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Marcus Aurelius Valerius Claudius
(AD 214 - AD 270)
Marcus Aurelius Valerius Claudius est né le 10 mai 214 après J.-C. dans la région de Dardanie, qui faisait partie de la province d'Illyricum ou de la Haute-Moésie.
Il a été tribun militaire sous Dèce et Valérien, et c'est Valérien qui l'a promu au haut commandement militaire en Illyrie.
Claude semble avoir joué un rôle majeur dans la conspiration visant à assassiner Gallien devant Mediolanum (Milan) en septembre 268 ap. J.-C. Il était alors basé à proximité, à Ticinum, à la tête d'une réserve militaire.
On annonce que l'empereur Gallien, mourant, a officiellement désigné Claude comme son successeur. Mais la nouvelle du meurtre de l'empereur provoque d'abord des troubles. Une dangereuse mutinerie éclate dans l'armée à Mediolanum, qui n'est maîtrisée que par la promesse d'une prime de vingt aurei par homme, pour célébrer l'avènement du nouvel homme.
En effet, il n'y avait que deux commandants supérieurs qui auraient pu être choisis pour le trône : Claude lui-même et Aurélien, qui avait également été un conspirateur dans la mort de Gallien.
Les hommes de l'armée, et c'est sans doute à eux que revenait la décision, préféraient manifestement que Claudius, plus doux, devienne leur prochain empereur.
La douceur de Claude II se manifeste immédiatement après la mort de Gallien. Le sénat, heureux d'apprendre la mort de Gallien, que beaucoup d'entre eux méprisaient, s'en prend à ses amis et à ses partisans. Plusieurs d'entre eux sont tués, dont le frère et le fils survivant de Gallien.
Mais Claude II intervient, demandant aux sénateurs de faire preuve de retenue à l'égard des partisans de Gallien et de déifier l'empereur défunt, afin d'apaiser les troupes en colère.
Le nouvel empereur poursuit le siège de Mediolanum (Milan). Aureolus tente de faire la paix avec le nouveau souverain, mais il est rejeté. Hélas, il se rend, espérant la clémence, mais il est mis à mort peu de temps après.
Mais la tâche de Claude II dans le nord de l'Italie est loin d'être terminée : pendant que les Romains s'affrontent à Milan, les Alémaniques ont franchi le col du Brenner à travers les Alpes et menacent maintenant de descendre en Italie.
Au lac Benacus (lac de Garde), Claude II les affronte à la fin de l'automne 268 ap. J.-C. et leur inflige une défaite si cuisante que seule la moitié d'entre eux parvient à s'échapper du champ de bataille.
Après avoir passé l'hiver à Rome, l'empereur se tourne vers l'empire gaulois à l'ouest. Il envoie Julius Placidianus à la tête d'une force dans le sud de la Gaule, ce qui permet de restituer à Rome le territoire situé à l'est du Rhône. Il entame également des pourparlers avec les provinces ibériques afin de les ramener dans l'empire.
Son général Placidianus s'étant déplacé vers l'ouest, Claude II ne resta pas inactif, mais se rendit à l'est, où il chercha à débarrasser les Balkans de la menace gothique.
Il y eut des revers, mais près de Marcianopolis, il vainquit sévèrement les barbares, ce qui lui valut le célèbre ajout à son nom, "Gothicus".
L'habileté militaire de l'empereur lui permet de donner suite au succès de Gallien à la bataille de Naissus (268 ap. J.-C.) et de contribuer au rétablissement de l'autorité romaine.
Les nouveaux envahisseurs goths sont vaincus à plusieurs reprises, la tristement célèbre flotte héraultaise subit des défaites successives face à la flotte romaine commandée par Tenagino Probus, gouverneur d'Égypte. De plus, l'armée est rajeunie par le recrutement dans ses rangs de nombreux Goths capturés.
Si la victoire de Claude II Gothique sur les barbares du Nord est un succès, il n'a tout simplement pas les moyens de faire face à la menace orientale de la reine Zénobie de Palmyre. La veuve d'Odenathus, allié de Gallien, rompt avec Claude II en 269 ap. J.-C. et attaque les territoires romains.
Ses troupes ont d'abord envahi l'Égypte, interrompant l'approvisionnement en céréales dont Rome dépendait, puis ses armées ont pénétré dans les territoires romains au nord, s'emparant de grandes parties de l'Asie mineure (Turquie).
Mais Claude II Gothicus, toujours occupé à chasser les Goths des Balkans, ne peut pas se permettre de traiter avec le puissant royaume qui naît à l'est.
Déterminé à contrer cette menace, il confie le commandement de la campagne gothique à Aurélien et se rend à Sirmium pour se préparer à l'action.
Mais la peste, qui avait déjà causé de grandes pertes chez les Goths, se déclare maintenant dans son armée. Claudius II Gothicus n'est pas à l'abri de la maladie et meurt de la peste en janvier 270.
Claudius II Gothicus n'était pas encore empereur depuis deux ans, mais sa mort a provoqué une grande tristesse dans l'armée et le sénat. Il a été immédiatement divinisé.
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Empereurs romains
