Macrinus

Marcus Opellius Macrinus

(AD 164 - AD 218)

Marcus Opellius Macrinus blev født i 164 e.Kr. i Caesarea, en havneby i Mauretanien. Der er to historier om hans oprindelse. Den ene fortæller, at han kom fra en fattig familie og som ung levede af at være jæger, kurér og endda gladiator. Den anden beskriver ham som en søn af en rytterfamilie, der studerede jura.

Det sidste er måske mere sandsynligt, for da han flyttede til Rom, fik Macrinus et ry som advokat. Han fik så godt et ry, at han blev juridisk rådgiver for Plautianus, Septimius Severus' prætorianerpræfekt, som døde i 205 e.Kr. Derefter arbejdede Macrinus som trafikdirektør på Via Flamina og blev derefter økonomisk administrator af Severus' private ejendomme.

I 212 e.Kr. gjorde Caracalla ham til prætoriansk præfekt. I 216 e.Kr. fulgte Macrinus sin kejser på felttog mod partherne, og i 217 e.Kr., mens han stadig var på felttog, fik han konsulær rang (konsulær status uden embede: ornamenta consularia).

Macrinus beskrives som en streng karakter. Som advokat var han samvittighedsfuld og grundig, selvom han ikke var den store ekspert i jura. Som prætoriansk præfekt siges han at have haft en god dømmekraft, når han forsøgte at handle. Men privat siges han også at have været ufattelig streng og piskede ofte sine tjenere for de mindste fejl.

I foråret 217 e.Kr. opsnappede Macrinus et brev, enten fra Flavius Maternianus (kommandant i Rom i Caracallas fravær) eller fra en af Caracallas astrologer, der angav ham som en mulig forræder. Om ikke andet så for at redde sit eget liv fra den blodtørstige kejsers hævn, var Macrinus nødt til at handle.

Macrinus fandt hurtigt en mulig snigmorder i Julius Martialis. Der er givet to forskellige grunde til Martialis' vrede mod Caracalla. Den ene af historikeren Cassius Dio påpeger, at kejseren havde nægtet at forfremme ham til centurion. Den anden version, af historikeren Herodian, fortæller os, at Caracalla havde fået Martialis' bror henrettet på en opdigtet anklage kun et par dage tidligere. Jeg villegår ud fra, at den sidste af de to versioner lyder mere troværdig for de fleste.

Under alle omstændigheder myrdede Martialis Caracalla den 8. april 217 e.Kr.

Men da Martialis forsøgte at slippe væk, blev han selv dræbt af Caracallas ridende livvagter. Det betød, at der ikke var noget vidne, der kunne forbinde Macrinus med mordet. Så Macrinus foregav at være uvidende om komplottet og foregav sorg over sin kejsers død.

Caracalla var dog død uden en søn, og der var ingen oplagt arving.

Oclatinius Adventus, Macrinus' kollega som prætorianerpræfekt, blev tilbudt tronen. Men han besluttede, at han var for gammel til at bestride et sådant embede. Så kun tre dage efter mordet på Caracalla blev Macrinus tilbudt tronen. Han blev hyldet som kejser af soldaterne den 11. april 217 e.Kr.

Macrinus vidste dog godt, at han som kejser var helt afhængig af hærens velvilje, da han til at begynde med slet ikke havde nogen støtte i senatet - han var den første kejser, der ikke var senator!

Så han spillede på hærens forkærlighed for Caracalla og guddommeliggjorde netop den kejser, han havde fået myrdet.

Senatet så sig nødsaget til at anerkende Macrinus som kejser, men var faktisk ret glade for at gøre det, da senatorerne simpelthen var lettede over at se enden på den forhadte Caracalla. Macrinus vandt yderligere senatorernes sympati ved at omstøde nogle af Caracallas skatter og annoncere en amnesti for politisk forviste.

I mellemtiden skulle Macrinus dog vinde en fjende, som skulle besegle hans skæbne. Julia Domna, Septimius Severus' kone og Caracallas mor, blev hurtigt uvenner med den nye kejser. Hun fik sandsynligvis at vide, hvilken rolle Macrinus havde spillet i hendes søns død.

Kejseren beordrede hende til at forlade Antiokia, men Julia Domna, som på det tidspunkt var alvorligt syg, valgte i stedet at sulte sig ihjel. Julia Domna havde imidlertid en søster, Julia Maesa, som gav Macrinus skylden for hendes død. Og det var hendes had, som meget snart skulle komme til at hjemsøge Macrinus.

I mellemtiden mistede Macrinus gradvist hærens støtte, da han forsøgte at løsrive Rom fra den krig med Parthien, som Caracalla havde indledt. Han overlod Armenien til en klientkonge, Tiridates II, hvis far Caracalla havde fængslet.

I mellemtiden havde den parthiske konge Artabatus V samlet en stærk styrke og invaderede Mesopotamien i slutningen af 217 e.Kr. Macrinus mødte hans styrke ved Nisibis. Slaget endte stort set uafgjort, men muligvis en smule til fordel for partherne. I denne tid med militære tilbageslag begik Macrinus så den utilgivelige fejl at reducere militærlønnen.

Hans position blev svækket af et stadig mere fjendtligt militær, og Macrinus måtte derefter stå over for et oprør fra Julia Maesa. Hendes 14-årige barnebarn, Elagabalus, blev hyldet som kejser af Legio III 'Gallica' i Raphanaea i Fønikien den 16. maj e.Kr. 218. Rygtet, som blev sat i omløb af Elagabalus' tilhængere, om at han i virkeligheden var Caracallas søn, spredte sig som en steppebrand. Masseafhopninger begyndte hurtigt at udvide denudfordrerens hær.

Da både Macrinus og hans unge udfordrer befandt sig i øst, kunne de mægtige legioner ved Rhinen og Donau ikke gøre noget. Macrinus forsøgte først hurtigt at knuse oprøret ved at sende sin prætorianske præfekt Ulpius Julianus med en stærk kavaleristyrke mod dem. Men kavaleristerne dræbte simpelthen deres kommandør og sluttede sig til Elagabalus' hær.

I et forsøg på at skabe indtryk af stabilitet erklærede Macrinus nu sin ni år gamle søn Diadumenianus for fælles Augustus. Macrinus brugte dette som et middel til at annullere de tidligere lønnedskæringer og uddele en stor bonus til soldaterne i håb om at vinde deres gunst tilbage. Men det var alt sammen forgæves. For kort tid efter deserterede en hel legion til den anden side. Så alvorlige var deserteringernesog mytterier i hans lejr, at Macrinus blev tvunget til at trække sig tilbage til Antiokia.

Guvernørerne i Fønikien og Egypten forblev loyale over for ham, men Macrinus' sag var tabt, da de ikke kunne give ham væsentlige forstærkninger. En betydelig styrke under kommando af den rivaliserende kejsers general Gannys marcherede til sidst mod ham. I et slag uden for Antiokia den 8. juni e.Kr. 218 blev Macrinus afgørende besejret og efterladt af de fleste af sine tropper.

Forklædt som medlem af militærpolitiet og efter at have barberet sit skæg og hår flygtede Macrinus og forsøgte at komme tilbage til Rom. Men i Chalcedon ved Bosporus genkendte en centurion ham, og han blev arresteret.

Macrinus blev ført tilbage til Antiokia, hvor han blev dræbt. Han var 53. Hans søn Diadumenianus blev dræbt kort efter.

LÆS MERE:

Det romerske imperium

Roms tilbagegang

Romerske kejsere