De Tweede Punische Oorlog (218201 v.Chr.): Hannibal marcheert tegen Rome

De ijle, alpiene lucht ruist tussen de twee torenhoge bergen die de horizon domineren; het suist langs je heen, bijt in je huid en bevriest je botten.

Als je niet bevriest waar je staat, hoor en zie je spoken; je maakt je zorgen dat een bende barbaarse, oorlogszuchtige Galliërs - die staan te popelen om hun zwaarden in elke kist te steken die op hun land dwaalt - uit de rotsen tevoorschijn komt en je tot een gevecht dwingt.

Strijd is vaak je realiteit geweest op je reis van Spanje naar Italië.

Elke stap voorwaarts is een monumentale prestatie en om door te gaan, moet je jezelf er constant aan herinneren waarom je door zulke dodelijke, bevroren ellende marcheert.

Plicht. Eer. Glorie. Vaste beloning.

Carthago is je thuis, maar het is jaren geleden dat je door de straten hebt gelopen, de geuren van de markten hebt geroken of de brandende zon van Noord-Afrika op je huid hebt gevoeld.

Je hebt de afgelopen tien jaar in Spanje gevochten, eerst onder de grote Hamilcar Barca. En nu onder zijn zoon Hannibal - een man die wil voortbouwen op de erfenis van zijn vader en Carthago zijn glorie terug wil geven - trek je de Alpen over, richting Italië en Rome; op weg naar eeuwige roem voor jou en je geboorteland.

De oorlogsolifanten die Hannibal uit Afrika heeft meegebracht, marcheren voor je uit. Ze boezemen angst in bij je vijanden, maar ze zijn een nachtmerrie om het pad mee af te leggen, ontrainbaar en snel afgeleid door alles wat in hun vreemd menselijke ogen verschijnt.

Maar al deze ontberingen, al deze strijd is het waard. Jullie geliefde Carthago had de afgelopen dertig jaar met de staart tussen de benen doorgebracht. Vernederende nederlagen door de handen van het Romeinse leger tijdens de Eerste Punische Oorlog hadden jullie onverschrokken leiders geen andere keus gelaten dan in Spanje op de loer te liggen en de door Rome opgelegde voorwaarden te respecteren.

Carthago is nu een schaduw van zijn vroegere grootse zelf; een loutere vazal van de opkomende macht van het Romeinse leger in het Middellandse Zeegebied.

Maar dit zou allemaal veranderen. Hannibals leger had de Romeinen in Spanje getart, de rivier de Ebro overgestoken en duidelijk gemaakt dat Carthago voor niemand buigt. Nu je samen met 90.000 man marcheert - de meesten uit Carthago, anderen onderweg gerekruteerd - en Italië bijna in het vizier hebt, kun je bijna voelen dat het tij van de geschiedenis in jouw voordeel keert.

Spoedig zullen de immense bergen van Gallië plaatsmaken voor de valleien van Noord-Italië en daarmee voor de wegen naar Rome. De overwinning zal je onsterfelijkheid brengen, een trots die je alleen op het slagveld kunt bereiken.

Het zal de kans bieden om Carthago op zijn rechtmatige plaats te zetten - aan de top van de wereld, leider van alle mensen. De Tweede Punische oorlog staat op het punt te beginnen.

Lees meer: Romeinse oorlogen en veldslagen

Wat was de Tweede Punische Oorlog?

De Tweede Punische Oorlog (ook wel de Tweede Carthaagse Oorlog genoemd) was de tweede van drie conflicten, die samen bekend staan als "De Punische Oorlogen", tussen de oude machten Rome en Carthago - een machtige stad en keizerlijke entiteit gelegen aan de overkant van de Middellandse Zee van Zuid-Italië in het huidige Tunesië. Het duurde zeventien jaar, van 218 voor Christus tot 201 voor Christus, en resulteerde in een Romeinse overwinning.

De twee partijen zouden van 149-146 voor Christus opnieuw tegenover elkaar komen te staan in de Derde Punische Oorlog. Doordat het Romeinse leger ook dit conflict won, hielp het om hun positie als hegemoon van de regio te verstevigen, wat bijdroeg aan de opkomst van het Romeinse Rijk - een samenleving die Europa, delen van Noord-Afrika en West-Azië eeuwenlang domineerde en een grote invloed had op de wereld waarin we vandaag de dag leven.

Wat veroorzaakte de Tweede Punische Oorlog?

De onmiddellijk Oorzaak van de Tweede Punische Oorlog was het besluit van Hannibal - de belangrijkste Carthaagse generaal in die tijd en een van de meest vereerde militaire bevelhebbers uit de geschiedenis - om het verdrag tussen Carthago en Rome te negeren dat Carthago "verbood" om zich in Spanje uit te breiden voorbij de rivier de Ebro. De nederlaag van Carthago in de Eerste Punische Oorlog betekende het verlies van Carthaags Sicilië aan de Romeinen onder de voorwaarden van hetRomeins gedicteerd 241 v.Chr. Verdrag van Lutatius.

De groter Oorzaak van de oorlog was de voortdurende strijd tussen Rome en Carthago om de macht in het Middellandse Zeegebied. Carthago, oorspronkelijk een oude Fenicische nederzetting, was de autoriteit in de regio en domineerde grotendeels door de kracht van zijn zeemacht.

Het had zo'n groot gebied nodig om de rijkdom van de zilvermijnen in Spanje te kunnen oogsten, evenals de voordelen van handel en commercie die een groot overzees rijk met zich meebracht. Maar vanaf de 3e eeuw voor Christus begon Rome zijn macht uit te dagen.

Het veroverde het Italiaanse schiereiland en bracht veel van de Griekse stadstaten in de regio onder zijn controle. Hierdoor bedreigd, probeerde Carthago zijn macht te laten gelden, wat leidde tot de Eerste Punische Oorlog die plaatsvond tussen 264 en 241 voor Christus.

Rome won de Eerste Punische Oorlog en dit bracht Carthago in een moeilijke positie. Het begon zich meer op Spanje te richten, maar toen Hannibal daar de controle over de Carthaagse legers overnam, provoceerden zijn ambitie en wreedheid Rome en brachten de twee grote machten opnieuw met elkaar in oorlog.

Een andere reden voor het uitbreken van de Tweede Punische Oorlog was het onvermogen van Carthago om Hannibal, die te dominant was geworden, tegen te houden. Als de Carthaagse Senaat in staat was geweest om de Barciden (een zeer invloedrijke familie in Carthago die een diepe afkeer had van de Romeinen) in bedwang te houden, had een oorlog tussen Hannibal en Rome voorkomen kunnen worden. Al met al was de intimiderende houding van Carthagovergeleken met de meer defensieve houding van Rome laat zien dat de echte wortel van de Tweede Punische Oorlog Carthago was.

Wat gebeurde er in de Tweede Punische Oorlog?

Kortom, de twee partijen vochten een lange reeks veldslagen uit op het land - voornamelijk in wat nu Spanje en Italië is - waarbij het Romeinse leger opnieuw het Carthaagse leger versloeg dat werd geleid door de wereldberoemde generaal Hannibal Barca.

Maar het verhaal is veel ingewikkelder dan dat.

De vrede eindigt

Woedend over hoe ze na de Eerste Punische Oorlog door de Romeinen werden behandeld - die duizenden Carthagers uit hun kolonie op Sicilië in Zuid-Italië verjoegen en hen een zware boete in rekening brachten - en gereduceerd tot een secundaire macht in het Middellandse Zeegebied, richtte Carthago zijn veroverende blik op het Iberisch Schiereiland; het meest westelijke stukje land in Europa dat de thuisbasis is van de hedendaagse naties vanSpanje, Portugal en Andorra.

Het doel was niet alleen om het gebied onder Carthaagse controle uit te breiden, met als middelpunt de hoofdstad in Iberië, Cartago Nova (het huidige Cartagena, Spanje), maar ook om de controle over de enorme zilvermijnen in de heuvels van het schiereiland veilig te stellen - een belangrijke bron van Carthaagse macht en rijkdom.

De geschiedenis herhaalt zich en opnieuw creëerden glimmende metalen ambitieuze mannen die de weg vrijmaakten voor oorlog.

Het Carthaagse leger in Iberië werd geleid door een generaal met de naam Hasdrubal en - om niet nog meer oorlog uit te lokken met het steeds machtiger en vijandiger wordende Rome - stemde hij ermee in om de rivier de Ebro, die door Noordoost-Spanje loopt, niet over te steken.

In 229 voor Christus liet Hasdrubal zich echter verdrinken en de Carthaagse leiders stuurden Hannibal Barca, de zoon van Hamilcar Barca en zelf een prominent staatsman, om zijn plaats in te nemen (Hamilcar Barca was de leider van de legers van Carthago in de eerste confrontatie tussen Rome en Carthago). Hamilcar Barca herbouwde Carthago na de eerste Punische oorlog. Bij gebrek aan demiddelen om de Carthaagse vloot weer op te bouwen bouwde hij een leger in Spanje.

En in 219 v. Chr. besloot Hannibal, nadat hij grote delen van het Iberisch Schiereiland voor Carthago had veroverd, dat hij het verdrag van een man die inmiddels tien jaar dood was niet wilde respecteren. Dus verzamelde hij zijn troepen en marcheerde uitdagend over de rivier de Ebro naar Saguntum.

Saguntum, een kuststaat in Oost-Spanje die oorspronkelijk werd bewoond door de zich uitbreidende Grieken, was lange tijd een diplomatieke bondgenoot van Rome en speelde een belangrijke rol in de langetermijnstrategie van Rome om Iberia te veroveren. Opnieuw, zodat ze al die glimmende metalen in handen konden krijgen.

Toen Rome hoorde van Hannibals belegering en uiteindelijke verovering van Saguntum, staken de neusgaten van de senatoren dan ook de lucht in en kon men waarschijnlijk stoom uit hun oren zien komen.

In een laatste poging om een totale oorlog te voorkomen, stuurden ze een afgezant naar Carthago om te eisen dat ze Hannibal zouden mogen straffen voor dit verraad of anders de gevolgen onder ogen zouden moeten zien. Maar Carthago zei dat ze moesten ophoepelen en zo was de Tweede Punische Oorlog begonnen, het begin van de tweede van wat drie oorlogen tussen hen en Rome zouden worden - oorlogen die het oude tijdperk mede zouden bepalen.

Hannibal marcheert naar Italië

De Tweede Punische Oorlog stond in Rome vaak bekend als de Oorlog van Hannibal. Toen de oorlog officieel begonnen was, stuurden de Romeinen een leger naar Sicilië in Zuid-Italië om zich te verdedigen tegen wat zij beschouwden als een onvermijdelijke invasie - vergeet niet dat de Carthagers Sicilië hadden verloren in de Eerste Punische Oorlog - en stuurden ze een ander leger naar Spanje om Hannibal te confronteren, te verslaan en gevangen te nemen. Maar toen ze daar aankwamen, was alles wat zegevonden werden gefluisterd.

Hannibal was nergens te bekennen.

Dit was omdat hij, in plaats van te wachten op de Romeinse legers - en ook om te voorkomen dat het Romeinse leger de oorlog naar Noord-Afrika zou brengen, wat een bedreiging zou zijn geweest voor de Carthaagse landbouw en haar politieke elite - had besloten om de strijd naar Italië zelf te brengen.

Toen ze Spanje zonder Hannibal zagen, begonnen de Romeinen te zweten. Waar kon hij zijn? Ze wisten dat er een aanval op komst was, maar niet waarvandaan. En niet weten boezemde angst in.

Als de Romeinen echter hadden geweten wat Hannibals leger van plan was, zouden ze nog banger zijn geweest. Terwijl zij in Spanje naar hem op zoek waren, was hij onderweg naar Noord-Italië via een route door het binnenland over de Alpen in Gallië (het huidige Frankrijk) om de Romeinse bondgenoten langs de Middellandse Zeekust te ontlopen. En dat alles aan het hoofd van een troepenmacht van ongeveer 60.000 man, waarvan 12.000 in het zuiden van Italië.Hannibal had de voorraden die hij nodig had voor zijn expeditie over de Alpen gekregen van een Gallische hoofdman genaamd Brancus. Bovendien kreeg hij de diplomatieke bescherming van Brancus. Tot hij bij de eigenlijke Alpen aankwam, hoefde hij het tegen geen enkele stam op te nemen.

Om de oorlog te winnen probeerde Hannibal in Italië een verenigd front op te bouwen van de Noord-Italiaanse Gallische stammen en Zuid-Italiaanse stadstaten om Rome te omsingelen en het te beperken tot Midden-Italië, waar het een minder grote bedreiging zou vormen voor de macht van Carthago.

Deze Carthaagse oorlogsolifanten - die de tanks van de oude oorlogvoering waren; verantwoordelijk voor het dragen van uitrusting, voorraden en het gebruik van hun immensiteit om over vijanden heen te stormen en ze in hun sporen te verpletteren - hielpen Hannibal de beroemde figuur te maken die hij vandaag de dag is.

Er wordt nog steeds gedebatteerd over waar deze olifanten vandaan kwamen en hoewel ze bijna allemaal stierven tegen het einde van de Tweede Punische Oorlog, is het imago van Hannibal nog steeds nauw met hen verbonden.

Maar zelfs met de olifanten die hielpen met het dragen van voorraden en manschappen, was de tocht over de Alpen nog steeds ondraaglijk moeilijk voor de Carthagers. De barre omstandigheden van diepe sneeuw, meedogenloze wind en vriestemperaturen - gecombineerd met aanvallen van Galliërs die in het gebied woonden waarvan Hannibal niet wist dat ze bestonden, maar die niet blij waren om hem te zien - kostten hem bijna de helft van zijn leger.

Maar de olifanten overleefden het allemaal. En ondanks de enorme inkrimping van zijn troepenmacht, was Hannibals leger nog steeds groot. Het daalde neer vanuit de Alpen en de donder van 30.000 voetstappen, begeleid door de oude tanks, galmde over het Italiaanse schiereiland richting de stad Rome. De gezamenlijke knieën van de grote stad trilden van angst.

Het is echter belangrijk om te vermelden dat in de Tweede Punische Oorlog Rome geografisch in het voordeel was ten opzichte van Carthago, ook al werd de oorlog op Romeins grondgebied uitgevochten, en dat zij de zee rond Italië onder controle hadden, waardoor Carthaagse voorraden niet aankwamen. Dit komt omdat Carthago de soevereiniteit in het Middellandse Zeegebied had verloren.

De Slag bij de Ticinus (november, 218 v.Chr.)

De Romeinen raakten natuurlijk in paniek toen ze hoorden van een Carthaags leger in hun gebied en ze stuurden orders om hun troepen terug te roepen uit Sicilië zodat ze Rome konden verdedigen.

Toen de Romeinse generaal Cornelius Publius Scipio zich realiseerde dat Hannibals leger Noord-Italië bedreigde, stuurde hij zijn eigen leger naar Spanje, keerde terug naar Italië en voerde het bevel over de Romeinse troepen die Hannibal moesten tegenhouden. De andere consul, Tiberius Sempronius Longus, was op Sicilië om een invasie in Afrika voor te bereiden. Toen hij hoorde dat het Carthaagse leger in Noord-Italië was aangekomen, stuurde hij zijn eigen leger naar Spanje.haastte zich naar het noorden.

Ze ontmoetten Hannibals leger voor het eerst bij de rivier de Ticino, in de buurt van de stad Ticinium, in Noord-Italië. Hier maakte Hannibal gebruik van een fout van Publius Cornelius Scipio, door zijn cavalerie in het midden van zijn linie te plaatsen. Elke generaal die zijn zout waard is weet dat bereden eenheden het best gebruikt kunnen worden op de flanken, waar ze hun mobiliteit in hun voordeel kunnen gebruiken. Door ze in het midden te plaatsen werden ze geblokkeerd metandere soldaten, waardoor ze in gewone infanterie veranderen en hun effectiviteit aanzienlijk afneemt.

De Carthaagse cavalerie rukte veel effectiever op door de Romeinse linie frontaal te bestormen. Zo schakelden ze de Romeinse speerwerpers uit en omsingelden ze snel hun tegenstander, waardoor het Romeinse leger hulpeloos achterbleef en een klinkende nederlaag leed.

Publius Cornelius Scipio was omsingeld, maar zijn zoon, een man die in de geschiedenis simpelweg "Scipio" of Scipio Africanus werd genoemd, reed door de Carthaagse linie om hem te redden. Deze dappere daad was de voorbode van nog meer heldenmoed, want Scipio de jongere zou later een belangrijke rol spelen in wat een Romeinse overwinning zou worden.

De Slag bij Ticinus was een belangrijk moment in de Tweede Punische Oorlog omdat het niet alleen de eerste keer was dat Rome en Carthago tegenover elkaar kwamen te staan - het toonde de capaciteiten van Hannibal en zijn legers om angst te zaaien in de harten van de Romeinen, die nu een volledige Carthaagse invasie als een reële mogelijkheid zagen.

Bovendien kreeg Hannibal door deze overwinning de steun van de oorlogszuchtige, altijd rondtrekkende Keltische stammen in Noord-Italië, waardoor zijn troepenmacht aanzienlijk toenam en de Carthagers nog meer hoop op de overwinning kregen.

De Slag bij Trebia (december, 218 v.Chr.)

Ondanks Hannibals overwinning bij de Ticinus beschouwen de meeste historici de slag als een klein gevecht, vooral omdat het werd uitgevochten met voornamelijk cavalerie. Hun volgende confrontatie - de Slag bij Trebia - wakkerde de Romeinse angsten verder aan en vestigde Hannibal als een zeer bekwame bevelhebber die misschien wel had wat nodig was om Rome te veroveren.

Zo genoemd naar de rivier de Trebbia - een kleine zijrivier die de machtige rivier de Po voedde en zich uitstrekte over Noord-Italië in de buurt van het huidige Milaan - was dit de eerste grote veldslag die werd uitgevochten tussen de twee partijen in de Tweede Punische Oorlog.

Historische bronnen maken niet duidelijk waar de legers zich precies bevonden, maar de algemene consensus was dat de Carthagers zich op de westelijke oever van de rivier bevonden en het Romeinse leger op de oostelijke.

De Romeinen staken het ijskoude water over en toen ze aan de andere kant tevoorschijn kwamen, werden ze geconfronteerd met de volledige kracht van de Carthagers. Kort daarna stuurde Hannibal zijn cavalerie - waarvan hij er 1000 had opgedragen zich aan de zijkant van het slagveld te verbergen - om de Romeinse achterhoede aan te vallen.

Deze tactiek werkte uitstekend - als je Carthaags was - en liep al snel uit op een bloedbad. De Romeinen aan de westkant van de oever draaiden zich om en zagen wat er gebeurde en wisten dat ze geen tijd meer hadden.

Omsingeld vochten de overgebleven Romeinen zich een weg door de Carthaagse linie door een hol vierkant te vormen, wat precies is hoe het klinkt - de soldaten stelden zich rug aan rug op, schilden omhoog, speren uit, en bewogen in eendracht en weerden de Carthagers net genoeg af om in veiligheid te komen.

Toen ze na zware verliezen aan de andere kant van de vijandelijke linie tevoorschijn kwamen, lieten ze een bloederig tafereel achter, waarbij de Carthagers iedereen afslachtten die overbleef.

In totaal verloor het Romeinse leger ergens tussen de 25.000 en 30.000 soldaten, een verlammende nederlaag voor een leger dat ooit bekend zou staan als het beste ter wereld.

De Romeinse bevelhebber - Tiberius - kwam waarschijnlijk in de verleiding om zich om te draaien en zijn mannen te steunen, maar hij wist dat dit een verloren zaak zou zijn. En dus nam hij wat er over was van zijn leger en ontsnapte naar de nabijgelegen stad Placenza.

Maar de goed getrainde soldaten waarover hij het bevel had (en die zeer ervaren moesten zijn geweest om een manoeuvre uit te voeren die zo moeilijk was als het holle vierkant) brachten Hannibals troepen zware schade toe - wiens leger slechts ongeveer 5.000 slachtoffers leed - en slaagden er in de loop van de slag in om het merendeel van zijn oorlogsolifanten te doden.

Meer lezen Romeinse legertraining

Dit, plus het koude sneeuwweer dat het slagveld die dag sierde, weerhield Hannibal ervan om het Romeinse leger te achtervolgen en te verslaan terwijl ze op de grond lagen, een zet die een bijna fatale slag zou hebben toegebracht.

Tiberius kon ontsnappen, maar het nieuws bereikte Rome al snel over de uitkomst van de strijd. De consuls en burgers werden geplaagd door nachtmerries over Carthiginische troepen die hun stad binnenmarcheerden en slachtten, slaven maakten, verkrachtten en plunderden om hun weg naar de verovering te vinden.

De Slag om het Trasimeer (217 v. Chr.)

De in paniek geraakte Romeinse Senaat riep snel twee nieuwe legers bijeen onder hun nieuwe consuls - de jaarlijks gekozen leiders van Rome die vaak ook dienst deden als generaals in de oorlog.

Hun taak was deze: Hannibal en zijn legers ervan weerhouden op te rukken naar Midden-Italië. Om Hannibal ervan te weerhouden Rome tot een hoopje as te verbranden en tot een nakomertje in de wereldgeschiedenis te maken.

Een eenvoudig doel, maar zoals meestal het geval is, is het veel gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Hannibal daarentegen trok na zijn herstel in Trebia verder zuidwaarts richting Rome. Hij stak nog meer bergen over - de Apennijnen dit keer - en marcheerde Etrurië binnen, een regio in Midden-Italië die delen van het huidige Toscane, Lazio en Umbrië omvat.

Tijdens deze reis stuitten zijn troepen op een groot moeras dat hen drastisch vertraagde, waardoor elke centimeter voorwaarts een onmogelijke taak leek.

Het werd ook snel duidelijk dat de reis net zo gevaarlijk zou worden voor de Carthaagse oorlogsolifanten - degenen die de zware bergoversteken en gevechten hadden overleefd, waren verloren gegaan in de moerassen. Dit was een groot verlies, maar in werkelijkheid was marcheren met de olifanten een logistieke nachtmerrie. Zonder hen was het leger lichter en beter in staat om zich aan te passen aan de veranderende en moeilijke omstandigheden.terrein.

Hij werd achtervolgd door zijn vijand, maar Hannibal, altijd de bedrieger, veranderde zijn route en kwam tussen het Romeinse leger en zijn thuisstad, wat hem mogelijk een vrijgeleide naar Rome gaf als hij zich maar snel genoeg kon verplaatsen.

Het verraderlijke terrein maakte dit echter moeilijk en het Romeinse leger ving Hannibal en zijn leger bij het Trasimeense meer. Hier deed Hannibal weer een briljante zet - hij zette een nepkamp op op een heuvel die zijn vijand duidelijk kon zien. Vervolgens plaatste hij zijn zware infanterie onder het kamp en verborg hij zijn cavalerie in het bos.

Meer lezen Romeins legerkamp

De Romeinen, nu geleid door een van de nieuwe consuls, Flaminius, trapten in Hannibals list en begonnen op te rukken naar het Carthaagse kamp.

Toen het in hun zicht kwam, beval Hannibal zijn verborgen troepen om het Romeinse leger aan te vallen en ze liepen zo snel in een hinderlaag dat ze al snel in drie delen werden opgesplitst. In een paar uur tijd was één deel het meer ingeduwd, een ander deel was vernietigd en het laatste deel was tegengehouden en verslagen toen het probeerde terug te trekken.

Slechts een kleine groep Romeinse cavaleristen wist te ontsnappen, waardoor deze slag een van de grootste hinderlagen uit de geschiedenis werd en Hannibal nog meer werd gezien als een waar militair genie. In de slag bij het Trasimeense meer vernietigde Hannibal het grootste deel van het Romeinse leger en doodde Flaminius met weinig verliezen voor zijn eigen leger. 6.000 Romeinen wisten te ontsnappen, maar werden gevangen genomen en gedwongen zich over te geven doorMaharbal's Numidische cavalerie. Maharbal was een Numidische legeraanvoerder aan het hoofd van de cavalerie onder Hannibal en zijn tweede man tijdens de Tweede Punische Oorlog.

De paarden van de Numidische cavalerie, voorouders van het Berberpaard, waren klein vergeleken met andere paarden uit die tijd en waren goed aangepast voor snellere verplaatsingen over lange afstanden. De Numidische ruiters reden zonder zadel of hoofdstel en bestuurden hun rijdieren met een eenvoudig touw om de nek van hun paard en een kleine rijstok. Ze hadden geen enkele vorm van lichaamsbescherming behalve een rond leren schild of eenluipaardvel, en hun belangrijkste wapen waren speren naast een kort zwaard

Van de 30.000 Romeinse soldaten die de strijd waren ingestuurd, haalden er ongeveer 10.000 Rome terug, terwijl Hannibal slechts ongeveer 1.500 man verloor en, volgens bronnen, slechts vier uur nodig had om zo'n bloedbad aan te richten.

Een nieuwe Romeinse strategie

De Romeinse Senaat raakte in paniek en wendde zich tot een andere consul - Quintus Fabius Maximus - om te proberen de zaak te redden.

Hij besloot zijn nieuwe strategie uit te voeren: het gevecht met Hannibal te vermijden.

Het was duidelijk geworden dat de Romeinse bevelhebbers geen partij waren voor de militaire dapperheid van de man. Dus besloten ze gewoon dat het genoeg was en kozen ze ervoor om de schermutselingen klein te houden door op de vlucht te blijven en door Hannibal en zijn leger niet in een traditionele veldslag tegemoet te treden.

Dit werd al snel bekend als de "Fabian Strategy" of uitputtingsoorlog en was alom impopulair bij de Romeinse troepen die Hannibal wilden bestrijden om hun thuisland te verdedigen. Ironisch genoeg zou Hannibals vader, Hamilcar Barca, bijna dezelfde tactiek hebben gebruikt in Sicilië tegen de Romeinen. Het verschil was dat Fabius een leger had dat exponentieel superieur was aan zijn tegenstander, geen voorraden hadHamilcar Barca stond grotendeels stil, had een veel kleiner leger dan de Romeinen en was afhankelijk van de aanvoer over zee vanuit Carthago.

Lees meer: Tactiek van het Romeinse leger

Om hun ongenoegen te tonen gaven de Romeinse troepen Fabius de bijnaam "Cunctator" - wat betekent Uitsteller In het oude Rome , waar sociale status en prestige nauw verbonden waren met succes op het slagveld, zou zo'n etiket een (echte brandwond) ware belediging zijn geweest. Romeinse legers heroverden langzaam de meeste steden die zich bij Carthago hadden aangesloten en versloegen een Carthaagse poging om Hannibal te versterken bij Metaurus in 207. Zuid-Italië werd verwoest door de strijders, met honderdduizenden burgers gedood ofgeknecht.

Hoewel het niet populair was, was het een effectieve strategie omdat het een einde maakte aan het onophoudelijke bloeden van de Romeinen als gevolg van de herhaalde veroveringen en hoewel Hannibal zijn best deed om Fabius tot de strijd aan te zetten door heel Aquila in brand te steken - een stadje in Midden-Italië ten noordoosten van Rome - slaagde hij erin de drang om de strijd aan te gaan te weerstaan.

Hannibal marcheerde vervolgens rond Rome en door Samnium en Campania, rijke en vruchtbare provincies in Zuid-Italië, in de veronderstelling dat dit de Romeinen eindelijk in de strijd zou lokken.

Helaas liep hij daardoor regelrecht in de val.

De winter stond voor de deur, Hannibal had al het voedsel om hem heen vernietigd en Fabius had slim alle haalbare passen uit het berggebied geblokkeerd.

Hannibal manoeuvreert weer

Maar Hannibal had nog een truc achter de hand: hij selecteerde een korps van ongeveer 2.000 man en stuurde hen op pad met een vergelijkbaar aantal ossen, waarbij hij hen beval om hout aan hun horens te binden - hout dat in brand gestoken moest worden als ze in de buurt van de Romeinen kwamen.

De dieren, natuurlijk doodsbang door het vuur dat boven hun hoofden woedde, vluchtten voor hun leven. Vanuit de verte leek het alsof duizenden fakkels over de berghelling bewogen.

Dit trok de aandacht van Fabius en zijn leger en hij beval zijn mannen zich terug te trekken. Maar de troepen die de bergpas bewaakten, lieten hun positie varen om de flank van het leger te beschermen, waardoor Hannibal en zijn troepen veilig konden ontsnappen.

De troepen met de ossen wachtten af en toen de Romeinen opdoken, lokten ze hen in een hinderlaag en richtten zware schade aan in een schermutseling die bekend staat als de Slag bij Ager Falernus.

Hoop voor de Romeinen

Na zijn ontsnapping marcheerde Hannibal noordwaarts naar Geronium - een gebied in de regio Molise, halverwege Rome en Napels in Zuid-Italië - om daar zijn kamp op te slaan voor de winter, op de voet gevolgd door de slagschuwe Fabius.

Maar al snel werd Fabius - wiens tactiek van vertragen steeds impopulairder werd in Rome - gedwongen het slagveld te verlaten om zijn strategie te verdedigen in de Romeinse Senaat.

Terwijl hij weg was, besloot zijn tweede in bevel, Marcus Minucius Rufus, om te breken met de Fabiaanse "vecht maar niet" aanpak. Hij viel de Carthagers aan in de hoop dat een aanval terwijl ze zich terugtrokken naar hun winterkamp Hannibal eindelijk zou verleiden tot een gevecht dat op Romeinse voorwaarden werd uitgevochten.

Hannibal bleek hier echter opnieuw te slim voor: hij trok zijn troepen terug en stond Marcus Minucius Rufus en zijn leger toe om het Carthaagse kamp in te nemen en ladingen voorraden mee te nemen die ze nodig hadden om oorlog te voeren.

De Romeinse Senaat was hier blij mee en beschouwde het als een overwinning en besloot Marcus Minucius Rufus te promoveren en hem en Fabius samen het bevel over het leger te geven. Dit druiste in tegen bijna elke Romeinse militaire traditie, die orde en gezag boven alles stelde; het geeft aan hoe impopulair Fabius' onwil om Hannibal in een rechtstreeks gevecht te betrekken aan het worden was.

Minucius Rufus werd weliswaar verslagen, maar won waarschijnlijk de gunst van het Romeinse hof door zijn proactieve strategie en agressiviteit.

De Senaat verdeelde het commando, maar gaf de generaals geen orders over hoe ze dat moesten doen en de twee mannen - waarschijnlijk allebei boos omdat ze geen autonome controle hadden gekregen en waarschijnlijk gemotiveerd door die vervelende macho-ego's die kenmerkend zijn voor ambitieuze oorlogsgeneraals - kozen ervoor om het leger in tweeën te splitsen.

Met elke man aan het hoofd van een onderdeel in plaats van het leger intact te houden en het commando te wisselen, was het Romeinse leger aanzienlijk verzwakt. En Hannibal, die dit als een kans zag, besloot om te proberen Minucius Rufus in de strijd te lokken voordat Fabius hem te hulp kon snellen.

Hij viel de troepen van de man aan en hoewel zijn leger erin slaagde zich bij Fabius te hergroeperen, was het te laat; Hannibal had het Romeinse leger opnieuw zware schade toegebracht.

Maar met een zwak en vermoeid leger - een leger dat bijna 2 jaar non-stop had gevochten en gemarcheerd - besloot Hannibal niet verder te gaan en trok hij zich weer terug om de oorlog te staken voor de koude wintermaanden.

Tijdens dit korte uitstel koos de Romeinse Senaat, moe van Fabius' onvermogen om de oorlog te beëindigen, twee nieuwe consuls - Gaius Terentius Varro en Lucius Aemilius Paullus - die beiden beloofden een agressievere strategie te volgen.

Hannibal, die vooral succes had dankzij de buitensporige Romeinse agressie, likte zijn tanden af bij deze verandering in bevel en stelde zijn leger op voor een nieuwe aanval, gericht op de stad Cannae op de Apulische vlakte in Zuid-Italië.

Hannibal en de Carthagers konden de overwinning bijna proeven. Het Romeinse leger daarentegen werd in een hoek gedreven; ze hadden iets nodig om de rollen om te draaien om te voorkomen dat hun vijanden de rest van het Italiaanse schiereiland zouden bestormen en de stad Rome zelf zouden plunderen - omstandigheden die de basis zouden vormen voor de meest epische veldslag van de Tweede Punische Oorlog.

De Slag bij Cannae (216 voor Christus)

Omdat Hannibal zich opnieuw op een aanval voorbereidde, verzamelde Rome de grootste troepenmacht die het ooit bijeengebracht had. De normale grootte van een Romeins leger in deze tijd was ongeveer 40.000 man, maar voor deze aanval werd meer dan het dubbele - ongeveer 86.000 soldaten - opgeroepen om namens de consuls en de Romeinse Republiek te vechten.

Meer lezen De Slag bij Cannae

Omdat ze wisten dat ze een numeriek voordeel hadden, besloten ze Hannibal aan te vallen met hun overweldigende strijdmacht. Ze trokken op om hem te confronteren, in de hoop het enige succes dat ze hadden behaald in de Slag bij Trebia te herhalen - het moment waarop ze het Carthaagse centrum konden doorbreken en door hun linies konden oprukken. Dit succes had uiteindelijk niet tot een overwinning geleid, maar het gaf de Romeinen wel wat ze nodig hadden om de overwinning te behalen.dacht dat het een routekaart was om Hannibal en zijn leger te verslaan.

De gevechten begonnen op de flanken, waar de Carthaagse cavalerie - bestaande uit Hispanics (troepen van het Iberisch schiereiland) aan de linkerkant en Numidische cavalerie (troepen verzameld uit de koninkrijken rondom het Carthaagse grondgebied in Noord-Afrika) aan de rechterkant - hun Romeinse tegenhangers een pak slaag gaven, die wanhopig vochten om hun vijand op afstand te houden.

Hun verdediging werkte voor enige tijd, maar uiteindelijk slaagde de Hispanische cavalerie, die een meer ervaren groep was geworden door de ervaring die ze hadden opgedaan tijdens veldtochten in Italië, erin om langs de Romeinen te breken.

Hun volgende zet was een geniale zet.

In plaats van de Romeinen van het veld te jagen - een zet die hen ook ineffectief zou hebben gemaakt voor de rest van het gevecht - draaiden ze om en vielen de achterkant van de Romeinse rechterflank aan, waardoor ze de Numidische cavalerie een duwtje in de rug gaven en de Romeinse cavalerie vrijwel vernietigden.

Op dit moment maakten de Romeinen zich echter geen zorgen. Ze hadden de meeste van hun troepen in het midden van hun linie gezet, in de hoop door de Carthaagse verdediging te breken. Maar Hannibal, die zijn Romeinse vijanden bijna altijd een stap voor leek te zijn, had dit voorspeld; hij had zijn centrum zwak gelaten.

Hannibal begon een deel van zijn troepen terug te roepen, waardoor de Romeinen gemakkelijk konden oprukken en de indruk kregen dat de Carthagers van plan waren te vluchten.

Maar dit succes was een illusie. Deze keer was het de Romeinen die in de val was gelopen.

Hannibal begon zijn troepen in een halvemaanvorm te organiseren, waardoor de Romeinen niet door het centrum konden oprukken. Met zijn Afrikaanse troepen - die aan de zijkant van de strijd waren achtergelaten - die de rest van de Romeinse cavalerie aanvielen, dreven ze hen ver van het slagveld en lieten zo de flanken van hun vijand hopeloos blootgesteld achter.

Toen beval Hannibal zijn troepen in één snelle beweging een tangbeweging uit te voeren - de troepen op de flanken renden om de Romeinse linie heen en omsingelden en sloten de linie in.

Daarmee was de strijd voorbij en begon het bloedbad.

De verliezen bij Cannae zijn moeilijk in te schatten, maar moderne historici geloven dat de Romeinen ongeveer 45.000 man verloren tijdens de slag, tegen een strijdmacht die maar half zo groot was als zij.

Het blijkt dat het grootste leger dat Rome ooit had gevormd tot op dit punt in de geschiedenis nog steeds geen partij was voor de geniale tactieken van Hannibal.

Deze verpletterende nederlaag maakte de Romeinen kwetsbaarder dan ooit en liet de zeer reële en voorheen ondenkbare mogelijkheid open dat Hannibal en zijn legers Rome zouden kunnen binnenmarcheren, de stad zouden innemen en haar zouden onderwerpen aan de wil en grillen van een zegevierend Carthago - een realiteit die zo hard was dat de meeste Romeinen liever de dood hadden gezien.

De Romeinen verwerpen vrede

Na Cannae was Rome vernederd en onmiddellijk in paniek. Na duizenden mannen te hebben verloren in meerdere verwoestende nederlagen, waren hun legers troosteloos. En omdat de politieke en militaire onderdelen van het Romeinse leven zo nauw met elkaar verweven waren, hadden de nederlagen ook een verpletterende klap op de adel van Rome. Degenen die niet uit hun ambt werden gezet, werden gedood of zo diep vernederd dat zeBovendien liep bijna 40% van Rome's Italiaanse bondgenoten over naar Carthago, waardoor Carthago controle kreeg over het grootste deel van Zuid-Italië.

Hannibal zag zijn positie en bood vredesvoorwaarden aan, maar - ondanks de paniek - weigerde de Romeinse Senaat op te geven. Ze offerden mensen aan de goden (een van de laatst geregistreerde keren van mensenoffers in Rome, met uitzondering van de executie van gevallen vijanden) en riepen een nationale dag van rouw uit.

LEES MEER: Romeinse goden en godinnen

En net zoals de Carthagers hadden gedaan met de Romeinen na Hannibals aanval op Saguntum in Spanje - de gebeurtenis die de oorlog begon - zeiden de Romeinen tegen hem dat hij moest ophoepelen.

Dit was of een verbazingwekkende vertoning van vertrouwen of compleet dwaas. Het grootste leger ooit in de Romeinse geschiedenis was volledig vernietigd door een strijdkracht die opmerkelijk kleiner was dan het eigen leger en de meeste bondgenoten in Italië waren overgelopen naar de Carthaagse kant, waardoor ze zwak en geïsoleerd achterbleven.

Om dit in de juiste context te plaatsen: Rome had een vijfde (ongeveer 150.000 mannen) van zijn gehele mannelijke bevolking boven de 17 jaar verloren binnen slechts twintig maanden; binnen slechts vijfentwintig maanden had Rome een vijfde (ongeveer 150.000 mannen) van zijn gehele mannelijke bevolking boven de 17 jaar verloren. 2 jaar Iedereen die bij zijn volle verstand was, zou op zijn knieën hebben gesmeekt om genade en vrede.

Voor hen waren overwinning of dood de enige twee opties.

En hun verzet was goed getimed, hoewel de Romeinen dit onmogelijk konden weten.

Hannibal had, ondanks zijn successen, ook zijn troepenmacht uitgeput zien raken en de Carthaagse politieke elites weigerden hem versterkingen te sturen.

Binnen Carthago groeide de oppositie tegen Hannibal en er werden andere gebieden bedreigd die veilig gesteld moesten worden. Omdat Hannibal zich diep in Romeins gebied bevond, waren er ook weinig routes waarlangs de Carthagers konden reizen om zijn leger te versterken.

De enige echt haalbare manier voor Hannibal om hulp te krijgen was van zijn broer Hasdrubal, die zich op dat moment in Spanje bevond. Maar zelfs dit zou een uitdaging zijn geweest, omdat het betekende dat grote legers over de Pirenees, door Gallië (Frankrijk), over de Alpen en door Noord-Italië moesten worden gestuurd - in wezen een herhaling van dezelfde slopende mars die Hannibal de voorgaande twee jaar had gemaakt, en een onwaarschijnlijke prestatie.om een andere keer met succes te worden uitgevoerd.

Deze realiteit was niet verborgen voor de Romeinen en het was waarschijnlijk de reden waarom ze ervoor kozen om vrede af te wijzen. Ze hadden meerdere verpletterende nederlagen geleden, maar ze wisten dat ze nog steeds de spreekwoordelijke hogere grond in handen hadden en dat ze erin geslaagd waren om Hannibals troepen genoeg schade toe te brengen om hem kwetsbaar te maken.

Wanhopig en in angst voor hun leven verzamelden de Romeinen zich in deze tijd van chaos en bijna nederlaag en vonden de kracht om hun ongewenste indringers aan te vallen.

Ze verlieten de Fabiaanse strategie op een moment dat het misschien het meest zinvol was om eraan vast te houden, een beslissing die het verloop van de Tweede Punische Oorlog radicaal zou veranderen.

Hannibal wacht op hulp

Hannibals broer Hasdrubal bleef achter in Spanje - belast met het op afstand houden van de Romeinen - toen zijn broer Hannibal over de Alpen naar Noord-Italië marcheerde. Hannibal wist heel goed dat zijn eigen succes en dat van Carthago afhing van Hasdrubal's vermogen om de Carthaagse controle in Spanje te behouden.

In tegenstelling tot Hannibal in Italië waren de Romeinen echter veel succesvoller tegen zijn broer en wonnen ze de kleinere maar nog steeds belangrijke conflicten van de Slag bij Cissa in 218 voor Christus en de Slag bij de Ebro in 217 voor Christus, waardoor de macht van de Carthagers in Spanje werd beperkt.

Maar Hasdrubal, die wist hoe cruciaal dit gebied was, gaf niet op. En toen hij in 216/215 voor Christus te horen kreeg dat zijn broer hem in Italië nodig had om zijn overwinning bij Cannae op te volgen en Rome te verpletteren, lanceerde hij nog een expeditie.

Kort na de mobilisatie van zijn leger in 215 voor Christus, vond Hannibals broer Hasdrubal de Romeinen en nam het tegen hen op in de Slag bij Dertosa, die werd uitgevochten op de oevers van de rivier de Ebro in het huidige Catalonië - een regio in het noordwesten van Spanje, waar Barcelona ligt.

In datzelfde jaar sloot Filips V van Macedonië een verdrag met Hannibal. In hun verdrag werden de werkterreinen en belangen gedefinieerd, maar er werd weinig wezenlijks of waardevols bereikt voor beide partijen. Filips V raakte sterk betrokken bij het helpen en beschermen van zijn bondgenoten tegen aanvallen van de Spartanen, de Romeinen en hun bondgenoten. Filips V was de 'Basileus' of koning van het oude koninkrijk Macedonië.Van 221 tot 179 voor Christus. Filips' heerschappij werd vooral gekenmerkt door een onsuccesvolle strijd met de opkomende macht van de Romeinse Republiek. Filips V zou Macedonië tegen Rome leiden in de Eerste en Tweede Macedonische Oorlog. Hij verloor de laatste, maar sloot tegen het einde van zijn heerschappij een verbond met Rome in de Romeins-Seleucidische Oorlog.

Tijdens de slag volgde Hasdrubal Hannibals strategie bij Cannae door zijn centrum zwak te laten en met cavalerie de flanken aan te vallen, in de hoop dat hij zo de Romeinse troepen kon omsingelen en verpletteren. Maar, helaas voor hem, liet hij zijn centrum een beetje achter. te zwak en dit stelde de Romeinen in staat om door te breken, waardoor de halvemaanvorm die zijn linie moest behouden om de strategie te laten werken, vernietigd werd.

De nederlaag van zijn leger had twee onmiddellijke gevolgen.

Ten eerste gaf het Rome een duidelijk voordeel in Spanje. Hannibals broer Hasdrubal was nu drie keer verslagen en zijn leger was zwak. Dit voorspelde niet veel goeds voor Carthago, dat een sterke aanwezigheid in Spanje nodig had om zijn macht te behouden.

Maar belangrijker nog, dit betekende dat Hasdrubal niet in staat zou zijn om naar Italië over te steken en zijn broer te steunen, waardoor Hannibal geen andere keuze had dan te proberen het onmogelijke te doen - de Romeinen op eigen bodem verslaan zonder een leger op volle sterkte.

Rome verandert strategie

Na hun succes in Spanje begonnen de kansen van Rome op de overwinning te verbeteren, maar om te winnen moesten ze Hannibal volledig uit het Italiaanse schiereiland verdrijven.

Om dit te doen besloten de Romeinen terug te keren naar de Fabiaanse strategie (slechts een jaar nadat ze deze als laf hadden bestempeld en hadden opgegeven ten gunste van de dwaze agressiviteit die leidde tot de tragedie van Cannae).

Ze wilden niet tegen Hannibal vechten, omdat de geschiedenis had uitgewezen dat dit bijna altijd slecht afliep, maar ze wisten ook dat hij niet de kracht had die hij nodig had om Romeins grondgebied te veroveren en te behouden.

Dus in plaats van direct de strijd met Hannibal aan te gaan, dansten ze om Hannibal heen en zorgden ervoor dat ze hogerop bleven en niet in een veldslag terechtkwamen. Terwijl ze dat deden, raakten ze ook slaags met de bondgenoten die de Carthagers op Romeins grondgebied hadden gemaakt, waardoor de oorlog zich uitbreidde naar Noord-Afrika en verder naar Spanje.

Om dit te bereiken gaven de Romeinen adviseurs aan koning Syphax - een machtige Numidische leider in Noord-Afrika - en gaven hem de kennis die hij nodig had om de kwaliteit van zijn zware infanterie te verbeteren. Hiermee voerde hij oorlog tegen Carthaagse bondgenoten in de buurt, iets waar de Numidiërs altijd naar op zoek waren om de Carthaagse macht in te perken en invloed in de regio te krijgen. Deze zetDit werkte goed voor de Romeinen, omdat het Carthago dwong waardevolle middelen in te zetten voor het nieuwe front, waardoor hun kracht elders afnam.

In Italië was een deel van Hannibals succes te danken aan zijn vermogen om stadstaten op het schiereiland die ooit trouw waren geweest aan Rome ervan te overtuigen Carthago te steunen - iets wat vaak niet moeilijk was omdat de Carthagers al jaren de Romeinse troepen teisterden en op het punt leken te staan de hele regio in handen te krijgen.

Maar toen de Romeinse troepen de rollen begonnen om te draaien, te beginnen met hun succes bij Dertosa en in Noord-Afrika, begon de trouw aan Carthago in Italië te wankelen en vele stadstaten keerden zich tegen Hannibal en trouwden in plaats daarvan aan Rome. Dit verzwakte de Carthaagse troepen, omdat het voor hen nog moeilijker werd om zich te verplaatsen en de voorraden te krijgen die ze nodig hadden om hun troepen te ondersteunen.leger en oorlog voeren.

Ergens in 212-211 v. Chr. vond er een belangrijke gebeurtenis plaats waarbij Hannibal en de Carthagers een grote klap te verwerken kregen waardoor het echt bergafwaarts ging met de invallers - Tarentum, de grootste van de vele etnisch-Griekse stadstaten verspreid over het Middellandse Zeegebied, liep over naar de Romeinen.

En in navolging van Tarentum viel Syracuse, een grote en machtige Griekse stadstaat op Sicilië die een sterke Romeinse bondgenoot was geweest voordat hij een jaar eerder overliep naar Carthago, in de lente van 212 voor Christus ten prooi aan een Romeinse belegering.

Syracuse voorzag Carthago van een belangrijke zeehaven tussen Noord-Afrika en Rome en de terugval in Romeinse handen beperkte nog meer van hun mogelijkheden om oorlog te voeren in Italië - een poging die steeds minder succesvol werd.

Omdat ze de tanende macht van Carthago voelden, liepen meer en meer steden in 210 voor Christus terug naar Rome - een wip van allianties die heel gebruikelijk was in de onstabiele oude wereld.

En al snel zou een jonge Romeinse generaal genaamd Scipio Africanus (ken je hem nog?) in Spanje landen, vastbesloten om zijn stempel te drukken.

De oorlog keert zich naar Spanje

Scipio Africanus kwam in 209 voor Christus aan in Spanje met een leger dat bestond uit ongeveer 31.000 man en met het doel wraak te nemen - zijn vader was in 211 voor Christus gedood door de Carthagers tijdens gevechten die plaatsvonden in de buurt van Cartago Nova, de hoofdstad van Carthago in Spanje.

Voordat hij de aanval inzette, begon Scipio Africanus met het organiseren en trainen van zijn leger, een beslissing die zijn vruchten afwierp toen hij zijn eerste offensief tegen Cartago Nova inzette.

Hij had informatie ontvangen dat de drie Carthaagse generaals in Iberië (Hasdrubal Barca, Mago Barca en Hasdrubal Gisco) geografisch verspreid waren, strategisch van elkaar vervreemd, en hij dacht dat dit hun mogelijkheden om samen te komen en Carthago's belangrijkste nederzetting in Spanje te verdedigen zou beperken.

Hij had gelijk.

Nadat hij zijn leger had opgezet om de enige landuitgang van Cartago Nova te blokkeren en zijn vloot had gebruikt om de toegang tot de zee te beperken, kon hij zich een weg banen naar de stad die slechts door 2000 militieleden werd verdedigd - het dichtstbijzijnde leger dat hen kon helpen was tien dagen lopen verderop.

Ze vochten dapper, maar uiteindelijk drongen de Romeinse troepen, die aanzienlijk in de meerderheid waren, hen terug en drongen de stad binnen.

Cartago Nova was de thuishaven van belangrijke Carthaagse leiders, omdat het hun hoofdstad in Spanje was. Scipio Africanus en zijn legers herkenden het als een bron van macht en toonden, eenmaal binnen de stadsmuren, geen genade. Ze plunderden de extravagante huizen die een uitweg uit de oorlog waren geweest en slachtten duizenden mensen op brute wijze af.

Het conflict had een punt bereikt waarop niemand meer onschuldig was en beide partijen waren bereid om het bloed te vergieten van iedereen die hen in de weg stond.

Ondertussen... In Italië

Hannibal won nog steeds veldslagen, ondanks het feit dat hij uitgehongerd was. Hij vernietigde een Romeins leger in de Slag bij Herdonia - hij doodde 13.000 Romeinen - maar hij verloor de logistieke oorlog en verloor ook bondgenoten; grotendeels omdat hij niet de mannen had om zich te beschermen tegen Romeinse aanvallen.

Hannibal stond op het punt om volledig aan zijn lot overgelaten te worden en had wanhopig de hulp van zijn broer nodig; het point of no return naderde snel. Als er niet snel hulp kwam, was hij ten dode opgeschreven.

Elke overwinning van Scipio Africanus in Spanje maakte deze hereniging steeds minder waarschijnlijk, maar in 207 voor Christus slaagde Hasdrubal erin om zich een weg uit Spanje te vechten en over de Alpen te marcheren om Hannibal te versterken met een leger van 30.000 man.

Een langverwachte familiereünie.

Hasdrubal had het veel gemakkelijker om door de Alpen en Gallië te trekken dan zijn broer, deels door de bouwwerkzaamheden - zoals het bouwen van bruggen en het kappen van bomen onderweg - die zijn broer tien jaar eerder had uitgevoerd, maar ook omdat de Galliërs - die Hannibal hadden bestreden toen hij de Alpen overstak en zware verliezen leed - hadden gehoord van Hannibals successen op het slagveld en nu bang waren voor deCarthagers, sommigen zelfs bereid om zich bij zijn leger aan te sluiten.

Als een van de vele Keltische stammen verspreid over Europa, waren de Galliërs hield van oorlog en rooftochten, en men kon er altijd op rekenen dat ze zich aansloten bij de kant die ze als winnend beschouwden.

Desondanks onderschepte de Romeinse bevelhebber in Italië, Gaius Claudius Nero, Carthaagse boodschappers en hoorde van de plannen van de twee broers om elkaar te ontmoeten in Umbrië, een regio net ten zuiden van het huidige Florence. Hij verplaatste zijn leger in het geheim om Hasdrubal te onderscheppen en hem aan te vallen voordat hij de kans had om zijn broer te versterken. In Zuid-Italië voerde Gaius Claudius Nero een onbeslistschermutseling tegen Hannibal in de Slag bij Grumentum.

Gaius Claudius Nero had gehoopt op een stiekeme aanval, maar helaas voor hem werd deze hoop op stiekemheid verijdeld. Een of andere wijsneus liet een trompet schallen toen Gaius Claudius Nero arriveerde - zoals gebruikelijk was in Rome wanneer een belangrijke figuur op het slagveld arriveerde - en waarschuwde Hasdrubal voor een nabijgelegen leger.

Opnieuw drijft dogmatische traditie mannen in de strijd.

Hasdrubal werd toen gedwongen om tegen de Romeinen te vechten, die dramatisch in de meerderheid waren. Een tijd lang leek het erop dat het niets zou uitmaken, maar al snel brak de Romeinse cavalerie langs de Carthaagse flanken en zette hun vijanden op de vlucht.

Hasdrubal ging zelf de strijd aan en moedigde zijn soldaten aan om te blijven vechten, wat ze ook deden, maar het werd al snel duidelijk dat ze niets meer konden doen. Hasdrubal weigerde om gevangen genomen te worden of de vernedering van overgave te ondergaan en stormde direct terug in de strijd. Hij gooide alle voorzichtigheid overboord en kwam aan zijn einde zoals een generaal betaamt - vechtend naast zijn mannen tot zijn laatste moment.adem.

Dit conflict - dat bekend staat als de Slag bij de Metaurus - keerde het tij in Italië op beslissende wijze in het voordeel van Rome, omdat het betekende dat Hannibal nooit de versterkingen zou krijgen die hij nodig had, waardoor een overwinning bijna volledig onmogelijk werd.

Na de slag liet Claudius Nero Hannnibals broer Hasdrubal het hoofd van zijn lichaam afhakken, in een zak stoppen en in het Carthaagse kamp gooien. Het was een enorm beledigende zet en toonde de intense vijandigheid die tussen de rivaliserende grootmachten bestond.

De oorlog was nu in de eindfase, maar het geweld nam alleen maar toe - Rome kon de overwinning ruiken en zinde op wraak.

Scipio onderwerpt Spanje

Rond dezelfde tijd, in Spanje, liet Scipio van zich horen. Hij hield voortdurend Carthaagse legers tegen, onder Mago Barca en Hasdrubal Gisco - die probeerden de Italiaanse troepen te versterken - en in 206 voor Christus behaalde hij een verbluffende overwinning door de Carthaagse legers in Spanje zo goed als weg te vagen; een zet die een einde maakte aan de Carthaagse dominantie op het schiereiland.

Opstanden hielden de zaken gespannen voor de volgende twee jaar, maar in 204 v. Chr. had Scipio Spanje volledig onder Romeinse controle gebracht, een belangrijke bron van Carthaagse macht weggevaagd en de Carthagers het voortouw gegeven in de Tweede Punische Oorlog.

Avontuur in Afrika

Na deze overwinning probeerde Scipio het gevecht naar Carthaags grondgebied te brengen - net zoals Hannibal in Italië had gedaan - op zoek naar een beslissende overwinning die de oorlog tot een einde zou brengen.

Hij moest vechten om toestemming van de Senaat te krijgen voor een invasie in Afrika, want na de zware verliezen van de Romeinse troepen in Spanje en Italië waren de Romeinse leiders terughoudend om nog een aanval goed te keuren, maar al snel kreeg hij toestemming.

Hij verzamelde een leger van vrijwilligers uit de gelegerde troepen in Zuid-Italië, Sicilië, om precies te zijn, en dit deed hij met gemak - gezien het feit dat de meeste troepen daar overlevenden waren van Cannae die niet naar huis mochten totdat de oorlog was gewonnen; verbannen als straf voor het vluchten van het veld en niet tot het bittere einde bleven om Rome te verdedigen, waardoor de Republiek te schande werd gemaakt.

Dus toen ze de kans kregen om zich te verlossen, grepen de meesten de kans om zich bij Scipio aan te sluiten op zijn missie in Noord-Afrika.

Een vleugje vrede

Scipio landde in Noord-Afrika in 204 voor Christus en ging meteen op weg om de stad Utica in te nemen (in wat nu het huidige Tunesië is). Toen hij daar aankwam, realiseerde hij zich echter al snel dat hij niet alleen tegen de Carthagers moest vechten, maar tegen een coalitiemacht van de Carthagers en de Numidiërs, die werden geleid door hun koning Syphax.

In 213 voor Christus had Syphax hulp geaccepteerd van de Romeinen en leek hij aan hun kant te staan. Maar met de Romeinse invasie van Noord-Afrika voelde Syphax zich minder zeker over zijn positie en toen Hasdrubal Gisco hem de hand van zijn dochter aanbood, wisselde de Numidische koning van kant en sloot zich aan bij de Carthagers in de verdediging van Noord-Afrika.

Lees meer: Romeins huwelijk

Scipio erkende dat deze alliantie hem in het nadeel stelde en probeerde Syphax terug aan zijn kant te krijgen door op zijn vredesvoorstellen in te gaan; de Numidische koning had connecties met beide partijen en dacht dat hij in een unieke positie verkeerde om de twee tegenstanders bij elkaar te brengen.

Hij stelde voor dat beide partijen hun legers terugtrokken uit elkaars territorium, wat Hasdrubal Gisco accepteerde. Scipio was echter niet naar Noord-Afrika gestuurd om dit soort vrede te sluiten en toen hij zich realiseerde dat hij Syphax niet aan zijn kant kon krijgen, begon hij zich voor te bereiden op een aanval.

Het kwam hem goed uit dat Scipio tijdens de onderhandelingen te weten was gekomen dat de Numidische en Carthaagse kampen voornamelijk uit hout, riet en ander brandbaar materiaal bestonden en - nogal dubieus - gebruikte hij deze kennis in zijn voordeel.

Hij verdeelde zijn leger in tweeën en stuurde de helft midden in de nacht naar het kamp van de Numidiërs om het in brand te steken en ze te veranderen in vlammende inferno's van bloedbaden. Romeinse troepen blokkeerden vervolgens alle uitgangen van het kamp, waardoor de Numidiërs binnen vast kwamen te zitten en moesten lijden.

De Carthagers, die wakker werden van de vreselijke geluiden van mensen die levend verbrand werden, haastten zich naar het kamp van hun bondgenoot om te helpen, velen van hen zonder hun wapens. Daar werden ze opgewacht door de Romeinen, die hen afslachtten.

Schattingen van het aantal slachtoffers onder de Carthagers en Numidiërs lopen uiteen van 90.000 (Polybius) tot 30.000 (Livy), maar wat het aantal ook is, de Carthagers leden enorm, terwijl de Romeinse verliezen minimaal waren.

Door de overwinning in de Slag bij Utica had Rome de controle in Afrika stevig in handen en Scipio zou zijn opmars naar Carthaags grondgebied voortzetten. Dit, plus zijn meedogenloze tactieken, liet het hart van Carthago bonzen, net zoals dat van Rome dat had gedaan toen Hannibal een decennium eerder door Italië paradeerde.

Scipio's volgende overwinningen kwamen in de Slag op de Grote Vlakten in 205 voor Christus en daarna opnieuw in de Slag bij Cirta.

Door deze nederlagen werd Syphax verdreven als Numidische koning en vervangen door een van zijn zonen, Masinissa - die een bondgenoot van Rome was.

Op dit punt reikten de Romeinen de Carthaagse senaat de hand en boden vrede aan, maar de voorwaarden die ze dicteerden waren verlammend. Ze stonden de Numidiërs toe om grote delen van het Carthaagse grondgebied in te nemen en ontnamen Carthago al hun overzeese petities.

Velen pleitten voor het accepteren van deze voorwaarden met het oog op een volledige vernietiging, maar degenen die de oorlog wilden voortzetten speelden hun laatste kaart - ze riepen Hannibal op om naar huis terug te keren en hun stad te verdedigen.

De slag om Zama

Scipio's succes in Noord-Afrika had de Numidiërs tot zijn bondgenoten gemaakt, waardoor de Romeinen een krachtige cavalerie hadden om te gebruiken in de confrontatie met Hannibal.

Aan de andere kant bestond Hannibals leger - dat door dit gevaar in Noord-Afrika uiteindelijk zijn veldtocht in Italië had gestaakt en naar huis was gevaren om zijn vaderland te verdedigen - nog steeds voornamelijk uit veteranen van zijn Italiaanse veldtocht. In totaal had hij ongeveer 36.000 infanterie die werd versterkt door 4.000 cavalerie en 80 Carthaagse oorlogsolifanten.

Scipio's grondtroepen waren in de minderheid, maar hij had ongeveer 2.000 cavalerie-eenheden meer - iets wat hem een duidelijk voordeel gaf.

De strijd begon en Hannibal stuurde zijn olifanten - het zware geschut van die tijd - op de Romeinen af. Maar Scipio kende zijn vijand en had zijn troepen getraind om de angstaanjagende charge aan te kunnen en deze voorbereiding betaalde zich dubbel en dwars uit.

De Romeinse cavalerie blies op luide hoorns om de oorlogsolifanten af te schrikken en velen keerden terug tegen de Carthaagse linkervleugel, waardoor deze in wanorde raakte.

Dit werd aangegrepen door Masinissa, die de Numidische cavalerie tegen dat deel van de Carthaagse troepen aanvoerde en ze van het slagveld duwde. Tegelijkertijd werden de Romeinse troepen te paard echter van het toneel gejaagd door de Carthagers, waardoor de infanterie meer blootgesteld werd dan veilig was.

Maar, zoals ze getraind waren, openden de mannen op de grond doorgangen tussen hun gelederen, zodat de overgebleven oorlogsolifanten zich er ongevaarlijk doorheen konden bewegen, voordat ze zich weer reorganiseerden voor de mars.

En met de olifanten en cavalerie uit de weg was het tijd voor een klassieke veldslag tussen de twee infrantries.

Er werd hard gevochten; elk gekletter van een zwaard en elke klap van een schild verschoof de balans tussen de twee grote machten.

De inzet was monumentaal - Carthago vocht voor zijn leven en Rome vocht voor de overwinning. Geen van beide infanteries was in staat om de kracht en vastberadenheid van hun vijand te overtreffen.

Een overwinning, voor beide partijen, leek een verre droom.

Maar net toen alles op zijn wanhopigst was, toen bijna alle hoop verloren was, slaagde de Romeinse cavalerie - eerder uit de strijd verdreven - erin hun tegenstander voor te blijven en om te keren, terug naar het slagveld.

Hun glorieuze terugkeer kwam toen ze de nietsvermoedende Carthaagse achterhoede aanvielen, hun linie verpletterden en de patstelling tussen de twee partijen doorbraken.

Eindelijk hadden de Romeinen Hannibal te pakken - de man die hen jarenlang had achtervolgd met gevechten en duizenden van hun beste jonge mannen had gedood. De man die op het punt had gestaan om de stad te veroveren die binnenkort de wereld zou regeren. De man die niet verslagen leek te kunnen worden.

Goede dingen komen toe aan degenen die wachten, en nu was Hannibals leger vernietigd; zo'n 20.000 mannen waren dood en 20.000 gevangen genomen. Hannibal zelf was erin geslaagd te ontsnappen, maar Carthago had geen legers meer om op te roepen en geen bondgenoten meer voor hulp, wat betekende dat de stad geen andere keuze had dan vrede te vragen. Dit markeert definitief het einde van de Tweede Punische Oorlog met een beslissende Romeinse overwinning, de Slag bijZama moet worden beschouwd als een van de belangrijkste veldslagen in de oude geschiedenis.

De Slag bij Zama was Hannibals enig groot verlies tijdens de hele oorlog - maar het bleek de beslissende slag te zijn die de Romeinen nodig hadden om de Tweede Punische Oorlog (Tweede Carthaagse Oorlog) tot een einde te brengen.

Einde van de Tweede Punische Oorlog (202-201 v.Chr.)

In 202 voor Christus, na de Slag bij Zama, ontmoette Hannibal Scipio in een vredesconferentie. Ondanks de wederzijdse bewondering van de twee generaals, liepen de onderhandelingen volgens de Romeinen spaak door "Punisch geloof", wat kwade trouw betekent. Deze Romeinse uitdrukking verwees naar de vermeende schending van de protocollen die een einde maakten aan de Eerste Punische Oorlog door de Carthaagse aanval op Saguntum, Hannibals vermeende overtredingen van wat deRomeinen als militaire etiquette beschouwden (d.w.z. Hannibals vele hinderlagen), evenals de wapenstilstand die de Carthagers schonden in de periode voor Hannibals terugkeer.

De Slag bij Zama maakte Carthago hulpeloos en de stad accepteerde Scipio's vredesvoorwaarden waarbij het Spanje aan Rome afstond, de meeste van zijn oorlogsschepen inleverde en een 50-jarige schadeloosstelling aan Rome begon te betalen.

Het verdrag tussen Rome en Carthago legde de laatste stad een enorme oorlogsvergoeding op, beperkte de omvang van de marine tot slechts tien schepen en verbood haar een leger op te bouwen zonder eerst toestemming van Rome te krijgen. Dit verlamde de macht van Carthago en schakelde het land zo goed als uit als bedreiging voor de Romeinen in het Middellandse Zeegebied. Niet lang daarvoor had Hannibals succes in Italië de belofte van eennaar een veel ambitieuzere hoop - Carthago, klaar om Rome te veroveren en het als bedreiging te verwijderen.

In 203 v.Chr. voer Hannibal met zijn overgebleven leger van zo'n 15.000 man terug naar huis en was de oorlog in Italië voorbij. Het lot van Carthago rustte op Hannibals verdediging tegen Scipio Africanus. Uiteindelijk was de macht van Rome te groot. Carthago worstelde met de logistieke uitdagingen van een lange veldtocht in vijandelijk gebied, en dit sloeg de opmars van Hannibal terug en leidde tot hetHoewel de Carthagers de Tweede Punische Oorlog uiteindelijk zouden verliezen, leek Hannibals leger in Italië 17 jaar lang (218 voor Christus - 201 voor Christus) onoverwinnelijk. Zijn beweging over de Alpen, die de Romeinen aan het begin van de oorlog zo demoraliseerde, zou ook generaties lang tot de verbeelding spreken.

Hannibal bleef een constante bron van angst voor Rome. Ondanks het verdrag dat in 201 v.Chr. werd gesloten, mocht Hannibal vrij in Carthago blijven. In 196 v.Chr. werd hij 'Shophet', oftewel hoofdmagistraat van de Carthaagse Senaat.

Welke invloed had de Tweede Punische Oorlog op de geschiedenis?

De Tweede Punische Oorlog was de belangrijkste van de drie conflicten tussen Rome en Carthago die samen bekend staan als de Punische Oorlogen. Het legde de Carthaagse macht in de regio lam en hoewel Carthago vijftig jaar na de Tweede Punische Oorlog een heropleving zou meemaken, zou het Rome nooit meer zo uitdagen als toen Hannibal door Italië paradeerde en angst inboezemde bij de Romeinen.Hannibal verwierf faam door met 37 oorlogsolifanten over de Alpen te trekken. Zijn verrassingstactieken en ingenieuze strategieën legden Rome het vuur aan de schenen.

Dit vormde de basis voor Rome om het Middellandse Zeegebied onder controle te krijgen, waardoor het een indrukwekkende machtsbasis kon opbouwen die het zou gebruiken om zo'n vierhonderd jaar lang het grootste deel van Europa, Noord-Afrika en West-Azië te veroveren en te controleren.

Als gevolg hiervan speelde de Tweede Punische Oorlog een belangrijke rol in het creëren van de wereld waarin we vandaag de dag leven. Het Romeinse Rijk had een dramatische invloed op de ontwikkeling van de westerse beschaving door de wereld belangrijke lessen te leren over hoe een rijk te veroveren en te consolideren, terwijl het ook een van de meest invloedrijke religies ter wereld opleverde - het christendom.

De Griekse geschiedschrijver Polybius had vermeld dat de Romeinse politieke machinerie effectief was in het handhaven van de algemene wet en orde, waardoor Rome veel efficiënter en agressiever oorlogen kon voeren, waardoor het uiteindelijk de overwinningen van Hannibal kon overwinnen. Het was de Tweede Punische Oorlog die deze politieke instellingen van de Romeinse Republiek op de proef zou stellen.

Carthago's regeringssysteem lijkt veel minder stabiel te zijn geweest. Carthago's oorlogsinspanning bereidde het land niet goed voor op de Eerste of Tweede Punische Oorlog. Deze lange, slepende conflicten waren ongeschikt voor de Carthaagse instellingen omdat Carthago, in tegenstelling tot Rome, geen nationaal leger met nationale loyaliteit had. In plaats daarvan vertrouwde het op handelaren om zijn oorlogen te voeren.

De Romeinse cultuur is vandaag de dag nog springlevend. De taal, Latijn, ligt aan de basis van de Romaanse talen - Spaans, Frans, Italiaans, Portugees en Roemeens - en het alfabet is een van de meest gebruikte in de hele wereld.

Dit alles was misschien nooit gebeurd als Hannibal hulp had gekregen van zijn vrienden tijdens zijn campagne in Italië.

Maar Rome is niet de enige reden waarom de Tweede Punische Oorlog belangrijk is. Hannibal wordt algemeen beschouwd als een van de grootste militaire leiders aller tijden en de tactieken die hij gebruikte in gevechten tegen Rome worden vandaag de dag nog steeds bestudeerd. Historici hebben echter gesuggereerd dat zijn vader, Hamilcar Barca, mogelijk de strategie heeft bedacht die Hannibal gebruikte om de Roma Republiek op de rand van de nederlaag te brengen.

Het is zeer waarschijnlijk waar dat zijn uiteindelijke mislukking weinig te maken had met zijn capaciteiten als aanvoerder, maar meer met het gebrek aan steun dat hij kreeg van zijn "bondgenoten" in Carthago.

Hoewel Rome voortdurend aan macht zou winnen, zorgden de oorlogen die het voerde met Carthago ervoor dat het een vijand had gecreëerd die een eeuwenlange, diepgewortelde haat tegen Rome koesterde. Carthago zou later zelfs een belangrijke rol spelen in de val van Rome, een gebeurtenis die evenveel - zo niet meer - invloed had op de geschiedenis van de mensheid als de opkomst van Rome, de tijd die het doorbracht als wereldheerser en zijncultureel model.

De Europese en Afrikaanse campagnes van Scipio Africanus tijdens de Tweede Punische Oorlog dienen als tijdloze lessen voor militaire joint force planners over het uitvoeren van zwaartepuntanalyse (COG) ter ondersteuning van theater- en nationale militaire planning.

Carthago herrijst: de derde Punische oorlog

Hoewel de vredesvoorwaarden die Rome dicteerde bedoeld waren om een nieuwe oorlog met Carthago te voorkomen, kun je een verslagen volk maar zo lang in bedwang houden.

In 149 voor Christus, zo'n 50 jaar na de Tweede Punische Oorlog, slaagde Carthago erin om een nieuw leger op te bouwen dat het vervolgens gebruikte om te proberen wat van de macht en invloed terug te winnen die het ooit in de regio had gehad, voor de opkomst van Rome.

Dit conflict, dat bekend staat als de Derde Punische Oorlog, was veel korter en eindigde opnieuw in een Carthaagse nederlaag, waarmee Carthago als een echte bedreiging voor de Romeinse macht in de regio definitief het hoekje werd omgedraaid. Het Carthaagse grondgebied werd vervolgens door de Romeinen omgevormd tot de provincie Afrika. De Tweede Punische Oorlog bracht de ondergang van het gevestigde machtsevenwicht in de oude wereld teweeg en Rome werdde oppermacht in het Middellandse Zeegebied voor de komende 600 jaar.

Tweede Punische Oorlog / Tweede Carthaagse Oorlog Tijdlijn (218-201 v.Chr.):

218 VOOR CHRISTUS - Hannibal verlaat Spanje met een leger om Rome aan te vallen.

216 VOOR CHRISTUS - Hannibal vernietigt het Romeinse leger bij Cannae.

215 VOOR CHRISTUS -Syracuse verbreekt verbond met Rome.

215 VOOR CHRISTUS - Filips V van Macedonië sluit zich aan bij Hannibal.

214-212 V.CHR. - Romeinse belegering van Syracuse, waarbij Archimedes betrokken is.

202 VOOR CHRISTUS - Scipio verslaat Hannibal bij Zama.

201 VOOR CHRISTUS - Carthago geeft zich over en de Tweede Punische Oorlog komt tot een einde.

[LEES VERDER :

De ontwikkeling van Constantinopel, 324-565 na Christus

Slag bij Yarmouk, een analyse van het Byzantijnse militaire falen

Tijdlijn Oude Beschavingen, 16 oudste menselijke nederzettingen over de hele wereld

De inname van Constantinopel

De Slag om Ilipa