Philippe l'Arabe

Marcus Julius Verus Philippus

(vers 204 - 249 apr. J.-C.)

Philippus est né vers 204 après J.-C. dans une petite ville de la région de Trachonitis, dans le sud-ouest de la Syrie, fils d'un chef arabe appelé Marinus, qui avait le rang de cavalier romain.

Il sera connu sous le nom de "Philippe l'Arabe", le premier homme de cette race à occuper le trône impérial.

Il est l'adjoint du préfet prétorien Timesitheus lors des campagnes de Mésopotamie sous le règne de Gordien III. À la mort de Timesitheus, que certaines rumeurs prétendent être l'œuvre de Philippus, il accède au poste de commandant des prétoriens et monte alors les soldats contre leur jeune empereur.

Sa perfidie est payante, car les troupes l'acclament comme empereur de l'Empire romain et, le même jour, tuent Gordien III pour lui céder la place (25 février 244 ap. J.-C.).

Philippus, désireux de ne pas être compris comme le meurtrier de son prédécesseur, fait envoyer au sénat un rapport affirmant que Gordien III est mort de causes naturelles, et incite même à sa déification.

Les sénateurs, avec lesquels Philippus a réussi à établir de bonnes relations, le confirment donc comme empereur. Mais le nouvel empereur est bien conscient que d'autres sont tombés avant lui, parce qu'ils n'ont pas réussi à regagner la capitale, laissant les autres comploter. Le premier acte de Philippus en tant qu'empereur est donc de parvenir à un accord avec les Perses.

Ce traité précipité avec les Perses ne lui valut guère d'éloges. La paix fut achetée avec pas moins d'un demi-million de deniers de Sapor Ier et, par la suite, une subvention annuelle fut versée. Après cet accord, Philippus confia à son frère Gaius Julius Priscus la responsabilité de la Mésopotamie (et le nomma plus tard commandant de tout l'Orient), avant de prendre le chemin de Rome.

De retour à Rome, son beau-père (ou beau-frère) Severianus se voit confier le gouvernorat de Moesia. Cette nomination, ainsi que celle de son frère à l'est, montre que, ayant lui-même accédé au trône par trahison, Philippus a compris la nécessité d'avoir des personnes dignes de confiance aux postes importants.

Pour renforcer son emprise sur le pouvoir, il cherche à établir une dynastie. Son fils Philippus, âgé de cinq ou six ans, est déclaré César (empereur junior) et sa femme, Otacilia Severa, est déclarée Austusta. Dans une tentative plus tendue d'accroître sa légitimité, Philippe déifie même son défunt père Marinus. En outre, son insignifiante ville natale de Syrie est désormais élevée au rang de colonie romaine.et surnommée "Philippopolis" (ville de Philippe).

Certaines rumeurs affirment que Philippe a été le premier empereur chrétien, ce qui semble faux et est probablement basé sur le fait qu'il était très tolérant envers les chrétiens. Une explication simple pour réfuter le fait que Philippe était chrétien, est de souligner le fait qu'il a fait déifier son propre père.

Philippe est également connu pour avoir réprimé les abus dans l'administration du Trésor. Il éprouvait une profonde aversion pour l'homosexualité et la castration et édicta des lois à leur encontre. Il entretint les travaux publics et améliora en partie l'approvisionnement en eau de la partie occidentale de Rome. Mais il ne put faire grand-chose pour alléger le fardeau des impôts exorbitants destinés à payer les grandes armées dont l'empire avait besoin pour assurer sa protection.

Philippus n'est pas encore en poste depuis longtemps lorsqu'il apprend que les Daces de Carpi ont franchi le Danube. Ni Sévérien, ni les généraux stationnés en Moésie ne parviennent à avoir un impact significatif sur les barbares.

Vers la fin de l'année 245, Philippus quitte Rome pour s'attaquer au problème et reste sur le Danube pendant les deux années suivantes, obligeant les Carpi et les tribus germaniques, comme les Quadi, à demander la paix.

En juillet ou août 247, Philippus en profite pour promouvoir son fils au rang d'Auguste et de pontifex maximus. En outre, en 248, les deux Philips occupent les deux postes de consul et une célébration élaborée du "millième anniversaire de Rome" est organisée.

Si tout cela devait rassurer Philippus et son fils, la même année, trois commandants militaires distincts se rebellent et montent sur le trône dans différentes provinces. Il y a d'abord l'émergence d'un certain Silbannacus sur le Rhin. Son défi au souverain établi est bref et il disparaît de l'histoire aussi vite qu'il est apparu. Un défi tout aussi bref est celui d'uncertain Sponsianus sur le Danube.

Mais au début de l'été 248 ap. J.-C., des nouvelles plus graves parviennent à Rome : une partie des légions du Danube a proclamé empereur un officier nommé Tiberius Claudius Marinus Pacatianus. Cette apparente querelle entre Romains ne fait qu'attiser la colère des Goths qui n'ont pas reçu le tribut promis par Gordien III. Les barbares traversent donc le Danube et font des ravages dans les régions septentrionales.de l'empire.

Presque simultanément, une révolte éclate en Orient. Le frère de Philippus, Gaius Julius Priscus, dans ses nouvelles fonctions de "préfet prétorien et chef de l'Orient", se comporte en tyran oppresseur. À leur tour, les troupes orientales désignent un certain Iotapianus comme empereur.

À l'annonce de cette grave nouvelle, Philippus commence à paniquer, persuadé que l'empire est en train de s'effondrer. Dans un geste unique, il s'adresse au sénat et lui propose de démissionner.

Le sénat écouta son discours en silence. Hélas, le préfet de la ville, Gaius Messius Quintus Decius, prit la parole et convainquit l'assemblée que tout était loin d'être perdu. Pacatianus et Iotapianus étaient, selon lui, voués à être tués par leurs propres hommes dans peu de temps.

Si le sénat et l'empereur s'inspirent pour l'instant des convictions de Decius, ils doivent être très impressionnés par la réalisation de ses prévisions : Pacatianus et Iotapianus sont assassinés peu après par leurs propres troupes.

Mais la situation sur le Danube reste critique. Sévérien peine à reprendre le contrôle et nombre de ses soldats désertent au profit des Goths. Pour remplacer Sévérien, l'inébranlable Dèce est donc envoyé gouverner la Moésie et la Pannonie. Sa nomination lui vaut un succès presque immédiat.

L'année 248 ap. J.-C. n'est pas encore terminée et Dèce a repris le contrôle de la région et rétabli l'ordre parmi les troupes.

Par un étrange retournement de situation, les troupes danubiennes, impressionnées par leur chef, proclament Dèce empereur en 249 ap. J.-C. Dèce proteste qu'il n'a aucun désir d'être empereur, mais Philippus rassemble des troupes et se dirige vers le nord pour l'anéantir.

N'ayant d'autre choix que de combattre l'homme qui voulait sa mort, Dèce conduit ses troupes vers le sud pour le rencontrer. En septembre ou octobre de l'an 249, les deux camps se rencontrent à Vérone.

Philippus, qui n'est pas un grand général et qui souffre d'une santé fragile, conduit son armée à une défaite cuisante. Lui et son fils meurent au combat.

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