Massimiano

Marco Aurelio Valerio Massimiano

(250 ca. - 310 ca.)

Nato nei pressi di Sirmium intorno al 250 d.C. da una povera famiglia di commercianti, Massimiano ricevette un'educazione formale scarsa o nulla. Salì di grado nell'esercito e prestò servizio con distinzione sotto l'imperatore Aureliano alle frontiere del Danubio, dell'Eufrate, del Reno e della Britannia. La carriera militare di Massimiano prosperò ulteriormente durante il regno di Probo.

Era amico di Diocleziano che, nato anch'egli nei pressi di Sirmium, aveva intrapreso una carriera militare molto simile alla sua. Tuttavia deve essere stata una sorpresa anche per Massimiano quando Diocleziano, poco dopo essere diventato imperatore, elevò Massimiano al rango di Cesare nel novembre del 285 d.C. e gli concesse il controllo effettivo delle province occidentali.

Fu in occasione di questa adesione che Massimiano adottò il nome di Marco Aurelio Valerio. I nomi che gli furono dati alla nascita, oltre a Maximianus, sono sconosciuti.

Se Diocleziano aveva sollevato Massimiano per potersi occupare di questioni militari urgenti lungo il Danubio, Massimiano dovette sedare i problemi che sorgevano in Occidente. In Gallia i cosiddetti bagaudae, bande di briganti costituite da contadini cacciati dalle loro case dall'invasione dei barbari e da disertori dell'esercito, si sollevarono contro l'autorità romana. I loro due capi, Aelianus e Amandus, potrebbero aver addiritturaMa già nella primavera del 286 la loro rivolta era stata soffocata da Massimiano in diversi scontri minori. Poco dopo, le sue truppe, spinte da Diocleziano, acclamarono Massimiano Augusto, il 1° aprile 286.

Fu una scelta strana quella di Diocleziano di fare di Massimiano il suo collega, visto che le cronache descrivono Massimiano come un bruto rozzo e minaccioso, dal temperamento selvaggio. Senza dubbio era un comandante militare molto capace, un'abilità di grande importanza per un imperatore romano. Ma non si può fare a meno di pensare che non il merito, ma l'amicizia di lunga data di Massimiano con l'imperatore e non da ultimo la sua origine, essendo nato così vicino alla città di Roma.Il luogo di nascita di Diocleziano sarà stato un fattore decisivo.

Gli anni successivi videro Massimiano impegnato in ripetute campagne lungo la frontiera tedesca: nel 286 e 287 d.C. respinse le invasioni degli Alemanni e dei Burgundi nella Germania superiore.

Tuttavia, nell'inverno del 286/7 d.C. Carausio, comandante della flotta del Mare del Nord, con base a Gesoriacum (Boulogne), si ribellò. Controllando la flotta della Manica, non fu particolarmente difficile per Carausio insediarsi in Britannia come imperatore. I tentativi di Massimiano di raggiungere la Britannia e spodestare l'usurpatore si scontrarono con pesanti sconfitte. Così Carausio dovette essere accettato a malincuore, almeno per il momento.essere.

Quando Diocleziano istituì la tetrarchia nel 293 d.C., a Massimiano fu assegnato il controllo dell'Italia, della penisola iberica e dell'Africa. Massimiano scelse come capitale Mediolanum (Milano). Il prefetto pretoriano di Massimiano, Costanzo Cloro, fu adottato come figlio e Cesare (Augusto minore).

Costanzo, a cui era stata affidata la responsabilità del nord-ovest dell'impero, fu lasciato a riconquistare l'impero secessionista della Britannia (296), Massimiano presidiò la frontiera tedesca sul Reno e nel 297 si spostò a est nelle province danubiane dove sconfisse i Carpi. Successivamente, sempre nello stesso anno, Massimiano fu chiamato in Africa settentrionale dove una tribù nomade della Mauretania, conosciuta come iI Quinquegentiani stavano causando problemi.

Riportata la situazione sotto controllo, Massimiano si mise quindi a riorganizzare e rafforzare le difese dell'intera frontiera dalla Mauretania alla Libia.

L'anno 303 d.C. vide una dura persecuzione dei cristiani in tutto l'impero, iniziata da Diocleziano, ma eseguita di comune accordo da tutti e quattro gli imperatori. Massimiano la attuò soprattutto nell'Africa settentrionale.

Poi, nell'autunno del 303 d.C., Diocleziano e Massimiano festeggiarono insieme a Roma. La causa dei grandi festeggiamenti era il ventesimo anno di potere di Diocleziano.

Tuttavia, quando all'inizio del 304 Diocleziano decise che entrambi dovevano ritirarsi, Massimiano non volle, ma alla fine si lasciò convincere e fu costretto da Diocleziano (che evidentemente nutriva dubbi sulla sincerità dei suoi colleghi imperiali) a giurare nel tempio di Giove che avrebbe abdicato dopo aver celebrato il suo ventesimo anniversario sul trono, all'inizio del 305.

Così, il 1° maggio d.C. 305 entrambi gli imperatori si ritirarono dal potere e dalla vita pubblica: Massimiano si ritirò in Lucania o in una sontuosa residenza nei pressi di Philophiana, in Sicilia.

L'abdicazione dei due Augusti aveva ormai trasferito il loro potere a Costanzo Cloro e Galerio, che a loro volta promossero Severo II e Massimino II Daia al loro posto di Cesari.

Questo accordo, tuttavia, ignorò del tutto il figlio di Massimiano, Massenzio, che organizzò un colpo di Stato a Roma nell'ottobre del 306. Massenzio, con l'approvazione del Senato, mandò subito a chiamare il padre perché uscisse dalla pensione e governasse con lui come co-Augusto. Massimiano fu fin troppo felice di tornare e assunse nuovamente il rango di Augusto nel febbraio del 307.

Utilizzando un misto di persuasione e forza, Massimiano riuscì a respingere con le sue forze e la sua influenza i tentativi di Severo II e di Galerio di marciare su Roma. Poi si recò in Gallia, dove si creò un utile alleato facendo sposare sua figlia Fausta con il figlio di Costanzo Cloro, Costantino.

Purtroppo, nell'aprile del 308, Massimiano si rivoltò contro il suo stesso figlio Massenzio. Qualunque siano state le cause di questa bizzarra svolta, Massimiano riapparve a Roma tra mille drammi, ma il suo tentativo di conquistare i soldati del figlio fallì, costringendolo a ritirarsi a Costantino in Gallia.

Un concilio degli imperatori fu quindi convocato da Galerio a Carnuntum nel 308 d.C. Alla conferenza erano presenti non solo Massimiano, ma anche Diocleziano. Nonostante il suo ritiro, a quanto pare era ancora Diocleziano a possedere la massima autorità nell'impero. La precedente abdicazione di Massimiano fu pubblicamente confermata da Diocleziano, che ora costrinse nuovamente l'umiliato ex collega imperiale a lasciare la sua casa.Massimiano si ritirò alla corte di Costantino in Gallia.

Ma ancora una volta la sua ambizione ebbe la meglio ed egli si autoproclamò imperatore per la terza volta nel 310 d.C., mentre il suo ospite era impegnato in una campagna contro i Germani sul Reno. Tuttavia Costantino fece immediatamente ruotare le sue truppe e marciò in Gallia.

Massimiano non aveva ovviamente previsto una risposta così rapida da parte di Costantino. Colto di sorpresa, non riuscì a fare i preparativi necessari per difendersi dal nuovo nemico. Non poté quindi far altro che fuggire verso sud, a Massilia (Marsiglia). Ma Costantino non poté fermarlo: assediò la città e costrinse la guarnigione ad arrendersi. A Massimiano fu consegnata latruppe che si arrendono.

Poco dopo era morto. Secondo il racconto di Costantino, si era suicidato, ma è possibile che Massimiano sia stato giustiziato.

Per saperne di più:

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Imperatori romani