Tiberius Gracchus

Tiberius Sempronius Gracchus

(168-133 V.CHR.)

Tiberius en zijn broer Gaius Gracchus zouden twee mannen worden die beroemd, zo niet berucht, zouden worden vanwege hun strijd voor de lagere klassen van Rome. Zelf kwamen ze echter uit de zeer elite van Rome. Hun vader was consul en militair bevelhebber en hun moeder kwam uit de voorname patriciërsfamilie van de Scipios. - Bij de dood van haar man wees ze zelfs een huwelijk af.voorstel van de koning van Egypte.

Tiberius Sempronius Gracchus onderscheidde zich aanvankelijk in het leger (als officier in de Derde Punische oorlog zou hij de eerste man over de muur bij Carthago zijn geweest), waarna hij tot quaestor werd gekozen. Toen in Numantia een heel leger in grote moeilijkheden kwam, was het Tiberius' onderhandelingsvaardigheid die de levens van 20.000 Romeinse soldaten en duizenden anderen onder de bevolking wist te redden.hulptroepen en kampvolgers.

De senaat had echter een hekel aan wat zij een oneervol verdrag noemden dat levens spaarde, maar een nederlaag toegaf. De tussenkomst van zijn zwager Scipio Aemilianus redde ten minste de generale staf (inclusief Tiberius) van het lijden van vernederingen door de senaat, maar de bevelhebber van de troepenmacht, Hostilius Mancinus, werd gearresteerd, in de boeien geslagen en overgeleverd aan de vijand.

Toen Gracchus in 133 v.Chr. de verkiezing voor het tribunaat won, was hij waarschijnlijk niet van plan een revolutie te ontketenen. Zijn doel was vooral economisch. Lang voordat hij beroemd werd, hadden de plebejers die een ambt en sociale erkenning wilden, al gemene zaak gemaakt met de stedelijke armen en de landloze plattelandsbewoners.

Was de benarde situatie van landloze Italiaanse landarbeiders al moeilijk genoeg, nu werd deze nog verder bedreigd door de opkomst van slavenarbeid, waarmee rijke landeigenaren nu hun uitgestrekte landgoederen in stand probeerden te houden. Er zou zelfs gesuggereerd kunnen worden dat deze landgoederen juist verworven waren tegen de wet in. Wetgeving volgens welke de boerenbevolking in het land had moeten delen.

Omdat elk hervormingsproject dat hun eigen rijkdom of macht zou raken natuurlijk zou worden tegengewerkt door de edelen, zouden Tiberius' ideeën over landhervormingen hem weinig vrienden opleveren in de senaat.

Tiberius diende bij het concilium plebis een wetsvoorstel in voor het creëren van volkstuinen, voornamelijk uit het grote openbare land dat de republiek na de Tweede Punische Oorlog had verworven.

Degenen die op dat moment op het land woonden, zouden worden beperkt tot wat enige tijd de wettelijke limiet voor eigendom was geweest (500 acres plus 250 acres voor elk van maximaal twee zonen; d.w.z. 1000 acres), en zouden worden gecompenseerd door een erfelijke pachtvrije pacht te krijgen.

Dit was een belangrijk politiek pakket in een tijd van algemene onrust en expansie in het buitenland. Het herstelde ook de lijst van degenen die in aanmerking kwamen voor militaire dienst (waarvoor een traditionele kwalificatie het bezit van land was) een deel van de samenleving dat buiten de berekening was gevallen. Rome had immers soldaten nodig. Vooraanstaande juristen uit die tijd bevestigden dat zijn bedoelingen inderdaad legaal waren.

Maar hoe redelijk sommige van zijn argumenten ook waren, Gracchus luidde met zijn minachting voor de senaat, zijn flagrante populisme en politieke knokploegen een verandering in de aard van de Romeinse politiek in. De inzet werd steeds hoger, de dingen werden brutaler. Het welzijn van Rome leek meer en meer een secundaire factor in de grote wedstrijd van ego's en grenzeloze ambitie.

Ook de hartstochten die werden opgewekt tijdens de korte ambtstermijn van Tiberius en Gaius worden gezien als de oorzaak van de daaropvolgende periode van sociale strijd en burgeroorlog. Het wetsvoorstel van Gracchus werd niet verrassend gesteund door de volksvergadering. Maar de andere volkstribuun, Octavius, gebruikte zijn macht om de wet te herroepen.

Gracchus antwoordde nu door zijn eigen veto als tribuun toe te passen op elke actie van de regering, waardoor de heerschappij van Rome in feite tot stilstand kwam. De regering van Rome moest zijn wetsvoorstel behandelen, voordat enige andere zaak zou worden behandeld. Dat was zijn bedoeling. Op de volgende vergadering diende hij zijn wetsvoorstel opnieuw in. Opnieuw was er geen twijfel over het succes ervan in de vergadering, maar opnieuw Octaviusveto uitgesproken.

Op de volgende vergadering stelde Gracchus voor om Octavius uit zijn ambt te ontzetten. Dit was niet volgens de Romeinse grondwet, maar de vergadering stemde er toch mee in. Het landbouwwetsvoorstel van Tiberius werd opnieuw in stemming gebracht en werd wet.

Er werden drie commissarissen aangesteld om het plan uit te voeren: Tiberius zelf, zijn jongere broer Gaius Sempronius Gracchus en Appius Claudius Pulcher, 'leider' van de senaat - en de schoonvader van Tiberius.

De commissie ging meteen aan de slag en er werden mogelijk zo'n 75.000 kleine boerderijen gecreëerd en overgedragen aan boeren.

Toen het geld van de commissie op begon te raken, stelde Tiberius eenvoudigweg aan de volksvergaderingen voor om het beschikbare geld van het koninkrijk Pergamum, dat Rome onlangs had verworven, gewoon te gebruiken. De senaat was niet in de stemming om weer te worden beetgenomen, zeker niet als het om financiële zaken ging. Hij stemde onwillig in met het voorstel. Maar Tiberius maakte geen vrienden. Vooral omdat de afzetting vanOctavius was een revolutie, zo niet een staatsgreep. Onder de gegeven omstandigheden had Gracchus elke wet op eigen houtje kunnen invoeren, gezien de steun van het volk. Het was een duidelijke uitdaging voor het gezag van de senaat.

Zo ontstonden er ook vijandige gevoelens tegen Gracchus toen rijke, invloedrijke mannen ontdekten dat de nieuwe wet hen zou kunnen beroven van land dat zij als hun eigen land beschouwden. In zulke vijandige omstandigheden was het goed mogelijk dat Gracchus gevaar liep om voor de rechtbank vervolgd of vermoord te worden. Hij wist dat en besefte daarom dat hij herkozen moest worden om de immuniteit van het openbare ambt te genieten. Maar deDe wetten van Rome waren duidelijk dat niemand een ambt mocht bekleden zonder interval. Zijn kandidatuur was in feite illegaal.

De senaat faalde in een poging om hem te verbieden zich opnieuw verkiesbaar te stellen, maar een groep woedende senatoren, geleid door zijn vijandige neef Scipio Nasica, viel een verkiezingsbijeenkomst van Tiberius binnen, brak deze af en sloeg hem helaas dood.

Nasica moest het land ontvluchten en stierf in Pergamum. Aan de andere kant werden sommige aanhangers van Gracchus gestraft met methoden die ook zonder meer illegaal waren. Scipio Aemilianus werd nu na zijn terugkeer uit Spanje opgeroepen om de staat te redden. Hij sympathiseerde waarschijnlijk met de werkelijke doelen van Tiberius Gracchus, maar verafschuwde zijn methoden. Maar om Rome te hervormen was een man met minder scrupules nodig, enOp een ochtend werd Scipio dood aangetroffen in zijn bed, vermoedelijk vermoord door de aanhangers van Gracchus (129 voor Christus).