Les reines d'Égypte : les reines de l'Égypte ancienne dans l'ordre

L'Égypte ancienne est l'une des civilisations les plus durables et les plus importantes de l'histoire ancienne. Pendant 3 000 ans, l'empire égyptien a été dirigé par 170 grands pharaons (et certains moins grands).

Sur ces 170 pharaons, plusieurs étaient des femmes. L'Égypte ancienne a été gouvernée par une poignée de femmes puissantes, qui ont toutes laissé leur empreinte sur le monde antique et l'histoire.

Quel est le nom d'une reine égyptienne ?

Statue de la femme pharaon Hatchepsout

Les reines de l'Égypte ancienne qui régnaient sur le pays en tant que pharaons n'ont pas reçu de nom différent. Les reines d'Égypte qui régnaient de plein droit ne doivent pas être confondues avec les épouses des rois mâles, qui étaient connues sous le nom de Grande Épouse Royale.

Les reines égyptiennes accédaient au pouvoir en tant que corégentes, ce qui signifie que lorsque les femmes régnaient sur le monde, comme l'a si bien dit l'égyptologue Kara Cooney, elles ne le faisaient que jusqu'à ce qu'un héritier mâle monte sur le trône.

Combien y a-t-il de reines d'Égypte ?

Il est difficile de répondre à la question de savoir combien de femmes pharaons ont régné sur l'Égypte ancienne. En général, la lignée pharaonique était transmise par les hommes, mais il arrivait parfois qu'une femme se retrouve à la tête de l'Égypte.

S'il est si difficile de dire exactement combien de femmes pharaons ont gouverné l'Égypte ancienne en tant que chef d'État, c'est parce que souvent, lorsqu'un pharaon masculin accède au pouvoir après le règne d'une femme, son règne est généralement effacé de l'histoire.

L'Égypte a connu de nombreuses reines ou consortes puissantes qui étaient les épouses royales des pharaons, mais il y en avait aussi plusieurs qui régnaient en tant que roi à part entière. L'histoire ne se souvient que de quelques-unes de ces femmes puissantes, et même dans ce cas, il y a un débat entre les érudits pour savoir s'il s'agissait en fait de femmes rois.

Kara Kooney émet l'hypothèse que les femmes sont montées sur le trône dans l'Égypte ancienne pendant les périodes de turbulence et ont été autorisées à régner pour maintenir l'ordre social. Bien que puissantes, les reines qui régnaient en tant que rois n'étaient que des substituts.

Qui était la première reine égyptienne ?

Scellement de jarres impressionné par le nom de la reine Neithhotep

Les égyptologues sont divisés lorsqu'il s'agit de nommer la première femme pharaon de l'Égypte ancienne à régner de plein droit. Beaucoup pensent que Neithhotep ou Neith-hotep fut la première femme pharaon de la première dynastie de l'Ancien Empire.

Certains pensent que Neithhotep était l'épouse du premier pharaon mâle, Narmer, et non une femme pharaon. D'autres pensent que Neithhotep est devenu roi alors que l'héritier de Narmer atteignait l'âge adulte.

Les historiens ont d'abord cru que Neithhotep était un souverain masculin parce que sa tombe était plus proche des pharaons masculins. Plus tard, des preuves ont été trouvées qui suggéraient que Neithhotep était une femme et qu'elle était l'épouse de Narmer.

Cette découverte a conduit de nombreux historiens et égyptologues à émettre l'hypothèse que Neithhotep avait gouverné l'Égypte de plein droit et qu'elle était en fait la première reine d'Égypte.

Cependant, malgré ces preuves, de nombreux chercheurs pensent que la première femme roi d'Égypte a été Mernieth, qui a également régné au cours de la première dynastie.

Merneith, la première reine d'Égypte

Détail de l'une des deux stèles érigées devant la tombe de la reine MerNeith

On pense que la reine Merneith a régné sur l'Égypte à partir de 2950 environ. On pense que Mernieth était une grande épouse royale de Djet, et qu'elle a ensuite régné de son propre chef.

On pense que Merneith était l'une des nombreuses femmes souveraines en raison des objets trouvés dans la tombe de la reine, qui suggèrent qu'elle était une personne dotée d'un grand pouvoir. En outre, son nom a été trouvé sur le serekh d'argile, comme Neithhotep.

La reine Merneith était peut-être l'arrière-petite-fille du premier pharaon de l'Égypte unifiée, Narmer. On pense que Mernieth a d'abord été l'épouse royale principale de Djet, le quatrième pharaon de la première dynastie. À la mort de Djet, on pense que Mernieth a régenté l'Égypte jusqu'à ce que le fils du couple, Den, soit en âge de devenir pharaon.

Qui étaient les célèbres reines d'Égypte ?

Bien que chaque femme pharaon ait laissé sa marque sur l'Égypte ancienne, certaines souveraines égyptiennes ont laissé une impression durable. Les reines les plus célèbres à avoir régné sur l'Égypte ancienne sont sans aucun doute la reine Néfréteri et Cléopâtre VII.

Néfertiti (1370 - 1330 avant J.-C.)

Le buste de l'ancienne reine d'Égypte, Néfertiti, est immédiatement reconnaissable aujourd'hui et a fait la couverture du National Geographic et d'autres magazines à de nombreuses reprises. La reine Néfertiti est considérée comme la plus belle reine égyptienne, sa beauté amenant certains chercheurs à penser qu'elle était peut-être vénérée en tant que déesse de la fertilité.

La reine Néfertiti, dont le nom complet était Neferneferuaten Nefertiti, ce qui signifie "la belle femme est venue", était la reine d'Égypte sous la XVIIIe dynastie. Cette période est considérée comme l'âge d'or des pharaons.

Néfertiti était la grande épouse royale de l'hérétique Akhenaton, responsable d'une révolution religieuse convertissant la religion égyptienne ancienne d'un système de croyance polythéiste à un système monothéiste. La reine Néfertiti a joué un rôle de soutien important pendant cette période et a approuvé les opinions radicales de son mari.

À la mort d'Akhenaton, son fils et héritier, Toutânkhamon, n'a que deux ans et ne peut donc pas régner sur l'Égypte.

On pense que la reine Néfertiti a régné sur l'Égypte ancienne en tant que régente pendant que Toutânkhamon atteignait l'âge adulte. On ne sait pas grand-chose de Néfertiti ni de son époque en tant que pharaon et les chercheurs ne savent pas exactement qui étaient ses parents. Malgré cela, son buste est l'œuvre d'art la plus produite de l'Égypte ancienne.

Cléopâtre VII (51 - 30 av. J.-C.)

Cléopâtre VII est une autre reine légendaire d'Égypte. Elle fut le dernier pharaon d'Égypte et est sans aucun doute la femme pharaon la plus célèbre à avoir régné sur l'Égypte ancienne. La beauté de Cléopâtre est bien documentée par les historiens de l'Antiquité.

Grecque de Macédoine, elle a été reine de 51 à 30 avant notre ère, sous la dynastie des Ptolémées, dont le palais royal se trouvait à Alexandrie.

Comment Cléopâtre est-elle devenue pharaon ?

Cléopâtre était la fille de Ptolémée XII. Les membres de sa famille descendaient d'un général grec macédonien qui avait servi Alexandre le Grand. À la mort de son père, son héritier, le frère de Cléopâtre, Ptolémée XIII, n'avait que 10 ans et ne pouvait pas encore régner seul.

Cléopâtre ayant survécu à ses deux sœurs aînées, elle devint corégente à l'âge de 18 ans et régna sur l'Égypte aux côtés de Ptolémée XIII. À l'époque où Cléopâtre et son frère régnaient sur l'Égypte, leur empire comprenait plusieurs territoires au Moyen-Orient.

La reine Cléopâtre fut le seul pharaon ptolémaïque à apprendre l'égyptien ancien. Peu de temps après que la reine Cléopâtre et son frère furent devenus les souverains de l'Égypte, ils eurent un désaccord qui la conduisit à fuir l'Égypte en 49 avant notre ère.

La reine ptolémaïque ne voulait pas céder la domination de l'Égypte à Ptolémée XIII. Elle leva donc une armée de mercenaires, alors qu'elle vivait au Moyen-Orient, pour marcher sur l'Égypte l'année suivante et le défier. La guerre civile entre les deux souverains ptolémaïques se déroula sur la frontière orientale de l'Égypte, à Pélusium.

Cléopâtre et Jules César

Alors que les forces de Cléopâtre et de Ptolémée XIII sont engagées sur la frontière orientale, Ptolémée accueille Jules César dans le palais royal d'Alexandrie. La reine d'Égypte souhaite l'aide de Jules César pour reprendre l'Égypte à son frère. La rumeur veut que la reine se soit glissée dans le palais pour plaider sa cause auprès de César.

César accepte d'aider la belle reine et vainc Ptolémée. Cléopâtre redevient corégente de l'Égypte, cette fois aux côtés de son jeune frère, Ptolémée XIV.

César reste quelque temps auprès de la reine d'Égypte, période pendant laquelle Cléopâtre donne naissance à un fils qu'elle nomme Ptolémée César, connu sous le nom de Césarienne dans l'Égypte ancienne. César et la femme pharaon ne se sont jamais mariés.

Cléopâtre, son fils et son frère se rendent tous à Rome pour rendre visite à César, mais retournent en Égypte après l'assassinat de ce dernier en 44 avant notre ère. Peu après leur retour, Ptolémée est tué et Cléopâtre règne aux côtés de son fils.

Portrait de Gaius Julius Caesar

Cléopâtre et Marc-Antoine

Après la mort de César, une lutte pour le pouvoir éclate à Rome. Marc-Antoine, l'un des alliés de César (avec Octave et Lépide), demande de l'aide à la reine d'Égypte.

Cléopâtre finit par envoyer de l'aide et Marc-Antoine fut victorieux. Elle fut convoquée à Rome peu après pour raconter ce qui s'était passé après le meurtre de César et le rôle qu'elle y avait joué.

Cléopâtre séduit Marc Antoine qui lui promet de l'aider à conserver sa couronne et à protéger l'Égypte. Antoine passe plusieurs mois en Égypte entre 41 et 40 avant notre ère, à la suite desquels Cléopâtre donne naissance à des jumeaux. Bien qu'Antoine soit marié, elle donne naissance à un autre enfant d'Antoine en 37 avant notre ère.

Le couple a suscité une vive controverse lorsque Antoine a décidé de rester en Égypte et de déclarer que son fils avec Jules César était l'héritier légitime de Rome. Les actions d'Antoine ont provoqué une guerre avec Rome.

Un buste de Marc Antoine

La mort de la dernière reine d'Égypte

La mort de la dernière reine d'Égypte et du dernier pharaon est une histoire tragique qui est devenue une légende. Le couple a été vaincu par Rome en 31 avant notre ère lors de la bataille d'Actium. Cléopâtre a quitté la bataille en premier et s'est retirée en Égypte. Antoine l'a suivie dès qu'il a pu.

Alors qu'il rentre en Égypte, Antoine apprend que la reine s'est suicidée. Bouleversé, Antoine se donne la mort avant que la nouvelle ne puisse être vérifiée. Il se trouve qu'elle était fausse.

Après avoir enterré Marc Antoine, Cléopâtre s'est en effet suicidée avec un serpent extrêmement venimeux appelé aspic. La mort de Cléopâtre a marqué la fin du règne pharaonique en Égypte, et l'Égypte est devenue un État de Rome.

Qui était la reine la plus puissante d'Égypte ?

Néfertiti et Cléopâtre étaient de loin les reines égyptiennes les plus célèbres, mais aucune n'était la plus puissante. Cet honneur revient à Hatchepsout (1479 - 1458 av. J.-C.), qui était le cinquième pharaon de la 18e dynastie.

Hatchepsout (1479 - 1458 avant J.-C.)

La femme-roi, parfois appelée Maatkare, c'est-à-dire roi, était la fille du pharaon Thoutmosis I. Elle épousa son demi-frère Thoutmosis II, que son père engendra avec sa seconde femme (les anciens Égyptiens pratiquaient la polygamie et l'inceste).

Pendant sa période d'épouse royale, Hatchepsout reçoit le titre d'épouse d'Amon, le plus grand honneur qu'une femme puisse recevoir dans l'Égypte ancienne. Ce titre confère à Hatchepsout le pouvoir avant qu'elle ne devienne le roi de Haute et de Basse-Égypte.

À la mort de Thoutmosis II, Hatchepsout règne aux côtés de son beau-fils, Thoutmosis III. C'est au cours de sa régence qu'Hatchepsout décide de devenir pharaon à part entière et prend les titres royaux du pharaon. Elle devient co-dirigeante, plutôt que régente.

Pendant qu'elle était pharaon, Hatchepsout a poursuivi la tradition pharaonique de construction et a édifié de nombreux monuments, dont le temple mortuaire d'Hatchepsout situé à Deir el-Bahari, la chapelle rouge et le Speos Artemidos.

Le règne d'Hatchepsout est considéré comme une période de paix, de prospérité et de stabilité. Elle a également eu le règne le plus long de tous les dirigeants féminins.

Hatchepsout dans l'art égyptien ancien

Pendant les premières années de son règne en tant que régente, Hatchepsout apparaît comme une femme dans l'art, mais elle a ensuite changé d'apparence pour s'aligner sur celle d'un pharaon masculin dans l'art égyptien ancien.

Sur les statues et les reliefs, Hatchepsout est représentée portant une fausse barbe comme celle d'un pharaon mâle et porte souvent les vêtements d'un pharaon mâle. Bien qu'elle soit représentée comme un homme, Hatchepsout était toujours désignée comme une femme.

Après sa mort, Thoutmosis III et son fils Amenhotep II ont tenté de faire disparaître toute mention d'Hatchepsout des archives historiques.

Les Égyptiens pensaient que si l'on supprimait toute mention d'une personne de l'histoire, elle ne pouvait pas entrer dans l'au-delà.

Qui étaient les quatre reines d'Égypte ?

Plusieurs femmes ont régné à chaque période de l'histoire de l'Égypte ancienne, dont beaucoup ont été perdues ou sont contestées. Hatchepsout est l'une des quatre femmes dont on sait avec certitude qu'elles ont été pharaons. Outre Hatchepsout, Sobekneferu, Neferneferuaten et Twosret ont régné chacune de leur côté.

Sobekneferu (1806-1802 avant J.-C.)

Sobekneferu, également connu sous le nom de Neferusobek, Nefrusobk ou Sobekkara, a régné pendant la période du Moyen Empire et a été le dernier pharaon de la douzième dynastie.

La reine Sobekneferu est devenue une femme pharaon après la mort d'Amenemhat IV. Son règne en tant que femme roi d'Égypte est attesté à plusieurs endroits, notamment dans une liste de rois à Karnak et sur la tablette de Saqqara, qui est une tablette de pierre gravée d'une liste de pharaons.

La relation de la reine Sobekneferu avec Amenemhat IV n'est pas claire : il était son demi-frère, mais il est possible qu'il ait été son mari, bien qu'elle ne soit jamais appelée "épouse du roi".

Quoi qu'il en soit, elle n'est pas montée sur le trône en raison de sa relation avec le pharaon précédent. Sobekenefru est devenue pharaon en affirmant qu'elle était corégente avec son père, Amenemhat III.

La reine Sobekneferu est la première reine d'Égypte à adopter le titre royal complet. Elle est également la première souveraine à s'associer au dieu crocodile Sobek. Le culte du dieu crocodile gagne en importance à cette époque.

Les rois de la douzième dynastie soignaient les crocodiles dans leur centre religieux du Fayoum. Plusieurs souverains après la femme-roi ont pris un nom inspiré de Sobek.

Qu'est-il arrivé à Sobekneferu ?

La reine Sobekneferu est montée sur le trône à une époque où l'Égypte était en déclin. La femme pharaon n'a pas régné longtemps sur l'Égypte. Son règne a duré 3 ans, 10 mois et 24 jours selon la liste des rois de Turin, sur laquelle elle est également mentionnée, qui est la liste la plus complète des rois égyptiens découverts à ce jour.

Nous ne savons pas ce qu'il est advenu de la reine Sobekneferu, ni l'endroit où elle repose, car sa tombe n'a jamais été découverte.

Neferneferuaten (1334-1332 avant J.-C.)

Neferneferuaten est une femme-roi qui fut roi d'Égypte vers la seconde moitié de la prospère XVIIIe dynastie. Le nom royal complet de Neferneferuaten était Ankhkheperure-Merit-Neferkheperure.

Le nom de naissance de l'ancienne reine est Neferteri-Neferneferuaten ou Neferneferuaten - Nefertiri, ce qui a conduit certains chercheurs à penser que Neferneferuaten et Nefertiri sont la même personne.

Néferneferouaten a régné vers la fin de la période amarnienne, c'est-à-dire lorsque les pharaons d'Égypte gouvernaient depuis Akhenaton, ou ce qui est aujourd'hui Amarna. Néferneferouaten est monté sur le trône après le règne éphémère du pharaon mâle Smenkhkare, après la mort d'Akhenaton.

La ligne de succession après Akhenten n'est pas claire, Smenkhkare et Neferneferuaten accédant tous deux au trône en peu de temps. Au départ, les égyptologues pensaient que les deux souverains étaient la même personne, mais cela a été réfuté depuis, car des preuves ont été trouvées indiquant que Neferneferuaten était une femme.

Neferneferuaten n'a pas été enterrée dans une tombe digne d'un roi, et de nombreux objets funéraires destinés à la femme pharaon se sont retrouvés dans la tombe de quelqu'un d'autre.

Neferneferuaten et Tutenkhamun

Couvercle de pot canope en forme de tête de Toutankhamon

Des indices sur la femme-roi Neferneferuaten ont été trouvés dans la tombe du pharaon le plus célèbre de l'Égypte ancienne, le roi Toutânkhamon.

Plusieurs objets ont été trouvés dans la tombe du jeune roi qui semblaient avoir été conçus à l'origine pour une femme, certains étant même inscrits pour Neferneferuaten. Par exemple, les jarres canopes qui contenaient les organes internes du roi Tut étaient distinctement féminines.

L'indice le plus intriguant de la tombe de Toutankhamon est peut-être le fait que le nom Ankhkheperure a été retrouvé partiellement effacé du masque funéraire de l'enfant-roi.

La réutilisation des objets funéraires des souveraines permet d'envisager des scénarios possibles sur la chute de la femme-roi. Les indices suggèrent qu'elle a été renversée.

Twosret (1191-1189 avant J.-C.)

Tworset fut le dernier pharaon de la XIXe dynastie et la grande épouse royale de Séti II. Twosret devint corégente de l'Égypte avec le fils et héritier de Séti II, Sipta. On pense que Sipta était le fils d'une des autres épouses de Séti. Le jeune prince mourut juste six ans après le début de son règne et Twosret devint donc la seule souveraine de l'Égypte pendant deux ans.

Twosret serait la fille du quatrième pharaon de la XIXe dynastie, Merneptah, et de la princesse Takhat. Lorsque Twosret monta sur le trône, son titre devint Fille de Rê, Dame de Ta-merit, Twosret de Mu.

Selon le premier pharaon de la XXe dynastie, Setnakhte, le règne de Twosret se termine par une guerre civile sanglante. La fin de la XIXe dynastie est décrite comme chaotique. Ramsès III exclut le nom de Twosret de la liste des rois égyptiens de Medinet Habu.

Twosret était enterrée dans une tombe avec Sett II, mais Setnakhte déplaça le couple et remplaça chaque représentation de Twosret dans la tombe par la sienne.