Filips de Arabier

Marcus Julius Verus Philippus

(ca. 204 na Chr. - 249 na Chr.)

Philippus werd rond 204 na Christus geboren in een kleine stad in de regio Trachonitis in het zuidwesten van Syrië als zoon van een Arabische hoofdman genaamd Marinus, die een Romeinse ruiterstand had.

Hij zou bekend worden als 'Filips de Arabier', de eerste man van dat ras die de keizerlijke troon bekleedde.

Hij was de plaatsvervanger van de praetoriaanse prefect Timesitheus ten tijde van de Mesopotamische veldtochten onder het bewind van Gordian III. Bij de dood van Timesitheus, die volgens sommige geruchten het werk was van Philippus, nam hij de positie van commandant van de praetorianen in en zette de soldaten vervolgens aan tegen hun jonge keizer.

Zijn verraderlijkheid loonde, want de troepen riepen hem niet alleen uit tot keizer van het Romeinse rijk, maar doodden op dezelfde dag ook Gordian III om plaats voor hem te maken (25 februari AD 244).

Philippus, die niet wilde dat het als de moord op zijn voorganger werd opgevat, liet een rapport naar de senaat sturen waarin hij beweerde dat Gordianus III een natuurlijke dood was gestorven en vroeg zelfs om zijn vergoddelijking.

De senatoren, met wie Philippus een goede relatie wist op te bouwen, bevestigden hem dus als keizer. Maar de nieuwe keizer was zich er terdege van bewust dat anderen vóór hem waren gevallen, omdat ze er niet in slaagden terug te keren naar de hoofdstad, waardoor anderen konden samenzweren. Philippus' eerste daad als keizer was dus om een overeenkomst te sluiten met de Perzen.

Hoewel dit overhaaste verdrag met de Perzen hem niet veel lof opleverde. De vrede werd gekocht met maar liefst een half miljoen denariito van Sapor I en daarna werd een jaarlijkse subsidie betaald. Na dit akkoord gaf Philippus zijn broer Gaius Julius Priscus de leiding over Mesopotamië (en maakte hem later bevelhebber van het hele oosten), voordat hij op weg ging naar Rome.

Terug in Rome kreeg zijn schoonvader (of zwager) Severianus het gouverneurschap over Moesia. Deze benoeming, samen met die van zijn broer in het oosten, laat zien dat Philippus, die zelf door verraad op de troon was gekomen, begreep dat het nodig was om betrouwbare mensen op belangrijke posities te hebben.

Om zijn greep op de macht verder te vergroten probeerde hij ook een dynastie te vestigen. Zijn vijf of zes jaar oude zoon Philippus werd uitgeroepen tot Caesar (junior keizer) en zijn vrouw, Otacilia Severa, werd uitgeroepen tot Austusta. In een meer gespannen poging om zijn legitimiteit te vergroten vergoddelijkte Philippus zelfs zijn overleden vader Marinus. Ook zijn onbeduidende woonplaats in Syrië werd nu verheven tot de status van een Romeinse kolonie.en 'Philippopolis' (Stad van Filippus) genoemd.

Volgens sommige geruchten was Filippus de eerste christelijke keizer. Dit lijkt echter niet waar te zijn en is waarschijnlijk gebaseerd op het feit dat hij erg tolerant was tegenover de christenen. Een eenvoudige verklaring om te ontkrachten dat Filippus een christen was, is te wijzen op het feit dat hij zijn eigen vader liet vergoddelijken.

Van Filips is ook bekend dat hij misstanden in het beheer van de schatkist aan banden legde. Hij had een grondige hekel aan homoseksualiteit en castratie en vaardigde daar wetten tegen uit. Hij onderhield openbare werken en verbeterde een deel van de watertoevoer naar het westelijke deel van Rome. Maar hij kon weinig doen om de last van de woekerbelastingen te verlichten om de grote legers te betalen die het rijk nodig had voor zijn bescherming.

Philippus was nog niet lang in functie toen het nieuws kwam dat de Dacische Carpi de Donau waren overgestoken. Severianus noch de in Moesia gestationeerde generaals waren in staat om enige invloed van betekenis uit te oefenen op de barbaren.

Dus tegen het einde van 245 na Christus vertrok Philippus zelf vanuit Rome om het probleem aan te pakken. Hij bleef een groot deel van de volgende twee jaar aan de Donau en dwong de Carpi en Germaanse stammen zoals de Quadi om vrede te sluiten.

Zijn aanzien was bij zijn terugkeer in Rome sterk toegenomen en Philippus maakte hier in juli of augustus AD 247 gebruik van om zijn zoon te bevorderen tot de positie van Augustus en pontifex maximus. Verder bekleedden de twee Philips in AD 248 beide consulaten en werd de uitgebreide viering van de 'duizendste verjaardag van Rome' gehouden.

Had dit alles Philippus en zijn zoon een zekere basis gegeven, in hetzelfde jaar kwamen drie afzonderlijke militaire bevelhebbers in opstand en veroverden de troon in verschillende provincies. Eerst was er de opkomst van een zekere Silbannacus aan de Rijn. Zijn uitdaging aan de gevestigde heerser was van korte duur en hij verdween even snel uit de geschiedenis als hij was opgestaan. Een even korte uitdaging was die van eeneen zekere Sponsianus aan de Donau.

Maar in de vroege zomer van het jaar AD 248 bereikte Rome ernstiger nieuws. Enkele van de legioenen aan de Donau hadden een officier met de naam Tiberius Claudius Marinus Pacatianus tot keizer uitgeroepen. Deze schijnbare ruzie onder de Romeinen zette de Goten, die hun door Gordianus III beloofde schatting niet kregen, alleen maar meer onder druk. De barbaren staken nu de Donau over en richtten verwoestingen aan in de noordelijke delen van de Donau.van het rijk.

Bijna tegelijkertijd brak er een opstand uit in het oosten. Philippus' broer Gaius Julius Priscus gedroeg zich in zijn nieuwe positie als 'praetoriaanse prefect en heerser van het oosten' als een onderdrukkende tiran. Op hun beurt benoemden de oostelijke troepen een zekere Iotapianus tot keizer.

Toen Philippus dit ernstige nieuws hoorde, begon hij in paniek te raken omdat hij ervan overtuigd was dat het rijk uit elkaar aan het vallen was. In een unieke zet richtte hij zich tot de senaat met het aanbod om ontslag te nemen.

De senaat zat en luisterde in stilte naar zijn toespraak. Helaas, de stadsprefect Gaius Messius Quintus Decius nam het woord en overtuigde het huis ervan dat alles nog lang niet verloren was. Pacatianus en Iotapianus waren, zo suggereerde hij, gedoemd om binnenkort door hun eigen mannen gedood te worden.

Als zowel de senaat als de keizer voor het moment moed putten uit Decius' overtuigingen, moeten ze wel erg onder de indruk zijn geweest, toen in feite uitkwam wat hij voorspelde. Zowel Pacatianus als Iotapianus werden kort daarna door hun eigen troepen vermoord.

Maar de situatie aan de Donau bleef kritiek. Severianus had moeite om de controle terug te krijgen. Veel van zijn soldaten deserteerden naar de Goten. En dus werd ter vervanging van Severianus de standvastige Decius nu gestuurd om Moesia en Pannonia te regeren. Zijn aanstelling bracht bijna onmiddellijk succes.

Het jaar 248 na Christus was nog niet voorbij en Decius had het gebied onder controle gebracht en de orde onder de troepen hersteld.

In een bizarre wending van de gebeurtenissen riepen de Danubische troepen, zo onder de indruk van hun leider, Decius uit tot keizer in 249. Decius protesteerde dat hij geen keizer wilde zijn, maar Philippus verzamelde troepen en trok naar het noorden om hem te vernietigen.

Decius had geen andere keuze dan te vechten tegen de man die hem dood wilde hebben en leidde zijn troepen naar het zuiden om hem te ontmoeten. In september of oktober van het jaar 249 na Christus ontmoetten de twee partijen elkaar bij Verona.

Philippus was geen groot generaal en leed tegen die tijd aan een slechte gezondheid. Hij leidde zijn grotere leger naar een verpletterende nederlaag. Zowel hij als zijn zoon stierven in de strijd.

LEES MEER:

De ondergang van Rome

Romeinse keizers