Dioclétien

Gaius Aurelius Valerius Diocletianus

(AD 240 - AD 311)

Né probablement près de Spalatum (Split) sous le nom de Dioclès le 22 décembre 240 ou 245 après J.-C., Dioclétien était le fils d'une famille pauvre de Dalmatie. On dit que son père, apparemment scribe d'un riche sénateur, aurait été un ancien esclave.

Dioclès gravit les échelons de l'armée et atteint une position élevée. Pendant les années 270 ap. J.-C., il est commandant militaire en Moésie. À partir de 283 ap. J.-C., sous Carus et son fils et successeur Numérien, il est commandant de la garde impériale (protectores domestici) et apparaît comme un personnage plutôt douteux dans la mort de ces deux empereurs.

En novembre 284, près de Nicomédie, il est choisi par les soldats pour venger la mort de Numérien, ce qu'il fait en inculpant Arrius Aper, le préfet prétorien, qu'il condamne à mort. Il exécute ensuite personnellement Aper devant les troupes.

Nommé empereur le 20 novembre 284, immédiatement ou peu après cette exécution, Gaius Aurelius Valerius Diocletian - le nom qu'il prit avec le titre impérial - traversa le Bosphore pour entrer en Europe et rencontra les forces du frère de Numérien et co-empereur Carinus à Margum le 1er avril 285.

Dioclétien était en fait en train de perdre la bataille, car l'assassinat de Carinus par l'un de ses propres officiers a laissé l'armée adverse sans chef. Alors qu'il ne restait plus qu'un seul candidat impérial sur le terrain, l'armée de Carinus s'est rendue en acceptant Dioclétien comme empereur. Le meurtre de Carinus suggérerait également une implication possible de Dioclétien, en le reliant (bien que ce ne soit qu'une rumeur) à l'éventuelassassinat de trois empereurs.

Jugeant nécessaire de faire preuve de bonne volonté à l'égard des partisans de Carinus, Dioclétien conserve le préfet prétorien de Carinus, Aristobolus, ainsi que de nombreux fonctionnaires de l'ancien empereur.

En novembre 285, à la surprise générale, Dioclétien nomme son camarade Maximien César et lui confie le contrôle des provinces occidentales. Aussi surprenant que soit ce développement, Dioclétien avait besoin d'accorder toute son attention aux problèmes des frontières danubiennes. Entre-temps, il avait besoin de quelqu'un à Rome pour s'occuper du gouvernement. N'ayant pas de fils, c'est tout naturellement que Dioclétien a décidé de s'occuper de l'administration du pays.de choisir l'un de ses camarades militaires de confiance pour tenir le fort à sa place.

Maximien s'étant révélé un César digne de ce nom, Dioclétien le promeut quelques mois plus tard, le 1er avril 286, au rang d'Auguste. Dioclétien reste cependant le souverain le plus ancien et dispose d'un droit de veto sur tous les édits de Maximien.

L'année Ad 286 n'est pas seulement marquée par la promotion de Maximien, mais aussi par la rébellion de Carausius, commandant de la flotte de la mer du Nord, qui s'est proclamé empereur de Grande-Bretagne.

Entre-temps, Dioclétien entreprend plusieurs années de campagnes difficiles, principalement le long de la frontière du Danube, où il bat des tribus germaniques et sarmates. Une expédition le mène jusqu'en Syrie, où il fait campagne contre les envahisseurs sarrasins de la péninsule du Sinaï en 290 ap. J.-C.

En 293, Dioclétien fait un pas de plus vers l'inconnu en fondant la "tétrarchie", la règle des quatre. Cette idée entièrement nouvelle du gouvernement impérial signifie que quatre empereurs doivent gouverner l'empire. Deux Auguste gouvernent en tant qu'empereurs majeurs, l'un à l'est, l'autre à l'ouest. Chaque Auguste adopte comme fils un empereur junior, un César, qui l'aide à gouverner sa moitié de l'empire.Les deux hommes nommés à ces postes sont Constantius et Galerius, deux militaires d'origine danubienne.

Si l'empire avait été divisé auparavant, la division de Dioclétien était beaucoup plus systématique. Chacun des tétrarques avait sa propre capitale, dans un territoire sous son contrôle. L'idée était de créer un système dans lequel les héritiers du trône étaient nommés par mérite et régnaient en tant que Césars bien avant que la place d'Auguste ne devienne vacante. Ils étaient alors l'héritier automatique du trône et pouvaientnommer le prochain César, au mérite.

Ainsi, en théorie du moins, ce système garantissait que les meilleurs hommes pour le travail montaient sur le trône. La tétrarchie n'a pas officiellement divisé l'empire entre l'est et l'ouest. Il est resté une seule unité, mais a été gouverné par quatre hommes.

En 296 après J.-C., les Perses attaquent l'empire. Leurs succès inspirent la révolte de Lucius Domitius Domitianus, à la mort duquel Aurelius Achilleus succède en tant qu'"empereur" d'Égypte. Dioclétien prend des mesures pour réprimer la révolte et, au début de 298 après J.-C., Achilleus est vaincu et tué à Alexandrie.

Pendant ce temps, Galère, le César oriental qui se prépare à succéder à Dioclétien, mène une campagne victorieuse contre les Perses.

Sous Dioclétien, la cour impériale est considérablement agrandie et élaborée. Les gens doivent s'agenouiller devant l'empereur et embrasser l'ourlet de sa robe. Tout cela a sans doute été mis en place pour accroître encore l'autorité de la fonction impériale. Sous Dioclétien, l'empereur est devenu une créature semblable à un dieu, détachée des affaires mondaines des gens de moindre importance qui l'entourent.

C'est au regard de ces intentions qu'il faut considérer Dioclétien et Maximien se déclarant respectivement fils de Jupiter/Jove et d'Hercule. Ce lien spirituel entre eux et les dieux, Dioclétien adoptant le titre de Jovianus et Maximien celui d'Herculianus, devait encore les élever et les distinguer du monde qui les entourait. Aucun empereur auparavant n'était allé aussi loin. Mais il n'en est rien.était l'équivalent païen du fait de gouverner "par la volonté de Dieu", ce que les empereurs chrétiens allaient faire dans les années à venir.

Si Dioclétien renforce sa propre position, il réduit encore le pouvoir des gouverneurs provinciaux. Il double le nombre de provinces, qui passe à 100. Ne contrôlant que de si petites régions, il est désormais presque impossible pour un gouverneur de lancer une rébellion.

Pour encadrer cette mosaïque de petites provinces, treize diocèses sont créés, qui jouent le rôle d'autorités régionales sur les provinces. Ces diocèses sont chacun dirigés par un vicarius. Les vicarii sont à leur tour contrôlés par les quatre principaux administrateurs de l'empire, les préfets prétoriens (un préfet prétorien par tétrarque).

L'administration du gouvernement est en grande partie confiée aux préfets, qui ne sont plus vraiment des commandants militaires, mais plutôt des juristes et des administrateurs experts qui supervisent l'administration impériale.

Si les réformes de Dioclétien ont eu une grande portée, l'un de leurs effets a été de réduire considérablement le pouvoir du sénat, ce qui n'est sans doute pas une coïncidence.

Si Dioclétien a réformé le mode de gouvernement de l'empire, il ne s'est pas arrêté là. Tout d'abord, il a réintroduit la conscription pour les citoyens romains. L'armée a également subi des changements importants dans son mode de fonctionnement. Les forces ont été divisées en deux parties : d'une part, les troupes frontalières qui gardaient les frontières, les limitanei, et d'autre part, les forces très mobiles stationnées à l'intérieur des terres,Les comitants sont des hommes éloignés des frontières immédiates et qui peuvent se précipiter sur n'importe quel point sensible. La flotte s'agrandit encore.

Avec plus d'un demi-million d'hommes sous les armes et une économie en difficulté, la charge fiscale devient difficile à supporter pour la population ordinaire.

Le gouvernement de Dioclétien en était parfaitement conscient. Sous son administration, un système d'imposition complexe a été mis en place, qui tenait compte des variations régionales des récoltes et du commerce. Les régions au sol plus fertile ou au commerce plus riche étaient donc plus lourdement taxées que les régions plus pauvres.

En 301 ap. J.-C., l'édit sur les prix maximums imposé dans tout l'empire tente de fixer les prix et les salaires afin de freiner l'inflation. Le système a cependant fait plus de dégâts que de bien. Les variations de prix régionales n'existant plus, le commerce en a souffert. De nombreuses marchandises sont devenues non rentables à la vente, ce qui signifie également que le commerce de ces marchandises a tout simplement disparu.

Mais Dioclétien, le grand réformateur de l'empire, devait aussi se faire connaître par une persécution très dure des chrétiens. Cherchant à renforcer les traditions romaines, il a beaucoup relancé le culte des anciens dieux romains. Dioclétien n'avait en revanche que faire des cultes étrangers. En 297 ou 298 ap. J.-C., tous les soldats et administrateurs ont reçu l'ordre de sacrifier aux dieux. Quiconque refusait d'obtempérer était condamné à la peine de mort.immédiatement licencié.

Le 24 février 303, un autre édit est publié. Cette fois, Dioclétien ordonne la destruction de toutes les églises et de toutes les écritures dans l'empire. D'autres édits suivent cette année-là, ordonnant que tous les membres du clergé chrétien soient jetés en prison et ne soient libérés qu'après avoir fait des sacrifices aux dieux romains.

En avril 304, Dioclétien promulgue son dernier édit religieux : tous les chrétiens doivent se soumettre aux dieux romains, sous peine d'être exécutés.

Après une grave maladie en 304, il prend une décision inimaginable pour les Romains, celle d'abdiquer le 1er mai 305, obligeant Maximien, réticent, à faire de même.

Depuis sa retraite à Spalatum (Split) en Dalmatie, Dioclétien revient brièvement sur la scène politique en 308 ap. J.-C. pour aider Galère à la conférence de Carnuntum, puis se retire à Spalatum, où il meurt le 3 décembre 311 ap. J.-C.

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