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Cléopâtre est morte peu après s'être fait mordre par un cobra égyptien. Mais l'histoire est parfois écrite par ceux qui n'étaient pas là pour en être témoins.
Que savons-nous donc de la mort de Cléopâtre ? Quels sont les récits de certains historiens célèbres ?
La méthode de sa mort est aussi captivante que la figure historiquement influente qu'elle est restée jusqu'à aujourd'hui.
Comment Cléopâtre est-elle morte ?
La mort de Cléopâtre par Reginald Arthur
On pense généralement que Cléopâtre est morte en se laissant mordre par un cobra égyptien appelé "aspic", qui lui aurait été apporté dans un panier rempli de feuilles et de figues. Selon certains récits, elle aurait ingéré du poison ou simplement utilisé une aiguille pour se percer la peau et s'injecter de la ciguë dans les veines.
Selon Cassius Dio, les plaies perforantes près de ses poignets en témoignent, ce qui implique qu'elle s'est bel et bien injecté du poison dans les veines, quel que soit le récipient qu'elle a utilisé pour le faire.
Quelle que soit l'histoire, le suicide est la cause première de sa mort.
Cependant, les circonstances entourant les événements qui ont conduit à sa mort sont plus complexes, et d'innombrables autres théories restent en suspens.
La chronologie de l'Égypte ancienne est pleine de drames, et le crépuscule de cette puissante civilisation n'y est pas étranger.
Cléopâtre a vécu une vie si emblématique que l'on pourrait comparer sa légende à celle des dieux et déesses égyptiens, mais même cela ne lui rendrait pas vraiment justice.
Cléopâtre est une femme que l'on ne présente plus : séductrice du Nil, dernière reine d'Égypte et multitâche par excellence (elle pouvait diriger un royaume tout en se baignant dans du lait, rien de moins !)
Théories sur la mort de Cléopâtre : Comment Cléopâtre est-elle morte ?
Plusieurs théories circulent sur la façon dont Cléopâtre est morte et sur le fait qu'elle se soit réellement suicidée.
THÉORIE n° 1 : La morsure du serpent
La mort de Cléopâtre par Giampietrino
La théorie la plus répandue sur la mort de Cléopâtre est qu'elle se serait suicidée à l'aide d'un cobra égyptien (Asp).
Bien que les serpents ne soient pas étrangers à l'Égypte, on peut se demander comment elle a pu mettre la main sur un serpent aussi redoutable.
Les textes et les recherches contemporaines suggèrent que Cléopâtre était fascinée par les créatures venimeuses et qu'elle a même mené des expériences avec diverses toxines.
Il est possible qu'elle ait eu accès à un cobra égyptien grâce à ses relations avec les dresseurs de serpents ou les dresseurs d'animaux de sa cour royale.
THÉORIE#2 : Venom et Vexation
Cobra égyptien
Admettons que Cléopâtre ait réussi à se procurer un aspic mortel pour son grand final.
Le venin d'un cobra égyptien peut provoquer une paralysie, une insuffisance respiratoire et finalement la mort.
Pourtant, dans le cas de Cléopâtre, il n'y avait aucun signe de lutte ou de douleur, ce qui soulève la question suivante : la reine était-elle immunisée contre le venin ou le serpent était-il simplement l'assassin le plus attentionné de l'histoire ?
Bien qu'il soit impossible de le savoir avec certitude, les connaissances de Cléopâtre en matière de poisons lui ont peut-être permis d'administrer le venin de manière à minimiser ses souffrances.
Il est également possible que sa mort ait été plus paisible parce qu'elle s'était préparée mentalement et physiquement à la fin. Après tout, elle venait de perdre l'amour de sa vie.
THÉORIE#3 : Un courant d'air mortel
Une autre théorie veut que Cléopâtre soit morte après avoir ingéré un poison mortel volontairement ou à la suite d'un acte criminel.
Si la ciguë était un choix à la mode pour des philosophes grecs célèbres comme Socrate, elle semble un peu trop piétonne pour la glamourissime reine d'Égypte.
Parmi les autres candidats au breuvage mortel de Cléopâtre figurent l'aconit et l'opium, tous deux connus dans le monde antique pour leurs propriétés puissantes et mortelles.
Les connaissances approfondies de Cléopâtre en matière de poisons lui ont sans doute permis de créer une concoction puissante, lui assurant une mort rapide et relativement indolore.
THÉORIE n° 4 : L'énigme de la décoction
Set cosmétique de l'Égypte ancienne
Cléopâtre était connue pour son amour des cosmétiques, et il est possible qu'elle se soit tournée vers son armoire de beauté pour trouver une solution mortelle.
Les cosmétiques de l'Égypte ancienne contenaient divers ingrédients toxiques, tels que le plomb et le mercure, qui auraient pu être mortels en cas d'ingestion. L'intelligence de Cléopâtre et son expérience des toxines l'auraient probablement rendue consciente des dangers posés par ces substances.
Il semble donc plus plausible qu'elle ait choisi un poison efficace et relativement indolore plutôt que de risquer une mort atroce en ingérant une pommade toxique.
THEORIE#5 Le complot politique
Cléopâtre et Octave par Guercino
Cette théorie pourrait bien être la plus réaliste du lot, car il est très peu probable que Cléopâtre soit morte d'une morsure de serpent.
Comme nous le savons, Cléopâtre et Marc-Antoine se sont opposés à Octave dans une lutte pour le pouvoir.
Curieusement, certaines sources anciennes suggèrent qu'Octave a non seulement orchestré la mort de Cléopâtre, mais qu'il a également manipulé les événements pour faire passer sa mort pour un suicide.
Dans un climat politique marqué par la tromperie et la trahison, Octave aurait-il pu être le cerveau de la fin prématurée de Cléopâtre ?
Bien qu'il soit impossible de le savoir, l'idée qu'Octave ait manipulé les événements à son avantage n'est pas totalement invraisemblable, étant donné sa ruse et son ambition bien documentées.
Cependant, lorsque le meurtre est exclu, le suicide comme cause de la mort de Cléopâtre est largement accepté par les historiens romains et contemporains.
La théorie la plus plausible pour expliquer la mort de Cléopâtre VII est donc la suivante :
Mort par suicide à cause de substances toxiques (par l'intermédiaire d'un cobra égyptien, d'un onguent ou d'une aiguille). Elle s'est donc suicidée.
L'âge de Cléopâtre à sa mort
Quel âge avait Cléopâtre à sa mort ?
Cléopâtre est née en 69 avant notre ère et est morte en 30 avant notre ère, ce qui fait qu'elle avait 39 ans au moment de sa mort, dont la date exacte est le 10 août.
Les dernières paroles de Cléopâtre
Quels ont été les derniers mots de Cléopâtre ?
Malheureusement, nous ne disposons pas d'un compte rendu définitif des derniers instants de Cléopâtre, ni d'aucune trace de ses dernières paroles, mais l'historien romain Tite-Live rapporte que ses dernières paroles furent les suivantes
"Je ne serai pas à l'avant d'un triomphe".
Cela fait référence à la répulsion de Cléopâtre à l'idée d'être forcée de défiler dans un cortège triomphal romain et d'être insultée par le grand public.
Bien sûr, Octave n'a fait aucune promesse à Cléopâtre, ce qui pourrait être l'une des principales raisons pour lesquelles elle a finalement choisi de se suicider comme seule issue.
Pourquoi le serpent ?
La mort de Cléopâtre par Guercino
Pourquoi Cléopâtre s'est-elle suicidée et pourquoi a-t-elle choisi un serpent pour le faire ?
En tant que souveraine fière et puissante, Cléopâtre aurait trouvé tout à fait humiliante la perspective d'être exhibée comme captive dans les rues de Rome par Octave. En choisissant de se suicider, elle pouvait garder un semblant de contrôle sur son destin.
L'utilisation d'un serpent venimeux peut avoir eu une signification symbolique, car les serpents étaient associés aux dieux et déesses égyptiens, notamment à la déesse Isis, divinité de la protection et de la maternité, que Cléopâtre était censée incarner.
Le dilemme des historiens et les narrateurs non fiables
En parcourant les différentes théories entourant la mort de Cléopâtre, nous devons nous rappeler que la plupart de nos sources ne sont pas fiables.
Les historiens romains de l'Antiquité étaient connus pour leur goût pour les récits dramatiques et les embellissements, brouillant souvent la frontière entre réalité et fiction.
Par exemple, l'histoire de la mort de Cléopâtre par morsure de serpent provient principalement de l'historien romain Plutarque, qui a écrit sur cet événement plus d'un siècle après qu'il se soit produit. Pour aggraver les choses, Plutarque a écrit son récit en se basant sur Olympos, le médecin de Cléopâtre, de sorte que des faits peuvent s'être perdus en cours de route.
Voir également: Atlas : le dieu titan qui soutient le cielIl est tout à fait possible que le récit de Plutarque ait été influencé par des ouvrages antérieurs et par son désir de créer une histoire convaincante. Par exemple, il est dit que l'aspic qui a tué Cléopâtre lui a été apporté dans un petit panier rempli de feuilles, suivi d'une description très poétique de ce à quoi la scène aurait pu ressembler.
Le récit de Plutarque
Plutarque
Le récit de Plutarque sur la mort de Cléopâtre décrit la fuite de celle-ci dans sa tombe après avoir appris la défaite d'Antoine à Alexandrie. Comme nous l'avons déjà mentionné, la majeure partie de son récit est structurée à partir des paroles du médecin de Cléopâtre, Olympos.
En conséquence, il reconnaît que la cause de sa mort reste entourée d'incertitude.
Plutarque raconte que lors de l'ouverture de son tombeau, Cléopâtre fut retrouvée morte sur un divan d'or, ses deux femmes, Iras et Charmion, agonisant à ses côtés. L'aspic n'a pas été retrouvé dans la chambre, mais certains ont prétendu en avoir vu des traces près de la mer.
Voir également: Depuis combien de temps l'homme existe-t-il ?César admire l'esprit courageux de Cléopâtre et ordonne que son corps soit enterré avec Antoine de manière royale et que ses femmes reçoivent des sépultures honorables.
Le récit de Cassius Dio
Cassius Dio
Le récit de Cassius Dio décrit les tentatives de Cléopâtre pour gagner les faveurs d'Octave, en lui offrant de l'argent et en lui promettant de tuer Antoine.
Cependant, Octave ne répond pas à Antoine et envoie plutôt des menaces et des promesses d'amour à Cléopâtre. Après avoir pris Alexandrie, Antoine se serait poignardé dans l'estomac et serait mort dans les bras de Cléopâtre, dans son tombeau. Cléopâtre a alors convaincu Octave qu'elle se rendrait à Rome avec lui, mais elle a préféré planifier sa propre mort.
Vêtue de ses plus beaux habits et des symboles de la royauté, elle s'est allongée sur un canapé en or et a mis fin à ses jours.
Le récit de Tite-Live
Selon Tite-Live, après avoir appris que Cléopâtre s'était suicidée à Alexandrie, César est retourné dans la ville pour célébrer trois triomphes. Plutarque développe ce point en détaillant les préparatifs rituels de Cléopâtre avant son suicide, qui consistaient à se baigner et à manger un repas composé de figues apportées dans un panier.
Les événements qui ont conduit à la mort de Cléopâtre
Le lien avec Jules César
Après avoir été chassée d'Égypte par son propre frère, Cléopâtre voit sa situation changer lorsqu'elle s'allie au général romain Jules César
En 48 avant notre ère, elle s'introduit clandestinement auprès de César, enveloppée dans un tapis, et tous deux deviennent rapidement amants. Avec le soutien de César, Cléopâtre retrouve son trône et consolide son pouvoir après avoir vaincu son frère Ptolémée XIII sur le Nil.
En 47 avant notre ère, elle donne naissance à un fils, Césarion, qu'elle prétend avoir été engendré par César.
Jules César
Le lien avec Marc-Antoine
Après l'assassinat de Jules César en 44 avant notre ère, Cléopâtre cherche à renforcer sa position en s'alliant au général romain Marc Antoine.
Ils deviennent amants et leur liaison passionnée entre dans la légende. Antoine finit par divorcer de sa femme Octavie (souvenez-vous du nom) et épouse Cléopâtre en 36 avant notre ère, bien qu'il soit déjà marié.
Ils ont eu trois enfants : Alexandre Hélios, Cléopâtre Séléné II et Ptolémée Philadelphe.
Antoine et Cléopâtre
Une reine en guerre
Le règne de Cléopâtre a été marqué par d'importantes luttes politiques et militaires, car elle cherchait à protéger l'Égypte de l'expansion de l'Empire romain et à maintenir son propre pouvoir.
Cléopâtre s'est alliée à des dirigeants romains influents tels que Jules César et Marc Antoine pour préserver l'indépendance de l'Égypte et son autorité.
Au fur et à mesure que les tensions entre Rome et l'Égypte s'intensifient, la relation de Cléopâtre avec Marc-Antoine devient le point central de la controverse politique, qui culmine avec la bataille d'Actium en 31 avant notre ère, menée par Octavien.
Lors de cette bataille navale décisive, les forces d'Octave, futur empereur romain Auguste, ont vaincu les forces combinées de Marc Antoine et de Cléopâtre.
Cette défaite écrasante marque le début de la fin pour Cléopâtre et son empire autrefois si puissant.
La chute de Marc-Antoine
Après la bataille d'Actium, la fortune de Cléopâtre commence à s'effriter.
Marc-Antoine, son amant et allié, s'est suicidé en se poignardant après avoir reçu la fausse nouvelle de la mort de Cléopâtre. Marc-Antoine avait décidé de la rejoindre dans la mort, car l'idée apparente du suicide de Cléopâtre le hanterait à jamais.
Alors qu'Antoine tombe, Cléopâtre, elle, est acculée comme une souris, cachée dans un tombeau avec ses serviteurs et l'accumulation de ses immenses richesses.
Dans de nombreux textes, le corps d'Antoine aurait été amené dans les bras de Cléopâtre, où il lui aurait murmuré qu'il était mort honorablement et qu'il avait fini par s'éteindre.
Face à la perspective d'être capturée et exhibée dans les rues de Rome ou d'Alexandrie, Cléopâtre décida de prendre les choses en main. En ces temps troublés, la vie de cette reine légendaire connut une fin dramatique et tragique.
Marc-Antoine
Conclusion
La mort de Cléopâtre reste entourée de mystère, perdue sous la plume des auteurs anciens, avec des théories allant des serpents venimeux aux complots politiques.
Si les circonstances exactes et détaillées de ce qui s'est passé ce jour-là à Alexandrie ne seront jamais connues, son héritage symbolise le pouvoir et la résilience des femmes.
Sa vie et sa mort ont captivé le public pendant des siècles et son histoire inspire les nouvelles générations qui explorent le monde complexe et fascinant de l'Égypte ancienne.
Cléopâtre restera à jamais l'une des figures les plus énigmatiques et les plus fascinantes de l'histoire, nous laissant avec des questions alléchantes et une histoire qui continue à captiver notre imagination.
En fin de compte, le cas curieux de la disparition de Cléopâtre nous rappelle que même les plus puissants ne peuvent échapper aux griffes du destin et à la progression finale d'un monde rongé par la guerre. Alors que nous continuons à explorer la riche tapisserie de l'histoire humaine, nous devons nous rappeler que même si les réponses à nos questions ne sont pas toujours claires, la quête de la connaissance est un voyage qui vaut la peine d'être entrepris.
Références :
//www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus%3Atext%3A2008.01.0007%3Achapter%3D86
//www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214750021000457
//journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/030751336104700113?journalCode=egaa
//www.ajol.info/index.php/actat/article/view/52563
//www.jstor.org/stable/2868173
Stacy Schiff, "Cléopâtre : une vie" (2010)
Joann Fletcher, "Cléopâtre la Grande : la femme derrière la légende" (2008)
Duane W. Roller, "Cléopâtre : une biographie" (2010)
