från hela världen. Bara i USA tjänstgjorde lite mer än 16 miljoner människor i det militära, varav 11 miljoner i armén.
USA hade då en befolkning på bara 150 miljoner invånare, vilket innebär att över 10 procent av befolkningen var militär någon gång under kriget.
Dessa siffror blir ännu mer dramatiska när vi betänker att den amerikanska militären 1939 hade färre än 200 000 soldater. Utskrivningen, även känd som Selective Service, hjälpte till att fylla på leden, men frivilliga, som tidigare nämnts, utgjorde en stor del av den amerikanska militären och bidrog avsevärt till deras antal.
Se även: Medusa: Gorgonen i full belysningUSA behövde en så massiv militär eftersom man i princip var tvungen att utkämpa två krig - ett i Europa mot Nazityskland (och i mindre utsträckning Italien) och ett annat i Stilla havet mot Japan.
Båda fienderna hade en enorm militär och industriell kapacitet, så USA behövde matcha och överträffa denna styrka för att ens ha en chans att vinna.
Och eftersom USA slapp bombningar och andra försök att få industriproduktionen att spåra ur (både Japan och Nazityskland kämpade under krigets senare år för att hålla sina militärer försörjda och påfyllda på grund av minskad kapacitet i hemlandet), kunde landet bygga upp en tydlig fördel som i slutändan gjorde det möjligt för det att bli framgångsrikt.
Men eftersom USA arbetade för att - på bara några få år - matcha de produktionsinsatser som Tyskland och Japan hade ägnat det föregående årtiondet åt att utveckla, blev striderna inte särskilt försenade. 1942 var USA i full strid med först Japan och sedan Tyskland.
I början av kriget skickades värnpliktiga och frivilliga vanligtvis till Stilla havet, men när konflikten fortsatte och de allierade började planera en invasion av Tyskland skickades allt fler soldater till Europa. Dessa två krigsskådeplatser var mycket olika varandra och satte USA och dess medborgare på prov på olika sätt.
Segrarna var kostsamma och de kom långsamt, men ett engagemang i kampen och en aldrig tidigare skådad militär mobilisering gav USA goda förutsättningar att lyckas.
Den europeiska teatern
USA gick formellt in i andra världskrigets europeiska teater den 11 december 1941, bara några dagar efter händelserna i Pearl Harbor, då Tyskland förklarade krig mot USA. Den 13 januari 1942 inleddes de tyska ubåtsattackerna mot handelsfartyg längs Nordamerikas östkust. Från den dagen fram till början av augusti dominerade de tyska ubåtarna vattnen utanför östkusten och sänkte bränsletankfartyg och lastfartyg ostraffat och ofta inom synhåll från kusten. USA skulle dock inte börja bekämpa de tyska styrkorna förrän i november 1942, då Operation Torch inleddes.
Detta var ett tredelat initiativ som leddes av Dwight Eisenhower (den blivande överbefälhavaren för alla allierade styrkor och USA:s blivande president) och var utformat för att ge en öppning för en invasion av Sydeuropa samt starta en "andra front" i kriget, något som de ryska sovjeterna hade begärt under en längre tid för att göra det lättare att stoppa den tyska framryckningen in ideras territorium - Sovjetunionen.
Intressant nog tvingades USA i den europeiska teatern, efter Frankrikes fall och Storbritanniens desperation, att alliera sig med Sovjetunionen, en nation som man starkt misstrodde (och skulle göra upp med efter krigsslutet, långt in i modern tid). Men när Hitler försökte invadera Sovjetunionen visste båda sidor att samarbete skulle hjälpa dem var för sig, eftersom det skulle splittratyska krigsmaskinen i två delar och göra det lättare att övervinna den.
Det diskuterades mycket var den andra fronten skulle ligga, men de allierades befälhavare enades till slut om Nordafrika, som säkrades i slutet av 1942. De allierade styrkorna ställde sedan in siktet på Europa med invasionen av Sicilien (juli-augusti 1943) och den efterföljande invasionen av Italien (september 1943).
Detta innebar att de allierade styrkorna för första gången sedan Frankrike föll till Tyskland 1941 befann sig på det europeiska fastlandet och innebar i princip början till slutet för Nazityskland.
Det skulle ta ytterligare två år och miljontals människoliv för Hitler och hans kumpaner att acceptera denna sanning och ge upp sin strävan att terrorisera den fria världen till att underkasta sig deras avskyvärda, hatfyllda och folkmordsliknande regim.
Invasionen av Frankrike: D-dagen
Nästa stora amerikanskledda offensiv var invasionen av Frankrike, även känd som Operation Overlord. Den inleddes den 6 juni 1944 med slaget om Normandie, känt under kodnamnet "D-Day" som gavs till den första dagen av attacken.
För amerikanerna är detta förmodligen den viktigaste dagen under andra världskriget vid sidan av (eller framför) Pearl Harbor.
Detta berodde på att Frankrikes fall hade fått USA att inse allvaret i situationen i Europa och dramatiskt öka aptiten på krig.
När de första formella deklarationerna kom i december 1941 var målet därför alltid att invadera och återta Frankrike innan man kraschade in på det tyska fastlandet och svälte ut nazisterna från deras maktkälla. Detta gjorde D-dagen till den mycket efterlängtade inledningen på vad många trodde skulle bli krigets slutfas.
Efter den kostsamma segern i Normandie var de allierade styrkorna äntligen på det europeiska fastlandet, och under sommaren 1944 kämpade amerikanerna - tillsammans med stora kontingenter av brittiska och kanadensiska soldater - sig genom Frankrike, in i Belgien och Nederländerna.
Nazityskland beslutade sig för att göra en motoffensiv vintern 1944/45, vilket ledde till Ardenneroffensiven, ett av de mer berömda slagen under andra världskriget på grund av de svåra förhållandena och den mycket reella möjligheten till en tysk seger som skulle ha förlängt kriget.
Men genom att stoppa Hitler kunde de allierade styrkorna ta sig längre österut i Tyskland, och när Sovjetunionen gick in i Berlin 1945 begick Hitler självmord och de tyska styrkorna gav upp formellt och villkorslöst den 7 maj samma år.
I USA blev den 7 maj känd som V-E-dagen (Victory in Europe) och firades med fanfarer på gatorna.
De flesta amerikanska soldater skulle snart återvända hem, men många stannade kvar i Tyskland som ockupationsmakt medan fredsförhandlingarna pågick, och många fler stannade kvar i Stilla havet i hopp om att det andra kriget - det som fortfarande pågick mot Japan - snart skulle få ett liknande slut.
Stillahavskriget
Attacken mot Pearl Harbor den 7 december 1941 ledde till att USA hamnade i krig med Japan, men de flesta trodde då att segern skulle komma snabbt och utan alltför stora kostnader.
Detta visade sig vara en grov felbedömning av både den japanska militärens kapacitet och dess ivriga kampvilja.
Segern skulle komma först efter att miljoner människors blod hade spillts i det kungligt blå vattnet i södra Stilla havet.
Detta blev tydligt under månaderna efter Pearl Harbor. Japan lyckades följa upp sin överraskningsattack mot den amerikanska flottbasen på Hawaii med flera andra segrar i Stilla havet, särskilt i Guam och Filippinerna - båda amerikanska territorier vid den tiden.
Striden om Filippinerna blev ett pinsamt nederlag för USA - omkring 200 000 filippinare dog eller tillfångatogs och omkring 23 000 amerikaner dödades - och visade att det skulle bli svårare och dyrare att besegra japanerna än någon hade förutspått.
Efter att ha förlorat i landet flydde general Douglas MaCarthur - fältmarskalk för den filippinska armén och senare överbefälhavare för de allierade styrkorna i sydvästra Stillahavsområdet - till Australien och övergav det filippinska folket.
För att minska deras oro talade han direkt till dem och försäkrade dem: "Jag ska återvända", ett löfte som han skulle uppfylla mindre än två år senare. Detta tal blev en symbol för USA:s vilja och engagemang att utkämpa och vinna kriget, ett krig som man såg som avgörande för världens framtid.
Midway och Guadalcanal
Efter Filippinerna började japanerna, som de flesta ambitiösa imperialistiska länder som upplevt framgång skulle göra, försöka utvidga sitt inflytande. De strävade efter att kontrollera fler och fler av öarna i södra Stilla havet, och planerna omfattade till och med en invasion av Hawaii.
Japanerna stoppades dock i slaget vid Midway (4-7 juni 1942), som de flesta historiker hävdar var en vändpunkt i andra världskrigets Stillahavsområde.
Fram till detta ögonblick hade USA misslyckats med att stoppa sin fiende. Men så var inte fallet vid Midway. Här lamslog USA den japanska militären, särskilt deras flygvapen, genom att skjuta ner hundratals plan och döda en betydande mängd av Japans skickligaste piloter. Detta lade grunden till en rad amerikanska segrar som skulle vända krigslyckan till fördel förAmerikaner.
Nästa stora amerikanska seger kom i slaget om Guadalcanal, även känt som Guadalcanal-kampanjen, som utkämpades under hösten 1942 och vintern 1943. Sedan följde Nya Guinea-kampanjen, Salomonöarna, Marianerna och Palauöarna, slaget om Iwo Jima och senare slaget om Okinawa. Dessa segrar gjorde att Förenta staterna kunde marschera långsamtnorrut mot Japan, vilket minskade dess inflytande och gjorde en invasion möjlig.
Men dessa segrar gjorde tanken på att invadera det japanska fastlandet till en skrämmande tanke. Mer än 150 000 amerikaner hade dött i striderna mot japanerna i Stilla havet, och en del av anledningen till de höga förlustsiffrorna var att nästan alla strider - som ägde rum på små öar och atoller utspridda över hela södra Stilla havet - utkämpades med amfibiekrigföring,Det innebar att soldaterna var tvungna att anfalla en strand efter att ha landsatt en båt nära stranden, en manöver som gjorde dem helt utsatta för fiendens eldgivning.
Att göra detta på Japans stränder skulle kosta ett ofattbart antal amerikanska liv. Dessutom gjorde det tropiska klimatet i Stilla havet livet miserabelt, och soldaterna var tvungna att hantera en mängd olika sjukdomar, som malaria och denguefeber.
(Det var dessa soldaters uthållighet och framgångar trots sådana förhållanden som gjorde att marinkåren fick en framträdande roll i de amerikanska militärbefälhavarnas ögon, vilket så småningom ledde till att marinkåren skapades som en särskild gren av USA:s väpnade styrkor).
Alla dessa faktorer innebar att de amerikanska befälhavarna under våren och försommaren 1945 sökte ett alternativ till en invasion som skulle innebära ett hastigt slut på andra världskriget.
Alternativen var en villkorlig kapitulation - något som få ville ha eftersom det ansågs vara för milt mot japanerna - eller fortsatta brandbombningar av japanska städer.
Men tekniska framsteg hade gett upphov till en ny typ av vapen - ett vapen som var mycket kraftfullare än något som någonsin tidigare använts i historien, och 1945 diskuterade de amerikanska ledarna på allvar att använda det för att försöka avsluta kriget mot Japan.
Atombomberna
En av de mest framträdande och angelägna sakerna som gjorde kriget i Stilla havet så utmanande var japanernas sätt att strida. Kamikazepiloter trotsade alla idéer om självbevarelsedrift och begick självmord genom att ramma sina plan i amerikanska fartyg - vilket orsakade enorma skador och fick amerikanska sjömän att leva i ständig skräck.
Även på land vägrade de japanska soldaterna att ge upp, och landets styrkor stred ofta till sista man, även när seger var omöjlig - ett tillvägagångssätt som ökade antalet dödsoffer på båda sidor.
För att sätta det i perspektiv, mer än 2 miljoner japanska soldater dog under deras många fälttåg över Stilla havet. Det motsvarar att utplåna en hel stad av samma storlek som Houston i Texas från kartan.
Som ett resultat visste de amerikanska tjänstemännen att de för att vinna kriget i Stilla havet var tvungna att bryta folkets vilja och deras önskan att slåss.
Se även: Ursprunget till kejsarsnittOch det bästa sättet de kunde komma på för att göra detta var att bomba japanska städer sönder och samman, döda civila och (förhoppningsvis) få dem att få sina ledare att stämma för fred.
Japanska städer byggdes på den tiden huvudsakligen av trä, och därför hade napalm och andra brandvapen en enorm effekt. Denna strategi, som genomfördes under nio månader 1944-1945, efter att USA hade flyttat tillräckligt långt norrut i Stilla havet för att stödja bombräder mot fastlandet, orsakade omkring 800 000 civila japanska dödsoffer .
I mars 1945 släppte amerikanska bombplan mer än 1 600 bomber över Tokyo, vilket satte landets huvudstad i brand och dödade mer än 100 000 människor under en enda natt.
Denna massiva förlust av människoliv tycktes inte påverka de japanska ledarna, av vilka många trodde att döden inte var deras egen, självklart , utan de japanska undersåtarnas) var den ultimata uppoffringen som skulle göras för kejsaren.
Så trots denna bombkampanj och en försvagad militär visade Japan i mitten av 1945 inga tecken på att ge upp.
USA, som var mer angeläget än någonsin att få slut på kriget så snabbt som möjligt, valde att använda kärnvapen - bomber med en aldrig tidigare skådad förstörelsepotential - mot två japanska städer: Hiroshima och Nagasaki.
De dödade 200 000 personer omedelbart och tiotusentals fler under åren efter bombningarna - det visar sig att kärnvapen har ganska långvariga effekter, och genom att släppa dem utsatte USA invånarna i dessa städer och omgivande områden för död och förtvivlan under årtionden efter kriget.
Amerikanska tjänstemän motiverade denna oerhörda förlust av civila liv som ett sätt att tvinga Japan till villkorslös kapitulation utan att behöva inleda en kostsam invasion av ön. Med tanke på att bombningarna ägde rum den 6 och 8 augusti 1945, och Japan uttryckte sin önskan att kapitulera bara några dagar senare, den 15 augusti 1945, verkar denna berättelse stämma.
På utsidan hade bomberna den avsedda effekten - Stillahavsområdet och hela andra världskriget hade avslutats. Ändamålen hade helgat medlen.
Men under detta är det också lika troligt att USA:s motiv var att etablera sin dominans efter kriget genom att demonstrera sin kärnvapenkapacitet, särskilt inför Sovjetunionen (alla hade hört talas om bomberna, men USA ville visa att de var beredda att använda dem).
Vi kan misstänka att något inte står rätt till, främst eftersom USA till slut accepterade en villkorlig kapitulation från Japan som tillät kejsaren att behålla sin titel (något som de allierade hade sagt var helt uteslutet före bombningarna), och även eftersom japanerna sannolikt var mycket mer oroade över en sovjetisk invasion i Manchuriet (en region i Kina), som var ett initiativ som börjadeunder dagarna mellan de två bombdåden.
Vissa historiker har till och med hävdat att det var detta som verkligen tvingade Japan att kapitulera - inte bomberna - vilket innebär att detta fruktansvärda angrepp på oskyldiga människor i stort sett inte hade någon inverkan alls på krigets utgång.
Istället bidrog den bara till att göra resten av världen rädd för Amerika efter andra världskriget - en verklighet som i allra högsta grad fortfarande existerar idag.
Hemfronten under kriget
Andra världskrigets räckvidd och omfattning innebar att praktiskt taget ingen kunde undgå dess inflytande, inte ens hemma i trygga händer, tusentals mil från närmaste front. Detta inflytande manifesterade sig på många sätt, både bra och dåliga, och är en viktig del i förståelsen av USA under detta avgörande ögonblick i världshistorien.
Att få slut på den stora depressionen
Den kanske viktigaste förändringen som skedde i USA till följd av andra världskriget var återupplivningen av den amerikanska ekonomin.
År 1939, två år innan USA gick in i konflikten, låg arbetslösheten på 25%. Men den sjönk till bara 10% strax efter att USA officiellt förklarat krig och börjat mobilisera sina stridskrafter. Totalt genererade kriget cirka 17 miljoner nya arbetstillfällen för ekonomin.
Dessutom började levnadsstandarden, som hade sjunkit kraftigt under 1930-talet när depressionen drabbade arbetarklassen och skickade många människor till fattighuset och brödköerna, att stiga när allt fler amerikaner - som arbetade för första gången på många år - återigen hade råd med konsumtionsvaror som skulle ha betraktats som ren lyx på trettiotalet (tänk kläder, dekorationer...),specialmat, och så vidare).
Denna återhämtning bidrog till att bygga upp den amerikanska ekonomin till en som kunde fortsätta att blomstra även efter krigsslutet.
GI Bill, som gjorde det lättare för hemvändande soldater att köpa hus och hitta jobb, satte dessutom ytterligare fart på ekonomin, vilket innebar att USA 1945, när kriget var över, var redo för en period av välbehövlig men aldrig tidigare skådad ekonomisk tillväxt, ett fenomen som ytterligare stärkte landet som världens främsta supermakt under efterkrigstiden.
Kvinnor under kriget
Den massiva ekonomiska mobilisering som kriget medförde innebar att USA:s fabriker behövde arbetskraft för krigsansträngningarna. Men eftersom den amerikanska militären också behövde soldater, och strider prioriterades framför arbete, hade fabrikerna ofta svårt att hitta män som kunde arbeta i dem. För att lösa denna brist på arbetskraft uppmuntrades därför kvinnor att arbeta i yrken som tidigare endast ansetts vara lämpliga för män.
Detta innebar en radikal förändring av den amerikanska arbetarklassen, eftersom kvinnor aldrig tidigare hade deltagit i arbetslivet i så hög utsträckning. Totalt sett ökade den kvinnliga sysselsättningsgraden från 26% 1939 till 36% 1943, och i slutet av kriget arbetade 90% av alla arbetsföra ensamstående kvinnor mellan 18 och 34 år för krigsansträngningen i någon form.
Fabrikerna tillverkade allt som soldaterna behövde - kläder och uniformer till skjutvapen, kulor, bomber, däck, knivar, muttrar, bultar och så mycket mer. Med stöd från kongressen började den amerikanska industrin att skapa och bygga allt som nationen behövde för att vinna.
Trots dessa framsteg fick de flesta kvinnor som hade anställts sparken när kriget var slut, och deras jobb återgick till männen. Men den roll de spelade skulle aldrig glömmas bort, och denna era skulle driva rörelsen för jämställdhet mellan könen framåt.
Främlingsfientlighet
Efter att japanerna attackerat Pearl Harbor och tyskarna förklarat krig började USA, som alltid varit ett land av invandrare men också ett land som kämpat med att hantera sin egen kulturella mångfald, vända sig inåt och undra om hotet från fienden fanns närmare än de avlägsna kusterna i Europa och Asien.
Tyska, italienska och japanska amerikaner behandlades alla misstänksamt och fick sin lojalitet mot USA ifrågasatt, vilket gjorde en svår immigrantupplevelse ännu mer utmanande.
USA:s regering gick ett steg längre i sina försök att hitta den inre fienden. Det började med att president Franklin D. Roosevelt utfärdade presidentproklamationerna 2525, 2526 och 2527, där USA:s brottsbekämpande myndigheter uppmanades att söka upp och internera potentiellt farliga "aliens" - personer som inte var födda i USA eller som inte var fullvärdiga medborgare.
Detta ledde så småningom till bildandet av stora interneringsläger, som i huvudsak var fängelsesamhällen där människor som ansågs utgöra ett hot mot USA:s nationella säkerhet hölls fångna under hela kriget eller tills de inte längre ansågs vara farliga.
De flesta tänker bara på nazisternas mord på judar när de hör ordet "läger" i samband med andra världskriget, men förekomsten av amerikanska interneringsläger motbevisar denna bild och påminner oss om hur hårt det kan gå till under krigstider.
Totalt hölls omkring 31 000 japanska, tyska och italienska medborgare fångna i dessa anläggningar, och ofta var den enda anklagelsen mot dem deras härkomst.
USA samarbetade också med latinamerikanska länder för att deportera medborgare till USA för internering. Sammanlagt skickades mer än 6 000 personer till USA på grund av denna politik och hölls i interneringsläger tills deras fall prövades och de antingen tilläts lämna landet eller tvingades stanna.
Förhållandena i dessa läger var naturligtvis inte alls lika hemska som i de dödsläger som nazisterna upprättade i Europa, men det betyder inte att livet i de amerikanska interneringslägren var bra. Det fanns skolor, kyrkor och andra faciliteter, men kommunikationen med omvärlden var begränsad och de flesta läger bevakades av beväpnade vakter - en tydlig indikation på att ingen varkommer att ge sig av utan tillstånd.
Xenofobi - rädsla för utlänningar - har alltid varit ett problem i USA, men hur regeringen och vanliga människor behandlade invandrare under andra världskriget är ett ämne som konsekvent har sopats under mattan, och det antyder att berättelsen om andra världskriget som det goda mot det onda kanske inte är så vattentät som den ofta framställs.
Krigets inverkan på det moderna Amerika
Andra världskriget utkämpades för mer än 70 år sedan, men dess effekter kan fortfarande kännas av. Moderna organisationer som FN och Världsbanken skapades i spåren av kriget och har fortfarande ett enormt inflytande på 2000-talet.
USA, som var en av krigets segrare, använde sin framgång till att bli en global supermakt. Även om landet direkt efter kriget drabbades av en kortvarig ekonomisk nedgång, förvandlades den snart till en boom som saknar motstycke i amerikansk historia och som ledde till ett aldrig tidigare skådat välstånd under 1950-talet.
Babyboomen, som fick USA:s befolkning att öka kraftigt, bidrog till tillväxten och definierade efterkrigstiden. Babyboomers utgör fortfarande den största generationen i USA idag, och de har en enorm inverkan på kultur, samhälle och politik.
USA förblev också starkt engagerat i Europa, eftersom politiska åtgärder som Marshallplanen var utformade för att hjälpa till att återuppbygga efter förstörelsen på hela kontinenten samtidigt som USA:s makt i internationella frågor främjades och kommunismen hölls tillbaka.
Men denna uppgång till dominans var inte oomstridd.
Trots att Sovjetunionen led katastrofala förluster under kriget växte det också fram som en av världens supermakter och som det största hotet mot USA:s globala hegemoni.
Den hårda kommunistiska diktaturen i Sovjetunionen, som vid den tiden leddes av Josef Stalin, drabbade samman med USA, och när de försökte utvidga sin intressesfär till de många nyligen självständiga nationerna under efterkrigstiden svarade USA med våld för att försöka stoppa dem och även främja sina egna intressen, i hopp om att kunna använda sin militär för att definiera ett nytt kapitel i världshistorien.
Detta ställde de två tidigare allierade mot varandra och de utkämpade, om än indirekt, krig efter krig under 1940-, 50-, 60-, 70- och 80-talen, där de mest kända konflikterna var de i Korea, Vietnam och Afghanistan.
Tillsammans är dessa "meningsskiljaktigheter" mer kända som det kalla kriget, och de har haft stor betydelse för hur maktbalansen ser ut i dagens värld.
Därför verkar det som om inte ens blodbadet under andra världskriget - som dödade omkring 80 miljoner människor, cirka 3-4 procent av hela världens befolkning - kunde få mänsklighetens törst efter makt och mystiska besatthet av krig att upphöra... och kanske kommer ingenting någonsin att göra det.
LÄS MER:
Tidslinje och datum för andra världskriget
Adolph Hitler
Erwin Rommel
Anne Frank
Joseph Mengele
Japanska interneringsläger
