Det andra puniska kriget (218201 f.Kr.): Hannibal marscherar mot Rom

Den tunna, alpina luften susar mellan de två höga bergen som dominerar horisonten, piskar förbi dig, biter i din hud och isar dina ben.

När du inte står och fryser hör och ser du spöken; du är orolig för att ett gäng barbariska, krigiska galler - som är ivriga att hugga sina svärd i alla bröst som vandrar in på deras marker - ska dyka upp från klipporna och tvinga dig till strid.

Strider har varit er verklighet många gånger på er resa från Spanien till Italien.

Varje steg framåt är en monumental bedrift, och för att orka fortsätta måste du ständigt påminna dig själv om varför du marscherar genom detta dödliga, frusna elände.

Plikt, heder, ära. Stadig lön.

Kartago är ditt hem, men det var flera år sedan du gick på dess gator, kände dofterna från dess marknader eller kände den nordafrikanska solens brännande hetta på din hud.

Du har tillbringat det senaste decenniet i Spanien, först under den store Hamilcar Barca. Och nu under hans son Hannibal - en man som vill bygga vidare på sin fars arv och återupprätta Kartagos ära - följer du över Alperna, mot Italien och Rom; mot evig ära för både dig och ditt hemland.

Krigselefanterna som Hannibal tog med sig från Afrika marscherar framför er. De sätter skräck i era fiender, men de är en mardröm att driva framåt längs vägen, otränade och lättdistraherade av allt som rör sig i deras märkligt mänskliga ögon.

Men alla dessa svårigheter, all denna kamp, är värt det. Ert älskade Kartago hade tillbringat de senaste trettio åren med svansen mellan benen. Förödmjukande nederlag mot den romerska armén under det första puniska kriget hade gjort att era orädda ledare inte hade något annat val än att vänta i Spanien och respektera de villkor som dikterats av Rom.

Kartago är nu en skugga av sitt forna stora jag, en enkel vasall till den romerska arméns växande makt i Medelhavsområdet.

Men allt detta skulle förändras. Hannibals armé hade trotsat romarna i Spanien, korsat floden Ebro och gjort det klart att Kartago inte böjer sig för någon. När du nu marscherar tillsammans med 90 000 man - de flesta från Kartago, andra rekryterade längs vägen - och Italien nästan är i sikte, kan du nästan känna historiens vingslag till din fördel.

Snart kommer de enorma bergen i Gallien att ge vika för dalarna i norra Italien, och därmed vägarna till Rom. Segern kommer att ge dig odödlighet, en stolthet som man bara kan uppnå på slagfältet.

Det kommer att innebära en chans att sätta Kartago på dess rättmätiga plats - på toppen av världen, ledare för alla män. Det andra puniska kriget är på väg att starta.

Läs mer här: Romerska krig och strider

Vad var det andra puniska kriget?

Det andra puniska kriget (även kallat det andra karthagiska kriget) var den andra av tre konflikter, gemensamt kända som "de puniska krigen", som utkämpades mellan de antika makterna Rom och Kartago - en mäktig stad och ett imperium som låg på andra sidan Medelhavet från södra Italien i dagens Tunisien. Det pågick i sjutton år, från 218 f.Kr. till 201 f.Kr. och slutade med romersk seger.

De två sidorna möttes igen 149-146 f.Kr. i det tredje puniska kriget. Eftersom den romerska armén vann även denna konflikt bidrog det till att stärka deras ställning som regionens hegemon, vilket bidrog till uppkomsten av Romarriket - ett samhälle som dominerade Europa, delar av Nordafrika och västra Asien i århundraden och som har haft en djupgående inverkan på den värld vi lever i idag.

Vad orsakade det andra puniska kriget?

Den omedelbar orsaken till det andra puniska kriget var Hannibals beslut - den främste kartagiske generalen vid den tiden och en av historiens mest vördade militära ledare - att ignorera fördraget mellan Kartago och Rom som "förbjöd" Kartago att expandera i Spanien bortom floden Ebro. Kartagos nederlag i det första puniska kriget innebar att det kartagiska Sicilien förlorades till romarna enligt villkoren i avtalet mellan Rom och Kartago omFördrag av Lutatius 241 f.Kr. enligt romersk diktat.

Den större Orsaken till kriget var den pågående kampen mellan Rom och Kartago om kontrollen i Medelhavsområdet. Kartago, som ursprungligen var en gammal fenicisk bosättning, var regionens auktoritet och dominerade till stor del tack vare sin starka flotta.

Rom behövde kontrollera ett så stort territorium för att kunna skörda rikedomarna från silvergruvorna i Spanien samt de fördelar som följde med ett stort utomeuropeiskt imperium. Med början på 300-talet f.Kr. började dock Roms makt att ifrågasättas.

Man erövrade den italienska halvön och tog kontroll över många av de grekiska stadsstaterna i regionen. Kartago hotades av detta och försökte hävda sin makt, vilket ledde till det första puniska kriget som ägde rum mellan 264 och 241 f.Kr.

Rom vann det första puniska kriget, vilket försatte Kartago i ett svårt läge. Kartago började fokusera mer på Spanien, men när Hannibal tog kontroll över de kartagiska arméerna där provocerade hans ambition och brutalitet Rom och fick de två stora makterna att åter hamna i krig med varandra.

En annan orsak till utbrottet av det andra puniska kriget var Kartagos oförmåga att hålla tillbaka Hannibal, som hade blivit alltför dominant. Om den kartagiska senaten hade kunnat kontrollera Barcid (en mycket inflytelserik familj i Kartago som hyste en djup avsky för romarna), hade ett krig mellan Hannibal och Rom kunnat förhindras. Sammantaget var Kartagos hotfulla attitydjämfört med Roms mer defensiva inställning visar att den verkliga orsaken till det andra puniska kriget var Kartago.

Vad hände under det andra puniska kriget?

Kort sagt utkämpade de två sidorna en lång rad strider på land - främst i det som nu är Spanien och Italien - där den romerska armén återigen besegrade den kartagiska armén som leddes av den världsberömde generalen Hannibal Barca.

Men historien är mycket mer komplicerad än så.

Freden tar slut

Efter att ha behandlats illa av romarna efter det första puniska kriget - som fördrev tusentals kartager från sin koloni på Sicilien i södra Italien och gav dem höga böter - och reducerats till en sekundär makt i Medelhavet, vände Kartago sitt erövrande öga mot Iberiska halvön, den västligaste delen av Europa där de moderna nationernaSpanien, Portugal och Andorra.

Syftet var inte bara att utöka landområdet under karthagernas kontroll, som var centrerat kring deras huvudstad på Iberiska halvön, Cartago Nova (dagens Cartagena i Spanien), utan också att säkra kontrollen över de enorma silvergruvor som fanns i kullarna på halvön - en viktig källa till karthagernas makt och rikedomar.

Historien upprepar sig, och återigen skapade glänsande metaller ambitiösa män som lade grunden för krig.

Den kartagiska armén på Iberiska halvön leddes av en general vid namn Hasdrubal, och för att inte provocera fram fler krig med det allt mäktigare och fientligare Rom gick han med på att inte korsa floden Ebro, som rinner genom nordöstra Spanien.

Men 229 f.Kr. dränkte Hasdrubal sig och de kartagiska ledarna skickade istället en man vid namn Hannibal Barca - son till Hamilcar Barca och en framstående statsman i sin egen rätt - att ta hans plats. (Hamilcar Barca var ledare för Kartagos arméer i den första konfrontationen mellan Rom och Kartago). Hamilcar Barca återuppbyggde Kartago efter det första puniska kriget. Att sakna denmedel för att återuppbygga den kartagiska flottan byggde han en armé i Spanien.

Och år 219 f.Kr., efter att ha säkrat stora delar av Iberiska halvön åt Kartago, beslutade Hannibal att han inte hade mycket till övers för att hedra det fördrag som ingåtts av en man som nu hade varit död i tio år. Så han samlade sina trupper och marscherade trotsigt över floden Ebro och in i Saguntum.

Saguntum var en kuststad i östra Spanien som ursprungligen koloniserades av de expanderande grekerna och som länge hade varit en diplomatisk allierad till Rom, och den spelade en viktig roll i Roms långsiktiga strategi att erövra Iberien. Återigen, så att de kunde lägga vantarna på alla de skinande metallerna.

När Rom nåddes av nyheten om Hannibals belägring och slutliga erövring av Saguntum blossade därför senatorernas näsborrar upp och man kunde förmodligen se ånga från deras öron.

I ett sista försök att förhindra ett fullskaligt krig skickade de ett sändebud till Kartago som krävde att de skulle få straffa Hannibal för detta förräderi eller ta konsekvenserna av det. Men Kartago bad dem att dra åt helvete, och med ens hade det andra puniska kriget inletts, det andra av vad som skulle bli tre krig mellan dem och Rom - krig som bidrog till att definiera den antika tidsåldern.

Hannibal marscherar mot Italien

Det andra puniska kriget var ofta känt som Hannibals krig i Rom. När kriget officiellt hade inletts skickade romarna en styrka till Sicilien i södra Italien för att försvara sig mot vad de uppfattade som en oundviklig invasion - kom ihåg att kartagerna hade förlorat Sicilien i det första puniska kriget - och de skickade en annan armé till Spanien för att möta, besegra och fånga Hannibal. Men när de kom dit var allt dehittades var viskningar.

Hannibal fanns ingenstans att hitta.

Istället för att vänta på de romerska arméerna - och även för att förhindra att den romerska armén förde kriget till Nordafrika, vilket skulle ha hotat det karthagiska jordbruket och dess politiska elit - hade han nämligen beslutat att ta striden till Italien självt.

När romarna fann Spanien utan Hannibal började de svettas. Var kunde han vara? De visste att ett anfall var nära förestående, men inte varifrån. Och ovissheten skapade rädsla.

Men om romarna hade vetat vad Hannibals armé hade för sig hade de varit ännu räddare. Medan de letade efter honom i Spanien var han på väg in i norra Italien via en inlandsväg över Alperna i Gallien (dagens Frankrike) för att undvika de romerska allierade längs Medelhavskusten. Allt medan han ledde en styrka på cirka 60 000 man, 12 000kavalleri och cirka 37 stridselefanter. Hannibal hade fått förnödenheter som behövdes för expeditionen över Alperna från en gallisk hövding som hette Brancus. Dessutom fick han Brancus diplomatiska beskydd. Fram till att han kom till själva Alperna behövde han inte kämpa mot några stammar.

För att vinna kriget försökte Hannibal i Italien bygga upp en enad front av norditalienska galliska stammar och syditalienska stadsstater för att omringa Rom och begränsa det till Centralitalien, där det skulle utgöra ett mindre hot mot Karthagos makt.

Dessa kartagiska krigselefanter - som var den antika krigföringens stridsvagnar, ansvariga för att bära utrustning, förnödenheter och använda sin enorma storlek för att storma över fiender och krossa dem i deras spår - hjälpte till att göra Hannibal till den berömda person han är idag.

Man diskuterar fortfarande varifrån elefanterna kom, och även om nästan alla elefanter dog i slutet av det andra puniska kriget är bilden av Hannibal fortfarande nära förknippad med dem.

Men även om elefanterna hjälpte till att bära förnödenheter och män var resan över Alperna fortfarande oerhört svår för kartagerna. Hårda förhållanden med djup snö, obarmhärtiga vindar och minusgrader - i kombination med attacker från galler som bodde i området och som Hannibal inte visste fanns men som inte var glada över att se honom - kostade honom nästan halva hans armé.

Elefanterna överlevde dock alla. Och trots den enorma minskningen av hans styrka var Hannibals armé fortfarande stor. Den kom ner från Alperna och dånet av 30.000 fotsteg, ackompanjerade av de gamla stridsvagnarna, ekade nerför den italienska halvön mot staden Rom. Den stora stadens samlade knän darrade av skräck.

Det är dock viktigt att nämna att Rom i det andra puniska kriget hade ett geografiskt övertag över Kartago, även om kriget utkämpades på romersk mark, och att Rom kontrollerade havet runt Italien och hindrade kartagiska förnödenheter från att komma fram. Detta eftersom Kartago hade förlorat sin suveränitet i Medelhavsområdet.

Slaget vid Ticinus (november, 218 f.Kr.)

Romarna fick naturligtvis panik när de hörde talas om en kartagisk armé på deras territorium, och de skickade order om att återkalla sina trupper från Sicilien så att de kunde försvara Rom.

Den romerske generalen Cornelius Publius Scipio, som insåg att Hannibals armé hotade norra Italien, skickade sin egen armé till Spanien och återvände sedan till Italien där han tog befälet över de romerska trupper som skulle stoppa Hannibal. Den andre konsuln, Tiberius Sempronius Longus, var på Sicilien där han förberedde en invasion av Afrika. När han fick höra att den karthagiska armén hade anlänt till norra Italienrusade norrut.

De mötte först Hannibals armé vid floden Ticino, nära staden Ticinium i norra Italien. Här utnyttjade Hannibal ett misstag av Publius Cornelius Scipio genom att placera sitt kavalleri i mitten av sin linje. Varje general värd namnet vet att beridna enheter används bäst på flankerna, där de kan utnyttja sin rörlighet till sin fördel. Att placera dem i mitten hindrade dem från att nå fram tillandra soldater, vilket gör dem till reguljärt infanteri och avsevärt minskar deras effektivitet.

Det kartagiska kavalleriet avancerade mycket mer effektivt genom att storma den romerska linjen rakt framifrån. På så sätt slog de ut de romerska spjutkastarna och omringade snabbt sin motståndare, vilket lämnade den romerska armén hjälplös och med ett rungande nederlag.

Publius Cornelius Scipio var en av de omringade, men hans son, en man som historien bara känner som "Scipio" eller Scipio Africanus, red genom den kartagiska linjen för att rädda honom. Denna modiga handling förebådade ännu mer hjältemod, eftersom Scipio den yngre senare skulle spela en viktig roll i det som skulle bli en romersk seger.

Slaget vid Ticinus var ett viktigt ögonblick i det andra puniska kriget eftersom det inte bara var första gången Rom och Kartago möttes - det visade också Hannibals och hans arméers förmåga att sätta skräck i romarna, som nu såg en fullskalig kartagisk invasion som en verklig möjlighet.

Dessutom gjorde denna seger att Hannibal kunde vinna stöd från de krigsälskande, ständigt kringströvande keltiska stammarna i norra Italien, vilket ökade hans styrka avsevärt och gav kartagerna ännu mer hopp om seger.

Slaget vid Trebia (december, 218 f.Kr.)

Trots Hannibals seger vid Ticinus anser de flesta historiker att slaget var en mindre strid, främst eftersom det utkämpades med mestadels kavalleri. Deras nästa konfrontation - slaget vid Trebia - underblåste ytterligare romarnas rädsla och etablerade Hannibal som en mycket skicklig befälhavare som kanske hade vad som krävdes för att erövra Rom.

Detta var det första stora slaget mellan de två sidorna i det andra puniska kriget och kallades så efter floden Trebbia - en liten biflod till den mäktiga floden Po som sträckte sig över norra Italien i närheten av dagens stad Milano.

Historiska källor klargör inte exakt var arméerna befann sig, men den allmänna uppfattningen var att kartagerna befann sig på den västra stranden av floden och den romerska armén på den östra.

Romarna korsade det iskalla vattnet och när de kom upp på andra sidan möttes de av karthagernas fulla styrka. Kort därefter skickade Hannibal in sitt kavalleri - 1 000 av dem hade han instruerat att gömma sig vid sidan av slagfältet - för att svepa in och anfalla den romerska bakre delen.

Denna taktik fungerade utmärkt - om man var karthaginier - och förvandlades snabbt till en massaker. Romarna på den västra sidan av banken vände sig om och såg vad som hände och insåg att de hade ont om tid.

De omringade romarna kämpade sig igenom kartagernas linje genom att bilda en ihålig kvadrat, vilket är precis vad det låter som - soldaterna stod uppradade rygg mot rygg, med sköldarna uppe och spjuten framme, och rörde sig unisont för att slå tillbaka kartagerna precis så mycket att de kunde ta sig i säkerhet.

När de kom ut på andra sidan fiendens linje efter att ha lidit stora förluster lämnade de efter sig en blodig scen, där karthagerna slaktade alla som var kvar.

Totalt förlorade den romerska armén någonstans mellan 25 000 och 30 000 soldater, ett förödande nederlag för en armé som en dag skulle bli känd som världens bästa.

Den romerske befälhavaren - Tiberius - var visserligen frestad att vända om och stödja sina män, men visste att det skulle vara ett hopplöst fall. Därför tog han vad som återstod av sin armé och flydde till den närliggande staden Placenza.

Men de vältränade soldater han hade fört befäl över (som måste ha varit mycket erfarna för att klara av en så svår manöver som den ihåliga kvadraten) tillfogade Hannibals trupper stora skador - hans armé led bara omkring 5 000 förluster - och lyckades under slagets gång döda de flesta av hans stridselefanter.

Läs mer på : Romersk arméutbildning

Detta, plus det kalla snövädret som präglade slagfältet den dagen, hindrade Hannibal från att jaga den romerska armén och slå dem när de var nere, ett drag som skulle ha inneburit ett nästan dödligt slag.

Tiberius lyckades fly, men nyheten om slagets utgång nådde snart Rom. Mardrömmar om karthiginska trupper som marscherade in i deras stad och slaktade, förslavade, våldtog och plundrade sig fram till erövring plågade konsulerna och medborgarna.

Slaget vid sjön Trasimene (217 f.Kr.)

Den panikslagna romerska senaten satte snabbt upp två nya arméer under sina nya konsuler - de årligen valda ledarna i Rom som ofta också fungerade som generaler i krig.

Deras uppgift var denna: att hindra Hannibal och hans arméer från att avancera in i centrala Italien. Att hindra Hannibal från att bränna Rom till en hög med aska och till en ren eftertanke i världshistorien.

Ett enkelt mål, men som så ofta är det mycket lättare sagt än gjort att uppnå det.

Hannibal å andra sidan, efter att ha återhämtat sig från Trebia, fortsatte söderut mot Rom. Han korsade ytterligare några berg - Apenninerna den här gången - och marscherade in i Etrurien, en region i centrala Italien som omfattar delar av dagens Toscana, Latium och Umbrien.

Det var under denna resa som hans styrkor stötte på ett stort träsk som drastiskt saktade ner dem och fick varje centimeter framåt att verka som en omöjlig uppgift.

Det stod också snabbt klart att resan skulle bli lika farlig för de kartagiska krigselefanterna - de som hade överlevt de svåra bergskorsningarna och striderna försvann i träsken. Detta var en stor förlust, men i själva verket var det en logistisk mardröm att marschera med elefanterna. Utan dem var armén lättare och kunde bättre anpassa sig till de föränderliga och svåraterräng.

Han förföljdes av sin fiende, men Hannibal, som alltid är en lurendrejare, ändrade sin rutt och kom mellan den romerska armén och dess hemstad, vilket kunde ge honom en fripassage till Rom om han bara kunde agera tillräckligt snabbt.

Den förrädiska terrängen gjorde dock detta svårt och den romerska armén fångade Hannibal och hans armé nära sjön Trasimene. Här gjorde Hannibal ännu ett briljant drag - han satte upp ett falskt läger på en kulle som fienden tydligt kunde se. Sedan placerade han sitt tunga infanteri nedanför lägret och gömde sitt kavalleri i skogen.

Läs mer på : Romerskt arméläger

Romarna, som nu leddes av en av de nya konsulerna, Flaminius, föll för Hannibals knep och började avancera mot det karthagiska lägret.

När de fick syn på den beordrade Hannibal sina dolda trupper att anfalla den romerska armén, och de hamnade i bakhåll så snabbt att de snabbt delades upp i tre delar. På bara några timmar hade en del drivits ut i sjön, en annan hade förstörts och den sista stoppades och besegrades när den försökte retirera.

Endast en liten grupp romerska kavallerister lyckades fly, vilket förvandlade detta slag till ett av historiens största bakhåll och ytterligare befäste Hannibal som ett sant militärt geni.I slaget vid sjön Trasimene förintade Hannibal större delen av den romerska armén och dödade Flaminius med små förluster för sin egen armé. 6 000 romare hade lyckats fly, men fångades in och tvingades kapitulera avMaharbals numidiska kavalleri. Maharbal var en numidisk arméchef som ansvarade för kavalleriet under Hannibal och hans andreman under det andra puniska kriget.

Det numidiska kavalleriets hästar, förfäder till berberhästen, var små jämfört med andra hästar på den tiden och var väl anpassade för snabbare förflyttningar över långa avstånd.Numidiska ryttare red utan sadel eller träns och kontrollerade sina hästar med ett enkelt rep runt hästens hals och en liten ridstock. De hade ingen form av kroppsskydd förutom en rund lädersköld eller enleopardskinn, och deras huvudvapen var javeliner utöver ett kort svärd

Av de 30 000 romerska soldater som hade skickats ut i strid kom cirka 10 000 tillbaka till Rom. Hannibal förlorade bara cirka 1 500 man, och enligt källor tog det bara fyra timmar för honom att orsaka en sådan massaker.

En ny romersk strategi

Den romerska senaten greps av panik och vände sig till ännu en konsul - Quintus Fabius Maximus - för att försöka rädda situationen.

Han bestämde sig för att genomföra sin nya strategi: undvika att slåss mot Hannibal.

Det hade blivit tydligt att de romerska befälhavarna inte kunde mäta sig med Hannibals militära skicklighet. Så de bestämde sig helt enkelt för att det fick vara nog, och valde istället att hålla skärmytslingarna små genom att hålla sig på flykt och inte vända om för att möta Hannibal och hans armé i ett traditionellt fältslag.

Detta blev snart känt som "Fabius strategi" eller utnötningskrigföring och var mycket impopulärt bland de romerska trupperna som ville kämpa mot Hannibal för att försvara sitt hemland. Ironiskt nog sägs Hannibals far Hamilcar Barca ha använt nästan liknande taktik på Sicilien mot romarna. Skillnaden var att Fabius hade en armé som var exponentiellt mycket större än hans motståndares, ingen försörjningHamilcar Barca var däremot mestadels stillastående, hade en mycket mindre armé än romarna och var beroende av sjöburna förnödenheter från Kartago.

Läs mer här: Den romerska arméns taktik

För att visa sitt missnöje gav de romerska trupperna Fabius smeknamnet "Cunctator" - vilket betyder Delayer . i det antika Rom , där social status och prestige var nära kopplade till framgång på slagfältet, skulle en sådan etikett ha varit en (riktig bränn) riktig förolämpning. Romerska arméer återtog långsamt de flesta städer som hade anslutit sig till Kartago och besegrade ett kartagiskt försök att förstärka Hannibal vid Metaurus 207. Södra Italien ödelades av de stridande, med hundratusentals civila dödade ellerförslavade.

Även om det var impopulärt var det en effektiv strategi eftersom det stoppade romarnas ständiga blödningar som orsakades av de upprepade rundgångarna, och även om Hannibal arbetade hårt för att locka Fabius till strid genom att bränna hela Aquila - en liten stad i Centralitalien nordost om Rom - lyckades han motstå lusten att gå i strid.

Hannibal marscherade sedan runt Rom och genom Samnium och Kampanien, rika och bördiga provinser i södra Italien, i tron att detta äntligen skulle locka romarna till strid.

Tyvärr ledde detta honom rakt in i en fälla.

Vintern var på väg, Hannibal hade förstört all mat omkring sig och Fabius hade på ett smart sätt blockerat alla gångbara vägar ut ur bergsområdet.

Hannibal manövrerar igen

Men Hannibal hade ytterligare ett knep i rockärmen. Han valde ut en kår på cirka 2 000 man och skickade iväg dem med ett liknande antal oxar och beordrade dem att binda ved vid hornen - ved som skulle tändas på när de närmade sig romarna.

Djuren var naturligtvis livrädda för elden som rasade ovanför deras huvuden och flydde för sina liv. På långt håll såg det ut som om tusentals facklor rörde sig på bergssidan.

Detta uppmärksammades av Fabius och hans armé, och han beordrade sina män att backa. Men styrkan som vaktade bergspasset övergav sin position för att skydda arméns flank, vilket öppnade en väg för Hannibal och hans trupper att fly på ett säkert sätt.

Styrkan som skickades med oxarna väntade och när romarna dök upp låg de i bakhåll och tillfogade dem stora skador i en skärmytsling som är känd som slaget vid Ager Falernus.

Hopp för romarna

Efter att ha flytt marscherade Hannibal norrut mot Geronium - ett område i regionen Molise, halvvägs mellan Rom och Neapel i södra Italien - för att slå läger för vintern, tätt följd av den stridsrädde Fabius.

Snart tvingades dock Fabius - vars fördröjningstaktik blev alltmer impopulär i Rom - att lämna slagfältet för att försvara sin strategi i den romerska senaten.

Medan han var borta bestämde sig hans andre befälhavare, Marcus Minucius Rufus, för att bryta mot Fabians strategi "slåss men slåss inte". Han anföll kartagerna i hopp om att Hannibal till slut skulle lockas till en strid på romerska villkor genom att anfalla dem medan de retirerade mot sitt vinterläger.

Men Hannibal visade sig än en gång vara för smart för detta. Han drog tillbaka sina trupper och lät Marcus Minucius Rufus och hans armé inta det kartagiska lägret och ta med sig massor av förnödenheter som de behövde för att föra krig.

Den romerska senaten var nöjd med detta och betraktade det som en seger, och beslutade att befordra Marcus Minucius Rufus och ge honom och Fabius gemensamt befäl över armén. Detta gick stick i stäv med nästan all romersk militär tradition, som värderade ordning och auktoritet över allt annat; det visar bara hur impopulär Fabius ovilja att möta Hannibal i en direkt strid höll på att bli.

Även om Minucius Rufus besegrades vann han sannolikt det romerska hovets gunst tack vare sin proaktiva strategi och aggressivitet.

Senaten delade upp befälet, men gav inte generalerna några order om hur det skulle gå till, och de två männen - som båda sannolikt var upprörda över att inte ha fått självständig kontroll, och som sannolikt motiverades av de där irriterande macho-egona som kännetecknar ambitiösa krigsgeneraler - valde att dela armén i två delar.

När varje man förde befäl över en del istället för att hålla armén intakt och växla befäl, försvagades den romerska armén avsevärt. Och Hannibal såg detta som en möjlighet och bestämde sig för att försöka locka Minucius Rufus till strid innan Fabius kunde komma till hans undsättning.

Han attackerade mannens styrkor, och även om hans armé lyckades omgruppera med Fabius var det för sent; Hannibal hade återigen tillfogat den romerska armén stora skador.

Men med en svag och trött armé - som hade stridit och marscherat nästan oavbrutet i nästan två år - beslutade Hannibal att inte gå vidare utan retirera ännu en gång och låta kriget vila under de kalla vintermånaderna.

Under denna korta frist valde den romerska senaten, som tröttnat på Fabius oförmåga att få slut på kriget, två nya konsuler - Gaius Terentius Varro och Lucius Aemilius Paullus - som båda lovade att följa en mer aggressiv strategi.

Hannibal, som hade haft framgångar till stor del tack vare den överdrivna romerska aggressionen, gladde sig åt denna förändring i befälet och positionerade sin armé för ett nytt anfall, med fokus på staden Cannae på den apuliska slätten i södra Italien.

Hannibal och kartagerna kunde nästan smaka på segern. Den romerska armén var däremot trängd i ett hörn; de behövde något för att vända på steken och hindra sina fiender från att anfalla resten av den italienska halvön och plundra själva staden Rom - omständigheter som skulle sätta scenen för det andra puniska krigets mest episka slag.

Slaget vid Cannae (216 f.Kr.)

När Rom såg att Hannibal återigen förberedde sig för en attack samlade man den största styrka man någonsin hade samlat. Den normala storleken på en romersk armé vid den här tiden var cirka 40 000 man, men för den här attacken kallades mer än det dubbla - cirka 86 000 soldater - till strid för konsulernas och den romerska republikens räkning.

Läs mer på : Slaget vid Cannae

Eftersom de visste att de hade ett numerärt övertag bestämde de sig för att attackera Hannibal med sin överväldigande styrka. De marscherade för att möta honom i hopp om att upprepa den enda framgång de hade haft från slaget vid Trebia - ögonblicket då de kunde bryta karthagernas centrum och avancera genom deras linjer. Denna framgång hade i slutändan inte lett till seger, men den gav romarna det de behövde för atttanken var en färdplan för att besegra Hannibal och hans armé.

Striderna började på flankerna, där det kartagiska kavalleriet - som bestod av spanjorer (trupper från Iberiska halvön) till vänster och numidiskt kavalleri (trupper från kungarikena runt det kartagiska territoriet i Nordafrika) till höger - slog sina romerska motsvarigheter, som kämpade desperat för att hålla fienden på avstånd.

Deras försvar fungerade under en tid, men till slut lyckades det latinamerikanska kavalleriet, som hade blivit en mer högutbildad grupp tack vare erfarenheterna från fälttågen i Italien, bryta sig förbi romarna.

Deras nästa drag var ett verkligt genidrag.

Istället för att jaga bort romarna från fältet - något som också skulle ha gjort dem ineffektiva under resten av striden - vände de och anföll den bakre delen av romarnas högra flank, vilket gav det numidiska kavalleriet en skjuts framåt och i stort sett förintade det romerska kavalleriet.

Vid det här laget var romarna dock inte oroliga. De hade samlat de flesta av sina trupper i mitten av sin linje i hopp om att bryta igenom det kartagiska försvaret. Men Hannibal, som nästan alltid tycktes vara ett steg före sina romerska fiender, hade förutsett detta; han hade lämnat sin mittpunkt svag.

Hannibal började återkalla några av sina trupper, vilket gjorde det lätt för romarna att avancera och gav intryck av att karthagerna planerade att fly.

Men denna framgång var en illusion. Den här gången var det Romarna som hade gått i fällan.

Hannibal började organisera sina trupper i en halvmåneform, vilket hindrade romarna från att kunna avancera genom mitten. När hans afrikanska trupper - som hade lämnats vid sidan av slaget - anföll resten av det romerska kavalleriet drev de dem långt bort från slagfältet och lämnade därmed fiendens flanker hopplöst utsatta.

Sedan, i en snabb rörelse, beordrade Hannibal sina trupper att utföra en kniptångsmanöver - trupperna på flankerna rusade runt den romerska linjen, omringade och fångade den i dess spår.

Därmed var striden över. Massakern började.

Förlusterna vid Cannae är svåra att uppskatta, men moderna historiker tror att romarna förlorade ungefär 45 000 man under slaget, och mot en styrka som bara var hälften så stor som deras.

Det visade sig att den största armé som någonsin bildats i Rom fram till denna tidpunkt i historien ändå inte var någon match för Hannibals geniala taktik.

Detta förkrossande nederlag gjorde romarna mer sårbara än någonsin och öppnade den mycket verkliga och tidigare otänkbara möjligheten att Hannibal och hans arméer skulle kunna marschera in i Rom, inta staden och underkasta den ett segerrikt Karthagos vilja och nycker - en verklighet så hård att de flesta romare skulle ha föredragit döden.

Romarna förkastar fred

Efter Cannae förödmjukades Rom och drabbades omedelbart av panik. Efter att ha förlorat tusentals män i flera förödande nederlag var deras arméer öde. Och eftersom de politiska och militära delarna av det romerska livet var så intimt sammanflätade fick nederlagen också ett förkrossande slag mot Roms adel. De som inte kastades ut ur ämbetet dödades antingen eller förödmjukades så djupt att deDessutom hoppade nästan 40 procent av Roms italienska allierade av till Kartago, vilket gav Kartago kontroll över större delen av södra Italien.

Hannibal insåg sitt läge och erbjöd fredsvillkor, men trots sin panik vägrade den romerska senaten att ge upp. De offrade människor till gudarna (en av de sista gångerna som människooffer registrerats i Rom, med undantag för avrättning av fallna fiender) och utlyste en nationell sorgedag.

LÄS MER: Romerska gudar och gudinnor

Och precis som kartagerna hade gjort mot romarna efter Hannibals anfall mot Saguntum i Spanien - den händelse som startade kriget - bad romarna honom att dra åt helvete.

Den största armé som någonsin bildats i Roms historia hade fullständigt krossats av en styrka som var betydligt mindre än dess egen, och de flesta av dess allierade i Italien hade hoppat över till den kartagiska sidan, vilket lämnade dem svaga och isolerade.

För att sätta detta i sitt sammanhang hade Rom förlorat en femtedel (cirka 150.000 män) av hela sin manliga befolkning över 17 år på bara tjugo månader; på bara 2 år Alla som var vid sina sinnens fulla bruk skulle ha gått ner på knä och bett om nåd och frid.

Men inte romarna. För dem var seger eller död de enda två alternativen.

Och deras trots var vältajmat, även om romarna omöjligen kunde ha vetat detta.

Hannibal hade trots sina framgångar också sett sin styrka utarmas, och den kartagiska politiska eliten vägrade att skicka honom förstärkningar.

Motståndet mot Hannibal växte i Kartago, och det fanns andra hotade territorier som behövde säkras. Eftersom Hannibal befann sig djupt inne på romerskt territorium fanns det också mycket få vägar som kartagerna kunde ta för att förstärka hans armé.

Det enda verkligt gångbara sättet för Hannibal att få hjälp var från sin bror Hasdrubal, som befann sig i Spanien vid den tiden. Men även detta skulle ha varit en utmaning, eftersom det innebar att skicka stora arméer över Pireneerna, genom Gallien (Frankrike), över Alperna och ner genom norra Italien - i princip samma strapatsrika marsch som Hannibal hade gjort under de föregående två åren, och en osannolik prestation...att utföras med framgång en annan gång.

Denna verklighet var inte dold för romarna, och det var sannolikt därför de valde att avvisa fred. De hade lidit flera förkrossande nederlag, men de visste att de fortfarande höll den berömda högre marken och att de hade lyckats tillfoga Hannibals styrkor tillräckligt med skada för att göra honom sårbar.

Desperata och rädda för sina liv samlades romarna under denna tid av kaos och nära nederlag och fann styrkan att angripa sina oönskade inkräktare.

De övergav den fabianska strategin vid ett tillfälle då det kanske hade varit mest meningsfullt att hålla fast vid den, ett beslut som radikalt skulle förändra det andra puniska krigets förlopp.

Hannibal väntar på hjälp

Hannibals bror Hasdrubal lämnades kvar i Spanien - med uppgift att hålla romarna stången - när hans bror, Hannibal, tågade över Alperna och in i norra Italien. Hannibal visste mycket väl att hans egen framgång, liksom Kartagos, var beroende av Hasdrubals förmåga att upprätthålla kartagernas kontroll i Spanien.

Men till skillnad från i Italien mot Hannibal var romarna mycket mer framgångsrika mot hans bror och vann de mindre men ändå viktiga konflikterna i slaget vid Cissa 218 f.Kr. och slaget vid floden Ebro 217 f.Kr. och begränsade därmed karthagernas makt i Spanien.

Men Hasdrubal, som visste hur viktigt detta territorium var, gav inte upp. Och när han 216/215 f.Kr. fick höra att hans bror behövde honom i Italien för att följa upp segern vid Cannae och krossa Rom, inledde han en ny expedition.

Kort efter att Hannibals bror Hasdrubal mobiliserat sin armé år 215 f.Kr. hittade han romarna och slogs mot dem i slaget vid Dertosa, som utkämpades vid floden Ebros strand i dagens Katalonien - en region i nordvästra Spanien där Barcelona ligger.

Under samma år ingick Filip V av Makedonien ett fördrag med Hannibal. I fördraget definierades verksamhetsområden och intresseområden, men ingen av sidorna uppnådde något väsentligt eller värdefullt. Filip V blev starkt involverad i att hjälpa och skydda sina allierade från attacker från spartanerna, romarna och deras allierade. Filip V var "Basileus" eller kung i det antika kungariket Makedonienfrån 221 till 179 f.Kr. Filips regeringstid präglades främst av en misslyckad sparring med den framväxande makten i den romerska republiken. Filip V ledde Makedonien mot Rom i det första och andra makedonska kriget, förlorade det senare men allierade sig med Rom i det romersk-seleukidiska kriget mot slutet av sin regeringstid.

Under slaget följde Hasdrubal Hannibals strategi vid Cannae genom att lämna sin center svag och använda kavalleri för att anfalla flankerna, i hopp om att detta skulle göra det möjligt för honom att omringa de romerska styrkorna och krossa dem. Men olyckligtvis för honom lämnade han sin center lite också Detta gjorde att romarna kunde bryta sig igenom och förstöra den halvmåneform som han behövde för att hans linje skulle hålla för att strategin skulle fungera.

När hans armé krossats fick nederlaget två omedelbara effekter.

För det första gav det Rom ett tydligt övertag i Spanien. Hannibals bror Hasdrubal hade nu besegrats tre gånger och hans armé var svag. Detta bådade inte gott för Kartago, som behövde en stark närvaro i Spanien för att behålla sin makt.

Men ännu viktigare var att detta innebar att Hasdrubal inte skulle kunna ta sig till Italien och stödja sin bror, vilket lämnade Hannibal med inget annat val än att försöka genomföra det omöjliga - att besegra romarna på deras egen mark utan en fulltalig armé.

Rom ändrar strategi

Efter framgångarna i Spanien började Roms chanser till seger att förbättras. Men för att vinna behövde de driva ut Hannibal helt från den italienska halvön.

För att göra detta beslutade romarna att återgå till Fabians strategi (bara ett år efter att ha kallat den feghet och övergett den till förmån för den dumdristiga aggressivitet som ledde till tragedin i Cannae).

De ville inte strida mot Hannibal, eftersom erfarenheten hade visat att det nästan alltid slutade illa, men de visste också att han inte hade den styrka han behövde för att erövra och hålla kvar romerskt territorium.

Så istället för att angripa honom direkt dansade de runt Hannibal och såg till att behålla övertaget och undvika att dras in i en öppen strid. Medan de gjorde det började de också slåss med de allierade som kartagerna hade skapat på romerskt territorium och utvidgade kriget till Nordafrika och vidare in i Spanien.

För att åstadkomma detta gav romarna råd till kung Syphax - en mäktig numidisk ledare i Nordafrika - och gav honom den kunskap han behövde för att förbättra kvaliteten på sitt tunga infanteri. Med det förde han krig mot karthagiska allierade i närheten, något som numidierna alltid sökte sätt att göra för att minska karthagernas makt och få inflytande i regionen. Detta dragfungerade bra för romarna, eftersom det tvingade Kartago att avleda värdefulla resurser till den nya fronten, vilket minskade deras styrka på andra håll.

I Italien berodde Hannibals framgångar delvis på hans förmåga att övertyga stadsstater på halvön som en gång hade varit lojala mot Rom att stödja Kartago - något som ofta inte var svårt att göra eftersom kartagerna under flera år hade härjat bland de romerska styrkorna och verkade vara redo att ta kontroll över hela regionen.

Men när de romerska styrkorna började vända på steken, med framgångarna vid Dertosa och i Nordafrika, började lojaliteten mot Kartago i Italien att vackla och många stadsstater vände sig mot Hannibal och gav istället sin lojalitet till Rom. Detta försvagade de kartagiska styrkorna eftersom det gjorde det ännu svårare för dem att förflytta sig och att få tag på de förnödenheter som de behövde för att stödja sinaarmé och föra krig.

En viktig händelse inträffade någon gång 212-211 f.Kr., då Hannibal och kartagerna drabbades av ett hårt slag som verkligen fick det att gå utför för inkräktarna - Tarentum, den största av de många etniskt grekiska stadsstater som fanns utspridda runt Medelhavet, gick tillbaka till romarna.

Och efter Tarentums exempel föll Syrakusa, en stor och mäktig grekisk stadsstat på Sicilien som hade varit en stark romersk allierad innan den gick över till Kartago bara ett år tidigare, under en romersk belägring våren 212 f.Kr.

Syrakusa gav Kartago en viktig hamn mellan Nordafrika och Rom, och dess fall tillbaka i romarnas händer begränsade ännu mer deras möjligheter att föra krig i Italien - ett försök som blev alltmer misslyckat.

Karthagos minskande makt fick allt fler städer att gå över till Rom år 210 f.Kr. - ett gungfly av allianser som var mycket vanligt i den instabila antika världen.

Och snart skulle en ung romersk general vid namn Scipio Africanus (minns du honom?) landa i Spanien, fast besluten att göra avtryck.

Kriget vänder sig mot Spanien

Scipio Africanus anlände till Spanien år 209 f.Kr. med en armé som bestod av cirka 31 000 man och med målet att utkräva hämnd - hans far hade dödats av kartagerna år 211 f.Kr. under strider som ägde rum nära Cartago Nova, Kartagos huvudstad i Spanien.

Innan han inledde sitt anfall började Scipio Africanus organisera och utbilda sin armé, ett beslut som gav resultat när han inledde sin första offensiv mot Cartago Nova.

Han hade fått information om att de tre kartagiska generalerna på Iberiska halvön (Hasdrubal Barca, Mago Barca och Hasdrubal Gisco) var geografiskt utspridda och strategiskt avlägsna från varandra, och han antog att detta skulle begränsa deras förmåga att gå samman och försvara Kartagos viktigaste bosättning i Spanien.

Han hade rätt.

Efter att ha satt upp sin armé för att blockera den enda landvägen från Cartago Nova och efter att ha använt sin flotta för att begränsa tillgången till havet, kunde han bryta sig in i staden som hade lämnats att försvaras av endast 2 000 milismän - den närmaste armén som kunde hjälpa dem var en tio dagars marsch bort.

De kämpade tappert, men till slut trängde de romerska styrkorna, som var betydligt fler till antalet, tillbaka dem och tog sig in i staden.

Cartago Nova var hemvist för viktiga kartagiska ledare, eftersom det var deras huvudstad i Spanien. Scipio Africanus och hans arméer såg staden som en källa till makt och visade ingen nåd när de väl var innanför stadsmuren. De plundrade de extravaganta hemmen som hade varit en fristad från kriget och massakrerade tusentals människor på ett brutalt sätt.

Konflikten hade nått en punkt där ingen var oskyldig, och båda sidor var villiga att spilla blod på alla som stod i deras väg.

Under tiden... i Italien

Hannibal vann fortfarande strider, trots att han inte hade några resurser. Han förintade en romersk armé i slaget vid Herdonia - och dödade 13 000 romare - men han förlorade det logistiska kriget och förlorade även allierade, främst för att han inte hade tillräckligt med män för att skydda sig mot romerska attacker.

Hannibal närmade sig punkten då han var helt utelämnad till sig själv och behövde desperat sin brors hjälp; punkten utan återvändo närmade sig snabbt. Om hjälpen inte kom snart var han dömd till undergång.

Varje seger för Scipio Africanus i Spanien gjorde denna återförening allt mindre sannolik, men 207 f.Kr. lyckades Hasdrubal kämpa sig ut ur Spanien och marschera över Alperna för att förstärka Hannibal med en armé på 30 000 man.

En efterlängtad familjeåterförening.

Hasdrubal, hade mycket lättare att ta sig över Alperna och Gallien än vad hans bror hade haft, delvis på grund av de byggnadsarbeten - som brobyggen och trädfällning längs vägen - som hans bror hade utfört ett decennium tidigare, men också för att gallerna - som hade kämpat mot Hannibal när han korsade Alperna och åsamkat honom stora förluster - hade hört talas om Hannibals framgångar på slagfältet och nu fruktadeKartagerna, vissa till och med villiga att ansluta sig till hans armé.

Gallerna var en av de många keltiska stammarna som spred sig över Europa älskad krig och plundringståg, och de kunde alltid räkna med att ansluta sig till den sida som de uppfattade som vinnande.

Trots detta fångade den romerske befälhavaren i Italien, Gaius Claudius Nero, upp karthaginska budbärare och fick reda på de två brödernas planer på att mötas i Umbrien, en region strax söder om dagens Florens. Han flyttade sedan sin armé i hemlighet för att genskjuta Hasdrubal och anfalla honom innan han hade möjlighet att förstärka sin bror. I södra Italien förde Gaius Claudius Nero en oavgjord stridskärmytsling mot Hannibal i slaget vid Grumentum.

Gaius Claudius Nero hade hoppats på en smygattack, men tyvärr för honom gick detta hopp om intet. Någon klok man blåste i en trumpet när Gaius Claudius Nero anlände - vilket var tradition i Rom när en viktig person anlände till slagfältet - och varnade Hasdrubal för en armé i närheten.

Än en gång driver dogmatisk tradition män ut i strid.

Hasdrubal tvingades sedan strida mot romarna, som var betydligt fler än han. Under en tid verkade det som om det inte skulle spela någon roll, men snart bröt det romerska kavalleriet igenom de kartagiska flankerna och satte sina fiender på flykt.

Hasdrubal gick själv in i striden och uppmuntrade sina soldater att fortsätta kämpa, vilket de gjorde, men det blev snart uppenbart att det inte fanns något de kunde göra. Hasdrubal vägrade att bli tillfångatagen eller utsättas för förnedringen att ge upp och gick direkt tillbaka in i striden, kastade all försiktighet mot vinden och mötte sitt slut som en general ska - kämpande vid sina mäns sida till sitt allra sistaandning.

Denna konflikt - som är känd som slaget vid Metaurus - vände på ett avgörande sätt Italien till Roms fördel, eftersom det innebar att Hannibal aldrig skulle få de förstärkningar han behövde, vilket gjorde segern nästan helt omöjlig.

Efter slaget lät Claudius Nero hugga huvudet av Hannnibals bror Hasdrubal, stoppa det i en säck och kasta det i det kartagiska lägret. Det var en oerhört förolämpande handling som visade vilken intensiv fiendskap som fanns mellan de rivaliserande stormakterna.

Kriget var nu inne i sitt slutskede, men våldet bara fortsatte att öka - Rom kände lukten av seger och hungrade efter hämnd.

Scipio underkastar sig Spanien

Ungefär samtidigt gjorde Scipio avtryck i Spanien. Han höll ständigt tillbaka de kartagiska arméerna under Mago Barca och Hasdrubal Gisco - som försökte förstärka de italienska styrkorna - och 206 f.Kr. vann han en fantastisk seger genom att nästan utplåna de kartagiska arméerna i Spanien; ett drag som gjorde slut på den kartagiska dominansen på halvön.

Uppror höll situationen spänd under de kommande två åren, men år 204 f.Kr. hade Scipio fört Spanien helt under romersk kontroll, utplånat en viktig källa till karthagernas makt och definitivt satt punkt för karthagernas deltagande i det andra puniska kriget.

Äventyr i Afrika

Efter denna seger försökte Scipio sedan ta striden till kartagiskt territorium - ungefär som Hannibal hade gjort med Italien - för att vinna en avgörande seger som skulle göra slut på kriget.

Han fick kämpa för att få senatens tillstånd att iscensätta en invasion av Afrika, eftersom de romerska styrkornas stora förluster i Spanien och Italien hade gjort de romerska ledarna ovilliga att godkänna ytterligare en attack, men snart fick han tillstånd att göra det.

Han samlade en styrka frivilliga från de män som var stationerade i södra Italien, närmare bestämt Sicilien, och detta gjorde han med lätthet - med tanke på att de flesta av trupperna där var överlevande från Cannae som inte fick återvända hem förrän kriget var vunnet; förvisade som ett straff för att de flytt fältet och inte stannat till det bittra slutet för att försvara Rom och därmed dragit skam över republiken.

Så när de fick möjlighet till upprättelse tog de flesta chansen att ge sig in i striden och ansluta sig till Scipio på hans uppdrag i Nordafrika.

En antydan till fred

Scipio landsteg i Nordafrika 204 f.Kr. och började genast inta staden Utica (i dagens Tunisien). När han kom dit insåg han dock snart att han inte bara skulle slåss mot kartagerna utan snarare mot en koalitionsstyrka mellan kartagerna och numiderna, som leddes av sin kung Syphax.

År 213 f.Kr. hade Syphax tagit emot hjälp från romarna och verkat stå på deras sida. Men i och med den romerska invasionen av Nordafrika kände sig Syphax mindre säker på sin ställning, och när Hasdrubal Gisco erbjöd honom sin dotters hand bytte den numidiske kungen sida och anslöt sig till kartagerna i försvaret av Nordafrika.

Läs mer här: Romerskt äktenskap

Scipio insåg att denna allians försatte honom i underläge och försökte vinna tillbaka Syphax till sin sida genom att acceptera hans fredsanbud; Numidankungen hade kontakter med båda sidor och trodde att han befann sig i en unik position för att föra de två motståndarna samman.

Han föreslog att båda sidor skulle dra tillbaka sina arméer från den andres territorium, vilket Hasdrubal Gisco accepterade. Scipio hade dock inte skickats till Nordafrika för att sluta den här typen av fred, och när han insåg att han inte skulle kunna övertyga Syphax till sin sida började han förbereda sig för ett anfall.

Under förhandlingarna hade Scipio fått reda på att de numidiska och kartagiska lägren mestadels bestod av trä, vass och andra lättantändliga material, och han använde denna kunskap till sin fördel - på ett ganska tvivelaktigt sätt.

Han delade sin armé i två och skickade hälften till det numidiska lägret mitt i natten för att tända eld på det och förvandla dem till flammande infernon av blodbad. Romerska styrkor blockerade sedan alla utgångar från lägret, fångade numidierna inne och lämnade dem att lida.

Kartagerna, som vaknade till de fruktansvärda ljuden av människor som brändes levande, rusade till sina allierades läger för att hjälpa till, många av dem utan sina vapen. Där möttes de av romarna, som slaktade dem.

Uppskattningarna av hur många kartager och numidier som stupade varierar från 90 000 (Polybius) till 30 000 (Livius), men oavsett antalet drabbades kartagerna hårt, medan de romerska förlusterna var minimala.

Segern i slaget vid Utica gav Rom en fast kontroll över Afrika, och Scipio fortsatte sin framryckning mot kartagiskt territorium. Detta, plus hans hänsynslösa taktik, fick Kartagos hjärta att bulta, precis som Roms hade gjort när Hannibal paradade runt i Italien bara ett decennium tidigare.

Scipios nästa segrar kom i slaget vid de stora slätterna 205 f.Kr. och sedan igen i slaget vid Cirta.

På grund av dessa nederlag avsattes Syphax som numidisk kung och ersattes av en av sina söner, Masinissa - som var allierad med Rom.

Vid denna tidpunkt vände sig romarna till den karthagiska senaten och erbjöd fred, men de villkor de dikterade var förlamande. De tillät numidierna att ta stora delar av karthagiskt territorium och fråntog Kartago alla deras utländska petitioner.

I och med detta var den kartagiska senaten splittrad. Många förespråkade att acceptera villkoren med tanke på den fullständiga utplåningen, men de som ville fortsätta kriget spelade ut sitt sista kort - de uppmanade Hannibal att återvända hem och försvara sin stad.

Slaget vid Zama

Scipios framgångar i Nordafrika hade gjort numidierna till hans allierade, vilket gav romarna ett kraftfullt kavalleri att använda i konfrontationen med Hannibal.

Å andra sidan bestod Hannibals armé - som på grund av faran i Nordafrika slutligen hade övergett sitt fälttåg i Italien och seglat hem för att försvara sitt hemland - fortfarande huvudsakligen av veteraner från hans italienska fälttåg. Totalt hade han omkring 36 000 infanterister som förstärktes av 4 000 kavallerister och 80 kartagiska stridselefanter.

Scipios marktrupper var i numerärt underläge, men han hade omkring 2 000 fler kavallerienheter - något som gav honom en klar fördel.

Striden började och Hannibal skickade sina elefanter - dåtidens tunga artilleri - mot romarna. Men Scipio kände sin fiende och hade tränat sina trupper för att hantera den fruktansvärda anstormningen, och förberedelserna lönade sig i hög grad.

Det romerska kavalleriet blåste i höga horn för att skrämma krigselefanterna, och många vände tillbaka mot den kartagiska vänsterflygeln, vilket fick den att falla i oordning.

Detta utnyttjades av Masinissa, som ledde det numidiska kavalleriet mot den delen av de karthagiska styrkorna och drev bort dem från slagfältet. Samtidigt jagades dock de romerska styrkorna till häst bort från platsen av karthagierna, vilket lämnade infanteriet mer utsatt än vad som var säkert.

Men som de hade lärt sig öppnade männen på marken vägar mellan sina led - så att de återstående stridselefanterna kunde röra sig ofarligt genom dem innan de omorganiserade sig för att marschera.

Och med elefanterna och kavalleriet ur vägen var det dags för en klassisk närstrid mellan de två infranjerna.

Striden var hård; varje klingande svärd och smattrande sköld förändrade balansen mellan de två stormakterna.

Insatserna var monumentala - Kartago kämpade för sitt liv och Rom kämpade för segern. Inget av infanterierna kunde överträffa sin fiendes styrka och beslutsamhet.

Seger, för någon av sidorna, verkade vara en avlägsen dröm.

Men precis när situationen var som mest desperat, när nästan allt hopp var ute, lyckades det romerska kavalleriet - som tidigare drivits bort från striden - springa ifrån sin motståndare och vända tillbaka mot slagfältet.

Deras ärorika återkomst kom när de stormade in i den intet ont anande kartagiska bakre delen, krossade deras linje och bröt dödläget mellan de två sidorna.

Äntligen hade romarna fått bukt med Hannibal - mannen som hade hemsökt dem med åratal av strider och lämnat tusentals av deras bästa unga män döda. Mannen som hade varit på väg att erövra den stad som snart skulle styra världen. Mannen som verkade som om han inte kunde besegras.

Det goda kommer till den som väntar, och nu var Hannibals armé förintad; cirka 20 000 man var döda och 20 000 tillfångatagna. Hannibal själv hade lyckats fly, men Kartago stod utan fler arméer att kalla in och utan några allierade kvar att hjälpa, vilket innebar att staden inte hade något annat val än att söka fred. Detta markerar slutgiltigt slutet på det andra puniska kriget med en avgörande romersk seger, slaget vidZama måste betraktas som ett av de viktigaste slagen i antikens historia.

Slaget vid Zama var Hannibals endast större förlust under hela kriget - men det visade sig vara det avgörande slag som romarna behövde för att avsluta det andra puniska kriget (andra karthagiska kriget).

Det andra puniska kriget avslutas (202-201 f.Kr.)

År 202 f.Kr., efter slaget vid Zama, mötte Hannibal Scipio i en fredskonferens. Trots de två generalernas ömsesidiga beundran gick förhandlingarna snett, enligt romarna på grund av "punisk tro", vilket betyder ond tro. Detta romerska uttryck syftade på det påstådda brott mot protokollen som avslutade det första puniska kriget genom karthagernas attack mot Saguntum, Hannibals upplevda överträdelser av vad deromarna uppfattade som militär etikett (dvs. Hannibals många bakhåll), samt det vapenstillestånd som kartagerna bröt mot under perioden före Hannibals återkomst.

Slaget vid Zama lämnade Kartago hjälplöst och staden accepterade Scipios fredsvillkor som innebar att den överlät Spanien till Rom, gav upp de flesta av sina krigsfartyg och började betala ett 50-årigt skadestånd till Rom.

Fördraget mellan Rom och Kartago innebar att den senare staden ålades ett enormt krigsskadestånd som begränsade flottans storlek till endast tio fartyg och förbjöd den att sätta upp någon armé utan att först få tillstånd från Rom. Detta förlamade den kartagiska makten och eliminerade den nästan helt som ett hot mot romarna i Medelhavet. Inte långt tidigare hade Hannibals framgångar i Italien gett löften omtill ett mycket mer ambitiöst hopp - Kartago, redo att erövra Rom och undanröja det som ett hot.

År 203 f.Kr. seglade Hannibal hem med sin återstående armé på cirka 15 000 man och kriget i Italien var över. Kartagos öde vilade i Hannibals försvar mot Scipio Africanus. I slutändan var det Roms makt som var för stor. Kartago kämpade för att övervinna de logistiska utmaningarna i ett långt fälttåg i fiendeland, vilket ledde till att Hannibals framsteg gick tillbaka och ledde till kriget mellanden stora stadens slutgiltiga nederlag. Även om kartagerna till slut förlorade det andra puniska kriget, verkade Hannibals armé i Italien oövervinnelig under 17 år (218 f.Kr. - 201 f.Kr.). Hans rörelse över Alperna, som så demoraliserade romarna i början av kriget, skulle också fånga fantasin hos generationer framöver.

Hannibal förblev en ständig källa till fruktan för Rom. Trots det fördrag som antogs 201 f.Kr. tilläts Hannibal förbli fri i Karthago. 196 f.Kr. utnämndes han till "Shophet", eller högsta magistrat i den karthagiska senaten.

Hur påverkade det andra puniska kriget historien?

Det andra puniska kriget var den viktigaste av de tre konflikter som utkämpades mellan Rom och Kartago och som tillsammans är kända som de puniska krigen. Det förlamade Kartagos makt i regionen, och även om Kartago skulle återuppstå femtio år efter det andra puniska kriget skulle det aldrig mer utmana Rom som det gjorde när Hannibal tågade genom Italien och satte skräck iHannibal blev berömd när han vandrade över Alperna med 37 stridselefanter. Hans överraskande taktik och geniala strategier satte Rom på pottkanten.

Detta gjorde det möjligt för Rom att ta kontroll över Medelhavsområdet och bygga upp en imponerande maktbas som man skulle använda för att erövra och kontrollera större delen av Europa, Nordafrika och Västasien under cirka fyrahundra år.

I det stora hela spelade därför det andra puniska kriget en viktig roll för att skapa den värld vi lever i idag. Romarriket hade en dramatisk inverkan på utvecklingen av den västerländska civilisationen genom att lära världen viktiga lärdomar om hur man vinner och konsoliderar ett imperium, samtidigt som det också gav världen en av världens mest inflytelserika religioner - kristendomen.

Den grekiske historikern Polybius hade nämnt att det romerska politiska maskineriet var effektivt när det gällde att upprätthålla allmän lag och ordning, vilket gjorde det möjligt för Rom att föra krig med mycket större effektivitet och aggressivitet och så småningom övervinna de segrar som Hannibal hade vunnit. Det var det andra puniska kriget som skulle sätta dessa politiska institutioner i den romerska republiken på prov.

Karthagos regeringssystem verkar ha varit mycket mindre stabilt. Karthagos krigsansträngningar förberedde inte landet väl för varken det första eller det andra puniska kriget. Dessa långa, utdragna konflikter var olämpliga för karthagiska institutioner eftersom Karthago till skillnad från Rom inte hade en nationell armé med nationell lojalitet. Istället förlitade man sig mestadels på legoknektar för att utkämpa sina krig.

Den romerska kulturen är i allra högsta grad levande än idag. Dess språk, latin, är grunden till de romanska språken - spanska, franska, italienska, portugisiska och rumänska - och dess alfabet är ett av de mest använda i hela världen.

Allt detta hade kanske aldrig hänt om Hannibal hade fått lite hjälp av sina vänner under kampanjen i Italien.

Men Rom är inte den enda anledningen till att det andra puniska kriget är viktigt. Hannibal anses vara en av tidernas största militära ledare och de taktiker han använde i striderna mot Rom studeras än idag. Historiker har dock föreslagit att hans far, Hamilcar Barca, kan ha skapat den strategi som Hannibal använde för att föra den romerska republiken till randen av ett nederlag.

2 000 år senare lär sig människor fortfarande av vad Hannibal gjorde. Det är mycket troligt att hans slutgiltiga misslyckande inte hade så mycket att göra med hans förmåga som befälhavare, utan snarare med det bristande stöd han fick från sina "allierade" i Kartago.

Även om Rom ständigt ökade sin makt innebar krigen mot Kartago att man hade skapat en fiende som hade ett djupt rotat hat mot Rom som skulle vara i århundraden. Kartago skulle senare spela en viktig roll i Roms fall, en händelse som hade lika stor - om inte större - inverkan på mänsklighetens historia som dess uppgång till makt, dess tid som global hegemon och desskulturell modell.

Scipio Africanus europeiska och afrikanska kampanjer under det andra puniska kriget tjänar som tidlösa lärdomar för militära gemensamma styrkeplanerare om hur man genomför tyngdpunktsanalys (COG) till stöd för teater- och nationell militärplanering.

Kartago reser sig igen: det tredje puniska kriget

Även om de fredsvillkor som Rom dikterade var avsedda att förhindra att ett nytt krig med Kartago någonsin skulle uppstå, kan man inte hålla ett besegrat folk nere hur länge som helst.

År 149 f.Kr., cirka 50 år efter det andra puniska kriget, lyckades Kartago bygga upp en ny armé som man sedan använde för att försöka återta en del av den makt och det inflytande man en gång hade haft i regionen, före Roms uppkomst.

Denna konflikt, som kallas det tredje puniska kriget, var mycket kortare och slutade återigen med ett kartagiskt nederlag, vilket innebar att Kartago till slut inte längre utgjorde ett verkligt hot mot den romerska makten i regionen. Kartagiskt territorium omvandlades sedan till provinsen Afrika av romarna. Det andra puniska kriget ledde till att den etablerade maktbalansen i den antika världen föll och Rom steg upp till att bliden högsta makten i Medelhavsområdet under de kommande 600 åren.

Andra puniska kriget / Andra karthagiska kriget Tidslinje (218-201 f.Kr.):

218 F.KR. - Hannibal lämnar Spanien med en armé för att anfalla Rom.

216 F.KR. - Hannibal förintar den romerska armén vid Cannae.

215 BC -Syrakusa bryter alliansen med Rom.

215 BC - Filip V av Makedonien allierar sig med Hannibal.

214-212 F.KR. - Romersk belägring av Syrakusa, där Arkimedes deltar.

202 BC - Scipio besegrar Hannibal vid Zama.

201 BC - Kartago kapitulerar och det andra puniska kriget tar slut.

LÄS MER :

Konstantinopels utveckling, 324-565 e.Kr.

Slaget vid Yarmouk, en analys av bysantinska militära misslyckanden

Tidslinje för forntida civilisationer, 16 äldsta mänskliga bosättningar från hela världen

Plundringen av Konstantinopel

Slaget vid Ilipa