Μάχη της Zama

Οι χτύποι των οπλών αντηχούν στο κεφάλι σου, γίνονται όλο και πιο δυνατοί, και πιο δυνατά ακόμα.

Ο δρόμος φαινόταν τόσο εύκολος στην έξοδο, και τώρα φαίνεται ότι κάθε θάμνος και κάθε ρίζα σε γραπώνει, προσπαθώντας να σε κρατήσει κάτω.

Ξαφνικά, ο πόνος διαπερνά την πλάτη και την ωμοπλάτη σας καθώς σας χτυπάει.

Χτυπάτε στο έδαφος εξίσου δυνατά, με έναν οδυνηρό σφυγμό να ξεκινά εκεί όπου μόλις σας χτύπησε η αμβλεία άκρη του δόρατος του Ρωμαίου στρατιώτη. Κοιτάζοντας ψηλά, βλέπετε αυτόν και τους συντρόφους του να στέκονται πάνω από εσάς και τους δύο φίλους σας, με τα δόρατά τους στραμμένα προς τα πρόσωπά σας.

Κουβεντιάζουν μεταξύ τους -δεν μπορείτε να καταλάβετε- και τότε αρκετοί άνδρες κατεβαίνουν και σας τραβάνε άγρια στα πόδια σας. Σας δένουν τα χέρια μπροστά σας.

Ο περίπατος μοιάζει να διαρκεί για πάντα, καθώς σας σέρνουν πίσω από τα ρωμαϊκά άλογα, σκοντάφτοντας και παραπατώντας στο βαρύ σκοτάδι.

Οι πρώτες αμυδρές ανταύγειες του ξημερώματος ξεπροβάλλουν πάνω από τα δέντρα, όταν τελικά εισέρχεστε στο κύριο στρατόπεδο του ρωμαϊκού στρατού- αποκαλύπτοντας τα περίεργα πρόσωπα των στρατιωτών που σηκώνονται από τα κρεβάτια τους. Οι απαγωγείς σας κατεβαίνουν από το άλογο και σας σπρώχνουν πρόχειρα σε μια μεγάλη σκηνή.

Διαβάστε περισσότερα: Ρωμαϊκό στρατόπεδο

Περισσότερη ακατάληπτη συζήτηση, και στη συνέχεια μια δυνατή, καθαρή φωνή λέει με ελληνική προφορά: "Απελευθέρωσέ τους, Λαέλιε, δύσκολα μπορούν να κάνουν ζημιά - μόνο οι τρεις τους στη μέση ολόκληρου του στρατού μας".

Κοιτάζετε στα διαπεραστικά, λαμπερά μάτια ενός νεαρού στρατιωτικού διοικητή. Ένας άνδρας που δεν μπορεί να είναι άλλος από τον ίδιο τον περίφημο Σκιπίωνα.

"Τώρα κύριοι, τι έχετε να πείτε για τον εαυτό σας;" Η έκφρασή του είναι μια φιλική υποδοχή, αλλά πίσω από αυτή την εύκολη συμπεριφορά είναι πολύ εύκολο να διακρίνει κανείς την αυτοπεποίθηση, τη σκληρότητα και την πονηρή εξυπνάδα που τον έχει καταστήσει τον πιο επικίνδυνο εχθρό της Καρχηδόνας.

Δίπλα του στέκεται ένας πανύψηλος Αφρικανός, εξίσου σίγουρος για τον εαυτό του, ο οποίος προφανώς συνομιλούσε με τον Σκιπίωνα πριν από την άφιξή σας. Δεν μπορεί να είναι άλλος από τον βασιλιά Μαζίνισσα.

Οι τρεις σας κοιτάζετε ο ένας τον άλλον για λίγο, και όλοι παραμένετε σιωπηλοί. Δεν έχει νόημα να μιλήσετε - οι συλληφθέντες κατάσκοποι καταδικάζονται σχεδόν αναπόφευκτα σε θάνατο. Πιθανότατα θα είναι σταύρωση, και θα είστε τυχεροί αν δεν σας βασανίσουν πρώτα.

Ο Σκιπίωνας φαίνεται να σκέφτεται βαθιά μια σκέψη κατά τη διάρκεια της σύντομης σιωπής, και στη συνέχεια χαμογελάει γελώντας: "Λοιπόν, ήρθες να δεις τι έχουμε να στείλουμε εναντίον του Αννίβα, έτσι δεν είναι;"

Χειρονομεί ξανά προς τον υπολοχαγό του, συνεχίζοντας. "Λαέλιε, θέσε τους υπό την επίβλεψη των τριβουνίων και ξεναγήστε αυτούς τους τρεις κυρίους στο στρατόπεδο. Δείξτε τους ό,τι θέλουν να δουν." Κοιτάζει δίπλα σας, έξω από τη σκηνή. "Θα θέλαμε να ξέρει ακριβώς τι θα έχει να αντιμετωπίσει".

Ζαλισμένοι και μπερδεμένοι, σας οδηγούν έξω. Σας πηγαίνουν για μια χαλαρή βόλτα σε όλο το στρατόπεδο- ενώ αναρωτιέστε αν πρόκειται για κάποιο σκληρό παιχνίδι που παρατείνει το μαρτύριό σας.

Η μέρα περνάει σε λήθαργο, με την καρδιά σας να μην σταματάει ποτέ να χτυπάει γρήγορα στο στήθος σας. Ωστόσο, όπως σας υποσχέθηκαν, καθώς ο καυτός ήλιος αρχίζει να δύει, σας δίνουν άλογα και σας στέλνουν πίσω στο στρατόπεδο των Καρχηδονίων.

Επιστρέφετε με πλήρη δυσπιστία και στη συνέχεια έρχεστε ενώπιον του Αννίβα. Τα λόγια σας σκοντάφτουν στον εαυτό τους καθώς αναφέρετε όλα όσα είδατε, καθώς και την ανεξήγητη συμπεριφορά του Σκιπίωνα. Ο Αννίβας είναι εμφανώς συγκλονισμένος, ιδιαίτερα από την είδηση της άφιξης του Μαζίνισσα - 6000 σκληροί Αφρικανοί πεζικάριοι και 4000 από το μοναδικό και θανατηφόρο Νουμιδιανό ιππικό τους.

Παρόλα αυτά, δεν μπορεί να σταματήσει το μικρό χαμόγελό του θαυμασμού του. "Έχει θάρρος και καρδιά αυτός. Ελπίζω ότι θα συμφωνήσει να συναντηθούμε και να μιλήσουμε μαζί πριν αρχίσει αυτή η μάχη".

Τι ήταν η μάχη της Ζάμα;

Η μάχη της Ζάμα, η οποία έλαβε χώρα τον Οκτώβριο του 202 π.Χ., ήταν η τελευταία μάχη του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας, και είναι μια από τις σημαντικότερες και πιο γνωστές συγκρούσεις της αρχαίας ιστορίας. Ήταν τόσο η πρώτη όσο και η τελευταία άμεση αντιπαράθεση μεταξύ των μεγάλων στρατηγών Σκιπίωνα Αφρικάνου της Ρώμης και Αννίβα της Καρχηδόνας.

Διαβάστε περισσότερα : Ρωμαϊκοί πόλεμοι και μάχες

Αν και ήταν λιγότεροι στο πεδίο της μάχης, η προσεκτική ανάπτυξη και οι ελιγμοί του Σκιπίωνα με τους άνδρες και τους συμμάχους του - ειδικά το ιππικό του - κέρδισαν με επιτυχία την κατάσταση για τους Ρωμαίους, με αποτέλεσμα την καταστροφική ήττα των Καρχηδονίων.

Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια να διαπραγματευτούν την ειρήνη πριν από τη μάχη, και οι δύο στρατηγοί γνώριζαν ότι η επερχόμενη σύγκρουση θα έκρινε τον πόλεμο. Ο Σκιπίωνας είχε διεξάγει μια επιτυχημένη εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική, και τώρα μόνο ο στρατός του Αννίβα βρισκόταν ανάμεσα στους Ρωμαίους και τη μεγάλη πρωτεύουσα της Καρχηδόνας. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, μια αποφασιστική νίκη των Καρχηδονίων θα άφηνε τους Ρωμαίους σε άμυνα σε εχθρικό έδαφος.

Καμία από τις δύο πλευρές δεν είχε την πολυτέλεια να χάσει - αλλά τελικά μία από αυτές θα έχανε.

Αρχίζει η μάχη της Ζάμα

Οι στρατοί συναντήθηκαν στις μεγάλες πεδιάδες κοντά στην πόλη Zama Regia, νοτιοδυτικά της Καρχηδόνας στη σημερινή Τυνησία. Οι ανοιχτές εκτάσεις ευνοούσαν και τους δύο στρατούς, με τις μεγάλες δυνάμεις ιππικού και ελαφρού πεζικού, και ιδίως τον Αννίβα - οι δυνάμεις των Καρχηδονίων του οποίου βασίζονταν στους τρομακτικούς και θανατηφόρους πολεμικούς ελέφαντες του για να επικρατήσουν γρήγορα.

Δυστυχώς γι' αυτόν, όμως - αν και είχε επιλέξει έδαφος κατάλληλο για τον στρατό του - το στρατόπεδό του βρισκόταν σε αρκετή απόσταση από οποιαδήποτε πηγή νερού, και οι στρατιώτες του κουράστηκαν αρκετά καθώς ήταν αναγκασμένοι να τραβήξουν νερό για τους ίδιους και τα ζώα τους. Οι Ρωμαίοι, εν τω μεταξύ, είχαν στρατοπεδεύσει ούτε μια ακτίνα ακοντίου μακριά από την πλησιέστερη πηγή νερού, και πήγαιναν να πιουν ή να ποτίσουν τα άλογά τους σετον ελεύθερο χρόνο τους.

Το πρωί της μάχης, και οι δύο στρατηγοί παρέταξαν τους άνδρες τους και τους κάλεσαν να πολεμήσουν γενναία για τις χώρες τους. Ο Αννίβας τοποθέτησε το απόσπασμα των πολεμικών του ελεφάντων, πάνω από ογδόντα συνολικά, μπροστά και στο κέντρο των γραμμών του, ώστε να προστατεύει το πεζικό του.

Πίσω τους ήταν οι πληρωμένοι μισθοφόροι του: Λιγουριανοί από τη βόρεια Ιταλία, Κέλτες από τη δυτική Ευρώπη, Βαλεαρίδες από τις ακτές της Ισπανίας και Μαυριτανοί από τη δυτική Βόρεια Αφρική.

Ακολούθησαν οι στρατιώτες του από την Αφρική - Καρχηδόνιοι και Λίβυοι. Αυτοί ήταν η ισχυρότερη μονάδα πεζικού του και επίσης οι πιο αποφασισμένοι, καθώς πολεμούσαν για την πατρίδα τους, τη ζωή τους και τη ζωή όλων των αγαπημένων τους προσώπων.

Στο αριστερό πλευρό των Καρχηδονίων βρίσκονταν οι εναπομείναντες σύμμαχοι του Αννίβα, ενώ στο δεξί πλευρό τοποθέτησε το δικό του καρχηδονιακό ιππικό.

Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά του πεδίου, ο Σκιπίωνας είχε τοποθετήσει το ιππικό του, που αντιμετώπιζε την κατοπτρική δύναμη των Καρχηδονίων, επίσης στις πτέρυγες, με τους δικούς του Νουμιδιανούς ιππείς - υπό τις διαταγές του στενού φίλου και συμμάχου του, του Μαζίνισσα, βασιλιά της φυλής Μασίλι - να στέκονται απέναντι από τους αντίπαλους Νουμιδιανούς του Αννίβα.

Το ρωμαϊκό πεζικό αποτελούνταν κυρίως από τέσσερις διαφορετικές κατηγορίες στρατιωτών, οργανωμένες σε μικρότερες μονάδες για να επιτρέπουν γρήγορες αλλαγές στο σχηματισμό της μάχης, ακόμη και εν μέσω των μαχών - μεταξύ αυτών των τεσσάρων τύπων πεζικού, οι Hastati ήταν οι λιγότερο έμπειροι, οι Ηγέτες ελαφρώς περισσότερο, και το Triarii ο πιο βετεράνος και θανατηφόρος από τους στρατιώτες.

Ο ρωμαϊκός τρόπος μάχης έστελνε τους λιγότερο έμπειρους πρώτους στη μάχη, και όταν και οι δύο στρατοί είχαν κουραστεί, εναλλάσσουν τους στρατιώτες τους. Hastati στο πίσω μέρος της γραμμής, στέλνοντας ένα κύμα από φρέσκους στρατιώτες με ακόμα υψηλότερες ικανότητες να πέφτουν πάνω στον αποδυναμωμένο εχθρό. Όταν ο Ηγέτες παίχτηκαν, θα περιστρέφονταν και πάλι, στέλνοντας τις θανατηφόρες τους Triarii - καλά ξεκούραστοι και έτοιμοι για τη μάχη - για να σπείρουν τον όλεθρο στους εξαντλημένους πλέον αντίπαλους στρατιώτες.

Το τέταρτο στυλ πεζικού, το Velites , ήταν ελαφρά θωρακισμένοι αλεξιπτωτιστές που κινούνταν γρήγορα και έφεραν ακόντια και σφεντόνες. Ένας αριθμός από αυτούς θα ήταν προσαρτημένος σε κάθε μονάδα βαρύτερου πεζικού, χρησιμοποιώντας τα όπλα μακρινής εμβέλειας για να διαταράξουν την εχθρική επίθεση όσο το δυνατόν περισσότερο πριν φτάσει στο κύριο σώμα του στρατού.

Ο Σκιπίωνας χρησιμοποίησε τώρα αυτό το ρωμαϊκό στυλ μάχης προς όφελός του, προσαρμόζοντας περαιτέρω τα μικρότερα μεγέθη των μονάδων για να εξουδετερώσει την αναμενόμενη επίθεση των ελεφάντων και του εχθρικού ιππικού - αντί να δημιουργήσει μια σφιχτή γραμμή με τους βαρύτερους στρατιώτες πεζικού του, όπως έκανε συνήθως, τους παρέταξε με κενά μεταξύ των μονάδων και γέμισε αυτά τα κενά με τους ελαφρά θωρακισμένους Velites .

Με τους άνδρες να έχουν τακτοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο, το σκηνικό για τη μάχη της Ζάμα ήταν έτοιμο.

Η μάχη έχει ολοκληρωθεί

Οι δύο στρατοί άρχισαν να πλησιάζουν- το νουμιδιανό ιππικό στην άκρη της γραμμής είχε ήδη αρχίσει να αψιμαχεί μεταξύ του, και τελικά ο Αννίβας έδωσε εντολή στους ελέφαντες του να επιτεθούν.

Οι Καρχηδόνιοι και οι Ρωμαίοι ήχησαν και οι δύο τις σάλπιγγες τους, φωνάζοντας εκκωφαντικές πολεμικές κραυγές με ενθουσιασμό. Σχεδιασμένη ή όχι - η βοή λειτούργησε υπέρ των Ρωμαίων, καθώς πολλοί από τους ελέφαντες τρόμαξαν από το θόρυβο και ξέφυγαν, τρέχοντας προς τα αριστερά και μακριά από τη μάχη, ενώ έπεσαν πάνω στους Νουμιδιανούς συμμάχους τους.

Ο Μαζίνισσας εκμεταλλεύτηκε γρήγορα το χάος που ακολούθησε και οδήγησε τους άνδρες του σε μια οργανωμένη επίθεση που έστειλε τους αντιπάλους τους στην αριστερή πτέρυγα των Καρχηδονίων να εγκαταλείψουν το πεδίο της μάχης. Ο ίδιος και οι άνδρες του ακολούθησαν την καταδίωξη.

Εν τω μεταξύ, οι εναπομείναντες ελέφαντες χτύπησαν τις ρωμαϊκές γραμμές. Αλλά, λόγω της εφευρετικότητας του Σκιπίωνα, η επίδρασή τους μειώθηκε κατά πολύ - όπως είχαν διαταχθεί, οι Ρωμαίοι Βελίτες κράτησαν τη θέση τους όσο το δυνατόν περισσότερο, και στη συνέχεια έλιωσαν από τα κενά που κάλυπταν.

Οι άνδρες που βρίσκονταν πιο πίσω έτρεξαν προς τα πίσω, πίσω από τους άλλους πεζικάριους, ενώ εκείνοι που βρίσκονταν μπροστά χωρίστηκαν και πίεσαν τους συντρόφους τους εκατέρωθεν, ανοίγοντας ουσιαστικά ξανά τα κενά για να περάσουν οι ελέφαντες, ενώ εκσφενδόνιζαν τα δόρατά τους στα ζώα από τα πλάγια.

Αν και η επίθεση των ελεφάντων δεν ήταν ακόμα καθόλου ακίνδυνη, τα θηρία δέχτηκαν τόση ζημιά όση προκάλεσαν και σύντομα άρχισαν να ταλαντεύονται. Μερικά έτρεξαν κατευθείαν μέσα από τα κενά και συνέχισαν να τρέχουν, ενώ άλλα αφηνίασαν έξω από το πεδίο της μάχης προς τα δεξιά τους - εκεί, το ρωμαϊκό ιππικό της αριστερής πτέρυγας του Σκιπίωνα τα αντιμετώπισε με δόρατα, σπρώχνοντάς τα πίσω ενάντια στο δικό τους καρχηδονιακό ιππικό, όπως και πριν.

Σε μια επανάληψη της τακτικής που χρησιμοποίησε στην έναρξη της μάχης ο Μαζίνισσας, ο Λαήλιος - ο δεύτερος στη σειρά διοικητής του Σκιπίωνα, υπεύθυνος για το ρωμαϊκό ιππικό - δεν έχασε χρόνο για να χρησιμοποιήσει το χάος ανάμεσα στον καρχηδονιακό στρατό προς όφελός του, και οι άνδρες του τους απώθησαν γρήγορα, καταδιώκοντάς τους μακριά από το πεδίο της μάχης.

Διαβάστε περισσότερα: Τακτικές του ρωμαϊκού στρατού

Το πεζικό εμπλέκεται

Αφού οι ελέφαντες και το ιππικό έφυγαν από τη μάχη, οι δύο γραμμές πεζικού συναντήθηκαν, οι Ρωμαίοι Hastati με τις μισθοφορικές δυνάμεις του καρχηδονιακού στρατού.

Καθώς και οι δύο πλευρές του ιππικού τους είχαν ηττηθεί, οι Καρχηδόνιοι στρατιώτες μπήκαν στη μάχη με την αυτοπεποίθησή τους να έχει ήδη υποστεί ένα σκληρό πλήγμα. Και για να προσθέσουν στο κλονισμένο ηθικό τους, οι Ρωμαίοι - ενωμένοι στη γλώσσα και τον πολιτισμό - φώναζαν κακόφωνες πολεμικές κραυγές, τις οποίες οι διαιρεμένες εθνικότητες των μισθοφόρων απλώς δεν μπορούσαν να φτάσουν.

Παρόλα αυτά πολέμησαν σκληρά και σκότωσαν και τραυμάτισαν πολλούς από τους Hastati. Όμως οι μισθοφόροι ήταν πολύ ελαφρύτεροι στρατιώτες από τους Ρωμαίους πεζικάριους και, σιγά σιγά, η πλήρης δύναμη της ρωμαϊκής επίθεσης τους απώθησε. Και, για να γίνει αυτό χειρότερο - αντί να πιέσουν για να υποστηρίξουν την πρώτη γραμμή - η δεύτερη γραμμή του καρχηδονιακού πεζικού υποχώρησε, αφήνοντάς τους χωρίς βοήθεια.

Βλέποντας αυτό, οι μισθοφόροι έσπασαν και έφυγαν - μερικοί έτρεξαν πίσω και εντάχθηκαν στη δεύτερη γραμμή, αλλά σε πολλά μέρη οι ντόπιοι Καρχηδόνιοι δεν τους επέτρεψαν να εισέλθουν, φοβούμενοι ότι οι τραυματισμένοι και πανικόβλητοι μισθοφόροι από την πρώτη γραμμή θα αποθάρρυναν τους δικούς τους φρέσκους στρατιώτες.

Ως εκ τούτου, τους μπλόκαραν, και αυτό οδήγησε τους άνδρες που υποχωρούσαν να αρχίσουν να επιτίθενται στους ίδιους τους συμμάχους τους σε μια απελπισμένη προσπάθεια να περάσουν - αφήνοντας τους Καρχηδονίους να πολεμούν τόσο τους Ρωμαίους όσο και τους δικούς τους μισθοφόρους.

Ευτυχώς γι' αυτούς, η ρωμαϊκή επίθεση είχε επιβραδυνθεί σημαντικά. Οι Hastati προσπάθησαν να προχωρήσουν κατά μήκος του πεδίου της μάχης, αλλά αυτό ήταν τόσο γεμάτο από πτώματα ανδρών της πρώτης γραμμής που αναγκάστηκαν να σκαρφαλώσουν πάνω από φρικιαστικούς σωρούς πτωμάτων, γλιστρώντας και πέφτοντας στο γλιστερό αίμα που κάλυπτε κάθε επιφάνεια.

Οι τάξεις τους άρχισαν να διασπώνται καθώς πάλευαν να περάσουν απέναντι, και ο Σκιπίωνας, βλέποντας τις σημαίες να διαλύονται και τη σύγχυση που προέκυπτε, έδωσε το σήμα να υποχωρήσουν ελαφρώς.

Η προσεκτική πειθαρχία του ρωμαϊκού στρατού μπήκε τώρα στο παιχνίδι - οι γιατροί βοήθησαν γρήγορα και αποτελεσματικά τους τραυματίες να επιστρέψουν πίσω από τις γραμμές, ενώ οι τάξεις ανασυγκροτήθηκαν και προετοιμάστηκαν για την επόμενη προέλαση, με τον Σκιπίωνα να διατάζει τους Principates και τους Triarii στα φτερά.

Η τελική σύγκρουση

Έτσι ανασυγκροτημένος, ο ρωμαϊκός στρατός άρχισε μια προσεκτική, διαταραγμένη προέλαση στο πεδίο της σφαγής και τελικά έφτασε στον πιο επικίνδυνο εχθρό του - τους Καρχηδονίους και τους Αφρικανούς στρατιώτες της δεύτερης γραμμής.

Με τη μικρή διακοπή της μάχης, και οι δύο γραμμές είχαν αναδιαταχθεί, και ήταν σχεδόν σαν να είχε ξεκινήσει η μάχη από την αρχή. Σε αντίθεση με την πρώτη γραμμή μισθοφόρων, η γραμμή των Καρχηδονίων στρατιωτών ήταν τώρα ισάξια με τους Ρωμαίους σε εμπειρία, ικανότητα και φήμη, και η μάχη ήταν πιο άγρια από ό,τι είχε δει κανείς εκείνη τη μέρα.

Οι Ρωμαίοι πολεμούσαν με τον ενθουσιασμό ότι είχαν απωθήσει την πρώτη γραμμή και είχαν βγάλει και τις δύο πλευρές του ιππικού από τη μάχη, αλλά οι Καρχηδόνιοι πολεμούσαν με απελπισία και οι στρατιώτες και των δύο στρατών έσφαζαν ο ένας τον άλλον με ζοφερή αποφασιστικότητα.

Αυτή η μακάβρια, σκληρή σφαγή θα μπορούσε να συνεχιστεί για αρκετή ώρα ακόμη, αν το ρωμαϊκό και το νουμιδιακό ιππικό δεν είχε επιστρέψει τυχαία.

Τόσο ο Μαζίνισσας όσο και ο Λάλιος είχαν ανακαλέσει τους άνδρες τους από τις καταδιώξεις τους σχεδόν την ίδια στιγμή, και οι δύο πτέρυγες ιππικού επέστρεψαν με πλήρη επίθεση από το πέραν των εχθρικών γραμμών - συντρίβοντας τα νώτα των Καρχηδονίων και από τις δύο πλευρές.

Ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τους αποθαρρυμένους Καρχηδόνιους. Οι γραμμές τους διαλύθηκαν εντελώς και έφυγαν τρέχοντας από το πεδίο της μάχης.

Στην έρημη πεδιάδα κείτονταν νεκροί 20.000 άνδρες του Αννίβα και περίπου 4.000 άνδρες του Σκιπίωνα. Οι Ρωμαίοι συνέλαβαν άλλους 20.000 Καρχηδονίους στρατιώτες και έντεκα από τους ελέφαντες, αλλά ο Αννίβας διέφυγε από το πεδίο της μάχης - καταδιωκόμενος μέχρι το σκοτάδι από τον Μαζίνισσα και τους Νουμιδιανούς - και επέστρεψε στην Καρχηδόνα.

Γιατί έγινε η μάχη της Ζάμα;

Η μάχη της Ζάμα ήταν το αποκορύφωμα δεκαετιών εχθρότητας μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας και η τελική μάχη του Δεύτερου Ποντικού Πολέμου - μιας σύγκρουσης που είχε σχεδόν οδηγήσει στο τέλος της Ρώμης.

Ωστόσο, η μάχη της Ζάμα παραλίγο να μη γίνει - αν οι διαπραγματεύσεις ειρήνης μεταξύ του Σκιπίωνα και της Καρχηδονιακής Γερουσίας είχαν παραμείνει σταθερές, ο πόλεμος θα είχε λήξει χωρίς αυτή την τελική, αποφασιστική μάχη.

Στην Αφρική

Αφού υπέστη ταπεινωτικές ήττες στην Ισπανία και την Ιταλία από τον Καρχηδόνιο στρατηγό Αννίβα - έναν από τους καλύτερους στρατηγούς όχι μόνο της αρχαίας ιστορίας αλλά και όλων των εποχών - η Ρώμη είχε σχεδόν τελειώσει.

Ωστόσο, ο λαμπρός νεαρός Ρωμαίος στρατηγός, ο Πούμπλιος Κορνήλιος Σκιπίων, ανέλαβε τις επιχειρήσεις στην Ισπανία και εκεί κατάφερε βαριά πλήγματα κατά των καρχηδονιακών δυνάμεων που κατείχαν τη χερσόνησο.

Αφού ανακατέλαβε την Ισπανία, ο Σκιπίωνας έπεισε τη ρωμαϊκή Σύγκλητο να του επιτρέψει να μεταφέρει τον πόλεμο κατευθείαν στη Βόρεια Αφρική. Ήταν μια άδεια που δίστασαν να δώσουν, αλλά τελικά αποδείχθηκε η σωτηρία τους - σάρωσε την περιοχή με τη βοήθεια του Μαζίνισσα και σύντομα απειλούσε την ίδια την πρωτεύουσα της Καρχηδόνας.

Πανικόβλητη η Σύγκλητος των Καρχηδονίων διαπραγματεύτηκε με τον Σκιπίωνα όρους ειρήνης, οι οποίοι ήταν ιδιαίτερα γενναιόδωροι, αν αναλογιστεί κανείς την απειλή που δέχονταν.

Σύμφωνα με τους όρους της συνθήκης, η Καρχηδόνα θα έχανε τα υπερπόντια εδάφη της, αλλά θα διατηρούσε όλα τα εδάφη της στην Αφρική και δεν θα παρεμπόδιζε την επέκταση του βασιλείου του Μαζίνισσας προς τα δυτικά. Θα μείωνε επίσης τον μεσογειακό στόλο της και θα πλήρωνε πολεμική αποζημίωση στη Ρώμη, όπως είχε κάνει μετά τον Πρώτο Πουνικό Πόλεμο.

Αλλά δεν ήταν τόσο απλό.

Μια σπασμένη συνθήκη

Ακόμη και κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για τη συνθήκη, η Καρχηδόνα ήταν απασχολημένη με την αποστολή αγγελιοφόρων για να ανακαλέσει τον Αννίβα από τις εκστρατείες του στην Ιταλία. Νιώθοντας ασφαλής γνωρίζοντας την επικείμενη άφιξή του, η Καρχηδόνα παραβίασε την ανακωχή αιχμαλωτίζοντας έναν ρωμαϊκό στόλο πλοίων ανεφοδιασμού που είχε οδηγηθεί στον κόλπο της Τύνιδας λόγω καταιγίδων.

Σε απάντηση, ο Σκιπίωνας έστειλε πρεσβευτές στην Καρχηδόνα για να ζητήσουν εξηγήσεις, αλλά τους έδιωξαν χωρίς καμία απάντηση. Ακόμη χειρότερα, οι Καρχηδόνιοι τους έστησαν παγίδα και έστησαν ενέδρα στο πλοίο τους στο ταξίδι της επιστροφής.

Σε απόσταση αναπνοής από το ρωμαϊκό στρατόπεδο στην ακτή, οι Καρχηδόνιοι επιτέθηκαν. Δεν μπόρεσαν να εμβολίσουν ή να επιβιβαστούν στο ρωμαϊκό πλοίο - καθώς ήταν πολύ πιο γρήγορο και ευέλικτο - αλλά περικύκλωσαν το πλοίο και έριξαν βέλη εναντίον του, σκοτώνοντας πολλούς από τους ναύτες και τους στρατιώτες που επέβαιναν σε αυτό.

Βλέποντας τους συντρόφους τους να δέχονται πυρά, οι Ρωμαίοι στρατιώτες έσπευσαν στην παραλία, ενώ οι επιζώντες ναύτες διέφυγαν από τον περικυκλωμένο εχθρό και προσάραξαν το πλοίο τους κοντά στους φίλους τους. Οι περισσότεροι κείτονταν νεκροί και ετοιμοθάνατοι στο κατάστρωμα, αλλά οι Ρωμαίοι κατάφεραν να ανασύρουν τους λίγους επιζώντες - συμπεριλαμβανομένων των πρεσβευτών τους - από τα συντρίμμια.

Εξοργισμένοι από αυτή την προδοσία, οι Ρωμαίοι επέστρεψαν στην πολεμική τους πορεία, ακόμη και όταν ο Αννίβας έφτασε στις ακτές της πατρίδας του και ξεκίνησε για να τους συναντήσει.

Γιατί η Zama Regia;

Η απόφαση να πολεμήσει στις πεδιάδες της Ζάμα ήταν σε μεγάλο βαθμό μια απόφαση σκοπιμότητας - ο Σκιπίωνας είχε στρατοπεδεύσει με τον στρατό του ακριβώς έξω από την πόλη της Καρχηδόνας πριν και κατά τη διάρκεια της βραχύβιας απόπειρας σύναψης συνθήκης.

Εξοργισμένος από τη μεταχείριση των Ρωμαίων πρεσβευτών, οδήγησε τον στρατό του να κατακτήσει αρκετές κοντινές πόλεις, κινούμενος αργά νότια και δυτικά. Έστειλε επίσης αγγελιοφόρους να ζητήσουν από τον Μαζίνισσα να επιστρέψει, καθώς ο βασιλιάς των Νουμιδίων είχε επιστρέψει στα εδάφη του μετά την επιτυχία των πρώτων διαπραγματεύσεων για τη συνθήκη. Όμως ο Σκιπίωνας δίσταζε να πάει σε πόλεμο χωρίς τον παλιό του φίλο και τους ικανούς πολεμιστές που διοικούσε.

Εν τω μεταξύ, ο Αννίβας αποβιβάστηκε στο Αδρούμπετουμ - μια σημαντική πόλη-λιμάνι νότια της ακτής της Καρχηδόνας - και άρχισε να κινείται προς την ενδοχώρα, δυτικά και βόρεια, καταλαμβάνοντας ξανά μικρότερες πόλεις και χωριά στην πορεία και στρατολογώντας συμμάχους και επιπλέον στρατιώτες για τον στρατό του.

Έστησε το στρατόπεδό του κοντά στην πόλη Zama Regia - πέντε ημέρες πορεία δυτικά της Καρχηδόνας - και έστειλε τρεις κατασκόπους για να εξακριβώσουν τη θέση και τη δύναμη των ρωμαϊκών δυνάμεων. Ο Αννίβας έμαθε γρήγορα ότι είχαν στρατοπεδεύσει κοντά, με τις πεδιάδες της Zama να αποτελούν το φυσικό σημείο συνάντησης των δύο στρατών- και οι δύο αναζητούσαν πεδίο μάχης που θα ευνοούσε τις ισχυρές δυνάμεις ιππικού τους.

Σύντομες διαπραγματεύσεις

Ο Σκιπίωνας επέδειξε τις δυνάμεις του στους Καρχηδονίους κατασκόπους που είχαν συλληφθεί - επιθυμώντας να κάνει τον αντίπαλό του να γνωρίσει τον εχθρό που θα πολεμούσε σύντομα - πριν τους στείλει πίσω με ασφάλεια, και ο Αννίβας ακολούθησε την απόφασή του να συναντήσει τον αντίπαλό του πρόσωπο με πρόσωπο.

Ζήτησε διαπραγματεύσεις και ο Σκιπίωνας συμφώνησε, καθώς και οι δύο άνδρες είχαν τον απόλυτο σεβασμό ο ένας για τον άλλον.

Ο Αννίβας παρακάλεσε να γλιτώσει την αιματοχυσία που ερχόταν, αλλά ο Σκιπίων δεν μπορούσε πλέον να εμπιστευτεί μια διπλωματική συμφωνία και θεώρησε ότι μια στρατιωτική επιτυχία ήταν ο μόνος σίγουρος τρόπος για μια διαρκή ρωμαϊκή νίκη.

Έδιωξε τον Αννίβα με άδεια χέρια, λέγοντας: "Αν πριν οι Ρωμαίοι περάσουν στην Αφρική είχες αποσυρθεί από την Ιταλία και μετά πρότεινες αυτούς τους όρους, νομίζω ότι οι προσδοκίες σου δεν θα είχαν διαψευστεί.

Αλλά τώρα που αναγκαστήκατε απρόθυμα να εγκαταλείψετε την Ιταλία και που εμείς, έχοντας περάσει στην Αφρική, έχουμε τη διοίκηση της ανοιχτής χώρας, η κατάσταση έχει προφανώς αλλάξει πολύ.

Επιπλέον, οι Καρχηδόνιοι, αφού ικανοποιήθηκε το αίτημά τους για ειρήνη, το παραβίασαν με τον πιο ύπουλο τρόπο. Ή θέτετε τον εαυτό σας και τη χώρα σας στο έλεός μας ή πολεμάτε και μας κατακτάτε".

Πώς επηρέασε η μάχη της Ζάμα την ιστορία;

Ως η τελευταία μάχη του Δεύτερου Πονικού Πολέμου, η μάχη της Ζάμα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην πορεία των ανθρώπινων γεγονότων. Μετά την ήττα τους, οι Καρχηδόνιοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να υποταχθούν ολοκληρωτικά στη Ρώμη.

Ο Σκιπίωνας προχώρησε από το πεδίο της μάχης στα πλοία του στην Ουτική και σχεδίαζε να προχωρήσει αμέσως σε πολιορκία της ίδιας της Καρχηδόνας. Αλλά πριν προλάβει να το κάνει, τον συνάντησε ένα καρχηδονιακό πλοίο, κρεμασμένο με λωρίδες λευκού μαλλιού και πολλά κλαδιά ελιάς.

Διαβάστε περισσότερα: Ρωμαϊκή πολιορκία

Στο σκάφος βρίσκονταν τα δέκα πιο υψηλόβαθμα μέλη της Γερουσίας της Καρχηδόνας, τα οποία είχαν έρθει όλοι με τη συμβουλή του Αννίβα για να ζητήσουν ειρήνη. Ο Σκιπίωνας συναντήθηκε με την αντιπροσωπεία στην Τύνιδα και παρόλο που οι Ρωμαίοι σκέφτηκαν έντονα να απορρίψουν κάθε διαπραγμάτευση -αντί να συντρίψουν εντελώς την Καρχηδόνα και να ισοπεδώσουν την πόλη- τελικά συμφώνησαν να συζητήσουν τους όρους ειρήνης, αφού εξέτασαν το χρονικό διάστημακαι το κόστος (τόσο σε χρηματικό επίπεδο όσο και όσον αφορά το ανθρώπινο δυναμικό) της επίθεσης σε μια πόλη τόσο ισχυρή όσο η Καρχηδόνα.

Ο Σκιπίωνας παραχώρησε επομένως την ειρήνη και επέτρεψε στην Καρχηδόνα να παραμείνει ανεξάρτητο κράτος. Ωστόσο, έχασε όλα τα εδάφη της εκτός Αφρικής, και πιο συγκεκριμένα μεγάλα εδάφη στην Ισπανία, τα οποία παρείχαν τους πόρους που ήταν οι κύριες πηγές του πλούτου και της δύναμης των Καρχηδονίων.

Η Ρώμη απαίτησε επίσης τεράστιες πολεμικές αποζημιώσεις, ακόμη περισσότερες από αυτές που είχαν επιβληθεί μετά τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο, οι οποίες έπρεπε να καταβληθούν τα επόμενα πενήντα χρόνια - ένα ποσό που ουσιαστικά ακρωτηρίασε την οικονομία της Καρχηδόνας για τις επόμενες δεκαετίες.

Και η Ρώμη διέλυσε περαιτέρω τον καρχηδονιακό στρατό περιορίζοντας το μέγεθος του ναυτικού τους σε δέκα μόνο πλοία για την άμυνα κατά των πειρατών και απαγορεύοντας τους να συγκροτήσουν στρατό ή να εμπλακούν σε οποιαδήποτε πολεμική επιχείρηση χωρίς τη ρωμαϊκή άδεια.

Africanus

Η Ρωμαϊκή Σύγκλητος απένειμε στον Σκιπίωνα ένα θρίαμβο και πολλές τιμές, μεταξύ των οποίων και τον τιμητικό τίτλο "Αφρικανός" στο τέλος του ονόματός του για τις νίκες του στην Αφρική, με πιο αξιοσημείωτη την ήττα του Αννίβα στη Ζάμα. Παραμένει περισσότερο γνωστός στον σύγχρονο κόσμο με τον τιμητικό του τίτλο - Σκιπίωνας Αφρικανός.

Δυστυχώς, παρά την αποτελεσματική διάσωση της Ρώμης, ο Σκιπίωνας εξακολουθούσε να έχει πολιτικούς αντιπάλους. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, έκαναν συνεχώς ελιγμούς για να τον δυσφημίσουν και να τον ντροπιάσουν, και παρόλο που εξακολουθούσε να έχει τη λαϊκή υποστήριξη του λαού, απογοητεύτηκε τόσο πολύ από την πολιτική που αποσύρθηκε εντελώς από τη δημόσια ζωή.

Τελικά πέθανε στο εξοχικό του κτήμα στο Λιτέρνουμ και επέμενε πικρά να μην ταφεί στην πόλη της Ρώμης. Η ταφόπλακά του λέγεται μάλιστα ότι έγραφε "Αχάριστη πατρίδα, δεν θα πάρεις ούτε τα οστά μου".

Ο υιοθετημένος εγγονός του Σκιπίωνα, ο Σκιπίωνας Αιμιλιανός, ακολούθησε τα βήματα του διάσημου συγγενή του, διοικώντας τις ρωμαϊκές δυνάμεις στον Τρίτο Πουνικό Πόλεμο και γινόταν επίσης στενός φίλος με την εντυπωσιακά ζωηρή και μακρόβια Μαζίνισσα.

Η τελική πτώση της Καρχηδόνας

Ως σύμμαχος της Ρώμης και προσωπικός φίλος του Σκιπίωνα Αφρικάνου, ο Μαζίνισσας έλαβε επίσης υψηλές τιμές μετά τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο. Η Ρώμη ενοποίησε τα εδάφη διαφόρων φυλών στα δυτικά της Καρχηδόνας και έδωσε την κυριαρχία στον Μαζίνισσα, ορίζοντάς τον βασιλιά του νεοσύστατου βασιλείου που ήταν γνωστό στη Ρώμη ως Νουμιδία.

Ο Μαζίνισσας παρέμεινε ο πιο πιστός φίλος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας καθ' όλη τη διάρκεια της πολύ μακράς ζωής του, στέλνοντας συχνά στρατιώτες - περισσότερους από όσους του ζητήθηκαν - για να βοηθήσει τη Ρώμη στις εξωτερικές της συγκρούσεις.

Εκμεταλλεύτηκε τους βαρείς περιορισμούς που επιβάλλονταν στην Καρχηδόνα για να αφομοιώσει σιγά σιγά περιοχές στα σύνορα της καρχηδονιακής επικράτειας και να τις περάσει υπό τον έλεγχο των Νουμιδίων, και παρόλο που η Καρχηδόνα διαμαρτυρόταν, η Ρώμη - όπως ήταν φυσικό - πάντα υποστήριζε τους φίλους της Νουμιδίους.

Αυτή η δραματική μετατόπιση ισχύος τόσο στη Βόρεια Αφρική όσο και στη Μεσόγειο ήταν άμεσο αποτέλεσμα της ρωμαϊκής νίκης στον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο, η οποία κατέστη δυνατή χάρη στην αποφασιστική νίκη του Σκιπίωνα στη μάχη της Ζάμα.

Ήταν αυτή η σύγκρουση μεταξύ της Νουμιδίας και της Καρχηδόνας που οδήγησε τελικά στον Τρίτο Ποντιακό Πόλεμο - μια συνολικά μικρότερη υπόθεση, αλλά ένα γεγονός που είδε την πλήρη καταστροφή της Καρχηδόνας, συμπεριλαμβανομένου του θρύλου που υποστηρίζει ότι οι Ρωμαίοι αλάτισαν το έδαφος γύρω από την πόλη ώστε τίποτα να μην μπορεί να αναπτυχθεί ξανά.

Συμπέρασμα

Η νίκη των Ρωμαίων στη μάχη της Ζάμα προκάλεσε άμεσα την αλυσίδα γεγονότων που οδήγησαν στο τέλος του πολιτισμού των Καρχηδονίων και στην αλματώδη άνοδο της δύναμης της Ρώμης - η οποία έγινε μια από τις ισχυρότερες αυτοκρατορίες σε όλη την αρχαία ιστορία.

Η κυριαρχία των Ρωμαίων ή των Καρχηδονίων βρισκόταν σε εκκρεμότητα στις πεδιάδες της Ζάμα, όπως καταλάβαιναν πολύ καλά και οι δύο πλευρές. Και χάρη στην αριστοτεχνική χρήση τόσο των δικών του ρωμαϊκών δυνάμεων όσο και των ισχυρών Νουμιδίων συμμάχων του - καθώς και στην έξυπνη ανατροπή των τακτικών των Καρχηδονίων - ο Σκιπίωνας Αφρικανός κέρδισε την κατάσταση.

Ήταν μια καθοριστική συνάντηση στην ιστορία του αρχαίου κόσμου και μάλιστα σημαντική για την ανάπτυξη του σύγχρονου κόσμου.

Διαβάστε περισσότερα:

Μάχη της Κανναίας

Μάχη της Ίλιπας