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El Antiguo Egipto es una de las civilizaciones más grandes y duraderas de la historia antigua. Durante 3.000 años, el imperio egipcio estuvo gobernado por 170 grandes faraones (algunos posiblemente no tan grandes).
De esos 170 faraones, varios eran mujeres. El antiguo Egipto estuvo gobernado por un puñado de poderosas mujeres, cada una de las cuales dejó su huella en el mundo antiguo y en la historia.
¿Cómo se llama una reina egipcia?
Una estatua de la faraona Hatshepsut
Las reinas del antiguo Egipto que gobernaban por derecho propio no deben confundirse con las esposas de los reyes varones, que eran conocidas como la Gran Esposa Real.
Las reinas egipcias llegaban al poder como corregentes, lo que significa que cuando las mujeres gobernaban el mundo, como bien dijo la egiptóloga Kara Cooney, sólo lo hacían hasta que un heredero varón ascendía al trono.
¿Cuántas reinas de Egipto hay?
La pregunta de cuántas mujeres faraonas gobernaron el antiguo Egipto es difícil de responder. Por lo general, la línea faraónica se transmitía a través de la línea masculina, sin embargo, a veces una mujer se encontraba gobernando Egipto.
La razón por la que es tan difícil decir con exactitud cuántas faraonas gobernaron a los antiguos egipcios como jefas de Estado es que, a menudo, cuando un faraón varón llegaba al poder tras el reinado de una mujer, su reinado solía borrarse de la historia.
Egipto tuvo muchas reinas poderosas o consortes que fueron grandes esposas reales de los faraones varones, pero también hubo varias que gobernaron como reyes directamente. La historia sólo recuerda a unas pocas de estas poderosas mujeres, e incluso entonces, hay debate entre los eruditos sobre si fueron o no, de hecho, reinas.
Kara Kooney plantea la hipótesis de que las mujeres ascendían al trono en el antiguo Egipto en tiempos de turbulencia y se les permitía gobernar para mantener el orden social. Aunque poderosas, las reinas que gobernaban como reyes no eran más que suplentes.
Ver también: Quién inventó el hockey: Historia del hockey¿Quién fue la primera reina egipcia?
Jar sellado impresionado con el nombre de la reina Neithhotep
Los egiptólogos están divididos a la hora de nombrar a la primera mujer gobernante del antiguo Egipto que gobernó por derecho propio. Muchos creen que Neithhotep o Neith-hotep fue la primera mujer faraón durante la Primera Dinastía del Reino Antiguo.
Algunos creen que Neithhotep era la esposa del primer faraón varón, Narmer, y no una mujer faraón. Otros creen que Neithhotep pudo convertirse en rey mientras el heredero de Narmer alcanzaba la mayoría de edad.
En un principio, los historiadores creyeron que Neithhotep era un gobernante masculino porque su tumba estaba más alineada con la de los faraones varones. Más tarde se encontraron pruebas que sugerían que Neithhotep era una mujer y la esposa de Narmer.
Este descubrimiento ha llevado a muchos historiadores y egiptólogos a plantear la hipótesis de que Neithotep gobernó Egipto por derecho propio y fue, de hecho, la primera reina de Egipto.
Sin embargo, a pesar de las pruebas, muchos estudiosos creen que la primera mujer rey de Egipto fue Mernieth, que también gobernó durante la Primera Dinastía.
Merneith, primera reina de Egipto
Detalle de una de las dos estelas erigidas ante la tumba de la reina MerNeith
Se cree que la reina Merneith gobernó Egipto desde aproximadamente 2950. Se cree que Mernieth fue una Gran Esposa Real de Djet, y que más tarde gobernó por derecho propio.
Se cree que Merneith fue una de las muchas gobernantes femeninas debido a los objetos encontrados en la tumba de la reina, que sugieren que era alguien con gran poder. Además, su nombre se encontró en el serekh de arcilla, como el de Neithhotep.
La reina Merneith fue posiblemente la bisnieta del primer faraón del antiguo Egipto unificado, Narmer. Se cree que Mernieth fue inicialmente la esposa real de Djet, el cuarto faraón de la Primera Dinastía. Cuando Djet murió, se cree que Mernieth gobernó Egipto como regente hasta que el hijo de ambos, Den, tuvo edad suficiente para convertirse en faraón.
¿Quiénes fueron las famosas reinas de Egipto?
Aunque cada faraona dejó su huella en el antiguo Egipto, algunas soberanas egipcias dejaron una impresión duradera. Las reinas más famosas que reinaron en el antiguo Egipto son, sin duda, la reina Nefertteri y Cleopatra VII.
Nefertiti (1370 - 1330 a.C.)
El busto de la antigua reina de Egipto, Nefertiti, se reconoce hoy en día al instante y ha sido portada de National Geographic y otras revistas en numerosas ocasiones. La reina Nefertiti está considerada la reina egipcia más bella, y su belleza lleva a algunos estudiosos a creer que pudo ser venerada como diosa de la fertilidad.
La reina Nefertiti, cuyo nombre completo era Neferneferuaten Nefertiti, que significa "ha llegado la mujer hermosa", fue la reina de Egipto durante la XVIII Dinastía, periodo considerado la edad de oro de los faraones.
Nefertiti fue la Gran Esposa Real del hereje Akenatón, responsable de una revolución religiosa que convirtió la antigua religión egipcia de un sistema de creencias politeísta a otro monoteísta. La reina Nefertiti desempeñó un importante papel de apoyo durante esta época y estaba de acuerdo con los puntos de vista radicales de su marido.
Nefertiti tuvo seis hijas con Akenatón. Cuando Akenatón murió, su hijo y heredero, Tutankamón, sólo tenía 2 años, por lo que no podía gobernar Egipto.
Se cree que la reina Nefertiti gobernó el antiguo Egipto como regente mientras Tutankamón alcanzaba la mayoría de edad. No se sabe mucho de Nefertiti ni de su época como faraón y los estudiosos no están seguros de quiénes fueron sus padres. A pesar de ello, su busto es la obra de arte más producida del antiguo Egipto.
Cleopatra VII (51 - 30 a.C.)
Otra reina legendaria de Egipto es Cleopatra VII. Fue la última faraona de Egipto y es, sin duda, la faraona femenina más famosa que ha gobernado el antiguo Egipto. La belleza de Cleopatra está bien documentada por los historiadores antiguos.
Fue una griega macedonia que fue reina desde el año 51 a.C. hasta el 30 a.C., durante la dinastía ptolemaica. El palacio real del faraón ptolemaico estaba en Alejandría.
¿Cómo se convirtió Cleopatra en faraón?
Cleopatra era hija de Ptolomeo XII. Sus familiares eran descendientes de un general griego macedonio que sirvió a Alejandro Magno. Cuando murió su padre, su heredero, el hermano de Cleopatra, Ptolomeo XIII, sólo tenía 10 años y aún no podía gobernar solo.
Cleopatra había sobrevivido a sus dos hermanas mayores, por lo que se convirtió en corregente a los 18 años y gobernó Egipto junto a Ptolomeo XIII. En la época en que Cleopatra y su hermano gobernaban Egipto, su imperio incluía varios territorios en Oriente Próximo.
La reina Cleopatra fue la única faraona ptolemaica que aprendió egipcio antiguo. Poco después de que la reina Cleopatra y su hermano se convirtieran en los gobernantes de Egipto, tuvieron un desacuerdo que la llevó a huir de Egipto en el año 49 a.C.
La reina ptolomea no quería renunciar al gobierno de Egipto en favor de Ptolomeo XIII, por lo que reunió un ejército de mercenarios mientras vivía en Oriente Próximo, para marchar a Egipto al año siguiente y desafiarlo. La guerra civil entre los dos gobernantes ptolomeos se libró en la frontera oriental de Egipto, en Pelusium.
Cleopatra y Julio César
Mientras Cleopatra y las fuerzas de Ptolomeo XIII se enfrentaban en la frontera oriental, Ptolomeo recibió a Julio César en el palacio real de Alejandría. La reina de Egipto quería la ayuda de Julio César para recuperar Egipto de manos de su hermano. Se rumorea que la reina se coló en el palacio para defender su caso ante César.
César aceptó ayudar a la bella reina y derrotó a Ptolomeo. Cleopatra volvió a ser corregente de Egipto, esta vez gobernando junto a su hermano menor, Ptolomeo XIV.
César permaneció un tiempo con la reina de Egipto, durante el cual Cleopatra dio a luz a un hijo al que llamó Ptolomeo César, conocido por los antiguos egipcios como Cesáreo. César y la faraona nunca llegaron a casarse.
Cleopatra, su hijo y su hermano viajaron a Roma para visitar a César, pero regresaron a Egipto tras el asesinato de éste en el año 44 a.C. Poco después de su regreso, Ptolomeo fue asesinado y Cleopatra gobernó junto a su hijo.
Retrato de Cayo Julio César
Cleopatra y Marco Antonio
Tras la muerte de César, estalló una lucha por el poder en Roma. Marco Antonio, uno de los aliados de César (junto con Octavio y Lépido) pidió ayuda a la reina de Egipto.
Cleopatra acabó enviando ayuda y Marco Antonio salió victorioso. Fue convocada a Roma poco después para compartir su historia de lo ocurrido tras el asesinato de César, y su papel en él.
Cleopatra sedujo a Marco Antonio y éste prometió ayudarla a conservar su corona y proteger Egipto. Antonio pasó varios meses en Egipto entre el 41 y el 40 a.C., tras lo cual Cleopatra dio a luz a gemelos. A pesar de que Antonio estaba casado, ella dio a luz a otro hijo de Antonio en el 37 a.C.
La pareja causó una gran controversia cuando Antonio decidió quedarse en Egipto y declarar a su hijo con Julio César heredero legítimo de Roma. Las acciones de Antonio provocaron una guerra con Roma.
Un busto de Marco Antonio
La muerte de la última reina de Egipto
La muerte de la última reina de Egipto y del último faraón es una trágica historia que se ha convertido en leyenda. La pareja fue derrotada por Roma en el año 31 a.C. en la batalla de Actium. Cleopatra abandonó la batalla en primer lugar, retirándose a Egipto. Antonio la siguió cuando pudo.
Mientras regresaba a Egipto, Antonio recibió la noticia de que la reina se había suicidado. Angustiado, Antonio se quitó la vida antes de que la noticia pudiera verificarse. Resulta que era falsa.
Tras enterrar a Marco Antonio, Cleopatra se suicidó con una serpiente extremadamente venenosa llamada áspid. La muerte de Cleopatra marcó el fin del dominio faraónico en Egipto, que pasó a ser un estado de Roma.
¿Quién fue la reina más poderosa de Egipto?
Nefertiti y Cleopatra fueron, con diferencia, las reinas egipcias más famosas, pero ninguna de ellas fue la más poderosa. Ese honor corresponde a Hatshepsut (1479 - 1458 a.C.), que fue la quinta faraona de la XVIII Dinastía.
Hatshepsut (1479 - 1458 a.C.)
La mujer rey, a la que a veces se denominaba Maatkare, que significa rey, era hija del faraón Tutmosis I. Se casó con su hermanastro Tutmosis II, a quien su padre engendró con su segunda esposa (los antiguos egipcios practicaban la poligamia y el incesto).
Durante su época como esposa real, Hatshepsut recibió el título de Esposa de Amón, que era el más alto honor que podía recibir una mujer en el antiguo Egipto. Este título otorgaba a Hatshepsut poder antes de convertirse en rey del Alto y Bajo Egipto.
A la muerte de Tutmosis II, Hatshepsut gobernó junto a su hijastro, Tutmosis III. Fue durante su etapa como regente cuando Hatshepsut decidió que se convertiría en faraón por derecho propio y asumió los títulos reales del faraón. Se convirtió en cogobernante, en lugar de regente.
Mientras fue faraona, Hatshepsut continuó la tradición faraónica de la construcción y edificó numerosos monumentos. Algunos de sus impresionantes proyectos de construcción son el Templo Mortuorio de Hatshepsut, situado en Deir el-Bahari, la Capilla Roja y los Speos Artemidos.
El reinado de Hatshepsut se considera una época de paz, prosperidad y estabilidad, además de ser el más largo de todos los reinados femeninos.
Hatshepsut en el arte egipcio antiguo
Durante los primeros años de su reinado como regente, Hatshepsut aparece como mujer en el arte, pero más tarde cambió su aspecto para alinearse con el de un faraón masculino en el arte egipcio antiguo.
Ver también: Horus: Dios del cielo en el Antiguo EgiptoEn estatuas y relieves, Hatshepsut aparece con una barba postiza como la de un faraón varón y suele llevar la ropa de un faraón varón. A pesar de aparecer como varón, Hatshepsut seguía siendo considerada una mujer.
Tras su muerte, Tutmosis III y su hijo Amenhotep II intentaron eliminar toda mención a Hatshepsut de los registros históricos.
Los egipcios creían que si se eliminaba a alguien de la historia mediante la supresión de toda mención suya, no podría entrar en la otra vida.
¿Quiénes eran las cuatro reinas de Egipto?
Durante cada periodo de la historia del antiguo Egipto reinaron varias mujeres, muchas de las cuales se han perdido para la historia o son objeto de disputa. Hatshepsut es una de las cuatro mujeres que sabemos con certeza que fueron faraonas. Además de Hatshepsut, Sobekneferu, Neferneferuaten y Twosret gobernaron por derecho propio.
Sobekneferu (1806-1802 a.C.)
Sobekneferu, también conocido como Neferusobek, Nefrusobk o Sobekkara, gobernó durante el Periodo del Reino Medio y fue el último faraón de la Duodécima Dinastía.
La reina Sobekneferu se convirtió en mujer faraón tras la muerte de Amenemhat IV. Su reinado como mujer rey de Egipto está registrado en varios lugares, incluida una lista de reyes en Karnak y en la Tabla de Saqqara, que es una tablilla de piedra grabada con una lista de faraones.
La relación de la reina Sobekneferu con Amenemhat IV no está clara: era su hermanastro, pero también podría haber sido su marido, aunque nunca se hace referencia a ella como "esposa del rey".
En cualquier caso, no ascendió al trono por su relación con el faraón anterior. Sobekenefru se convirtió en faraón alegando que era corregente con su padre, Amenemhat III.
La reina Sobekneferu fue la primera reina de Egipto que adoptó el título real completo. También fue la primera soberana que se asoció con el dios cocodrilo Sobek. El culto al dios cocodrilo fue ganando importancia durante este período.
Los reyes de la Dinastía XII cuidaban de los cocodrilos en su centro religioso de Fayoum. Varios gobernantes posteriores al rey mujer adoptaron un nombre inspirado en Sobek.
¿Qué fue de Sobekneferu?
La reina Sobekneferu subió al trono en un momento en que Egipto estaba en declive. La mujer faraón no gobernó Egipto mucho tiempo. Su reinado duró 3 años, 10 meses y 24 días, según la Lista de Reyes de Turín, en la que también se la menciona, que es la lista de reyes egipcios más completa descubierta hasta ahora.
No sabemos qué le ocurrió a la reina Sobekneferu, ni conocemos la ubicación de su última morada, ya que nunca se ha descubierto su tumba.
Neferneferuaten (1334-1332 a.C.)
Neferneferuaten fue un rey femenino que fue rey de Egipto hacia la segunda mitad de la próspera dinastía XVIII. El nombre real completo de Neferneferuaten era Ankhkheperure-Merit-Neferkheperure.
El nombre de nacimiento de la antigua reina es Neferteri-Neferneferuaten o Neferneferuaten - Nefertiri, lo que lleva a algunos estudiosos a creer que Neferneferuaten y Nefertiri son la misma persona.
Neferneferuatón reinó hacia el final del Periodo de Amarna, cuando los faraones de Egipto gobernaban desde Akenatón, o lo que hoy es Amarna. Neferneferuatón ascendió al trono tras el breve reinado del faraón varón, Smenkhkare, después de la muerte de Akenatón.
La línea de sucesión después de Akhenten no está clara, ya que tanto Smenkhkare como Neferneferuaten accedieron al trono en un breve periodo de tiempo. En un principio, los egiptólogos creyeron que los dos gobernantes eran la misma persona, pero esto se ha refutado desde entonces, ya que se han encontrado pruebas que indican que Neferneferuaten era una mujer.
Neferneferuaten no fue enterrada en una tumba digna de un rey, muchos de los objetos funerarios que estaban destinados a la faraona acabaron en la tumba de otra persona.
Neferneferuaten y Tutenkhamon
Tapa de un recipiente canopo con la forma de la cabeza de Tutankamón
En la tumba del faraón masculino más famoso del antiguo Egipto, el rey Tutankamón, se encontraron pistas sobre la mujer rey Neferneferuaten.
En la tumba del joven rey se encontraron varios objetos que parecían destinados originalmente a una mujer, algunos incluso tenían inscripciones de Neferneferuaten. Por ejemplo, los tarros canopos que contenían los órganos internos del rey Tut eran claramente femeninos.
Quizá la pista más intrigante de la tumba del rey Tut sea el hecho de que el nombre Ankhkheperure se encontró parcialmente borrado de la máscara funeraria del niño rey.
La reutilización de los objetos funerarios de las soberanas ofrece posibles hipótesis sobre la caída del rey femenino. Las pruebas sugieren que fue derrocado.
Twosret (1191-1189 a.C.)
Tworset fue la última faraona de la XIX Dinastía y fue la Gran Esposa Real de Seti II. Twosret se convirtió en corregente de Egipto con el hijo y heredero de Seti II, Sipta. Se cree que Sipta era hijo de otra de las esposas de Seti. El joven príncipe murió a los 6 años de reinado, por lo que Twosret se convirtió en la única gobernante de Egipto durante dos años.
Se cree que Twosret era hija del cuarto faraón de la dinastía XIX, Merneptah, y de la princesa Takhat. Cuando Twosret subió al trono su título pasó a ser Hija de Re, Señora de Ta-merit, Twosret de Mu.
Según el primer faraón de la dinastía XX, Setnakhte, el reinado de Twosret terminó en una sangrienta guerra civil. El final de la dinastía XIX se describe como caótico. Ramsés III excluyó el nombre de Twosret de la lista de reyes egipcios de Medinet Habu.
Twosret fue enterrado en una tumba con Sett II, pero Setnakhte trasladó a la pareja y sustituyó cada representación de Twosret en la tumba por la suya propia.
