Maxentius

Marcus Aurelius Valerius Maxentius

(AD ca. 279 - AD 312)

Marcus Aurelius Valerius Maxentius werd rond 279 na Christus geboren als zoon van Maximianus en zijn Syrische vrouw Eutropia. Hij werd senator en kreeg zelfs Galerius' dochter Valeria Maximilla ten huwelijk in een poging om zijn status van zoon van een keizer te bevestigen. Maar behalve deze eerbewijzen kreeg hij niets. Geen consulaat om hem klaar te stomen voor de macht, geen militair bevel.

Eerst onderging hij samen met Constantijn de vernedering dat hij gepasseerd werd toen Maximianus en Diocletianus beiden aftraden in 305 na Christus, toen ze beiden moesten toekijken hoe de relatieve onbekenden Severus II en Maximinus II Daia toegang kregen tot wat zij zagen als hun rechtmatige plaatsen. Vervolgens kreeg Constantijn bij de dood van Constantius Chlorus in 306 na Christus de rang van Caesar, waardoor Maxentius in de kou bleef staan.

Maar Maxentius was niet zo hulpeloos als de keizers van de tetrarchie misschien dachten. De bevolking van Italië was zeer ontevreden. Hadden ze een belastingvrije status genoten, dan was die onder het bewind van Diocletianus aan Noord-Italië ontzegd, en onder Galerius gebeurde hetzelfde met de rest van Italië, inclusief de stad Rome. Severus II's aankondiging dat hij hetDe praetoriaanse garde creëerde ook vijandigheid onder het belangrijkste militaire garnizoen van Italië tegen de huidige heersers.

Het was tegen deze achtergrond dat Maxentius, gesteund door de Romeinse senaat, de praetoriaanse garde en het volk van Rome, in opstand kwam en tot keizer werd uitgeroepen. Als Noord-Italië niet in opstand kwam, was dat meer dan waarschijnlijk alleen te wijten aan het feit dat Severus II zijn hoofdstad in Mediolanum (Milaan) had. De rest van het Italiaanse schiereiland en Afrika spraken zich echter uit voor Maxentius.

In het begin probeerde Maxentius voorzichtig te zijn, op zoek naar acceptatie bij de andere keizers. Het was in die geest dat hij in het begin alleen de titel Caesar (junior keizer) aannam, in de hoop duidelijk te maken dat hij niet van plan was de heerschappij van de Augusti uit te dagen, vooral niet die van de machtige Galerius.

In een poging om meer geloofwaardigheid voor zijn regime te winnen - en misschien ook omdat hij de noodzaak inzag van iemand met meer ervaring - riep Maxentius toen zijn vader Maximianus uit zijn pensioen. En Maximianus, die in eerste instantie erg terughoudend was geweest om de macht op te geven, wilde maar al te graag terugkeren.

Maar erkenning door andere keizers bleef uit. Op bevel van Galerius leidde Severus II nu zijn troepen naar Rome om de usurpator omver te werpen en het gezag van de tetrarchie te herstellen. Maar op dat moment bleek het gezag van de vader van Maxentius doorslaggevend. De soldaten weigerden tegen de oude keizer te vechten en muitten. Severus II vluchtte, maar werd gevangen genomen en na door de straten te zijn geparadeerdvan Rome, werd als gijzelaar in Rome vastgehouden om Galerius af te schrikken van eventuele aanvallen.

Maxentius riep zichzelf nu uit tot Augustus en probeerde niet langer in de gunst te komen van de andere keizers. Alleen Constantijn erkende hem als Augustus. Galerius en de andere keizers bleven vijandig. zozeer zelfs, dat Galerius nu zelf naar Italië marcheerde. Maar ook hij realiseerde zich nu hoe gevaarlijk het was om zijn troepen op te trekken tegen Maximianus, een man wiens gezag velen vanOmdat veel van zijn troepen deserteerden, moest Galerius zich simpelweg terugtrekken.

Na deze overwinning op de hoogste van de keizers leek alles goed te gaan voor de mede-Augusti in Rome. Maar hun succes zorgde ervoor dat Spanje naar hun kamp overliep. Als dit gebied onder controle van Constantijn was geweest, maakte de verandering van loyaliteit hen nu tot een nieuwe, zeer gevaarlijke vijand.

Toen keerde Maximianus zich, in een verrassende speling van het lot in april 308 na Christus, tegen zijn eigen zoon. Maar bij zijn aankomst in Rome in 308 na Christus werd zijn opstand met succes gesmoord en moest hij vluchten naar het hof van Constantijn in Gallië.

Op de conferentie van Carnuntum, waar alle Caesars en Augusti later in 308 na Christus bijeenkwamen, werd Maximianus gedwongen af te treden en werd Maxentius veroordeeld als staatsvijand. Maxentius viel toen niet, maar de praetoriaanse prefect in Afrika, Lucius Domitius Alexander, maakte zich van hem los en riep zichzelf uit tot keizer.

Het verlies van Afrika was een vreselijke klap voor Maxentius, want het betekende het verlies van de uiterst belangrijke graantoevoer naar Rome. Als gevolg daarvan werd de hoofdstad getroffen door hongersnood. Er braken gevechten uit tussen de praetorianen, die konden profiteren van een bevoorrechte voedselvoorziening, en de hongerende bevolking. Laat in 309 na Christus werd Maxentius' andere praetoriaanse prefect, Gaius Rufius Volusianus, naar de overkant van de Middellandse Zee gestuurd om af te rekenen met de hongerende bevolking.De expeditie was succesvol en de rebel Alexander werd gedood.

De voedselcrisis was nu afgewend, maar er zou nu een veel grotere bedreiging opdoemen. Constantijn was, dat heeft de latere geschiedenis maar al te goed bewezen, een kracht om rekening mee te houden. Was hij al vijandig tegenover Maxentius sinds de afscheiding van Spanje, nu (na de dood van Severus en Maximianus) wierp hij zich op als westelijke Augustus en maakte daarmee aanspraak op de volledige heerschappij over het westen. Maximianus wasdus op zijn manier.

In 312 na Christus marcheerde hij Italië binnen met een leger van veertigduizend elitetroepen.

Maxentius had het bevel over een leger dat minstens vier keer zo groot was, maar zijn troepen hadden niet dezelfde discipline en Maxentius' generaal was niet gelijkwaardig aan Constantijn. Constantijn trok Italië binnen zonder zijn leger steden te laten plunderen en won zo de steun van de lokale bevolking, die inmiddels genoeg had van Maxentius.Het eerste leger dat tegen Constantijn werd gestuurd, werd verslagen bij AugustaTaurinorum.

Maxentius had numeriek nog steeds de overhand, maar besloot in eerste instantie om te vertrouwen op het verdere voordeel dat de stadsmuren van Rome zijn leger van Constantijn zouden geven. Maar omdat hij niet populair was bij het volk (vooral na de voedselrellen en hongersnood) vreesde hij dat verraad van hun kant elke verdediging die hij zou kunnen opzetten zou saboteren. En dus vertrok zijn leger plotseling, richting het noorden om Constantijns leger tegemoet te tredenin de strijd.

Na een eerste kort gevecht langs de Via Flaminia kwamen de twee partijen uiteindelijk tegenover elkaar te staan bij de Milviaanse brug. Was de eigenlijke brug over de Tiber eerst onbegaanbaar gemaakt om Constantijns opmars naar Rome te hinderen, nu werd er een pontonbrug over de rivier gegooid om Maximianus' troepen naar de overkant te brengen. Het was deze brug van boten die Maximianus' soldaten verdreven...terug toen Constantijns troepen hen aanvielen.

Het gewicht van zoveel mannen en paarden zorgde ervoor dat de brug instortte. Duizenden legers van Maxentius verdronken, waaronder de keizer zelf (28 oktober AD 312).

Meer lezen :

Keizer Constantius II

Keizer Constantijn II

Keizer Olybrius

Romeinse keizers