Slaget vid Zama

Hovljud ekar i ditt huvud och blir allt högre, och högre fortfarande.

Det hade verkat så lätt på vägen ut, men nu känns det som om varenda buske och rot klamrar sig fast vid dig och försöker hålla dig nere.

Plötsligt går smärtan genom ryggen och skulderbladet när du blir slagen.

Du slår i marken lika hårt och en smärtsam bultning börjar där den trubbiga änden av den romerske soldatens spjut just träffade dig. När du tittar upp kan du se honom och hans följeslagare stå över dig och dina två vänner med sina spjut riktade mot era ansikten.

De pratar med varandra - du kan inte förstå - och sedan kliver flera män av och drar dig med våld upp på fötterna. De binder dina händer framför dig.

Promenaden verkar ta en evighet när man dras efter de romerska hästarna, snubblar och stapplar i det tunga mörkret.

Den första svaga gryningen skymtar över träden när du äntligen dras in i den romerska arméns huvudläger och ser nyfikna ansikten på soldater som stiger upp ur sina sängar. Dina fångvaktare stiger av och knuffar in dig i ett stort tält.

Läs mer här: Romerskt arméläger

Mer obegripligt prat, och sedan säger en stark, klar röst på accentuerad grekiska: "Släpp dem, Laelius, de kan knappast göra någon skada - bara tre av dem mitt i hela vår armé."

Du ser upp i de genomträngande, ljusa ögonen på en ung militär befälhavare. En man som inte kan vara någon annan än den berömde Scipio själv.

"Mina herrar, vad har ni att säga om er själva?" Hans ansiktsuttryck är vänligt välkomnande, men bakom den enkla hållningen är det bara alltför lätt att se den självsäkra hårdhet och skarpa intelligens som har gjort honom till Karthagos farligaste fiende.

Bredvid honom står en hög afrikan, lika självsäker, som uppenbarligen hade samtalat med Scipio innan du anlände. Han kan inte vara någon annan än kung Masinissa.

Ni tre tittar kort på varandra och håller alla tyst. Det är ingen idé att tala - tillfångatagna spioner döms nästan oundvikligen till döden. Det blir förmodligen korsfästelse, och du ska vara glad om de inte torterar dig först.

Scipio verkar fundera djupt under den korta tystnaden, och sedan ler han och skrattar. "Du kom för att se vad vi har att skicka mot Hannibal, eller hur?"

Han gestikulerar till sin löjtnant igen och fortsätter. "Laelius, låt tribunerna ta hand om dem och visa de här tre herrarna runt i lägret. Visa dem vad de vill se." Han tittar förbi dig, ut ur tältet. "Vi vill att han ska veta exakt vad han kommer att ställas mot."

Omtumlad och förvirrad leds du ut. De tar dig på en lugn promenad genom lägret, medan du hela tiden undrar om detta bara är en grym lek för att förlänga ditt lidande.

Dagen tillbringas i stupor, ditt hjärta upphör aldrig med sitt snabba dunkande i ditt bröst. Men som utlovat, när den heta solen börjar gå ner, får du hästar och skickas tillbaka till det kartagiska lägret.

Du rider tillbaka i fullständig misstro och kommer sedan till Hannibal. Dina ord snubblar över sig själva när du rapporterar allt du sett, liksom Scipios oförklarliga beteende. Hannibal är märkbart skakad, särskilt av nyheten om Masinissas ankomst - 6000 tuffa afrikanska infanterister, och 4000 av deras unika och dödliga numidiska kavalleri.

Ändå kan han inte låta bli att le lite beundrande. "Han har mod och hjärta, den där. Jag hoppas verkligen att han går med på att träffas och tala med oss innan striden börjar."

Vad var slaget vid Zama?

Slaget vid Zama, som ägde rum i oktober 202 f.Kr., var det sista slaget i det andra puniska kriget mellan Rom och Kartago, och det är en av de mest betydelsefulla och välkända konflikterna i antikens historia. Det var både den första och den sista direkta konfrontationen mellan de stora generalerna Scipio Africanus från Rom och Hannibal från Kartago.

Läs mer på : Romerska krig och strider

Trots att Scipio var i numerärt underläge på fältet, lyckades han med sin noggranna utplacering och manövrering av sina män och allierade - särskilt sitt kavalleri - vinna dagen för romarna, vilket resulterade i ett förödande nederlag för kartagerna.

Efter ett misslyckat försök att förhandla om fred före slaget visste båda generalerna att den kommande konflikten skulle avgöra kriget. Scipio hade genomfört ett framgångsrikt fälttåg i Nordafrika, och nu stod bara Hannibals armé mellan romarna och den stora huvudstaden Kartago. Men samtidigt skulle en avgörande kartagisk seger göra att romarna hamnade på defensiven i fientligt territorium.

Ingen av sidorna hade råd att förlora - men i slutändan skulle en av dem göra det.

Slaget om Zama inleds

Arméerna möttes på de vida slätterna nära staden Zama Regia, sydväst om Kartago i dagens Tunisien. De öppna ytorna gynnade båda arméerna med deras stora kavalleri och lätta infanteri, och i synnerhet Hannibal - vars kartagiska styrkor förlitade sig på att hans fruktansvärda och dödliga stridselefanter snabbt skulle ta hem segern.

Olyckligtvis för honom - även om han hade valt en mark som var väl lämpad för hans armé - låg hans läger ganska långt från någon vattenkälla, och hans soldater tröttade ut sig avsevärt när de tvingades hämta vatten till sig själva och sina djur. Romarna, å sin sida, hade slagit läger inte ett spjutkast från närmaste vattenkälla, och gick för att dricka eller vattna sina hästar vidsin fritid.

På slagets morgon ställde båda generalerna upp sina män och uppmanade dem att kämpa tappert för sina länder. Hannibal placerade sin kontingent av krigselefanter, totalt över åttio stycken, längst fram och i mitten av sina linjer för att skydda sitt infanteri.

Bakom dem fanns hans betalda legosoldater: ligurer från norra Italien, kelter från västra Europa, baleariska öbor utanför Spaniens kust och morer från västra Nordafrika.

Därefter kom hans soldater från Afrika - kartager och libyer. Dessa var hans starkaste infanteriförband och även de mest beslutsamma, eftersom de kämpade för sitt land, sina liv och alla sina nära och käras liv.

På karthagernas vänstra flank fanns Hannibals kvarvarande numidiska allierade, och på hans högra flank placerade han sitt eget karthagiska kavalleristöd.

Samtidigt, på andra sidan fältet, hade Scipio placerat sitt kavalleri, som mötte karthagernas spegelstyrka, på vingarna också, med sina egna numidiska ryttare - under befäl av hans nära vän och allierade, Masinissa, kung av Massyli-stammen - som stod mittemot Hannibals numidiska motståndare.

Det romerska infanteriet bestod huvudsakligen av fyra olika kategorier av soldater, organiserade i mindre enheter för att möjliggöra snabba förändringar av stridsformationen, även mitt under striderna - bland dessa fyra typer av infanteri fanns Hastati var de minst erfarna, var de Huvudmän något mer, och Triarii den mest erfarna och dödliga av soldaterna.

Den romerska stridsstilen skickade de minst erfarna i strid först, och när båda arméerna hade blivit trötta roterade de Hastati till den bakre delen av linjen och skickar en våg av nya soldater med ännu högre förmågor in i den försvagade fienden. När Huvudmän När de var utspelade skulle de rotera igen och skicka sina dödliga Triarii - väl utvilade och redo för strid - att skapa förödelse bland de nu utmattade motståndarsoldaterna.

Den fjärde typen av infanteri, den Veliter var lätt bepansrade skärmytslare som rörde sig snabbt och bar javeliner och slungor. Ett antal av dem skulle knytas till varje enhet av tyngre infanteri och använda sina distansvapen för att störa fiendens anfall så mycket som möjligt innan de nådde arméns huvudstyrka.

Scipio använde nu denna romerska stridsstil till sin fulla fördel och anpassade de mindre enheterna ytterligare för att neutralisera den förväntade elefantattacken och fiendens kavalleri - istället för att skapa en tät linje med sina tyngre infanterisoldater som han vanligtvis gjorde, ställde han upp dem med luckor mellan enheterna och fyllde dessa utrymmen med de lätt bepansrade soldaterna. Veliter .

Med männen så arrangerade var scenen för slaget vid Zama satt.

Striden är avgjord

De två arméerna började närma sig varandra; det numidiska kavalleriet i utkanten av linjen hade redan börjat skärmytsla med varandra, och slutligen gav Hannibal order om att hans elefanter skulle anfalla.

Kartagerna och romarna blåste båda i sina trumpeter och skrek entusiastiskt ut öronbedövande krigslarm. Planerat eller inte - larmet var till romarnas fördel, eftersom många av elefanterna blev skrämda av ljudet och bröt sig loss, sprang åt vänster och bort från striden medan de kraschade in i sina numidiska allierade.

Masinissa drog snabbt nytta av det kaos som uppstod och ledde sina män i ett organiserat anfall som fick motståndarna på kartagernas vänstra flygel att fly slagfältet. Han och hans män följde efter i en het jakt.

Under tiden slog de återstående elefanterna till mot de romerska linjerna. Men tack vare Scipios uppfinningsrikedom minskade deras effekt kraftigt - som de hade beordrats gjorde de romerska veliterna höll sin position så länge som möjligt och smälte sedan bort från de luckor som de hade fyllt.

Männen längre bak sprang bakåt bakom de andra infanteristerna, medan de längst fram delade på sig och pressade sig mot sina kamrater på båda sidor, vilket effektivt öppnade luckorna för elefanterna att passera igenom samtidigt som de kastade sina spjut mot djuren från sidorna.

Även om elefanternas anfall fortfarande var långt ifrån ofarligt, tog djuren lika mycket skada som de tillfogade, och började snart vackla. Vissa sprang rakt igenom luckorna och fortsatte springa, medan andra rusade iväg från slagfältet till höger - där mötte det romerska kavalleriet på Scipios vänstra flygel dem med spjut och drev dem tillbaka mot sitt eget karthagiska kavalleri som tidigare.

I en upprepning av den taktik som Masinissa använde i början av slaget, sparade Laelius - Scipios andre befälhavare med ansvar för det romerska kavalleriet - ingen tid för att utnyttja kaoset i den karthagiska armén till sin fördel, och hans män drev snabbt tillbaka dem och förföljde dem bort från fältet.

Läs mer här: Den romerska arméns taktik

Infanteriet går till anfall

Med elefanterna och kavalleriet borta från slaget svepte de två infanterilinjerna samman, de romerska Hastati mötte den karthagiska arméns legostyrkor.

Eftersom båda sidorna av deras kavalleri hade besegrats gick de kartagiska soldaterna in i striden med ett självförtroende som redan hade fått sig en rejäl törn. Och för att ytterligare skaka om deras moral skrek romarna - förenade i språk och kultur - ut kakofoniska stridsrop som legosoldaternas skilda nationaliteter helt enkelt inte kunde mäta sig med.

De kämpade dock hårt och dödade och sårade många av Hastati. Men legosoldaterna var mycket lättare soldater än de romerska infanteristerna och långsamt pressades de tillbaka av den fulla kraften i det romerska anfallet. Och för att göra det värre - istället för att fortsätta att stödja frontlinjen - föll den andra linjen av karthagiskt infanteri tillbaka och lämnade dem utan hjälp.

När legosoldaterna såg detta bröt de ihop och flydde - några sprang tillbaka och anslöt sig till den andra linjen, men på många platser tillät inte de infödda karthaginerna dem att komma in, eftersom de fruktade att de sårade och panikslagna legosoldaterna från den första linjen skulle avskräcka deras egna färska soldater.

De blockerade dem därför, och detta ledde till att de retirerande männen började attackera sina egna allierade i ett desperat försök att ta sig igenom - vilket gjorde att karthaginerna kämpade mot både romarna och sina egna legosoldater.

Lyckligtvis för dem hade den romerska attacken bromsats upp avsevärt. Hastati försökte avancera över slagfältet, men det var så fullt av kroppar från män i första linjen att de var tvungna att klättra över ohyggliga högar av lik, halka och falla på det glatta blodet som täckte varje yta.

Deras led började falla sönder när de kämpade sig över, och Scipio, som såg att leden föll sönder och den förvirring som uppstod, gav signal till att de skulle dra sig tillbaka något.

Den romerska arméns noggranna disciplin kom nu till sin rätt - sjukvårdare hjälpte snabbt och effektivt de sårade tillbaka bakom linjerna samtidigt som leden omformades och förberedde sig för nästa framryckning, där Scipio beordrade Principates och Triarii till flyglarna.

Den slutliga sammandrabbningen

Den romerska armén var återställd och inledde en försiktig, ordnad framryckning över det blodiga fältet och nådde slutligen sin farligaste fiende - de kartagiska och afrikanska soldaterna i den andra linjen.

Under den lilla pausen i striderna hade båda linjerna omorganiserat sig, och det var nästan som om striden hade börjat på nytt. Till skillnad från den första linjen av legosoldater kunde linjen av kartagiska soldater nu mäta sig med romarna i erfarenhet, skicklighet och rykte, och striderna var mer våldsamma än vad som ännu hade skådats den dagen.

Romarna kämpade i upprymdhet över att ha drivit tillbaka den första linjen och tagit båda kavalleriflankerna ur striden, men kartagerna kämpade i desperation, och soldaterna i båda arméerna slaktade varandra med bister beslutsamhet.

Denna grymma, närgångna slakt kunde ha fortsatt ett bra tag till, om inte det romerska och numidiska kavalleriet hade återvänt av en slump.

Både Masinissa och Laelius hade återkallat sina män från sina sysselsättningar nästan i samma ögonblick, och de två kavalleriflyglarna återvände i full attack från bortom fiendens linjer - och krossade den kartagiska bakre delen på båda flankerna.

Det var droppen för de modfällda karthaginerna. Deras linjer föll helt samman och de flydde från slagfältet.

På den öde slätten låg 20 000 av Hannibals män och cirka 4 000 av Scipios män döda. Romarna tillfångatog ytterligare 20 000 kartagiska soldater och elva av elefanterna, men Hannibal flydde fältet - förföljd av Masinissa och numidierna till mörkret - och tog sig tillbaka till Kartago.

Varför inträffade slaget vid Zama?

Slaget vid Zama var kulmen på årtionden av fientlighet mellan Rom och Kartago, och det sista slaget i det andra puniska kriget - en konflikt som nästan hade inneburit slutet för Rom.

Ändå var det nära att slaget vid Zama inte hade ägt rum - om fredsförhandlingarna mellan Scipio och den kartagiska senaten hade fortsatt hade kriget slutat utan denna ultimata, avgörande drabbning.

Till Afrika

Efter att ha lidit förödmjukande nederlag i Spanien och Italien mot den kartagiske generalen Hannibal - en av de bästa fältherrarna inte bara under antiken utan genom tiderna - var Rom nästan förlorat.

Men den lysande unga romerska generalen Publius Cornelius Scipio tog över operationerna i Spanien och utdelade där hårda slag mot de kartagiska styrkor som ockuperade halvön.

Efter att ha återtagit Spanien övertygade Scipio den romerska senaten om att låta honom föra kriget direkt till Nordafrika. Det var ett tillstånd som de var tveksamma till att ge, men som i slutändan visade sig bli deras räddning - han svepte genom territoriet med hjälp av Masinissa och hotade snart själva huvudstaden Karthago.

I panik förhandlade den kartagiska senaten fram fredsvillkor med Scipio, som var mycket generösa med tanke på det hot de befann sig under.

Enligt villkoren i fördraget skulle Kartago förlora sitt utomeuropeiska territorium men behålla alla sina länder i Afrika och inte störa Masinissas expansion av sitt eget rike västerut. De skulle också minska sin Medelhavsflotta och betala ett krigsskadestånd till Rom som de hade gjort efter det första puniska kriget.

Men det var inte riktigt så enkelt.

Ett brutet fördrag

Även under förhandlingarna om fördraget hade Kartago varit upptaget med att skicka budbärare för att kalla hem Hannibal från hans fälttåg i Italien. Kartago kände sig trygga i vetskapen om hans förestående ankomst och bröt vapenvilan genom att erövra en romersk flotta med förrådsfartyg som hade drivits in i Tunisbukten av stormar.

Som svar skickade Scipio ambassadörer till Kartago för att kräva en förklaring, men de avvisades utan någon form av svar. Ännu värre var att kartagerna gillrade en fälla för dem och lade sig i bakhåll för deras skepp på återresan.

Kartagerna anföll när de såg det romerska lägret på land. De kunde inte ramma eller borda det romerska skeppet - eftersom det var mycket snabbare och mer manövrerbart - men de omringade skeppet och lät pilar regna ner över det och dödade många av sjömännen och soldaterna ombord.

När de romerska soldaterna såg sina kamrater under beskjutning rusade de till stranden, medan de överlevande sjömännen flydde undan fienden och drev sitt fartyg på grund nära sina vänner. De flesta låg döda och döende på däck, men romarna lyckades dra ut de få överlevande - inklusive sina ambassadörer - från vraket.

Romarna blev rasande över detta svek och återvände till krigsstigen, samtidigt som Hannibal nådde sina hemstränder och gav sig ut för att möta dem.

Varför Zama Regia?

Beslutet att strida på Zamas slätter var till stor del ett lämplighetsbeslut - Scipio hade slagit läger med sin armé strax utanför staden Kartago före och under det kortlivade försöket att sluta ett fördrag.

Rasande över hur de romerska ambassadörerna behandlats ledde han sin armé ut för att erövra flera närliggande städer och rörde sig långsamt söderut och västerut. Han skickade också budbärare för att be Masinissa återvända, eftersom den numidiske kungen hade återvänt till sina egna länder efter framgången med de tidiga fördragsförhandlingarna. Men Scipio tvekade att gå i krig utan sin gamle vän och de skickliga krigare som han förde befäl över.

Under tiden landsteg Hannibal i Hadrumetum - en viktig hamnstad söderut längs kusten från Kartago - och började röra sig inåt landet mot väster och norr, återta mindre städer och byar längs vägen och rekrytera allierade och ytterligare soldater till sin armé.

Han slog läger nära staden Zama Regia - fem dagsmarscher väster om Kartago - och skickade ut tre spioner för att ta reda på var de romerska styrkorna befann sig och hur starka de var. Hannibal fick snabbt veta att de slagit läger i närheten, och slätten vid Zama var den naturliga mötesplatsen för de två arméerna, som båda sökte en stridsplats som skulle vara gynnsam för deras starka kavalleristyrkor.

Korta förhandlingar

Scipio visade upp sina styrkor för de kartagiska spioner som hade tillfångatagits - och ville göra sin motståndare medveten om den fiende han snart skulle bekämpa - innan han skickade tillbaka dem i säkerhet, och Hannibal fullföljde sitt beslut att möta sin motståndare ansikte mot ansikte.

Han bad om förhandlingar och Scipio gick med på det, båda männen hade den största respekt för varandra.

Hannibal vädjade om att slippa den blodsutgjutelse som väntade, men Scipio kunde inte längre lita på en diplomatisk överenskommelse och ansåg att en militär framgång var den enda säkra vägen till en varaktig romersk seger.

Han skickade iväg Hannibal tomhänt och sa: "Om du hade dragit dig tillbaka från Italien innan romarna hade korsat Afrika och sedan föreslagit dessa villkor, tror jag inte att dina förväntningar hade blivit besvikna.

Men nu när ni motvilligt har tvingats lämna Italien, och när vi, som har gått över till Afrika, har befälet över det öppna landet, är situationen uppenbarligen mycket förändrad.

Dessutom bröt kartagerna på det mest förrädiska sätt mot sin begäran om fred efter att ha fått den beviljad. Antingen ger ni er själva och ert land till vårt förbarmande eller så strider ni och erövrar oss."

Hur påverkade slaget vid Zama historien?

Slaget vid Zama var det sista slaget i det andra puniska kriget och hade en stor inverkan på mänsklighetens utveckling. Efter nederlaget hade kartagerna inget annat val än att fullständigt underkasta sig Rom.

Scipio fortsatte från slagfältet till sina skepp i Utica och planerade att omedelbart inleda en belägring av själva Kartago. Men innan han kunde göra det möttes han av ett kartagiskt skepp, behängt med remsor av vit ull och många olivkvistar.

Läs mer här: Romersk belägringskrigföring

Fartyget innehöll de tio högst rankade medlemmarna av Karthagos senat, som alla hade kommit på Hannibals inrådan att söka fred. Scipio träffade delegationen i Tunis, och även om romarna starkt övervägde att avvisa alla förhandlingar - och istället krossa Karthago fullständigt och jämna staden med marken - gick de till slut med på att diskutera fredsvillkoren efter att ha övervägt hur lång tid det skulle taoch kostnaden (både i pengar och manskap) för att anfalla en så stark stad som Kartago.

Scipio beviljade därför freden och lät Karthago förbli en självständig stat. De förlorade dock allt sitt territorium utanför Afrika, framför allt det stora territoriet i Hispania, som gav de resurser som var de främsta källorna till karthagernas rikedom och makt.

Rom krävde också enorma krigsskadestånd, till och med mer än vad som hade krävts efter det första puniska kriget, som skulle betalas under de kommande femtio åren - en summa som effektivt förlamade Karthagos ekonomi under årtionden framöver.

Och Rom bröt ner den kartagiska militären ytterligare genom att begränsa storleken på deras flotta till endast tio fartyg för försvar mot pirater och genom att förbjuda dem att sätta upp en armé eller delta i någon krigföring utan romerskt tillstånd.

Africanus

Den romerska senaten gav Scipio en triumf och många hedersbetygelser, inklusive hederstiteln "Africanus" i slutet av hans namn för hans segrar i Afrika, den mest anmärkningsvärda var hans nederlag mot Hannibal vid Zama. Han är mest känd i den moderna världen under sin hederstitel - Scipio Africanus.

Trots att Scipio lyckades rädda Rom hade han tyvärr fortfarande politiska motståndare. Under hans senare år manövrerade de ständigt för att misskreditera och skämma ut honom, och även om han fortfarande hade folkets stöd blev han så frustrerad över politiken att han drog sig tillbaka från det offentliga livet helt och hållet.

Han dog slutligen på sitt lantställe i Liternum och insisterade bittert på att inte bli begravd i staden Rom. På hans gravsten sägs det till och med ha stått "Otacksamma fosterland, du får inte ens mina ben".

Scipios adopterade sonson, Scipio Aemilianus, gick i sin berömde släktings fotspår och förde befäl över de romerska styrkorna i det tredje puniska kriget och blev även nära vän med den imponerande livliga och långlivade Masinissa.

Karthagos slutliga fall

Som allierad med Rom och personlig vän till Scipio Africanus fick Masinissa också höga utmärkelser efter det andra puniska kriget. Rom konsoliderade flera stammars länder väster om Kartago och gav herraväldet till Masinissa och utnämnde honom till kung över det nybildade riket som Rom kallade Numidien.

Masinissa förblev en mycket trogen vän till den romerska republiken under hela sitt betydligt längre liv och skickade ofta soldater - till och med fler än vad som begärdes - för att hjälpa Rom i dess utländska konflikter.

Han utnyttjade Kartagos kraftiga restriktioner för att långsamt assimilera regioner på gränsen till karthaginskt territorium till numidisk kontroll, och även om Kartago klagade så stödde Rom - föga förvånande - alltid sina numidiska vänner.

Denna dramatiska maktförskjutning i både Nordafrika och Medelhavsområdet var ett direkt resultat av romarnas seger i det andra puniska kriget, som möjliggjordes tack vare Scipios avgörande seger i slaget vid Zama.

Det var denna konflikt mellan Numidien och Kartago som så småningom ledde till det tredje puniska kriget - en betydligt mindre affär, men en händelse där Kartago totalförstördes, inklusive legenden om att romarna saltade marken runt staden så att ingenting någonsin skulle kunna växa igen.

Slutsats

Den romerska segern i slaget vid Zama var den direkta orsaken till den händelsekedja som ledde till slutet för den kartagiska civilisationen och till att Rom blev ett av de mäktigaste imperierna i hela den antika historien.

Romersk eller kartagisk dominans stod på spel på Zamas slätter, vilket båda sidor förstod alltför väl. Och tack vare mästerlig användning av både sina egna romerska styrkor och sina mäktiga numidiska allierade - samt smart omstörtning av kartagiska taktiker - vann Scipio Africanus dagen.

Det var ett avgörande möte i den antika världens historia, och verkligen ett möte som var viktigt för utvecklingen av den moderna världen.

Läs mer här:

Slaget vid Cannae

Slaget vid Ilipa