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El fino aire alpino se cuela entre las dos imponentes montañas que dominan el horizonte, azotándote, mordiéndote la piel y helándote los huesos.
Cuando no te estás congelando donde estás, estás oyendo y viendo fantasmas; preocupado por que una banda de galos bárbaros y belicosos - ansiosos por clavar sus espadas en cualquier cofre que se pasee por sus tierras - aparezca de entre las rocas y te obligue a entrar en batalla.
La batalla ha sido su realidad muchas veces en su viaje de España a Italia.
Cada paso adelante es una hazaña monumental, y para seguir adelante, debes recordarte constantemente por qué estás marchando a través de una miseria tan mortal y helada.
Deber. Honor. Gloria. Sueldo fijo.
Cartago es su hogar, pero hace años que no pasea por sus calles, ni huele los aromas de sus mercados, ni siente el ardor del sol del norte de África en la piel.
Has pasado la última década en España, luchando primero bajo el mando del gran Hamilcar Barca. Y ahora bajo el de su hijo, Aníbal -un hombre que busca construir sobre el legado de su padre y devolver la gloria a Cartago- sigues a través de los Alpes, hacia Italia y Roma; hacia la gloria eterna tanto para ti como para tu tierra natal.
Los elefantes de guerra que Aníbal trajo consigo desde África marchan delante de ti. Infunden miedo en los corazones de tus enemigos, pero son una pesadilla para arrearlos hacia delante por el camino, sin adiestramiento y fácilmente distraídos por cualquier visión que se desplace ante sus ojos extrañamente humanos.
Pero todas estas penurias, toda esta lucha, merecen la pena. Tu amada Cartago había pasado los treinta años anteriores con el rabo entre las piernas. Las humillantes derrotas a manos del ejército romano durante la Primera Guerra Púnica no habían dejado a tus intrépidos líderes otra opción que acechar en España, cumpliendo los términos dictados por Roma.
Cartago es ahora una sombra de su antigua grandeza; un mero vasallo del creciente poder del ejército romano en el Mediterráneo.
Pero todo estaba a punto de cambiar. El ejército de Aníbal había desafiado a los romanos en España, cruzando el río Ebro y dejando claro que Cartago no se doblega ante nadie. Ahora, mientras marchas junto a 90.000 hombres -la mayoría de Cartago, otros reclutados por el camino- e Italia casi a la vista, casi puedes sentir cómo las mareas de la historia cambian a tu favor.
Pronto, las inmensas montañas de la Galia darán paso a los valles del norte de Italia y, por tanto, a los caminos de Roma. La victoria te traerá la inmortalidad, un orgullo que sólo se puede alcanzar en el campo de batalla.
Traerá la oportunidad de poner a Cartago en el lugar que le corresponde: en la cima del mundo, líder de todos los hombres. La Segunda Guerra Púnica está a punto de comenzar.
Más información: Guerras y batallas romanas
Ver también: Claudio¿Qué fue la Segunda Guerra Púnica?
La Segunda Guerra Púnica (también llamada Segunda Guerra Cartaginense) fue el segundo de los tres conflictos, conocidos colectivamente como "Las Guerras Púnicas", librados entre las antiguas potencias de Roma y Cartago -una poderosa ciudad y entidad imperial situada al otro lado del Mediterráneo desde el sur de Italia, en la actual Túnez-. Duró diecisiete años, del 218 a.C. al 201 a.C., y se saldó con la victoria romana.
Los dos bandos volverían a enfrentarse entre 149 y 146 a.C. en la Tercera Guerra Púnica, que también ganó el ejército romano, lo que contribuyó a consolidar su posición como hegemón de la región y al surgimiento del Imperio Romano, una sociedad que dominó Europa, partes del norte de África y Asia occidental durante siglos, dejando un profundo impacto en el mundo en el que vivimos hoy.
¿Qué causó la Segunda Guerra Púnica?
En inmediato causa de la Segunda Guerra Púnica fue la decisión de Aníbal -el principal general cartaginés de la época y uno de los comandantes militares más venerados de la historia- de ignorar el tratado entre Cartago y Roma que "prohibía" a Cartago expandirse por España más allá del río Ebro. La derrota de Cartago en la Primera Guerra Púnica supuso la pérdida de la Sicilia cartaginesa a manos de los romanos en virtud de los términos delTratado de Lutacio, dictado por los romanos en 241 a.C.
En más grande causa de la guerra fue la existencia de una lucha continua entre Roma y Cartago por el control en el Mediterráneo. Cartago, originalmente un antiguo asentamiento fenicio, era la autoridad de la región, y dominaba en gran medida debido a la fuerza de su armada.
Necesitaba controlar un territorio tan extenso para poder cosechar la riqueza de las minas de plata de España, así como los beneficios del comercio y los intercambios que conllevaba tener un gran imperio de ultramar. Sin embargo, a partir del siglo III a.C., Roma empezó a desafiar su poder.
Conquistó la península itálica y puso bajo su control a muchas de las ciudades-estado griegas de la región. Amenazada por ello, Cartago trató de imponer su poder, lo que condujo a la Primera Guerra Púnica, que tuvo lugar entre los años 264 y 241 a.C.
Roma ganó la Primera Guerra Púnica, y esto dejó a Cartago en una posición difícil. Empezó a centrarse más en España, pero cuando Aníbal tomó allí el control de los ejércitos cartagineses, su ambición y brutalidad provocaron a Roma y llevaron a las dos grandes fuerzas de nuevo a la guerra entre sí.
Otra razón para el estallido de la Segunda Guerra Púnica fue la incapacidad de Cartago para frenar a Aníbal, que se había vuelto demasiado dominante. Si el Senado cartaginés hubiera sido capaz de controlar a los Barcid (una familia muy influyente en Cartago que sentía un profundo odio por los romanos), se podría haber evitado una guerra entre Aníbal y Roma. En definitiva, la actitud intimidatoria de Cartagocomparada con la actitud más defensiva de Roma demuestra que la verdadera raíz de la Segunda Guerra Púnica fue Cartago.
¿Qué ocurrió en la Segunda Guerra Púnica?
En resumen, los dos bandos libraron una larga serie de batallas terrestres -la mayoría en lo que hoy es España e Italia- en las que el ejército romano se impuso una vez más al cartaginés, dirigido por el mundialmente famoso general Aníbal Barca.
Pero la historia es mucho más complicada que eso.
La paz se acaba
Enfadada por el trato recibido de los romanos tras la Primera Guerra Púnica -que expulsaron a miles de cartagineses de su colonia de Sicilia, en el sur de Italia, y les impusieron una pesada multa- y reducida a una potencia secundaria en el Mediterráneo, Cartago dirigió su mirada conquistadora hacia la Península Ibérica, la porción de tierra más occidental de Europa que alberga las actuales naciones deEspaña, Portugal y Andorra.
El propósito no era sólo ampliar el área de tierra bajo control cartaginés, que se centraba en su capital en Iberia, Cartago Nova (actual Cartagena, España), sino también asegurar el control de las vastas minas de plata que se encontraban en las colinas de la península, una fuente importante de poder y riqueza cartaginesa.
La historia se repite y, una vez más, los metales brillantes crearon hombres ambiciosos que prepararon el terreno para la guerra.
El ejército cartaginés en Iberia estaba dirigido por un general llamado Hasdrúbal, y -para no provocar más guerra con la cada vez más poderosa y hostil Roma- acordó no cruzar el río Ebro, que atraviesa el noreste de España.
Sin embargo, en el 229 a.C., Hasdrúbal fue y se ahogó, y los líderes cartagineses enviaron en su lugar a un hombre llamado Aníbal Barca -hijo de Hamílcar Barca y prominente estadista por derecho propio- para ocupar su lugar. (Hamílcar Barca fue el líder de los ejércitos de Cartago en el primer enfrentamiento entre Roma y Cartago). Hamílcar Barca reconstruyó Cartago tras la primera Guerra Púnica. Al carecer de lamedios para reconstruir la flota cartaginesa construyó un ejército en España.
Y en 219 a.C., después de asegurar grandes franjas de la Península Ibérica para Cartago, Aníbal decidió que no le importaba mucho honrar el tratado hecho por un hombre que ahora llevaba diez años muerto. Así que reunió a sus tropas y marchó desafiante a través del río Ebro, viajando hacia Sagunto.
Saguntum, una ciudad-estado costera del este de España colonizada originalmente por los griegos en expansión, había sido durante mucho tiempo aliada diplomática de Roma, y desempeñó un papel importante en la estrategia a largo plazo de Roma para conquistar Iberia. De nuevo, para poder hacerse con todos esos metales brillantes.
Como resultado, cuando llegó a Roma la noticia del asedio de Aníbal y la conquista final de Sagunto, las fosas nasales de los senadores se encendieron, y probablemente se podía ver vapor saliendo de sus orejas.
En un último esfuerzo por evitar una guerra total, enviaron un emisario a Cartago exigiendo que se les permitiera castigar a Aníbal por esta traición o, de lo contrario, atenerse a las consecuencias. Pero Cartago les dijo que se fueran a tomar por culo y, sin más, la Segunda Guerra Púnica había comenzado, dando paso a la segunda de lo que se convertirían en tres guerras entre ellos y Roma, guerras que ayudaron a definir la Edad Antigua.
Aníbal marcha a Italia
La Segunda Guerra Púnica fue a menudo conocida como la Guerra de Aníbal en Roma. Con la guerra oficialmente en marcha, los romanos enviaron una fuerza a Sicilia, en el sur de Italia, para defenderse de lo que percibían como una invasión inevitable -recordemos que los cartagineses habían perdido Sicilia en la Primera Guerra Púnica- y enviaron otro ejército a España para enfrentarse, derrotar y capturar a Aníbal. Pero cuando llegaron allí, todo lo queencontrados eran susurros.
Aníbal no estaba por ningún lado.
Esto se debió a que, en lugar de esperar a los ejércitos romanos -y también para evitar que el ejército romano llevara la guerra al norte de África, lo que habría amenazado a la agricultura cartaginesa y a su élite política-, había decidido llevar la lucha a la propia Italia.
Al encontrar a España sin Aníbal, los romanos empezaron a sudar. ¿Dónde podría estar? Sabían que un ataque era inminente, pero no desde dónde. Y el no saber generaba miedo.
Sin embargo, si los romanos hubieran sabido lo que estaba tramando el ejército de Aníbal, habrían tenido aún más miedo. Mientras ellos vagaban por España buscándole, él estaba en marcha, marchando hacia el norte de Italia por una ruta interior a través de los Alpes en la Galia (la actual Francia) para evitar a los aliados romanos situados a lo largo de la costa mediterránea. Todo ello mientras lideraba una fuerza de unos 60.000 hombres, 12.000caballería, y unos 37 elefantes de guerra. Aníbal había recibido los suministros necesarios para la expedición a través de los Alpes de un jefe galo llamado Branco. Además, recibió la protección diplomática de Branco. Hasta llegar a los Alpes propiamente dichos, no tuvo que enfrentarse a ninguna tribu.
Para ganar la guerra, Aníbal intentó construir en Italia un frente unido de las tribus galas del norte y las ciudades-estado del sur de Italia para rodear a Roma y confinarla en Italia Central, donde supondría una amenaza menor para el poder de Cartago.
Estos elefantes de guerra cartagineses -que eran los tanques de la guerra antigua; responsables de transportar equipos, suministros y utilizar su inmensidad para asaltar a los enemigos, aplastándolos a su paso- contribuyeron a hacer de Aníbal la famosa figura que es hoy.
Aún se debate la procedencia de estos elefantes y, aunque casi todos murieron al final de la Segunda Guerra Púnica, la imagen de Aníbal sigue estrechamente ligada a ellos.
Sin embargo, incluso con los elefantes ayudando a transportar suministros y hombres, el viaje a través de los Alpes seguía siendo terriblemente difícil para los cartagineses. Las duras condiciones de nieve profunda, vientos implacables y temperaturas bajo cero -combinadas con los ataques de los galos que vivían en la zona y que Aníbal no sabía que existían, pero que no estaban contentos de verle- le costaron casi la mitad de su ejército.
Sin embargo, todos los elefantes sobrevivieron. Y a pesar de la enorme reducción de sus fuerzas, el ejército de Aníbal aún se alzaba imponente. Descendió de los Alpes, y el estruendo de 30.000 pasos, acompañados por los antiguos tanques, resonó por la península itálica hacia la ciudad de Roma. Las rodillas colectivas de la gran ciudad temblaban de miedo.
Sin embargo, es importante mencionar que en la Segunda Guerra Púnica, Roma tenía ventaja sobre Cartago geográficamente, a pesar de que la guerra se libró en suelo romano, y tenían el control del mar alrededor de Italia, impidiendo la llegada de suministros cartagineses. Esto se debe a que Cartago había perdido la soberanía en el Mediterráneo.
La batalla del Ticino (noviembre, 218 a.C.)
Naturalmente, los romanos entraron en pánico al oír hablar de un ejército cartaginés en su territorio, y enviaron órdenes de retirar sus tropas de Sicilia para que pudieran acudir en defensa de Roma.
El general romano Cornelio Publio Escipión, al darse cuenta de que el ejército de Aníbal amenazaba el norte de Italia, envió a su propio ejército a España, y luego regresó a Italia y asumió el mando de las tropas romanas que se preparaban para detener a Aníbal. El otro cónsul, Tiberio Sempronio Largo, se encontraba en Sicilia preparándose para invadir África. Cuando le llegó la noticia de la llegada del ejército cartaginés al norte de Italia.se precipitó hacia el norte.
Se encontraron por primera vez con el ejército de Aníbal en el río Ticino, cerca de la ciudad de Ticinium, en el norte de Italia. Aquí, Aníbal se aprovechó de un error de Publio Cornelio Escipión, para poner su caballería en el centro de su línea. Cualquier general que se precie sabe que las unidades montadas se utilizan mejor en los flancos, donde pueden utilizar su movilidad para su ventaja. Colocarlos en el centro los bloqueó conotros soldados, convirtiéndolos en infantería regular y reduciendo significativamente su eficacia.
La caballería cartaginesa avanzó mucho más eficazmente asaltando la línea romana de frente. Al hacerlo, anularon a los lanzadores de jabalina romanos y rodearon rápidamente a su oponente, dejando al ejército romano indefenso y rotundamente derrotado.
Publio Cornelio Escipión se encontraba entre los rodeados, pero su hijo, un hombre al que la historia conoce simplemente como "Escipión", o Escipión Africano, cabalgó a través de la línea cartaginesa para rescatarlo. Este acto de valentía presagió aún más heroísmo, ya que Escipión el joven desempeñaría más tarde un papel importante en lo que se convertiría en una victoria romana.
La batalla de Ticino fue un momento importante en la Segunda Guerra Púnica, ya que no sólo fue la primera vez que Roma y Cartago se enfrentaron, sino que demostró la capacidad de Aníbal y sus ejércitos para infundir miedo en los corazones de los romanos, que ahora veían una invasión cartaginesa como una posibilidad real.
Además, esta victoria permitió a Aníbal ganarse el apoyo de las tribus celtas del norte de Italia, amantes de la guerra y siempre a la caza, lo que aumentó considerablemente sus fuerzas y dio a los cartagineses aún más esperanzas de victoria.
La batalla de Trebia (diciembre, 218 a.C.)
A pesar de la victoria de Aníbal en el Ticino, la mayoría de los historiadores consideran la batalla como un enfrentamiento menor, en gran parte debido a que se libró principalmente con caballería. Su siguiente enfrentamiento -la batalla de Trebia- avivó aún más los temores romanos y estableció a Aníbal como un comandante altamente cualificado que podría haber tenido lo que se necesitaba para conquistar Roma.
Llamada así por el río Trebbia -un pequeño afluente que abastecía al caudaloso río Po para extenderse por el norte de Italia, cerca de la actual ciudad de Milán-, ésta fue la primera gran batalla librada entre ambos bandos en la Segunda Guerra Púnica.
Las fuentes históricas no dejan claro dónde se situaron exactamente los ejércitos, pero el consenso general era que los cartagineses estaban en la orilla occidental del río y el ejército romano en la oriental.
Ver también: Los 12 dioses y diosas del OlimpoLos romanos cruzaron el agua helada y, cuando salieron al otro lado, se encontraron con toda la fuerza de los cartagineses. Poco después, Aníbal envió a su caballería, 1.000 de los cuales había ordenado que se escondieran a un lado del campo de batalla, para atacar la retaguardia romana.
Esta táctica funcionó de maravilla -si eras cartaginés- y rápidamente se convirtió en una masacre. Los romanos del lado occidental de la orilla se giraron y vieron lo que ocurría y supieron que se les acababa el tiempo.
Rodeados, los romanos que quedaban se abrieron paso a través de la línea cartaginesa formando un cuadrado hueco, que es exactamente lo que parece: los soldados se alinearon espalda contra espalda, escudos en alto, lanzas fuera, y se movieron al unísono, repeliendo a los cartagineses lo suficiente como para ponerse a salvo.
Cuando emergieron al otro lado de la línea enemiga tras infligir grandes pérdidas, la escena que dejaron atrás fue sangrienta, con los cartagineses masacrando a todos los que quedaban.
En total, el ejército romano perdió entre 25.000 y 30.000 soldados, una derrota aplastante para un ejército que un día sería conocido como el mejor del mundo.
El comandante romano -Tiberio-, aunque probablemente estuvo tentado de dar media vuelta y apoyar a sus hombres, sabía que hacerlo sería una causa perdida, por lo que tomó lo que quedaba de su ejército y escapó a la cercana ciudad de Placenza.
Sin embargo, los soldados altamente entrenados que tenía a sus órdenes (que tendrían que haber sido muy experimentados para llevar a cabo una maniobra tan difícil como la del cuadrado hueco) infligieron graves daños a las tropas de Aníbal -cuyo ejército sólo sufrió unas 5.000 bajas- y, en el transcurso de la batalla, consiguieron matar a la mayoría de sus elefantes de guerra.
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Esto, sumado al frío nevado que adornaba el campo de batalla aquel día, impidió a Aníbal perseguir al ejército romano y derrotarlo mientras estaba abatido, una maniobra que le habría asestado un golpe casi mortal.
Tiberio pudo escapar, pero las noticias del resultado de la batalla no tardaron en llegar a Roma. Las pesadillas de las tropas cartaginesas marchando hacia su ciudad y masacrando, esclavizando, violando y saqueando su camino hacia la conquista atormentaban a los cónsules y a los ciudadanos.
La batalla del lago Trasimeno (217 a.C.)
El Senado romano, presa del pánico, levantó rápidamente dos nuevos ejércitos bajo el mando de sus nuevos cónsules, los líderes de Roma elegidos anualmente que a menudo también ejercían de generales en la guerra.
Su tarea era la siguiente: impedir que Aníbal y sus ejércitos avanzaran hacia Italia Central. Impedir que Aníbal convirtiera Roma en un montón de cenizas y en una mera ocurrencia tardía en la historia del mundo.
Un objetivo bastante sencillo, pero, como suele ocurrir, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Aníbal, por su parte, tras recuperarse de Trebia, siguió avanzando hacia el sur, en dirección a Roma. Cruzó algunas montañas más -los Apeninos esta vez- y marchó hacia Etruria, una región del centro de Italia que incluye partes de las actuales Toscana, Lacio y Umbría.
Fue durante este viaje cuando sus fuerzas se toparon con un gran pantano que les frenó drásticamente, haciendo que cada centímetro hacia adelante pareciera una tarea imposible.
Además, pronto quedó claro que el viaje iba a ser igual de peligroso para los elefantes de guerra cartagineses: los que habían sobrevivido a las arduas travesías de las montañas y a las batallas se perdieron en los pantanos. Fue una gran pérdida, pero, en realidad, marchar con los elefantes era una pesadilla logística. Sin ellos, el ejército era más ligero y podía adaptarse mejor a los cambiantes y difícilesterreno.
Estaba siendo perseguido por su enemigo, pero Aníbal, siempre tramposo, cambió su ruta y se interpuso entre el ejército romano y su ciudad de origen, lo que potencialmente le daba vía libre hacia Roma si tan sólo pudiera moverse lo suficientemente rápido.
Sin embargo, el traicionero terreno lo dificultó, y el ejército romano atrapó a Aníbal y a su ejército cerca del lago Trasimeno. Aquí, Aníbal hizo otra jugada brillante: montó un campamento falso en una colina que su enemigo podía ver claramente. Luego, situó a su infantería pesada debajo del campamento y escondió a su caballería en el bosque.
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Los romanos, dirigidos ahora por uno de los nuevos cónsules, Flaminio, cayeron en la trampa de Aníbal y comenzaron a avanzar sobre el campamento cartaginés.
Cuando lo tuvieron a la vista, Aníbal ordenó a sus tropas ocultas que se abalanzaran sobre el ejército romano, que cayó en una emboscada tan rápida que se dividió rápidamente en tres partes. En cuestión de pocas horas, una parte había sido empujada al lago, otra había sido destruida y la última fue detenida y derrotada cuando intentaba retirarse.
Sólo un pequeño grupo de caballería romana logró escapar, convirtiendo esta batalla en una de las mayores emboscadas de toda la historia y afianzando aún más a Aníbal como un verdadero genio militar.En la batalla del lago Trasimeno Aníbal destruyó la mayor parte del ejército romano y mató a Flaminio sin apenas pérdidas para su propio ejército.6.000 romanos habían logrado escapar, pero fueron capturados y obligados a rendirse porLa caballería númida de Maharbal. Maharbal fue un comandante del ejército númida a cargo de la caballería bajo Aníbal y su segundo al mando durante la Segunda Guerra Púnica.
Los caballos de la caballería númida, antepasados del caballo bereber, eran pequeños en comparación con otros caballos de la época, y estaban bien adaptados para desplazarse con mayor rapidez en largas distancias.Los jinetes númidas cabalgaban sin sillas ni bridas, controlando sus monturas con una simple cuerda alrededor del cuello de su caballo y un pequeño bastón. No tenían ninguna forma de protección corporal, excepto un escudo redondo de cuero o unapiel de leopardo, y su arma principal eran las jabalinas, además de una espada corta
De los 30.000 soldados romanos que habían sido enviados a la batalla, unos 10.000 lograron regresar a Roma, mientras que Aníbal sólo perdió unos 1.500 hombres y, según las fuentes, después de tardar unas cuatro horas en infligir semejante carnicería.
Una nueva estrategia romana
El pánico se apoderó del Senado romano, que recurrió a otro cónsul, Quinto Fabio Máximo, para intentar salvar la situación.
Decidió aplicar su nueva estrategia: evitar luchar contra Aníbal.
Había quedado claro que los comandantes romanos no eran rivales para la destreza militar de aquel hombre, por lo que simplemente decidieron que ya era suficiente y optaron por mantener escaramuzas pequeñas permaneciendo a la fuga y no volviéndose para enfrentarse a Aníbal y su ejército en una batalla campal tradicional.
Esto pronto se conoció como la "Estrategia Fabiana" o guerra de desgaste y fue ampliamente impopular entre las tropas romanas que querían luchar contra Aníbal para defender su patria. Irónicamente, se dice que el padre de Aníbal, Hamilcar Barca, utilizó tácticas casi similares en Sicilia contra los romanos. La diferencia era que Fabio comandaba un ejército exponencialmente superior a su oponente, no tenía suministroHamilcar Barca, por su parte, estaba prácticamente inmóvil, contaba con un ejército mucho más reducido que el de los romanos y dependía de los suministros marítimos de Cartago.
Más información: Tácticas del ejército romano
Para mostrar su descontento, las tropas romanas dieron a Fabio el apodo de "Cunctator", que significa Retraso En la antigua Roma , donde el estatus social y el prestigio estaban estrechamente ligados al éxito en el campo de batalla, una etiqueta como esa habría sido un (quema real) verdadero insulto. Los ejércitos romanos reconquistaron lentamente la mayoría de las ciudades que se habían unido a Cartago y derrotaron un intento cartaginés de reforzar a Aníbal en Metauro en 207. El sur de Italia fue devastado por los combatientes, con cientos de miles de civiles muertos oesclavizado.
Sin embargo, aunque impopular, fue una estrategia eficaz, ya que detuvo la incesante hemorragia de los romanos provocada por las repetidas huidas, y aunque Aníbal se esforzó por incitar a Fabio a la batalla quemando toda Aquila -una pequeña ciudad en el centro de Italia, al noreste de Roma-, consiguió resistir el impulso de entablar combate.
Aníbal marchó entonces alrededor de Roma y a través de Samnio y Campania, provincias ricas y fértiles del sur de Italia, pensando que así atraería finalmente a los romanos a la batalla.
Por desgracia, al hacerlo, cayó directamente en una trampa.
Se acercaba el invierno, Aníbal había destruido todos los alimentos a su alrededor, y Fabio había bloqueado hábilmente todos los pasos viables para salir de la región montañosa.
Hannibal maniobra de nuevo
Pero Aníbal tenía otro as en la manga: seleccionó un cuerpo de unos 2.000 hombres y los envió con un número similar de bueyes, ordenándoles que ataran leña a sus cuernos, leña a la que prenderían fuego cuando estuvieran cerca de los romanos.
Los animales, por supuesto aterrorizados por el fuego que se extendía sobre sus cabezas, huyeron para salvar sus vidas. Desde lejos, parecía como si miles de antorchas se movieran por la ladera de la montaña.
Esto atrajo la atención de Fabio y su ejército, y ordenó a sus hombres que se retiraran. Pero la fuerza que custodiaba el paso de montaña abandonó su posición para proteger el flanco del ejército, abriendo un camino para que Aníbal y sus tropas escaparan con seguridad.
La fuerza enviada con los bueyes esperó y, cuando los romanos aparecieron, les tendieron una emboscada, infligiéndoles graves daños en una escaramuza conocida como la batalla de Ager Falernus.
Esperanza para los romanos
Tras escapar, Aníbal marchó hacia el norte, hacia Geronio -una zona de la región de Molise, a medio camino entre Roma y Nápoles, en el sur de Italia- para acampar durante el invierno, seguido de cerca por el tímido combatiente Fabio.
Pronto, sin embargo, Fabio -cuya táctica de retrasar se estaba haciendo cada vez más impopular en Roma- se vio obligado a abandonar el campo de batalla para defender su estrategia en el Senado romano.
Durante su ausencia, su segundo al mando, Marco Minucio Rufo, decidió romper con el planteamiento fabiano de "luchar pero no combatir" y se enfrentó a los cartagineses, con la esperanza de que atacarlos mientras se retiraban hacia su campamento de invierno atraería finalmente a Aníbal a una batalla librada en términos romanos.
Sin embargo, Aníbal demostró una vez más ser demasiado listo para esto. Retiró sus tropas y permitió que Marco Minucio Rufo y su ejército capturaran el campamento cartaginés, llevándose un montón de suministros que necesitaban para hacer la guerra.
El Senado romano, satisfecho con la victoria, decidió ascender a Marco Minucio Rufo, dándole a él y a Fabio el mando conjunto del ejército, en contra de casi todas las tradiciones militares romanas, que valoraban el orden y la autoridad por encima de todo, lo que demuestra lo impopular que se estaba volviendo la negativa de Fabio a enfrentarse a Aníbal en una batalla directa.
Minucio Rufo, aunque derrotado, probablemente se ganó el favor de la corte romana debido a su estrategia proactiva y su agresividad.
El Senado dividió el mando, pero no dio órdenes a los generales sobre cómo hacerlo, y los dos hombres -ambos probablemente molestos por no habérseles concedido un control autónomo, y probablemente motivados por esos molestos egos machistas característicos de los generales de guerra ambiciosos- optaron por dividir el ejército en dos.
Con cada hombre al mando de una parte en lugar de mantener el ejército intacto y alternar el mando, el ejército romano se debilitó sustancialmente. Y Aníbal, sintiendo esto como una oportunidad, decidió tratar de atraer a Minucio Rufo a la batalla antes de que Fabio pudiera marchar a su rescate.
Atacó a sus fuerzas, y aunque su ejército consiguió reagruparse con Fabio, ya era demasiado tarde; Aníbal había infligido una vez más graves daños al ejército romano.
Pero con un ejército débil y cansado -que había estado luchando y marchando casi sin parar durante casi 2 años- Aníbal decidió no seguir adelante, retirándose una vez más y calmando la guerra durante los fríos meses de invierno.
Durante este breve respiro, el Senado romano, cansado de la incapacidad de Fabio para poner fin a la guerra, eligió a dos nuevos cónsules, Cayo Terencio Varrón y Lucio Emilio Paulo, que prometieron seguir una estrategia más agresiva.
Aníbal, que había estado teniendo éxito en gran parte gracias a la excesiva agresión romana, se relamió ante este cambio de mando y posicionó a su ejército para otro ataque, centrándose en la ciudad de Cannae, en la llanura de Apulia, al sur de Italia.
Aníbal y los cartagineses casi podían saborear la victoria. En cambio, el ejército romano estaba acorralado; necesitaba algo que cambiara las tornas para evitar que sus enemigos arrasaran el resto de la península itálica y saquearan la propia ciudad de Roma, circunstancias que prepararían el escenario para la batalla más épica de la Segunda Guerra Púnica.
La batalla de Cannae (216 a.C.)
Al ver que Aníbal se preparaba de nuevo para un ataque, Roma reunió la mayor fuerza que jamás había levantado. El tamaño normal de un ejército romano en esa época era de unos 40.000 hombres, pero para este ataque se convocó a más del doble -unos 86.000 soldados- para luchar en nombre de los cónsules y de la República romana.
Seguir leyendo La batalla de Cannae
Sabiendo que tenían una ventaja numérica, decidieron atacar a Aníbal con su fuerza abrumadora. Marcharon para enfrentarse a él, con la esperanza de replicar el único éxito que habían tenido de la batalla de Trebia - el momento en que fueron capaces de romper el centro cartaginés y avanzar a través de sus líneas. Este éxito en última instancia, no había llevado a la victoria, pero proporcionó a los romanos con lo que ellospensó que era una hoja de ruta para derrotar a Aníbal y su ejército.
Los combates comenzaron en los flancos, donde la caballería cartaginesa -formada por hispanos (tropas procedentes de la Península Ibérica) a la izquierda, y por númidas (tropas procedentes de los reinos que rodeaban el territorio cartaginés en el norte de África) a la derecha- asestó una paliza a sus homólogos romanos, que lucharon desesperadamente por mantener a raya a su enemigo.
Su defensa funcionó durante algún tiempo, pero finalmente la caballería hispana, que se había convertido en un grupo más hábil debido a la experiencia adquirida en las campañas de Italia, logró superar a los romanos.
Su siguiente movimiento fue una verdadera genialidad.
En lugar de expulsar a los romanos del campo de batalla -una maniobra que también los habría vuelto ineficaces durante el resto del combate-, se volvieron y cargaron contra la retaguardia del flanco derecho romano, proporcionando un impulso a la caballería númida y prácticamente destruyendo a la caballería romana.
En este punto, sin embargo, los romanos no estaban preocupados. Habían cargado la mayoría de sus tropas en el centro de su línea, con la esperanza de romper la defensa cartaginesa. Pero, Aníbal, que parecía estar casi siempre un paso por delante de sus enemigos romanos, había predicho esto; había dejado su centro débil.
Aníbal comenzó a retirar algunas de sus tropas, facilitando el avance de los romanos y dando la impresión de que los cartagineses planeaban huir.
Pero este éxito fue una ilusión. Esta vez, fue el Romanos que había caído en la trampa.
Aníbal comenzó a organizar sus tropas en forma de media luna, lo que impidió que los romanos pudieran avanzar por el centro. Con sus tropas africanas -que habían quedado a un lado de la batalla- atacando al resto de la caballería romana, las alejaron del campo de batalla y dejaron así los flancos de su enemigo irremediablemente expuestos.
Entonces, en un rápido movimiento, Aníbal ordenó a sus tropas realizar un movimiento de pinza: las tropas de los flancos se precipitaron alrededor de la línea romana, rodeándola y atrapándola en su camino.
Con eso, la batalla había terminado. La masacre comenzó.
Las bajas en Cannae son difíciles de estimar, pero los historiadores modernos creen que los romanos perdieron unos 45.000 hombres durante la batalla, y ante una fuerza que era la mitad de su tamaño.
Resulta que el mayor ejército jamás formado en Roma hasta ese momento de la historia seguía sin ser rival para las geniales tácticas de Aníbal.
Esta aplastante derrota dejó a los romanos más vulnerables que nunca, y dejó abierta la posibilidad muy real y antes inimaginable de que Aníbal y sus ejércitos pudieran marchar hacia Roma, tomando la ciudad y sometiéndola a las voluntades y caprichos de una Cartago victoriosa, una realidad tan dura que la mayoría de los romanos habrían preferido la muerte.
Los romanos rechazan la paz
Después de Cannae, Roma fue humillada e inmediatamente presa del pánico. Habiendo perdido miles de hombres en múltiples derrotas devastadoras, sus ejércitos quedaron desolados. Y puesto que las vertientes política y militar de la vida romana estaban tan intrínsecamente entrelazadas, las derrotas también supusieron un golpe demoledor para la nobleza de Roma. Los que no fueron expulsados de sus cargos fueron asesinados o humillados tan profundamente queAdemás, casi el 40% de los aliados italianos de Roma se pasaron a Cartago, lo que dio a Cartago el control de la mayor parte del sur de Italia.
Viendo su posición, Aníbal ofreció términos de paz, pero -a pesar de su pánico- el Senado romano se negó a rendirse. Sacrificaron hombres a los dioses (una de las últimas veces que se tiene constancia de sacrificios humanos en Roma, excluyendo la ejecución de enemigos caídos) y declararon un día de luto nacional.
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Y al igual que los cartagineses habían hecho con los romanos tras el ataque de Aníbal a Saguntum en España -el acontecimiento que inició la guerra-, los romanos le mandaron a paseo.
El mayor ejército jamás formado en la historia romana había sido completamente destruido por una fuerza notablemente inferior a la suya, y la mayoría de sus aliados en Italia habían desertado y se habían pasado al bando cartaginés, dejándolos débiles y aislados.
Para poner esto en contexto, Roma había perdido una quinta parte (alrededor de 150.000 hombres) de toda su población masculina mayor de 17 años en tan sólo veinte meses; en tan sólo 2 años Cualquiera en su sano juicio habría estado de rodillas, suplicando clemencia y paz.
Pero no los romanos. Para ellos, la victoria o la muerte eran las dos únicas opciones.
Y su desafío fue oportuno, aunque los romanos no podían saberlo.
Aníbal, a pesar de sus éxitos, también había visto mermadas sus fuerzas, y las élites políticas cartaginesas se negaron a enviarle refuerzos.
Dentro de Cartago crecía la oposición a Aníbal, y había otros territorios amenazados que necesitaban ser asegurados. Dado que Aníbal estaba muy dentro del territorio romano, también había muy pocas rutas por las que los cartagineses pudieran viajar para reforzar su ejército.
La única forma realmente viable de que Aníbal obtuviera ayuda era a través de su hermano Hasdrúbal, que se encontraba en España en ese momento. Pero incluso esto habría sido un desafío, ya que significaba enviar grandes ejércitos a través de los Pirineos, la Galia (Francia), los Alpes y el norte de Italia, repitiendo esencialmente la misma marcha agotadora que Aníbal había estado haciendo durante los dos años anteriores, y una hazaña poco probable.que se ejecute con éxito en otra ocasión.
Esta realidad no se les ocultaba a los romanos, y probablemente fue la razón por la que optaron por rechazar la paz. Habían sufrido múltiples derrotas aplastantes, pero sabían que aún mantenían la proverbial superioridad y que habían conseguido infligir suficiente daño a las fuerzas de Aníbal como para dejarlo vulnerable.
Desesperados y temiendo por sus vidas, los romanos se unieron durante este tiempo de caos y casi derrota, encontrando la fuerza para atacar a sus invasores no deseados.
Abandonaron la estrategia fabiana en el momento en que habría tenido más sentido mantenerla, una decisión que cambiaría radicalmente el curso de la Segunda Guerra Púnica.
Hannibal espera ayuda
El hermano de Aníbal, Hasdrúbal, se quedó en España -encargado de mantener a raya a los romanos- cuando su hermano, Aníbal, marchó a través de los Alpes y hacia el norte de Italia. Aníbal sabía muy bien que su propio éxito, así como el de Cartago, dependía de la capacidad de Hasdrúbal para mantener el control cartaginés en España.
Sin embargo, a diferencia de lo ocurrido en Italia contra Aníbal, los romanos tuvieron mucho más éxito contra su hermano, ganando los conflictos menores pero aún significativos de la Batalla de Cissa en 218 a.C. y la Batalla del Ebro en 217 a.C., limitando así el poder cartaginés en España.
Pero Hasdrúbal, consciente de la importancia de este territorio, no se rindió, y cuando en 216/215 a.C. recibió la noticia de que su hermano le necesitaba en Italia para continuar su victoria en Cannae y aplastar a Roma, lanzó otra expedición.
Poco después de movilizar a su ejército en el año 215 a.C., Hasdrúbal, hermano de Aníbal, encontró a los romanos y se enfrentó a ellos en la batalla de Dertosa, que se libró a orillas del río Ebro, en la actual Cataluña, región del noroeste de España donde se encuentra Barcelona.
Ese mismo año, Filipo V de Macedonia firmó un tratado con Aníbal, en el que se definían las esferas de actuación y los intereses de ambas partes, pero en el que no se lograron grandes resultados. Filipo V se dedicó a ayudar y proteger a sus aliados de los ataques de los espartanos, los romanos y sus aliados. Filipo V era el basileus o rey del antiguo reino de Macedonia.Del 221 al 179 a.C. El reinado de Filipo estuvo marcado principalmente por un enfrentamiento infructuoso con el poder emergente de la República Romana. Filipo V lideraría a Macedonia contra Roma en la Primera y Segunda Guerras Macedónicas, perdiendo esta última pero aliándose con Roma en la Guerra Romano-Seleúcida hacia el final de su reinado.
Durante la batalla, Hasdrúbal siguió lo que había sido la estrategia de Aníbal en Cannae, dejando su centro débil y utilizando la caballería para atacar los flancos, esperando que esto le permitiera rodear a las fuerzas romanas y aplastarlas. Pero, desafortunadamente para él, dejó su centro un poco demasiado débil y esto permitió a los romanos abrirse paso, destruyendo la forma de media luna que necesitaba que mantuviera su línea para que la estrategia funcionara.
Con su ejército aplastado, la derrota tuvo dos efectos inmediatos.
En primer lugar, daba a Roma una clara ventaja en España. El hermano de Aníbal, Hasdrúbal, había sido derrotado ya tres veces y su ejército había quedado debilitado, lo que no auguraba nada bueno para Cartago, que necesitaba una fuerte presencia en España para mantener su poder.
Pero, más importante aún, esto significaba que Hasdrúbal sería incapaz de cruzar a Italia y apoyar a su hermano, dejando a Aníbal sin otra opción que tratar de completar lo imposible - derrotar a los romanos en su propio suelo sin un ejército con todas sus fuerzas.
Roma cambia de estrategia
Tras su éxito en España, las posibilidades de victoria de Roma empezaron a mejorar. Pero para ganar, necesitaban expulsar completamente a Aníbal de la Península Itálica.
Para ello, los romanos decidieron volver a la estrategia fabiana (justo un año después de tacharla de cobardía y abandonarla en favor de la insensata agresividad que condujo a la tragedia de Cannae).
No querían luchar contra Aníbal, ya que los antecedentes habían demostrado que esto casi siempre acababa mal, pero también sabían que no tenía la fuerza necesaria para conquistar y mantener el territorio romano.
Así que, en lugar de enfrentarse a él directamente, bailaron alrededor de Aníbal, asegurándose de mantener el terreno elevado y evitar verse arrastrados a una batalla campal. Mientras lo hacían, también se peleaban con los aliados que los cartagineses habían hecho en territorio romano, expandiendo la guerra al norte de África y más allá de España.
Para lograrlo, los romanos asesoraron al rey Sífax, un poderoso líder númida del norte de África, y le proporcionaron los conocimientos necesarios para mejorar la calidad de su infantería pesada, con la que hizo la guerra a los aliados cartagineses de las cercanías, algo que los númidas siempre buscaban hacer para mermar el poder cartaginés y ganar influencia en la región. Este movimientofuncionó bien para los romanos, ya que obligó a Cartago a desviar valiosos recursos al nuevo frente, agotando sus fuerzas en otros lugares.
En Italia, parte del éxito de Aníbal se debió a su capacidad para convencer a las ciudades-estado de la península que habían sido leales a Roma de que apoyaran a Cartago, algo que a menudo no era difícil de conseguir dado que, durante años, los cartagineses habían arrasado a las fuerzas romanas y parecían estar a punto de hacerse con el control de toda la región.
Sin embargo, cuando las fuerzas romanas empezaron a dar la vuelta a la tortilla, empezando por su éxito en Dertosa y en el norte de África, la lealtad hacia Cartago en Italia empezó a flaquear, y muchas ciudades-estado se volvieron contra Aníbal, dando en cambio su lealtad a Roma. Esto debilitó a las fuerzas cartaginesas, ya que les dificultó aún más sus movimientos y la obtención de los suministros que necesitaban para mantener suejército y hacer la guerra.
En los años 212-211 a.C., Aníbal y los cartagineses sufrieron un duro golpe que puso las cosas muy cuesta abajo para los invasores: Tarento, la mayor de las muchas ciudades-estado de etnia griega dispersas por el Mediterráneo, se pasó a los romanos.
Y siguiendo el ejemplo de Tarento, Siracusa, una grande y poderosa ciudad-estado griega de Sicilia que había sido una fuerte aliada romana antes de desertar a Cartago sólo un año antes, cayó ante un asedio romano en la primavera del 212 a.C.
Siracusa proporcionaba a Cartago un importante puerto marítimo entre el norte de África y Roma, y su caída de nuevo en manos romanas limitó aún más su capacidad de hacer la guerra en Italia, un esfuerzo cada vez más infructuoso.
En el año 210 a.C., ante la pérdida de poder de Cartago, cada vez más ciudades se unieron a Roma, un vaivén de alianzas muy común en el inestable mundo antiguo.
Y, pronto, un joven general romano llamado Escipión Africano (¿lo recuerdan?) desembarcaría en España, decidido a dejar huella.
La guerra se traslada a España
Escipión Africano llegó a España en 209 a.C. con un ejército de unos 31.000 hombres y con el objetivo de vengarse: su padre había sido asesinado por los cartagineses en 211 a.C. durante unos combates que tuvieron lugar cerca de Cartago Nova, la capital de Cartago en España.
Antes de lanzar su ataque, Escipión el Africano se puso manos a la obra para organizar y entrenar a su ejército, una decisión que dio sus frutos cuando lanzó su primera ofensiva contra Cartago Nova.
Había recibido información de que los tres generales cartagineses en Iberia (Hasdrúbal Barca, Mago Barca y Hasdrúbal Gisco) estaban geográficamente dispersos, estratégicamente distanciados entre sí, y pensó que esto limitaría su capacidad para unirse y defender el asentamiento más importante de Cartago en España.
Tenía razón.
Después de establecer su ejército para bloquear la única salida terrestre de Cartago Nova y después de utilizar su flota para restringir el acceso al mar, fue capaz de abrirse camino en la ciudad que había sido dejada para ser defendida por sólo 2.000 milicianos - el ejército más cercano que podía ayudarles estaba a diez días de marcha.
Lucharon valientemente, pero finalmente las fuerzas romanas, que les superaban en número, les hicieron retroceder y se abrieron paso hasta la ciudad.
Cartago Nova fue el hogar de importantes líderes cartagineses, ya que era su capital en España. Reconociéndola como una fuente de poder, Escipión Africano y sus ejércitos, una vez dentro de las murallas de la ciudad, no tuvieron piedad. Saquearon las extravagantes casas que habían sido un respiro de la guerra, masacrando brutalmente a miles de personas.
El conflicto había llegado a un punto en el que nadie era inocente, y ambos bandos estaban dispuestos a derramar la sangre de cualquiera que se interpusiera en su camino.
Mientras tanto... en Italia
Aníbal seguía ganando batallas, a pesar de estar falto de recursos. Destruyó un ejército romano en la batalla de Herdonia -matando a 13.000 romanos-, pero estaba perdiendo la guerra logística, además de perder aliados; en gran parte porque no tenía hombres para protegerse de los ataques romanos.
A punto de quedar totalmente desamparado, Aníbal necesitaba desesperadamente la ayuda de su hermano; el punto de no retorno se acercaba rápidamente. Si la ayuda no llegaba pronto, estaba condenado.
Cada victoria de Escipión el Africano en España hacía esta reunión cada vez menos probable, pero, en 207 a.C., Hasdrúbal consiguió abrirse camino fuera de España, marchando a través de los Alpes para reforzar a Aníbal con un ejército de 30.000 hombres.
Una reunión familiar largamente esperada.
A Hasdrúbal le resultó mucho más fácil atravesar los Alpes y la Galia que a su hermano, en parte debido a las obras de construcción -como la construcción de puentes y la tala de árboles a lo largo del camino- que su hermano había realizado una década antes, pero también porque los galos -que habían luchado contra Aníbal mientras cruzaba los Alpes y le habían infligido grandes pérdidas- habían oído hablar de los éxitos de Aníbal en el campo de batalla y ahora temían a laCartagineses, algunos incluso dispuestos a unirse a su ejército.
Como una de las muchas tribus celtas esparcidas por Europa, los galos amado guerra y las incursiones, y siempre se podía contar con ellos para que se unieran al bando que consideraban vencedor.
A pesar de ello, el comandante romano en Italia, Cayo Claudio Nerón, interceptó a los mensajeros cartagineses y se enteró de los planes de los dos hermanos de reunirse en Umbría, una región al sur de la actual Florencia. Entonces movió a su ejército en secreto para interceptar a Hasdrúbal y enfrentarse a él antes de que tuviera la oportunidad de reforzar a su hermano. En el sur de Italia, Cayo Claudio Nerón libró una batalla inconclusa contra Hasdrúbal.escaramuza contra Aníbal en la batalla de Grumentum.
Cayo Claudio Nerón esperaba un ataque furtivo, pero, por desgracia para él, esta esperanza de sigilo se vio frustrada. Algún listillo hizo sonar una trompeta a la llegada de Cayo Claudio Nerón -como era tradición en Roma cuando un personaje importante llegaba al campo de batalla- alertando a Hasdrúbal de la proximidad de un ejército.
Una vez más, la tradición dogmática lleva a los hombres a la batalla.
Hasdrúbal se vio entonces obligado a luchar contra los romanos, que le superaban en número de forma espectacular. Durante un tiempo, pareció que no importaría, pero pronto la caballería romana rompió los flancos cartagineses y puso en fuga a sus enemigos.
Hasdrúbal entró él mismo en la refriega, animando a sus soldados a seguir luchando, y así lo hicieron, pero pronto se hizo evidente que no había nada que pudieran hacer. Negándose a ser hecho prisionero o a sufrir la humillación de la rendición, Hasdrúbal volvió a la carga, tirando toda la cautela al viento y encontrando su final como un general debería: luchando al lado de sus hombres hasta el último momento.aliento.
Este conflicto -conocido como la Batalla del Metauro- decantó decisivamente las tornas en Italia a favor de Roma, ya que significó que Aníbal nunca recibiría los refuerzos que necesitaba, haciendo casi totalmente imposible la victoria.
Después de la batalla, Claudio Nerón hizo que la cabeza de Hasdrúbal, hermano de Aníbal, fuera separada de su cuerpo, metida en un saco y arrojada al campamento cartaginés. Fue un acto enormemente insultante y demostró la intensa animosidad que existía entre las grandes potencias rivales.
La guerra llegaba a su fase final, pero la violencia no dejaba de aumentar: Roma olía la victoria y ansiaba venganza.
Escipión somete a España
Al mismo tiempo, en España, Escipión estaba dejando su impronta: frenó continuamente a los ejércitos cartagineses, al mando de Mago Barca y Hasdrúbal Gisco -que intentaban reforzar a las fuerzas italianas- y, en el año 206 a.C., obtuvo una asombrosa victoria al aniquilar prácticamente a los ejércitos cartagineses en España; una maniobra que puso fin al dominio cartaginés en la península.
Las sublevaciones mantuvieron la tensión durante los dos años siguientes, pero en 204 a.C., Escipión había sometido a España al control romano, acabando con una importante fuente de poder cartaginés y poniendo punto final a la Segunda Guerra Púnica.
Aventura en África
Tras esta victoria, Escipión trató de llevar la lucha a territorio cartaginés, como Aníbal había hecho en Italia, buscando una victoria decisiva que pusiera fin a la guerra.
Tuvo que luchar para obtener el permiso del Senado para organizar una invasión de África, ya que las grandes pérdidas sufridas por las fuerzas romanas en España e Italia habían dejado a los líderes romanos reticentes a sancionar otro ataque, pero pronto se le permitió hacerlo.
Reunió una fuerza de voluntarios entre los hombres estacionados en el sur de Italia, en Sicilia, para ser precisos, y lo hizo con facilidad, dado que la mayoría de las tropas eran supervivientes de Cannae a los que no se permitió volver a casa hasta que la guerra fue victoriosa; exiliados como castigo por huir del campo de batalla y no permanecer hasta el amargo final para defender Roma, avergonzando así a la República.
Así que, cuando se les dio la oportunidad de redimirse, la mayoría aprovechó la ocasión para unirse a Escipión en su misión en el norte de África.
Un indicio de paz
Escipión desembarcó en el norte de África en 204 a.C. e inmediatamente se dirigió a tomar la ciudad de Útica (en lo que hoy es Túnez). Sin embargo, cuando llegó allí, pronto se dio cuenta de que no lucharía sólo contra los cartagineses, sino contra una fuerza de coalición entre los cartagineses y los númidas, liderados por su rey, Sífax.
Ya en el año 213 a.C., Sífax había aceptado la ayuda de los romanos y parecía estar de su parte. Pero con la invasión romana del norte de África, Sífax se sintió menos seguro de su posición y, cuando Hasdrúbal Gisco le ofreció la mano de su hija en matrimonio, el rey númida cambió de bando y unió sus fuerzas a las de los cartagineses en la defensa del norte de África.
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Reconociendo que esta alianza le ponía en desventaja, Escipión trató de recuperar a Sífax aceptando sus propuestas de paz; al tener conexiones con ambos bandos, el rey númida pensó que estaba en una posición única para unir a los dos oponentes.
Propuso que ambas partes retiraran sus ejércitos del territorio de la otra, lo que Hasdrúbal Gisco aceptó. Escipión, sin embargo, no había sido enviado al norte de África para pactar este tipo de paz, y cuando se dio cuenta de que sería incapaz de convencer a Sífax para que se pusiera de su lado, comenzó a prepararse para un ataque.
Convenientemente para él, durante las negociaciones, Escipión se había enterado de que los campamentos númidas y cartagineses estaban formados principalmente por madera, juncos y otros materiales inflamables, y -de forma bastante dudosa- utilizó este conocimiento en su beneficio.
Dividió su ejército en dos y envió a la mitad al campamento númida, en mitad de la noche, para prenderle fuego y convertirlos en ardientes infiernos de carnicería. Las fuerzas romanas bloquearon entonces todas las salidas del campamento, atrapando a los númidas en su interior y dejándolos sufrir.
Los cartagineses, que se despertaron con los terribles sonidos de personas quemadas vivas, corrieron al campamento de su aliado para ayudar, muchos de ellos sin sus armas. Allí, fueron recibidos por los romanos, que los masacraron.
Las estimaciones sobre el número de bajas cartaginesas y númidas oscilan entre 90.000 (Polibio) y 30.000 (Livio), pero sea cual sea la cifra, los cartagineses sufrieron mucho, frente a las pérdidas romanas, que fueron mínimas.
La victoria en la batalla de Útica permitió a Roma hacerse con el control de África, y Escipión continuó su avance hacia territorio cartaginés, lo que, unido a sus despiadadas tácticas, hizo que el corazón de Cartago latiera con fuerza, al igual que el de Roma cuando Aníbal desfiló por Italia apenas una década antes.
Las siguientes victorias de Escipión se produjeron en la Batalla de las Grandes Llanuras, en 205 a.C., y de nuevo en la Batalla de Cirta.
Debido a estas derrotas, Sífax fue derrocado como rey númida y sustituido por uno de sus hijos, Masinisa, aliado de Roma.
Llegados a este punto, los romanos se pusieron en contacto con el Senado cartaginés y le ofrecieron la paz, pero las condiciones que dictaron fueron demoledoras: permitieron a los númidas apoderarse de grandes extensiones de territorio cartaginés y despojaron a Cartago de todas sus peticiones de ultramar.
Ante esto, el Senado cartaginés se dividió. Muchos abogaban por aceptar estos términos ante la completa aniquilación, pero los que querían continuar la guerra jugaron su última carta: pidieron a Aníbal que volviera a casa y defendiera su ciudad.
La batalla de Zama
El éxito de Escipión en el norte de África había convertido a los númidas en sus aliados, proporcionando a los romanos una poderosa caballería con la que enfrentarse a Aníbal.
Por otro lado, el ejército de Aníbal -que, ante el peligro en el norte de África, había abandonado finalmente su campaña en Italia y zarpado a casa para defender su patria- seguía estando formado principalmente por veteranos de su campaña italiana. En total, contaba con unos 36.000 soldados de infantería que se veían reforzados por 4.000 soldados de caballería y 80 elefantes de guerra cartagineses.
Las tropas terrestres de Escipión estaban en inferioridad numérica, pero contaba con unas 2.000 unidades más de caballería, algo que le daba una clara ventaja.
El combate comenzó y Aníbal envió sus elefantes -la artillería pesada de la época- hacia los romanos. Pero conociendo a su enemigo, Escipión había entrenado a sus tropas para hacer frente a la temible carga, y esta preparación dio sus frutos.
La caballería romana hizo sonar fuertes trompetas para asustar a los elefantes de guerra, y muchos retrocedieron contra el ala izquierda cartaginesa, provocando su caída en desorden.
Esto fue aprovechado por Masinisa, que dirigió a la caballería númida contra esa sección de las fuerzas cartaginesas y las expulsó del campo de batalla. Al mismo tiempo, sin embargo, las fuerzas romanas a caballo fueron ahuyentadas de la escena por los cartagineses, dejando a la infantería más expuesta de lo que era seguro.
Pero, como habían sido entrenados, los hombres en tierra abrieron carriles entre sus filas, permitiendo que los elefantes de guerra restantes se movieran inofensivamente a través de ellos, antes de reorganizarse para la marcha.
Y con los elefantes y la caballería fuera del camino, llegó el momento de la clásica batalla campal entre las dos infranterías.
La batalla fue muy reñida; cada golpe de espada y de escudo cambiaba el equilibrio entre las dos grandes potencias.
Lo que estaba en juego era monumental: Cartago luchaba por su vida y Roma por la victoria. Ninguna de las dos infanterías fue capaz de superar la fuerza y la determinación de su enemigo.
La victoria, para cualquiera de los dos bandos, parecía un sueño lejano.
Pero justo cuando las cosas estaban más desesperadas, cuando casi se había perdido toda esperanza, la caballería romana -que antes se había alejado de la lucha- consiguió dejar atrás a su oponente y dar la vuelta, de nuevo hacia el campo de batalla.
Su glorioso regreso llegó cuando cargaron contra la desprevenida retaguardia cartaginesa, aplastando su línea y rompiendo el empate entre ambos bandos.
Por fin, los romanos habían conseguido lo mejor de Aníbal, el hombre que les había atormentado con años de batalla y había dejado muertos a miles de sus mejores jóvenes. El hombre que había estado a punto de conquistar la ciudad que pronto dominaría el mundo. El hombre que parecía que no podía ser derrotado.
Las cosas buenas llegan a los que esperan, y ahora el ejército de Aníbal estaba destruido; unos 20.000 hombres habían muerto y otros 20.000 habían sido capturados. El propio Aníbal había logrado escapar, pero Cartago se quedó sin más ejércitos que convocar y sin aliados a los que ayudar, lo que significaba que la ciudad no tenía más remedio que pedir la paz. Esto marca de forma concluyente el final de la Segunda Guerra Púnica con una victoria romana decisiva, la Batalla deZama debe considerarse una de las batallas más importantes de la historia antigua.
La batalla de Zama fue de Aníbal única pérdida importante durante toda la guerra, pero resultó ser la batalla decisiva que los romanos necesitaban para poner fin a la Segunda Guerra Púnica (Segunda Guerra Cartaginense).
Finaliza la Segunda Guerra Púnica (202-201 a.C.)
En 202 a.C., después de la batalla de Zama, Aníbal se reunió con Escipión en una conferencia de paz. A pesar de la admiración mutua de los dos generales, las negociaciones se fueron al traste, según los romanos, debido a la "fe púnica", que significa mala fe. Esta expresión romana se refería a la supuesta ruptura de los protocolos que pusieron fin a la Primera Guerra Púnica con el ataque cartaginés a Saguntum, las infracciones percibidas por Aníbal de lo que laromanos percibían como etiqueta militar (es decir, las numerosas emboscadas de Aníbal), así como el armisticio violado por los cartagineses en el periodo anterior al regreso de Aníbal.
La batalla de Zama dejó a Cartago indefensa, y la ciudad aceptó los términos de paz de Escipión por los que cedía España a Roma, entregaba la mayoría de sus barcos de guerra y empezaba a pagar una indemnización de 50 años a Roma.
El tratado firmado entre Roma y Cartago impuso a esta última ciudad una tremenda indemnización de guerra, limitando el tamaño de su armada a sólo diez barcos y prohibiéndole levantar cualquier ejército sin obtener primero el permiso de Roma. Esto paralizó el poder cartaginés y prácticamente lo eliminó como amenaza para los romanos en el Mediterráneo. Poco antes, el éxito de Aníbal en Italia había hecho presagiar que el ejército de Cartago se convertiría en una amenaza para los romanos.a una esperanza mucho más ambiciosa - Cartago, preparada para conquistar Roma y eliminarla como amenaza.
En 203 a.C. Aníbal zarpó con su ejército restante de unos 15.000 hombres de vuelta a casa y la guerra en Italia había terminado. El destino de Cartago descansaba en la defensa de Aníbal contra Escipión el Africano. Al final, fue el poderío de Roma el que fue demasiado grande. Cartago luchó para superar los desafíos logísticos de luchar en una larga campaña en territorio enemigo, y esto revirtió los avances realizados por Aníbal y condujo a laAunque los cartagineses acabarían perdiendo la Segunda Guerra Púnica, durante 17 años (218 a.C.-201 a.C.) el ejército de Aníbal en Italia pareció invencible. Su movimiento a través de los Alpes, que tanto desmoralizó a los romanos al comienzo de la guerra, también cautivaría la imaginación de las generaciones venideras.
Aníbal siguió siendo una fuente constante de temor para Roma. A pesar del tratado promulgado en 201 a.C., Aníbal pudo permanecer libre en Cartago. En 196 a.C. fue nombrado "Shophet", o magistrado principal del Senado cartaginés.
¿Cómo influyó la Segunda Guerra Púnica en la Historia?
La Segunda Guerra Púnica fue el más importante de los tres conflictos librados entre Roma y Cartago que se conocen colectivamente como las Guerras Púnicas. Destrozó el poder cartaginés en la región, y aunque Cartago experimentaría un resurgimiento cincuenta años después de la Segunda Guerra Púnica, nunca volvería a desafiar a Roma como lo hizo cuando Aníbal desfilaba por Italia, infundiendo miedo enAníbal se hizo famoso por atravesar los Alpes con 37 elefantes de guerra. Sus tácticas por sorpresa y sus ingeniosas estrategias pusieron a Roma contra las cuerdas.
Esto sentó las bases para que Roma se hiciera con el control del Mediterráneo, lo que le permitió construir una impresionante base de poder que utilizaría para conquistar y controlar la mayor parte de Europa, el norte de África y Asia occidental durante unos cuatrocientos años.
Como resultado, en el gran esquema de las cosas, la Segunda Guerra Púnica desempeñó un papel importante en la creación del mundo en que vivimos hoy. El Imperio Romano tuvo un impacto dramático en el desarrollo de la civilización occidental, enseñando al mundo importantes lecciones sobre cómo ganar y consolidar un imperio, al tiempo que le dio una de las religiones más influyentes del mundo - el cristianismo.
El historiador griego Polibio había mencionado que la maquinaria política romana era eficaz a la hora de mantener la ley y el orden generales, lo que permitía a Roma librar guerras con mucha mayor eficacia y agresividad, permitiéndole finalmente superar las victorias que había obtenido Aníbal. Fue la Segunda Guerra Púnica la que iba a poner a prueba estas instituciones políticas de la República romana.
El sistema de gobierno de Cartago parece haber sido mucho menos estable. El esfuerzo bélico de Cartago no la preparó bien ni para la Primera ni para la Segunda Guerra Púnica. Estos largos e interminables conflictos eran inadecuados para las instituciones cartaginesas porque, a diferencia de Roma, Cartago no tenía un ejército nacional con lealtad nacional, sino que dependía principalmente de los mercenarios para librar sus guerras.
La cultura romana sigue muy viva hoy en día. Su lengua, el latín, es la raíz de las lenguas romances -español, francés, italiano, portugués y rumano- y su alfabeto es uno de los más utilizados en todo el mundo.
Todo esto podría no haber ocurrido nunca si Aníbal hubiera recibido ayuda de sus amigos mientras hacía campaña en Italia.
Pero Roma no es la única razón por la que la Segunda Guerra Púnica es importante. Aníbal está considerado en gran medida como uno de los mayores líderes militares de todos los tiempos, y las tácticas que utilizó en las batallas contra Roma aún se estudian hoy en día. Sin embargo, los historiadores han sugerido que su padre, Hamílcar Barca, pudo haber creado la estrategia que utilizó Aníbal para llevar a la República romana al borde de la derrota.
2.000 años después, la gente sigue aprendiendo de lo que hizo Aníbal. Es muy probable que su fracaso final tuviera poco que ver con sus habilidades como comandante, sino más bien con la falta de apoyo que recibió de sus "aliados" en Cartago.
Además, aunque Roma no dejaría de aumentar su poder, las guerras que libró con Cartago significaron que había creado un enemigo que sentía un odio profundamente arraigado hacia Roma que duraría siglos. De hecho, Cartago desempeñaría más tarde un papel importante en la caída de Roma, un acontecimiento que tuvo tanto -si no más- impacto en la historia de la humanidad como su ascenso al poder, el tiempo que pasó como hegemonía mundial y sumodelo cultural.
Las campañas europeas y africanas de Escipión el Africano durante la Segunda Guerra Púnica sirven como lecciones intemporales para los planificadores de fuerzas militares conjuntas sobre cómo llevar a cabo el análisis del centro de gravedad (COG) en apoyo de la planificación militar nacional y del teatro de operaciones.
Cartago resurge: la Tercera Guerra Púnica
Aunque los términos de la paz dictados por Roma pretendían evitar que se produjera otra guerra con Cartago, sólo se puede mantener a un pueblo derrotado durante cierto tiempo.
En el 149 a.C., unos 50 años después de la Segunda Guerra Púnica, Cartago consiguió formar otro ejército que utilizó para intentar recuperar parte del poder y la influencia que había tenido en la región antes del ascenso de Roma.
Este conflicto, conocido como la Tercera Guerra Púnica, fue mucho más corto y terminó una vez más con la derrota cartaginesa, cerrando finalmente el libro sobre Cartago como una amenaza real para el poder romano en la región. El territorio cartaginés se convirtió entonces en la provincia de África por los romanos. La Segunda Guerra Púnica provocó la caída del equilibrio de poder establecido del mundo antiguo y Roma se levantó para convertirse enla potencia suprema de la región mediterránea durante los próximos 600 años.
Cronología de la Segunda Guerra Púnica / Segunda Guerra Cartaginense (218-201 a.C.):
218 A.C. - Aníbal abandona España con un ejército para atacar Roma.
216 A.C. - Aníbal aniquila al ejército romano en Cannae.
215 A.C. -Siracusa rompe su alianza con Roma.
215 A.C. - Filipo V de Macedonia se alía con Aníbal.
214-212 A.C. - Asedio romano de Siracusa, con la participación de Arquímedes.
202 A.C. - Escipión derrota a Aníbal en Zama.
201 A.C. - Cartago se rinde y la Segunda Guerra Púnica llega a su fin.
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