La guerre de siège romaine

Tactiques de siège

Dans la conduite des sièges, les Romains ont fait preuve d'un génie pratique combiné à une rigueur impitoyable. Si une place ne pouvait être vaincue par les premiers assauts ou si les habitants n'étaient pas persuadés de se rendre, l'armée romaine avait pour habitude d'entourer toute la zone d'un mur défensif et d'un fossé et de répartir ses unités autour de ces fortifications. Cela permettait d'éviter que les approvisionnements et les renforts ne parviennent jusqu'à la zone de siège.assiégés et de se prémunir contre toute sortie d'une tentative d'évasion.

Il existe plusieurs exemples de tentatives pour couper l'approvisionnement en eau. César a pu prendre Uxellodunum en se concentrant sur cette cible. Il a d'abord posté des archers qui ont maintenu un feu constant sur les porteurs d'eau qui allaient puiser dans la rivière qui coulait au pied de la colline sur laquelle se trouvait la citadelle. les assiégés devaient alors compter entièrement sur une source au pied de leur muraille.Mais les ingénieurs de César parviennent à saper la source et à puiser l'eau à un niveau inférieur, obligeant ainsi la ville à se rendre.

Moteurs de siège

Les armes de siège sont des inventions aussi variées qu'ingénieuses, dont l'objectif principal est d'ouvrir une voie d'accès à travers les portes ou les murs. Les portes sont généralement les positions les plus lourdement défendues, de sorte qu'il est souvent préférable de choisir un point le long des murs. Toutefois, les fossés doivent d'abord être remplis d'un matériau dur pour permettre aux machines lourdes de s'approcher du pied du mur. Mais les soldatsPour contrer cela, les attaquants disposaient d'écrans protecteurs (musculi) qui étaient garnis de plaques de fer ou de peaux. Les musculi offraient une certaine protection, mais pas suffisamment. Il fallait donc constamment tirer sur les hommes sur le mur pour les harceler. On y parvenait en élevant de solides rondins de bois.des tours, plus hautes que la muraille, afin que les hommes qui se trouvaient à leur sommet puissent prendre à partie les défenseurs.

La tour de siège

Le bélier était une lourde tête de fer en forme de tête de bélier fixée à une poutre massive qui était constamment élancée contre un mur ou une porte jusqu'à ce qu'il soit franchi. Il y avait également une poutre avec un crochet de fer qui était inséré dans un trou dans le mur fait par le bélier et avec lequel les pierres étaient tirées. En outre, il y avait une plus petite pointe de fer (terebus) utilisée pour déloger des pierres individuelles. La poutre et le bélier étaient utilisés pour la construction des murs et des portes.On l'appelait tortue (testudo arietaria), car elle ressemblait à cette créature avec sa lourde carapace et sa tête qui se déplaçait d'un côté à l'autre.

Sous la protection des tours, probablement dans des abris, des bandes d'hommes travaillaient au pied de la muraille, perçant des trous ou creusant pour passer en dessous. le creusement de galeries sous les défenses était une pratique courante. le but était d'affaiblir les murs ou les tours au niveau des fondations afin qu'ils s'effondrent. c'était bien sûr beaucoup plus difficile à réaliser sans que l'ennemi ne devienne un ennemi.en est conscient.

Lors du siège de Marseille, les défenseurs ont contré les tentatives de creuser des tunnels sous leurs murs en creusant un grand bassin à l'intérieur des murs, qu'ils ont rempli d'eau. Lorsque les mines s'approchaient du bassin, l'eau s'écoulait, les inondant et les faisant s'effondrer.

La seule défense contre les énormes engins de siège romains consistait à les détruire soit par des missiles incendiaires, soit par des sorties effectuées par un petit groupe d'hommes désespérés qui tentaient d'y mettre le feu ou de les retourner.

Catapultes

L'armée romaine utilisait plusieurs types d'armes de siège puissantes pour décharger des missiles, la plus grande étant l'onager (l'âne sauvage, en raison de la façon dont il donnait des coups de pied lorsqu'il tirait). C'est ainsi qu'on l'appelait à partir de la fin du troisième siècle après J.-C. Lorsqu'elle était déplacée avec une légion, elle se trouvait sur un chariot dans son état démonté, tiré par des bœufs.

L'onagre

Il existe apparemment une version antérieure de cette catapulte, connue sous le nom de scorpion (scorpio), bien qu'il s'agisse d'une machine nettement plus petite et moins puissante. Les onagri étaient utilisés lors des sièges pour abattre les murs, ainsi que par les défenseurs pour briser les tours et les ouvrages de siège, ce qui explique leur utilisation comme batteries défensives dans les villes et les forteresses de la fin de l'empire. Les pierres qu'ils lançaient naturellement étaient égalementefficace lorsqu'il est utilisé contre les lignes denses de l'infanterie ennemie.

Une autre catapulte tristement célèbre de l'armée romaine était la baliste. Il s'agissait essentiellement d'une grande arbalète qui pouvait tirer soit des flèches, soit des boulets de pierre. Il existait différentes formes et tailles de baliste.

Tout d'abord, il y avait la grande baliste de base, probablement utilisée comme engin de siège pour tirer des pierres, avant l'introduction des catapultes de type onagre. Elle avait une portée pratique d'environ 300 mètres et était actionnée par une dizaine d'hommes.

La baliste

Il existait des tailles plus petites et plus agiles, dont une surnommée le scorpion (scorpio), qui tirait de grandes flèches. Il y avait aussi le carro-ballista, qui était essentiellement une baliste de la taille d'un scorpion montée sur des roues ou sur un chariot, qui pouvait donc être rapidement déplacée d'un endroit à l'autre, ce qui était sans aucun doute idéal pour un champ de bataille.

Le scorpion et le carro-ballista, qui tirent à l'aide de boulons, sont le plus souvent utilisés sur les flancs de l'infanterie. Utilisés de la même manière que les mitrailleuses modernes, ils peuvent tirer sur l'ennemi à travers la tête de leurs propres troupes.

Les grands boulons variaient en longueur et en taille et étaient équipés de différents types de têtes en fer, allant de simples pointes acérées à des lames crêtées. Lorsqu'elles étaient en marche, ces catapultes de moyenne portée étaient chargées sur des chariots et tirées par des mulets.

Le Scorpion-Ballista

D'autres versions plus étranges de la baliste ont existé. La manu-ballista, une petite arbalète basée sur le même principe que la baliste, pouvait être tenue par un seul homme. On peut sans doute y voir l'ancêtre de l'arbalète médiévale tenue à la main.

En outre, des recherches ont été menées sur l'existence d'une baliste à chargement automatique et à tir en série. Les légionnaires des deux camps tournaient continuellement des manivelles qui faisaient tourner une chaîne, laquelle actionnait les différents mécanismes de chargement et de tir de la catapulte. Il suffisait qu'un autre soldat continue d'alimenter la catapulte en flèches.

Les estimations concernant le nombre de ces machines dont disposait une légion sont très diverses. D'une part, on dit que chaque légion disposait de dix onagri, un pour chaque cohorte. D'autre part, chaque siècle disposait également d'une baliste (très probablement de type scorpion ou carro-ballista).

Cependant, d'autres estimations suggèrent que ces engins étaient loin d'être répandus et que Rome comptait davantage sur la capacité de ses soldats à prendre des décisions. Et lorsqu'elles étaient utilisées par les légions en campagne, les catapultes avaient simplement été empruntées aux forts et aux défenses des villes. Il n'y aurait donc pas eu de diffusion régulière de ces machines au sein des troupes. Il est donc difficile d'établir à quel point l'utilisation des catapultes était répandue.de ces machines l'était vraiment.

La catapulte "scorpion" (scorpio) est un terme qui prête à confusion, car ce nom avait deux usages différents.

Les catapultes utilisées par les Romains étaient en grande partie des inventions grecques, et l'une des catapultes grecques de type baliste a d'abord semblé s'appeler "scorpion".

Cependant, la version plus petite de l'"onager" a également reçu ce nom, probablement parce que le bras lanceur rappelait la queue piquante d'un scorpion, ce qui a naturellement entraîné un certain degré de confusion.