Batalla de Zama

Los cascos resuenan en tu cabeza, cada vez más fuerte, y más fuerte todavía.

El camino había parecido tan fácil a la ida, y ahora parece que cada arbusto y cada raíz te arañan, intentando sujetarte.

De repente, el dolor te atraviesa la espalda y el omóplato al recibir el golpe.

Golpeas el suelo con la misma fuerza, con una dolorosa punzada que comienza en el lugar donde el extremo romo de la lanza del soldado romano acaba de golpearte. Al levantar la vista, puedes verle a él y a sus compañeros, de pie sobre ti y tus dos amigos, con sus lanzas apuntando a vuestras caras.

Parlotean entre ellos -no puedes entenderlo- y entonces varios hombres se apean, tirando bruscamente de ti para ponerte en pie. Te atan las manos delante de ti.

El paseo parece eterno mientras te arrastran detrás de los caballos romanos, tropezando y tropezando en la densa oscuridad.

Los primeros rayos del alba se asoman entre los árboles cuando por fin te arrastran al campamento principal del ejército romano, revelando los rostros curiosos de los soldados que se levantan de sus camas. Tus captores desmontan y te empujan bruscamente a una gran tienda.

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Más charla ininteligible, y luego una voz fuerte y clara dice en griego acentuado: "Suéltalos, Laelius, apenas pueden hacer daño, sólo ellos tres en medio de todo nuestro ejército".

Miras a los ojos penetrantes y brillantes de un joven comandante militar. Un hombre que no puede ser otro que el famoso Escipión en persona.

"Su expresión es de bienvenida amistosa, pero detrás de ese comportamiento fácil es demasiado fácil ver la dureza segura y la inteligencia astuta que lo han convertido en el enemigo más peligroso de Cartago.

A su lado hay un africano imponente, igual de seguro de sí mismo, que obviamente había estado conversando con Escipión antes de que llegaras. No puede ser otro que el rey Masinisa.

Los tres os miráis brevemente, y todos permanecéis en silencio. De poco sirve hablar: los espías capturados son casi inevitablemente condenados a muerte. Probablemente sería la crucifixión, y tendrías suerte si no te torturan antes.

Escipión parece meditar profundamente un pensamiento durante el breve silencio, y luego sonríe, riendo entre dientes: "Bueno, has venido a ver qué tenemos que enviar contra Aníbal, ¿no?".

Vuelve a hacer un gesto a su lugarteniente y continúa: "Laelius, ponlos al cuidado de los tribunos y lleva a estos tres caballeros a dar una vuelta por el campamento. Enséñales lo que quieran ver". Mira más allá de ti, hacia fuera de la tienda. "Nos gustaría que supiera exactamente a qué se va a enfrentar".

Aturdido y confuso, te sacan de allí y te llevan a dar un paseo por el campamento, mientras te preguntas si se trata de un juego cruel para prolongar tu sufrimiento.

El día transcurre en un sopor en el que el corazón no cesa de palpitar aceleradamente en el pecho. Sin embargo, tal y como se había prometido, cuando el sol comienza a ponerse, te dan caballos y te envían de vuelta al campamento cartaginés.

Cabalgas de vuelta con total incredulidad y luego te presentas ante Aníbal. Tus palabras tropiezan al relatar todo lo que has visto, así como la inexplicable conducta de Escipión. Aníbal está notablemente conmocionado, sobre todo por la noticia de la llegada de Masinisa: 6.000 duros soldados de infantería africanos y 4.000 de su singular y mortífera caballería númida.

Aún así, no puede evitar su pequeña sonrisa de admiración. "Tiene coraje y corazón, ése. Espero que acepte reunirse y hablar juntos antes de que comience esta batalla".

¿Qué fue la batalla de Zama?

La batalla de Zama, que tuvo lugar en octubre del 202 a.C., fue la última batalla de la Segunda Guerra Púnica entre Roma y Cartago, y es uno de los conflictos más significativos y conocidos de la historia antigua. Fue a la vez el primer y el último enfrentamiento directo entre los grandes generales Escipión Africano de Roma y Aníbal de Cartago.

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A pesar de la inferioridad numérica en el campo de batalla, el cuidadoso despliegue de Escipión y las maniobras de sus hombres y aliados -especialmente su caballería- lograron imponerse a los romanos, lo que se tradujo en una devastadora derrota de los cartagineses.

Tras un intento fallido de negociar la paz antes de la batalla, ambos generales sabían que el conflicto que se avecinaba decidiría la guerra. Escipión había llevado a cabo una exitosa campaña en el norte de África, y ahora sólo el ejército de Aníbal se interponía entre los romanos y la gran capital de Cartago. Pero, al mismo tiempo, una decisiva victoria cartaginesa dejaría a los romanos a la defensiva en territorio enemigo.

Ninguna de las partes podía permitirse perder, pero al final una de ellas lo haría.

Comienza la batalla de Zama

Los ejércitos se enfrentaron en las amplias llanuras cercanas a la ciudad de Zama Regia, al suroeste de Cartago, en la actual Túnez. Los espacios abiertos favorecían a ambos ejércitos, con sus grandes fuerzas de caballería e infantería ligera, y en particular a Aníbal, cuyas fuerzas cartaginesas confiaban en sus terroríficos y mortíferos elefantes de guerra para imponerse rápidamente.

Por desgracia para él, aunque había elegido un terreno adecuado para su ejército, su campamento estaba bastante lejos de cualquier fuente de agua, y sus soldados se cansaron considerablemente al verse obligados a acarrear agua para ellos y sus animales. Los romanos, mientras tanto, estaban acampados a un tiro de jabalina de la fuente de agua más cercana, e iban a beber o a dar de beber a sus caballos asu tiempo libre.

En la mañana de la batalla, ambos generales dispusieron a sus hombres y los llamaron a luchar valientemente por sus países. Aníbal colocó su contingente de elefantes de guerra, más de ochenta en total, al frente y en el centro de sus líneas para proteger a su infantería.

Detrás de ellos estaban sus mercenarios a sueldo: ligures del norte de Italia, celtas del oeste de Europa, baleáricos de la costa española y moros del oeste del norte de África.

A continuación estaban sus soldados de África, cartagineses y libios, su unidad de infantería más fuerte y también la más decidida, ya que luchaban por su país, sus vidas y las de todos sus seres queridos.

En el flanco izquierdo cartaginés estaban los aliados númidas que le quedaban a Aníbal, y en su flanco derecho situó su propio apoyo de caballería cartaginés.

Mientras tanto, al otro lado del campo, Escipión había colocado a su caballería, enfrentada a la fuerza espejo de los cartagineses, también en las alas, con sus propios jinetes númidas -bajo el mando de su íntimo amigo y aliado, Masinissa, rey de la tribu Massyli- frente a los númidas contrarios de Aníbal.

La infantería romana se componía principalmente de cuatro categorías diferentes de soldados, organizados en unidades más pequeñas para permitir cambios rápidos en la formación de batalla, incluso en medio de la lucha - entre esos cuatro tipos de infantería, los Hastati eran los menos experimentados, los Principados un poco más, y el Triarii el más veterano y mortífero de los soldados.

El estilo de lucha romano enviaba primero a la batalla a los menos experimentados, y cuando ambos ejércitos se habían cansado, rotaban a los más fuertes. Hastati a la parte trasera de la línea, enviando una oleada de soldados frescos de habilidades aún más altas que se estrellan contra el enemigo debilitado. Cuando el Principados se agotaran, rotarían de nuevo, enviando sus mortíferas Triarii - bien descansados y listos para el combate, para sembrar el caos entre los agotados soldados contrarios.

El cuarto estilo de infantería, el Velites Se trataba de escaramuzadores con armadura ligera que se movían con rapidez y llevaban jabalinas y hondas. Varios de ellos se unían a cada unidad de infantería más pesada, utilizando sus armas a distancia para interrumpir la carga enemiga en la medida de lo posible antes de que alcanzaran al grueso del ejército.

Escipión utilizó este estilo de batalla romano en su beneficio, adaptando las unidades más pequeñas para neutralizar el esperado ataque de los elefantes y la caballería enemiga: en lugar de crear una línea cerrada con sus soldados de infantería más pesados, como solía hacer, los alineó con huecos entre las unidades y llenó esos espacios con soldados de armadura ligera. Velites .

Con los hombres así dispuestos, se preparó el escenario para la batalla de Zama.

La batalla está servida

Los dos ejércitos empezaron a acercarse; la caballería númida al borde de la línea ya había empezado a escaramuzar entre sí, y finalmente Aníbal dio la orden de que sus elefantes cargaran.

Tanto cartagineses como romanos hicieron sonar sus trompetas, lanzando con entusiasmo ensordecedores gritos de guerra. Planeado o no, el clamor jugó a favor de los romanos, ya que muchos de los elefantes se asustaron ante el ruido y se desbandaron, huyendo hacia la izquierda y alejándose de la batalla mientras se estrellaban contra sus aliados númidas.

Masinisa no tardó en aprovechar el caos reinante y dirigió a sus hombres en una carga organizada que hizo huir del campo de batalla a sus oponentes del ala izquierda cartaginesa, a los que él y sus hombres siguieron en su persecución.

Mientras tanto, los elefantes restantes se abalanzaron sobre las líneas romanas. Pero, debido al ingenio de Escipión, su impacto se redujo en gran medida - como se les había ordenado, las Velites romanas mantuvieron su posición el mayor tiempo posible y luego se fundieron en los huecos que habían estado llenando.

Los hombres más rezagados corrieron hacia la retaguardia, detrás de los demás soldados de infantería, mientras que los de delante se separaron y se apretaron contra sus compañeros de ambos lados, abriendo de nuevo los huecos para que pasaran los elefantes mientras lanzaban sus lanzas contra los animales desde los lados.

Aunque la carga de los elefantes distaba mucho de ser inofensiva, las bestias recibieron tanto daño como el que infligieron, y pronto empezaron a flaquear. Algunos corrieron directamente por las brechas y siguieron corriendo, mientras que otros se desbocaron del campo de batalla hacia su derecha; allí, la caballería romana del ala izquierda de Escipión los recibió con lanzas, haciéndolos retroceder contra su propia caballería cartaginesa como antes.

Repitiendo la táctica empleada por Masinisa al comienzo de la batalla, Laelio -segundo de Escipión al mando de la caballería romana- no escatimó tiempo en aprovechar el caos reinante entre el ejército cartaginés, y sus hombres no tardaron en hacerlos retroceder, persiguiéndolos hasta alejarlos del campo de batalla.

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La infantería participa

Con los elefantes y la caballería fuera de la batalla, las dos líneas de infantería se unieron, los Hastati romanos se encontraron con las fuerzas mercenarias del ejército cartaginés.

Como los dos flancos de su caballería habían sido derrotados, los soldados cartagineses entraron en la refriega con su confianza ya duramente golpeada. Y para añadir a su moral sacudida, los romanos -unidos en lengua y cultura- gritaban cacofónicos gritos de guerra que las nacionalidades divididas de los mercenarios no podían igualar.

Pero los mercenarios eran soldados mucho más ligeros que la infantería romana y, poco a poco, toda la fuerza de la embestida romana los hizo retroceder. Y, para empeorar las cosas, en lugar de seguir presionando para apoyar a la primera línea, la segunda línea de infantería cartaginesa retrocedió, dejándolos sin ayuda.

Al ver esto, los mercenarios rompieron y huyeron -algunos corrieron de vuelta y se unieron a la segunda línea, pero en muchos lugares los cartagineses nativos no les permitieron entrar, temiendo que los mercenarios heridos y presas del pánico de la primera línea desanimaran a sus propios soldados frescos.

Por lo tanto, los bloquearon, y esto llevó a los hombres en retirada a comenzar a atacar a sus propios aliados en un intento desesperado por pasar - dejando a los cartagineses luchando tanto contra los romanos como contra sus propios mercenarios.

Por suerte para ellos, el ataque romano se había ralentizado considerablemente. Los hastati intentaron avanzar por el campo de batalla, pero estaba tan plagado de cadáveres de hombres de la primera línea que tuvieron que trepar por espantosos montones de cadáveres, resbalando y cayendo sobre la resbaladiza sangre que cubría todas las superficies.

Sus filas empezaron a romperse mientras luchaban por cruzar, y Escipión, al ver que los estandartes se deshacían y la confusión que surgía, hizo sonar la señal para que retrocedieran ligeramente.

La cuidadosa disciplina del ejército romano entró ahora en juego: los médicos ayudaron rápida y eficazmente a los heridos a regresar tras las líneas, mientras las filas se reformaban y se preparaban para el siguiente avance, con Escipión ordenando a los Principados y a los Triarios que se situaran en las alas.

El choque final

Así reformado, el ejército romano inició un avance cuidadoso y ordenado a través del campo sembrado de carnicerías, y finalmente alcanzó a su enemigo más peligroso: los soldados cartagineses y africanos de la segunda línea.

Con la pequeña pausa en la lucha, ambas líneas se habían reorganizado, y era casi como si la batalla hubiera comenzado de nuevo. A diferencia de la primera línea de mercenarios, la línea de soldados cartagineses igualaba ahora a los romanos en experiencia, habilidad y reputación, y la lucha era más feroz de lo que se había visto hasta entonces ese día.

Los romanos luchaban con la euforia de haber hecho retroceder a la primera línea y haber sacado de la batalla ambos flancos de caballería, pero los cartagineses luchaban con desesperación, y los soldados de ambos ejércitos se masacraron unos a otros con sombría determinación.

Esta espantosa y reñida matanza podría haber continuado aún durante algún tiempo, de no haber regresado fortuitamente la caballería romana y númida.

Tanto Masinisa como Laelio habían retirado a sus hombres de sus persecuciones casi al mismo tiempo, y las dos alas de caballería volvieron a la carga desde más allá de las líneas enemigas, golpeando la retaguardia cartaginesa por ambos flancos.

Fue la gota que colmó el vaso para los desalentados cartagineses. Sus líneas se desmoronaron por completo y huyeron del campo de batalla.

En la llanura desierta yacían muertos 20.000 hombres de Aníbal y unos 4.000 de Escipión. Los romanos capturaron otros 20.000 soldados cartagineses y once de los elefantes, pero Aníbal escapó del campo -perseguido hasta el anochecer por Masinisa y los númidas- y emprendió el camino de regreso a Cartago.

¿Por qué tuvo lugar la batalla de Zama?

La batalla de Zama fue la culminación de décadas de hostilidad entre Roma y Cartago, y la batalla final de la Segunda Guerra Púnica, un conflicto que casi supuso el fin de Roma.

Sin embargo, la batalla de Zama estuvo a punto de no producirse: si los intentos de negociación de paz entre Escipión y el Senado cartaginés se hubieran mantenido firmes, la guerra habría terminado sin este último y decisivo enfrentamiento.

En África

Tras sufrir humillantes derrotas en España e Italia a manos del general cartaginés Aníbal -uno de los mejores generales de campo no sólo de la historia antigua, sino de todos los tiempos-, Roma estaba casi acabada.

Sin embargo, el joven y brillante general romano Publio Cornelio Escipión se hizo cargo de las operaciones en España y allí asestó duros golpes a las fuerzas cartaginesas que ocupaban la península.

Tras recuperar España, Escipión convenció al Senado romano para que le permitiera llevar la guerra directamente al norte de África, un permiso que dudaron en concederle, pero que al final resultó ser su salvación: arrasó el territorio con la ayuda de Masinisa y pronto estuvo amenazando la propia capital de Cartago.

Presa del pánico, el Senado cartaginés negoció con Escipión unas condiciones de paz muy generosas teniendo en cuenta la amenaza que se cernía sobre ellos.

Según los términos del tratado, Cartago perdería su territorio de ultramar pero conservaría todas sus tierras en África, y no interferiría en la expansión del reino de Masinisa hacia el oeste. También reduciría su flota mediterránea y pagaría una indemnización de guerra a Roma, como había hecho tras la Primera Guerra Púnica.

Pero no era tan sencillo.

Un tratado roto

Incluso mientras negociaba el tratado, Cartago había estado ocupada enviando mensajeros para que Aníbal volviera a casa de sus campañas en Italia. Sintiéndose segura al saber de su inminente llegada, Cartago rompió el armisticio capturando una flota romana de barcos de suministro que fue empujada al golfo de Túnez por las tormentas.

En respuesta, Escipión envió embajadores a Cartago para exigir una explicación, pero fueron rechazados sin ningún tipo de respuesta. Peor aún, los cartagineses les tendieron una trampa y tendieron una emboscada a su barco en el viaje de regreso.

A la vista del campamento romano en la costa, los cartagineses atacaron. No pudieron embestir ni abordar la nave romana -ya que era mucho más rápida y maniobrable-, pero la rodearon y lanzaron una lluvia de flechas sobre ella, matando a muchos de los marineros y soldados que iban a bordo.

Al ver a sus camaradas bajo el fuego, los soldados romanos se precipitaron a la playa mientras los marineros supervivientes escapaban del cerco enemigo y encallaban su barco cerca de sus amigos. La mayoría yacía muerta y moribunda en la cubierta, pero los romanos consiguieron sacar a los pocos supervivientes -incluidos sus embajadores- de entre los restos del naufragio.

Enfurecidos por esta traición, los romanos volvieron a la carga, mientras Aníbal alcanzaba sus costas y salía a su encuentro.

¿Por qué Zama Regia?

La decisión de luchar en las llanuras de Zama fue en gran medida por conveniencia: Escipión había acampado con su ejército a las afueras de la ciudad de Cartago antes y durante el breve intento de tratado.

Enfurecido por el trato dispensado a los embajadores romanos, condujo a su ejército a la conquista de varias ciudades cercanas, avanzando lentamente hacia el sur y el oeste. También envió mensajeros para pedir a Masinisa que regresara, ya que el rey númida había vuelto a sus propias tierras tras el éxito de las primeras negociaciones del tratado. Pero Escipión dudaba si ir a la guerra sin su viejo amigo y los hábiles guerreros que comandaba.

Mientras tanto, Aníbal desembarcó en Hadrumetum -una importante ciudad portuaria al sur de la costa de Cartago- y comenzó a avanzar tierra adentro hacia el oeste y el norte, retomando ciudades y pueblos más pequeños por el camino y reclutando aliados y soldados adicionales para su ejército.

Acampó cerca de la ciudad de Zama Regia -a cinco días de marcha al oeste de Cartago- y envió a tres espías para averiguar la ubicación y la fuerza de las fuerzas romanas. Aníbal se enteró rápidamente de que estaban acampadas cerca, siendo las llanuras de Zama el lugar de encuentro natural para los dos ejércitos; ambos buscaban un campo de batalla que fuera propicio para sus fuertes fuerzas de caballería.

Negociaciones breves

Escipión mostró sus fuerzas a los espías cartagineses que había capturado -deseando que su oponente conociera al enemigo con el que pronto lucharía- antes de enviarlos de vuelta sanos y salvos, y Aníbal cumplió su resolución de enfrentarse a su oponente cara a cara.

Pidió negociar y Escipión accedió, ambos hombres se tenían el máximo respeto.

Aníbal suplicó que se evitara el derramamiento de sangre que se avecinaba, pero Escipión ya no podía confiar en un acuerdo diplomático y consideró que un éxito militar era el único camino seguro hacia una victoria romana duradera.

Despidió a Aníbal con las manos vacías, diciendo: "Si antes de que los romanos hubieran cruzado a África te hubieras retirado de Italia y luego hubieras propuesto estas condiciones, creo que tus expectativas no se habrían visto defraudadas.

Pero ahora que os habéis visto obligados a abandonar Italia a regañadientes, y que nosotros, habiendo cruzado a África, estamos al mando del campo abierto, la situación ha cambiado manifiestamente.

Además, los cartagineses, después de que se les concediera su petición de paz, la violaron de la forma más traicionera. O se ponen ustedes y su país a nuestra merced o luchan y nos conquistan".

¿Cómo influyó en la Historia la batalla de Zama?

Como batalla final de la Segunda Guerra Púnica, la batalla de Zama tuvo un gran impacto en el curso de los acontecimientos humanos. Tras su derrota, los cartagineses no tuvieron más remedio que someterse por completo a Roma.

Escipión se dirigió desde el campo de batalla a sus naves en Útica, y planeó presionar inmediatamente para sitiar la propia Cartago. Pero antes de que pudiera hacerlo, fue recibido por un barco cartaginés, colgado con tiras de lana blanca y numerosas ramas de olivo.

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Escipión se reunió con la delegación en Túnez, y aunque los romanos se plantearon rechazar todas las negociaciones -en su lugar aplastar Cartago por completo y arrasar la ciudad-, finalmente aceptaron discutir los términos de la paz después de considerar el tiempo necesario para alcanzarla.y el coste (tanto monetario como de mano de obra) de asaltar una ciudad tan fuerte como Cartago.

Escipión, por tanto, concedió la paz y permitió que Cartago siguiera siendo un estado independiente. Sin embargo, perdieron todo su territorio fuera de África, más concretamente los principales territorios de Hispania, que proporcionaban los recursos que eran las principales fuentes de riqueza y poder cartagineses.

Roma también exigió enormes indemnizaciones de guerra, incluso más de las que se habían impuesto tras la Primera Guerra Púnica, que debían pagarse a lo largo de los cincuenta años siguientes, una suma que paralizó la economía de Cartago durante décadas.

Y Roma quebró aún más al ejército cartaginés limitando el tamaño de su armada a sólo diez barcos para defenderse de los piratas y prohibiéndoles levantar un ejército o participar en cualquier guerra sin el permiso romano.

Africanus

El Senado romano concedió a Escipión un triunfo y numerosos honores, incluido el título honorífico de "Africanus" al final de su nombre por sus victorias en África, la más notable de las cuales fue la derrota de Aníbal en Zama. En el mundo moderno se le conoce sobre todo por su título honorífico: Escipión Africano.

Lamentablemente, a pesar de haber salvado Roma con eficacia, Escipión seguía teniendo adversarios políticos. En sus últimos años, éstos maniobraron constantemente para desacreditarlo y avergonzarlo, y aunque seguía contando con el apoyo popular del pueblo, se sintió tan frustrado con la política que se retiró por completo de la vida pública.

Finalmente murió en su finca de Liternum, e insistió amargamente en no ser enterrado en la ciudad de Roma. Se dice incluso que su lápida rezaba: "Patria ingrata, ni siquiera tendrás mis huesos".

El nieto adoptivo de Escipión, Escipión Aemiliano, siguió los pasos de su famoso pariente, comandando las fuerzas romanas en la Tercera Guerra Púnica y haciéndose también amigo íntimo de la impresionantemente vivaz y longeva Masinisa.

La caída final de Cartago

Como aliado de Roma y amigo personal de Escipión el Africano, Masinisa también recibió grandes honores tras la Segunda Guerra Púnica. Roma consolidó las tierras de varias tribus al oeste de Cartago y otorgó el dominio a Masinisa, nombrándolo rey del recién formado reino conocido por Roma como Numidia.

Masinisa siguió siendo un amigo muy fiel de la República Romana durante toda su larga vida, enviando a menudo soldados -más incluso de los solicitados- para ayudar a Roma en sus conflictos en el extranjero.

Aprovechó las fuertes restricciones impuestas a Cartago para asimilar poco a poco las regiones fronterizas del territorio cartaginés al control númida, y aunque Cartago se quejaba, Roma -como era de esperar- siempre salía en apoyo de sus amigos númidas.

Este dramático cambio de poder tanto en el norte de África como en el Mediterráneo fue el resultado directo de la victoria romana en la Segunda Guerra Púnica, que fue posible gracias a la decisiva victoria de Escipión en la batalla de Zama.

Fue este conflicto entre Numidia y Cartago el que desembocó en la Tercera Guerra Púnica, un acontecimiento de menor envergadura, pero que supuso la destrucción total de Cartago, incluida la leyenda que sugiere que los romanos salaron el suelo que rodeaba la ciudad para que nada pudiera volver a crecer.

Conclusión

La victoria romana en la batalla de Zama provocó directamente la cadena de acontecimientos que condujo al fin de la civilización cartaginesa y al meteórico ascenso del poder de Roma, que se convirtió en uno de los imperios más poderosos de toda la historia antigua.

La dominación romana o cartaginesa pendía de un hilo en las llanuras de Zama, como ambos bandos comprendieron muy bien. Y gracias al uso magistral tanto de sus propias fuerzas romanas como de sus poderosos aliados númidas -así como a una inteligente subversión de las tácticas cartaginesas-, Escipión el Africano se alzó con la victoria.

Fue un encuentro decisivo en la historia del mundo antiguo y, de hecho, importante para el desarrollo del mundo moderno.

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