Galba

Servius Sulpicius Galba

(3 AV. J.-C. - 69 AP. J.-C.)

Servius Sulpicius Galba est né le 24 décembre 3 avant J.-C., dans une villa près de Tarracina, de parents patriciens, Gaius Sulpicius Galba et Mummia Achaica.

Auguste, Tibère, Caligula et Claude l'ont tous tenu en grande estime et il a occupé successivement les fonctions de gouverneur de l'Aquitanie, de consul (33 ap. J.-C.), de commandant militaire en Haute Allemagne et de proconsul d'Afrique (45 ap. J.-C.).

Il se fait alors une ennemie de la mère de Néron, Agrippine la jeune, et lorsque celle-ci devient l'épouse de Claude en 49 ap. J.-C., il se retire de la vie politique pendant dix ans. Peu après la mort d'Agrippine, il revient et, en 60 ap. J.-C., il est nommé gouverneur de l'Hispania Tarraconensis.

Galba était un vieux disciplinaire dont les méthodes tenaient beaucoup de la cruauté, et il était notoirement méchant. Il était presque complètement chauve et ses pieds et ses mains étaient tellement paralysés par l'arthrite qu'il ne pouvait pas porter de chaussures, ni même tenir un livre. En outre, il avait une excroissance au côté gauche, qui ne pouvait être maintenue que difficilement par une sorte de corset.

Lorsqu'en 68 ap. J.-C., Gaius Julius Vindex, gouverneur de la Gallia Lugdunensis, se révolte contre Néron, il n'a pas l'intention de s'emparer du trône, car il sait qu'il ne bénéficie pas d'un large soutien. Il offre plutôt le trône à Galba.

Galba hésite d'abord. Hélas, le gouverneur de l'Aquitania lui lance un appel pour qu'il aide Vindex. Le 2 avril 68, Galba fait un grand pas à Carthago Nova et se déclare "représentant du peuple romain", ce qui ne lui permet pas de prétendre au trône, mais fait de lui l'allié de Vindex.

Galba est alors rejoint par Otho, désormais gouverneur de la Lusitanie et époux comblé de Poppée. Cependant, Otho n'a pas de légion dans sa province et Galba n'en contrôle alors qu'une seule. Galba commence rapidement à lever une légion supplémentaire en Espagne. Lorsqu'en mai 68 ap. J.-C. Vindex est vaincu par les armées rhénanes, Galba, désespéré, se retire plus profondément en Espagne. Il a sans doute vu sa fin arriver.

Cependant, environ deux semaines plus tard, il apprend que Néron est mort - et qu'il a été proclamé empereur par le sénat (8 juin 68 ap. J.-C.). Cette initiative a également reçu le soutien de la garde prétorienne.

L'avènement de Galba est remarquable pour deux raisons : il marque la fin de ce que l'on appelle la dynastie julio-claudienne et prouve qu'il n'est pas nécessaire d'être à Rome pour obtenir le titre d'empereur.

Galba se rendit en Gaule avec une partie de ses troupes, où il reçut la première députation du sénat au début du mois de juillet. Au cours de l'automne, Galba se débarrassa de Clodius Macer, qui s'était soulevé contre Néron en Afrique du Nord et voulait vraisemblablement s'emparer du trône.

Si le commandant de la garde prétorienne, Nymphidius Sabinus, avait soudoyé ses hommes pour qu'ils abandonnent leur allégeance à Néron, Galba avait toujours trouvé la somme promise trop élevée.

Au lieu d'honorer la promesse faite par Nymphidius aux prétoriens, Galba le démet de ses fonctions et le remplace par un de ses bons amis, Cornelius Laco. La révolte de Nymphidius contre cette décision est rapidement réprimée et Nymphidius lui-même est tué.

Les officiers de la garde prétorienne sont tous remplacés par des favoris de Galba et, par la suite, il est annoncé que le pot-de-vin promis par leur ancien chef Nymphidius ne sera pas réduit, mais qu'il ne sera tout simplement pas versé du tout.

Les prétoriens, mais aussi les légions régulières, ne doivent pas recevoir de prime pour célébrer l'avènement d'un nouvel empereur. Galba avait dit : "Je choisis mes soldats, je ne les achète pas."

Mais Galba, homme d'une immense richesse personnelle, ne tarde pas à donner d'autres exemples de mesquinerie. Une commission est chargée de récupérer les cadeaux offerts par Néron à de nombreuses personnalités de Rome. Il exige que sur les 2,2 milliards de sesterces offerts par Néron, au moins quatre-vingt-dix pour cent lui soient rendus.

De nombreux individus cupides et corrompus au sein du nouveau gouvernement de Galba ont rapidement détruit toute bonne volonté envers Galba qui aurait pu exister au sein du sénat et de l'armée.

Le pire de ces fonctionnaires corrompus était l'affranchi Icelus, dont on disait non seulement qu'il était l'amant homosexuel de Galba, mais aussi qu'il avait volé plus en sept mois que tous les affranchis de Néron en treize ans.

Avec un tel gouvernement à Rome, l'armée ne tarde pas à se révolter contre le pouvoir de Galba. Le 1er janvier 69 ap. J.-C., le commandant de la Haute-Germanie, Hordeonius Flaccus, demande à ses troupes de renouveler leur serment d'allégeance à Galba. Mais les deux légions basées à Moguntiacum refusent. Elles prêtent plutôt serment d'allégeance au sénat et au peuple de Rome et réclament un nouvel empereur.

Dès le lendemain, les troupes de Basse-Allemagne rejoignent la rébellion et nomment leur commandant, Aulus Vitellius, empereur.

Galba tente de donner l'impression d'une stabilité dynastique en adoptant comme fils et successeur Lucius Calpurnius Piso Licinianus, âgé de trente ans. Ce choix déçoit fortement Otho, l'un des tout premiers partisans de l'empereur. Otho avait sans doute lui-même des espoirs dans la succession. Refusant d'accepter ce revers, il conspire avec la garde prétorienne pour se débarrasser de Galba.

Le 15 janvier 69, plusieurs prétoriens s'attaquent à Galba et à Pison dans le Forum romain, les assassinent et présentent leurs têtes coupées à Otho dans le camp prétorien.

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