Claudius

Tiberius Claudius Drusus

Nero Germanicus

(10 V. CHR. - AD 54)

Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus werd geboren in Lugdunum (Lyon) in 10 voor Christus, als jongste zoon van Nero Drusus (de broer van Tiberius) en Antonia de Jongere (de dochter van Marcus Antonius en Octavia).

Lijdend aan een slechte gezondheid en een alarmerend gebrek aan sociale vaardigheden, waarvoor de meesten hem als geestelijk gehandicapt beschouwden, kreeg hij geen openbare functie van Augustus, behalve één keer als augur (een officiële Romeinse waarzegger). Onder Tiberius bekleedde hij helemaal geen functie.

Onder het bewind van Caligula kreeg hij een consulaat als collega van de keizer zelf (37 na Chr.), maar verder werd hij zeer slecht behandeld door Caligula (die zijn neef was) en werd hij door hem aan het hof publiekelijk veracht.

Bij de moord op Caligula in januari AD 41 vluchtte Claudius naar een van de appartementen van het paleis en verborg zich achter een van de gordijnen. Hij werd ontdekt door de praetorianen en naar hun kamp gebracht, waar de twee praetoriaanse prefecten hem voorstelden aan de troepen die hem tot keizer uitriepen.

Dat hij tot keizer werd benoemd, ondanks zijn zwakheid en het feit dat hij geen enkele militaire of zelfs bestuurlijke ervaring had, is waarschijnlijk te danken aan het feit dat hij de broer van Germanicus was, die in 19 na Christus was gestorven en erg populair was geweest bij de soldaten. Ook werd hij misschien door de praetorianen beschouwd als een mogelijke marionettenkeizer, die men gemakkelijk onder controle kon houden.

De senaat overwoog eerst het herstel van de republiek, maar geconfronteerd met het besluit van de praetorianen vielen de senatoren in de rij en gaven ze Claudius de keizerlijke macht.

Hij was klein van stuk, bezat noch natuurlijke waardigheid noch autoriteit, liep wankelend, had 'gênante gewoonten' en 'onfatsoenlijke' lach en als hij geërgerd was schuimde hij walgelijk naar zijn mond en liep zijn neus.

Hij stotterde en had last van stuiptrekkingen. Hij was altijd ziek, totdat hij keizer werd. Toen verbeterde zijn gezondheid wonderbaarlijk, met uitzondering van aanvallen van maagpijn, waarvan hij zei dat ze hem zelfs aan zelfmoord deden denken.

In de geschiedenis en in de verslagen van historici uit de oudheid komt Claudius naar voren als een positieve mengelmoes van tegenstrijdige eigenschappen: verstrooid, aarzelend, verward, vastberaden, wreed, intuïtief, wijs en gedomineerd door zijn vrouw en zijn persoonlijke staf van vrijgelatenen.

Hij was waarschijnlijk al deze dingen. Zijn keuze van vrouwen was zonder twijfel rampzalig. Maar hij kan goede redenen hebben gehad om het advies van goed opgeleide en getrainde, niet-Romeinse leidinggevenden te verkiezen boven dat van mogelijk verdachte aristocratische senatoren, zelfs als sommige van die leidinggevenden hun invloed in hun eigen financiële voordeel gebruikten.

De aanvankelijke aarzeling van de senaat om hem de troon toe te kennen was de bron van veel wrok bij Claudius. Ondertussen hadden de senatoren een hekel aan hem omdat hij niet hun vrije keuze als heerser was.

Zo werd Claudius de eerste Romeinse keizer in een reeks die nog zou volgen die niet echt door de senaat werd benoemd, maar door de mannen van het leger.

Hij was ook de eerste keizer die de praetorianen een grote bonus gaf bij zijn toetreding (15.000 sestertiën per man), wat nog een onheilspellend precedent schept voor de toekomst.

Claudius' eerste acties in zijn ambt kenmerkten hem echter als een uitzonderlijke keizer. Hoewel hij omwille van de eer Caligula's directe moordenaars moest aanpakken (ze werden ter dood veroordeeld), begon hij geen heksenjacht.

Hij schafte de processen wegens verraad af, verbrandde strafregisters en vernietigde Caligula's beruchte voorraad vergif. Claudius gaf ook veel van Caligula's confiscaties terug.

In 42 na Christus vond de eerste opstand tegen zijn heerschappij plaats, geleid door de gouverneur van Opper Illyricum, Marcus Furius Camillus Scribonianus. De poging tot opstand werd gemakkelijk neergeslagen voordat hij echt begonnen was. Het bleek echter dat de aanstichters van de opstand connecties hadden met zeer invloedrijke adel in Rome.

Lees meer: Verplichtingen van de Romeinse adel

De daaropvolgende schok over hoe dicht zulke samenzweerders bij hem konden staan, leidde ertoe dat de keizer strenge veiligheidsmaatregelen nam. En het is deels aan deze maatregelen te danken dat de zes of meer samenzweringen tegen de keizer tijdens zijn twaalfjarige regeerperiode geen succes hadden.

De onderdrukking van dergelijke samenzweringen kostte echter het leven aan 35 senatoren en meer dan 300 ruiters. Wat een wonder dat de senaat Claudius niet mocht!

Meteen na de mislukte opstand van 42 na Christus besloot Claudius om de aandacht af te leiden van dergelijke uitdagingen voor zijn gezag door een campagne te organiseren om Brittannië binnen te vallen en te veroveren.

Een plan dat het leger na aan het hart lag, zoals ze al eens eerder van plan waren geweest onder Caligula. - Een poging die was geëindigd in een vernederende farce.

Er werd besloten dat Rome niet langer kon doen alsof Brittannië niet bestond en dat een potentieel vijandige en mogelijk verenigde natie net achter de rand van het bestaande rijk een bedreiging vormde die niet genegeerd kon worden.

Brittannië was ook beroemd om zijn metalen; vooral tin, maar men dacht dat er ook goud te vinden was. Bovendien wilde Claudius, al zo lang het mikpunt van zijn familie, een stukje militaire glorie, en dit was een kans om het te krijgen.

In 43 na Christus stonden de legers klaar en waren alle voorbereidingen voor de invasie getroffen. Het was een formidabele strijdmacht, zelfs voor Romeinse begrippen. Het algemene bevel was in handen van Aulus Plautius.

Plautius rukte op maar kwam toen in moeilijkheden. Zijn orders waren om dit te doen als hij enige weerstand van betekenis ontmoette. Toen hij het bericht ontving, droeg Claudius het bestuur van de staatszaken over aan zijn consulaire collega Lucius Vitellius en ging vervolgens zelf het veld op.

Hij voer via de rivier naar Ostia en zeilde vervolgens langs de kust naar Massilia (Marseille). Van daaruit bereikte hij via land- en riviertransport de zee en stak over naar Brittannië, waar hij zijn troepen ontmoette die gelegerd waren bij de rivier de Theems.

Toen hij het bevel overnam, stak hij de rivier over, viel de barbaren aan die zich bij zijn nadering hadden verzameld, versloeg hen en nam Camelodunum (Colchester) in, de ogenschijnlijke hoofdstad van de barbaren.

Daarna schakelde hij verschillende andere stammen uit, versloeg hen of accepteerde hun overgave. Hij nam de wapens van de stammen in beslag die hij overhandigde aan Plautius met de opdracht om de rest te onderwerpen. Daarna ging hij terug naar Rome en stuurde het nieuws van zijn overwinning vooruit.

Toen de senaat over zijn prestatie hoorde, verleende hij hem de titel Britannicus en gaf hem toestemming om een triomftocht door de stad te vieren.

Claudius was slechts zestien dagen in Brittannië geweest. Plautius volgde het behaalde voordeel op en was van 44 tot 47 na Christus gouverneur van deze nieuwe provincie. Toen Caratacus, een koninklijke barbaarse leider, uiteindelijk gevangen werd genomen en in ketens naar Rome werd gebracht, verleende Claudius hem en zijn familie gratie.

In het oosten annexeerde Claudius ook de twee koninkrijken van Thracia en maakte er een provincie van. Claudius hervormde ook het leger. De toekenning van het Romeinse staatsburgerschap aan hulptroepen na een diensttijd van vijfentwintig jaar was door zijn voorgangers ingevoerd, maar het was onder Claudius dat het echt een regelmatig systeem werd.

Terwijl de meeste Romeinen het Romeinse rijk als een uitsluitend Italiaanse instelling wilden zien, weigerde Claudius dit en liet hij senatoren uit Gallië komen. Om dit te kunnen doen, blies hij het ambt van censor, dat in onbruik was geraakt, nieuw leven in. Hoewel dergelijke veranderingen stormen van xenofobie door de senaat veroorzaakten en alleen maar beschuldigingen leken te ondersteunen dat de keizer buitenlanders verkoos bovenjuiste Romeinen.

Met de hulp van zijn vrijgelaten adviseurs hervormde Claudius de financiële zaken van de staat en het keizerrijk en creëerde hij een apart fonds voor de privé-uitgaven van de keizer. Omdat bijna al het graan geïmporteerd moest worden, voornamelijk uit Afrika en Egypte, bood Claudius verzekeringen aan tegen verliezen op open zee, om potentiële importeurs aan te moedigen en voorraden op te bouwen tegen winterse tijden van hongersnood.

Onder zijn uitgebreide bouwprojecten bouwde Claudius de haven van Ostia (Portus), een plan dat al door Julius Caesar was voorgesteld. Dit verlichtte de congestie op de rivier de Tiber, maar de zeestromingen zouden de haven geleidelijk doen dichtslibben, waardoor deze vandaag de dag niet meer aanwezig is.

Claudius besteedde ook veel zorg aan zijn functie als rechter, als voorzitter van het keizerlijk gerechtshof. Hij voerde gerechtelijke hervormingen door en creëerde in het bijzonder juridische waarborgen voor de zwakken en de weerlozen.

Van de gehate vrijbuiters aan het hof van Claudius waren Polybius, Narcissus, Pallas en Felix, de broer van Pallas die gouverneur van Judea werd, misschien wel de beruchtste. Hun rivaliteit weerhield hen er niet van om samen te werken in hun gemeenschappelijk voordeel; het was bijna een publiek geheim dat eer en privileges 'te koop' waren via hun ambten.

Maar het waren bekwame mannen, die nuttige diensten bewezen wanneer dat in hun eigen belang was en die een soort keizerlijk kabinet vormden dat volledig onafhankelijk was van het Romeinse klassensysteem.

Het was Narcissus, de brievenminister van de keizer (d.w.z. de man die Claudius hielp met het afhandelen van al zijn correspondentie) die in 48 na Christus de nodige acties ondernam toen de keizerlijke vrouw Valeria Messalina en haar minnaar Gaius Silius probeerden Claudius ten val te brengen toen hij in Ostia was.

Hun bedoeling was waarschijnlijk om Claudius' zoontje Britannicus op de troon te zetten en hen als regenten over het rijk te laten regeren. Claudius was uiterst verrast en was blijkbaar besluiteloos en verward over wat hij moest doen. Het was dus Narcissus die de situatie in handen nam, Silius liet arresteren en terechtstellen en Messalina tot zelfmoord dreef.

Maar Narcissus profiteerde niet van het feit dat hij zijn keizer had gered. Het werd zelfs de reden van zijn ondergang, want de volgende vrouw van de keizer, Agrippina de Jongere, zorgde ervoor dat de vrijgelatene Pallas, die minister van Financiën was, Narcissus' macht snel overschaduwde.

Agrippina kreeg de titel van Augusta, een rang die geen enkele vrouw van een keizer eerder had gehad. En ze was vastbesloten om haar twaalfjarige zoon Nero de plaats van Britannicus als keizerlijke erfgenaam te zien innemen. Ze zorgde er met succes voor dat Nero verloofd werd met Claudius' dochter Octavia. En een jaar later adopteerde Claudius hem als zoon.

In de nacht van 12 op 13 oktober AD 54 stierf Claudius plotseling. Zijn dood wordt meestal toegeschreven aan zijn sluwe vrouw Agrippina die niet wilde wachten tot haar zoon Nero de troon had geërfd en daarom Claudius vergiftigde met paddenstoelen.

[LEES VERDER

Vroege Romeinse keizers

Romeinse keizers