Julius Caesar

Gaius Julius Caesar

(100-44 VOOR CHRISTUS)

Zie ook: Iapetus: Griekse Titangod van de sterfelijkheid

Gaius Julius Caesar werd geboren op 12 juli 100 v.Chr. in Rome, zoon van Gaius Caesar en Aurelia. Gouverneur van Gallië 58-49 v.Chr. Benoemd tot dictator voor tien jaar in 47 v.Chr., voor het leven op 14 februari 44 v.Chr. Eerst getrouwd met Cornelia (één dochter, Julia), dan met Pompeia, helaas met Calpurnia. Vermoord op 15 maart 44 v.Chr. Vergoddelijkt in 42 v.Chr.

Caesar was lang, blond, goed gebouwd en gezond, hoewel hij af en toe last had van epileptische aanvallen. De historicus Suetonius schrijft over Julius Caesar: Hij werd in verlegenheid gebracht door zijn kaalheid, die een veelvoorkomend onderwerp van grappen was van de kant van zijn tegenstanders; zozeer zelfs dat hij zijn slappe lokken van achteren naar voren kamde, en van alle eer die hem door senaat enmensen, degene die hij het meest waardeerde was om altijd een krans te kunnen dragen.....

Caesars vroege leven

Caesar groeide op in een periode van onrust en burgeroorlog in Rome. De toegenomen omvang van het rijk had ertoe geleid dat goedkope slavenarbeiders het land binnenstroomden, waardoor veel Romeinse arbeiders werkloos werden. De Sociale Oorlogen zorgden voor onrust in heel Italië en Marius en Sulla waren de grote leiders van die tijd.

Als lid van een oude aristocratische familie werd van Julius verwacht dat hij na zijn opleiding een bescheiden functie zou bekleden aan de onderkant van de lange ladder van de Romeinse politieke carrière. Caesar was echter niet zoals andere Romeinen. Al op jonge leeftijd besefte hij dat geld de sleutel was tot de Romeinse politiek, omdat het systeem in zijn tijd al lang corrupt was.

Toen Caesar vijftien jaar oud was, stierf zijn vader Lucius en met hem stierf ook de vaderlijke verwachting dat Caesar een bescheiden politieke carrière zou beginnen. In plaats daarvan ging Caesar nu op weg om zichzelf te verbeteren.

Zijn eerste stap was trouwen in een nog voorname familie. Verder begon hij een netwerk van connecties op te bouwen, waarvan sommige met politici die op dat moment uit de gratie waren (de aanhangers van Marius).

Maar dit waren gevaarlijke contacten. Sulla was dictator van Rome en wilde alle sympathisanten van Marian uitroeien. Een negentienjarige Caesar werd gearresteerd. Maar het lijkt erop dat Sulla ervoor koos om hem te sparen, zoals hij dat ook met sommige anderen deed. Invloedrijke vrienden slaagden erin om hem vrij te krijgen, maar het was duidelijk dat Caesar Rome een tijdje zou moeten verlaten om de zaken te laten bekoelen.

Caesar gaat in ballingschap

En dus verliet Caesar Rome om zich bij het leger aan te sluiten. Als lid van een patriciërsfamilie ging hij natuurlijk niet als gewone soldaat het leger in. Zijn eerste post was als militair assistent van een provinciaal gouverneur. Daarna werd hij naar Cilicië gestuurd, waar hij zich een bekwaam en moedig soldaat toonde en lof oogstte omdat hij het leven van een kameraad had gered. Aangenomen wordt dat zijn volgende post wasin een van de legers die de slavenopstand van Spartacus neersloegen.

Hierna verliet Caesar het leger, maar het werd nog steeds als onverstandig beschouwd om terug te keren naar Rome. In plaats daarvan bracht hij enige tijd door in het zuiden van Italië om zijn opleiding te verbeteren, in het bijzonder retorica. Caesar bleek later een ongelooflijk getalenteerde, zo niet geniale, spreker in het openbaar en veel hiervan zal ongetwijfeld afkomstig zijn van zijn training in retorica.

Kent u een man die, zelfs als hij zich met uitsluiting van al het andere op de kunst van het spreken heeft geconcentreerd, beter kan spreken dan Caesar? Caesar besloot de winter door te brengen op het eiland Rhodos, maar het schip dat hem daarheen bracht werd gevangen genomen door piraten, die hem ongeveer veertig dagen gegijzeld hielden, totdat een groot losgeld zijn vrijheid afkocht. Tijdens deze tegenspoed toonde Caesarveel van de meedogenloosheid die later tot zijn wereldfaam zou leiden.

Toen hij gevangen zat, maakte hij een grapje met zijn ontvoerders en zei dat hij ze allemaal zou laten kruisigen als hij eenmaal vrij was. Iedereen lachte om de grap, zelfs Caesar zelf. Maar het was precies wat hij deed toen hij eenmaal vrij was. Hij joeg de piraten op, nam ze gevangen en liet ze kruisigen.

Caesars volgende taak was het organiseren van een strijdmacht om Romeinse eigendommen langs de kust van Klein-Azië (Turkije) te verdedigen.

Caesar keert terug uit ballingschap

Ondertussen was het regime in Rome veranderd en kon Caesar naar huis terugkeren. Op basis van zijn daden en militaire prestaties tot nu toe, voerde Caesar met succes campagne voor een post in het Romeinse bestuur. Caesar diende in 63 v.Chr. als quaestor in Spanje, waar hij in Cádiz zou zijn ingestort en gehuild voor een standbeeld van Alexander de Grote, omdat hij zich realiseerde dat waar Alexander het grootste deel van de wereld had veroverd, hij niet meer kon overleven.Caesar werd op die leeftijd slechts gezien als een dandy die zowel het fortuin van zijn vrouw als dat van zichzelf had verkwanseld.

Caesar keerde terug naar Rome, vastbesloten om politiek aanzien te verwerven. Zijn eerste vrouw was gestorven, dus Caesar ging opnieuw een politiek nuttig huwelijk aan. Toch scheidde hij kort daarna van zijn nieuwe vrouw, op verdenking van overspel. De verdenking was niet bewezen en vrienden drongen er bij hem op aan om meer vertrouwen in zijn vrouw te tonen. Maar Caesar verklaarde dat hij niet kon samenleven met een vrouw die zelfs maar verdacht werd van overspel.Er zat een kern van waarheid in die bewering. Zijn vijanden wilden hem alleen maar ruïneren en zochten elke kans om een zwakte uit te buiten, of die nu waar was of niet.

In de jaren die volgden, bleef Caesar populariteit kopen, zowel bij het volk van Rome als bij de hoge en machtige personen op belangrijke plaatsen. Caesar, die de post van aedile had verworven, benutte deze ten volle. Steekpenningen, openbare shows, gladiatorenwedstrijden, spelen en banketten; Caesar gebruikte ze allemaal - tegen hoge kosten - om gunst te kopen. "Hij toonde zich volkomen bereid om te dienen en te vleien....iedereen, zelfs gewone mensen... en hij vond het niet erg om tijdelijk te kruipen' (citaat van Dio Cassius)

Maar hij trad ook op, zoals gebruikelijk was voor een aedile om openbare gebouwen te renoveren, wat natuurlijk ook indruk maakte op een deel van het minder wispelturige deel van de bevolking.

Caesar wist heel goed dat zijn acties hem fortuinen kostten. En sommige van zijn schuldeisers waren hun schulden aan het innen. Bovendien begonnen veel senatoren een hekel te krijgen aan deze brutale nieuwkomer die zich op de meest onwaardige manier een weg omhoog op de politieke ladder aan het kopen was. Maar Caesar trok zich er weinig van aan en kocht zich om in het ambt van pontifex maximus (opperpriester).

Dit nieuwe ambt gaf Caesar niet alleen de pure status van een machtige positie, maar de waardigheid van de functie gaf Caesar ook een plechtige uitstraling die hij anders met moeite had kunnen bereiken.

Omdat hij een religieuze post was, maakte het hem ook heilig als persoon. De pontifex maximus een man die moeilijk te bekritiseren of aan te vallen was.

Caesar in Spanje

In 60 v.Chr. bracht Caesars carrière hem terug naar Spanje. Op 41-jarige leeftijd kreeg hij de post van praetor. Het is goed mogelijk dat de senaat besloot om de jonge aanwinst naar een onrustige regio te sturen om hem te laten falen. Er waren al lange tijd problemen met de lokale stammen in Spanje. Maar Caesar liet zich niet afschrikken door de problemen en blonk uit in zijn nieuwe rol.

Caesar ontdekte een talent voor militaire leiding waarvan hij zelf niet wist dat hij het bezat. De ervaring die hij in Spanje opdeed, zou van grote waarde zijn in zijn verdere carrière. Maar het was vooral de mogelijkheid om wat oorlogsbuit voor zichzelf te veroveren, om zijn persoonlijke financiën weer op orde te krijgen en zijn schuld af te lossen die zijn carrière redde. Als er één les was die Caesar in Spanje leerde, dan was het datoorlog politiek en financieel zeer winstgevend zou kunnen zijn.

Caesar sluit bondgenootschap met Pompeius en Crassus 'Het eerste driemanschap'.

In 59 voor Christus keerde Caesar terug naar Rome, waar hij had bewezen een bekwaam heerser te zijn. Hij sloot nu een waardevol pact met twee van de meest prominente Romeinen van die tijd - het zogenaamde 'eerste driemanschap'.

Het driemanschap hielp Caesar om zijn grootste ambitie tot dan toe te verwezenlijken. Hij werd gekozen tot consul, het hoogste ambt van Rome. De politieke invloed die hij in de jaren daarvoor had opgebouwd door omkoping, samen met de enorme macht en invloed van Crassus en Pompeius, slaagde erin om de tweede consul, L. Calpurnius Bibulus, vrijwel te verdrijven. Hij bleef het grootste deel van de tijd thuis, wetende dat hij weinig te verliezen had.De geschiedschrijver Suetonius vertelt over mensen die grappen dat het geen gezamenlijk consulaat was van 'Bibulus en Caesar', maar van 'Julius en Caesar'.

De vorming van het regerende driemanschap met Crassus en Pompeius was ook een teken van Caesars vastberadenheid om echte en vernieuwende maatregelen door te drukken tegenover een vijandige senaat die zijn motieven wantrouwde en om ervoor te zorgen dat er na zijn termijn als consul nog enige continuïteit was in de progressieve wetgeving.

De wetten van Caesar worden inderdaad gezien als meer dan alleen maar populistische maatregelen. Zo werden bijvoorbeeld belastingeisen aan boeren geschrapt en werd openbaar land toegekend aan vaders van drie of meer kinderen. Dit waren wetten die Caesar waarschijnlijk niet minder populair zouden maken dan hij was, en toch laten ze zien dat hij ook inzicht had in de problemen waar Rome in die tijd mee te kampen had.

Caesar hertrouwde ook, opnieuw met een bruid uit een zeer invloedrijk Romeins gezin. En zijn dochter Julia was getrouwd met Pompeius, wat zijn politieke partnerschap met de grote generaal verder verstevigde.

Caesar wordt gouverneur van Gallië

Toen zijn ambtstermijn van één jaar als consul ten einde liep, moest Caesar nadenken over een nieuw ambt waarin hij zijn huidige functie kon neerleggen. Want zijn vijanden waren zo uit op wraak dat als hij geen ambt had bekleed, hij blootgesteld zou zijn geweest aan aanvallen voor de rechtbank en mogelijk geruïneerd zou zijn.

Daarom verkreeg hij voor zichzelf het gouverneurschap van Cisalpijns Gallië, Illyricum en - door de plotselinge dood van die gouverneur - Transalpijns Gallië voor een periode van vijf jaar, die later met een tweede termijn werd verlengd.

Gallië omvatte in die tijd het onderworpen gebied ten zuiden van de Alpen en ten oosten van de Apennijnen tot aan de rivier de Rubicon, samen met een klein deel van het grondgebied aan de andere kant van de Alpen, dat ruwweg overeenkomt met de huidige Franse regio's Provence en Languedoc.

De militaire campagne die Caesar daarna tegen de Galliërs begon, is vandaag de dag nog steeds onderwerp van studie voor studenten aan militaire academies.

Caesar had zich goed ingelezen en geïnformeerd over de kunst van het oorlogvoeren. Nu moest hij ook zijn voordeel doen met de ervaring die hij had opgedaan met het leiden van troepen in Spanje. Caesar hoopte in eerste instantie de landen ten noorden van Italië te veroveren. Daartoe moest hij, deels op eigen kosten, meer troepen gaan verzamelen dan waarover hij als gouverneur al het bevel voerde. In de komende jaren moest hijom een leger van tien legioenen te verzamelen, ongeveer 50.000 man, en 10.000 tot 20.000 bondgenoten, slaven en volgelingen.

Maar in zijn allereerste ambtsjaar, 58 voor Christus, nog voor er veel extra troepen waren ingezet, zouden gebeurtenissen buiten Caesars macht hem op het pad naar de geschiedenis zetten.

Caesar verslaat de Helvetiërs

De stam van de Helvetiërs (Helvetii) was uit hun bergachtige thuislanden verdreven door de migratie van Germaanse stammen en rukte nu op naar Transalpijns Gallië (Gallia Narbonensis). Caesar handelde snel en sloeg de Helvetische invasie neer met een verpletterende nederlaag.

Caesar verslaat de Duitsers

Maar al snel stak een grote troepenmacht Duitsers, Sueves en Zwaben, de Rijn over en trok vervolgens het Romeinse deel van Gallië binnen. Hun leider Ariovistus was een bondgenoot van Rome, maar dat gold ook voor de Gallische stam van de Aedui, die de Duitsers aanvielen.

Caesar koos de kant van de Aedui. De Duitsers hadden al langer een oogje op Gallië en Caesar wilde van deze gelegenheid gebruik maken om dergelijke ambities een halt toe te roepen. Gallië moest Romeins worden, niet Duits. De Duitsers waren het grotere leger en de vechtlust van de Germanen was vermaard. Maar ze hadden niet de ijzeren discipline van het Romeinse leger.

Caesar voelde zich zelfverzekerd genoeg om met hen ten strijde te trekken. Toen hij vernam dat de Duitsers in een voorspelling geloofden dat ze de slag zouden verliezen als ze voor de nieuwe maan vochten, dwong Caesar hen onmiddellijk tot een veldslag. De Duitsers werden verslagen en grote aantallen van hen werden afgeslacht toen ze probeerden aan het slagveld te ontsnappen.

Caesar verslaat de Nervii

Het jaar daarop (57 voor Christus) marcheerde Caesar zijn troepen naar het noorden om af te rekenen met de Belgae. De Nervii waren de leidende stam van de Keltische Belgae en maakten zich blijkbaar op om de Romeinse troepen aan te vallen, omdat ze vreesden dat Caesar anders heel Gallië zou kunnen veroveren. Hoe juist ze waren in deze veronderstelling kan niemand met absolute zekerheid zeggen.

Maar het gaf Caesar alle reden die hij nodig had om een grootschalige oorlog te beginnen en het grondgebied van de Nerviërs binnen te vallen. Het was tijdens de campagne tegen de Nervii dat een zwak punt van Caesars tactiek aan het licht kwam. Namelijk die van de slechte verkenning. Zijn ruiters waren voornamelijk Duits en Gallisch. Misschien vertrouwde hij ze niet voldoende. Misschien begreep hij niet hoe hij ze goed kon gebruiken als verkenners voor zijn leger.

maar het is aan die onoplettendheid te danken dat Caesar tijdens zijn veldtochten in Gallië verschillende keren werd verrast. Bij één bepaald incident kwamen de Nervii op zijn marcherende troepen af. Het was alleen aan de ijzeren discipline van zijn soldaten te danken dat er geen paniek uitbrak onder de opgeschrikte troepen.

Toen de beslissende slag uiteindelijk kwam, vochten de Nervii heldhaftig en de strijd hing enige tijd aan een zijden draadje, maar uiteindelijk werden ze verslagen. Toen de Nervii verslagen waren, werden de andere stammen van de Belgae geleidelijk aan tot onderwerping gedwongen.

Nadat hij het grootste deel van Gallië had veroverd, kwam Caesar in 56 v.Chr. met de twee andere triumviraatstrio's samen in de stad Luca in Cisalpijns Gallië, waar besloten werd dat zijn gouverneurschap over Gallië verlengd zou worden en Crassus en Pompeius opnieuw consuls zouden worden.

Caesar lanceert aanvallen op Duitsland en Groot-Brittannië

In 55 v.Chr. eiste een nieuwe invasie van Duitsers Caesars aandacht op. De Duitsers werden geconfronteerd en uiteengeslagen in de buurt van de huidige stad Koblenz (Duitsland). Caesar bouwde vervolgens een brug over de Rijn.

In zijn beschrijving van de gebeurtenissen staat dat zijn troepen slechts 10 dagen nodig hadden om de houten brug te bouwen. Recente experimenten hebben inderdaad bewezen dat het mogelijk is.

De betekenis van de brug was vooral symbolisch. Dit vertoon van Romeinse techniek en macht was zowel bedoeld om de Duitsers bang te maken als om indruk te maken op de mensen thuis in Rome. (De brug werd gebruikt om Romeinse rooftochten naar Duitsland te leiden, maar lijkt kort daarna te zijn vernietigd door de troepen van Caesar).

De senaat was echter woedend dat Caesar de regels aan zijn laars lapte. Als gouverneur van Gallië had Caesar immers geenszins het recht om iets te ondernemen tegen het gebied ten oosten van de Rijn. Maar Caesar trok zich niets aan van wat zijn vijanden in de senaat van hem dachten. Nu de Duitsers verpletterd waren, wendde hij zich in hetzelfde jaar (55 voor Christus) tot Brittannië. Het jaar daarop lanceerde hij nog een expeditie naar Brittannië.

Deze invallen op Groot-Brittannië waren op zich niet erg succesvol vanuit militair oogpunt, maar voor Caesar waren ze propaganda van onschatbare waarde.

Groot-Brittannië was vrijwel onbekend in de Romeinse wereld, afgezien van enkele handelsbetrekkingen. Gewone Romeinen hoorden over Caesar die vocht tegen mythische vijanden in onbekende landen. Ondertussen was de senaat ziedend.

Gallië komt in opstand tegen Caesar

Bij zijn terugkeer uit Brittannië in de herfst van 54 v.Chr. kreeg Caesar te maken met een grote opstand van de Belgen. De rest van 54 v.Chr. en het daaropvolgende jaar werden besteed aan het onderwerpen van de opstandige stammen en het verwoesten van het land van degenen die tegen hem in opstand waren gekomen. Maar in 52 v.Chr. kwam Gallië massaal in opstand tegen zijn veroveraar. Onder leiding van het Arvernische opperhoofd Vercingetorix sloten bijna alle stammen van Gallië, op drie na, zich aan bij de andere stammen.tegen de Romeinen.

Aanvankelijk boekte Vercingetorix enige vooruitgang en probeerde hij de Romeinen uit Gallië uit te hongeren. Caesar had de winter in Cisalpine Gallië doorgebracht en haastte zich nu, met groot gevaar voor eigen leven, terug om zijn troepen te vervoegen. Onmiddellijk zette hij aanvallen in op de bondgenoten van Vercingetorix en overrompelde de ene vijand na de andere.

Bij de versterkte heuvelstad Gergovia werd hij echter afgeslagen. Zijn luitenant Labienus was met de helft van Caesars troepenmacht tegen een andere stam, de Parisii, gestuurd. Caesar realiseerde zich uiteindelijk dat hij onvoldoende troepen had om het beleg te winnen en trok zich terug.

De slag om Alesia

Helaas maakte Vercingetorix zijn fatale fout. In plaats van door te gaan met zijn kleinschalige guerrillaoorlog tegen Romeinse rooftochten op zoek naar voedsel voor het leger (en zo Caesars mannen voedsel te ontzeggen), schakelde hij over op een directe confrontatie. Het verzamelde Gallische leger lanceerde vervolgens een grootschalige aanval op Caesars leger en leed een vreselijke nederlaag.

Met het geluk om weg te komen trok de rest van de Gallische troepenmacht zich terug in de versterkte heuvelstad Alesia. Caesar belegerde de stad. De Galliërs keken toe hoe de Romeinen een dodelijke ring van loopgraven en versterkingen rond de stad bouwden.

Vercingetorix greep niet in tegen de Romeinen toen ze hun belegeringswerken bouwden. Blijkbaar hoopte hij op de komst van hulptroepen die Caesar zouden verdrijven. Caesar wist dat zo'n troepenmacht was gestuurd en bouwde daarom ook een buitenste loopgraaf om zich te verdedigen tegen aanvallen van buitenaf.

Helaas arriveerde er een massale aflossingsmacht, verzameld uit alle delen van Gallië. Caesar vertelt over een troepenmacht van 250.000 duizend infanterie en 8.000 cavalerie. De nauwkeurigheid van dergelijke schattingen is onduidelijk en men moet bedenken dat Caesar de omvang van zijn uitdaging wel eens zou kunnen hebben overdreven. Maar met de Galliërs die putten uit een totale bevolking die volgens hedendaagse schattingen tussen de acht en twaalf miljoen inwoners telde,De cijfers van Caesar zouden inderdaad accuraat kunnen zijn.

Hoe groot de kansen ook waren, Caesar trok zich niet terug.

De situatie was wanhopig. De Romeinen hadden nog steeds een troepenmacht van 80.000 krijgers onder Vercingetorix om binnen hun belegeringswerken te houden en een enorme troepenmacht daarbuiten. Sterker nog, de Romeinse troepen hadden het omringende platteland van alle voedsel ontdaan. De Gallische troepen hadden weinig voor zichzelf meegenomen en stonden nu voor de grimmige keuze om te vechten of zich terug te trekken.

En eerste nachtelijke aanval van de Galliërs werd teruggeslagen. Anderhalve dag later werd een andere massale aanval geconcentreerd op een van de belangrijkste Romeinse kampen. Met hevige gevechten rondom besteeg Caesar zijn paard en spoorde zijn troepen aan om door te vechten. Hij stuurde zijn reservecavalerie het veld in om rond een nabijgelegen heuvel te rijden en de Galliërs van achteren aan te vallen. Toen stormde hij uiteindelijk het veld in om te vechten inpersoon.

Hij had de generaal kunnen zijn die het bevel voerde vanaf een afstand. Maar hier was er geen terugtocht mogelijk. Er waren Galliërs aan weerszijden van de loopgraven en deze slag verliezen zou een zekere dood hebben betekend. Vechtend aan de zijde van zijn mannen hielp hij de Galliërs te verdrijven. Sommige soldaten, vermoeid door de strijd of in paniek door angst, die probeerden te vluchten werden door Caesar bij de keel gegrepen en teruggedrongen naar hunposities.

Helaas, Caesars cavalerie dook op van achter de heuvels en viel de Galliërs in de rug. Het aanvallende leger raakte in wanorde, raakte in paniek en probeerde zich terug te trekken. Velen werden afgeslacht door Caesars Duitse huurlingenruiters.

De Gallische aflossingsmacht besefte zijn nederlaag en trok zich terug. Vercingetorix gaf zijn nederlaag toe en gaf zich de dag erna persoonlijk over. Caesar had de slag bij Alesia (52 v.Chr.) gewonnen.

Caesar, meester van Gallië

Vercingetorix kreeg geen genade. Hij werd door de straten van Rome geparadeerd tijdens Caesars triomftocht, waarbij hij ritueel werd gewurgd. De inwoners van Alesia en de gevangen Gallische soldaten verging het weinig beter. Ze werden als slaven verdeeld onder de zegevierende Romeinse soldaten, die ze ofwel hielden om bagage te helpen dragen, of verkochten aan de slavenhandelaren die het leger vergezelden.

Het kostte Caesar nog een jaar om het Gallische verzet tegen de Romeinse overheersing de kop in te drukken. Uiteindelijk verzamelde hij alle stamhoofden van Gallië en eiste hun trouw aan Rome. Gallië werd verslagen, ze konden niets anders doen dan zijn eisen inwilligen en Gallië werd eindelijk een Romeinse provincie.

Toen Caesar klaar was met zijn reeks briljante veldtochten, had hij de aard van het Romeinse rijk veranderd van een puur mediterraan rijk in een West-Europees rijk. Hij had ook de grens van het rijk verlegd tot aan de Rijn, een natuurlijke, gemakkelijk te verdedigen grens, die eeuwenlang de keizerlijke grens zou zijn.

Caesar steekt de Rubicon over, verovert Rome

Maar in 51 v.Chr. werden de zaken onaangenaam toen Caesars gouverneurschap van Gallië door de senaat werd ingetrokken. Caesar hing hierdoor hoog en droog en moest vrezen voor vervolging voor onregelmatigheden uit het verleden zodra hij naar Rome terugkeerde.

Maandenlang was er diplomatiek to'ing en thro'ing waarbij Caesar in Gallië bleef, tot hij zijn geduld verloor met de finesses van het politieke leven. In 49 voor Christus stak Caesar de Rubicon over, de scheidingslijn tussen zijn provincie en Italië. Hij marcheerde naar Rome aan het hoofd van zijn leger, waar hij weinig weerstand ondervond.

Het verhaal van Caesar is tragisch. doordat hij Rome met geweld in zijn macht kreeg, had hij het systeem vernietigd waarbinnen hij had willen slagen. en er is weinig dat erop wijst dat hij genoot van de taak van wederopbouw. en toch viel er veel te reconstrueren voor Caesar, want hij moest de orde herstellen. zijn eerste taak was zichzelf te laten benoemen tot tijdelijk dictator, een functie van de republiek die was gereserveerd voornoodsituaties, waarin één man absolute bevoegdheden zou krijgen.

Gewend als hij was aan werken op topsnelheid uit zijn tijd in Gallië - hij dicteerde brieven aan twee secretaresses terwijl hij te paard zat - ging Caesar aan het werk.

Caesar verslaat Pompeius

Caesar mocht dan wel over Rome geregeerd hebben, maar de zaken waren verre van onder controle, alleen omdat de hoofdstad in zijn handen lag. De hele staat Rome werd bedreigd en er was maar één man die Caesar kon stoppen - Pompeius. Maar Pompeius was weliswaar een uitstekende generaal, die door velen superieur aan Caesar werd geacht, maar hij had niet de troepen om het tegen de indringer op te nemen. Dus trok hij zijn troepen terug uit Italië om tijd te winnen om zijn troepen te trainen.Caesar probeerde hem tegen te houden maar faalde.

Maar toen Pompeius gedwongen werd om naar het oosten te vluchten, moest Caesar zich tot Spanje wenden om de legioenen van Pompeius daar buiten gevecht te stellen. Niet zozeer door te vechten als wel door vaardig manoeuvreren was Caesar naar eigen zeggen voor één keer overgeneraliseerd. De veldtocht werd echter binnen zes maanden tot een succesvol einde gebracht, waarbij de meeste troepen zich bij zijn standaard aansloten.

Caesar keerde zich nu naar het oosten om met Pompeius zelf af te rekenen. De Pompeiërs beheersten de zeeën, waardoor hij grote moeite had om naar Epirus over te steken, waar hij in november binnen zijn eigen linies werd ingesloten door een veel groter leger van Pompeius.

Caesar vermeed met enige moeite een veldslag, terwijl hij wachtte op Marcus Antonius om zich bij hem te voegen met het tweede leger in de lente van 48 v.Chr. Dan, in de midzomer van 48 v.Chr. ontmoette Caesar Pompeius op de vlakte van Pharsalus in Thessalië. Pompeius' leger was veel groter, hoewel Pompeius zelf wist dat ze niet van dezelfde kwaliteit waren als Caesars veteranen. Caesar won de dag, vernietigde volledig de troepen van Pompeius, diePompeius vluchtte naar Egypte en Caesar volgde, maar Pompeius werd uiteindelijk bij aankomst vermoord door de Egyptische regering.

Caesar in het oosten

Caesar, die Pompeius op de hielen zat, kwam aan in Alexandrië, maar raakte daar verstrikt in de ruzies over de troonopvolging van de Egyptische monarchie. Caesar werd aanvankelijk gevraagd om een geschil te helpen beslechten, maar al snel werd hij aangevallen door Egyptische koninklijke troepen en moest hij wachten tot er hulp kwam. De weinige troepen die hij bij zich had, barricadeerden de straten en hielden hun tegenstanders af in een bittere straatstrijd.vechten.

De Pompeiërs, die met hun vloot nog steeds de zeeën beheersten, maakten het voor Rome bijna onmogelijk om hulp te sturen. Helaas was het een onafhankelijke expeditie van rijke burgers uit Pergamum en de regering van Judea die Caesar hielp om een einde te maken aan de 'Alexandrijnse oorlog'.

En toch verliet Caesar Egypte niet meteen. De legendarische charmes van de vrouw die hij koningin van Egypte had gemaakt, Cleopatra, overtuigden hem om een tijdje als haar persoonlijke gast te blijven. De gastvrijheid was zo groot dat het jaar daarop een zoon, Caesarion genaamd, werd geboren.

Caesar rekende eerst af met koning Parnaces, de zoon van Mithridates van Pontus, voordat hij terugkeerde naar Rome. Pharnaces had gebruik gemaakt van de zwakte van de Romeinen tijdens hun burgeroorlog om het land van zijn vader terug te veroveren. Het was na deze verpletterende overwinning in Klein-Azië (Turkije) dat hij zijn beroemde boodschap aan de senaat stuurde 'veni, vidi, vici' (Ik kwam, ik zag, ik overwon).

Caesar, dictator van Rome

Thuis was Caesar tijdens zijn afwezigheid tot dictator benoemd, een benoeming die daarna regelmatig werd verlengd. Hiermee begon een tijdperk waarin de heerschappij van Rome in handen was van mannen die achtereenvolgens de naam Caesar droegen, door geboorte of adoptie.

Maar het feit dat Caesar niet meteen naar huis was teruggekeerd, had de zonen van Pompeius genoeg tijd gegeven om nieuwe legers te verzamelen. Er waren nog twee veldtochten nodig, in Afrika en Spanje, met als hoogtepunt de slag bij Munda op 17 maart 45 v.Chr. In oktober van dat jaar was Caesar terug in Rome. Al snel bleek dat Caesar niet alleen een veroveraar en vernietiger was.

Caesar was een bouwer, een visionair staatsman, zoals de wereld maar zelden te zien krijgt. Hij stelde orde op zaken, begon maatregelen te nemen om de verkeersdrukte in Rome te verminderen, liet grote stukken moerasland droogleggen, gaf de inwoners van zijn voormalige provincie ten zuiden van de Alpen volledig stemrecht, herzag de belastingwetten van Azië en Sicilië, herhuisde veel Romeinen in nieuwe huizen in de Romeinse provincies en hervormde hetkalender, die, met één kleine aanpassing, de kalender is die vandaag de dag wordt gebruikt.

Caesars koloniale beleid, in combinatie met zijn vrijgevigheid bij het toekennen van staatsburgerschap aan individuen en gemeenschappen, moest zowel de Romeinse legioenen als de Romeinse leidende klasse verjongen. En Caesar, die enkele provinciale aristocraten in zijn uitgebreide Senaat opnam, wist heel goed wat hij deed.

Maar ondanks de gratie die hij aan zijn oude senatorvijanden verleende, ondanks het feit dat hij Rome niet in bloed liet verdrinken zoals Sulla en Marius hadden gedaan toen zij de macht hadden gegrepen, slaagde Caesar er niet in om zijn vijanden voor zich te winnen. Erger nog, veel Romeinen vreesden dat Caesar zichzelf koning zou maken. En Rome koesterde nog steeds een oude haat tegen zijn oude koningen.

Velen zagen hun angsten alleen maar bevestigd toen Cleopatra met haar zoon Caesarion naar Rome werd gebracht. Ook al was Rome in die tijd misschien wel de meest kosmopolitische plaats ter wereld, het was nog steeds niet vriendelijk tegen buitenlanders, de mensen uit het oosten in het bijzonder. En dus moest Cleopatra weer vertrekken.

Maar Caesar slaagde er wel in om een senaat die wist dat hij geen effectieve macht had, te overtuigen om hem tot dictator voor het leven uit te roepen. Julius Caesar was koning van Rome, behalve in titel.

Caesar begon toen een campagne te plannen tegen het uitgestrekte Parthische rijk in het oosten. Waarom is onduidelijk. Misschien zocht hij meer militaire glorie, misschien verkoos hij gewoon het gezelschap van soldaten boven dat van intrigerende politici in Rome.

De moord op Caesar

Maar Caesars campagne tegen Parthië mocht niet zo zijn. Vijf maanden na zijn terugkeer in Rome, slechts drie dagen voor zijn vertrek op veldtocht naar het oosten, was Caesar dood door toedoen van een groep senatoriale samenzweerders onder leiding van Marcus Junius Brutus (gestorven in 42 v.Chr.) en Gaius Cassius Longinus (gestorven in 42 v.Chr.), beiden voormalige Pompejanen die na de slag bij Pharsalus gratie hadden gekregen van Caesar.

Hij werd, onder het voorwendsel van enkele samenzweerders die beweerden hem een petitie te willen aanbieden, naar een achterkamer van het theater van Pompeius in Rome gelokt. (De zalen van het theater werden gebruikt voor senatoriale aangelegenheden, terwijl het senaatsgebouw werd gerestaureerd.) Daar sprongen de samenzweerders toe en Caesar werd 23 keer gestoken (15 maart 44 voor Christus).

Julius Caesar had de aard van het Romeinse rijk veranderd, hij had het oude, corrupte systeem van de late Romeinse republiek weggevaagd en had een voorbeeld gesteld voor toekomstige Romeinse keizers en andere toekomstige Europese leiders om na te leven.

Lees meer:

Romeinse echtelijke liefde