Hur dog Kleopatra? Biten av en egyptisk kobra

Kleopatra dog strax efter att ha låtit sig bli biten av en egyptisk kobra. Men historien skrivs ibland av dem som inte var där och bevittnade den.

Så vad vet vi om hur Kleopatra dog? Vad har några kända historiker berättat?

Metoden för hennes död är lika fängslande som den historiskt inflytelserika person hon är än i dag.

Hur dog Kleopatra?

Kleopatras död av Reginald Arthur

Det anses allmänt att Kleopatra dog genom att låta sig bli biten av en egyptisk kobra som kallas "asp". Aspen sägs ha förts till henne i en korg full av löv och fikon. I vissa berättelser sägs det att hon intog gift eller helt enkelt använde en nål för att punktera huden och injicera hemlock i sina vener.

Enligt Cassius Dio framgick detta av sticksåren nära hennes handleder. Det innebar att hon faktiskt hade injicerat gift i sina ådror oavsett vilket kärl hon hade använt för dådet.

Oavsett hur det går med historien är självmord den främsta orsaken till hennes död.

Det finns dock fler omständigheter kring händelserna som ledde fram till hennes död, eftersom otaliga andra teorier fortfarande är i beredskap.

Den forntida egyptiska tidslinjen är full av dramatik, och skymningen av denna mäktiga civilisation är inte främmande för det.

Kleopatra levde ett liv som var så ikoniskt att man skulle kunna jämföra hennes rykte med egyptiska gudar och gudinnor, men det skulle inte göra det rättvisa.

Kleopatra är en kvinna som inte behöver presenteras. Hon är Nilens förförerska, Egyptens sista drottning och den ultimata mångsysslaren (hon kunde styra ett kungarike samtidigt som hon badade i mjölk, inget mindre!)

Teorier om Kleopatras död: Hur dog Kleopatra?

Det finns ett par teorier om hur Kleopatra dog och om Kleopatra verkligen begick självmord.

THEORY#1: Biten av ormen

Kleopatras död av Giampietrino

Den mest populära teorin om Kleopatras död är att hon begick självmord med hjälp av en egyptisk kobra (Asp).

Även om ormar inte är främmande för Egypten måste man fråga sig - hur i hela friden fick hon tag på en sådan skräckinjagande orm?

Samtida texter och forskning tyder på att Kleopatra var fascinerad av giftiga varelser och till och med experimenterade med olika gifter.

Möjligen hade hon tillgång till en egyptisk kobra genom sina kontakter med ormhandlare eller djurtränare vid det kungliga hovet.

THEORY#2: Venom och Vexation

Egyptisk kobra

Så låt oss säga att Cleopatra lyckades få tag på en dödlig asp till sin stora final.

Hur exakt fungerade giftet? Giftet från en egyptisk kobra kan orsaka förlamning, andningssvikt och så småningom dödsfall.

Men i Kleopatras fall fanns det inga tecken på kamp eller smärta. Detta väcker frågan - var drottningen immun mot giftet, eller var ormen helt enkelt den mest hänsynsfulla mördaren i historien?

Även om det är omöjligt att veta säkert, kan Kleopatras kunskaper om gifter ha gjort det möjligt för henne att administrera giftet på ett sätt som minimerade hennes lidande.

Alternativt är det möjligt att hennes död var mer fridfull eftersom hon hade förberett sig mentalt och fysiskt för slutet. Hon hade trots allt just förlorat sitt livs kärlek.

THEORY#3: En dödlig drapa

En annan teori är att Kleopatra dog efter att ha intagit ett dödligt gift frivilligt eller till följd av ett brott.

Ett sådant gift är odört, som var lättillgängligt i den antika världen. Även om odört kan ha varit ett modernt val för grekiska berömda filosofer som Sokrates, verkar det vara lite för tråkigt för Egyptens glamorösa drottning.

Andra kandidater till Kleopatras dödliga dryck är akonit och opium, som båda var kända i den antika världen för sina kraftfulla och dödliga egenskaper.

Kleopatras omfattande kunskaper om gifter kan ha gjort det möjligt för henne att skapa en kraftfull blandning som garanterade en snabb och relativt smärtfri död.

TEORI#4: Koncentreringens gåta

Ett kosmetikset från forntida Egypten

Kleopatra kan ha varit känd för sin kärlek till kosmetika, och det är möjligt att hon kan ha vänt sig till sitt skönhetsskåp för en dödlig lösning.

Kosmetika från det gamla Egypten innehöll olika giftiga ingredienser, som bly och kvicksilver, som kunde ha varit dödliga om man fick i sig dem. Kleopatras intelligens och erfarenhet av gifter skulle sannolikt ha gjort henne medveten om de faror som dessa ämnen medförde.

Därför verkar det mer troligt att hon skulle ha valt ett effektivt och relativt smärtfritt gift i stället för att riskera en plågsam död genom att inta en giftig salva.

TEORI#5 Den politiska komplotten

Kleopatra och Octavianus av Guercino

Denna teori kan mycket väl vara den mest realistiska av dem alla, eftersom det är högst osannolikt att Kleopatra dog av ormbett.

Som vi vet ställdes Kleopatra och Marcus Antonius mot Octavianus i en kamp om makten.

Intressant nog tyder vissa antika källor på att Octavianus inte bara iscensatte Kleopatras död utan också manipulerade händelserna för att få hennes död att framstå som ett självmord.

Detta skulle ha gjort det möjligt för honom att göra anspråk på Egypten utan att framstå som en hänsynslös erövrare. I ett politiskt klimat fyllt av bedrägeri och svek, kan Octavianus ha varit hjärnan bakom Kleopatras för tidiga död?

Även om det är omöjligt att veta är tanken på att Octavianus manipulerade händelser till sin fördel inte helt osannolik, med tanke på hans väldokumenterade list och ambition.

Men när mord har uteslutits är självmord som orsak till Kleopatras död allmänt accepterat av både romerska och nutida historiker.

Därför är den mest troliga teorin bakom hur Cleopatra VII dog denna:

Död genom självmord av giftiga ämnen (antingen via en egyptisk kobra, salva eller nål). Hon tog alltså sitt eget liv.

Kleopatras ålder vid dödsfallet

Hur gammal var Kleopatra när hon dog?

Kleopatra föddes 69 f.v.t. och dog 30 f.v.t., vilket gör henne 39 år gammal vid tidpunkten för sin död. Det exakta datumet för hennes död var den 10 augusti.

Kleopatras sista ord

Men vad var Kleopatras sista ord?

Tyvärr har vi ingen slutgiltig redogörelse för Kleopatras sista ögonblick eller någon dokumentation av hennes sista ord. Livy, en romersk historiker, berättar dock att hennes sista ord var:

"Jag kommer inte att stå längst fram i en triumf."

Detta syftar på Kleopatras avsky inför tanken på att hon skulle tvingas gå i ett romerskt triumftåg och bli förolämpad av allmänheten.

Naturligtvis gav Octavianus inga löften till Kleopatra, vilket kan ha varit en av de främsta anledningarna till att hon till slut valde att ta sitt eget liv som den enda utvägen.

Varför en orm?

Kleopatras död av Guercino

Varför tog Kleopatra livet av sig, och varför valde hon en orm för att göra jobbet?

Som en stolt och mäktig härskare skulle Kleopatra ha funnit utsikten att bli parad som fånge genom Roms gator av Octavianus ytterst förödmjukande. Genom att välja självmord kunde hon behålla någon form av kontroll över sitt öde.

Att använda en giftorm kan ha haft en symbolisk betydelse, eftersom ormar förknippades med de egyptiska gudarna och gudinnorna, inklusive gudinnan Isis, skydds- och moderskapsgudinnan, som Kleopatra ansågs förkroppsliga.

Historikerns dilemma och opålitliga berättare

När vi går igenom de olika teorierna om Kleopatras död måste vi komma ihåg att de flesta av våra källor är otillförlitliga.

De gamla romerska historikerna var kända för sin förkärlek för dramatiska berättelser och försköningar, som ofta suddade ut gränsen mellan fakta och fiktion.

Till exempel kommer historien om Kleopatras död genom ormbett främst från den romerske historikern Plutarchos, som skrev om händelsen över hundra år efter att den inträffade. För att göra saken värre skrev Plutarchos sin berättelse baserat på Olympos, Kleopatras läkare, så fakta kan ha försvunnit på vägen.

Det är fullt möjligt att Plutarchos redogörelse påverkades av tidigare verk och hans önskan att skapa en övertygande historia. Det sägs till exempel att den asp som dödade Kleopatra fördes till henne i en liten korg fylld med löv, följt av en riktigt poetisk beskrivning av hur scenen kan ha sett ut.

Plutarchos redogörelse

Plutarchos

Plutarchos redogörelse för Kleopatras död beskriver hur hon flyr till sin grav efter att ha hört om Antonius nederlag i Alexandria. Som nämnts tidigare är det mesta av hans redogörelse strukturerad utifrån Kleopatras läkare Olympos ord.

Därför medger han att orsaken till hennes död fortfarande är omgärdad av osäkerhet.

Plutarchos berättar att när hennes grav öppnades hittades Kleopatra död på en gyllene soffa med sina två kvinnor, Iras och Charmion, döende bredvid sig. Aspen hittades inte i kammaren, men vissa påstod sig ha sett spår av den nära havet.

Caesar beundrade Kleopatras mod och beordrade att hennes kropp skulle begravas med Antonius på ett kungligt sätt, och att hennes kvinnor skulle få hedersamma begravningar.

Cassius Dios konto

Cassius Dio

Cassius Dios redogörelse beskriver Kleopatras försök att vinna Octavians gunst genom att erbjuda honom pengar och lova att döda Antonius.

Men Octavianus gav inget svar till Antonius och skickade istället hot och kärlekslöften till Kleopatra. Efter att ha intagit Alexandria ska Antonius ha stuckit sig i magen och dött i Kleopatras armar i hennes grav. Kleopatra övertygade sedan Octavianus om att hon skulle resa till Rom med honom men planerade istället sin egen död.

Klädd i sina finaste kläder och kungliga symboler låg hon på en gyllene soffa och tog sitt eget liv.

Livys redogörelse

Enligt Livy återvände Caesar till staden efter Alexandria och fick veta att Kleopatra tagit sitt liv för att fira tre triumfer. Plutarchos utvecklar detta och beskriver Kleopatras rituella förberedelser inför sitt självmord, som innebar att bada och äta en måltid av fikon som tagits med i en korg.

Händelserna som ledde till Kleopatras död

Kopplingen till Julius Caesar

Efter att ha fördrivits från Egypten av sin egen bror vände Kleopatras öde när hon allierade sig med den romerske generalen Julius Caesar

År 48 f.Kr. smugglade hon in sig själv i Caesars närvaro, insvept i en matta, och de två blev snabbt älskare. Med Caesars stöd återfick Kleopatra sin tron och konsoliderade makten efter att ha besegrat sin bror Ptolemaios XIII i Nilen.

År 47 f.Kr. födde hon en son, Caesarion, som hon hävdade var far till Caesar.

Julius Caesar

Kopplingen till Mark Antony

Efter mordet på Julius Caesar år 44 f.Kr. försökte Kleopatra stärka sin ställning genom att liera sig med den romerske generalen Marcus Antonius.

De två blev älskare och deras passionerade affär skulle bli legendarisk. Antonius skilde sig så småningom från sin fru Octavia (kom ihåg namnet). Han gifte sig med Kleopatra år 36 f.v.t., trots att han redan var gift.

Tillsammans fick de tre barn: Alexander Helios, Cleopatra Selene II och Ptolemaios Philadelphus.

Antonius och Kleopatra

En drottning i krig

Kleopatras regeringstid präglades av betydande politiska och militära strider när hon försökte skydda Egypten från det expanderande romerska riket och behålla sin egen makt.

I ett nötskal ställdes hon inför många utmaningar, inklusive uppror, utländska invasioner och interna maktkamper. Kleopatra allierade sig med inflytelserika romerska ledare som Julius Caesar och Marcus Antonius för att bevara Egyptens oberoende och sin auktoritet.

Men dessa allianser visade sig i slutändan bli hennes undergång. När spänningarna mellan Rom och Egypten eskalerade blev Kleopatras relation med Marcus Antonius en central punkt för politiska kontroverser, vilket kulminerade i slaget vid Actium år 31 f.Kr. som leddes av Octavianus.

I detta avgörande sjöslag besegrade Octavianus styrkor, som skulle visa sig bli den framtida romerska kejsaren Augustus, Markus Antonius och Kleopatras förenade styrkor.

Detta förkrossande nederlag innebar början till slutet för Kleopatra och hennes en gång så mäktiga imperium.

Marcus Antonius fall

Efter slaget vid Actium började Kleopatras förmögenhet att försämras.

Marcus Antonius, hennes älskare och allierade, begick självmord genom att hugga sig själv efter att ha fått falska nyheter om att Kleopatra var död. Marcus Antonius hade beslutat att göra henne sällskap i döden eftersom den uppenbara tanken på Kleopatras självmord skulle förfölja honom för alltid.

När Antonius föll var Kleopatra å andra sidan instängd som en mus, gömd i en grav med sina tjänare och en anhopning av sina enorma rikedomar.

I många texter tros Antonius kropp ha förts till Kleopatras famn, där han viskade till henne att han hade dött hedervärt och till slut avled.

Inför utsikten att bli tillfångatagen och parad genom Roms eller Alexandrias gator beslutade Kleopatra att ta saken i egna händer. Under dessa turbulenta tider fick denna legendariska drottnings liv ett dramatiskt och tragiskt slut.

Marcus Antonius

Slutsats

Kleopatras död är fortfarande höljd i dunkel och har försvunnit från de antika författarnas skrivbord, med teorier som sträcker sig från giftiga ormar till politiska komplotter.

Även om de exakta och detaljerade omständigheterna kring vad som hände den där dagen i Alexandria kanske aldrig kommer att bli kända, symboliserar hennes arv kvinnlig styrka och motståndskraft.

Hennes liv och död har fängslat publiken i århundraden och hennes berättelse inspirerar nya generationer när de utforskar det gamla Egyptens komplexa och fascinerande värld.

Kleopatra kommer för alltid att vara ihågkommen som en av historiens mest gåtfulla och fascinerande personer, som lämnar oss med kittlande frågor och en historia som fortsätter att fängsla vår fantasi.

I slutändan påminner det märkliga fallet med Kleopatras död oss om att inte ens de mäktigaste kan undgå ödets klor och den slutliga utvecklingen av en värld som präglas av krig. När vi fortsätter att utforska den rika vävnaden av mänsklig historia måste vi komma ihåg att även om svaren på våra frågor kanske inte alltid är tydliga, är sökandet efter kunskap en resa som är värd att ta sig an.

Referenser:

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A2008.01.0007%3Achapter%3D86

//www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214750021000457

//journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/030751336104700113?journalCode=egaa

//www.ajol.info/index.php/actat/article/view/52563

//www.jstor.org/stable/2868173

Stacy Schiff, "Cleopatra: Ett liv" (2010)

Joann Fletcher, "Kleopatra den stora: Kvinnan bakom legenden" (2008)

Duane W. Roller, "Kleopatra: En biografi" (2010)