Licinius

Valerius Licinius Licinianus

(AD ca. 250 - AD 324)

Licinius werd rond 250 na Christus geboren in Boven-Moesië als zoon van een boer.

Hij doorliep de rangen van het leger en werd de vriend van Galerius. Het was op Galerius' campagne tegen de Perzen in 297 na Christus dat zijn prestaties bijzonder indrukwekkend zouden zijn geweest. Hij werd beloond met een militair commando aan de Donau.

Het was Licinius die namens Galerius naar Rome reisde om te onderhandelen met de usurpator Maxentius in Rome. Zijn missie bleek niet succesvol en resulteerde in Galerius' daaropvolgende poging om Italië binnen te vallen in 307 na Christus.

Op de conferentie van Carnuntum in 308 na Christus werd Licinius, op aandringen van zijn oude vriend Galerius, plotseling verheven tot de rang van Augustus, aangenomen door Diocletianus en kreeg hij de gebieden Pannonië, Italië, Afrika en Spanje (de laatste drie alleen in theorie, want Maxentius bezette ze nog steeds).

Licinius promotie tot Augustus, zonder eerder de rang van Caesar te hebben bekleed, ging in tegen de idealen van de tetrarchie en negeerde letterlijk de grotere aanspraken van Maximinus II Daia en Constantijn. Het enige dat Licinius de troon leek te hebben opgeleverd was zijn vriendschap met Galerius.

Licinius, met alleen het grondgebied van Pannonia, was duidelijk de zwakste keizer, ondanks zijn titel Augustus, en hij had dus goede redenen om zich zorgen te maken. Hij zag vooral Maximinus II Daia als een bedreiging en daarom verbond hij zich met Constantijn door zich te verloven met Constantijns zus Constantia.

In 311 na Christus stierf Galerius. Licinius nam de Balkangebieden in beslag die nog onder controle van de overleden keizer stonden, maar kon niet snel genoeg zijn om ook zijn heerschappij over de gebieden in Klein-Azië (Turkije) te vestigen, die in plaats daarvan werden ingenomen door Maximinus II Daia.

Er werd een overeenkomst gesloten waarbij de Bosporus de grens tussen hun rijken zou vormen. Maar Constantijns overwinning bij de Milviaanse brug in 312 na Christus veranderde alles. De twee partijen hadden zich toch al tegen elkaar voorbereid, maar nu was het essentieel voor een van beide om de ander te verslaan om de macht van Constantijn te evenaren.

Het was Maximinus II Daia die de eerste stap zette. Terwijl Licinius zijn gewiekste alliantiepolitiek met Constantijn voortzette door in januari 313 na Chr. in Mediolanum (Milaan) met zijn zus Constantia te trouwen en Constantijns beroemde Edict van Milaan (tolerantie van christenen en Constantijns status als senior Augustus) te bevestigen, verzamelden de troepen van Maximinus II zich in het oosten, waar ze zich voorbereidden op het lanceren vanNog steeds in de winter van begin AD 313 stak Maximinus II met zijn troepen de Bosporus over en landde in Thracië.

Maar zijn campagne was gedoemd te mislukken. Nadat Maximinus II Daia zijn troepen door het winterse, met sneeuw bedekte Klein-Azië (Turkije) had gedreven, waren ze volledig uitgeput. Ondanks hun zeer superieure aantallen werden ze door Licinius verslagen bij Campus Serenus, in de buurt van Hadrianopolis, op 30 april of 1 mei AD 313.

Verder is het vermeldenswaard dat Licinius' troepen bij deze gelegenheid onder een christelijke banier vochten, net zoals Constantijn had gedaan bij de Milviaanse brug. Dit was het gevolg van zijn acceptatie van Constantijn als de oudere Augustus en zijn daaropvolgende acceptatie van Constantijns kampioenschap van het christendom. Het stond in schril contrast met de sterk heidense opvattingen van Maximinus II.

Maximinus II Daia trok zich terug in Klein-Azië en trok zich terug achter het Taurusgebergte naar Tarsus. Na de oversteek naar Klein-Azië vaardigde Licinius in Nicomedia in juni 313 na Chr. zijn eigen edict uit, waarmee hij het edict van Milaan officieel bevestigde en alle christenen formeel volledige vrijheid van godsdienst verleende. Ondertussen werd Licinius niet lang tegengehouden door de vestingwerken op de passenHij trok door en belegerde zijn vijand bij Tarsus.

Uiteindelijk bezweek Maximinus II aan een ernstige ziekte of nam vergif in (augustus 313 na Chr.). Nu Maximinus II Daia dood was, vielen zijn gebieden natuurlijk in handen van Licinius. Hierdoor bleef het rijk in handen van twee mannen, Licinius in het oosten en Constantijn (die Maxentius inmiddels had verslagen) in het westen. Alles ten oosten van Pannonia was in handen van Licinius en alles ten westen van Italië was in handen vanConstantijn.

Er werden pogingen ondernomen om het door oorlog verscheurde rijk nu in vrede te brengen. Als Licinius Constantijn als de oudere Augustus had geaccepteerd, dan had hij nog steeds het volledige gezag over zijn eigen oostelijke gebieden. In alle opzichten konden de twee keizers daarom vreedzaam naast elkaar bestaan zonder dat de een het gezag van de ander betwistte.

Het probleem tussen Constantijn en Licinius ontstond toen Constantijn zijn zwager Bassianus benoemde tot Caesar, met gezag over Italië en de Donauprovincies. Licinius zag in Bassianus slechts een marionet van Constantijn en was daarom fel gekant tegen deze benoeming. Want waarom zou hij de controle over de belangrijke militaire provincies in de Balkan kwijtraken aan een man vanEn zo ontwikkelde hij een complot waarmee hij Bassianus aanzette tot een opstand tegen Constantijn in 314 na Christus.

Maar zijn betrokkenheid bij deze affaire werd ontdekt door Constantijn, wat leidde tot een oorlog tussen de twee keizers in 316 na Christus.

Constantijn viel aan en versloeg een numeriek superieure troepenmacht bij Cibalae in Pannonia en Licinius trok zich terug naar Hadrianopolis. Licinius verhief nu Aurelius Valerius Valens tot Augustus van het westen in een poging het gezag van Constantijn te ondermijnen.

Na een tweede, maar onbesliste slag bij Campus Ardiensis verdeelden de twee keizers het rijk opnieuw, Licinius verloor de controle over de Balkan (behalve Thracië) aan Constantijn, die sinds de slag bij Cibalae feitelijk onder Constantijns controle stond. Constantijns rivaal keizer Valens bleef volledig aan zijn lot over en werd simpelweg geëxecuteerd.

Licinius behield door dit verdrag echter nog steeds de volledige soevereiniteit over zijn resterende deel van het rijk. Men hoopte dat dit verdrag de zaken voorgoed zou regelen.

Om de schijn van vrede en herstelde eenheid verder op te houden, werden in 317 na Christus drie nieuwe Caesars aangekondigd: Constantijn en Crispus, beide zonen van Constantijn, en Licinius, de zoon van de oostelijke keizer.

Het rijk bleef in vrede, maar de betrekkingen tussen de twee hoven begonnen al snel weer te verslechteren. De belangrijkste oorzaak van de wrijving was Constantijns beleid ten opzichte van de christenen. Voerde hij verschillende maatregelen ten gunste van hen in, dan begon Licinius het daar steeds minder mee eens te zijn. Tegen 320 en 321 na Christus was hij teruggekeerd naar het oude beleid van onderdrukking van de christelijke kerk in zijn oostelijke deel van het rijk,zelfs het verbannen van christenen uit regeringsfuncties.

Een andere reden voor problemen was de toekenning van jaarlijkse consulaten. Deze werden traditioneel door keizers gezien als posities waarin ze hun zonen als troonopvolgers konden klaarstomen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat de twee keizers in onderling overleg consuls zouden benoemen, maar Licinius had al snel het gevoel dat Constantijn zijn eigen zonen bevoordeelde.

Daarom benoemde hij zichzelf en zijn twee zonen tot consuls voor zijn oostelijke gebieden voor het jaar 322 na Christus zonder Constantijn te raadplegen.

Dit was een openlijke verklaring van vijandigheid, hoewel het op zichzelf niet meteen tot een reactie leidde.

Maar in 322 na Christus, om Gotische indringers af te weren, stak Constantijn het grondgebied van Licinius binnen. Dit gaf Licinius alle reden om te gaan huilen en in de lente van 324 na Christus waren de twee partijen weer in oorlog.

Licinius begon het conflict zelfverzekerd bij Hadrianopolis, met 150.000 infanterie en 15.000 cavalerie tot zijn beschikking en een vloot van 350 schepen. Constantijn rukte op met 120.000 infanterie en 10.000 cavalerie. Op 3 juli ontmoetten de twee partijen elkaar en Licinius leed een zware nederlaag op het land en viel terug naar Byzantium. Kort daarna kreeg ook zijn vloot het zwaar te verduren van Constantijns vloot,aangevoerd door zijn zoon Crispus.

Zijn zaak in Europa was verloren en Licinius trok zich terug over de Bosporus waar hij zijn belangrijkste minister Martius Martinianus tot zijn mede-Augustus verhief, net zoals hij Valens een paar jaar eerder had bevorderd.

Maar kort daarna zette Constantijn zijn troepen aan land aan de overkant van de Bosporus en op 18 september AD 324 in de slag bij Chrysopolis werd Licinius opnieuw verslagen en vluchtte hij naar Nicomedia met zijn 30.000 overgebleven troepen.

Maar de zaak werd verloren en Licinius en zijn kleine leger werden gevangen genomen. Licinius' vrouw Constantia, de zus van Constantijn, smeekte de overwinnaar om zowel haar man als de marionettenkeizer Martianus te sparen.

Constantijn gaf toe en zette de twee gevangen. Maar kort daarna kwamen er beschuldigingen dat Licinius een terugkeer naar de macht beraamde als bondgenoot van de Goten. En dus werd Licinius opgehangen (begin AD 325). Ook Martianus werd niet veel later opgehangen, in AD 325.

De nederlaag van Licinius was compleet: hij verloor niet alleen zijn leven, maar ook zijn zoon en veronderstelde opvolger, Licinius de Jongere, die in 327 na Christus bij Pola werd geëxecuteerd. En Licinius' buitenechtelijke tweede zoon werd gereduceerd tot de status van slaaf die in een weverij in Carthago werkte.

Meer lezen :

Keizer Gratianus

Keizer Constantijn II

Romeinse keizer