Slag bij Zama

Hoefslagen weerklinken in je hoofd, worden luider, en luider nog steeds.

Op de heenweg leek het zo gemakkelijk te gaan, maar nu lijkt het alsof elke struik en wortel naar je klauwt en je probeert tegen te houden.

Plotseling schiet de pijn door je rug en schouderblad als je wordt geslagen.

Je komt net zo hard op de grond terecht, een pijnlijk geklop begint op de plek waar het stompe uiteinde van de speer van de Romeinse soldaat je net raakte. Als je opkijkt, zie je hem en zijn metgezellen over jou en je twee vrienden heen staan, hun speren op jullie gericht.

Ze kletsen onder elkaar - je kunt het niet verstaan - en dan stappen er verschillende mannen af die je ruw overeind trekken. Ze binden je handen voor je vast.

De wandeling lijkt een eeuwigheid te duren terwijl je achter de Romeinse paarden aan wordt getrokken, struikelend en strompelend in de zware duisternis.

De eerste flarden van de dageraad gloren over de bomen als je eindelijk het hoofdkamp van het Romeinse leger wordt binnengetrokken; je ziet de nieuwsgierige gezichten van soldaten die uit hun bed opstaan. Je ontvoerders stappen af en duwen je ruw een grote tent in.

Lees meer: Romeins legerkamp

Nog meer onverstaanbaar gepraat en dan zegt een sterke, heldere stem met Grieks accent: "Laat ze los, Laelius, ze kunnen nauwelijks schade aanrichten - alleen zij drieën in het midden van ons hele leger."

Je kijkt op in de doordringende, heldere ogen van een jonge militaire commandant. Een man die niemand minder kan zijn dan de beroemde Scipio zelf.

"Nu heren, wat hebben jullie te zeggen?" Zijn uitdrukking is er een van een vriendelijk welkom, maar achter die gemakkelijke houding is het maar al te gemakkelijk om de zelfverzekerde hardheid en gehaaide intelligentie te zien die hem tot de gevaarlijkste vijand van Carthago hebben gemaakt.

Naast hem staat een torenhoge Afrikaan, al even zelfverzekerd, die duidelijk al met Scipio aan het praten was voordat jullie aankwamen. Hij kan niemand anders zijn dan koning Masinissa.

Jullie drieën kijken elkaar kort aan en zwijgen. Het heeft weinig zin om te spreken - gevangen spionnen worden bijna onvermijdelijk ter dood veroordeeld. Het zou waarschijnlijk kruisiging zijn, en je mag blij zijn als ze je niet eerst martelen.

Scipio lijkt een gedachte diep te overwegen tijdens de korte stilte, en dan glimlacht hij grinnikend. "Nou, je bent gekomen om te zien wat we tegen Hannibal kunnen sturen, niet?"

Hij gebaart weer naar zijn luitenant en gaat verder. "Laelius, zet ze onder de hoede van de tribunen en neem deze drie heren mee voor een rondleiding door het kamp. Laat ze zien wat ze maar willen zien." Hij kijkt langs je heen, de tent uit. "We willen dat hij precies weet wat hem te wachten staat."

Verdwaasd en verward word je naar buiten geleid. Ze nemen je mee voor een rustige wandeling door het kamp, terwijl je je afvraagt of dit een wreed spel is om je lijden te verlengen.

De dag breng je door in een roes, je hart houdt nooit op met het snelle bonzen in je borstkas. Maar zoals beloofd, als de hete zon onder begint te gaan, krijg je paarden en word je teruggestuurd naar het kamp van de Carthagers.

Je rijdt vol ongeloof terug en komt dan voor Hannibal staan. Je woorden struikelen als je verslag uitbrengt van alles wat je hebt gezien en van het onverklaarbare gedrag van Scipio. Hannibal is merkbaar geschokt, vooral door het nieuws van Masinissa's aankomst - 6000 stoere Afrikaanse infanteristen en 4000 van hun unieke en dodelijke Numidische cavalerie.

Toch kan hij zijn kleine glimlach van bewondering niet inhouden. "Hij heeft moed en hart, die ene. Ik hoop dat hij ermee instemt om elkaar te ontmoeten en samen te spreken voordat deze strijd begint."

Wat was de Slag bij Zama?

De Slag bij Zama, die plaatsvond in oktober 202 voor Christus, was de laatste slag van de Tweede Punische Oorlog tussen Rome en Carthago, en het is een van de belangrijkste en bekendste conflicten uit de oude geschiedenis. Het was zowel de eerste als de laatste directe confrontatie tussen de grote generaals Scipio Africanus van Rome en Hannibal van Carthago.

Meer lezen Romeinse oorlogen en veldslagen

Hoewel hij in de minderheid was op het veld, won Scipio's zorgvuldige inzet en manoeuvreren van zijn mannen en bondgenoten - met name zijn cavalerie - met succes het pleit voor de Romeinen, wat resulteerde in een vernietigende nederlaag voor de Carthagers.

Na een mislukte poging om vóór de slag over vrede te onderhandelen, wisten beide generaals dat het komende conflict de oorlog zou beslissen. Scipio had een succesvolle campagne gevoerd in Noord-Afrika en nu stond alleen het leger van Hannibal nog tussen de Romeinen en de grote hoofdstad Carthago. Maar tegelijkertijd zou een beslissende Carthaagse overwinning de Romeinen in de verdediging dringen in vijandelijk gebied.

Geen van beide partijen kon het zich veroorloven om te verliezen - maar uiteindelijk zou een van hen dat wel doen.

De slag om Zama begint

De legers ontmoetten elkaar op de uitgestrekte vlaktes bij de stad Zama Regia, ten zuidwesten van Carthago in het huidige Tunesië. De open vlaktes waren in het voordeel van beide legers, met hun grote cavalerie en lichte infanterie, en in het bijzonder van Hannibal - wiens Carthaagse troepen vertrouwden op zijn angstaanjagende en dodelijke oorlogsolifanten om snel de overwinning te behalen.

Maar helaas voor hem - hoewel hij een terrein had uitgekozen dat goed geschikt was voor zijn leger - lag zijn kamp op een behoorlijke afstand van een waterbron en zijn soldaten raakten behoorlijk vermoeid omdat ze water voor zichzelf en hun dieren moesten halen. De Romeinen legerden zich ondertussen op een steenworp afstand van de dichtstbijzijnde waterbron en gingen drinken of hun paarden drenken bijhun vrije tijd.

Op de ochtend van de slag stelden beide generaals hun mannen op en riepen hen op dapper te vechten voor hun land. Hannibal plaatste zijn contingent oorlogsolifanten, meer dan tachtig in totaal, vooraan en in het midden van zijn linies om zijn infanterie te beschermen.

Achter hen stonden zijn betaalde huurlingen: Liguriërs uit Noord-Italië, Kelten uit West-Europa, Balearen van de Spaanse kust en Moren uit het westen van Noord-Afrika.

Daarna kwamen zijn soldaten uit Afrika - Carthagers en Libiërs. Dit waren zijn sterkste infanterie-eenheden en ook de meest vastberaden, omdat ze vochten voor hun land, hun leven en het leven van al hun geliefden.

Op de Carthaagse linkerflank bevonden zich Hannibals overgebleven Numidische bondgenoten en op zijn rechterflank positioneerde hij zijn eigen Carthaagse cavalerieondersteuning.

Ondertussen had Scipio aan de andere kant van het veld zijn cavalerie tegenover de spiegelmacht van de Carthagers ook op de vleugels geplaatst, met zijn eigen Numidische ruiters - onder bevel van zijn goede vriend en bondgenoot Masinissa, koning van de Massyli-stam - tegenover Hannibals tegenstribbelende Numidiërs.

De Romeinse infanterie bestond voornamelijk uit vier verschillende categorieën soldaten, georganiseerd in kleinere eenheden om snelle veranderingen in de gevechtsformatie mogelijk te maken, zelfs midden in de gevechten. Hastati het minst ervaren waren, de Prinsessen iets meer, en de Triarii de meest veteraan en dodelijkste van de soldaten.

De Romeinse gevechtsstijl stuurde de minst ervaren legers eerst de strijd in en als beide legers moe waren geworden, rouleerden ze de Hastati naar de achterkant van de linie, waardoor een golf verse soldaten met nog hogere vaardigheden op de verzwakte vijand inbeukte. Toen de Prinsessen uitgespeeld waren, zouden ze opnieuw roteren en hun dodelijke Triarii - goed uitgerust en klaar voor de strijd - om een ravage aan te richten onder de nu uitgeputte soldaten van de tegenpartij.

De vierde stijl van infanterie, de Velites Het waren licht gepantserde schermers die zich snel verplaatsten en speren en stroppen droegen. Een aantal van hen werd aan elke eenheid van zwaardere infanterie gekoppeld en gebruikten hun afstandswapens om de vijandelijke aanval zoveel mogelijk te verstoren voordat ze de hoofdmassa van het leger bereikten.

Scipio gebruikte deze Romeinse gevechtsstijl nu ten volle en paste de kleinere eenheden verder aan om de verwachte olifantenaanval en vijandelijke cavalerie te neutraliseren - in plaats van een strakke lijn te vormen met zijn zwaardere infanteriesoldaten zoals hij gewoonlijk zou doen, stelde hij ze op met openingen tussen de eenheden en vulde die ruimtes op met de licht gepantserde Velites .

Met de manschappen zo opgesteld, was het toneel voor de Slag om Zama klaar.

De strijd is gestreden

De twee legers begonnen dichter naar elkaar toe te bewegen; de Numidische cavalerie aan de rand van de linie was al begonnen met onderlinge schermutselingen en uiteindelijk gaf Hannibal het bevel om zijn olifanten aan te vallen.

Zowel de Carthagers als de Romeinen lieten hun trompetten schallen en schreeuwden enthousiast oorverdovende oorlogskreten. Gepland of niet - het lawaai werkte in het voordeel van de Romeinen, want veel olifanten schrokken van het lawaai en sloegen op de vlucht. Ze renden naar links en weg van de strijd terwijl ze door hun Numidische bondgenoten beukten.

Masinissa maakte snel gebruik van de chaos die ontstond en leidde zijn mannen in een georganiseerde aanval die hun tegenstanders op de Carthaagse linkervleugel het slagveld op deed vluchten. Hij en zijn mannen volgden in een hete achtervolging.

Ondertussen stormden de overgebleven olifanten op de Romeinse linies af. Maar dankzij Scipio's vindingrijkheid werd hun impact sterk verminderd - zoals hen bevolen was, hadden de Romeinse Velites hielden hun positie zo lang mogelijk vast en smolten toen weg uit de gaten die ze hadden opgevuld.

De mannen verder naar achteren renden achter de andere infanteristen aan, terwijl de mannen vooraan zich opsplitsten en zich tegen hun kameraden aan weerszijden aandrukten, waardoor de gaten voor de olifanten weer open gingen en ze hun speren van opzij naar de dieren wierpen.

Hoewel de aanval van de olifanten nog steeds verre van ongevaarlijk was, namen de beesten evenveel schade op als ze toebrachten en begonnen al snel te wankelen. Sommigen renden dwars door de gaten en bleven rennen, terwijl anderen het slagveld naar rechts af stormden - daar kwam de Romeinse cavalerie van Scipio's linkervleugel hen met speren tegemoet en duwde hen terug tegen hun eigen Carthaagse cavalerie.

In een herhaling van de tactiek die Masinissa bij de opening van de slag gebruikte, spaarde Laelius - Scipio's tweede man aan het hoofd van de Romeinse cavalerie - geen tijd om de chaos onder het Carthaagse leger in zijn voordeel te gebruiken en zijn mannen dreven hen snel terug en achtervolgden hen weg van het veld.

Lees meer: Tactiek van het Romeinse leger

De infanterie zet in

Nu de olifanten en cavalerie uit de strijd waren verdwenen, kwamen de twee linies infanterie samen, de Romeinse Hastati tegen de huurlingen van het Carthaagse leger.

Omdat beide flanken van hun cavalerie waren verslagen, gingen de Carthaagse soldaten de strijd aan met hun zelfvertrouwen al een flinke klap toegebracht. En om hun geschokte moreel nog verder op te krikken, schreeuwden de Romeinen - verenigd in taal en cultuur - kakofonische strijdkreten waar de verdeelde nationaliteiten van de huurlingen niet tegenop konden.

Ze vochten desondanks hard en doodden en verwondden veel van de Hastati. Maar de huurlingen waren veel lichtere soldaten dan de Romeinse infanteristen en langzaam drong de volle kracht van de Romeinse aanval hen terug. En om dit nog erger te maken - in plaats van door te stoten om de frontlinie te ondersteunen - trok de tweede linie van de Carthaagse infanterie zich terug, waardoor ze zonder hulp kwamen te zitten.

Toen ze dit zagen, braken de huurlingen en vluchtten - sommigen renden terug en sloten zich aan bij de tweede linie, maar op veel plaatsen lieten de inheemse Carthagers hen niet toe, uit angst dat de gewonde en in paniek geraakte huurlingen uit de eerste linie hun eigen verse soldaten zouden ontmoedigen.

Ze blokkeerden hen daarom en dit leidde ertoe dat de terugtrekkende mannen hun eigen bondgenoten begonnen aan te vallen in een wanhopige poging om erdoor te komen - waardoor de Carthagers zowel tegen de Romeinen als tegen hun eigen huurlingen vochten.

Gelukkig voor hen was de Romeinse aanval aanzienlijk vertraagd. De Hastati probeerden over het slagveld op te rukken, maar het was zo bezaaid met lijken van mannen uit de eerste linie dat ze over gruwelijke hopen lijken moesten klauteren, glijdend en vallend op het gladde bloed dat elk oppervlak bedekte.

Hun gelederen begonnen te breken terwijl ze zich naar de overkant worstelden en Scipio, die zag dat de standaarden uit elkaar vielen en de ontstane verwarring, gaf het signaal dat ze zich iets moesten terugtrekken.

De zorgvuldige discipline van het Romeinse leger kwam nu om de hoek kijken - medici hielpen de gewonden snel en efficiënt terug achter de linies terwijl de gelederen zich hervormden en voorbereidden op de volgende opmars, waarbij Scipio de Principates en Triarii naar de vleugels stuurde.

De laatste botsing

Aldus hervormd begon het Romeinse leger aan een voorzichtige, geordende opmars over het met bloedbaden bezaaide veld en bereikte uiteindelijk hun gevaarlijkste vijand - de Carthaagse en Afrikaanse soldaten van de tweede linie.

Met de kleine pauze in de gevechten hadden beide linies zich herschikt en het was bijna alsof de strijd opnieuw was begonnen. In tegenstelling tot de eerste linie van huurlingen, evenaarde de linie van Carthaagse soldaten de Romeinen nu in ervaring, vaardigheid en reputatie, en de gevechten waren gemener dan tot nu toe die dag was gezien.

De Romeinen vochten met de opwinding dat ze de eerste linie hadden teruggedreven en beide cavalerieflanken uit de strijd hadden gehaald, maar de Carthagers vochten met wanhoop en de soldaten van beide legers slachtten elkaar af in grimmige vastberadenheid.

Deze gruwelijke slachtpartij had nog wel even door kunnen gaan als de Romeinse en Numidische cavalerie niet toevallig waren teruggekeerd.

Zowel Masinissa als Laelius hadden hun mannen bijna op hetzelfde moment teruggeroepen van hun achtervolgingen en de twee cavalerievleugels kwamen in volle aanval terug van voorbij de vijandelijke linies - en sloegen in op de Carthaagse achterhoede aan beide flanken.

Het was de laatste druppel voor de ontmoedigde Carthagers. Hun linies vielen volledig uit elkaar en ze vluchtten van het slagveld.

Op de verlaten vlakte lagen 20.000 van Hannibals mannen en ongeveer 4.000 van Scipio's mannen dood. De Romeinen namen nog eens 20.000 Carthaagse soldaten en elf van de olifanten gevangen, maar Hannibal ontsnapte van het veld - tot in het donker achtervolgd door Masinissa en de Numidiërs - en ging terug naar Carthago.

Waarom vond de Slag bij Zama plaats?

De Slag bij Zama was het hoogtepunt van tientallen jaren vijandschap tussen Rome en Carthago en de laatste slag van de Tweede Punische Oorlog - een conflict dat bijna het einde van Rome had ingeluid.

Toch had de Slag bij Zama bijna niet plaatsgevonden - als de vredesonderhandelingen tussen Scipio en de Carthaagse Senaat stevig waren gebleven, zou de oorlog zijn geëindigd zonder dit ultieme, beslissende gevecht.

Naar Afrika

Na vernederende nederlagen in Spanje en Italië door toedoen van de Carthaagse generaal Hannibal - een van de beste veldgeneraals uit niet alleen de oude geschiedenis maar alle tijden - was het bijna gedaan met Rome.

De briljante jonge Romeinse generaal Publius Cornelius Scipio nam echter de operaties in Spanje over en deelde daar zware klappen uit tegen de Carthaagse troepen die het schiereiland bezetten.

Na de herovering van Spanje overtuigde Scipio de Romeinse Senaat om hem toe te staan de oorlog rechtstreeks naar Noord-Afrika te voeren. Het was een toestemming die ze aarzelend gaven, maar die uiteindelijk hun redding bleek te zijn - hij trok door het gebied met de hulp van Masinissa en bedreigde al snel de hoofdstad van Carthago zelf.

In paniek onderhandelde de Carthaagse Senaat met Scipio over vredesvoorwaarden die zeer genereus waren gezien de dreiging die van hen uitging.

Volgens de voorwaarden van het verdrag zou Carthago zijn overzeese gebied verliezen, maar al zijn gebieden in Afrika behouden en zich niet bemoeien met Masinissa's uitbreiding van zijn eigen koninkrijk in het westen. Ze zouden ook hun Middellandse Zeevloot verkleinen en een oorlogsvergoeding aan Rome betalen, zoals ze hadden gedaan na de Eerste Punische Oorlog.

Maar zo eenvoudig was het niet.

Een gebroken verdrag

Zelfs tijdens de onderhandelingen over het verdrag was Carthago druk bezig met het sturen van boodschappers om Hannibal terug te roepen van zijn veldtochten in Italië. Zich veilig voelend in de wetenschap dat hij eraan kwam, verbrak Carthago de wapenstilstand door een Romeinse vloot met bevoorradingsschepen te veroveren die door stormen de Golf van Tunis was ingedreven.

Als antwoord stuurde Scipio ambassadeurs naar Carthago om uitleg te vragen, maar ze werden zonder enig antwoord afgewezen. Erger nog, de Carthagers zetten een val voor hen en legden een hinderlaag voor hun schip op de terugreis.

In het zicht van het Romeinse kamp aan wal vielen de Carthagers aan. Ze slaagden er niet in om het Romeinse schip te rammen of te enteren - omdat het veel sneller en wendbaarder was - maar ze omsingelden het schip en spoten pijlen op het schip, waarbij veel van de matrozen en soldaten aan boord omkwamen.

Toen ze zagen dat hun kameraden onder vuur lagen, snelden Romeinse soldaten naar het strand, terwijl de overlevende zeelieden aan de omsingelende vijand ontsnapten en hun schip vlakbij hun vrienden aan de grond zetten. De meesten lagen dood en stervend op het dek, maar de Romeinen slaagden erin om de weinige overlevenden - waaronder hun ambassadeurs - uit het wrak te halen.

Woedend over dit verraad keerden de Romeinen terug op oorlogspad, zelfs toen Hannibal zijn thuiskust bereikte en op weg ging om hen tegemoet te komen.

Waarom Zama Regia?

De beslissing om op de vlakten van Zama te vechten was grotendeels een kwestie van opportunisme - Scipio had met zijn leger net buiten de stad Carthago gekampeerd voor en tijdens de kortstondige poging tot een verdrag.

Woedend over de behandeling van de Romeinse ambassadeurs, leidde hij zijn leger uit om verschillende nabijgelegen steden te veroveren en trok langzaam naar het zuiden en westen. Hij stuurde ook boodschappers om Masinissa te vragen terug te keren, aangezien de Numidische koning terug was gegaan naar zijn eigen land na het succes van de vroege verdragsonderhandelingen. Maar Scipio aarzelde om ten strijde te trekken zonder zijn oude vriend en de bekwame krijgers die hij aanvoerde.

Ondertussen landde Hannibal in Hadrumetum - een belangrijke havenstad ten zuiden langs de kust van Carthago - en begon het binnenland in te trekken naar het westen en noorden, waarbij hij onderweg kleinere steden en dorpen heroverde en bondgenoten en extra soldaten voor zijn leger rekruteerde.

Hij sloeg zijn kamp op in de buurt van de stad Zama Regia - vijf dagen lopen ten westen van Carthago - en stuurde drie spionnen uit om de locatie en de sterkte van de Romeinse troepen te achterhalen. Hannibal vernam al snel dat ze in de buurt kampeerden, waarbij de vlakten van Zama de natuurlijke ontmoetingsplaats waren voor de twee legers; beide zochten een slagveld dat gunstig zou zijn voor hun sterke cavalerietroepen.

Korte onderhandelingen

Scipio toonde zijn troepen aan de Carthaagse spionnen die gevangen waren genomen - hij wilde zijn tegenstander bewust maken van de vijand waartegen hij binnenkort zou vechten - voordat hij ze veilig terugstuurde, en Hannibal hield zich aan zijn voornemen om zijn tegenstander oog in oog te ontmoeten.

Hij vroeg om onderhandelingen en Scipio stemde toe, beide mannen hadden het grootste respect voor elkaar.

Hannibal smeekte om het bloedvergieten dat op komst was te sparen, maar Scipio kon niet langer vertrouwen op een diplomatieke overeenkomst en vond dat een militair succes de enige zekere weg was naar een blijvende Romeinse overwinning.

Hij stuurde Hannibal met lege handen weg met de woorden: "Als je, voordat de Romeinen naar Afrika waren overgestoken, je uit Italië had teruggetrokken en toen deze voorwaarden had voorgesteld, denk ik dat je verwachtingen niet zouden zijn teleurgesteld.

Maar nu jullie met tegenzin gedwongen zijn om Italië te verlaten en wij, na de oversteek naar Afrika, het bevel voeren over het open land, is de situatie duidelijk veranderd.

Bovendien hebben de Carthagers, nadat hun verzoek om vrede was ingewilligd, dit verzoek op verraderlijke wijze geschonden. Ofwel stel je jezelf en je land over aan onze genade of vecht en overwin ons."

Welke invloed had de Slag bij Zama op de geschiedenis?

Als laatste slag van de Tweede Punische Oorlog had de Slag bij Zama een grote invloed op de loop van de menselijke gebeurtenissen. Na hun nederlaag hadden de Carthagers geen andere keuze dan zich volledig aan Rome te onderwerpen.

Scipio ging van het slagveld naar zijn schepen in Utica en was van plan om onmiddellijk over te gaan tot een belegering van Carthago zelf. Maar voordat hij dat kon doen, werd hij opgewacht door een Carthaags schip, behangen met stroken witte wol en talloze olijftakken.

Lees meer: Romeinse belegeringsoorlog

In het schip zaten de tien hoogste leden van de senaat van Carthago, die allemaal op aanraden van Hannibal waren gekomen om vrede te vragen. Scipio ontmoette de delegatie in Tunis, en hoewel de Romeinen sterk overwogen om alle onderhandelingen af te wijzen - in plaats daarvan Carthago volledig te verpletteren en de stad met de grond gelijk te maken - stemden ze er uiteindelijk mee in om vredesvoorwaarden te bespreken na afweging van de duur van de onderhandelingen.en kosten (zowel in geld als in mankracht) om een stad zo sterk als Carthago aan te vallen.

Scipio schonk daarom vrede en stond Carthago toe om een onafhankelijke staat te blijven. Ze verloren echter al hun grondgebied buiten Afrika, met name een groot deel van hun grondgebied in Hispania, dat de grondstoffen leverde die de primaire bronnen waren van de Carthaagse rijkdom en macht.

Rome eiste ook enorme oorlogsschadevergoedingen, zelfs meer dan na de Eerste Punische Oorlog waren opgelegd, die de komende vijftig jaar moesten worden betaald - een bedrag dat de economie van Carthago voor de komende decennia effectief verlamde.

En Rome brak het Carthaagse leger verder door de grootte van hun marine te beperken tot slechts tien schepen ter verdediging tegen piraten en door hen te verbieden een leger op te richten of oorlog te voeren zonder Romeinse toestemming.

Africanus

De Romeinse Senaat verleende Scipio een triomf en talrijke onderscheidingen, waaronder het toekennen van de eretitel "Africanus" aan het einde van zijn naam voor zijn overwinningen in Afrika, waarvan de meest opvallende zijn nederlaag van Hannibal bij Zama was. Hij blijft in de moderne wereld het best bekend onder zijn eretitel - Scipio Africanus.

Helaas had Scipio, ondanks het feit dat hij Rome had gered, nog steeds politieke tegenstanders. In zijn latere jaren probeerden ze hem voortdurend in diskrediet te brengen en te schande te maken en hoewel hij nog steeds de steun van het volk had, raakte hij zo gefrustreerd door de politiek dat hij zich volledig terugtrok uit het openbare leven.

Hij stierf uiteindelijk op zijn landgoed in Liternum en stond er bitter op dat hij niet in de stad Rome begraven zou worden. Er wordt zelfs gezegd dat op zijn grafsteen stond: "Ondankbaar vaderland, je zult zelfs mijn botten niet krijgen".

Scipio's geadopteerde kleinzoon, Scipio Aemilianus, trad in de voetsporen van zijn beroemde familielid. Hij voerde het bevel over de Romeinse troepen in de Derde Punische Oorlog en raakte ook goed bevriend met de indrukwekkend levendige en langlevende Masinissa.

De definitieve val van Carthago

Als bondgenoot van Rome en persoonlijke vriend van Scipio Africanus ontving Masinissa ook hoge onderscheidingen na de Tweede Punische Oorlog. Rome consolideerde het land van verschillende stammen ten westen van Carthago en gaf de heerschappij aan Masinissa. Hij werd koning van het nieuw gevormde koninkrijk dat bij Rome bekend stond als Numidië.

Masinissa bleef zijn hele lange leven een trouwe vriend van de Romeinse Republiek en stuurde vaak soldaten - meer zelfs dan gevraagd - om Rome te helpen in haar buitenlandse conflicten.

Hij maakte gebruik van de zware beperkingen voor Carthago om gebieden aan de grenzen van Carthaags grondgebied langzaam onder Numidisch bestuur te brengen en hoewel Carthago klaagde, steunde Rome - niet verrassend - altijd haar Numidische vrienden.

Deze dramatische machtsverschuiving in zowel Noord-Afrika als het Middellandse Zeegebied was een direct gevolg van de Romeinse overwinning in de Tweede Punische Oorlog, die mogelijk was dankzij Scipio's beslissende overwinning in de Slag bij Zama.

Het was dit conflict tussen Numidië en Carthago dat uiteindelijk leidde tot de Derde Punische Oorlog - een geheel kleinere aangelegenheid, maar een gebeurtenis die de totale vernietiging van Carthago tot gevolg had, inclusief de legende die suggereerde dat de Romeinen de grond rondom de stad hadden gezouten zodat er nooit meer iets kon groeien.

Conclusie

De Romeinse overwinning in de Slag bij Zama veroorzaakte direct de keten van gebeurtenissen die leidde tot het einde van de Carthaagse beschaving en de razendsnelle opkomst van de macht van Rome, dat een van de machtigste rijken in de hele oude geschiedenis werd.

Romeinse of Carthaagse overheersing hing aan een zijden draadje op de vlakten van Zama, zoals beide partijen maar al te goed begrepen. En dankzij het meesterlijke gebruik van zowel zijn eigen Romeinse troepen als zijn machtige Numidische bondgenoten - en slimme ondermijning van Carthaagse tactieken - won Scipio Africanus de dag.

Het was een beslissende ontmoeting in de geschiedenis van de oude wereld, en zelfs een die belangrijk was voor de ontwikkeling van de moderne wereld.

Lees meer:

Slag bij Cannae

Slag om Ilipa