Filippo l'Arabo

Marco Giulio Vero Filippino

(204 ca. - 249 ca.)

Filippo nacque intorno al 204 d.C. in una piccola città della regione di Trachonitis, nella Siria sud-occidentale, figlio di un capo arabo di nome Marinus, di rango equestre romano.

Egli sarebbe diventato noto come "Filippo l'Arabo", il primo uomo di quella razza a detenere il trono imperiale.

Fu il vice del prefetto pretoriano Timesiteo all'epoca delle campagne mesopotamiche sotto il regno di Gordiano III. Alla morte di Timesiteo, che secondo alcune voci sarebbe stata opera di Filippide, salì alla carica di comandante dei pretoriani e poi incitò i soldati contro il loro giovane imperatore.

Il suo tradimento fu ripagato, perché le truppe non solo lo acclamarono imperatore dell'impero romano, ma nello stesso giorno uccisero anche Gordiano III per fargli posto (25 febbraio d.C. 244).

Filippo, desideroso di non essere inteso come l'assassinio del suo predecessore, fece inviare una relazione al senato, sostenendo che Gordiano III era morto per cause naturali, spingendo addirittura alla sua divinizzazione.

I senatori, con i quali Filippo riuscì a stabilire un buon rapporto, lo confermarono così come imperatore. Ma il nuovo imperatore era ben consapevole che altri erano caduti prima di lui, a causa del loro mancato rientro nella capitale, lasciando altri a tramare. Così il primo atto di Filippo come imperatore fu quello di raggiungere un accordo con i Persiani.

Questo frettoloso trattato con i Persiani non gli valse molte lodi: la pace fu comprata con non meno di mezzo milione di denari di Sapor I e in seguito fu pagato un sussidio annuale. Dopo questo accordo Filippo mise il fratello Gaio Giulio Prisco a capo della Mesopotamia (e in seguito lo nominò comandante di tutto l'oriente), prima di dirigersi a Roma.

Tornato a Roma, il suocero (o cognato) Severiano ottenne il governatorato della Moesia. Questa nomina, insieme a quella del fratello in Oriente, dimostra che, essendo arrivato al trono lui stesso grazie al tradimento, Filippo aveva compreso la necessità di avere persone fidate in posizioni importanti.

Per accrescere ulteriormente la sua presa sul potere cercò anche di instaurare una dinastia: il figlio Filippo, di cinque o sei anni, fu dichiarato Cesare (imperatore minore) e la moglie, Otacilia Severa, fu dichiarata Austusta. In un tentativo più teso di accrescere la sua legittimità Filippo divinizzò persino il defunto padre Marino. Anche la sua insignificante città natale in Siria fu ora elevata allo status di colonia romana.e soprannominata "Philippopolis" (Città di Filippo).

Alcune voci sostengono che Filippo sia stato il primo imperatore cristiano, ma ciò non sembra vero e si basa molto probabilmente sul fatto che egli fu molto tollerante nei confronti dei cristiani. Una spiegazione semplice per smentire il fatto che Filippo fosse cristiano è che egli fece divinizzare il proprio padre.

Si sa anche che Filippo mise un freno agli abusi nell'amministrazione dell'erario. Nutrì una profonda avversione per l'omosessualità e la castrazione ed emanò leggi contro di esse. Mantenne le opere pubbliche e migliorò in parte l'approvvigionamento idrico della parte occidentale di Roma, ma poté fare ben poco per alleggerire il peso delle tasse esorbitanti per pagare i grandi eserciti che l'impero richiedeva per la sua protezione.

Filippo non era ancora in carica da molto tempo quando giunse la notizia che la Dacia Carpi aveva attraversato il Danubio. Né Severiano, né i generali di stanza in Moesia riuscirono ad avere un impatto significativo sui barbari.

Così, verso la fine del 245 d.C., Filippo partì da Roma per affrontare il problema e rimase sul Danubio per gran parte dei due anni successivi, costringendo i Carpi e le tribù germaniche come i Quadi a chiedere la pace.

Al suo ritorno a Roma la sua posizione era molto migliorata e Filippo ne approfittò, nel luglio o agosto del 247 d.C., per promuovere il figlio alla carica di Augusto e di pontifex maximus. Inoltre, nel 248 d.C. i due Filippo ricoprirono entrambi i consolati e si tenne l'elaborata celebrazione del "millesimo compleanno di Roma".

Se tutto ciò avesse dovuto porre Filippo e suo figlio su una base sicura, nello stesso anno tre diversi comandanti militari si ribellarono e salirono al trono in varie province. Dapprima emerse un certo Silbannaco sul Reno. La sua sfida al sovrano stabilito fu breve e scomparve dalla storia con la stessa rapidità con cui era emerso. Una sfida altrettanto breve fu quella di uncerto Sponsianus sul Danubio.

Ma all'inizio dell'estate del 248 d.C. giunsero a Roma notizie più gravi: alcune legioni sul Danubio avevano acclamato imperatore un ufficiale di nome Tiberio Claudio Marino Pacatiano. Questa apparente litigiosità tra i Romani non fece altro che fomentare ulteriormente i Goti, ai quali non era stato pagato il tributo promesso da Gordiano III. Così i barbari attraversarono il Danubio portando scompiglio nelle regioni settentrionali.dell'impero.

Quasi contemporaneamente scoppiò una rivolta in Oriente: il fratello di Filippo, Gaio Giulio Prisco, nella sua nuova posizione di "prefetto del pretorio e governatore dell'Oriente", si comportava da tiranno oppressivo. A loro volta le truppe orientali nominarono imperatore un certo Iotapiano.

Alla notizia, Filippo si fece prendere dal panico, convinto che l'impero stesse crollando e, con una mossa unica, si rivolse al senato offrendo le proprie dimissioni.

Il senato si sedette e ascoltò il suo discorso in silenzio. Purtroppo, il prefetto della città Gaio Messio Quinto Decio si alzò per parlare e convinse l'assemblea che tutto era tutt'altro che perduto: Pacatianus e Iotapianus erano, così suggerì, destinati a essere uccisi presto dai loro stessi uomini.

Se sia il senato che l'imperatore si erano per il momento rincuorati delle convinzioni di Decio, dovevano esserne rimasti molto colpiti, quando in effetti ciò che aveva previsto si avverò: sia Pacatianus che Iotapianus furono poco dopo uccisi dalle loro stesse truppe.

Ma la situazione sul Danubio rimaneva critica: Severiano faticava a riprendere il controllo e molti dei suoi soldati disertavano a favore dei Goti. Così, per sostituire Severiano, fu inviato il saldo Decio a governare la Moesia e la Pannonia. La sua nomina portò a un successo quasi immediato.

L'anno 248 d.C. non era ancora finito e Decio aveva riportato l'area sotto controllo e ristabilito l'ordine tra le truppe.

In un bizzarro colpo di scena, le truppe danubiane, così impressionate dal loro capo, proclamarono Decio imperatore nel 249 d.C. Decio protestò di non voler essere imperatore, ma Filippo radunò le truppe e si spostò a nord per distruggerlo.

Non avendo altra scelta che combattere l'uomo che lo voleva morto, Decio condusse le sue truppe a sud per incontrarlo. Nel settembre o ottobre del 249 d.C. le due parti si incontrarono a Verona.

Filippo non era un grande generale e a quel tempo soffriva di cattiva salute. Condusse il suo esercito più numeroso a una cocente sconfitta: sia lui che il figlio trovarono la morte in battaglia.

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