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Valerius Licinius Licinianus
(env. 250 - 324 apr. J.-C.)
Licinius est né en Haute-Mésie vers 250 après J.-C., fils d'un paysan.
Il gravit les échelons de l'armée et devient l'ami de Galère. C'est lors de la campagne de Galère contre les Perses, en 297 ap. J.-C., que sa performance aurait été particulièrement impressionnante. Il est récompensé par un commandement militaire sur le Danube.
C'est Licinius qui se rendit à Rome au nom de Galère pour négocier avec l'usurpateur Maxence, mais sa mission échoua et Galère tenta d'envahir l'Italie en 307.
Lors de la conférence de Carnuntum, en 308, Licinius est soudainement élevé au rang d'Auguste, à la demande de son vieil ami Galère, adopté par Dioclétien, et se voit attribuer les territoires de Pannonie, d'Italie, d'Afrique et d'Espagne (ces trois derniers seulement en théorie, puisque Maxence les occupait encore).
La promotion de Licinius au rang d'Auguste, sans qu'il ait eu auparavant le rang de César, allait à l'encontre des idéaux de la tétrarchie et ignorait littéralement les prétentions plus importantes de Maximinus II Daia et de Constantin. Tout ce qui semblait avoir valu à Licinius le trône, c'était son amitié pour Galerius.
Licinius, qui ne possédait que le territoire de la Pannonie, était clairement l'empereur le plus faible, malgré son titre d'Auguste, et il avait donc de bonnes raisons de s'inquiéter. Il considérait notamment Maximinus II Daia comme une menace, et il s'est donc allié à Constantin en se fiançant à Constantia, la sœur de ce dernier.
En 311 après J.-C., Galère meurt et Licinius s'empare des territoires balkaniques qui étaient encore sous le contrôle de l'empereur défunt, mais ne peut pas agir assez rapidement pour établir son autorité sur les territoires d'Asie Mineure (Turquie), qui sont pris par Maximinus II Daïa.
Un accord est conclu, qui fait du Bosphore la frontière entre les deux royaumes. Mais la victoire de Constantin au pont Milvius en 312 ap. J.-C. change tout : alors que les deux camps se préparaient de toute façon l'un contre l'autre, il est désormais essentiel que l'un des deux vainque l'autre afin d'égaler le pouvoir de Constantin.
Tandis que Licinius poursuit sa politique d'alliance avec Constantin en épousant sa sœur Constantia à Mediolanum (Milan) en janvier 313 et en confirmant le fameux édit de Milan de Constantin (tolérance des chrétiens et statut d'Auguste supérieur de Constantin), les forces de Maximinus II se rassemblent à l'est et se préparent à lancer une opération de guerre.Toujours au cours de l'hiver 313, Maximinus II traverse le Bosphore avec ses troupes et débarque en Thrace.
Mais sa campagne était vouée à l'échec. Maximinus II Daïa avait conduit ses troupes à travers l'Asie Mineure (Turquie) enneigée et hivernale, et celles-ci étaient complètement épuisées. Malgré leur grande supériorité numérique, elles furent vaincues par Licinius au Campus Serenus, près d'Hadrianopolis, le 30 avril ou le 1er mai 313 ap. J.-C.
Il convient en outre de noter qu'à cette occasion, les forces de Licinius se sont battues sous une bannière chrétienne, comme l'avaient fait celles de Constantin au pont Milvius. Cela s'explique par le fait que Licinius a accepté Constantin comme Auguste supérieur et qu'il a ensuite accepté que Constantin prenne fait et cause pour le christianisme, ce qui contrastait fortement avec les opinions fortement païennes de Maximinus II.
Voir également: La guerre de siège romaineMaximinus II Daia se retira en Asie Mineure et se retira derrière les montagnes du Taurus jusqu'à Tarse. Après avoir traversé l'Asie Mineure, Licinius à Nicomedia publia son propre édit en juin 313 ap. J.-C., par lequel il confirmait officiellement l'édit de Milan et accordait formellement la liberté de culte à tous les chrétiens. Entre-temps, Licinius ne fut pas retenu longtemps par les fortifications sur les colsIl franchit les montagnes et assiège son ennemi à Tarse.
Finalement, Maximinus II succombe à une grave maladie ou s'empoisonne (août 313 ap. J.-C.). Maximinus II Daia étant mort, ses territoires reviennent naturellement à Licinius, ce qui laisse l'empire entre les mains de deux hommes, Licinius à l'est et Constantin (qui a depuis vaincu Maxence) à l'ouest. Tout ce qui se trouve à l'est de la Pannonie est entre les mains de Licinius et tout ce qui se trouve à l'ouest de l'Italie est entre les mains deConstantine.
Des tentatives sont faites pour pacifier l'empire déchiré par la guerre. Si Licinius avait accepté Constantin comme Auguste supérieur, il conservait cependant toute son autorité sur ses territoires orientaux. Les deux empereurs pouvaient donc coexister pacifiquement sans que l'un ne remette en cause l'autorité de l'autre.
Le problème entre Constantin et Licinius est apparu lorsque Constantin a nommé son beau-frère Bassianus au rang de César, avec autorité sur l'Italie et les provinces danubiennes. Licinius n'a vu en Bassianus qu'une marionnette de Constantin et a donc vivement désapprouvé cette nomination. En effet, pourquoi devrait-il céder le contrôle des importantes provinces militaires des Balkans à un homme d'une telle envergure ?C'est ainsi qu'il mit au point un complot visant à inciter Bassianus à se révolter contre Constantin en 314.
Mais son implication dans cette affaire est détectée par Constantin, ce qui entraîne une guerre entre les deux empereurs en 316.
Constantin attaque et bat une force numériquement supérieure à Cibalae en Pannonie et Licinius se retire à Hadrianopolis. Par défi, Licinius élève alors Aurelius Valerius Valens au rang d'Auguste d'Occident dans le but de saper l'autorité de Constantin.
Après une seconde bataille, peu concluante, à Campus Ardiensis, les deux empereurs se partagent à nouveau l'empire, Licinius perdant le contrôle des Balkans (à l'exception de la Thrace) au profit de Constantin, qui les contrôlait depuis la bataille de Cibalae. L'empereur rival de Constantin, Valens, est laissé en plan et est tout simplement exécuté.
Par ce traité, Licinius conservait toutefois la pleine souveraineté sur la partie de l'empire qui lui restait. On espérait que ce traité réglerait définitivement les choses.
Pour compléter le semblant de paix et l'unité restaurée, trois nouveaux Césars sont annoncés en 317 ap. J.-C. : Constantin et Crispus, tous deux fils de Constantin, et Licinius, fils en bas âge de l'empereur d'Orient.
L'empire reste en paix, mais les relations entre les deux cours ne tardent pas à se dégrader. La cause principale de ces frictions est la politique de Constantin à l'égard des chrétiens. Alors qu'il prend plusieurs mesures en leur faveur, Licinius est de plus en plus en désaccord. En 320 et 321 après J.-C., il revient à son ancienne politique de suppression de l'Église chrétienne dans la partie orientale de l'empire,et même d'expulser les chrétiens de toute fonction gouvernementale.
L'octroi de consulats annuels, traditionnellement considérés par les empereurs comme des postes permettant de préparer leurs fils à la succession au trône, est une autre source de problèmes. S'il est d'abord entendu que les deux empereurs nomment les consuls d'un commun accord, Licinius a rapidement l'impression que Constantin favorise ses propres fils.
Voir également: DioclétienIl se nomme donc lui-même, ainsi que ses deux fils, consuls de ses territoires orientaux pour l'année 322 après J.-C., sans consulter Constantin.
Il s'agit d'une déclaration ouverte d'hostilité qui n'entraîne pas en soi une réponse immédiate.
Mais en 322, pour repousser les envahisseurs gothiques, Constantin pénètre sur le territoire de Licinius, ce qui donne à ce dernier toutes les raisons de crier à l'injustice et, au printemps 324, les deux camps sont de nouveau en guerre.
Licinius entame le conflit avec confiance à Hadrianopolis, disposant de 150 000 fantassins et 15 000 cavaliers ainsi que d'une flotte de 350 navires. Constantin avance sur lui avec 120 000 fantassins et 10 000 cavaliers. Le 3 juillet, les deux camps se rencontrent et Licinius subit une sévère défaite sur terre et se replie sur Byzance. Peu de temps après, sa flotte subit elle aussi une sévère défaite face à celle de Constantin,commandé par son fils Crispus.
Sa cause en Europe étant perdue, Licinius se retire de l'autre côté du Bosphore, où il élève son principal ministre, Martius Martinianus, au rang de co-Auguste, de la même manière qu'il avait promu Valens quelques années plus tôt.
Peu après, Constantin fait débarquer ses troupes de l'autre côté du Bosphore et, le 18 septembre 324, à la bataille de Chrysopolis, Licinius est à nouveau vaincu et s'enfuit à Nicomédie avec les 30 000 hommes qui lui restent.
L'épouse de Licinius, Constantia, qui était la sœur de Constantin, supplia le vainqueur d'épargner son mari et l'empereur fantoche Martianus.
Constantin cède et emprisonne les deux hommes. Mais peu après, on accuse Licinius de préparer son retour au pouvoir en tant qu'allié des Goths. Licinius est donc pendu (au début de l'année 325). Martianus est lui aussi pendu peu de temps après, en 325.
La défaite de Licinius est totale : il perd non seulement la vie, mais aussi son fils et successeur supposé, Licinius le Jeune, qui est exécuté en 327 à Pola, tandis que le second fils illégitime de Licinius est réduit à l'état d'esclave travaillant dans un atelier de tissage à Carthage.
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