Macrinus

Marcus Opellius Macrinus

(AD 164 - AD 218)

Marcus Opellius Macrinus werd in 164 na Christus geboren in Caesarea, een havenstad in Mauretanië. Er bestaan twee verhalen over zijn afkomst. Het ene verhaalt dat hij uit een arme familie kwam en als jongeman soms de kost verdiende als jager, koerier en zelfs als gladiator. Het andere beschrijft hem als zoon van een ruitersfamilie, die rechten studeerde.

Het laatste is misschien waarschijnlijker. Want toen hij naar Rome verhuisde, verwierf Macrinus een reputatie als advocaat. Die reputatie was zo groot dat hij juridisch adviseur werd van Plautianus, de praetoriaanse prefect van Septimius Severus, die stierf in 205. Daarna werkte Macrinus als verkeersdirecteur op de Via Flamina en werd daarna financieel beheerder van Severus' privé-landgoederen.

In 212 na Chr. maakte Caracalla hem praetorisch prefect. In 216 na Chr. vergezelde Macrinus zijn keizer op campagne tegen de Parthen en in 217, terwijl hij nog op campagne was, ontving hij de consulaire rang (consulaire status zonder ambt: ornamenta consularia).

Macrinus wordt beschreven als een streng persoon. Als advocaat, hoewel hij geen groot kenner van de wet was, was hij gewetensvol en grondig. Als praetoriaanse prefect zou hij een goed beoordelingsvermogen hebben gehad wanneer hij wilde handelen. Maar privé zou hij ook onmogelijk streng zijn geweest, waarbij hij zijn bedienden vaak zweepslagen gaf voor de kleinste fouten.

In de lente van 217 na Christus onderschepte Macrinus een brief, ofwel van Flavius Maternianus (bevelhebber van Rome tijdens Caracalla's afwezigheid) ofwel van een astroloog van Caracalla, waarin hij werd aangeklaagd als een mogelijke verrader. Al was het maar om zijn eigen leven te redden van de wraak van de bloeddorstige keizer, Macrinus moest handelen.

Macrinus vond al snel een mogelijke moordenaar in Julius Martialis. Er worden twee verschillende redenen gegeven voor Martialis woede op Caracalla. De ene door de historicus Cassius Dio wijst erop dat de keizer had geweigerd hem te bevorderen tot centurio. De andere versie, van de historicus Herodianus, vertelt ons dat Caracalla slechts een paar dagen eerder Martialis' broer had laten executeren op grond van een valse beschuldiging. Ik zouneem aan dat de laatste van de twee versies voor de meesten geloofwaardiger klinkt.

Hoe dan ook, op 8 april AD 217 vermoordde Martialis Caracalla.

Maar toen Martialis probeerde weg te komen, werd hij zelf gedood door Caracalla's bereden lijfwachten. Dit betekende dat er geen getuige was die Macrinus met de moord in verband kon brengen. En dus veinsde Macrinus onwetendheid over het complot en deed alsof hij verdriet had over de dood van zijn keizer.

Caracalla stierf echter zonder zoon en er was geen duidelijke erfgenaam.

Oclatinius Adventus, Macrinus' collega als praetoriaanse prefect, kreeg de troon aangeboden. Maar hij besloot dat hij te oud was voor zo'n ambt. En dus, slechts drie dagen na Caracalla's moord, kreeg Macrinus de troon aangeboden. Hij werd op 11 april na 217 door de soldaten tot keizer uitgeroepen.

Macrinus wist echter heel goed dat zijn keizerschap volledig afhing van de goodwill van het leger, omdat hij aanvankelijk geen enkele steun had in de senaat - Hij was de eerste keizer die geen senator was!

Dus, inspelend op de voorliefde van het leger voor Caracalla, vergoddelijkte hij de keizer die hij had laten vermoorden.

De senaat had geen andere keuze dan Macrinus als keizer te erkennen, maar was daar eigenlijk heel blij mee, omdat de senatoren gewoon opgelucht waren dat er een einde kwam aan de gehate Caracalla. Macrinus won nog meer sympathieën bij de senatoren door enkele van Caracalla's belastingen terug te draaien en amnestie aan te kondigen voor politieke bannelingen.

Ondertussen zou Macrinus een vijand winnen die zijn lot zou bezegelen. Julia Domna, de vrouw van Septimius Severus en moeder van Caracalla, had al snel ruzie met de nieuwe keizer. Waarschijnlijk kwam ze te weten welke rol Macrinus had gespeeld in de dood van haar zoon.

De keizer beval haar Antiochië te verlaten, maar Julia Domna, inmiddels ernstig ziek, koos ervoor zichzelf uit te hongeren. Julia Domna had echter een zus, Julia Maesa, die de schuld voor haar dood bij Macrinus legde. En het was haar haat die Macrinus spoedig zou achtervolgen.

Ondertussen verloor Macrinus geleidelijk de steun van het leger, omdat hij Rome probeerde los te weken van de oorlog met Parthië die Caracalla was begonnen. Hij droeg Armenië over aan een koning, Tiridates II, wiens vader Caracalla gevangen had gezet.

Ondertussen had de Parthische koning Artabatus V een machtige troepenmacht verzameld en viel eind 217 na Christus Mesopotamië binnen. Macrinus ontmoette zijn troepenmacht bij Nisibis. De slag eindigde grotendeels onbeslist, hoewel mogelijk licht in het voordeel van de Parthen. In deze tijd van militaire tegenslagen beging Macrinus de onvergeeflijke fout om de militaire soldij te verlagen.

Zijn positie werd verzwakt door steeds vijandiger wordende militairen en Macrinus kreeg vervolgens te maken met een opstand van Julia Maesa. Haar veertien jaar oude kleinzoon, Elagabalus, werd op 16 mei 218 na Chr. door de Legio III 'Gallica' in Raphanaea in Phoenicië tot keizer uitgeroepen. Het gerucht, verspreid door de aanhangers van Elagabalus, dat hij in feite de zoon van Caracalla was, verspreidde zich als een lopend vuurtje. Massale uitwijkingen begonnen al snel deleger van de uitdager.

Omdat zowel Macrinus als zijn jonge uitdager zich in het oosten bevonden, konden de machtige legioenen aan de Rijn en de Donau geen invloed uitoefenen. Macrinus probeerde de opstand eerst snel neer te slaan door zijn praetoriaanse prefect Ulpius Julianus met een sterke cavaleriemacht op hen af te sturen. Maar de cavaleristen doodden eenvoudigweg hun commandant en sloten zich aan bij de gelederen van het leger van Elagabalus.

In een poging om de indruk van stabiliteit te wekken, riep Macrinus nu zijn negen jaar oude zoon Diadumenianus uit tot gezamenlijke Augustus. Macrinus gebruikte dit als een middel om de eerdere loonsverlagingen ongedaan te maken en een grote bonus uit te delen aan de soldaten, in de hoop dat dit hun gunst zou terugwinnen. Maar het was allemaal tevergeefs. Want kort daarna deserteerde een heel legioen naar de andere kant. Zo ernstig waren de desertiesen muiterijen in zijn kamp werden dat Macrinus gedwongen werd zich terug te trekken in Antiochië.

De gouverneurs van Fenicië en Egypte bleven hem trouw, maar Macrinus zaak was verloren, omdat ze hem geen versterkingen van betekenis konden leveren. Een aanzienlijke troepenmacht onder het bevel van de generaal van de rivaliserende keizer, Gannys, trok uiteindelijk tegen hem op. In een veldslag buiten Antiochië op 8 juni n.Chr. 218 werd Macrinus beslissend verslagen, in de steek gelaten door het grootste deel van zijn troepen.

Vermomd als lid van de militaire politie, zijn baard en haar kaalgeschoren, vluchtte Macrinus en probeerde terug te keren naar Rome. Maar in Chalcedon aan de Bosporus herkende een centurio hem en werd hij gearresteerd.

Macrinus werd teruggebracht naar Antiochië en daar ter dood gebracht. Hij werd 53. Zijn zoon Diadumenianus werd kort daarna gedood.

LEES MEER:

Het Romeinse Rijk

De ondergang van Rome

Romeinse keizers