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L'air alpin, très fin, s'engouffre entre les deux imposantes montagnes qui dominent l'horizon ; il vous frôle, vous mord la peau et vous glace les os.
Lorsque vous n'êtes pas figé sur place, vous entendez et voyez des fantômes ; vous craignez qu'une bande de Gaulois barbares et belliqueux - impatients de planter leurs épées dans n'importe quel torse qui s'aventurerait sur leurs terres - ne surgisse des rochers et ne vous force à vous battre.
La bataille a été votre réalité à de nombreuses reprises au cours de votre voyage de l'Espagne à l'Italie.
Chaque pas en avant est un exploit monumental, et pour continuer à avancer, vous devez constamment vous rappeler pourquoi vous marchez dans une telle misère mortelle et gelée.
Le devoir, l'honneur, la gloire et une rémunération régulière.
Carthage est votre maison, mais cela fait des années que vous n'avez pas arpenté ses rues, senti les arômes de ses marchés ou ressenti la brûlure du soleil d'Afrique du Nord sur votre peau.
Vous avez passé la dernière décennie en Espagne, combattant d'abord sous les ordres du grand Hamilcar Barca, puis sous ceux de son fils, Hannibal - un homme qui cherche à faire fructifier l'héritage de son père et à restaurer la gloire de Carthage -, vous traversez les Alpes, en direction de l'Italie et de Rome, vers la gloire éternelle pour vous et votre terre natale.
Les éléphants de guerre qu'Hannibal a ramenés d'Afrique marchent devant vous. Ils inspirent la peur à vos ennemis, mais c'est un cauchemar de les faire avancer sur le chemin, car ils ne sont pas dressés et se laissent facilement distraire par tout ce qui bouge dans leurs yeux étrangement humains.
Mais toutes ces épreuves, tous ces combats, en valent la peine. Votre Carthage bien-aimée a passé les trente dernières années la queue entre les jambes. Les défaites humiliantes subies aux mains de l'armée romaine pendant la première guerre punique n'ont laissé à vos intrépides dirigeants d'autre choix que de rester à l'affût en Espagne, honorant ainsi les conditions dictées par Rome.
Carthage n'est plus que l'ombre d'elle-même, un simple vassal de la puissance montante de l'armée romaine en Méditerranée.
L'armée d'Hannibal avait défié les Romains en Espagne, traversant l'Èbre et montrant clairement que Carthage ne s'inclinait devant personne. Maintenant, alors que vous marchez avec 90 000 hommes - la plupart de Carthage, d'autres recrutés en cours de route - et que l'Italie est presque dans votre ligne de mire, vous pouvez presque sentir les marées de l'histoire tourner en votre faveur.
Bientôt, les immenses montagnes de la Gaule céderont la place aux vallées de l'Italie du Nord, et donc aux routes de Rome. La victoire vous apportera l'immortalité, une fierté que l'on ne peut atteindre que sur le champ de bataille.
La deuxième guerre punique est sur le point de commencer.
Plus d'informations : Guerres et batailles romaines
Qu'est-ce que la deuxième guerre punique ?
La deuxième guerre punique (également appelée deuxième guerre carthaginoise) est le deuxième des trois conflits connus sous le nom de "guerres puniques" qui ont opposé les puissances antiques de Rome et de Carthage, puissante cité et entité impériale située de l'autre côté de la Méditerranée, au sud de l'Italie, dans l'actuelle Tunisie. Elle a duré dix-sept ans, de 218 à 201 avant J.-C., et s'est soldée par une victoire romaine.
Les deux camps s'affronteront à nouveau de 149 à 146 av. J.-C. lors de la troisième guerre punique. L'armée romaine remportant également ce conflit, elle a contribué à consolider sa position d'hégémonie dans la région, ce qui a contribué à l'essor de l'Empire romain - une société qui a dominé l'Europe, certaines parties de l'Afrique du Nord et de l'Asie occidentale pendant des siècles, laissant un impact profond sur le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
Quelles sont les causes de la deuxième guerre punique ?
Les immédiat La cause de la deuxième guerre punique est la décision d'Hannibal - le principal général carthaginois de l'époque, et l'un des commandants militaires les plus vénérés de l'histoire - d'ignorer le traité entre Carthage et Rome qui "interdisait" à Carthage de s'étendre en Espagne au-delà de l'Èbre. La défaite de Carthage lors de la première guerre punique signifiait la perte de la Sicile carthaginoise au profit des Romains, selon les termes de l'accord de paix de lTraité de Lutatius, daté de 241 avant J.-C. et dicté par les Romains.
Les plus grande Carthage, qui était à l'origine une ancienne colonie phénicienne, était l'autorité de la région et dominait en grande partie grâce à la puissance de sa marine.
Elle avait besoin de contrôler un territoire aussi vaste pour récolter les richesses des mines d'argent en Espagne ainsi que les avantages du commerce et des échanges qui découlaient de la possession d'un grand empire outre-mer. Cependant, à partir du IIIe siècle avant J.-C., Rome a commencé à remettre en question son pouvoir.
Elle conquiert la péninsule italienne et met sous son contrôle de nombreuses cités-états grecques de la région. Menacée par cette situation, Carthage cherche à affirmer son pouvoir, ce qui conduit à la première guerre punique, qui se déroule entre 264 et 241 avant Jésus-Christ.
Rome remporte la première guerre punique, ce qui met Carthage dans une position difficile. Elle commence à se concentrer davantage sur l'Espagne, mais lorsque Hannibal prend le contrôle des armées carthaginoises dans cette région, son ambition et sa brutalité provoquent Rome et ramènent les deux grandes forces en guerre l'une contre l'autre.
Une autre raison du déclenchement de la deuxième guerre punique est l'incapacité de Carthage à retenir Hannibal, qui était devenu trop dominant. Si le Sénat carthaginois avait pu contrôler les Barcides (une famille très influente à Carthage qui éprouvait une profonde aversion pour les Romains), une guerre entre Hannibal et Rome aurait pu être évitée. Dans l'ensemble, l'attitude intimidante de Carthagecomparée à l'attitude plus défensive de Rome montre que la véritable origine de la deuxième guerre punique est Carthage.
Que s'est-il passé lors de la deuxième guerre punique ?
En bref, les deux camps se sont livrés à une longue série de batailles terrestres, principalement dans les régions de l'Espagne et de l'Italie actuelles, l'armée romaine l'emportant une fois de plus sur l'armée carthaginoise, dirigée par le célèbre général Hannibal Barca.
Mais l'histoire est bien plus compliquée que cela.
La paix prend fin
Furieuse du traitement que lui ont réservé les Romains après la première guerre punique - qui ont expulsé des milliers de Carthaginois de leur colonie de Sicile, dans le sud de l'Italie, et leur ont imposé une lourde amende - et réduite à une puissance secondaire en Méditerranée, Carthage a tourné son regard conquérant vers la péninsule ibérique, la partie la plus occidentale de l'Europe, qui abrite les nations actuelles deEspagne, Portugal et Andorre.
L'objectif n'était pas seulement d'étendre le territoire sous contrôle carthaginois, qui était centré sur sa capitale en Ibérie, Cartago Nova (aujourd'hui Carthagène, Espagne), mais aussi de s'assurer le contrôle des vastes mines d'argent qui se trouvaient dans les collines de la péninsule - une source majeure de la puissance et de la richesse carthaginoises.
L'histoire se répète et, une fois de plus, les métaux brillants ont créé des hommes ambitieux qui ont préparé le terrain pour la guerre.
L'armée carthaginoise en Ibérie était dirigée par un général nommé Hasdrubal et, pour ne pas provoquer une nouvelle guerre avec Rome, de plus en plus puissante et hostile, il a accepté de ne pas traverser l'Èbre, qui traverse le nord-est de l'Espagne.
Cependant, en 229 av. J.-C., Hasdrubal se noya et les dirigeants carthaginois envoyèrent à sa place un certain Hannibal Barca, fils d'Hamilcar Barca et éminent homme d'État (Hamilcar Barca était le chef des armées de Carthage lors du premier affrontement entre Rome et Carthage). Hamilcar Barca reconstruisit Carthage après la première guerre punique. N'ayant pas les moyens d'assurer la sécurité de Carthage, les dirigeants carthaginois s'efforcèrent de l'aider à se reconstruire.Pour reconstituer la flotte carthaginoise, il construit une armée en Espagne.
En 219 avant J.-C., après avoir obtenu de Carthage de vastes pans de la péninsule ibérique, Hannibal décida qu'il ne tenait pas vraiment à honorer le traité conclu par un homme mort depuis dix ans. Il rassembla donc ses troupes et traversa l'Èbre en marchant avec défi jusqu'à Saguntum.
Cité-État côtière de l'est de l'Espagne, colonisée à l'origine par les Grecs en expansion, Saguntum a été un allié diplomatique de longue date de Rome et a joué un rôle important dans la stratégie à long terme de Rome visant à conquérir l'Ibérie. Encore une fois, pour pouvoir mettre la main sur tous ces métaux brillants.
Par conséquent, lorsque la nouvelle du siège et de la conquête de Saguntum par Hannibal parvint à Rome, les sénateurs eurent les narines dilatées et l'on put probablement voir de la vapeur s'échapper de leurs oreilles.
Dans un ultime effort pour éviter une guerre totale, ils envoyèrent un émissaire à Carthage pour exiger qu'on leur permette de punir Hannibal pour cette trahison, sous peine d'en subir les conséquences. Mais Carthage leur dit d'aller se faire voir, et c'est ainsi que la deuxième guerre punique commença, inaugurant la deuxième de ce qui allait devenir trois guerres entre eux et Rome - des guerres qui ont contribué à définir l'âge antique.
Hannibal marche sur l'Italie
La deuxième guerre punique est souvent connue sous le nom de guerre d'Hannibal à Rome. Alors que la guerre est officiellement engagée, les Romains envoient une force en Sicile, dans le sud de l'Italie, pour se défendre contre ce qu'ils considèrent comme une invasion inévitable - souvenez-vous que les Carthaginois avaient perdu la Sicile lors de la première guerre punique - et ils envoient une autre armée en Espagne pour affronter, vaincre et capturer Hannibal. Mais une fois sur place, tout ce qu'ilsont trouvé des chuchotements.
Hannibal était introuvable.
En effet, au lieu d'attendre les armées romaines - et aussi pour éviter que l'armée romaine ne porte la guerre en Afrique du Nord, ce qui aurait menacé l'agriculture carthaginoise et son élite politique - il avait décidé de porter le combat en Italie même.
Lorsqu'ils découvrent l'Espagne sans Hannibal, les Romains commencent à transpirer. Où peut-il être ? Ils savent qu'une attaque est imminente, mais ne savent pas d'où. Et le fait de ne pas savoir engendre la peur.
Si les Romains avaient su ce que préparait l'armée d'Hannibal, ils auraient eu encore plus peur. Pendant qu'ils parcouraient l'Espagne à sa recherche, Hannibal était en mouvement, marchant vers le nord de l'Italie par une route intérieure traversant les Alpes en Gaule (la France actuelle) afin d'éviter les alliés romains situés le long de la côte méditerranéenne. Tout cela à la tête d'une force d'environ 60 000 hommes, 12 000et 37 éléphants de guerre. Hannibal avait reçu d'un chef gaulois appelé Brancus les fournitures nécessaires à l'expédition à travers les Alpes, ainsi que la protection diplomatique de Brancus. Jusqu'à ce qu'il atteigne les Alpes proprement dites, il n'a pas eu à affronter de tribus.
Pour gagner la guerre, Hannibal cherche à constituer en Italie un front uni des tribus gauloises du nord de l'Italie et des cités-états du sud de l'Italie, afin d'encercler Rome et de la confiner en Italie centrale, où elle constituerait une menace moindre pour la puissance de Carthage.
Ces éléphants de guerre carthaginois - qui étaient les chars d'assaut de la guerre antique, chargés de transporter l'équipement et le ravitaillement et d'utiliser leur immensité pour prendre d'assaut les ennemis et les écraser sur leur passage - ont contribué à faire d'Hannibal le personnage célèbre qu'il est aujourd'hui.
Les débats font toujours rage sur l'origine de ces éléphants et, bien qu'ils soient presque tous morts à la fin de la deuxième guerre punique, l'image d'Hannibal reste étroitement liée à ces éléphants.
Cependant, même avec l'aide des éléphants pour transporter les vivres et les hommes, le voyage à travers les Alpes reste atrocement difficile pour les Carthaginois. Les conditions difficiles de neige épaisse, de vents incessants et de températures glaciales - combinées aux attaques des Gaulois vivant dans la région, dont Hannibal ignorait l'existence mais qui n'étaient pas heureux de le voir - lui font perdre près de la moitié de son armée.
Les éléphants, eux, ont tous survécu. Et malgré la réduction considérable de ses effectifs, l'armée d'Hannibal reste imposante. Elle descend des Alpes et le tonnerre de 30 000 pas, accompagné par les chars antiques, résonne dans la péninsule italienne en direction de la ville de Rome. Les genoux collectifs de la grande ville tremblent de peur.
Cependant, il est important de mentionner que lors de la deuxième guerre punique, Rome avait un avantage géographique sur Carthage, même si la guerre s'est déroulée sur le sol romain, et qu'elle contrôlait la mer autour de l'Italie, empêchant les approvisionnements carthaginois d'arriver. Cela s'explique par le fait que Carthage avait perdu sa souveraineté sur la Méditerranée.
La bataille du Ticinus (novembre 218 av. J.-C.)
Les Romains, naturellement paniqués par la présence d'une armée carthaginoise sur leur territoire, envoient l'ordre de rappeler leurs troupes de Sicile afin qu'elles puissent se porter à la défense de Rome.
Le général romain Cornelius Publius Scipio, se rendant compte que l'armée d'Hannibal menaçait le nord de l'Italie, envoya sa propre armée en Espagne, puis revint en Italie et prit le commandement des troupes romaines qui se préparaient à arrêter Hannibal. L'autre consul, Tiberius Sempronius Longus, se trouvait en Sicile et préparait l'invasion de l'Afrique. Lorsqu'il fut informé de l'arrivée de l'armée carthaginoise dans le nord de l'Italie, ils'est précipitée vers le nord.
Ils rencontrèrent pour la première fois l'armée d'Hannibal au bord du fleuve Ticino, près de la ville de Ticinium, dans le nord de l'Italie. À cet endroit, Hannibal profita d'une erreur de Publius Cornelius Scipio pour placer sa cavalerie au centre de sa ligne. Tout général digne de ce nom sait que les unités montées sont mieux utilisées sur les flancs, où elles peuvent utiliser leur mobilité à leur avantage. Les placer au centre les bloquait avec desd'autres soldats, les transformant en infanterie régulière et réduisant considérablement leur efficacité.
La cavalerie carthaginoise avança beaucoup plus efficacement en prenant d'assaut la ligne romaine de front. Ce faisant, elle neutralisa les lanceurs de javelots romains et encercla rapidement son adversaire, laissant l'armée romaine désemparée et vaincue de manière retentissante.
Publius Cornelius Scipio se trouvait parmi les encerclés, mais son fils, un homme que l'histoire connaît simplement sous le nom de "Scipio", ou Scipio Africanus, a traversé la ligne carthaginoise pour le sauver. Cet acte de bravoure laissait présager encore plus d'héroïsme, car Scipio le jeune jouerait plus tard un rôle important dans ce qui deviendrait une victoire romaine.
La bataille de Ticinus est un moment important de la deuxième guerre punique, car ce n'est pas seulement la première fois que Rome et Carthage s'affrontent, c'est aussi la démonstration de la capacité d'Hannibal et de ses armées à semer la terreur dans le cœur des Romains, qui voient désormais dans une invasion carthaginoise totale une réelle possibilité.
En outre, cette victoire a permis à Hannibal de gagner le soutien des tribus celtes du nord de l'Italie, férues de guerre et de vagabondage, ce qui a considérablement augmenté ses forces et donné aux Carthaginois encore plus d'espoir de victoire.
La bataille de Trebia (décembre 218 av. J.-C.)
Malgré la victoire d'Hannibal au Ticinus, la plupart des historiens considèrent cette bataille comme un engagement mineur, en grande partie parce qu'elle a été menée avec une majorité de cavaliers. Leur affrontement suivant - la bataille de Trebia - a encore attisé les craintes des Romains et a fait d'Hannibal un commandant hautement qualifié qui aurait pu avoir ce qu'il fallait pour conquérir Rome.
Appelée ainsi en raison de la rivière Trebbia - un petit affluent qui alimente le puissant fleuve Pô et s'étend à travers l'Italie du Nord près de l'actuelle ville de Milan -, cette bataille fut la première grande bataille livrée entre les deux camps de la deuxième guerre punique.
Les sources historiques ne précisent pas exactement la position des armées, mais le consensus général est que les Carthaginois se trouvent sur la rive occidentale du fleuve et l'armée romaine sur la rive orientale.
Les Romains traversent l'eau glacée et, lorsqu'ils émergent de l'autre côté, ils sont confrontés à toute la force des Carthaginois. Peu après, Hannibal envoie sa cavalerie - dont il a demandé à 1 000 hommes de se cacher sur le côté du champ de bataille - pour attaquer l'arrière des Romains.
Cette tactique fonctionne à merveille - si vous êtes Carthaginois - et se transforme rapidement en massacre. Les Romains du côté ouest de la rive se retournent, voient ce qui se passe et savent qu'ils n'ont plus le temps.
Encerclés, les Romains restants se frayent un chemin à travers la ligne carthaginoise en formant un carré creux, ce qui est exactement ce à quoi cela ressemble - les soldats s'alignent dos à dos, boucliers levés, lances sorties, et se déplacent à l'unisson, repoussant les Carthaginois juste assez pour se mettre à l'abri.
Lorsqu'ils débouchent de l'autre côté de la ligne ennemie après avoir infligé de lourdes pertes, ils laissent derrière eux un spectacle sanglant, les Carthaginois massacrant tous ceux qui restent.
Au total, l'armée romaine a perdu entre 25 000 et 30 000 soldats, une défaite écrasante pour une armée qui allait un jour être connue comme la meilleure du monde.
Le commandant romain, Tibère, bien que tenté de faire demi-tour et de soutenir ses hommes, sait que ce serait peine perdue. Il prend donc ce qui reste de son armée et s'enfuit dans la ville voisine de Placenza.
Mais les soldats très entraînés qu'il commandait (et qui auraient dû être très expérimentés pour réussir une manœuvre aussi difficile que le carré creux) ont infligé de lourds dommages aux troupes d'Hannibal - dont l'armée n'a subi qu'environ 5 000 pertes - et, tout au long de la bataille, ont réussi à tuer la majorité de ses éléphants de guerre.
Lire la suite Formation de l'armée romaine : Formation de l'armée romaine
Cette situation, ainsi que le temps froid et enneigé qui régnait sur le champ de bataille ce jour-là, a empêché Hannibal de poursuivre l'armée romaine et de la battre à plates coutures, ce qui lui aurait porté un coup presque fatal.
Tibère réussit à s'enfuir, mais la nouvelle de l'issue de la bataille ne tarde pas à arriver à Rome. Les consuls et les citoyens font des cauchemars : les troupes carthiginoises marchent sur leur ville et massacrent, réduisent en esclavage, violent et pillent pour conquérir la ville.
La bataille du lac Trasimène (217 av. J.-C.)
Le Sénat romain, pris de panique, lève rapidement deux nouvelles armées sous la direction des nouveaux consuls - les dirigeants de Rome élus chaque année qui servaient souvent aussi de généraux en temps de guerre.
Leur mission était la suivante : empêcher Hannibal et ses armées d'avancer en Italie centrale, empêcher Hannibal de réduire Rome en un tas de cendres et d'en faire un simple souvenir dans l'histoire du monde.
Un objectif assez simple, mais, comme c'est souvent le cas, il est beaucoup plus facile à dire qu'à faire.
Hannibal, quant à lui, après s'être remis de la Trébie, continue à avancer vers Rome, au sud. Il franchit de nouvelles montagnes - les Apennins cette fois - et marche sur l'Étrurie, une région d'Italie centrale qui comprend une partie de la Toscane, du Latium et de l'Ombrie d'aujourd'hui.
C'est au cours de ce voyage que ses forces rencontrèrent un grand marais qui les ralentit considérablement, rendant chaque pas en avant comme une tâche impossible.
Il est rapidement apparu que le voyage serait tout aussi périlleux pour les éléphants de guerre carthaginois : ceux qui avaient survécu aux pénibles traversées des montagnes et aux batailles ont été perdus dans les marais. C'était une grande perte, mais en réalité, marcher avec les éléphants était un cauchemar logistique. Sans eux, l'armée était plus légère et mieux à même de s'adapter aux conditions changeantes et difficiles de l'Europe.terrain.
Il est poursuivi par son ennemi, mais Hannibal, toujours aussi rusé, change d'itinéraire et s'interpose entre l'armée romaine et sa ville d'origine, ce qui pourrait lui donner un laissez-passer pour Rome s'il parvenait à se déplacer assez rapidement.
La difficulté du terrain fait que l'armée romaine rattrape Hannibal et son armée près du lac Trasimène. Hannibal réussit alors un nouveau coup d'éclat : il installe un faux camp sur une colline que son ennemi peut clairement voir. Il place ensuite son infanterie lourde en contrebas du camp, et cache sa cavalerie dans les bois.
Lire la suite Camp de l'armée romaine
Les Romains, désormais dirigés par l'un des nouveaux consuls, Flaminius, se laissent séduire par la ruse d'Hannibal et commencent à avancer sur le camp carthaginois.
Lorsqu'il l'aperçut, Hannibal ordonna à ses troupes cachées de se précipiter sur l'armée romaine, qui tomba si vite dans une embuscade qu'elle fut rapidement divisée en trois parties : en quelques heures, une partie fut poussée dans le lac, une autre fut détruite et la dernière fut arrêtée et vaincue alors qu'elle tentait de battre en retraite.
Seul un petit groupe de cavaliers romains réussit à s'échapper, transformant cette bataille en l'une des plus grandes embuscades de toute l'histoire et consacrant Hannibal comme un véritable génie militaire.Lors de la bataille du lac Trasimène, Hannibal détruisit la majeure partie de l'armée romaine et tua Flaminius avec peu de pertes pour sa propre armée. 6 000 Romains avaient réussi à s'échapper, mais ils furent rattrapés et forcés de se rendre par les soldats de l'armée romaine.La cavalerie numide de Maharbal Maharbal était un commandant de l'armée numide chargé de la cavalerie sous Hannibal et son commandant en second pendant la deuxième guerre punique.
Les chevaux de la cavalerie numide, ancêtres du cheval berbère, étaient petits par rapport aux autres chevaux de l'époque et étaient bien adaptés à des déplacements plus rapides sur de longues distances.Les cavaliers numides montaient sans selle ni bride, contrôlant leurs montures à l'aide d'une simple corde passée autour du cou de leur cheval et d'un petit bâton de cavalier.Ils ne disposaient d'aucune forme de protection corporelle, à l'exception d'un bouclier rond en cuir ou d'unpeau de léopard, et leurs armes principales étaient des javelots en plus d'une épée courte
Sur les 30 000 soldats romains envoyés au combat, environ 10 000 sont rentrés à Rome, alors qu'Hannibal n'a perdu qu'environ 1 500 hommes, et, selon certaines sources, après avoir mis quatre heures à infliger un tel carnage.
Voir également: Prométhée : le dieu Titan du feuUne nouvelle stratégie romaine
La panique s'empare du Sénat romain qui se tourne vers un autre consul, Quintus Fabius Maximus, pour tenter de sauver la situation.
Il décide de mettre en œuvre sa nouvelle stratégie : d'éviter de combattre Hannibal.
Il était devenu évident que les commandants romains ne faisaient pas le poids face aux prouesses militaires de l'homme. Ils ont donc décidé que c'en était assez et ont choisi de limiter les escarmouches en restant en fuite et en ne se tournant pas vers Hannibal et son armée pour les affronter dans une bataille rangée traditionnelle.
Cette stratégie est rapidement devenue connue sous le nom de "stratégie fabienne" ou guerre d'usure et a été largement impopulaire auprès des troupes romaines qui voulaient combattre Hannibal pour défendre leur patrie. Ironiquement, le père d'Hannibal, Hamilcar Barca, aurait utilisé une tactique presque similaire en Sicile contre les Romains. La différence était que Fabius commandait une armée exponentiellement supérieure à celle de son adversaire, n'avait pas de ravitaillement et n'était pas en mesure de faire face à ses adversaires.Hamilcar Barca, quant à lui, ne bougeait pas, disposait d'une armée beaucoup plus petite que celle des Romains et dépendait du ravitaillement par mer en provenance de Carthage.
Plus d'informations : Tactique de l'armée romaine
Pour manifester leur mécontentement, les troupes romaines ont donné à Fabius le surnom de "Cunctator", ce qui veut dire Delayer Dans la Rome antique , où le statut social et le prestige étaient étroitement liés au succès sur le champ de bataille, une telle étiquette aurait été une véritable insulte. Les armées romaines ont lentement repris la plupart des villes qui avaient rejoint Carthage et ont vaincu une tentative carthaginoise de renforcer Hannibal à Metaurus en 207. Le sud de l'Italie a été dévasté par les combattants, avec des centaines de milliers de civils tués ou tués par la guerre.asservis.
Bien qu'impopulaire, cette stratégie s'est avérée efficace car elle a permis de stopper les hémorragies incessantes provoquées par les déroutes répétées des Romains. Bien qu'Hannibal se soit efforcé d'inciter Fabius à se battre en brûlant toute l'Aquila - une petite ville d'Italie centrale située au nord-est de Rome -, il a réussi à résister à l'envie d'engager le combat.
Hannibal contourne alors Rome et traverse le Samnium et la Campanie, provinces riches et fertiles du sud de l'Italie, pensant ainsi attirer les Romains dans la bataille.
Malheureusement, ce faisant, il est tombé dans un piège.
L'hiver arrivait, Hannibal avait détruit toute la nourriture autour de lui et Fabius avait habilement bloqué tous les passages viables pour sortir de la région montagneuse.
Hannibal à nouveau à la manœuvre
Mais Hannibal a encore un tour dans son sac : il sélectionne un corps d'environ 2 000 hommes et les envoie avec un nombre équivalent de bœufs, en leur ordonnant d'attacher du bois à leurs cornes, bois qu'ils devront enflammer lorsqu'ils seront proches des Romains.
Les animaux, bien sûr terrifiés par le feu qui faisait rage au-dessus de leurs têtes, se sont enfuis pour sauver leur vie. De loin, on aurait dit que des milliers de torches se déplaçaient sur le flanc de la montagne.
Mais les gardes du col abandonnent leur position pour protéger le flanc de l'armée, ouvrant ainsi un chemin à Hannibal et à ses troupes pour s'enfuir en toute sécurité.
La force envoyée avec les bœufs attendit et lorsque les Romains se présentèrent, ils leur tendirent une embuscade, leur infligeant de lourds dommages lors d'une escarmouche connue sous le nom de bataille d'Ager Falernus.
L'espoir des Romains
Après s'être échappé, Hannibal marche vers le nord en direction de Geronium - une région du Molise, à mi-chemin entre Rome et Naples, dans le sud de l'Italie - pour y établir son camp pour l'hiver, suivi de près par Fabius, peu enclin au combat.
Cependant, Fabius, dont la tactique de retardement devient de plus en plus impopulaire à Rome, est bientôt contraint de quitter le champ de bataille pour défendre sa stratégie devant le Sénat romain.
Pendant son absence, son second, Marcus Minucius Rufus, décide de rompre avec l'approche fabienne "combattre mais ne pas combattre" : il engage le combat avec les Carthaginois, espérant qu'en les attaquant alors qu'ils se replient vers leur camp d'hiver, Hannibal sera finalement contraint de livrer une bataille dans les conditions romaines.
Il retire ses troupes et permet à Marcus Minucius Rufus et à son armée de s'emparer du camp carthaginois et d'emporter le matériel nécessaire à la guerre.
Satisfait de cette victoire, le Sénat romain décide de promouvoir Marcus Minucius Rufus et de lui confier, ainsi qu'à Fabius, le commandement conjoint de l'armée. Cette décision va à l'encontre de presque toutes les traditions militaires romaines, qui valorisent avant tout l'ordre et l'autorité ; elle montre à quel point le refus de Fabius d'engager Hannibal dans une bataille directe est devenu impopulaire.
Minucius Rufus, bien que vaincu, a probablement gagné la faveur de la cour romaine grâce à sa stratégie proactive et à son agressivité.
Le Sénat a divisé le commandement, mais il n'a pas donné d'ordres aux généraux sur la manière de procéder, et les deux hommes, probablement vexés de ne pas s'être vu accorder un contrôle autonome, et probablement motivés par ces satanés egos machistes caractéristiques des généraux de guerre ambitieux, ont choisi de diviser l'armée en deux.
Avec chaque homme commandant une partie de l'armée au lieu de garder l'armée intacte et d'alterner le commandement, l'armée romaine était considérablement affaiblie. Et Hannibal, sentant cela comme une opportunité, décida d'essayer d'attirer Minucius Rufus dans la bataille avant que Fabius ne puisse marcher à sa rescousse.
Il attaque les forces de l'homme, et bien que son armée parvienne à se regrouper avec Fabius, il est trop tard ; Hannibal a une fois de plus infligé de lourds dommages à l'armée romaine.
Mais avec une armée faible et épuisée - qui a combattu et marché presque sans interruption pendant près de deux ans - Hannibal décide de ne pas aller plus loin, de battre en retraite une fois de plus et de calmer la guerre pendant les mois froids de l'hiver.
Pendant ce bref répit, le Sénat romain, fatigué de l'incapacité de Fabius à mettre fin à la guerre, élit deux nouveaux consuls - Gaius Terentius Varro et Lucius Aemilius Paullus - qui promettent tous deux de poursuivre une stratégie plus agressive.
Hannibal, qui avait connu des succès en grande partie grâce à l'agressivité excessive des Romains, se réjouit de ce changement de commandement et positionne son armée en vue d'une nouvelle attaque, centrée sur la ville de Cannae, dans la plaine des Pouilles, au sud de l'Italie.
Hannibal et les Carthaginois pouvaient presque goûter à la victoire. En revanche, l'armée romaine était acculée au pied du mur ; elle avait besoin de quelque chose pour renverser la situation et empêcher ses ennemis de charger le reste de la péninsule italienne et de mettre à sac la ville de Rome elle-même - des circonstances qui allaient ouvrir la voie à la bataille la plus épique de la deuxième guerre punique.
La bataille de Cannae (216 av. J.-C.)
Voyant qu'Hannibal préparait à nouveau une attaque, Rome a rassemblé la plus grande force qu'elle ait jamais levée. La taille normale d'une armée romaine à cette époque était d'environ 40 000 hommes, mais pour cette attaque, plus du double - environ 86 000 soldats - ont été appelés à se battre au nom des consuls et de la République romaine.
Lire la suite La bataille de Cannae
Conscients de leur supériorité numérique, ils ont décidé d'attaquer Hannibal avec leur force écrasante. Ils ont marché pour l'affronter, espérant reproduire le seul succès qu'ils avaient obtenu lors de la bataille de Trébie - le moment où ils avaient réussi à briser le centre carthaginois et à avancer à travers leurs lignes. Ce succès n'a finalement pas conduit à la victoire, mais il a fourni aux Romains ce qu'ils voulaient, c'est-à-dire la possibilité de se battre pour la paix et la sécurité.était une feuille de route pour vaincre Hannibal et son armée.
Les combats commencent sur les flancs, où la cavalerie carthaginoise, composée à gauche d'Hispaniques (troupes venues de la péninsule ibérique) et à droite de Numides (troupes venues des royaumes entourant le territoire carthaginois en Afrique du Nord), met à mal ses homologues romains, qui luttent désespérément pour tenir leur ennemi à distance.
Leur défense a fonctionné pendant un certain temps, mais la cavalerie hispanique, qui était devenue un groupe plus qualifié grâce à l'expérience acquise lors des campagnes en Italie, a finalement réussi à percer les Romains.
Leur action suivante a été un véritable coup de génie.
Au lieu de chasser les Romains du champ de bataille - ce qui les aurait également rendus inefficaces pour le reste du combat - ils ont tourné et chargé l'arrière du flanc droit romain, donnant un coup de pouce à la cavalerie numide et détruisant pratiquement la cavalerie romaine.
À ce stade, les Romains ne sont pas inquiets. Ils ont chargé la plupart de leurs troupes au centre de leur ligne, espérant percer la défense carthaginoise. Mais Hannibal, qui semble avoir presque toujours une longueur d'avance sur ses ennemis romains, l'avait prédit ; il avait laissé son centre faible.
Hannibal commence à rappeler une partie de ses troupes, ce qui facilite l'avancée des Romains et donne l'impression que les Carthaginois ont l'intention de fuir.
Mais ce succès n'est qu'une illusion : cette fois, c'est la Romains qui étaient tombés dans le piège.
Hannibal commença à organiser ses troupes en forme de croissant, ce qui empêcha les Romains d'avancer par le centre. Ses troupes africaines - qui avaient été laissées sur le côté de la bataille - attaquèrent le reste de la cavalerie romaine, qu'elles repoussèrent loin du champ de bataille, laissant ainsi les flancs de l'ennemi désespérément exposés.
Puis, d'un seul coup, Hannibal ordonne à ses troupes d'effectuer un mouvement de pince - les troupes sur les flancs se précipitent autour de la ligne romaine, l'encerclant et la piégeant sur son passage.
La bataille est terminée et le massacre commence.
Les pertes à Cannae sont difficiles à estimer, mais les historiens modernes estiment que les Romains ont perdu environ 45 000 hommes au cours de la bataille, face à une force deux fois moins nombreuse qu'eux.
Il s'avère que la plus grande armée jamais formée à Rome jusqu'à ce moment de l'histoire n'a pas fait le poids face à la tactique géniale d'Hannibal.
Cette défaite écrasante a rendu les Romains plus vulnérables que jamais et a laissé ouverte la possibilité très réelle et auparavant inimaginable qu'Hannibal et ses armées puissent marcher sur Rome, prendre la ville et la soumettre aux volontés et aux caprices d'une Carthage victorieuse - une réalité si dure que la plupart des Romains auraient préféré la mort.
Les Romains rejettent la paix
Après Cannae, Rome est humiliée et immédiatement prise de panique. Après avoir perdu des milliers d'hommes dans de multiples défaites dévastatrices, ses armées sont désolées. Et comme les aspects politiques et militaires de la vie romaine sont si intrinsèquement liés, les défaites ont également eu un effet écrasant sur la noblesse de Rome. Ceux qui n'ont pas été chassés ont été soit tués, soit humiliés si profondément qu'ils ontEn outre, près de 40 % des alliés italiens de Rome ont fait défection au profit de Carthage, ce qui a permis à cette dernière de contrôler la majeure partie de l'Italie méridionale.
Conscient de sa position, Hannibal propose des conditions de paix, mais, malgré sa panique, le Sénat romain refuse d'abandonner : il sacrifie des hommes aux dieux (l'un des derniers sacrifices humains enregistrés à Rome, si l'on exclut l'exécution des ennemis tombés au combat) et décrète un jour de deuil national.
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Et comme les Carthaginois l'avaient fait avec les Romains après l'attaque d'Hannibal sur Saguntum en Espagne - l'événement qui a déclenché la guerre - les Romains lui ont dit d'aller se faire voir ailleurs.
La plus grande armée jamais formée dans l'histoire romaine avait été complètement détruite par une force remarquablement plus petite que la sienne, et la plupart de ses alliés en Italie étaient passés du côté carthaginois, les laissant faibles et isolés.
Pour situer le contexte, Rome a perdu un cinquième (environ 150 000 hommes) de sa population masculine âgée de plus de 17 ans en l'espace de vingt mois seulement ; en l'espace de deux ans seulement, elle a perdu un tiers de sa population masculine âgée de plus de 17 ans. 2 ans Toute personne saine d'esprit se serait mise à genoux, implorant la clémence et la paix.
Pour eux, la victoire ou la mort étaient les deux seules options possibles.
Leur défi a été lancé au bon moment, mais les Romains n'auraient jamais pu le savoir.
Hannibal, malgré ses succès, a également vu ses forces diminuer et les élites politiques carthaginoises refusent de lui envoyer des renforts.
L'opposition à Hannibal grandit au sein de Carthage, et d'autres territoires menacés doivent être sécurisés. Hannibal se trouvant profondément à l'intérieur du territoire romain, les routes que les Carthaginois peuvent emprunter pour renforcer son armée sont très limitées.
Le seul moyen vraiment viable pour Hannibal d'obtenir de l'aide était son frère Hasdrubal, qui se trouvait en Espagne à l'époque. Mais même cela aurait été un défi, car il fallait envoyer de grandes armées à travers les Pyrénées, la Gaule (France), les Alpes et l'Italie du Nord - essentiellement en répétant la même marche éreintante qu'Hannibal avait faite au cours des deux années précédentes, et un exploit improbable.pour être exécutée avec succès une autre fois.
Cette réalité n'a pas échappé aux Romains, et c'est probablement la raison pour laquelle ils ont choisi de rejeter la paix. Ils avaient subi de multiples défaites écrasantes, mais ils savaient qu'ils détenaient toujours la proverbiale position la plus élevée et qu'ils avaient réussi à infliger suffisamment de dégâts aux forces d'Hannibal pour le rendre vulnérable.
Désespérés et craignant pour leur vie, les Romains se sont ralliés à cette période de chaos et de quasi-défaite, trouvant la force d'attaquer les envahisseurs indésirables.
Ils abandonnent la stratégie fabienne au moment où il aurait été le plus judicieux de s'y tenir, une décision qui changera radicalement le cours de la deuxième guerre punique.
Hannibal attend de l'aide
Le frère d'Hannibal, Hasdrubal, est resté en Espagne - chargé de tenir les Romains à distance - lorsque son frère, Hannibal, a traversé les Alpes et pénétré en Italie du Nord. Hannibal savait parfaitement que son propre succès, ainsi que celui de Carthage, dépendait de la capacité d'Hasdrubal à maintenir le contrôle carthaginois sur l'Espagne.
Cependant, contrairement à ce qui s'est passé en Italie contre Hannibal, les Romains ont eu beaucoup plus de succès contre son frère, remportant les conflits moins importants mais néanmoins significatifs de la bataille de Cissa en 218 avant J.-C. et de la bataille de l'Èbre en 217 avant J.-C., limitant ainsi la puissance carthaginoise en Espagne.
Mais Hasdrubal, conscient de l'importance de ce territoire, n'abandonne pas et, lorsqu'il apprend en 216/215 av. J.-C. que son frère a besoin de lui en Italie pour poursuivre sa victoire à Cannae et écraser Rome, il lance une nouvelle expédition.
Peu après avoir mobilisé son armée en 215 avant J.-C., Hasdrubal, le frère d'Hannibal, a trouvé les Romains et les a affrontés lors de la bataille de Dertosa, qui s'est déroulée sur les rives de l'Èbre, dans l'actuelle Catalogne, une région du nord-ouest de l'Espagne, où se trouve la ville de Barcelone.
La même année, Philippe V de Macédoine conclut un traité avec Hannibal. Ce traité définit des sphères d'opération et d'intérêt, mais n'apporte pas grand-chose à l'une ou l'autre des parties. Philippe V s'implique fortement dans l'assistance et la protection de ses alliés contre les attaques des Spartiates, des Romains et de leurs alliés. Philippe V est le "Basileus" ou roi de l'ancien royaume de Macédoine.Le règne de Philippe est principalement marqué par une guerre infructueuse avec la puissance émergente de la République romaine. Philippe V dirige la Macédoine contre Rome lors des Première et Deuxième Guerres de Macédoine, perdant cette dernière mais s'alliant avec Rome lors de la Guerre romaine-séleucide vers la fin de son règne.
Pendant la bataille, Hasdrubal a suivi la stratégie d'Hannibal à Cannae en laissant son centre faible et en utilisant la cavalerie pour attaquer les flancs, espérant ainsi pouvoir encercler les forces romaines et les écraser. Mais, malheureusement pour lui, il a laissé son centre un peu faible aussi Les Romains ont ainsi pu faire une percée, détruisant la forme de croissant que sa ligne devait conserver pour que la stratégie fonctionne.
L'écrasement de son armée a deux conséquences immédiates.
Tout d'abord, elle donne à Rome un avantage certain en Espagne. Le frère d'Hannibal, Hasdrubal, a déjà été vaincu trois fois et son armée est affaiblie, ce qui n'est pas de bon augure pour Carthage, qui a besoin d'une forte présence en Espagne pour maintenir sa puissance.
Mais, plus important encore, cela signifiait qu'Hasdrubal ne pourrait pas passer en Italie pour soutenir son frère, ne laissant à Hannibal d'autre choix que d'essayer de réaliser l'impossible : vaincre les Romains sur leur propre sol sans une armée au complet.
Rome change de stratégie
Après son succès en Espagne, Rome voit ses chances de victoire s'améliorer, mais pour gagner, elle doit chasser complètement Hannibal de la péninsule italienne.
Pour ce faire, les Romains décident de revenir à la stratégie fabienne (un an seulement après l'avoir qualifiée de lâcheté et abandonnée au profit d'une agressivité insensée qui a conduit à la tragédie de Cannae).
Ils ne voulaient pas combattre Hannibal, l'histoire ayant montré que cela se terminait presque toujours mal, mais ils savaient aussi qu'il n'avait pas la force nécessaire pour conquérir et conserver le territoire romain.
Au lieu de l'affronter directement, les Romains ont contourné Hannibal, en s'assurant de garder le terrain le plus élevé et en évitant d'être entraînés dans une bataille rangée. Ce faisant, ils se sont également battus avec les alliés que les Carthaginois s'étaient faits sur le territoire romain, étendant la guerre à l'Afrique du Nord et à l'Espagne.
Pour ce faire, les Romains ont conseillé le roi Syphax, un puissant chef numide d'Afrique du Nord, et lui ont donné les connaissances nécessaires pour améliorer la qualité de son infanterie lourde, ce qui lui a permis de faire la guerre aux alliés carthaginois des environs, ce que les Numides cherchaient toujours à faire afin d'entamer le pouvoir carthaginois et de gagner en influence dans la région. Ce mouvementa bien fonctionné pour les Romains, car elle a contraint Carthage à consacrer de précieuses ressources à ce nouveau front, réduisant ainsi leurs forces ailleurs.
En Italie, Hannibal doit une partie de son succès à sa capacité à convaincre les cités-États de la péninsule, autrefois fidèles à Rome, de soutenir Carthage - ce qui n'était souvent pas difficile à faire étant donné que, depuis des années, les Carthaginois ravageaient les forces romaines et semblaient sur le point de prendre le contrôle de toute la région.
Cependant, lorsque les forces romaines ont commencé à renverser la situation, en commençant par leur succès à Dertosa et en Afrique du Nord, l'allégeance à Carthage en Italie a commencé à vaciller et de nombreuses cités-États se sont retournées contre Hannibal, préférant accorder leur loyauté à Rome. Cela a affaibli les forces carthaginoises car il leur était encore plus difficile de se déplacer et d'obtenir les approvisionnements dont elles avaient besoin pour soutenir leur campagne.l'armée et faire la guerre.
En 212-211 av. J.-C., Hannibal et les Carthaginois subissent un coup dur qui met à mal les envahisseurs : Tarente, la plus grande des nombreuses cités-états d'origine grecque disséminées autour de la Méditerranée, fait défection et revient aux mains des Romains.
Suivant l'exemple de Tarentum, Syracuse, une grande et puissante cité-état grecque de Sicile qui avait été un allié romain solide avant de faire défection au profit de Carthage un an auparavant, tombe sous le siège romain au printemps 212 avant Jésus-Christ.
Syracuse offrait à Carthage un port maritime important entre l'Afrique du Nord et Rome, et le fait qu'elle soit retombée aux mains des Romains a limité encore davantage leur capacité à faire la guerre en Italie - un effort qui devenait de plus en plus infructueux.
Sentant la puissance déclinante de Carthage, de plus en plus de villes se sont ralliées à Rome en 210 avant J.-C. - un jeu de bascule d'alliances très courant dans le monde antique instable.
Bientôt, un jeune général romain nommé Scipion Africanus (vous vous souvenez de lui ?) débarquera en Espagne, bien décidé à faire parler de lui.
La guerre se tourne vers l'Espagne
Scipion l'Africain arrive en Espagne en 209 av. J.-C. avec une armée d'environ 31 000 hommes et dans le but de se venger de son père, tué par les Carthaginois en 211 av. J.-C. lors d'un combat qui s'est déroulé près de Cartago Nova, la capitale de Carthage en Espagne.
Avant de lancer son attaque, Scipion l'Africain s'est attelé à l'organisation et à l'entraînement de son armée, une décision qui s'est avérée payante lorsqu'il a lancé sa première offensive contre Cartago Nova.
Il avait reçu des informations selon lesquelles les trois généraux carthaginois en Ibérie (Hasdrubal Barca, Mago Barca et Hasdrubal Gisco) étaient géographiquement dispersés, stratégiquement éloignés les uns des autres, et il pensait que cela limiterait leur capacité à s'unir pour défendre la plus importante colonie de Carthage en Espagne.
Il avait raison.
Après avoir mis en place son armée pour bloquer la seule sortie terrestre de Cartago Nova et après avoir utilisé sa flotte pour restreindre l'accès à la mer, il est parvenu à pénétrer dans la ville qui n'était défendue que par 2 000 miliciens, l'armée la plus proche pouvant les aider se trouvant à dix jours de marche.
Ils se sont battus vaillamment, mais les forces romaines, qui étaient nettement plus nombreuses qu'eux, les ont finalement repoussés et ont pénétré dans la ville.
Cartago Nova était la résidence d'importants chefs carthaginois, puisqu'elle était leur capitale en Espagne. Reconnaissant qu'il s'agissait d'une source de pouvoir, Scipion l'Africain et ses armées, une fois à l'intérieur des murs de la ville, n'ont eu aucune pitié. Ils ont saccagé les maisons extravagantes qui avaient servi de répit pendant la guerre, massacrant brutalement des milliers de personnes.
Le conflit a atteint un point tel que plus personne n'est innocent et que les deux camps sont prêts à faire couler le sang de quiconque se trouve sur leur chemin.
Pendant ce temps, en Italie
Il a détruit une armée romaine à la bataille d'Herdonia - tuant 13 000 Romains - mais il perdait la guerre logistique ainsi que des alliés, en grande partie parce qu'il n'avait pas les hommes nécessaires pour se protéger des attaques romaines.
Hannibal a désespérément besoin de l'aide de son frère, car le point de non-retour approche à grands pas. Si l'aide n'arrive pas rapidement, il est condamné.
Chaque victoire de Scipion en Espagne rend cette réunion de moins en moins probable, mais, en 207 av. J.-C., Hasdrubal réussit à sortir d'Espagne, traversant les Alpes pour renforcer Hannibal avec une armée de 30 000 hommes.
Une réunion de famille attendue depuis longtemps.
Hasdrubal a eu beaucoup plus de facilité à traverser les Alpes et la Gaule que son frère, en partie grâce aux travaux de construction - comme la construction de ponts et l'abattage d'arbres le long du chemin - que son frère avait réalisés dix ans plus tôt, mais aussi parce que les Gaulois - qui avaient combattu Hannibal lors de sa traversée des Alpes et lui avaient infligé de lourdes pertes - avaient entendu parler des succès d'Hannibal sur le champ de bataille et craignaient désormais l'arrivée de l'armée gauloise.Carthaginois, certains étant même prêts à rejoindre son armée.
Parmi les nombreuses tribus celtes disséminées en Europe, les Gaulois aimé La guerre et les raids, et l'on pouvait toujours compter sur eux pour rejoindre le camp qu'ils considéraient comme victorieux.
Malgré cela, le commandant romain en Italie, Gaius Claudius Nero, intercepte les messagers carthaginois et apprend que les deux frères prévoient de se rencontrer en Ombrie, une région située juste au sud de l'actuelle Florence. Il déplace alors son armée en secret pour intercepter Hasdrubal et l'engager avant qu'il n'ait la possibilité de renforcer son frère. Dans le sud de l'Italie, Gaius Claudius Nero mène une bataille peu concluante contre Hasdrubal, qui n'est pas encore en mesure de se défendre.escarmouche contre Hannibal à la bataille de Grumentum.
Gaius Claudius Nero espérait une attaque furtive, mais, malheureusement pour lui, cet espoir de discrétion a été contrarié. Un petit malin a sonné de la trompette à l'arrivée de Gaius Claudius Nero - comme c'était la tradition à Rome lorsqu'un personnage important arrivait sur le champ de bataille - pour alerter Hasdrubal de la présence d'une armée à proximité.
Voir également: Anciens dieux et déesses de la guerre : 8 dieux de la guerre du monde entierUne fois de plus, la tradition dogmatique pousse les hommes au combat.
Hasdrubal est alors contraint de combattre les Romains, qui sont nettement plus nombreux que lui. Pendant un certain temps, il semble que cela n'ait pas d'importance, mais la cavalerie romaine perce les flancs des Carthaginois et met ses ennemis en fuite.
Refusant d'être fait prisonnier ou de subir l'humiliation d'une reddition, Hasdrubal s'élança à nouveau dans la bataille, ne reculant devant aucune précaution et mourant comme un général se doit de le faire : en se battant aux côtés de ses hommes jusqu'à son dernier souffle.souffle.
Ce conflit, connu sous le nom de bataille du Métaure, a fait basculer l'Italie en faveur de Rome, car Hannibal n'a jamais reçu les renforts dont il avait besoin, ce qui rendait la victoire presque impossible.
Après la bataille, Claudius Nero fait trancher la tête d'Hasdrubal, le frère d'Hannnibal, pour la mettre dans un sac et la jeter dans le camp carthaginois. C'est un geste extrêmement insultant, qui témoigne de l'animosité intense qui existait entre les deux grandes puissances rivales.
La guerre est à présent dans sa phase finale, mais la violence ne cesse d'augmenter - Rome sent la victoire et a soif de vengeance.
Scipion soumet l'Espagne
À peu près à la même époque, en Espagne, Scipion fait parler de lui. Il tient continuellement en échec les armées carthaginoises, sous les ordres de Mago Barca et d'Hasdrubal Gisco, qui tentent de renforcer les forces italiennes. En 206 av. J.-C., il remporte une victoire éclatante en anéantissant pratiquement toutes les armées carthaginoises en Espagne, ce qui met fin à la domination carthaginoise dans la péninsule.
Des soulèvements ont maintenu la tension pendant les deux années suivantes, mais en 204 av. J.-C., Scipion avait placé l'Espagne sous le contrôle total des Romains, anéantissant une source majeure de la puissance carthaginoise et marquant définitivement le début de la deuxième guerre punique pour les Carthaginois.
Aventure en Afrique
Après cette victoire, Scipion cherche à porter le combat en territoire carthaginois - comme Hannibal l'avait fait en Italie - en vue d'une victoire décisive qui mettrait fin à la guerre.
Il doit se battre pour obtenir l'autorisation du Sénat d'envahir l'Afrique, car les lourdes pertes subies par les forces romaines en Espagne et en Italie ont rendu les dirigeants romains réticents à l'idée d'une nouvelle attaque, mais il est bientôt autorisé à le faire.
Il a levé une force de volontaires parmi les hommes stationnés dans le sud de l'Italie, en Sicile plus précisément, ce qu'il a fait avec facilité - étant donné que la plupart des troupes présentes étaient des survivants de Cannae qui n'avaient pas été autorisés à rentrer chez eux avant la victoire de la guerre ; exilés en guise de punition pour avoir fui le champ de bataille et ne pas être restés jusqu'au bout pour défendre Rome, jetant ainsi l'opprobre sur la république.
Aussi, lorsque l'occasion de se racheter se présente, la plupart d'entre eux sautent sur l'occasion d'entrer dans la mêlée, rejoignant Scipion dans sa mission en Afrique du Nord.
Un soupçon de paix
Scipion débarque en Afrique du Nord en 204 avant J.-C. et s'attaque immédiatement à la ville d'Utique (dans l'actuelle Tunisie). Mais une fois sur place, il se rend compte qu'il ne combattra pas seulement les Carthaginois, mais plutôt une force de coalition entre les Carthaginois et les Numides, qui sont dirigés par leur roi, Syphax.
En 213 avant J.-C., Syphax avait accepté l'aide des Romains et semblait être de leur côté. Mais avec l'invasion romaine de l'Afrique du Nord, Syphax s'est senti moins sûr de sa position, et lorsque Hasdrubal Gisco lui a offert la main de sa fille, le roi numide a changé de camp, joignant ses forces à celles des Carthaginois pour la défense de l'Afrique du Nord.
Plus d'informations : Le mariage romain
Conscient que cette alliance le désavantageait, Scipion tenta de rallier Syphax à sa cause en acceptant ses offres de paix. Ayant des relations avec les deux camps, le roi numide pensait être dans une position unique pour rapprocher les deux adversaires.
Scipion, cependant, n'avait pas été envoyé en Afrique du Nord pour conclure ce type de paix, et lorsqu'il se rendit compte qu'il ne parviendrait pas à rallier Syphax à son camp, il commença à préparer une attaque.
Pendant les négociations, Scipion avait appris que les camps numides et carthaginois étaient principalement constitués de bois, de roseaux et d'autres matériaux inflammables, et - de façon plutôt douteuse - il utilisa cette connaissance à son avantage.
Il divise son armée en deux et en envoie la moitié dans le camp numide, en pleine nuit, pour y mettre le feu et en faire des brasiers de carnage. Les forces romaines bloquent alors toutes les issues du camp, enfermant les Numides à l'intérieur et les laissant souffrir.
Les Carthaginois, réveillés par les bruits terribles de gens brûlés vifs, se précipitent vers le camp de leur allié pour l'aider, beaucoup d'entre eux sans leurs armes. Là, ils sont accueillis par les Romains, qui les massacrent.
Les estimations du nombre de victimes carthaginoises et numides varient de 90 000 (Polybe) à 30 000 (Tite-Live), mais quel que soit le nombre, les Carthaginois ont beaucoup souffert, alors que les pertes romaines ont été minimes.
La victoire à la bataille d'Utique permet à Rome de contrôler fermement l'Afrique, et Scipion poursuit son avancée vers le territoire carthaginois, ce qui, ajouté à ses tactiques impitoyables, fait battre le cœur de Carthage, comme l'avait fait celui de Rome lorsque Hannibal avait paradé en Italie dix ans plus tôt.
Les victoires suivantes de Scipion eurent lieu à la bataille des Grandes Plaines en 205 av. J.-C., puis à la bataille de Cirta.
À la suite de ces défaites, Syphax est chassé de son poste de roi de Numidie et remplacé par l'un de ses fils, Masinissa - qui est un allié de Rome.
Les Romains se tournent alors vers le Sénat carthaginois et lui proposent la paix, mais les conditions qu'ils imposent sont désastreuses : ils autorisent les Numides à s'emparer de larges pans du territoire carthaginois et privent Carthage de toutes ses demandes d'aide à l'étranger.
Le Sénat carthaginois est alors divisé : nombreux sont ceux qui préconisent d'accepter ces conditions face à l'anéantissement total, mais ceux qui veulent poursuivre la guerre jouent leur dernière carte : ils demandent à Hannibal de rentrer chez lui et de défendre sa ville.
La bataille de Zama
Les succès de Scipion en Afrique du Nord avaient fait des Numides ses alliés, donnant aux Romains une puissante cavalerie à utiliser pour affronter Hannibal.
En revanche, l'armée d'Hannibal - qui, face à ce danger en Afrique du Nord, avait finalement abandonné sa campagne en Italie et s'était embarquée pour défendre sa patrie - était encore principalement composée de vétérans de sa campagne italienne. Au total, il disposait d'environ 36 000 fantassins, renforcés par 4 000 cavaliers et 80 éléphants de guerre carthaginois.
Les troupes terrestres de Scipion sont en infériorité numérique, mais il dispose d'environ 2 000 unités de cavalerie supplémentaires, ce qui lui donne un net avantage.
L'engagement commence, et Hannibal envoie ses éléphants - l'artillerie lourde de l'époque - vers les Romains. Mais connaissant son ennemi, Scipion avait entraîné ses troupes à faire face à cette charge redoutable, et cette préparation a porté ses fruits.
La cavalerie romaine fait sonner de grands cors pour effrayer les éléphants de guerre, et nombre d'entre eux se retournent contre l'aile gauche carthaginoise, la faisant tomber en désordre.
Masinissa en profita pour diriger la cavalerie numide contre cette section des forces carthaginoises et la repoussa hors du champ de bataille. Dans le même temps, les forces romaines à cheval furent chassées par les Carthaginois, laissant l'infanterie plus exposée qu'elle ne l'était.
Mais, comme ils ont été entraînés, les hommes au sol ouvrent des couloirs dans leurs rangs, permettant aux éléphants de guerre restants de les traverser sans danger, avant de se réorganiser pour la marche.
Une fois les éléphants et la cavalerie éliminés, l'heure est venue d'assister à une bataille rangée classique entre les deux pays.
La bataille est acharnée ; chaque coup d'épée et chaque coup de bouclier modifient l'équilibre entre les deux grandes puissances.
L'enjeu est monumental : Carthage lutte pour sa survie et Rome pour sa victoire. Aucune des deux infanteries n'est en mesure de surpasser la force et la détermination de son ennemi.
La victoire, pour l'un ou l'autre camp, semble être un rêve lointain.
Mais au moment où la situation est la plus désespérée, où tout espoir est presque perdu, la cavalerie romaine, qui s'était éloignée du combat, parvient à distancer son adversaire et à faire demi-tour pour revenir sur le champ de bataille.
Leur retour glorieux survient lorsqu'ils chargent l'arrière des Carthaginois, qui ne se doutent de rien, écrasant leur ligne et rompant l'impasse entre les deux camps.
Enfin, les Romains ont eu raison d'Hannibal, l'homme qui les a hantés pendant des années et qui a tué des milliers de leurs meilleurs jeunes hommes. L'homme qui était sur le point de conquérir la ville qui allait bientôt dominer le monde. L'homme qui semblait ne pas pouvoir être vaincu.
Les bonnes choses arrivent à ceux qui attendent, et maintenant l'armée d'Hannibal est détruite ; quelque 20 000 hommes sont morts et 20 000 ont été capturés. Hannibal lui-même a réussi à s'échapper, mais Carthage n'a plus d'armée à convoquer et n'a plus d'alliés pour l'aider, ce qui signifie que la ville n'a pas d'autre choix que de demander la paix. Cela marque de manière concluante la fin de la deuxième guerre punique avec une victoire romaine décisive, la bataille deZama doit être considérée comme l'une des batailles les plus importantes de l'histoire ancienne.
La bataille de Zama est la première bataille d'Hannibal. seule perte importante pendant toute la guerre - mais elle s'est avérée être la bataille décisive dont les Romains avaient besoin pour mettre fin à la deuxième guerre punique (deuxième guerre carthaginoise).
Fin de la deuxième guerre punique (202-201 av. J.-C.)
En 202 avant J.-C., après la bataille de Zama, Hannibal rencontre Scipion pour une conférence de paix. Malgré l'admiration mutuelle des deux généraux, les négociations échouent, selon les Romains, en raison de la "foi punique", c'est-à-dire de la mauvaise foi. Cette expression romaine fait référence à la prétendue violation des protocoles qui ont mis fin à la première guerre punique par l'attaque carthaginoise de Saguntum, aux violations perçues par Hannibal de ce que les Romains appellent la "foi punique", c'est-à-dire la mauvaise foi.Les Romains considéraient l'étiquette militaire (c'est-à-dire les nombreuses embuscades d'Hannibal), ainsi que l'armistice violé par les Carthaginois pendant la période précédant le retour d'Hannibal.
La bataille de Zama laisse Carthage impuissante et la ville accepte les conditions de paix de Scipion, à savoir la cession de l'Espagne à Rome, la remise de la plupart de ses navires de guerre et le paiement d'une indemnité de 50 ans à Rome.
Le traité signé entre Rome et Carthage imposait à cette dernière une énorme indemnité de guerre, limitant la taille de sa marine à dix navires et lui interdisant de lever une armée sans l'autorisation préalable de Rome. Cette mesure paralysait la puissance carthaginoise et l'éliminait pratiquement en tant que menace pour les Romains en Méditerranée. Peu de temps auparavant, les succès d'Hannibal en Italie avaient fait naître des espoirs pour les Romains.à un espoir beaucoup plus ambitieux - Carthage, prête à conquérir Rome et à l'éliminer en tant que menace.
En 203 av. J.-C., Hannibal renvoie par bateau les 15 000 hommes qui lui restent et la guerre en Italie est terminée. Le sort de Carthage repose sur la défense d'Hannibal contre Scipion l'Africain. En fin de compte, c'est la puissance de Rome qui est trop grande. Carthage a du mal à surmonter les défis logistiques d'une longue campagne en territoire ennemi, ce qui annule les progrès d'Hannibal et conduit à la guerre d'Indépendance.Bien que les Carthaginois aient finalement perdu la deuxième guerre punique, l'armée d'Hannibal en Italie a semblé invincible pendant 17 ans (218 av. J.-C. - 201 av. J.-C.). Son mouvement à travers les Alpes, qui a tellement démoralisé les Romains au début de la guerre, a également captivé l'imagination des générations à venir.
Hannibal reste une source de crainte constante pour Rome. Malgré le traité conclu en 201 av. J.-C., Hannibal est autorisé à rester libre à Carthage. En 196 av. J.-C., il est nommé "Shophet", c'est-à-dire premier magistrat du Sénat carthaginois.
Quel a été l'impact de la deuxième guerre punique sur l'histoire ?
Elle a paralysé la puissance carthaginoise dans la région et, bien que Carthage connaisse une résurgence cinquante ans après la deuxième guerre punique, elle ne défiera plus jamais Rome comme à l'époque où Hannibal paradait à travers l'Italie, semant l'effroi dans le monde entier.Hannibal s'est rendu célèbre en traversant les Alpes avec 37 éléphants de guerre. Ses tactiques surprenantes et ses stratégies ingénieuses ont mis Rome au pied du mur.
C'est ainsi que Rome a pris le contrôle de la Méditerranée, ce qui lui a permis de construire une base de pouvoir impressionnante qu'elle a utilisée pour conquérir et contrôler la majeure partie de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie de l'Ouest pendant environ quatre cents ans.
L'Empire romain a eu un impact considérable sur le développement de la civilisation occidentale en enseignant au monde des leçons importantes sur la manière de gagner et de consolider un empire, tout en lui donnant l'une des religions les plus influentes du monde : le christianisme.
L'historien grec Polybe avait mentionné que l'appareil politique romain était efficace pour maintenir l'ordre public, ce qui permettait à Rome de mener des guerres avec beaucoup plus d'efficacité et d'agressivité, lui permettant finalement de surmonter les victoires remportées par Hannibal. C'est la deuxième guerre punique qui allait mettre à l'épreuve ces institutions politiques de la République romaine.
Le système de gouvernement de Carthage semble avoir été beaucoup moins stable. L'effort de guerre de Carthage ne l'a pas bien préparée à la première ou à la deuxième guerre punique. Ces conflits longs et interminables n'étaient pas adaptés aux institutions carthaginoises car, contrairement à Rome, Carthage n'avait pas d'armée nationale loyale. Au lieu de cela, elle s'appuyait principalement sur des mercenaires pour mener ses guerres.
La culture romaine est encore très vivante aujourd'hui : sa langue, le latin, est à l'origine des langues romanes - espagnol, français, italien, portugais et roumain - et son alphabet est l'un des plus utilisés au monde.
Tout cela ne serait peut-être jamais arrivé si Hannibal avait reçu l'aide de ses amis lors de sa campagne en Italie.
Mais Rome n'est pas la seule raison pour laquelle la deuxième guerre punique est importante. Hannibal est largement considéré comme l'un des plus grands chefs militaires de tous les temps, et les tactiques qu'il a utilisées lors des batailles contre Rome sont encore étudiées aujourd'hui. Cependant, les historiens ont suggéré que son père, Hamilcar Barca, pourrait avoir créé la stratégie qui a été utilisée par Hannibal pour amener la République romaine au bord de la défaite.
2 000 ans plus tard, les gens tirent encore des leçons de ce qu'a fait Hannibal. Il est très probablement vrai que son échec final n'avait pas grand-chose à voir avec ses capacités de commandant, mais plutôt avec le manque de soutien qu'il a reçu de la part de ses "alliés" à Carthage.
En outre, alors que Rome n'a cessé de monter en puissance, les guerres qu'elle a menées avec Carthage lui ont permis de créer un ennemi qui lui voue une haine profonde qui durera des siècles. En fait, Carthage jouera plus tard un rôle important dans la chute de Rome, un événement qui aura autant, sinon plus, d'impact sur l'histoire de l'humanité que sa montée en puissance, sa période d'hégémonie mondiale, et sesmodèle culturel.
Les campagnes européennes et africaines de Scipion l'Africain pendant la deuxième guerre punique sont des leçons intemporelles pour les planificateurs de forces militaires conjointes sur la façon de mener l'analyse du centre de gravité (COG) à l'appui de la planification militaire nationale et sur le théâtre d'opérations.
Carthage renaît : la troisième guerre punique
Bien que les conditions de paix dictées par Rome aient pour but d'éviter une nouvelle guerre avec Carthage, un peuple vaincu ne peut être maintenu au sol que pendant un certain temps.
En 149 avant J.-C., une cinquantaine d'années après la deuxième guerre punique, Carthage a réussi à constituer une nouvelle armée qu'elle a utilisée pour tenter de retrouver une partie du pouvoir et de l'influence qu'elle avait eus dans la région avant l'avènement de Rome.
Ce conflit, connu sous le nom de troisième guerre punique, a été beaucoup plus court et s'est soldé une fois de plus par la défaite de Carthage, qui n'était plus une menace réelle pour la puissance romaine dans la région. Le territoire carthaginois a ensuite été transformé en province d'Afrique par les Romains. La deuxième guerre punique a entraîné la chute de l'équilibre des pouvoirs établi dans le monde antique et Rome s'est hissée au rang de capitale de l'Empire romain.la puissance suprême dans la région méditerranéenne pour les 600 années à venir.
Chronologie de la deuxième guerre punique / deuxième guerre carthaginoise (218-201 av. J.-C.) :
218 AVANT J.-C. - Hannibal quitte l'Espagne avec une armée pour attaquer Rome.
216 AVANT J.-C. - Hannibal anéantit l'armée romaine à Cannae.
215 BC -Syracuse rompt son alliance avec Rome.
215 BC - Philippe V de Macédoine s'allie à Hannibal.
214-212 AV. - Siège romain de Syracuse, auquel participe Archimède.
202 BC - Scipion bat Hannibal à Zama.
201 BC - Carthage se rend et la deuxième guerre punique prend fin.
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