Massenzio

Marco Aurelio Valerio Massenzio

(279 ca. - 312 ca.)

Marco Aurelio Valerio Massenzio nacque intorno al 279 d.C. come figlio di Massimiano e della moglie siriana Eutropia. Fu nominato senatore e gli fu persino data in sposa la figlia di Galerio, Valeria Maximilla, nel tentativo di confermare il suo status di figlio di un imperatore. Ma oltre a questi onori non ricevette nulla: nessun consolato che lo preparasse al potere, nessun comando militare.

Dapprima subì l'indignazione, insieme a Costantino, di essere scavalcato durante le dimissioni di Massimiano e Diocleziano nel 305, quando entrambi dovettero assistere all'ascesa di Severo II e Massimino II Daia, relativamente sconosciuti, ai posti che ritenevano loro spettanti. Poi, alla morte di Costanzo Cloro nel 306, Costantino ottenne il rango di Cesare, lasciando Massenzio al freddo.

Ma Massenzio non era così indifeso come gli imperatori della tetrarchia avrebbero potuto credere. La popolazione italiana era molto insoddisfatta: se aveva goduto dell'esenzione dalle tasse, sotto il regno di Diocleziano l'Italia settentrionale si era vista negare questo status, e sotto Galerio lo stesso era accaduto al resto d'Italia, compresa la città di Roma. L'annuncio di Severo II di voler abolire laLa guardia pretoriana, inoltre, ha creato ostilità tra la principale guarnigione militare italiana contro i governanti in carica.

È in questo contesto che Massenzio, sostenuto dal Senato romano, dalla Guardia pretoriana e dal popolo di Roma, si ribellò e fu acclamato imperatore. Se l'Italia settentrionale non si ribellò, molto probabilmente fu solo per il fatto che Severo II aveva la sua capitale a Mediolanum (Milano). Il resto della penisola italiana e l'Africa si dichiararono invece a favore di Massenzio.

In un primo momento Massenzio cercò di muoversi con cautela, cercando di farsi accettare dagli altri imperatori: con questo spirito assunse inizialmente solo il titolo di Cesare (imperatore minore), sperando di far capire che non intendeva sfidare il dominio degli Augusti, tanto meno quello del potente Galerio.

Cercando di ottenere una maggiore credibilità per il suo regime - e forse anche vedendo la necessità di qualcuno con più esperienza - Massenzio chiamò allora suo padre Massimiano dal pensionamento. E Massimiano, che era stato molto riluttante a lasciare il potere in primo luogo, era molto ansioso di tornare.

Ma il riconoscimento da parte di altri imperatori non arriva. Su ordine di Galerio, Severo II conduce ora le sue truppe su Roma per rovesciare l'usurpatore e ristabilire l'autorità della tetrarchia. Ma a questo punto l'autorità del padre di Massenzio si rivela decisiva. I soldati si rifiutano di combattere il vecchio imperatore e si ammutinano. Severo II fugge, ma viene catturato e, dopo essere stato fatto sfilare per le strade, si ribella.di Roma, fu tenuto in ostaggio a Roma per dissuadere Galerio da eventuali attacchi.

A questo punto Massenzio si dichiarò Augusto, senza più cercare il favore degli altri imperatori. Solo Costantino lo riconobbe come Augusto. Galerio e gli altri imperatori rimasero ostili, tanto che Galerio si mise in marcia verso l'Italia. Ma anche lui si rese conto di quanto fosse pericoloso far avanzare le sue truppe contro Massimiano, un uomo la cui autorità molti di loro avevano già riconosciuto.Con la diserzione di molte delle sue forze, Galerio dovette semplicemente ritirarsi.

Dopo questa vittoria contro il più anziano degli imperatori, tutto sembrava a posto per i co-Augusti a Roma. Ma il loro successo portò alla defezione della Spagna nel loro campo. Se questo territorio era sotto il controllo di Costantino, il suo cambio di fedeltà li rendeva ora un nuovo, pericolosissimo nemico.

Poi Massimiano, con un sorprendente scherzo del destino, nell'aprile del 308, si rivoltò contro il suo stesso figlio. Ma al suo arrivo a Roma, nel 308, la sua rivolta fu soffocata con successo ed egli dovette fuggire alla corte di Costantino in Gallia.

La Conferenza di Carnuntum, in cui si riunirono tutti i Cesari e gli Augusti nel 308 d.C., vide le dimissioni forzate di Massimiano e la condanna di Massenzio come nemico pubblico. Massenzio non cadde a quel punto, ma il prefetto del pretorio in Africa, Lucio Domizio Alessandro, si staccò da lui, dichiarandosi invece imperatore.

La perdita dell'Africa fu un colpo terribile per Massenzio, in quanto significava la perdita dell'importantissimo rifornimento di grano per Roma. Di conseguenza, la capitale fu colpita dalla carestia. Scoppiarono lotte tra i pretoriani, che godevano di un rifornimento di cibo privilegiato, e la popolazione che moriva di fame. Alla fine del 309 d.C. l'altro prefetto pretoriano di Massenzio, Gaio Rufo Volusiano, fu inviato attraverso il Mediterraneo per occuparsi del problema della fame.La spedizione ebbe successo e il ribelle Alexander fu ucciso.

La crisi alimentare era ormai scongiurata, ma ora doveva sorgere un'altra minaccia ben più grave. Costantino era, come la storia dimostrò fin troppo bene, una forza con cui fare i conti. Se era stato ostile a Massenzio fin dalla separazione della Spagna, ora (dopo la morte di Severo e Massimiano) si autoproclamava Augusto d'Occidente e quindi rivendicava il completo dominio dell'Occidente. Massimiano eraquindi sulla sua strada.

Nel 312 d.C. marciò in Italia con un esercito di quarantamila uomini d'élite.

Massenzio aveva il comando di un esercito almeno quattro volte più grande, ma le sue truppe non possedevano la stessa disciplina, né Massenzio era un generale all'altezza di Costantino. Costantino si mosse in Italia senza lasciare che il suo esercito saccheggiasse alcuna città, conquistando così il sostegno della popolazione locale, ormai stufa di Massenzio.Taurinorum.

Massenzio era ancora numericamente in vantaggio, ma in un primo momento decise di affidarsi all'ulteriore vantaggio che le mura di Roma avrebbero concesso al suo esercito di Costantino. Ma essendo impopolare presso il popolo (in particolare dopo le rivolte per il cibo e la fame) temeva che il tradimento da parte loro potesse sabotare qualsiasi difesa che avrebbe potuto mettere in atto. Così le sue forze partirono improvvisamente, dirigendosi verso nord per incontrare l'esercito di Costantino.in battaglia.

Le due parti, dopo un primo breve ingaggio lungo la Via Flaminia, si scontrarono infine nei pressi di Ponte Milvio. Se inizialmente il ponte vero e proprio sul Tevere era stato reso impraticabile per ostacolare l'avanzata di Costantino verso Roma, ora fu gettato un ponte di barche sul fiume per far passare le truppe di Massimiano. Fu questo ponte di barche che i soldati di Massimiano furono spinti a passare.mentre le forze di Costantino li caricavano.

Il peso di tanti uomini e cavalli fece crollare il ponte e migliaia di uomini dell'esercito di Massenzio annegarono, tra cui lo stesso imperatore (28 ottobre 312).

Per saperne di più :

L'imperatore Costanzo II

Imperatore Costantino II

L'imperatore Olybrius

Imperatori romani