Claudius

Tiberius Claudius Drusus

Nero Germanicus

(10 AV. J.-C. - 54 AP. J.-C.)

Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus est né à Lugdunum (Lyon) en 10 av. J.-C., fils cadet de Nero Drusus (frère de Tibère) et d'Antonia la cadette (fille de Marc Antoine et d'Octavie).

Souffrant d'une mauvaise santé et d'un manque alarmant d'aptitudes sociales, ce qui lui vaut d'être considéré comme un handicapé mental, il ne reçoit aucune fonction publique d'Auguste, si ce n'est celle d'augure (devin officiel romain). Sous Tibère, il n'occupe aucune fonction.

Sous le règne de Caligula, il obtient un consulat en tant que collègue de l'empereur lui-même (37 ap. J.-C.), mais il est par ailleurs très mal traité par Caligula (qui est son neveu), qui lui manque de respect et le méprise à la cour.

Lors de l'assassinat de Caligula en janvier 41 après J.-C., Claude s'enfuit dans l'un des appartements du palais et se cache derrière l'un des rideaux. Il est découvert par les prétoriens et emmené dans leur camp, où les deux préfets prétoriens le proposent aux troupes qui l'acclament comme empereur.

Le fait qu'il ait été nommé empereur, malgré sa faiblesse et son absence totale d'expérience militaire ou même administrative, est très probablement dû au fait qu'il était le frère de Germanicus, mort en 19 ap. J.-C. et très populaire auprès des soldats. Il aurait également pu être considéré comme un empereur fantoche, facilement contrôlable, par les prétoriens.

Le sénat a d'abord envisagé de restaurer la république, mais face à la décision des prétoriens, les sénateurs se sont rangés et ont accordé le pouvoir impérial à Claude.

Il était petit, ne possédait ni dignité naturelle ni autorité, avait une démarche chancelante, des "habitudes embarrassantes", un rire "indécent" et, lorsqu'il était contrarié, il avait une écume dégoûtante à la bouche et son nez coulait.

Il bégayait et avait des tics. Il était toujours malade, jusqu'à ce qu'il devienne empereur. Sa santé s'est alors merveilleusement améliorée, à l'exception de crises de maux d'estomac qui, selon lui, l'ont même poussé à penser au suicide.

Dans l'histoire et dans les récits des historiens de l'Antiquité, Claudius apparaît comme un mélange positif de caractéristiques contradictoires : distrait, hésitant, confus, déterminé, cruel, intuitif, sage et dominé par sa femme et son équipe personnelle d'affranchis.

Il était probablement tout cela à la fois. Son choix de femmes a sans aucun doute été désastreux, mais il avait peut-être de bonnes raisons de préférer les conseils de cadres non romains éduqués et formés à ceux de sénateurs aristocrates potentiellement suspects, même si certains de ces cadres ont usé de leur influence à leur propre avantage financier.

L'hésitation initiale du sénat à lui accorder le trône a été la source d'un grand ressentiment de la part de Claude. Entre-temps, les sénateurs l'ont détesté parce qu'il n'était pas le dirigeant qu'ils avaient librement choisi.

C'est ainsi que Claude est devenu le premier empereur romain d'une longue lignée qui n'a pas été véritablement nommé par le sénat, mais par les hommes de l'armée.

Il fut également le premier empereur à accorder aux prétoriens une prime importante lors de son avènement (15 000 sesterces par homme), créant ainsi un autre précédent inquiétant pour l'avenir.

Les premières actions de Claude dans l'exercice de ses fonctions ont cependant fait de lui un empereur exceptionnel. Bien qu'il ait dû, pour l'honneur, s'occuper des assassins immédiats de Caligula (ils ont été condamnés à mort), il n'a pas entamé de chasse aux sorcières.

Il abolit les procès pour trahison, brûle les casiers judiciaires et détruit le fameux stock de poisons de Caligula. Claude restitue également de nombreuses confiscations de Caligula.

En 42 ap. J.-C., la première révolte contre son pouvoir a lieu, menée par le gouverneur de la Haute Illyrie, Marcus Furius Camillus Scribonianus. La tentative de rébellion est facilement réprimée avant même d'avoir réellement commencé. Cependant, elle révèle que les instigateurs du soulèvement avaient des liens avec une noblesse très influente à Rome.

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Le choc provoqué par la proximité de ces conspirateurs avec sa personne a conduit l'empereur à adopter des mesures de sécurité très strictes. C'est en partie grâce à ces mesures que les six complots ou plus qui ont été ourdis contre l'empereur au cours de ses douze années de règne n'ont pas été couronnés de succès.

Cependant, la répression de ces conspirations a coûté la vie à 35 sénateurs et à plus de 300 cavaliers. Pas étonnant que le sénat n'ait pas aimé Claude !

Immédiatement après l'échec de la rébellion de 42 ap. J.-C., Claude décide de détourner l'attention de ces défis à son autorité en organisant une campagne d'invasion et de conquête de la Grande-Bretagne.

Un projet qui tenait à cœur à l'armée, qui avait déjà eu l'occasion de le réaliser sous Caligula - une tentative qui s'était soldée par une farce humiliante.

Rome ne pouvait plus faire comme si la Grande-Bretagne n'existait pas, et une nation potentiellement hostile et éventuellement unie juste à la périphérie de l'empire existant représentait une menace que l'on ne pouvait ignorer.

En outre, la Grande-Bretagne était réputée pour ses métaux, en particulier l'étain, mais aussi l'or. De plus, Claudius, qui avait été pendant si longtemps la bête noire de sa famille, voulait une part de gloire militaire, et c'était l'occasion de l'obtenir.

En 43 ap. J.-C., les armées sont prêtes et tous les préparatifs de l'invasion sont en place. Il s'agit d'une force redoutable, même pour les normes romaines. Le commandement général est entre les mains d'Aulus Plautius.

Plautius avance mais se heurte à des difficultés. Il a reçu l'ordre d'agir ainsi s'il rencontre une résistance importante. Lorsqu'il reçoit le message, Claude confie l'administration des affaires de l'État à son collègue consulaire Lucius Vitellius, puis il se met lui-même en campagne.

Il se rend par voie fluviale à Ostie, puis longe la côte jusqu'à Massilia (Marseille) ; de là, par voie terrestre et fluviale, il atteint la mer et passe en Grande-Bretagne, où il retrouve ses troupes, campées au bord de la Tamise.

Prenant le commandement, il traverse la rivière, engage le combat avec les barbares qui se sont rassemblés à son approche, les bat et prend Camelodunum (Colchester), l'apparente capitale des barbares.

Il s'attaque ensuite à plusieurs autres tribus, les battant ou acceptant leur reddition. Il confisque les armes des tribus qu'il remet à Plautius avec l'ordre de soumettre les autres. Il retourne ensuite à Rome en envoyant la nouvelle de sa victoire à l'extérieur.

Lorsque le sénat entendit parler de son exploit, il lui accorda le titre de Britannicus et l'autorisa à célébrer un triomphe à travers la ville.

Claudius n'était resté que seize jours en Grande-Bretagne. Plautius profita de cet avantage et fut gouverneur de cette nouvelle province de 44 à 47 après J.-C. Lorsque Caratacus, un chef barbare royal, fut finalement capturé et amené à Rome enchaîné, Claudius lui accorda son pardon, ainsi qu'à sa famille.

À l'est, Claude annexa également les deux royaumes clients de Thrace, les transformant en une autre province. Claude réforma également l'armée. L'octroi de la citoyenneté romaine aux auxiliaires après un service de vingt-cinq ans avait été introduit par ses prédécesseurs, mais c'est sous Claude qu'il devint véritablement un système régulier.

Si la plupart des Romains avaient naturellement l'intention de voir l'Empire romain comme une institution exclusivement italienne, Claude s'y refusa, autorisant les sénateurs à venir également de Gaule. Pour ce faire, il rétablit la fonction de censeur, qui était tombée en désuétude. Bien que ces changements aient provoqué des tempêtes de xénophobie de la part du sénat et qu'ils aient semblé ne faire qu'appuyer les accusations selon lesquelles l'empereur préférait les étrangers à l'empereur, ils n'en étaient pas moins une source d'inspiration pour l'empereur.propres aux Romains.

Avec l'aide de ses conseillers affranchis, Claude réforma les affaires financières de l'État et de l'empire, créant un fonds séparé pour les dépenses privées de l'empereur. Comme presque toutes les céréales devaient être importées, principalement d'Afrique et d'Égypte, Claude proposa des assurances contre les pertes en haute mer, afin d'encourager les importateurs potentiels et de constituer des stocks en prévision des périodes hivernales de famine.

Parmi ses vastes projets de construction, Claude a construit le port d'Ostie (Portus), un projet déjà proposé par Jules César, ce qui a permis de désengorger le Tibre, mais les courants marins ont progressivement provoqué l'envasement du port, ce qui explique qu'il ait aujourd'hui disparu.

Claudius prend également soin de sa fonction de juge, en présidant la cour de justice impériale. Il institue des réformes judiciaires, créant notamment des garanties juridiques pour les faibles et les sans-défense.

Parmi les affranchis détestés de la cour de Claude, les plus célèbres sont peut-être Polybe, Narcisse, Pallas et Félix, le frère de Pallas, qui devint gouverneur de Judée. Leur rivalité ne les empêchait pas de travailler de concert à leur avantage commun ; c'était pratiquement un secret de polichinelle que les honneurs et les privilèges étaient "à vendre" par l'intermédiaire de leurs fonctions.

Mais il s'agissait d'hommes compétents, qui rendaient des services utiles lorsqu'il était dans leur intérêt de le faire, formant une sorte de cabinet impérial tout à fait indépendant du système de classes romain.

C'est Narcisse, ministre des lettres de l'empereur (c'est-à-dire l'homme qui aidait Claude à traiter toutes ses affaires de correspondance) qui, en 48 après J.-C., a pris les mesures nécessaires lorsque l'épouse de l'empereur, Valeria Messalina, et son amant, Gaius Silius, ont tenté de renverser Claude, alors qu'il était en déplacement à Ostie.

Leur intention était très probablement de placer le fils en bas âge de Claude, Britannicus, sur le trône, les laissant gouverner l'empire en tant que régents.Claude a été extrêmement surpris et semble avoir été indécis et confus quant à ce qu'il devait faire.C'est donc Narcisse qui a pris la situation en main, a fait arrêter et exécuter Silius et a poussé Messaline au suicide.

Mais Narcisse n'a pas profité du fait d'avoir sauvé son empereur, et cela a même été la cause de sa chute, car la nouvelle épouse de l'empereur, Agrippine la jeune, a veillé à ce que l'affranchi Pallas, qui était ministre des finances, éclipse rapidement les pouvoirs de Narcisse.

Agrippine se voit accorder le titre d'Augusta, un rang qu'aucune épouse d'empereur n'avait occupé auparavant. Et elle est déterminée à voir son fils Néron, âgé de douze ans, prendre la place de Britannicus en tant qu'héritier impérial. Elle réussit à faire en sorte que Néron soit fiancé à Octavie, la fille de Claude. Et un an plus tard, Claude l'adopte en tant que fils.

Dans la nuit du 12 au 13 octobre 54, Claude meurt subitement, une mort généralement attribuée à sa femme Agrippine qui, ne voulant pas attendre que son fils Néron hérite du trône, l'empoisonne avec des champignons.

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