Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος (218201 π.Χ.): Ο Αννίβας βαδίζει εναντίον της Ρώμης

Ο λεπτός, αλπικός αέρας σπεύδει ανάμεσα στα δύο πανύψηλα βουνά που δεσπόζουν στον ορίζοντα, μαστιγώνει μπροστά σας, δαγκώνει το δέρμα σας και παγώνει τα κόκκαλά σας.

Όταν δεν παγώνεις εκεί που στέκεσαι, ακούς και βλέπεις φαντάσματα- ανησυχείς ότι μια ομάδα βάρβαρων, πολεμοχαρών Γαλατών - που ανυπομονούν να καρφώσουν τα σπαθιά τους σε κάθε στήθος που περιπλανιέται στα εδάφη τους - θα εμφανιστεί από τα βράχια και θα σε αναγκάσει να μπεις στη μάχη.

Η μάχη ήταν η πραγματικότητά σας πολλές φορές στο ταξίδι σας από την Ισπανία στην Ιταλία.

Κάθε βήμα προς τα εμπρός είναι ένα μνημειώδες κατόρθωμα και για να προχωρήσετε, πρέπει συνεχώς να υπενθυμίζετε στον εαυτό σας γιατί βαδίζετε μέσα σε μια τόσο θανατηφόρα, παγωμένη μιζέρια.

Καθήκον. Τιμή. Δόξα. Σταθερός μισθός.

Η Καρχηδόνα είναι το σπίτι σας, αλλά έχουν περάσει χρόνια από τότε που περπατήσατε στους δρόμους της, ή μυρίσατε τα αρώματα των αγορών της, ή νιώσατε το κάψιμο του ήλιου της Βόρειας Αφρικής στο δέρμα σας.

Έχετε περάσει την τελευταία δεκαετία στην Ισπανία, πολεμώντας πρώτα υπό τον μεγάλο Αμίλκαρ Μπάρκα. Και τώρα υπό τον γιο του, τον Αννίβα - έναν άνδρα που προσπαθεί να χτίσει πάνω στην κληρονομιά του πατέρα του και να αποκαταστήσει τη δόξα της Καρχηδόνας - ακολουθείτε πέρα από τις Άλπεις, προς την Ιταλία και τη Ρώμη- προς την αιώνια δόξα τόσο για εσάς όσο και για την πατρίδα σας.

Οι πολεμικοί ελέφαντες που έφερε μαζί του ο Αννίβας από την Αφρική βαδίζουν μπροστά σας. Σπέρνουν φόβο στις καρδιές των εχθρών σας, αλλά είναι εφιάλτης για να τους οδηγήσετε μπροστά στο μονοπάτι, καθώς δεν εκπαιδεύονται και αποσπώνται εύκολα από κάθε θέαμα που μετατοπίζεται στα παράξενα ανθρώπινα μάτια τους.

Αλλά όλες αυτές οι κακουχίες, όλος αυτός ο αγώνας, αξίζει τον κόπο. Η αγαπημένη σας Καρχηδόνα είχε περάσει τα προηγούμενα τριάντα χρόνια με την ουρά στα σκέλια. Οι ταπεινωτικές ήττες από τον ρωμαϊκό στρατό κατά τη διάρκεια του Πρώτου Πουνικού Πολέμου δεν άφησαν στους ατρόμητους ηγέτες σας άλλη επιλογή από το να παραφυλάξουν στην Ισπανία, τιμώντας τους όρους που υπαγόρευσε η Ρώμη.

Η Καρχηδόνα είναι τώρα μια σκιά του παλιού σπουδαίου εαυτού της- ένας απλός υποτελής στην ανερχόμενη δύναμη του ρωμαϊκού στρατού στη Μεσόγειο.

Όμως όλα αυτά επρόκειτο να αλλάξουν. Ο στρατός του Αννίβα είχε αψηφήσει τους Ρωμαίους στην Ισπανία, διασχίζοντας τον ποταμό Έβρου και καθιστώντας σαφές ότι η Καρχηδόνα δεν υποκλίνεται σε κανέναν. Τώρα, καθώς βαδίζετε μαζί με 90.000 άνδρες - οι περισσότεροι από την Καρχηδόνα, άλλοι στρατολογημένοι στην πορεία - και την Ιταλία σχεδόν στο στόχαστρό σας, μπορείτε σχεδόν να αισθανθείτε ότι η παλίρροια της ιστορίας γυρίζει υπέρ σας.

Σύντομα τα τεράστια βουνά της Γαλατίας θα δώσουν τη θέση τους στις κοιλάδες της Βόρειας Ιταλίας, και έτσι στους δρόμους προς τη Ρώμη. Η νίκη θα σας φέρει την αθανασία, μια υπερηφάνεια που μπορεί κανείς να αποκτήσει μόνο στο πεδίο της μάχης.

Θα φέρει την ευκαιρία να βάλει την Καρχηδόνα στη θέση που της αξίζει - στην κορυφή του κόσμου, ως ηγέτη όλων των ανθρώπων. Ο Δεύτερος Πουνικός πόλεμος είναι έτοιμος να ξεκινήσει.

Διαβάστε περισσότερα: Ρωμαϊκοί πόλεμοι και μάχες

Τι ήταν ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος;

Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος (επίσης αποκαλούμενος Δεύτερος Καρχηδονιακός Πόλεμος) ήταν η δεύτερη από τις τρεις συγκρούσεις, γνωστές συνολικά ως "Ποντιακοί Πόλεμοι", που διεξήχθησαν μεταξύ των αρχαίων δυνάμεων της Ρώμης και της Καρχηδόνας - μιας ισχυρής πόλης και αυτοκρατορικής οντότητας που βρισκόταν απέναντι από τη Μεσόγειο, στη Νότια Ιταλία, στη σημερινή Τυνησία. Διήρκεσε δεκαεπτά χρόνια, από το 218 π.Χ. έως το 201 π.Χ., και κατέληξε στη νίκη των Ρωμαίων.

Οι δύο πλευρές θα αναμετρηθούν ξανά από το 149-146 π.Χ. στον Τρίτο Ποντιακό Πόλεμο. Με τον ρωμαϊκό στρατό να κερδίζει και αυτή τη σύγκρουση, συνέβαλε στην εδραίωση της θέσης του ως ηγεμόνα της περιοχής, γεγονός που συνέβαλε στην άνοδο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας - μιας κοινωνίας που κυριάρχησε στην Ευρώπη, σε τμήματα της Βόρειας Αφρικής και στη Δυτική Ασία για αιώνες, αφήνοντας βαθύτατο αντίκτυπο στον κόσμο στον οποίο ζούμε σήμερα.

Τι προκάλεσε τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο;

Το άμεση αιτία του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου ήταν η απόφαση του Αννίβα - του κυριότερου Καρχηδόνιου στρατηγού εκείνη την εποχή και ενός από τους πιο σεβαστούς στρατιωτικούς διοικητές της ιστορίας - να αγνοήσει τη συνθήκη μεταξύ Καρχηδόνας και Ρώμης που "απαγόρευε" στην Καρχηδόνα να επεκταθεί στην Ισπανία πέρα από τον ποταμό Έβρο. Η ήττα της Καρχηδόνας στον Πρώτο Πουνικό Πόλεμο σήμαινε την απώλεια της Καρχηδονιακής Σικελίας από τους Ρωμαίους σύμφωνα με τους όρους τουΡωμαϊκή συνθήκη του Λουτάτιου το 241 π.Χ.

Το μεγαλύτερο αιτία του πολέμου ήταν η παρουσία μιας συνεχιζόμενης μάχης μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας για τον έλεγχο της Μεσογείου. Η Καρχηδόνα, αρχικά αρχαίος φοινικικός οικισμός, ήταν η αρχή της περιοχής και κυριαρχούσε σε μεγάλο βαθμό λόγω της δύναμης του ναυτικού της.

Χρειαζόταν να ελέγχει μια τόσο μεγάλη επικράτεια, ώστε να αποκομίζει τον πλούτο των ορυχείων αργύρου στην Ισπανία, καθώς και τα οφέλη του εμπορίου και των συναλλαγών που συνεπαγόταν μια μεγάλη υπερπόντια αυτοκρατορία. Ωστόσο, από τον 3ο αιώνα π.Χ., η Ρώμη άρχισε να αμφισβητεί την εξουσία της.

Κατέκτησε την ιταλική χερσόνησο και έθεσε υπό τον έλεγχό της πολλές από τις ελληνικές πόλεις-κράτη της περιοχής.Απειλούμενη από αυτό, η Καρχηδόνα προσπάθησε να επιβάλει την εξουσία της, γεγονός που οδήγησε στον Πρώτο Πουνικό Πόλεμο που έλαβε χώρα μεταξύ 264 και 241 π.Χ.

Η Ρώμη κέρδισε τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο, και αυτό άφησε την Καρχηδόνα σε δύσκολη θέση. Άρχισε να επικεντρώνεται περισσότερο στην Ισπανία, αλλά όταν ο Αννίβας ανέλαβε τον έλεγχο των καρχηδονιακών στρατών εκεί, η φιλοδοξία και η κτηνωδία του προκάλεσαν τη Ρώμη και έφεραν τις δύο μεγάλες δυνάμεις ξανά σε πόλεμο μεταξύ τους.

Ένας άλλος λόγος για το ξέσπασμα του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου ήταν η αδυναμία της Καρχηδόνας να συγκρατήσει τον Αννίβα, ο οποίος είχε γίνει πολύ κυρίαρχος. Αν η Καρχηδονιακή Σύγκλητος ήταν σε θέση να ελέγξει τους Βαρκίδες (μια οικογένεια με μεγάλη επιρροή στην Καρχηδόνα που έτρεφε βαθιά απέχθεια για τους Ρωμαίους), ένας πόλεμος μεταξύ του Αννίβα και της Ρώμης θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί. Συνολικά, η εκφοβιστική στάση της Καρχηδόναςσε σύγκριση με την πιο αμυντική στάση της Ρώμης δείχνει ότι η πραγματική ρίζα του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου ήταν η Καρχηδόνα.

Τι συνέβη στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο;

Εν ολίγοις, οι δύο πλευρές έδωσαν μια μακρά σειρά χερσαίων μαχών -κυρίως στη σημερινή Ισπανία και Ιταλία- με τον ρωμαϊκό στρατό να νικά για άλλη μια φορά τον στρατό των Καρχηδονίων, ο οποίος είχε επικεφαλής τον παγκοσμίου φήμης στρατηγό Αννίβαλο Μπάρκα.

Αλλά η ιστορία είναι πολύ πιο περίπλοκη από αυτό.

Η ειρήνη τελειώνει

Θυμωμένοι από τον τρόπο με τον οποίο τους φέρθηκαν οι Ρωμαίοι μετά τον Πρώτο Πουνικό Πόλεμο - οι οποίοι εκδίωξαν χιλιάδες Καρχηδόνιους από την αποικία τους στη Σικελία της νότιας Ιταλίας και τους χρέωσαν βαρύ πρόστιμο - και υποβαθμισμένοι σε δευτερεύουσα δύναμη στη Μεσόγειο, οι Καρχηδόνιοι έστρεψαν το κατακτητικό τους βλέμμα προς την Ιβηρική Χερσόνησο- το δυτικότερο κομμάτι γης στην Ευρώπη που φιλοξενεί τα σημερινά έθνη τωνΙσπανία, Πορτογαλία και Ανδόρα.

Ο σκοπός δεν ήταν μόνο να επεκταθεί η έκταση της γης που βρισκόταν υπό τον έλεγχο των Καρχηδονίων, η οποία είχε ως επίκεντρο την πρωτεύουσά τους στην Ιβηρική, το Cartago Nova (η σημερινή Καρθαγένη της Ισπανίας), αλλά και να εξασφαλιστεί ο έλεγχος των τεράστιων ορυχείων αργύρου που βρίσκονταν στους λόφους της χερσονήσου - μια σημαντική πηγή ισχύος και πλούτου των Καρχηδονίων.

Η ιστορία επαναλαμβάνεται και, για άλλη μια φορά, τα γυαλιστερά μέταλλα δημιούργησαν φιλόδοξους άνδρες που δημιούργησαν τις προϋποθέσεις για πόλεμο.

Ο καρχηδονιακός στρατός στην Ιβηρική είχε επικεφαλής έναν στρατηγό ονόματι Χασδρούμπαλος και -για να μην προκαλέσει νέο πόλεμο με την ολοένα και πιο ισχυρή και εχθρική Ρώμη- συμφώνησε να μην διασχίσει τον ποταμό Έβρου, ο οποίος διασχίζει τη βορειοανατολική Ισπανία.

Ωστόσο, το 229 π.Χ., ο Χασδρούμπαλος πήγε και πνίγηκε, και οι Καρχηδόνιοι ηγέτες έστειλαν αντ' αυτού έναν άνδρα που ονομαζόταν Αννίβας Μπάρκα -ο γιος του Αμίλκαρ Μπάρκα και επιφανής πολιτικός άνδρας από μόνος του- για να πάρει τη θέση του. (Ο Αμίλκαρ Μπάρκα ήταν ο αρχηγός των στρατευμάτων της Καρχηδόνας στην πρώτη αντιπαράθεση μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας). Ο Αμίλκαρ Μπάρκα ανοικοδόμησε την Καρχηδόνα μετά τον πρώτο Πουνικό Πόλεμο. Ελλείψει τηςμέσα για την ανασυγκρότηση του καρχηδονιακού στόλου, δημιούργησε στρατό στην Ισπανία.

Και το 219 π.Χ., αφού εξασφάλισε μεγάλες εκτάσεις της Ιβηρικής Χερσονήσου για την Καρχηδόνα, ο Αννίβας αποφάσισε ότι δεν τον ενδιέφερε και πολύ να τιμήσει τη συνθήκη που έκανε ένας άνθρωπος που ήταν πλέον δέκα χρόνια νεκρός. Έτσι, συγκέντρωσε τα στρατεύματά του και προκλητικά βάδισε πέρα από τον ποταμό Έβρο, ταξιδεύοντας στο Σαγκούντουμ.

Μια παράκτια πόλη-κράτος στην Ανατολική Ισπανία που αρχικά είχε εγκατασταθεί από τους επεκτεινόμενους Έλληνες, το Saguntum ήταν επί μακρόν διπλωματικός σύμμαχος της Ρώμης και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μακροπρόθεσμη στρατηγική της Ρώμης για την κατάκτηση της Ιβηρικής. Και πάλι, για να μπορέσουν να βάλουν στα χέρια τους όλα αυτά τα λαμπερά μέταλλα.

Κατά συνέπεια, όταν έφτασε στη Ρώμη η είδηση της πολιορκίας και της τελικής κατάκτησης του Σαγκούντου από τον Αννίβα, τα ρουθούνια των συγκλητικών φούντωσαν και πιθανότατα θα μπορούσε να δει κανείς ατμούς να βγαίνουν από τα αυτιά τους.

Σε μια ύστατη προσπάθεια να αποτρέψουν τον ολοκληρωτικό πόλεμο, έστειλαν έναν απεσταλμένο στην Καρχηδόνα απαιτώντας να τους επιτραπεί να τιμωρήσουν τον Αννίβα για αυτή την προδοσία, αλλιώς θα αντιμετώπιζαν τις συνέπειες. Αλλά η Καρχηδόνα τους είπε να πάνε περίπατο, και κάπως έτσι ξεκίνησε ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος, εγκαινιάζοντας τον δεύτερο από τους τρεις πολέμους που θα γίνονταν μεταξύ αυτών και της Ρώμης - πολέμους που συνέβαλαν στον καθορισμό της αρχαίας εποχής.

Ο Αννίβας βαδίζει προς την Ιταλία

Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος ήταν συχνά γνωστός ως ο πόλεμος του Αννίβα στη Ρώμη. Με τον πόλεμο να βρίσκεται επίσημα σε εξέλιξη, οι Ρωμαίοι έστειλαν μια δύναμη στη Σικελία στη νότια Ιταλία για να αμυνθούν ενάντια σε αυτό που θεωρούσαν αναπόφευκτη εισβολή - θυμίζω ότι οι Καρχηδόνιοι είχαν χάσει τη Σικελία στον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο - και έστειλαν έναν άλλο στρατό στην Ισπανία για να αντιμετωπίσουν, να νικήσουν και να συλλάβουν τον Αννίβα. Αλλά όταν έφτασαν εκεί, το μόνο που είχανβρέθηκαν ψίθυροι.

Ο Αννίβας ήταν άφαντος.

Αυτό συνέβη επειδή, αντί να περιμένει τους ρωμαϊκούς στρατούς - και επίσης για να αποτρέψει τον ρωμαϊκό στρατό από το να μεταφέρει τον πόλεμο στη Βόρεια Αφρική, κάτι που θα απειλούσε τη γεωργία των Καρχηδονίων και την πολιτική τους ελίτ - είχε αποφασίσει να μεταφέρει τη μάχη στην ίδια την Ιταλία.

Όταν βρήκαν την Ισπανία χωρίς τον Αννίβα, οι Ρωμαίοι άρχισαν να ιδρώνουν. Πού θα μπορούσε να βρίσκεται; Ήξεραν ότι επίθεση ήταν επικείμενη, αλλά όχι από πού. Και η άγνοια γεννούσε φόβο.

Αν όμως οι Ρωμαίοι γνώριζαν τι ετοίμαζε ο στρατός του Αννίβα, θα φοβόντουσαν ακόμη περισσότερο. Ενώ εκείνοι περιφέρονταν στην Ισπανία ψάχνοντάς τον, εκείνος βρισκόταν εν κινήσει, βαδίζοντας προς τη Βόρεια Ιταλία μέσω μιας εσωτερικής διαδρομής μέσω των Άλπεων στη Γαλατία (σημερινή Γαλλία), ώστε να αποφύγει τους Ρωμαίους συμμάχους που βρίσκονταν κατά μήκος των ακτών της Μεσογείου. Και όλα αυτά ενώ ηγούνταν μιας δύναμης περίπου 60.000 ανδρών, 12.000Ο Αννίβας είχε λάβει τις προμήθειες που χρειάζονταν για την εκστρατεία στις Άλπεις από έναν Γαλάτη οπλαρχηγό που ονομαζόταν Μπράνκος. Επιπλέον, έλαβε τη διπλωματική προστασία του Μπράνκου. Μέχρι να φτάσει στις Άλπεις, δεν χρειάστηκε να αντιμετωπίσει καμία φυλή.

Για να κερδίσει τον πόλεμο, ο Αννίβας στην Ιταλία προσπάθησε να δημιουργήσει ένα ενιαίο μέτωπο από τις βόρειες ιταλικές γαλατικές φυλές και τις πόλεις-κράτη της νότιας Ιταλίας για να περικυκλώσει τη Ρώμη και να την περιορίσει στην Κεντρική Ιταλία, όπου θα αποτελούσε μικρότερη απειλή για την ισχύ της Καρχηδόνας.

Αυτοί οι πολεμικοί ελέφαντες των Καρχηδονίων - οι οποίοι ήταν τα τανκς του αρχαίου πολέμου- υπεύθυνοι για τη μεταφορά εξοπλισμού, προμηθειών και για τη χρήση του μεγέθους τους για να κατατροπώνουν τους εχθρούς, συντρίβοντάς τους στα ίχνη τους - βοήθησαν να γίνει ο Αννίβας η διάσημη μορφή που είναι σήμερα.

Οι συζητήσεις εξακολουθούν να μαίνονται σχετικά με την προέλευση αυτών των ελεφάντων, και παρόλο που σχεδόν όλοι τους πέθαναν μέχρι το τέλος του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου, η εικόνα του Αννίβα εξακολουθεί να συνδέεται στενά με αυτούς.

Ωστόσο, ακόμη και με τους ελέφαντες να βοηθούν στη μεταφορά προμηθειών και ανδρών, το ταξίδι μέσω των Άλπεων ήταν και πάλι βασανιστικά δύσκολο για τους Καρχηδονίους. Οι σκληρές συνθήκες με βαθύ χιόνι, αδυσώπητους ανέμους και παγωμένες θερμοκρασίες - σε συνδυασμό με τις επιθέσεις από Γαλάτες που ζούσαν στην περιοχή και που ο Αννίβας δεν γνώριζε την ύπαρξή τους, αλλά που δεν ήταν χαρούμενοι που τον έβλεπαν - του κόστισαν σχεδόν το μισό στρατό του.

Οι ελέφαντες, όμως, όλοι επέζησαν. Και παρά την τεράστια μείωση της δύναμής του, ο στρατός του Αννίβα εξακολουθούσε να ξεπροβάλλει μεγάλος. Κατέβηκε από τις Άλπεις και ο βρόντος των 30.000 βημάτων, συνοδευόμενος από τα αρχαία τανκς, αντηχούσε στην ιταλική χερσόνησο προς την πόλη της Ρώμης. Τα συλλογικά γόνατα της μεγάλης πόλης έτρεμαν από φόβο.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να αναφερθεί ότι στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, η Ρώμη είχε γεωγραφικό πλεονέκτημα έναντι της Καρχηδόνας, παρόλο που ο πόλεμος διεξήχθη σε ρωμαϊκό έδαφος, και είχε τον έλεγχο της θάλασσας γύρω από την Ιταλία, εμποδίζοντας την άφιξη των προμηθειών των Καρχηδονίων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Καρχηδόνα είχε χάσει την κυριαρχία της στη Μεσόγειο.

Η μάχη του Τικίνου (Νοέμβριος 218 π.Χ.)

Οι Ρωμαίοι, όπως ήταν φυσικό, πανικοβλήθηκαν στο άκουσμα ενός καρχηδονιακού στρατού στο έδαφός τους και έστειλαν διαταγές να ανακαλέσουν τα στρατεύματά τους από τη Σικελία, ώστε να μπορέσουν να έρθουν για την υπεράσπιση της Ρώμης.

Ο Ρωμαίος στρατηγός, Κορνήλιος Πούμπλιος Σκιπίωνας, όταν συνειδητοποίησε ότι ο στρατός του Αννίβα απειλούσε τη βόρεια Ιταλία, έστειλε τον δικό του στρατό στην Ισπανία και στη συνέχεια επέστρεψε στην Ιταλία και ανέλαβε τη διοίκηση των ρωμαϊκών στρατευμάτων που ετοιμάζονταν να σταματήσουν τον Αννίβα. Ο άλλος ύπατος, Τιβέριος Σεμπρόνιος Λόνγκος, βρισκόταν στη Σικελία και ετοιμαζόταν να εισβάλει στην Αφρική. Όταν έφτασε η είδηση για την άφιξη του καρχηδονιακού στρατού στη βόρεια Ιταλία, τονέσπευσε προς τα βόρεια.

Συναντήθηκαν για πρώτη φορά με το στρατό του Αννίβα στον ποταμό Τικίνο, κοντά στην πόλη Τικίνιο, στη Βόρεια Ιταλία. Εδώ, ο Αννίβας εκμεταλλεύτηκε ένα λάθος του Πούμπλιου Κορνήλιου Σκιπίωνα, να τοποθετήσει το ιππικό του στο κέντρο της γραμμής του. Κάθε στρατηγός που αξίζει το αλάτι του γνωρίζει ότι οι έφιππες μονάδες χρησιμοποιούνται καλύτερα στα πλευρά, όπου μπορούν να χρησιμοποιήσουν την κινητικότητά τους προς όφελός τους. Η τοποθέτησή τους στο κέντρο τους εμπόδιζε με τηνάλλους στρατιώτες, μετατρέποντάς τους σε κανονικό πεζικό και μειώνοντας σημαντικά την αποτελεσματικότητά τους.

Το ιππικό των Καρχηδονίων προχώρησε πολύ πιο αποτελεσματικά εισβάλλοντας κατά μέτωπο στη ρωμαϊκή γραμμή. Με τον τρόπο αυτό, εξουδετέρωσαν τους Ρωμαίους ακοντιστές και περικύκλωσαν γρήγορα τον αντίπαλό τους, αφήνοντας τον ρωμαϊκό στρατό αβοήθητο και ηττημένο ηχηρά.

Ο Πούμπλιος Κορνήλιος Σκιπίωνας ήταν ανάμεσα στους περικυκλωμένους, αλλά ο γιος του, ένας άνδρας που η ιστορία γνωρίζει απλά ως "Σκιπίωνας" ή Σκιπίωνας Αφρικανός, έτρεξε μέσα από την καρχηδονιακή γραμμή για να τον σώσει. Αυτή η πράξη γενναιότητας προμήνυε ακόμη περισσότερο ηρωισμό, καθώς ο νεότερος Σκιπίωνας θα έπαιζε αργότερα σημαντικό ρόλο σε αυτό που θα γινόταν νίκη των Ρωμαίων.

Η μάχη του Τικίνου ήταν μια σημαντική στιγμή στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, καθώς δεν ήταν μόνο η πρώτη φορά που η Ρώμη και η Καρχηδόνα ήρθαν αντιμέτωπες - κατέδειξε τις ικανότητες του Αννίβα και των στρατών του να προκαλέσουν φόβο στις καρδιές των Ρωμαίων, οι οποίοι έβλεπαν πλέον μια ολοκληρωτική εισβολή των Καρχηδονίων ως μια πραγματική πιθανότητα.

Επιπλέον, η νίκη αυτή επέτρεψε στον Αννίβα να κερδίσει την υποστήριξη των πολεμοχαρών, πάντα επιδρομικών κελτικών φυλών που ζούσαν στη Βόρεια Ιταλία, γεγονός που αύξησε σημαντικά τη δύναμή του και έδωσε στους Καρχηδονίους ακόμη περισσότερες ελπίδες για νίκη.

Η μάχη της Τρέβιας (Δεκέμβριος 218 π.Χ.)

Παρά τη νίκη του Αννίβα στο Τικίνιο, οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν ότι η μάχη ήταν μια ήσσονος σημασίας εμπλοκή, κυρίως επειδή διεξήχθη κυρίως με ιππικό. Η επόμενη αναμέτρησή τους - η μάχη της Τρέβιας - υποδαύλισε περαιτέρω τους ρωμαϊκούς φόβους και καθιέρωσε τον Αννίβα ως έναν εξαιρετικά ικανό διοικητή που ίσως είχε αυτό που χρειαζόταν για να κατακτήσει τη Ρώμη.

Ονομάστηκε έτσι λόγω του ποταμού Trebbia - ενός μικρού παραπόταμου που τροφοδοτούσε τον πανίσχυρο ποταμό Πόρο για να διασχίσει τη Βόρεια Ιταλία κοντά στη σημερινή πόλη του Μιλάνου - και ήταν η πρώτη μεγάλη μάχη που διεξήχθη μεταξύ των δύο πλευρών στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο.

Οι ιστορικές πηγές δεν καθιστούν σαφές πού ακριβώς ήταν τοποθετημένοι οι στρατοί, αλλά η γενική συναίνεση ήταν ότι οι Καρχηδόνιοι βρίσκονταν στη δυτική όχθη του ποταμού και ο ρωμαϊκός στρατός στην ανατολική.

Οι Ρωμαίοι διέσχισαν το παγωμένο νερό, και όταν βγήκαν στην άλλη πλευρά, βρέθηκαν αντιμέτωποι με την πλήρη δύναμη των Καρχηδονίων. Λίγο αργότερα, ο Αννίβας έστειλε το ιππικό του - 1.000 από τα οποία είχε δώσει εντολή να κρυφτούν στο πλάι του πεδίου της μάχης - για να ορμήσει και να επιτεθεί στα νώτα των Ρωμαίων.

Η τακτική αυτή λειτούργησε θαυμάσια -αν ήσουν Καρχηδόνιος- και γρήγορα μετατράπηκε σε σφαγή. Οι Ρωμαίοι στη δυτική πλευρά της όχθης γύρισαν και είδαν τι συνέβαινε και ήξεραν ότι ο χρόνος τους τελείωνε.

Περικυκλωμένοι, οι εναπομείναντες Ρωμαίοι πολέμησαν μέσα από τη γραμμή των Καρχηδονίων σχηματίζοντας ένα κούφιο τετράγωνο, το οποίο είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται - οι στρατιώτες παρατάχθηκαν πλάτη με πλάτη, με τις ασπίδες ψηλά, τα δόρατα έξω, και κινήθηκαν με ομοφωνία, απωθώντας τους Καρχηδονίους όσο χρειαζόταν για να καταφέρουν να σωθούν.

Όταν βγήκαν στην άλλη πλευρά της εχθρικής γραμμής, αφού είχαν προκαλέσει μεγάλες απώλειες, το σκηνικό που άφησαν πίσω τους ήταν αιματηρό, με τους Καρχηδόνιους να σφάζουν όλους όσους είχαν απομείνει.

Συνολικά, ο ρωμαϊκός στρατός έχασε κάπου μεταξύ 25.000 και 30.000 στρατιώτες, μια σακατεμένη ήττα για έναν στρατό που μια μέρα θα γινόταν γνωστός ως ο καλύτερος του κόσμου.

Ο Ρωμαίος διοικητής - ο Τιβέριος - αν και πιθανότατα μπήκε στον πειρασμό να γυρίσει πίσω και να υποστηρίξει τους άνδρες του, ήξερε ότι κάτι τέτοιο θα ήταν χαμένη υπόθεση. Και έτσι πήρε ό,τι είχε απομείνει από τον στρατό του και διέφυγε στην κοντινή πόλη Placenza.

Όμως οι άρτια εκπαιδευμένοι στρατιώτες που διοικούσε (οι οποίοι θα έπρεπε να είναι πολύ έμπειροι για να καταφέρουν έναν τόσο δύσκολο ελιγμό όπως το κοίλο τετράγωνο) προκάλεσαν μεγάλες ζημιές στα στρατεύματα του Αννίβα - ο στρατός του οποίου υπέστη μόνο περίπου 5.000 απώλειες - και, κατά τη διάρκεια της μάχης, κατάφεραν να σκοτώσουν την πλειονότητα των πολεμικών του ελεφάντων.

Διαβάστε περισσότερα : Εκπαίδευση ρωμαϊκού στρατού

Αυτό, καθώς και ο κρύος χιονισμένος καιρός που κοσμούσε το πεδίο της μάχης εκείνη την ημέρα, απέτρεψαν τον Αννίβα από το να κυνηγήσει τον ρωμαϊκό στρατό και να τον χτυπήσει ενώ ήταν πεσμένος, μια κίνηση που θα του είχε επιφέρει σχεδόν μοιραίο πλήγμα.

Ο Τιβέριος μπόρεσε να διαφύγει, αλλά τα νέα σύντομα έφτασαν στη Ρώμη για την έκβαση της μάχης. Οι εφιάλτες των Καρχηδονιακών στρατευμάτων να εισβάλλουν στην πόλη τους και να σφάζουν, να υποδουλώνουν, να βιάζουν, να λεηλατούν για να κατακτήσουν βασάνιζαν τους ύπατους και τους πολίτες.

Η μάχη της λίμνης Τρασιμένε (217 π.Χ.)

Η πανικόβλητη Ρωμαϊκή Σύγκλητος συγκέντρωσε γρήγορα δύο νέους στρατούς υπό τους νέους ύπατους - τους εκλεγμένους κάθε χρόνο ηγέτες της Ρώμης που συχνά χρησίμευαν και ως στρατηγοί στον πόλεμο.

Το καθήκον τους ήταν το εξής: να σταματήσουν τον Αννίβα και τις στρατιές του από το να προελάσουν στην Κεντρική Ιταλία. Να σταματήσουν τον Αννίβα από το να κάψει τη Ρώμη σε ένα σωρό στάχτη και να γίνει μια απλή δευτερεύουσα σκέψη στην παγκόσμια ιστορία.

Αρκετά απλός στόχος. Αλλά, όπως συμβαίνει συνήθως, η επίτευξή του θα ήταν πολύ πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει.

Ο Αννίβας, από την άλλη πλευρά, αφού ανέκαμψε από την Τρέμπια, συνέχισε να κινείται νότια προς τη Ρώμη. Διέσχισε μερικά ακόμη βουνά - τα Απέννινα αυτή τη φορά - και βάδισε στην Ετρουρία, μια περιοχή της κεντρικής Ιταλίας που περιλαμβάνει τμήματα της σημερινής Τοσκάνης, του Λάτσιο και της Ούμπριας.

Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, οι δυνάμεις του συνάντησαν έναν μεγάλο βάλτο που τους επιβράδυνε δραστικά, κάνοντας κάθε σπιθαμή προς τα εμπρός να μοιάζει με ακατόρθωτο έργο.

Γρήγορα έγινε επίσης σαφές ότι το ταξίδι θα ήταν εξίσου επικίνδυνο και για τους πολεμικούς ελέφαντες των Καρχηδονίων - όσοι είχαν επιβιώσει από τις επίπονες διασχίσεις βουνών και τις μάχες είχαν χαθεί στους βάλτους. Αυτή ήταν μια μεγάλη απώλεια, αλλά στην πραγματικότητα, η πορεία με τους ελέφαντες ήταν ένας λογιστικός εφιάλτης. Χωρίς αυτούς, ο στρατός ήταν ελαφρύτερος και μπορούσε να προσαρμοστεί καλύτερα στις μεταβαλλόμενες και δύσκολεςέδαφος.

Τον καταδίωκε ο εχθρός του, αλλά ο Αννίβας, πάντα απατεώνας, άλλαξε τη διαδρομή του και μπήκε ανάμεσα στον ρωμαϊκό στρατό και την πόλη του, δίνοντάς του δυνητικά τη δυνατότητα να περάσει ελεύθερα στη Ρώμη, αν μπορούσε να κινηθεί αρκετά γρήγορα.

Το ύπουλο έδαφος το έκανε όμως δύσκολο, και ο ρωμαϊκός στρατός έπιασε τον Αννίβα και τον στρατό του κοντά στη λίμνη Τρασιμένε. Εδώ, ο Αννίβα έκανε άλλη μια λαμπρή κίνηση - έστησε ένα ψεύτικο στρατόπεδο σε έναν λόφο που ο εχθρός του μπορούσε να δει καθαρά. Στη συνέχεια, τοποθέτησε το βαρύ πεζικό του κάτω από το στρατόπεδο, και έκρυψε το ιππικό του στο δάσος.

Διαβάστε περισσότερα : Ρωμαϊκό στρατόπεδο

Οι Ρωμαίοι, με επικεφαλής πλέον έναν από τους νέους ύπατους, τον Φλαμίνιο, υπέπεσαν στα τεχνάσματα του Αννίβα και άρχισαν να προελαύνουν προς το στρατόπεδο των Καρχηδονίων.

Όταν ήρθε στο οπτικό τους πεδίο, ο Αννίβας διέταξε τα κρυμμένα στρατεύματά του να ορμήσουν στον ρωμαϊκό στρατό, και έπεσαν σε ενέδρα τόσο γρήγορα που χωρίστηκαν γρήγορα σε τρία μέρη. Μέσα σε λίγες ώρες, το ένα μέρος είχε ωθηθεί στη λίμνη, το άλλο είχε καταστραφεί, και το τελευταίο είχε σταματήσει και ηττηθεί καθώς προσπαθούσε να υποχωρήσει.

Μόνο μια μικρή ομάδα ρωμαϊκού ιππικού κατάφερε να διαφύγει, μετατρέποντας τη μάχη αυτή σε μια από τις μεγαλύτερες ενέδρες σε όλη την ιστορία και εδραιώνοντας περαιτέρω τον Αννίβα ως μια πραγματική στρατιωτική ιδιοφυΐα.Στη μάχη της λίμνης Τρασιμένε ο Αννίβας κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος του ρωμαϊκού στρατού και σκότωσε τον Φλαμίνιο με μικρές απώλειες για τον δικό του στρατό. 6.000 Ρωμαίοι είχαν καταφέρει να διαφύγουν, αλλά πιάστηκαν και αναγκάστηκαν να παραδοθούν από τονΤο νουμιδικό ιππικό του Μαχαρβάλ. Ο Μαχαρβάλ ήταν διοικητής του νουμιδικού στρατού, υπεύθυνος για το ιππικό υπό τον Αννίβα και υπαρχηγός του κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου.

Τα άλογα του Νουμιδιανού ιππικού, πρόγονοι του αλόγου των Βερβερίνων, ήταν μικρά σε σύγκριση με τα άλλα άλογα της εποχής, και ήταν καλά προσαρμοσμένα για ταχύτερη μετακίνηση σε μεγάλες αποστάσεις.Οι Νουμιδιανοί ιππείς ιππεύαν χωρίς σέλες ή χαλινάρια, ελέγχοντας τα άλογά τους με ένα απλό σχοινί γύρω από το λαιμό του αλόγου τους και ένα μικρό ραβδί ιππασίας. Δεν είχαν καμία μορφή σωματικής προστασίας εκτός από μια στρογγυλή δερμάτινη ασπίδα ή έναδέρμα λεοπάρδαλης, και το κύριο όπλο τους ήταν ακόντια εκτός από ένα κοντό σπαθί.

Από τους 30.000 Ρωμαίους στρατιώτες που είχαν σταλεί στη μάχη, περίπου 10.000 επέστρεψαν στη Ρώμη, ενώ ο Αννίβας έχασε μόνο περίπου 1.500 άνδρες και, σύμφωνα με τις πηγές, χρειάστηκε μόλις τέσσερις ώρες για να προκαλέσει τέτοια σφαγή.

Μια νέα ρωμαϊκή στρατηγική

Ο πανικός κατέλαβε τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο και στράφηκε σε έναν ακόμη ύπατο - τον Quintus Fabius Maximus - για να προσπαθήσει να σώσει την κατάσταση.

Αποφάσισε να εφαρμόσει τη νέα του στρατηγική: να αποφύγει να πολεμήσει τον Αννίβα.

Είχε γίνει σαφές ότι οι Ρωμαίοι διοικητές δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τη στρατιωτική ανδρεία του άνδρα. Έτσι, απλά αποφάσισαν ότι φτάνει πια και προτίμησαν να κρατούν τις αψιμαχίες μικρές, παραμένοντας σε φυγή και μη στρεφόμενοι να αντιμετωπίσουν τον Αννίβα και τον στρατό του σε μια παραδοσιακή μάχη.

Αυτό σύντομα έγινε γνωστό ως "στρατηγική του Φαβίου" ή πόλεμος φθοράς και ήταν ευρέως αντιπαθής στα ρωμαϊκά στρατεύματα που ήθελαν να πολεμήσουν τον Αννίβα για να υπερασπιστούν την πατρίδα τους. Κατά ειρωνεία της τύχης, ο πατέρας του Αννίβα, ο Αμίλκαρ Μπάρκα λέγεται ότι χρησιμοποίησε σχεδόν παρόμοια τακτική στη Σικελία εναντίον των Ρωμαίων. Η διαφορά ήταν ότι ο Φαβίος διοικούσε έναν εκθετικά ανώτερο στρατό από τον αντίπαλό του, δεν είχε ανεφοδιασμόπροβλήματα και είχε χώρο για ελιγμούς, ενώ ο Αμίλκαρ Μπάρκα ήταν ως επί το πλείστον ακίνητος, είχε πολύ μικρότερο στρατό από τους Ρωμαίους και εξαρτιόταν από τις θαλάσσιες προμήθειες από την Καρχηδόνα.

Διαβάστε περισσότερα: Τακτικές του ρωμαϊκού στρατού

Για να δείξουν τη δυσαρέσκειά τους, τα ρωμαϊκά στρατεύματα έδωσαν στον Φάβιο το παρατσούκλι "Cunctator" - που σημαίνει Delayer . Στην αρχαία Ρώμη , όπου η κοινωνική θέση και το κύρος ήταν στενά συνδεδεμένα με την επιτυχία στο πεδίο της μάχης, ένας χαρακτηρισμός όπως αυτός θα ήταν μια πραγματική προσβολή (πραγματικό κάψιμο). Οι ρωμαϊκοί στρατοί ανακατέλαβαν σιγά-σιγά τις περισσότερες από τις πόλεις που είχαν ενταχθεί στην Καρχηδόνα και νίκησαν μια προσπάθεια των Καρχηδονίων να ενισχύσουν τον Αννίβαλο στον Μέταυρο το 207. Η νότια Ιταλία καταστράφηκε από τους μαχητές, με εκατοντάδες χιλιάδες αμάχους να σκοτώνονται ή ναυποδουλωμένοι.

Ωστόσο, αν και αντιδημοφιλής, ήταν μια αποτελεσματική στρατηγική, καθώς σταμάτησε την ακατάπαυστη αιμορραγία των Ρωμαίων που προκαλούσαν οι επαναλαμβανόμενες περιπλανήσεις, και παρόλο που ο Αννίβας εργάστηκε σκληρά για να ωθήσει τον Φαβείο στη μάχη, καίγοντας όλη την Ακουίλα - μια μικρή πόλη στην Κεντρική Ιταλία βορειοανατολικά της Ρώμης - κατάφερε να αντισταθεί στην παρόρμηση να εμπλακεί.

Στη συνέχεια ο Αννίβας βάδισε γύρω από τη Ρώμη και μέσα από το Σάμνιο και την Καμπανία, πλούσιες και εύφορες επαρχίες της Νότιας Ιταλίας, πιστεύοντας ότι έτσι θα δελέαζε τελικά τους Ρωμαίους σε μάχη.

Δυστυχώς, με αυτόν τον τρόπο, οδηγήθηκε κατευθείαν σε μια παγίδα.

Ο χειμώνας ερχόταν, ο Αννίβας είχε καταστρέψει όλα τα τρόφιμα γύρω του και ο Φάβιος είχε κλείσει έξυπνα όλα τα βιώσιμα περάσματα από την ορεινή περιοχή.

Ο Χάνιμπαλ κάνει πάλι ελιγμούς

Αλλά ο Αννίβας είχε ένα ακόμη τέχνασμα στο μανίκι του. Επέλεξε ένα σώμα περίπου 2.000 ανδρών και τους έστειλε με έναν παρόμοιο αριθμό βοδιών, διατάζοντάς τους να δέσουν ξύλα στα κέρατά τους - ξύλα που θα άναβαν φωτιά όταν θα πλησίαζαν τους Ρωμαίους.

Τα ζώα, φυσικά τρομοκρατημένα από τη φωτιά που μαίνεται πάνω από τα κεφάλια τους, έφυγαν για να σωθούν. Από μακριά, φαινόταν σαν να κινούνταν χιλιάδες πυρσοί στην πλαγιά του βουνού.

Αυτό προσέλκυσε την προσοχή του Φαβίου και του στρατού του και διέταξε τους άνδρες του να αποσυρθούν. Όμως η δύναμη που φρουρούσε το ορεινό πέρασμα εγκατέλειψε τη θέση της για να προστατεύσει το πλευρό του στρατού, ανοίγοντας το δρόμο για τον Αννίβα και τα στρατεύματά του να διαφύγουν με ασφάλεια.

Η δύναμη που στάλθηκε με τα βόδια περίμενε και όταν εμφανίστηκαν οι Ρωμαίοι, τους έστησαν ενέδρα, προκαλώντας τους βαριές ζημιές σε μια αψιμαχία γνωστή ως μάχη του Ager Falernus.

Ελπίδα για τους Ρωμαίους

Αφού διέφυγε, ο Αννίβας βάδισε βόρεια προς το Γερόνιο - μια περιοχή στην περιοχή Μολίζε, στα μισά της διαδρομής μεταξύ Ρώμης και Νάπολης στη Νότια Ιταλία - για να στρατοπεδεύσει για το χειμώνα, ακολουθούμενος στενά από τον ντροπαλό στη μάχη Φάβιο.

Σύντομα, όμως, ο Φάβιος - του οποίου η τακτική της καθυστέρησης γινόταν όλο και πιο αντιδημοφιλής στη Ρώμη - αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πεδίο της μάχης για να υπερασπιστεί τη στρατηγική του στη ρωμαϊκή σύγκλητο.

Ενώ έλειπε, ο δεύτερος διοικητής του, ο Μάρκος Μινούκιος Ρούφος, αποφάσισε να ξεφύγει από την προσέγγιση του Φαβιανού "πολεμήστε αλλά μην πολεμήσετε". Εμπλέκεται με τους Καρχηδονίους, ελπίζοντας ότι η επίθεση εναντίον τους ενώ αυτοί υποχωρούσαν προς το χειμερινό τους στρατόπεδο θα τραβούσε τελικά τον Αννίβα σε μια μάχη που θα διεξαγόταν με ρωμαϊκούς όρους.

Ωστόσο, ο Αννίβας αποδείχθηκε για άλλη μια φορά πολύ έξυπνος για κάτι τέτοιο. Αποσύρει τα στρατεύματά του και επιτρέπει στον Μάρκο Μινούσιο Ρούφο και τον στρατό του να καταλάβουν το καρχηδονιακό στρατόπεδο, παίρνοντας φορτία από προμήθειες που χρειάζονταν για να διεξάγουν τον πόλεμο.

Ικανοποιημένη από αυτό και θεωρώντας το ως νίκη, η ρωμαϊκή σύγκλητος αποφάσισε να προαγάγει τον Μάρκο Μινούσιο Ρούφο, δίνοντάς του και στον Φαβίο την κοινή διοίκηση του στρατού. Αυτό ήταν αντίθετο με σχεδόν κάθε ρωμαϊκή στρατιωτική παράδοση, η οποία εκτιμούσε την τάξη και την εξουσία πάνω απ' όλα- μιλάει για το πόσο αντιδημοφιλής γινόταν η απροθυμία του Φαβίου να εμπλακεί με τον Αννίβα σε άμεση μάχη.

Ο Minucius Rufus, αν και ηττήθηκε, κέρδισε πιθανότατα την εύνοια της ρωμαϊκής αυλής λόγω της προληπτικής στρατηγικής και της επιθετικότητάς του.

Η Σύγκλητος μοίρασε τη διοίκηση, αλλά δεν έδωσε εντολές στους στρατηγούς για το πώς να το κάνουν, και οι δύο άνδρες - και οι δύο πιθανότατα αναστατωμένοι επειδή δεν τους παραχωρήθηκε αυτόνομος έλεγχος, και πιθανότατα υποκινούμενοι από εκείνους τους ενοχλητικούς εγωισμούς μάτσο που χαρακτηρίζουν τους φιλόδοξους στρατηγούς πολέμου - επέλεξαν να χωρίσουν το στρατό στα δύο.

Με τον κάθε άνδρα να διοικεί ένα τμήμα αντί να κρατάει τον στρατό ακέραιο και να εναλλάσσει τη διοίκηση, ο ρωμαϊκός στρατός αποδυναμώθηκε σημαντικά. Και ο Αννίβας, διαβλέποντας αυτό ως ευκαιρία, αποφάσισε να προσπαθήσει να παρασύρει τον Μινούκιο Ρούφο στη μάχη πριν ο Φαβίας μπορέσει να βαδίσει για να τον σώσει.

Επιτέθηκε στις δυνάμεις του, και παρόλο που ο στρατός του κατάφερε να ανασυνταχθεί με τον Φαβιέρο, ήταν πολύ αργά- ο Αννίβας είχε προκαλέσει και πάλι μεγάλες ζημιές στον ρωμαϊκό στρατό.

Αλλά με έναν αδύναμο και κουρασμένο στρατό - που πολεμούσε και βάδιζε σχεδόν ασταμάτητα για σχεδόν 2 χρόνια - ο Αννίβας αποφάσισε να μην συνεχίσει, υποχωρώντας και πάλι και σταματώντας τον πόλεμο για τους κρύους χειμερινούς μήνες.

Κατά τη διάρκεια αυτής της σύντομης ανάπαυλας, η ρωμαϊκή Σύγκλητος, κουρασμένη από την αδυναμία του Φαβίου να τερματίσει τον πόλεμο, εξέλεξε δύο νέους ύπατους - τον Γάιο Τερέντιο Βάρρο και τον Λούκιο Αιμίλιο Παύλο - οι οποίοι υποσχέθηκαν να ακολουθήσουν μια πιο επιθετική στρατηγική.

Ο Αννίβας, ο οποίος σημείωνε επιτυχίες κυρίως χάρη στην υπερβολική ρωμαϊκή επιθετικότητα, γλύκανε τα χείλη του με αυτή την αλλαγή στη διοίκηση και τοποθέτησε τον στρατό του για μια νέα επίθεση, με επίκεντρο την πόλη Κανάνα στην πεδιάδα της Απουλίας στη Νότια Ιταλία.

Ο Αννίβας και οι Καρχηδόνιοι μπορούσαν σχεδόν να γευτούν τη νίκη. Αντίθετα, ο ρωμαϊκός στρατός ήταν στριμωγμένος στη γωνία- χρειαζόταν κάτι για να ανατρέψει τα δεδομένα και να αποτρέψει τους εχθρούς του από το να επιτεθούν στην υπόλοιπη ιταλική χερσόνησο και να λεηλατήσουν την ίδια τη Ρώμη - συνθήκες που θα έθεταν τις βάσεις για την πιο επική μάχη του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου.

Η μάχη της Κανναίας (216 π.Χ.)

Βλέποντας ότι ο Αννίβας ετοιμαζόταν και πάλι για επίθεση, η Ρώμη συγκέντρωσε τη μεγαλύτερη δύναμη που είχε συγκεντρώσει ποτέ. Το κανονικό μέγεθος ενός ρωμαϊκού στρατού εκείνη την εποχή ήταν περίπου 40.000 άνδρες, αλλά για την επίθεση αυτή, περισσότεροι από τους διπλάσιους - περίπου 86.000 στρατιώτες - κλήθηκαν να πολεμήσουν για λογαριασμό των προξένων και της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Διαβάστε περισσότερα : Η μάχη της Κανναίας

Γνωρίζοντας ότι είχαν αριθμητικό πλεονέκτημα, αποφάσισαν να επιτεθούν στον Αννίβα με τη συντριπτική τους δύναμη. Προχώρησαν για να τον αντιμετωπίσουν, ελπίζοντας να επαναλάβουν τη μοναδική επιτυχία που είχαν από τη μάχη της Τρέβιας - τη στιγμή που κατάφεραν να διασπάσουν το κέντρο των Καρχηδονίων και να προχωρήσουν μέσα από τις γραμμές τους. Αυτή η επιτυχία τελικά δεν είχε οδηγήσει στη νίκη, αλλά έδωσε στους Ρωμαίους αυτό που είχανπίστευε ότι ήταν ένας οδικός χάρτης για την ήττα του Αννίβα και του στρατού του.

Οι μάχες άρχισαν στα πλάγια, όπου το καρχηδονιακό ιππικό - αποτελούμενο από ισπανόφωνους (στρατεύματα προερχόμενα από την Ιβηρική Χερσόνησο) στα αριστερά και από νουμιδικό ιππικό (στρατεύματα που συγκεντρώθηκαν από τα βασίλεια που περιέβαλλαν την καρχηδονιακή επικράτεια στη Βόρεια Αφρική) στα δεξιά - έριξε ξύλο στους Ρωμαίους συναδέλφους τους, οι οποίοι πάλεψαν απεγνωσμένα για να κρατήσουν τον εχθρό σε απόσταση.

Η άμυνά τους λειτούργησε για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά τελικά το ισπανικό ιππικό, το οποίο είχε γίνει μια πιο εξειδικευμένη ομάδα λόγω της εμπειρίας που είχε αποκτήσει από τις εκστρατείες στην Ιταλία, κατάφερε να περάσει τους Ρωμαίους.

Η επόμενη κίνησή τους ήταν μια πραγματικά ιδιοφυής κίνηση.

Αντί να διώξουν τους Ρωμαίους από το πεδίο της μάχης - μια κίνηση που θα τους καθιστούσε επίσης αναποτελεσματικούς για το υπόλοιπο της μάχης - στράφηκαν και επιτέθηκαν στα νώτα της δεξιάς πλευράς των Ρωμαίων, δίνοντας ώθηση στο Νουμιδιανό ιππικό και καταστρέφοντας σχεδόν το ρωμαϊκό ιππικό.

Σε αυτό το σημείο, όμως, οι Ρωμαίοι δεν ανησυχούσαν. Είχαν φορτώσει τα περισσότερα στρατεύματά τους στο κέντρο της γραμμής τους, ελπίζοντας να διασπάσουν την άμυνα των Καρχηδονίων. Αλλά, ο Αννίβας, που φαινόταν να είναι σχεδόν πάντα ένα βήμα μπροστά από τους Ρωμαίους εχθρούς του, το είχε προβλέψει αυτό- είχε αφήσει το κέντρο του αδύναμο.

Ο Αννίβας άρχισε να ανακαλεί κάποια από τα στρατεύματά του, διευκολύνοντας την προέλαση των Ρωμαίων και δίνοντας την εντύπωση ότι οι Καρχηδόνιοι σχεδίαζαν να διαφύγουν.

Αλλά αυτή η επιτυχία ήταν μια ψευδαίσθηση. Αυτή τη φορά, ήταν η Ρωμαίοι που είχαν πέσει στην παγίδα.

Ο Αννίβας άρχισε να οργανώνει τα στρατεύματά του σε σχήμα μισοφέγγαρου, γεγονός που εμπόδισε τους Ρωμαίους να μπορέσουν να προελάσουν από το κέντρο. Με τα αφρικανικά του στρατεύματα -που είχαν μείνει στο πλάι της μάχης- να επιτίθενται στο υπόλοιπο ρωμαϊκό ιππικό, το έδιωξαν μακριά από το πεδίο της μάχης και έτσι άφησαν απελπιστικά εκτεθειμένα τα πλευρά του εχθρού τους.

Στη συνέχεια, με μια γρήγορη κίνηση, ο Αννίβας διέταξε τα στρατεύματά του να εκτελέσουν μια κίνηση τσιμπίδας - τα στρατεύματα στα πλάγια έτρεξαν γύρω από τη ρωμαϊκή γραμμή, περικυκλώνοντας και παγιδεύοντάς την στα ίχνη της.

Με αυτό, η μάχη είχε τελειώσει. Η σφαγή άρχισε.

Οι απώλειες στην Κανάνα είναι δύσκολο να εκτιμηθούν, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι Ρωμαίοι έχασαν περίπου 45.000 άνδρες κατά τη διάρκεια της μάχης, και μάλιστα από μια δύναμη που ήταν μόλις η μισή από το μέγεθός τους.

Αποδεικνύεται ότι ο μεγαλύτερος στρατός που είχε σχηματιστεί ποτέ στη Ρώμη μέχρι εκείνη τη στιγμή της ιστορίας δεν μπορούσε να συγκριθεί με την ιδιοφυή τακτική του Αννίβα.

Αυτή η συντριπτική ήττα άφησε τους Ρωμαίους πιο ευάλωτους από ποτέ και άφησε ανοιχτό το πολύ πραγματικό και προηγουμένως αδιανόητο ενδεχόμενο ότι ο Αννίβας και οι στρατοί του θα μπορούσαν να εισβάλουν στη Ρώμη, καταλαμβάνοντας την πόλη και υποτάσσοντάς την στις διαθέσεις και τα καπρίτσια μιας νικηφόρας Καρχηδόνας - μια πραγματικότητα τόσο σκληρή που οι περισσότεροι Ρωμαίοι θα προτιμούσαν το θάνατο.

Οι Ρωμαίοι απορρίπτουν την ειρήνη

Μετά την Κανναία, η Ρώμη ταπεινώθηκε και αμέσως βρέθηκε σε πανικό. Έχοντας χάσει χιλιάδες άνδρες σε πολλαπλές καταστροφικές ήττες, οι στρατοί της ήταν ερημωμένοι. Και επειδή τα πολιτικά και στρατιωτικά σκέλη της ρωμαϊκής ζωής ήταν τόσο στενά συνυφασμένα, οι ήττες είχαν επίσης συντριπτικό πλήγμα για την αριστοκρατία της Ρώμης. Όσοι δεν πετάχτηκαν από τα αξιώματα είτε σκοτώθηκαν είτε ταπεινώθηκαν τόσο βαθιά πουΕπιπλέον, σχεδόν το 40% των Ιταλών συμμάχων της Ρώμης αυτομόλησε στην Καρχηδόνα, δίνοντας στην Καρχηδόνα τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους της νότιας Ιταλίας.

Βλέποντας τη θέση του, ο Αννίβας πρότεινε όρους ειρήνης, αλλά - παρά τον πανικό του - η ρωμαϊκή σύγκλητος αρνήθηκε να παραιτηθεί. Θυσίασε ανθρώπους στους θεούς (μία από τις τελευταίες καταγεγραμμένες φορές ανθρωποθυσίας στη Ρώμη, εξαιρουμένης της εκτέλεσης πεσόντων εχθρών) και κήρυξε εθνική ημέρα πένθους.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ρωμαίοι θεοί και θεές

Και όπως ακριβώς έκαναν οι Καρχηδόνιοι στους Ρωμαίους μετά την επίθεση του Αννίβα στο Σαγκούντουμ της Ισπανίας - το γεγονός που ξεκίνησε τον πόλεμο - οι Ρωμαίοι του είπαν να φύγει.

Αυτό ήταν είτε μια εκπληκτική επίδειξη αυτοπεποίθησης είτε εντελώς ανόητη. Ο μεγαλύτερος στρατός που είχε σχηματιστεί ποτέ στη ρωμαϊκή ιστορία είχε καταστραφεί ολοσχερώς από μια δύναμη εντυπωσιακά μικρότερη από τη δική της, και οι περισσότεροι σύμμαχοί της στην Ιταλία είχαν αυτομολήσει στην πλευρά των Καρχηδονίων, αφήνοντάς τους αδύναμους και απομονωμένους.

Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, η Ρώμη είχε χάσει το ένα πέμπτο (περίπου 150.000 άνδρες) του συνολικού ανδρικού πληθυσμού της ηλικίας άνω των 17 ετών μέσα σε μόλις είκοσι μήνες. 2 χρόνια Όποιος είχε σώας τας φρένας, θα είχε γονατίσει και θα παρακαλούσε για έλεος και ειρήνη.

Για αυτούς, η νίκη ή ο θάνατος ήταν οι μόνες δύο επιλογές.

Και η περιφρόνησή τους ήταν εύστοχη, αν και δεν υπήρχε περίπτωση να το γνωρίζουν αυτό οι Ρωμαίοι.

Ο Αννίβας, παρά τις επιτυχίες του, είδε επίσης τις δυνάμεις του να εξαντλούνται και οι πολιτικές ελίτ της Καρχηδόνας αρνήθηκαν να του στείλουν ενισχύσεις.

Η αντίθεση της Καρχηδόνας προς τον Αννίβα αυξανόταν και υπήρχαν και άλλα εδάφη υπό απειλή που έπρεπε να εξασφαλιστούν. Δεδομένου ότι ο Αννίβα βρισκόταν βαθιά μέσα στη ρωμαϊκή επικράτεια, υπήρχαν επίσης πολύ λίγες διαδρομές που μπορούσαν να ταξιδέψουν οι Καρχηδόνιοι για να ενισχύσουν τον στρατό του.

Ο μόνος πραγματικά βιώσιμος τρόπος για να πάρει βοήθεια ο Αννίβας ήταν από τον αδελφό του Χασδρούμπαλο, ο οποίος βρισκόταν στην Ισπανία εκείνη την εποχή. Αλλά ακόμη και αυτό θα ήταν μια πρόκληση, καθώς σήμαινε την αποστολή μεγάλων στρατών πάνω από τους Πυρηναίους, μέσω της Γαλατίας (Γαλλία), πάνω από τις Άλπεις και κάτω από τη Βόρεια Ιταλία - ουσιαστικά επαναλαμβάνοντας την ίδια εξαντλητική πορεία που είχε κάνει ο Αννίβας τα προηγούμενα δύο χρόνια, και ένα κατόρθωμα απίθανο.να εκτελεστεί με επιτυχία μια άλλη φορά.

Αυτή η πραγματικότητα δεν ήταν κρυφή από τους Ρωμαίους, και ήταν πιθανότατα ο λόγος για τον οποίο επέλεξαν να απορρίψουν την ειρήνη. Είχαν υποστεί πολλαπλές συντριπτικές ήττες, αλλά γνώριζαν ότι εξακολουθούσαν να κατέχουν το παροιμιώδες πλεονέκτημα και ότι είχαν καταφέρει να προκαλέσουν αρκετές ζημιές στις δυνάμεις του Αννίβα ώστε να τον αφήσουν ευάλωτο.

Απελπισμένοι και φοβούμενοι για τη ζωή τους, οι Ρωμαίοι συσπειρώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου χάους και παραλίγο ήττας, βρίσκοντας τη δύναμη να επιτεθούν στους ανεπιθύμητους εισβολείς τους.

Εγκατέλειψαν τη στρατηγική του Φαβιανού σε μια στιγμή που θα ήταν πιο λογικό να την ακολουθήσουν, μια απόφαση που θα άλλαζε ριζικά την πορεία του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου.

Ο Χάνιμπαλ περιμένει βοήθεια

Ο αδελφός του Αννίβα, ο Χασδρούμπαλος, έμεινε πίσω στην Ισπανία - επιφορτισμένος με το να κρατήσει τους Ρωμαίους σε απόσταση - όταν ο αδελφός του, ο Αννίβας, βάδισε πέρα από τις Άλπεις και στη Βόρεια Ιταλία. Ο Αννίβας γνώριζε πολύ καλά ότι η δική του επιτυχία, καθώς και η επιτυχία της Καρχηδόνας, εξαρτιόταν από την ικανότητα του Χασδρούμπαλου να διατηρήσει τον έλεγχο των Καρχηδονίων στην Ισπανία.

Ωστόσο, σε αντίθεση με την Ιταλία εναντίον του Αννίβα, οι Ρωμαίοι ήταν πολύ πιο επιτυχημένοι εναντίον του αδελφού του, κερδίζοντας τις μικρότερες αλλά και σημαντικές συγκρούσεις της μάχης της Σίσσας το 218 π.Χ. και της μάχης του ποταμού Έβρου το 217 π.Χ., περιορίζοντας έτσι την καρχηδονιακή δύναμη στην Ισπανία.

Όμως ο Χασδρούμπαλος, γνωρίζοντας πόσο κρίσιμη ήταν αυτή η περιοχή, δεν το έβαλε κάτω. Και όταν το 216/215 π.Χ. πληροφορήθηκε ότι ο αδελφός του τον χρειαζόταν στην Ιταλία για να δώσει συνέχεια στη νίκη του στην Κανναία και να συντρίψει τη Ρώμη, εξαπέλυσε άλλη μια εκστρατεία.

Λίγο μετά την κινητοποίηση του στρατού του το 215 π.Χ., ο αδελφός του Αννίβα, ο Χασδρούμπαλος, βρήκε τους Ρωμαίους και τους αντιμετώπισε στη μάχη της Ντερτόσα, η οποία διεξήχθη στις όχθες του ποταμού Έβρου στη σημερινή Καταλονία - μια περιοχή στη βορειοδυτική Ισπανία, όπου βρίσκεται η Βαρκελώνη.

Κατά τη διάρκεια του ίδιου έτους, ο Φίλιππος Ε΄ της Μακεδονίας συνήψε συνθήκη με τον Αννίβα. Η συνθήκη τους καθόρισε τις σφαίρες δράσης και ενδιαφέροντος, αλλά πέτυχε ελάχιστα πράγματα ουσίας ή αξίας για καμία από τις δύο πλευρές. Ο Φίλιππος Ε΄ ασχολήθηκε έντονα με τη βοήθεια και την προστασία των συμμάχων του από τις επιθέσεις των Σπαρτιατών, των Ρωμαίων και των συμμάχων τους. Ο Φίλιππος Ε΄ ήταν ο "Βασιλεύς" ή βασιλιάς του αρχαίου βασιλείου της Μακεδονίαςαπό το 221 έως το 179 π.Χ. Η βασιλεία του Φιλίππου σημαδεύτηκε κυρίως από μια ανεπιτυχή αντιπαράθεση με την αναδυόμενη δύναμη της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας. Ο Φίλιππος Ε' θα ηγηθεί της Μακεδονίας εναντίον της Ρώμης στον Πρώτο και στον Δεύτερο Μακεδονικό Πόλεμο, χάνοντας τον τελευταίο, αλλά συμμαχώντας με τη Ρώμη στον Ρωμαϊκό-Σελευκιδικό Πόλεμο προς το τέλος της βασιλείας του.

Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Χασδρούμπαλος ακολούθησε ό,τι και η στρατηγική του Αννίβα στην Κανάη, αφήνοντας το κέντρο του αδύναμο και χρησιμοποιώντας ιππικό για να επιτεθεί στα πλευρά, ελπίζοντας ότι αυτό θα του επέτρεπε να περικυκλώσει τις ρωμαϊκές δυνάμεις και να τις συντρίψει. Αλλά, δυστυχώς γι' αυτόν, άφησε το κέντρο του λίγο πάρα πολύ και αυτό επέτρεψε στους Ρωμαίους να διαπεράσουν, καταστρέφοντας το σχήμα ημισελήνου που έπρεπε να διατηρήσει η γραμμή του για να λειτουργήσει η στρατηγική του.

Με τον στρατό του να συντρίβεται, η ήττα είχε δύο άμεσες συνέπειες.

Πρώτον, έδωσε στη Ρώμη ένα σαφές πλεονέκτημα στην Ισπανία. Ο αδελφός του Αννίβα, ο Χασδρούμπαλος, είχε πλέον ηττηθεί τρεις φορές και ο στρατός του είχε μείνει αδύναμος. Αυτό δεν ήταν καλός οιωνός για την Καρχηδόνα, η οποία χρειαζόταν μια ισχυρή παρουσία στην Ισπανία για να διατηρήσει την ισχύ της.

Αλλά, το πιο σημαντικό, αυτό σήμαινε ότι ο Χασδρούμπαλος δεν θα μπορούσε να περάσει στην Ιταλία και να υποστηρίξει τον αδελφό του, αφήνοντας στον Αννίβα καμία άλλη επιλογή από το να προσπαθήσει να ολοκληρώσει το αδύνατο - να νικήσει τους Ρωμαίους στο έδαφός τους χωρίς στρατό πλήρους δύναμης.

Η Ρώμη αλλάζει στρατηγική

Μετά την επιτυχία τους στην Ισπανία, οι πιθανότητες της Ρώμης για νίκη άρχισαν να βελτιώνονται. Για να νικήσουν όμως, έπρεπε να εκδιώξουν εντελώς τον Αννίβα από την ιταλική χερσόνησο.

Για να το πετύχουν αυτό, οι Ρωμαίοι αποφάσισαν να επιστρέψουν στη στρατηγική του Φάβιου (μόλις ένα χρόνο αφότου την χαρακτήρισαν δειλία και την εγκατέλειψαν υπέρ της ανόητης επιθετικότητας που οδήγησε στην τραγωδία της Κανναίας).

Δεν ήθελαν να πολεμήσουν τον Αννίβα, καθώς τα αρχεία είχαν δείξει ότι αυτό σχεδόν πάντα κατέληγε άσχημα, αλλά ήξεραν επίσης ότι δεν είχε τη δύναμη που χρειαζόταν για να κατακτήσει και να κρατήσει τα ρωμαϊκά εδάφη.

Έτσι, αντί να του επιτεθούν άμεσα, χόρεψαν γύρω από τον Αννίβα, φροντίζοντας να διατηρήσουν το ανώτερο έδαφος και να αποφύγουν να εμπλακούν σε μάχη. Ενώ το έκαναν αυτό, έδωσαν μάχες και με τους συμμάχους που είχαν δημιουργήσει οι Καρχηδόνιοι στη ρωμαϊκή επικράτεια, επεκτείνοντας τον πόλεμο στη Βόρεια Αφρική και περαιτέρω στην Ισπανία.

Για να το πετύχουν αυτό στην πρώτη περίπτωση, οι Ρωμαίοι παρείχαν συμβούλους στον βασιλιά Σύφαξ - έναν ισχυρό Νουμιδιανό ηγέτη στη Βόρεια Αφρική - και του έδωσαν τις γνώσεις που χρειαζόταν για να βελτιώσει την ποιότητα του βαρέως πεζικού του. Με αυτό, διεξήγαγε πόλεμο εναντίον των Καρχηδονίων συμμάχων του σε κοντινή απόσταση, κάτι που οι Νουμιδιανοί αναζητούσαν πάντα τρόπους να κάνουν, ώστε να χαράξουν την καρχηδονιακή δύναμη και να αποκτήσουν επιρροή στην περιοχή. Αυτή η κίνησηλειτούργησε καλά για τους Ρωμαίους, καθώς ανάγκασε την Καρχηδόνα να εκτρέψει πολύτιμους πόρους στο νέο μέτωπο, εξαντλώντας τη δύναμή της αλλού.

Στην Ιταλία, μέρος της επιτυχίας του Αννίβα προήλθε από την ικανότητά του να πείσει τις πόλεις-κράτη της χερσονήσου που κάποτε ήταν πιστές στη Ρώμη να υποστηρίξουν την Καρχηδόνα - κάτι που συχνά δεν ήταν δύσκολο να γίνει, δεδομένου ότι, για χρόνια, οι Καρχηδόνιοι κατέστρεφαν τις ρωμαϊκές δυνάμεις και εμφανίζονταν έτοιμοι να πάρουν τον έλεγχο ολόκληρης της περιοχής.

Ωστόσο, καθώς οι ρωμαϊκές δυνάμεις άρχισαν να ανατρέπουν τα δεδομένα, αρχής γενομένης από την επιτυχία τους στη Ντερτόζα και στη Βόρεια Αφρική, η πίστη προς την Καρχηδόνα στην Ιταλία άρχισε να κλονίζεται και πολλές πόλεις-κράτη στράφηκαν εναντίον του Αννίβα, δίνοντας την πίστη τους στη Ρώμη. Αυτό αποδυνάμωσε τις καρχηδονιακές δυνάμεις, καθώς τους δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο να μετακινούνται και να παίρνουν τις προμήθειες που χρειάζονταν για να υποστηρίξουν τιςστρατό και να διεξάγει πόλεμο.

Ένα σημαντικό γεγονός συνέβη κάποια στιγμή το 212-211 π.Χ., με τον Αννίβα και τους Καρχηδόνιους να υφίστανται ένα σημαντικό πλήγμα που πραγματικά έστειλε τα πράγματα στον κατήφορο για τους εισβολείς - ο Τάραντας, η μεγαλύτερη από τις πολλές εθνοτικά ελληνικές πόλεις-κράτη που ήταν διασκορπισμένες στη Μεσόγειο, αυτομόλησε πίσω στους Ρωμαίους.

Και ακολουθώντας το παράδειγμα του Τάραντα, οι Συρακούσες, μια μεγάλη και ισχυρή ελληνική πόλη-κράτος στη Σικελία, που ήταν ισχυρός σύμμαχος των Ρωμαίων προτού αποστατήσει στην Καρχηδόνα μόλις ένα χρόνο πριν, έπεσαν σε ρωμαϊκή πολιορκία την άνοιξη του 212 π.Χ.

Οι Συρακούσες παρείχαν στην Καρχηδόνα ένα σημαντικό θαλάσσιο λιμάνι μεταξύ της Βόρειας Αφρικής και της Ρώμης, και η επιστροφή τους στα χέρια των Ρωμαίων περιόρισε ακόμη περισσότερο την ικανότητά τους να διεξάγουν πόλεμο στην Ιταλία - μια προσπάθεια που γινόταν όλο και πιο αποτυχημένη.

Αισθανόμενοι τη φθίνουσα δύναμη της Καρχηδόνας, όλο και περισσότερες πόλεις αυτομόλησαν πίσω στη Ρώμη το 210 π.Χ. - μια εναλλαγή συμμαχιών που ήταν πολύ συνηθισμένη στον ασταθή αρχαίο κόσμο.

Και, σύντομα, ένας νεαρός Ρωμαίος στρατηγός ονόματι Σκιπίωνας Αφρικανός (τον θυμάστε;) θα αποβιβαστεί στην Ισπανία, αποφασισμένος να αφήσει το στίγμα του.

Ο πόλεμος στρέφεται στην Ισπανία

Ο Σκιπίωνας Αφρικανός έφτασε στην Ισπανία το 209 π.Χ. με έναν στρατό αποτελούμενο από περίπου 31.000 άνδρες και με σκοπό να πάρει εκδίκηση - ο πατέρας του είχε σκοτωθεί από τους Καρχηδόνιους το 211 π.Χ. κατά τη διάρκεια μαχών που έλαβαν χώρα κοντά στο Καρτάγκο Νόβα, την πρωτεύουσα της Καρχηδόνας στην Ισπανία.

Πριν ξεκινήσει την επίθεσή του, ο Σκιπίωνας Αφρικανός άρχισε να οργανώνει και να εκπαιδεύει τον στρατό του, μια απόφαση που απέδωσε καρπούς όταν ξεκίνησε την πρώτη του επίθεση εναντίον του Cartago Nova.

Είχε λάβει πληροφορίες ότι οι τρεις Καρχηδόνιοι στρατηγοί στην Ιβηρική (Hasdrubal Barca, Mago Barca και Hasdrubal Gisco) ήταν γεωγραφικά διασκορπισμένοι, στρατηγικά απομακρυσμένοι ο ένας από τον άλλο, και υπολόγισε ότι αυτό θα περιόριζε την ικανότητά τους να συναντηθούν και να υπερασπιστούν τον σημαντικότερο οικισμό της Καρχηδόνας στην Ισπανία.

Είχε δίκιο.

Αφού έστησε τον στρατό του για να αποκλείσει τη μοναδική χερσαία έξοδο από το Cartago Nova και αφού χρησιμοποίησε τον στόλο του για να περιορίσει την πρόσβαση στη θάλασσα, κατάφερε να εισβάλει στην πόλη, την οποία είχαν αφήσει να υπερασπιστούν μόνο 2.000 άνδρες της πολιτοφυλακής - ο πλησιέστερος στρατός που θα μπορούσε να τους βοηθήσει βρισκόταν σε απόσταση δέκα ημερών.

Πολέμησαν γενναία, αλλά τελικά οι ρωμαϊκές δυνάμεις, που ήταν σημαντικά περισσότερες, τους απώθησαν και μπήκαν στην πόλη.

Το Cartago Nova ήταν το σπίτι σημαντικών Καρχηδονίων ηγετών, καθώς ήταν η πρωτεύουσά τους στην Ισπανία. Αναγνωρίζοντας το ως πηγή ισχύος, ο Σκιπίωνας Αφρικανός και οι στρατιές του, μόλις μπήκαν μέσα στα τείχη της πόλης, δεν έδειξαν κανένα έλεος. Λεηλάτησαν τα υπερπολυτελή σπίτια που αποτελούσαν ανάπαυλα από τον πόλεμο, σφαγιάζοντας βάναυσα χιλιάδες ανθρώπους.

Η σύγκρουση είχε φτάσει σε σημείο που κανείς δεν ήταν αθώος και οι δύο πλευρές ήταν πρόθυμες να χύσουν το αίμα οποιουδήποτε βρισκόταν στο δρόμο τους.

Εν τω μεταξύ... στην Ιταλία

Ο Αννίβας εξακολουθούσε να κερδίζει μάχες, παρά την έλλειψη πόρων. Κατέστρεψε έναν ρωμαϊκό στρατό στη μάχη της Χερδονίας - σκοτώνοντας 13.000 Ρωμαίους - αλλά έχανε τον πόλεμο της υλικοτεχνικής υποδομής καθώς και συμμάχους- κυρίως επειδή δεν είχε τους άνδρες για να προστατευθεί από τις ρωμαϊκές επιθέσεις.

Ο Αννίβας, ο οποίος έφτανε στο σημείο να μείνει εντελώς ξεκρέμαστος, χρειαζόταν απεγνωσμένα τη βοήθεια του αδελφού του- το σημείο χωρίς επιστροφή πλησίαζε ταχύτατα. Αν η βοήθεια δεν έφτανε σύντομα, ήταν καταδικασμένος.

Κάθε νίκη του Σκιπίωνα Αφρικανού στην Ισπανία έκανε αυτή την επανένωση όλο και λιγότερο πιθανή, αλλά, το 207 π.Χ., ο Χασδρούμπαλος κατάφερε να βγει από την Ισπανία, περνώντας τις Άλπεις για να ενισχύσει τον Αννίβα με έναν στρατό 30.000 ανδρών.

Μια πολυαναμενόμενη οικογενειακή επανένωση.

Ο Χασδρούμπαλος, πέρασε πολύ πιο εύκολα τις Άλπεις και τη Γαλατία απ' ό,τι ο αδελφός του, εν μέρει λόγω των κατασκευών -όπως η κατασκευή γεφυρών και η κοπή δέντρων κατά μήκος της διαδρομής- που είχε κατασκευάσει ο αδελφός του μια δεκαετία νωρίτερα, αλλά και επειδή οι Γαλάτες -που είχαν πολεμήσει τον Αννίβα καθώς διέσχιζε τις Άλπεις και του είχαν προκαλέσει βαριές απώλειες- είχαν ακούσει για τις επιτυχίες του Αννίβα στο πεδίο της μάχης και φοβόντουσαν πλέον τονΚαρχηδόνιοι, μερικοί μάλιστα ήταν πρόθυμοι να ενταχθούν στο στρατό του.

Ως μία από τις πολλές κελτικές φυλές που εξαπλώθηκαν σε όλη την Ευρώπη, οι Γαλάτες αγαπούσε πόλεμο και τις επιδρομές, και μπορούσαν πάντα να υπολογίζουν ότι θα πήγαιναν με την πλευρά που θεωρούσαν ότι κέρδιζε.

Παρά ταύτα, ο Ρωμαίος διοικητής στην Ιταλία, Γάιος Κλαύδιος Νέρωνας, υπέκλεψε τους Καρχηδονίους αγγελιοφόρους και έμαθε για τα σχέδια των δύο αδελφών να συναντηθούν στην Ούμπρια, μια περιοχή ακριβώς νότια της σημερινής Φλωρεντίας. Στη συνέχεια, μετέφερε μυστικά το στρατό του για να αναχαιτίσει τον Χασδρούμπαλο και να τον εμπλέξει πριν προλάβει να ενισχύσει τον αδελφό του. Στη νότια Ιταλία, ο Γάιος Κλαύδιος Νέρωνας διεξήγαγε μια αδιέξοδηαψιμαχία με τον Αννίβα στη μάχη του Γκρουμέντουμ.

Ο Γάιος Κλαύδιος Νέρωνας ήλπιζε σε μια αιφνιδιαστική επίθεση, αλλά, δυστυχώς γι' αυτόν, αυτή η ελπίδα για μυστικότητα ματαιώθηκε. Κάποιος εξυπνάκιας ήχησε μια σάλπιγγα όταν έφτασε ο Γάιος Κλαύδιος Νέρωνας - όπως ήταν η παράδοση στη Ρώμη όταν μια σημαντική προσωπικότητα έφτανε στο πεδίο της μάχης - προειδοποιώντας τον Χασδρούμπαλο για έναν κοντινό στρατό.

Για άλλη μια φορά, η δογματική παράδοση οδηγεί τους ανθρώπους στη μάχη.

Ο Χασδρούμπαλος αναγκάστηκε τότε να πολεμήσει τους Ρωμαίους, οι οποίοι ήταν δραματικά περισσότεροι. Για ένα διάστημα φάνηκε ότι αυτό δεν θα είχε σημασία, αλλά σύντομα το ρωμαϊκό ιππικό πέρασε από τα πλευρά των Καρχηδονίων και έβαλε τους εχθρούς τους σε φυγή.

Ο Χασδρούμπαλος μπήκε ο ίδιος στη μάχη, ενθαρρύνοντας τους στρατιώτες του να συνεχίσουν να πολεμούν, πράγμα που έκαναν, αλλά σύντομα έγινε φανερό ότι δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα. Αρνούμενος να αιχμαλωτιστεί ή να υποστεί την ταπείνωση της παράδοσης, ο Χασδρούμπαλος όρμησε κατευθείαν πίσω στη μάχη, ρίχνοντας κάθε προσοχή στον άνεμο και συναντώντας το τέλος του όπως θα έπρεπε να κάνει ένας στρατηγός - πολεμώντας δίπλα στους άνδρες του μέχρι την τελευταία του στιγμή.αναπνοή.

Η σύγκρουση αυτή - η οποία είναι γνωστή ως η μάχη του Μεταύρου - γύρισε αποφασιστικά τις ισορροπίες στην Ιταλία υπέρ της Ρώμης, καθώς σήμαινε ότι ο Αννίβας δεν θα λάμβανε ποτέ τις ενισχύσεις που χρειαζόταν, καθιστώντας τη νίκη σχεδόν εντελώς αδύνατη.

Μετά τη μάχη, ο Κλαύδιος Νέρωνας έβαλε να αποκόψουν το κεφάλι του αδελφού του Αννίβαλου, του Χασδρούβαλου, από το σώμα του, να το βάλουν σε ένα σάκο και να το πετάξουν στο στρατόπεδο των Καρχηδονίων. Ήταν μια εξαιρετικά προσβλητική κίνηση και έδειξε την έντονη εχθρότητα που υπήρχε μεταξύ των αντίπαλων μεγάλων δυνάμεων.

Ο πόλεμος βρισκόταν πλέον στο τελικό του στάδιο, αλλά η βία συνέχισε να αυξάνεται - η Ρώμη μύριζε τη νίκη και διψούσε για εκδίκηση.

Ο Σκιπίωνας υποτάσσει την Ισπανία

Περίπου την ίδια εποχή, στην Ισπανία, ο Σκιπίωνας άφηνε το στίγμα του. Καθυστερούσε συνεχώς τους στρατούς των Καρχηδονίων, υπό τον Μάγο Μπάρκα και τον Χασδρούμπαλο Γκίσκο -που προσπαθούσαν να ενισχύσουν τις ιταλικές δυνάμεις- και το 206 π.Χ. κέρδισε μια εκπληκτική νίκη, εξαλείφοντας σχεδόν όλους τους στρατούς των Καρχηδονίων στην Ισπανία- μια κίνηση που τερμάτισε την κυριαρχία των Καρχηδονίων στη χερσόνησο.

Οι εξεγέρσεις κράτησαν τα πράγματα τεταμένα για τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά το 204 π.Χ., ο Σκιπίωνας έθεσε την Ισπανία πλήρως υπό ρωμαϊκό έλεγχο, εξαλείφοντας μια σημαντική πηγή καρχηδονιακής δύναμης και γράφοντας οριστικά τα χαρτιά στον τοίχο για τους Καρχηδονίους στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο.

Περιπέτεια στην Αφρική

Μετά από αυτή τη νίκη, ο Σκιπίωνας προσπάθησε να μεταφέρει τη μάχη στα καρχηδονιακά εδάφη - όπως είχε κάνει ο Αννίβας στην Ιταλία - επιδιώκοντας μια αποφασιστική νίκη που θα έφερνε τον πόλεμο στο τέλος του.

Χρειάστηκε να παλέψει για να πάρει την άδεια της Συγκλήτου να οργανώσει μια εισβολή στην Αφρική, καθώς οι βαριές απώλειες που είχαν υποστεί οι ρωμαϊκές δυνάμεις στην Ισπανία και την Ιταλία είχαν κάνει τους Ρωμαίους ηγέτες απρόθυμους να εγκρίνουν μια νέα επίθεση, αλλά σύντομα του επετράπη να το κάνει.

Συγκέντρωσε μια δύναμη εθελοντών από τους άνδρες που βρίσκονταν στη νότια Ιταλία, τη Σικελία, για την ακρίβεια, και αυτό το έκανε με ευκολία - δεδομένου ότι οι περισσότεροι από τους στρατιώτες εκεί ήταν επιζώντες από την Κανναία, στους οποίους δεν επιτρεπόταν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους μέχρι να νικήσει ο πόλεμος- εξορίστηκαν ως τιμωρία επειδή εγκατέλειψαν το πεδίο της μάχης και δεν παρέμειναν μέχρι τέλους για να υπερασπιστούν τη Ρώμη, ντροπιάζοντας έτσι τη Δημοκρατία.

Έτσι, όταν τους δόθηκε η ευκαιρία για εξιλέωση, οι περισσότεροι άρπαξαν την ευκαιρία να μπουν στη μάχη και να ακολουθήσουν τον Σκιπίωνα στην αποστολή του στη Βόρεια Αφρική.

Μια νότα ειρήνης

Ο Σκιπίωνας αποβιβάστηκε στη Βόρεια Αφρική το 204 π.Χ. και αμέσως κινήθηκε για να καταλάβει την πόλη της Ουτίκας (στη σημερινή Τυνησία). Όταν έφτασε εκεί, ωστόσο, σύντομα συνειδητοποίησε ότι δεν θα πολεμούσε μόνο τους Καρχηδόνιους, αλλά, μάλλον, θα πολεμούσε μια συμμαχική δύναμη μεταξύ των Καρχηδονίων και των Νουμιδίων, των οποίων ηγείτο ο βασιλιάς τους, ο Σύφαξ.

Πίσω στο 213 π.Χ., ο Σύφαξ είχε δεχτεί βοήθεια από τους Ρωμαίους και φαινόταν να είναι με το μέρος τους. Αλλά με τη ρωμαϊκή εισβολή στη Βόρεια Αφρική, ο Σύφαξ ένιωθε λιγότερο ασφαλής για τη θέση του και όταν ο Χασδρούμπαλος Γκίσκο του πρόσφερε το χέρι της κόρης του σε γάμο, ο βασιλιάς των Νουμιδίων άλλαξε στρατόπεδο, ενώνοντας τις δυνάμεις του με τους Καρχηδόνιους για την υπεράσπιση της Βόρειας Αφρικής.

Διαβάστε περισσότερα: Ρωμαϊκός γάμος

Αναγνωρίζοντας ότι αυτή η συμμαχία τον έθετε σε μειονεκτική θέση, ο Σκιπίωνας προσπάθησε να κερδίσει τον Σύφαξο πίσω στο πλευρό του, αποδεχόμενος τα ανοίγματά του για ειρήνη.Έχοντας διασυνδέσεις και με τις δύο πλευρές, ο βασιλιάς των Νουμιδανών πίστευε ότι ήταν σε μοναδική θέση να φέρει κοντά τους δύο αντιπάλους.

Πρότεινε να αποσύρουν και οι δύο πλευρές τους στρατούς τους από την επικράτεια της άλλης, κάτι που δέχτηκε ο Χασδρούμπαλος Γκίσκο. Ο Σκιπίωνας, όμως, δεν είχε σταλεί στη Βόρεια Αφρική για να συμβιβαστεί με αυτού του είδους την ειρήνη, και όταν συνειδητοποίησε ότι δεν θα μπορούσε να μεταπείσει τον Σύφαξο με το μέρος του, άρχισε να προετοιμάζεται για επίθεση.

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, ο Σκιπίωνας είχε μάθει ότι τα στρατόπεδα των Νουμιδίων και των Καρχηδονίων αποτελούνταν κυρίως από ξύλα, καλάμια και άλλα εύφλεκτα υλικά και - μάλλον αμφίβολα - χρησιμοποίησε αυτή τη γνώση προς όφελός του.

Χώρισε τον στρατό του στα δύο και έστειλε τον μισό στο στρατόπεδο των Νουμιδίων, στη μέση της νύχτας, για να του βάλει φωτιά και να τους μετατρέψει σε φλεγόμενη κόλαση σφαγής. Οι ρωμαϊκές δυνάμεις απέκλεισαν στη συνέχεια όλες τις εξόδους από το στρατόπεδο, παγιδεύοντας τους Νουμιδίους μέσα και αφήνοντάς τους να υποφέρουν.

Οι Καρχηδόνιοι, που ξύπνησαν από τους τρομερούς ήχους ανθρώπων που καίγονταν ζωντανοί, έσπευσαν στο στρατόπεδο του συμμάχου τους για να βοηθήσουν, πολλοί από αυτούς χωρίς τα όπλα τους. Εκεί, τους συνάντησαν οι Ρωμαίοι, οι οποίοι τους έσφαξαν.

Οι εκτιμήσεις σχετικά με τον αριθμό των απωλειών των Καρχηδονίων και των Νουμιδίων κυμαίνονται από 90.000 (Πολύβιος) έως 30.000 (Λίβιος), αλλά ανεξάρτητα από τον αριθμό, οι Καρχηδόνιοι υπέστησαν μεγάλες απώλειες, έναντι των ρωμαϊκών απωλειών, οι οποίες ήταν ελάχιστες.

Η νίκη στη μάχη της Ουτίκας έθεσε τη Ρώμη υπό τον απόλυτο έλεγχο της Αφρικής και ο Σκιπίωνας συνέχισε την προέλασή του προς τα καρχηδονιακά εδάφη. Αυτό, καθώς και οι αδίστακτες τακτικές του, άφησαν την καρδιά της Καρχηδόνας να χτυπάει δυνατά, όπως ακριβώς είχε χτυπήσει και η καρδιά της Ρώμης όταν ο Αννίβας παρέλαυνε στην Ιταλία μόλις μια δεκαετία πριν.

Οι επόμενες νίκες του Σκιπίωνα ήρθαν στη μάχη των Μεγάλων Πεδιάδων το 205 π.Χ. και στη συνέχεια ξανά στη μάχη της Κίρτας.

Λόγω αυτών των ηττών, ο Σύφαξ εκδιώχθηκε από βασιλιάς των Νουμιδίων και αντικαταστάθηκε από έναν από τους γιους του, τον Μαζίνισσα - ο οποίος ήταν σύμμαχος της Ρώμης.

Σε αυτό το σημείο, οι Ρωμαίοι προσέγγισαν την Καρχηδονιακή Σύγκλητο και της πρόσφεραν ειρήνη, αλλά οι όροι που υπαγόρευσαν ήταν ακρωτηριαστικοί. Επέτρεψαν στους Νουμιδιανούς να καταλάβουν μεγάλες εκτάσεις της καρχηδονιακής επικράτειας και αφαίρεσαν από την Καρχηδόνα όλες τις υπερπόντιες αιτήσεις της.

Με αυτό το γεγονός, η Καρχηδονιακή Σύγκλητος διχάστηκε. Πολλοί υποστήριξαν την αποδοχή αυτών των όρων μπροστά στον πλήρη αφανισμό, αλλά εκείνοι που ήθελαν να συνεχίσουν τον πόλεμο έπαιξαν το τελευταίο τους χαρτί - κάλεσαν τον Αννίβα να επιστρέψει στην πατρίδα του και να υπερασπιστεί την πόλη του.

Η μάχη της Ζάμα

Η επιτυχία του Σκιπίωνα στη Βόρεια Αφρική είχε κάνει τους Νουμιδίους συμμάχους του, δίνοντας στους Ρωμαίους ένα ισχυρό ιππικό για να το χρησιμοποιήσουν στην αντιμετώπιση του Αννίβα.

Στην αντίπερα όχθη, ο στρατός του Αννίβα -ο οποίος, μπροστά σε αυτόν τον κίνδυνο στη Βόρεια Αφρική, είχε τελικά εγκαταλείψει την εκστρατεία του στην Ιταλία και είχε αποπλεύσει στην πατρίδα του για να υπερασπιστεί την πατρίδα του- εξακολουθούσε να αποτελείται κυρίως από βετεράνους της ιταλικής εκστρατείας του. Συνολικά, διέθετε περίπου 36.000 πεζικάριους, οι οποίοι ενισχύονταν από 4.000 ιππικό και 80 καρχηδονιακούς πολεμικούς ελέφαντες.

Τα χερσαία στρατεύματα του Σκιπίωνα ήταν λιγότερα, αλλά είχε περίπου 2.000 περισσότερες μονάδες ιππικού - κάτι που του έδωσε ένα σαφές πλεονέκτημα.

Η εμπλοκή άρχισε και ο Αννίβας έστειλε τους ελέφαντες του -το βαρύ πυροβολικό της εποχής- προς τους Ρωμαίους. Γνωρίζοντας όμως τον εχθρό του, ο Σκιπίωνας είχε εκπαιδεύσει τα στρατεύματά του για να αντιμετωπίσουν την τρομακτική επίθεση, και αυτή η προετοιμασία απέδωσε τα μέγιστα.

Το ρωμαϊκό ιππικό φύσηξε δυνατά κέρατα για να τρομάξει τους πολεμικούς ελέφαντες, και πολλοί από αυτούς στράφηκαν εναντίον της αριστερής πτέρυγας των Καρχηδονίων, με αποτέλεσμα αυτή να πέσει σε σύγχυση.

Αυτό το εκμεταλλεύτηκε ο Μαζίνισσας, ο οποίος οδήγησε το Νουμιδιανό ιππικό εναντίον αυτού του τμήματος των καρχηδονιακών δυνάμεων και το απώθησε από το πεδίο της μάχης. Ταυτόχρονα, όμως, οι έφιππες ρωμαϊκές δυνάμεις εκδιώχθηκαν από το πεδίο της μάχης από τους Καρχηδονίους, αφήνοντας το πεζικό περισσότερο εκτεθειμένο από ό,τι ήταν ασφαλές.

Όμως, όπως είχαν εκπαιδευτεί, οι άνδρες στο έδαφος άνοιξαν διαδρόμους ανάμεσα στις γραμμές τους - επιτρέποντας στους υπόλοιπους πολεμικούς ελέφαντες να κινηθούν ακίνδυνα μέσα από αυτούς, πριν αναδιοργανωθούν για πορεία.

Και με τους ελέφαντες και το ιππικό να έχουν φύγει από τη μέση, ήρθε η ώρα για μια κλασική μάχη μεταξύ των δύο παραβάσεων.

Η μάχη ήταν σκληρή- κάθε κρότος του σπαθιού και κάθε χτύπημα της ασπίδας άλλαζε την ισορροπία μεταξύ των δύο μεγάλων δυνάμεων.

Το διακύβευμα ήταν μνημειώδες - η Καρχηδόνα πολεμούσε για τη ζωή της και η Ρώμη για τη νίκη. Κανένα από τα δύο πεζικάρια δεν ήταν σε θέση να ξεπεράσει τη δύναμη και την αποφασιστικότητα του εχθρού τους.

Η νίκη, και για τις δύο πλευρές, έμοιαζε με μακρινό όνειρο.

Αλλά ακριβώς όταν τα πράγματα ήταν στην πιο απελπιστική τους κατάσταση, όταν σχεδόν κάθε ελπίδα είχε χαθεί, το ρωμαϊκό ιππικό -που προηγουμένως είχε απομακρυνθεί από τη μάχη- κατάφερε να ξεπεράσει τον αντίπαλό του και να γυρίσει πίσω, προς το πεδίο της μάχης.

Η ένδοξη ανταπόδοσή τους ήρθε όταν επιτέθηκαν στα ανυποψίαστα νώτα των Καρχηδονίων, συντρίβοντας τη γραμμή τους και σπάζοντας το αδιέξοδο μεταξύ των δύο πλευρών.

Επιτέλους, οι Ρωμαίοι είχαν νικήσει τον Αννίβα - τον άνδρα που τους είχε στοιχειώσει με χρόνια μάχης και είχε αφήσει χιλιάδες από τους καλύτερους νέους τους νεκρούς. Τον άνδρα που βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάκτησης της πόλης που σύντομα θα κυβερνούσε τον κόσμο. Τον άνδρα που φαινόταν ότι δεν μπορούσε να νικηθεί.

Τα καλά πράγματα έρχονται σε όσους περιμένουν, και τώρα ο στρατός του Αννίβα είχε καταστραφεί- περίπου 20.000 άνδρες ήταν νεκροί και 20.000 αιχμάλωτοι. Ο ίδιος ο Αννίβα είχε καταφέρει να διαφύγει, αλλά η Καρχηδόνα στεκόταν χωρίς άλλους στρατούς να συγκαλέσει και χωρίς συμμάχους για βοήθεια, πράγμα που σήμαινε ότι η πόλη δεν είχε άλλη επιλογή από το να ζητήσει ειρήνη. Αυτό σηματοδοτεί οριστικά το τέλος του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου με μια αποφασιστική ρωμαϊκή νίκη, τη μάχη τηςΗ Ζάμα πρέπει να θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μάχες της αρχαίας ιστορίας.

Η μάχη της Ζάμα ήταν η μάχη του Αννίβα... μόνη μεγάλη απώλεια κατά τη διάρκεια ολόκληρου του πολέμου - αλλά αποδείχθηκε η αποφασιστική μάχη που χρειάζονταν οι Ρωμαίοι για να κλείσει ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος (Δεύτερος Καρχηδονιακός Πόλεμος).

Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος τελειώνει (202-201 π.Χ.)

Το 202 π.Χ., μετά τη μάχη της Ζάμα, ο Αννίβας συναντήθηκε με τον Σκιπίωνα σε μια ειρηνευτική διάσκεψη. Παρά τον αμοιβαίο θαυμασμό των δύο στρατηγών, οι διαπραγματεύσεις πήγαν στραβά, σύμφωνα με τους Ρωμαίους, λόγω της "Punic faith", δηλαδή της κακής πίστης. Η ρωμαϊκή αυτή έκφραση αναφερόταν στην υποτιθέμενη παραβίαση των πρωτοκόλλων που τερμάτισαν τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο με την επίθεση των Καρχηδονίων στο Σαγκούντουμ, την αντιληπτή παραβίαση από τον Αννίβα των όσων ηΟι Ρωμαίοι αντιλαμβάνονταν ως στρατιωτική εθιμοτυπία (π.χ. οι πολυάριθμες ενέδρες του Αννίβα), καθώς και η ανακωχή που παραβιάστηκε από τους Καρχηδονίους κατά την περίοδο πριν από την επιστροφή του Αννίβα.

Η μάχη της Ζάμα άφησε την Καρχηδόνα αβοήθητη και η πόλη αποδέχθηκε τους όρους ειρήνης του Σκιπίωνα, με τους οποίους παραχώρησε την Ισπανία στη Ρώμη, παρέδωσε τα περισσότερα πολεμικά της πλοία και άρχισε να πληρώνει 50ετή αποζημίωση στη Ρώμη.

Η συνθήκη που υπογράφηκε μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας επέβαλε μια τεράστια πολεμική αποζημίωση στην τελευταία πόλη, περιορίζοντας το μέγεθος του ναυτικού της σε μόλις δέκα πλοία και απαγορεύοντας της να συγκροτήσει στρατό χωρίς να πάρει πρώτα την άδεια της Ρώμης. Αυτό ακρωτηρίασε την καρχηδονιακή δύναμη και σχεδόν την εξάλειψε ως απειλή για τους Ρωμαίους στη Μεσόγειο. Λίγο καιρό πριν, η επιτυχία του Αννίβα στην Ιταλία είχε δώσει υποσχέσειςσε μια πολύ πιο φιλόδοξη ελπίδα - την Καρχηδόνα, έτοιμη να κατακτήσει τη Ρώμη και να την απομακρύνει από απειλή.

Το 203 π.Χ. ο Αννίβας απέπλευσε τον εναπομείναντα στρατό του, περίπου 15.000 ανδρών, πίσω στην πατρίδα του και ο πόλεμος στην Ιταλία τελείωσε. Η μοίρα της Καρχηδόνας στηριζόταν στην άμυνα του Αννίβα απέναντι στον Σκιπίωνα Αφρικανό. Τελικά, η δύναμη της Ρώμης ήταν πολύ μεγάλη. Η Καρχηδόνα δυσκολεύτηκε να ξεπεράσει τις υλικοτεχνικές προκλήσεις μιας μακράς εκστρατείας σε εχθρικό έδαφος, και αυτό ανέτρεψε τις προόδους του Αννίβα και οδήγησε στηνΑν και οι Καρχηδόνιοι θα χάσουν τελικά τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, για 17 χρόνια (218 π.Χ. - 201 π.Χ.) ο στρατός του Αννίβα στην Ιταλία φαινόταν ανίκητος. Η κίνησή του κατά μήκος των Άλπεων, που τόσο αποθάρρυνε τους Ρωμαίους στην αρχή του πολέμου, θα αιχμαλωτίσει επίσης τη φαντασία των επόμενων γενεών.

Ο Αννίβας παρέμεινε μια συνεχής πηγή φόβου για τη Ρώμη. Παρά τη συνθήκη που τέθηκε σε ισχύ το 201 π.Χ., ο Αννίβας είχε τη δυνατότητα να παραμείνει ελεύθερος στην Καρχηδόνα. Το 196 π.Χ. έγινε "Shophet", ή επικεφαλής δικαστής της Καρχηδονιακής Γερουσίας.

Πώς επηρέασε την ιστορία ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος;

Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος ήταν ο πιο σημαντικός από τις τρεις συγκρούσεις που διεξήχθησαν μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας και είναι συνολικά γνωστές ως Ποντιακοί Πόλεμοι. Αχρήστευσε την καρχηδονιακή δύναμη στην περιοχή και παρόλο που η Καρχηδόνα θα βιώσει μια αναγέννηση πενήντα χρόνια μετά τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, δεν θα αμφισβητήσει ποτέ ξανά τη Ρώμη όπως έκανε όταν ο Αννίβας παρέλαυνε στην Ιταλία, προκαλώντας φόβο στους ανθρώπους.Ο Αννίβας απέκτησε φήμη επειδή διέσχισε τις Άλπεις με 37 πολεμικούς ελέφαντες. Η τακτική του αιφνιδιασμού και οι έξυπνες στρατηγικές του έφεραν τη Ρώμη αντιμέτωπη με τα σχοινιά.

Αυτό έθεσε τις βάσεις για να αναλάβει η Ρώμη τον έλεγχο της Μεσογείου, γεγονός που της επέτρεψε να δημιουργήσει μια εντυπωσιακή βάση ισχύος, την οποία θα χρησιμοποιούσε για να κατακτήσει και να ελέγξει το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης, της Βόρειας Αφρικής και της Δυτικής Ασίας για περίπου τετρακόσια χρόνια.

Ως αποτέλεσμα, στο μεγάλο σχήμα των πραγμάτων, ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία του κόσμου στον οποίο ζούμε σήμερα. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε δραματικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη του Δυτικού Πολιτισμού, διδάσκοντας στον κόσμο σημαντικά μαθήματα σχετικά με το πώς να κερδίζει και να εδραιώνει μια αυτοκρατορία, ενώ παράλληλα του έδωσε μια από τις θρησκείες με τη μεγαλύτερη επιρροή στον κόσμο - τον Χριστιανισμό.

Ο Έλληνας ιστορικός Πολύβιος είχε αναφέρει ότι ο ρωμαϊκός πολιτικός μηχανισμός ήταν αποτελεσματικός στη διατήρηση του γενικού νόμου και της τάξης, επιτρέποντας στη Ρώμη να διεξάγει πολέμους με πολύ μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και επιθετικότητα, επιτρέποντάς της τελικά να ξεπεράσει τις νίκες που είχε κατακτήσει ο Αννίβας. Ήταν ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος που επρόκειτο να θέσει σε δοκιμασία αυτούς τους πολιτικούς θεσμούς της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Το κυβερνητικό σύστημα της Καρχηδόνας φαίνεται να ήταν πολύ λιγότερο σταθερό. Η πολεμική προσπάθεια της Καρχηδόνας δεν την προετοίμασε καλά ούτε για τον Πρώτο ούτε για τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο. Αυτές οι μακρόχρονες, παρατεταμένες συγκρούσεις ήταν ακατάλληλες για τους καρχηδονιακούς θεσμούς, διότι σε αντίθεση με τη Ρώμη, η Καρχηδόνα δεν είχε εθνικό στρατό με εθνική πίστη. Αντ' αυτού βασίστηκε κυρίως σε μισθοφόρους για να διεξάγει τους πολέμους της.

Η γλώσσα της, η λατινική, είναι η ρίζα των ρομαντικών γλωσσών - ισπανική, γαλλική, ιταλική, πορτογαλική και ρουμανική - και το αλφάβητό της είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα σε ολόκληρο τον κόσμο.

Όλα αυτά ίσως να μην είχαν συμβεί ποτέ αν ο Αννίβας είχε λάβει βοήθεια από τους φίλους του κατά την εκστρατεία του στην Ιταλία.

Αλλά η Ρώμη δεν είναι ο μόνος λόγος για τον οποίο ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος έχει σημασία. Ο Αννίβας θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ένας από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς ηγέτες όλων των εποχών και οι τακτικές που χρησιμοποίησε στις μάχες εναντίον της Ρώμης μελετώνται ακόμη και σήμερα. Ωστόσο, οι ιστορικοί έχουν προτείνει ότι ο πατέρας του, ο Αμίλκαρ Μπάρκα, μπορεί να δημιούργησε τη στρατηγική που χρησιμοποίησε ο Αννίβας για να φέρει τη Δημοκρατία της Ρώμης στα πρόθυρα της ήττας.

2.000 χρόνια αργότερα, και οι άνθρωποι εξακολουθούν να μαθαίνουν από όσα έκανε ο Αννίβας. Είναι πολύ πιθανό να ισχύει ότι η τελική αποτυχία του είχε ελάχιστη σχέση με τις ικανότητές του ως διοικητή, αλλά μάλλον με την έλλειψη υποστήριξης που έλαβε από τους "συμμάχους" του στην Καρχηδόνα.

Επιπλέον, ενώ η Ρώμη θα ανέβαινε συνεχώς σε δύναμη, οι πόλεμοι που διεξήγαγε με την Καρχηδόνα σήμαιναν ότι είχε δημιουργήσει έναν εχθρό που είχε ένα βαθιά ριζωμένο μίσος για τη Ρώμη που θα διαρκούσε για αιώνες. Στην πραγματικότητα, η Καρχηδόνα θα έπαιζε αργότερα σημαντικό ρόλο στην πτώση της Ρώμης, ένα γεγονός που είχε εξίσου -αν όχι περισσότερο- αντίκτυπο στην ανθρώπινη ιστορία με την άνοδό της στην εξουσία, το χρόνο που πέρασε ως παγκόσμιος ηγεμόνας και τηνπολιτιστικό μοντέλο.

Οι ευρωπαϊκές και αφρικανικές εκστρατείες του Σκιπίωνα Αφρικανού κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πονικού Πολέμου χρησιμεύουν ως διαχρονικά μαθήματα για τους σχεδιαστές κοινών στρατιωτικών δυνάμεων σχετικά με τον τρόπο διεξαγωγής της ανάλυσης του κέντρου βάρους (COG) για την υποστήριξη του στρατιωτικού σχεδιασμού στο θέατρο και σε εθνικό επίπεδο.

Η Καρχηδόνα ξανασηκώνεται: ο τρίτος Ποντιακός Πόλεμος

Παρόλο που οι όροι ειρήνης που υπαγόρευσε η Ρώμη είχαν ως στόχο να αποτρέψουν έναν νέο πόλεμο με την Καρχηδόνα, ένας ηττημένος λαός δεν μπορεί να κρατηθεί σε ηρεμία για πολύ καιρό.

Το 149 π.Χ., περίπου 50 χρόνια μετά τον Δεύτερο Πουνικό Πόλεμο, η Καρχηδόνα κατάφερε να δημιουργήσει έναν άλλο στρατό, τον οποίο χρησιμοποίησε για να προσπαθήσει να ανακτήσει μέρος της δύναμης και της επιρροής που είχε κάποτε στην περιοχή, πριν από την άνοδο της Ρώμης.

Η σύγκρουση αυτή, γνωστή ως Τρίτος Ποντιακός Πόλεμος, ήταν πολύ μικρότερη και έληξε και πάλι με την ήττα των Καρχηδονίων, κλείνοντας οριστικά το βιβλίο για την Καρχηδόνα ως πραγματική απειλή για τη ρωμαϊκή εξουσία στην περιοχή. Το έδαφος των Καρχηδονίων μετατράπηκε τότε σε επαρχία της Αφρικής από τους Ρωμαίους. Ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος επέφερε την πτώση της καθιερωμένης ισορροπίας δυνάμεων του αρχαίου κόσμου και η Ρώμη αναδείχθηκε σετην ανώτατη δύναμη στην περιοχή της Μεσογείου για τα επόμενα 600 χρόνια.

Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος / Δεύτερος Καρχηδονιακός Πόλεμος Χρονολόγιο (218-201 π.Χ.):

218 Π.Χ. - Ο Αννίβας εγκαταλείπει την Ισπανία με στρατό για να επιτεθεί στη Ρώμη.

216 Π.Χ. - Ο Αννίβας εκμηδενίζει τον ρωμαϊκό στρατό στην Κανάνα.

215 Π.Χ. -Η Συρακούσα διακόπτει τη συμμαχία με τη Ρώμη.

215 Π.Χ. - Ο Φίλιππος Ε΄ της Μακεδονίας συμμαχεί με τον Αννίβα.

214-212 Π.Χ. - Ρωμαϊκή πολιορκία των Συρακουσών, με τη συμμετοχή του Αρχιμήδη.

202 Π.Χ. - Ο Σκιπίωνας νικά τον Αννίβα στη Ζάμα.

201 Π.Χ. - Η Καρχηδόνα παραδίδεται και ο Δεύτερος Ποντιακός Πόλεμος τελειώνει.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ :

Η ανάπτυξη της Κωνσταντινούπολης, 324-565 μ.Χ.

Μάχη του Γιαρμούκ, μια ανάλυση της βυζαντινής στρατιωτικής αποτυχίας

Χρονολόγιο Αρχαίων Πολιτισμών, 16 παλαιότεροι ανθρώπινοι οικισμοί από όλο τον κόσμο

Η άλωση της Κωνσταντινούπολης

Η μάχη της Ίλιπας