Hoe stierf Cleopatra? Gebeten door een Egyptische cobra

Cleopatra stierf kort nadat ze zich had laten bijten door een Egyptische cobra. Maar geschiedenis wordt soms geschreven door mensen die er niet bij waren.

Dus, wat weten we over hoe Cleopatra stierf? Wat zijn de verslagen van enkele beroemde historici?

De methode van haar dood is net zo boeiend als de historisch invloedrijke figuur die ze tot op de dag van vandaag is.

Hoe stierf Cleopatra?

De dood van Cleopatra door Reginald Arthur

Er wordt algemeen aangenomen dat Cleopatra stierf door zich te laten bijten door een Egyptische cobra die bekend staat als een "asp". De asp zou naar haar zijn gebracht in een mand vol bladeren en vijgen. In sommige verslagen wordt gezegd dat ze gif binnenkreeg, of gewoon een naald gebruikte om haar huid te doorboren en scheerling in haar aderen te injecteren.

Volgens Cassius Dio was dit duidelijk te zien aan de steekwonden bij haar polsen. Het impliceerde dat ze in feite gif in haar aderen had gespoten, ongeacht het vat dat ze voor de daad had gebruikt.

Hoe het verhaal ook loopt, zelfmoord is de hoofdoorzaak van haar dood.

Er is echter meer aan de hand met de gebeurtenissen die leidden tot haar dood, want talloze andere theorieën blijven paraat.

De oude Egyptische tijdlijn zit vol drama en de schemering van deze machtige beschaving is daar niet vreemd aan.

Cleopatra leefde een leven dat zo iconisch was dat je haar overlevering zou kunnen vergelijken met die van Egyptische goden en godinnen, maar zelfs dat zou haar geen recht doen.

Cleopatra is een vrouw die geen introductie nodig heeft. Ze is de verleidster van de Nijl, de laatste koningin van Egypte en de ultieme multitasker (ze kon een koninkrijk regeren terwijl ze in melk baadde, niet minder!)

Theorieën over de dood van Cleopatra: Hoe is Cleopatra gestorven?

Er zijn een paar theorieën over hoe Cleopatra stierf en of Cleopatra echt zelfmoord pleegde.

THEORIE 1: Gebeten door de slang

De dood van Cleopatra door Giampietrino

De populairste theorie over de dood van Cleopatra is dat ze zelfmoord pleegde met een Egyptische cobra (Asp).

Hoewel slangen geen vreemden zijn voor Egypte, moet je je afvragen hoe ze in hemelsnaam aan zo'n angstaanjagende slang is gekomen.

Hedendaagse teksten en onderzoeken suggereren dat Cleopatra gefascineerd was door giftige wezens en zelfs experimenten uitvoerde met verschillende gifstoffen.

Mogelijk had ze toegang tot een Egyptische cobra via haar connecties met slangenbehandelaars of dierentrainers in haar koninklijke hof.

THEORIE#2: Venom en Vexation

Egyptische cobra

Laten we zeggen dat Cleopatra er wel in slaagde om een dodelijke asp voor haar grote finale te bemachtigen.

Hoe werkt het gif precies? Het gif van een Egyptische cobra kan verlamming, ademhalingsproblemen en uiteindelijk de dood veroorzaken.

Maar in het geval van Cleopatra waren er geen tekenen van strijd of pijn. Dit roept de vraag op - was de koningin immuun voor het gif, of was de slang gewoon de meest attente moordenaar in de geschiedenis?

Het is onmogelijk om dit met zekerheid te zeggen, maar Cleopatra's kennis van vergiften stelde haar misschien in staat om het gif toe te dienen op een manier die haar lijden tot een minimum beperkte.

Het is ook mogelijk dat haar dood vrediger was omdat ze zich mentaal en fysiek had voorbereid op het einde. Ze had immers net de liefde van haar leven verloren.

THEORIE#3: Een dodelijke tocht

Een andere theorie is dat Cleopatra stierf door het vrijwillig innemen van een dodelijk gif of door vals spel.

Eén zo'n vergif is dolle kervel, dat in de oude wereld gemakkelijk verkrijgbaar was. Maar terwijl dolle kervel misschien een modieuze keuze was voor beroemde Griekse filosofen als Socrates, lijkt het een beetje te alledaags voor de glamoureuze koningin van Egypte.

Andere kandidaten voor het dodelijke drankje van Cleopatra zijn onder andere akoniet en opium, die beide in de oude wereld bekend stonden om hun krachtige en dodelijke eigenschappen.

Cleopatra's uitgebreide kennis van vergiften stelde haar misschien in staat om een krachtig brouwsel te maken, dat een snelle en relatief pijnloze dood verzekerde.

THEORIE#4: Brouwselraadsel

Een oude Egyptische cosmeticaset

Cleopatra stond misschien bekend om haar liefde voor cosmetica en het is mogelijk dat ze haar schoonheidskastje gebruikte voor een dodelijke oplossing.

Cosmetica uit het oude Egypte bevatte verschillende giftige ingrediënten, zoals lood en kwik, die bij inname dodelijk konden zijn. Door Cleopatra's intelligentie en ervaring met giftige stoffen was ze zich waarschijnlijk bewust van de gevaren van deze stoffen.

Daarom lijkt het aannemelijker dat ze een effectief en relatief pijnloos gif zou hebben gekozen in plaats van een pijnlijke dood te riskeren door een giftige zalf in te nemen.

THEORIE#5 Het politieke complot

Cleopatra en Octavianus door Guercino

Deze theorie zou wel eens de meest realistische van het stel kunnen zijn, omdat het hoogst onwaarschijnlijk is dat Cleopatra stierf aan een slangenbeet.

Zoals we weten, stonden Cleopatra en Marcus Antonius tegenover Octavianus in een strijd om de macht.

Intrigerend genoeg suggereren sommige oude bronnen dat Octavianus niet alleen Cleopatra's dood orkestreerde, maar ook de gebeurtenissen manipuleerde om haar dood als een zelfmoord te laten lijken.

Dit zou hem in staat hebben gesteld Egypte op te eisen zonder een meedogenloze veroveraar te lijken. Zou Octavianus, in een politiek klimaat vol bedrog en verraad, het brein zijn geweest achter het voortijdige einde van Cleopatra?

Hoewel het onmogelijk is om te weten, is het idee dat Octavianus de gebeurtenissen in zijn voordeel manipuleert niet geheel ongeloofwaardig, gezien zijn goed gedocumenteerde sluwheid en ambitie.

Als moord echter wordt uitgesloten, wordt zelfmoord als oorzaak voor de dood van Cleopatra algemeen aanvaard door zowel Romeinse als hedendaagse historici.

Daarom is de meest plausibele theorie achter de dood van Cleopatra VII deze:

Dood door zelfmoord door giftige stoffen (ofwel via een Egyptische cobra, zalf of naald). Vandaar dat ze zichzelf van het leven beroofde.

Cleopatra's leeftijd bij overlijden

Hoe oud was Cleopatra toen ze stierf?

Cleopatra werd geboren in 69 voor Christus en stierf in 30 voor Christus, waardoor ze 39 jaar oud was op het moment van haar dood. De exacte datum van haar dood was 10 augustus.

De laatste woorden van Cleopatra

Maar wat waren Cleopatra's laatste woorden?

Helaas hebben we geen definitieve beschrijving van de laatste momenten van Cleopatra of een verslag van haar laatste woorden. Livy, een Romeinse historicus, vertelt echter dat haar laatste woorden waren:

"Ik zal niet vooraan staan bij een triomftocht."

Dit verwijst naar Cleopatra's afkeer bij de gedachte dat ze gedwongen zou worden om te paraderen in een Romeinse triomftocht en beledigd zou worden door het grote publiek.

Natuurlijk deed Octavianus geen beloftes aan Cleopatra, wat een van de belangrijkste redenen kan zijn geweest waarom ze uiteindelijk koos voor zelfmoord als enige uitweg.

Waarom de slang?

De dood van Cleopatra door Guercino

Waarom pleegde Cleopatra zelfmoord en waarom koos ze een slang om de klus te klaren?

Als trotse en machtige heerseres zou Cleopatra het vooruitzicht om door Octavianus als gevangene door de straten van Rome te worden geparadeerd zeer vernederend hebben gevonden. Door voor zelfmoord te kiezen kon ze de schijn van controle over haar lot behouden.

Het gebruik van een gifslang kan een symbolische betekenis hebben gehad, omdat slangen werden geassocieerd met de Egyptische goden en godinnen, waaronder de godin Isis, de godheid van bescherming en moederschap, van wie Cleopatra werd verondersteld de belichaming te zijn.

Het dilemma van historici en onbetrouwbare vertellers

Als we door de verschillende theorieën rond de dood van Cleopatra navigeren, moeten we niet vergeten dat de meeste bronnen onbetrouwbaar zijn.

Romeinse historici uit de oudheid stonden bekend om hun voorliefde voor dramatische verhalen en verfraaiingen, waardoor de grens tussen feit en fictie vaak vervaagde.

Het verhaal van Cleopatra's dood door een slangenbeet komt bijvoorbeeld voornamelijk van de Romeinse historicus Plutarch, die meer dan een eeuw nadat de gebeurtenis plaatsvond over de gebeurtenis schreef. Tot overmaat van ramp schreef Plutarch zijn verslag op basis van Olympos, Cleopatra's arts, dus er kunnen onderweg feiten verloren zijn gegaan.

Het is heel goed mogelijk dat het verslag van Plutarch is beïnvloed door eerdere werken en zijn verlangen om een meeslepend verhaal te creëren. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat de asp die Cleopatra doodde naar haar werd gebracht in een kleine mand gevuld met bladeren, gevolgd door een echt poëtische beschrijving van hoe de scène eruit zou hebben gezien.

Het verslag van Plutarch

Plutarch

Het verslag van Plutarch over de dood van Cleopatra beschrijft haar vlucht naar haar graf na het horen van de nederlaag van Antonius in Alexandrië. Zoals eerder vermeld is het grootste deel van zijn verslag opgebouwd uit de woorden van de arts van Cleopatra, Olympos.

Als gevolg daarvan erkent hij dat de oorzaak van haar dood in onzekerheid gehuld blijft.

Plutarch vermeldt dat toen haar tombe werd geopend, Cleopatra dood werd aangetroffen op een gouden sofa met haar twee vrouwen, Iras en Charmion, stervend naast haar. De asp werd niet in de kamer gevonden, maar sommigen beweerden er sporen van te zien in de buurt van de zee.

Caesar bewonderde de moedige geest van Cleopatra en beval haar lichaam samen met Antonius op koninklijke wijze te begraven en haar vrouwen een eervolle begrafenis te geven.

De rekening van Cassius Dio

Cassius Dio

Het verslag van Cassius Dio beschrijft de pogingen van Cleopatra om de gunst van Octavianus te winnen, door hem geld aan te bieden en te beloven Antonius te doden.

Octavianus gaf Antonius echter geen antwoord en stuurde in plaats daarvan dreigementen en beloften van liefde naar Cleopatra. Nadat hij Alexandrië had ingenomen, zou Antonius zichzelf in de maag hebben gestoken en in Cleopatra's armen in haar tombe zijn gestorven. Cleopatra overtuigde Octavianus er vervolgens van dat ze met hem naar Rome zou reizen, maar plande in plaats daarvan haar eigen dood.

Gekleed in haar mooiste kleren en koninklijke symbolen lag ze op een gouden bank en beroofde zichzelf van het leven.

Livy's rekening

Volgens Livy keerde Caesar, nadat hij in Alexandrië had gehoord dat Cleopatra zichzelf van het leven had beroofd, terug naar de stad om drie triomfen te vieren. Plutarch gaat hier dieper op in en beschrijft Cleopatra's rituele voorbereidingen op haar zelfmoord, waaronder baden en het eten van een maaltijd van vijgen in een mand.

De gebeurtenissen die leidden tot de dood van Cleopatra

De Julius Caesar-verbinding

Nadat ze door haar eigen broer uit Egypte was verstoten, veranderde Cleopatra's lot toen ze een verbond sloot met de Romeinse generaal Julius Caesar.

In 48 v. Chr. smokkelde ze Caesar binnen, gewikkeld in een tapijt, en de twee werden al snel minnaars. Met de steun van Caesar heroverde Cleopatra haar troon en consolideerde ze de macht nadat ze haar broer Ptolemaeus XIII in de Nijl had verslagen.

In 47 v. Chr. baarde ze een zoon, Caesarion, waarvan ze beweerde dat Caesar de vader was.

Julius Caesar

De Marcus Antonius Verbinding

Na de moord op Julius Caesar in 44 voor Christus probeerde Cleopatra haar positie te versterken door zich aan te sluiten bij de Romeinse generaal Marcus Antonius.

De twee werden minnaars en hun hartstochtelijke affaire zou een legende worden. Antonius scheidde uiteindelijk van zijn vrouw Octavia (onthoud die naam) en trouwde in 36 voor Christus met Cleopatra, hoewel hij al getrouwd was.

Samen kregen ze drie kinderen: Alexander Helios, Cleopatra Selene II en Ptolemaeus Philadelphus.

Antonius en Cleopatra

Een koningin in oorlog

Cleopatra's heerschappij werd gekenmerkt door belangrijke politieke en militaire gevechten toen ze Egypte probeerde te beschermen tegen het zich uitbreidende Romeinse Rijk en haar eigen macht probeerde te behouden.

In een notendop stond ze voor talloze uitdagingen, waaronder opstanden, buitenlandse invasies en interne machtsstrijd. Cleopatra sloot een verbond met invloedrijke Romeinse leiders als Julius Caesar en Marcus Antonius om de onafhankelijkheid van Egypte en haar gezag te behouden.

Maar deze allianties bleken uiteindelijk haar ondergang. Terwijl de spanningen tussen Rome en Egypte escaleerden, werd Cleopatra's relatie met Marcus Antonius een brandpunt van politieke controverse, met als hoogtepunt de Slag bij Actium in 31 v. Chr. onder leiding van Octavianus.

In deze beslissende zeeslag versloegen de troepen van Octavianus, die de toekomstige Romeinse keizer Augustus zou worden, de gecombineerde troepen van Marcus Antonius en Cleopatra.

Deze verpletterende nederlaag betekende het begin van het einde voor Cleopatra en haar eens zo machtige rijk.

De val van Marcus Antonius

Na de Slag bij Actium begon het lot van Cleopatra te wankelen.

Marcus Antonius, haar minnaar en bondgenoot, pleegde zelfmoord door zichzelf neer te steken nadat hij het valse nieuws had ontvangen dat Cleopatra dood was. Marcus Antonius had besloten zich bij haar te voegen in de dood omdat de gedachte aan Cleopatra's zelfmoord hem voor altijd zou achtervolgen.

Terwijl Antonius viel, werd Cleopatra in het nauw gedreven als een muis, verborgen in een tombe met haar bedienden en een opeenstapeling van haar enorme rijkdom.

In veel teksten wordt verondersteld dat het lichaam van Antonius naar de armen van Cleopatra werd gebracht, waar hij haar toefluisterde dat hij eervol was gestorven en uiteindelijk overleed.

Met het vooruitzicht dat ze gevangen zou worden genomen en door de straten van Rome of Alexandrië zou worden geparadeerd, besloot Cleopatra het heft in eigen handen te nemen. In deze turbulente tijden kwam het leven van deze legendarische koningin tot een dramatisch en tragisch einde.

Marcus Antonius

Conclusie

De dood van Cleopatra blijft gehuld in mysterie, verloren voor de pennen van schrijvers uit de oudheid, met theorieën variërend van gifslangen tot politieke complotten.

Hoewel de exacte en gedetailleerde omstandigheden van wat er die dag in Alexandrië gebeurde nooit bekend zullen worden, staat haar nalatenschap symbool voor vrouwelijke kracht en veerkracht.

Haar leven en dood hebben het publiek eeuwenlang geboeid. Haar verhaal inspireert nieuwe generaties bij het verkennen van de complexe en intrigerende wereld van het oude Egypte.

Cleopatra zal voor altijd herinnerd worden als een van de meest raadselachtige en fascinerende figuren uit de geschiedenis. Ze laat ons achter met prikkelende vragen en een verhaal dat tot onze verbeelding blijft spreken.

Uiteindelijk herinnert het merkwaardige geval van de ondergang van Cleopatra ons eraan dat zelfs de machtigsten niet kunnen ontsnappen aan de klauwen van het lot en de uiteindelijke voortgang van een wereld die wordt geteisterd door oorlog. Terwijl we doorgaan met het verkennen van het rijke tapijt van de menselijke geschiedenis, moeten we onthouden dat, hoewel de antwoorden op onze vragen misschien niet altijd duidelijk zijn, de zoektocht naar kennis een reis is die de moeite waard is.

Referenties:

//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A2008.01.0007%3Achapter%3D86

//www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214750021000457

//journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/030751336104700113?journalCode=egaa

//www.ajol.info/index.php/actat/article/view/52563

//www.jstor.org/stable/2868173

Stacy Schiff, "Cleopatra: een leven" (2010)

Joann Fletcher, "Cleopatra de Grote: De vrouw achter de legende" (2008)

Duane W. Roller, "Cleopatra: een biografie" (2010)