Quem inventou a lâmpada eléctrica? Dica: Não foi Edison

É um mito científico comum que Thomas Edison inventou a lâmpada. Afinal, ele era conhecido por ter inventado muitos dispositivos fantásticos e aperfeiçoado centenas de outros. As empresas de Edison não só produziam lâmpadas eléctricas em massa, como também criavam as centrais eléctricas que iluminavam as cidades.

A ciência, porém, é feita de factos e não de mitologia. O facto é que, apesar da ajuda que deu para levar a luz eléctrica às casas de centenas de milhares de pessoas, não foi afinal Thomas Edison que inventou a lâmpada.

Quem inventou a lâmpada eléctrica?

A primeira lâmpada não foi inventada por Thomas Edison, mas pelo inventor britânico Humphry Davy em 1806. Os seus dispositivos criavam um arco de eletricidade entre eléctrodos, criando uma luz muito brilhante. Embora demasiado perigosos para serem utilizados em casa, eram utilizados em espaços públicos e comercialmente.

A primeira lâmpada incandescente

A lâmpada incandescente, que utiliza um filamento no interior de um bolbo de vidro, tem uma história complexa. O inventor belga Marcellin Jobard fez experiências com filamentos de carbono em tubos de vácuo já em 1838 e, antes de Thomas Edison examinar a tecnologia, outros inventores trabalharam arduamente nos seus próprios dispositivos, entre os quais Warren de la Rue, cujo desenho em platina manteve o recorde de longevidade durante décadas,e Jean-Eugène Robert-Houdin, o ilusionista francês atualmente reconhecido como o pai da magia moderna.

A primeira lâmpada prática

A primeira lâmpada comercial foi criada por Joseph Swan em 1860. A sua lâmpada, que utilizava um filamento de carbono dentro de um bolbo de vidro evacuado, não durou muito tempo devido à sua incapacidade de criar um vácuo adequado. Experiências posteriores tiveram mais sucesso. A casa de Swan foi a primeira casa do mundo a ser iluminada por lâmpadas e, em 1881, os seus dispositivos iluminaram o Savoy Theatre em Westminster.

Em 1874, os electricistas canadianos Henry Woodward e Matthew Evans também patentearam uma lâmpada, mas as suas tentativas de comercialização falharam e acabaram por vender o seu projeto a Edison.

A lâmpada de Thomas Edison foi patenteada em 1878, embora o seu primeiro projeto bem sucedido só tenha sido realizado no ano seguinte, com uma duração de treze horas. Através de experiências e de um exame cuidadoso de outras patentes em todo o mundo, Edison encontrou filamentos melhores para utilizar e aperfeiçoou o vácuo necessário. Depois de descobrir que um filamento de bambu carbonizado podia arder durante mais de mil horas, Edison conseguiuproduzir uma lâmpada eléctrica comercialmente viável.

Thomas Edison fundou a "Edison Electric Light Company" em 1878, mas foi processado pela "United Electric Light Company" de Joseph Swan nos tribunais britânicos, que decidiram a favor de Swan. Edison processou Swan nos Estados Unidos, dando assim início ao que poderia ter sido uma batalha legal dispendiosa. Para resolver o problema que poderia ter destruído ambos os homens, os dois inventores fundiram as suas empresas em 1883.Esta nova empresa tornou-se rapidamente o maior fabricante de lâmpadas do mundo.

Joseph Swan no seu laboratório

Quem descobriu a luz incandescente?

O inventor italiano Alessandro Volta é mais conhecido como o homem que inventou a pilha moderna, mas entre as suas outras grandes invenções e descobertas está o conceito de luz incandescente.

O fio incandescente de Volta

A pilha de Volta, concebida e produzida em 1800, era constituída por discos de cobre e zinco, separados por um cartão embebido em salmoura. Quando um fio de cobre era ligado a qualquer uma das extremidades desta "pilha voltaica", a eletricidade passava ao longo dela. Ao fazer experiências com esta forma primitiva de pilha, Volta descobriu que um fio suficientemente fino produzia calor e luz visível, acabando por se degradar deEsta seria considerada a primeira luz incandescente.

Há poucos indícios de que Volta se tenha apercebido das possíveis aplicações deste fenómeno, pois estava muito mais interessado em melhorar a sua pilha e a sua capacidade de produzir uma corrente contínua e regular.

A "Lâmpada de arco elétrico" de Humphry Davy

Entusiasmado com as experiências de Volta com baterias, Davy começou imediatamente a trabalhar na criação de uma lâmpada eléctrica. A sua invenção de 1815 utilizava arcos de eletricidade entre eléctrodos de carvão, protegidos por uma fina folha de gaze. Davy tinha inventado a sua lâmpada especificamente para oferecer luzes brilhantes que fossem seguras para os mineiros.

Humphry Davy era um químico inglês que já tinha feito o seu nome ao descobrir o sódio e o potássio, utilizando a pilha de Volta em diferentes soluções salinas. Encontrar novas tecnologias para os mineiros era importante para muitos inventores, uma vez que as lâmpadas de chama aberta causavam frequentemente tragédias enormes. As bolsas de gás libertadas numa mina podiam facilmente captar a luz dessas lâmpadas e, por vezes, matavam cerca de cemhomens de cada vez.

A "Lâmpada de Arco de Davy" produzia uma luz intensa, e versões posteriores foram utilizadas na iluminação pública. No entanto, estas lâmpadas eram grandes, necessitavam de grandes quantidades de eletricidade e eram demasiado complexas para as casas.

"Lâmpada de arco elétrico e bateria" de Humphry Davy

Joseph Swan, inventor da primeira lâmpada?

Se procurasse hoje saber quem inventou a primeira lâmpada, a maioria das fontes daria o título ao inventor inglês Joseph Swan. É possível que o mereça, pois inventou a primeira lâmpada eléctrica comercial em 1860 e o seu projeto de iluminação incandescente inspirou de tal forma Thomas Edison que os dois acabaram por entrar numa grande batalha legal antes de acabarem por fundir as suas empresas.

Joseph Wilson Swan foi um físico e químico que iniciou a sua carreira como farmacêutico. Em 1850 começou a fazer experiências nos seus tempos livres, fazendo passar uma corrente eléctrica por um filamento de carbono, produzindo luz.

Depois de ler as experiências de outros inventores de todo o mundo, Swan concebeu uma luz dentro de um tubo de vácuo e começou a apresentar o seu projeto em Inglaterra. Para criar o vácuo, Swan concebeu a sua própria bomba. No entanto, nunca conseguiu aperfeiçoar esta parte integrante do componente e as suas lâmpadas nunca ardiam muito tempo antes de se apagarem.

Apesar deste fracasso, o projeto de Swan para uma lâmpada eléctrica era brilhante. Tão brilhante que quando, em 1878, Edison leu sobre as suas apresentações, fez imediatamente com que o seu laboratório incorporasse grande parte do trabalho feito pelo inglês. O eventual projeto de Edison era tão semelhante ao de Swans, que ocorreram longas batalhas legais em ambos os lados do Atlântico antes de os homens combinarem as suas empresas e começarem a produzir em massa.produzir a tecnologia em conjunto.

Porque é que as pessoas pensam que Thomas Edison inventou a lâmpada?

Embora Edison possa ter chegado tarde à festa quando se tratou de conceber uma lâmpada eléctrica, o seu conhecimento de trabalhos anteriores e os seus vastos recursos permitiram-lhe melhorar incomensuravelmente o design. Ao fabricar lâmpadas que obedeciam a um design e ao criar redes eléctricas que podiam ser aproveitadas pela sua instalação, o nome Edison tornou-se rapidamente sinónimo de tecnologia.

Os Laboratórios Edison

Thomas Alva Edison era funcionário da Western Union quando começou as suas experiências com a eletricidade. Ao patentear a primeira máquina de voto eletrónico e ao criar o telégrafo multiplex, que podia enviar e receber vários sinais ao mesmo tempo, Edison tornou-se famoso como inventor. Este sistema foi um grande sucesso comercial e permitiu-lhe criar um laboratório industrial em Menlo Park, NovaJersey. Os laboratórios eram inteiramente dedicados à experimentação e à produção.

A empresa de Thomas Edison incluía o engenheiro elétrico William Joseph Hammer, que é por vezes considerado o cocriador da maioria das grandes criações de Edison. Hammer acabou por se tornar o homem encarregado de testar as centenas de protótipos de lâmpadas electrónicas, oferecendo os seus consideráveis conhecimentos para aperfeiçoar a tecnologia. Mais tarde, Hammer criou a primeira grande central eléctrica, que podia alimentarmais de 3000 lâmpadas.

Thomas Edison

A lâmpada incandescente de Edison

A lâmpada incandescente de Thomas Edison utilizava um filamento de carbono ou de metal dentro de um tubo de vácuo muito semelhante ao de Joseph Swan. Devido aos recursos consideráveis da empresa de Edison, ele e Hammer fizeram experiências com diferentes gases, uma série de formas e tipos de filamentos e até mesmo com as formas dos bolbos de vidro. Mais importante ainda, o laboratório de Edison pôde investir em bombas de vácuo mais eficazes,resolver os problemas que Swan enfrentava com a sua própria luz eléctrica.

Por fim, a equipa optou por uma lâmpada com filamento de carbono. Embora não fosse tão eficaz como um filamento de platina, o carbono era barato e muito mais eficaz do que muitos dos outros metais utilizados por outros inventores.

Quando a equipa dos laboratórios ficou satisfeita com a sua conceção de uma lâmpada incandescente económica e duradoura, o inventor passou rapidamente à produção em massa. A "Light Works" de Thomas Edison produziu mais de cinquenta mil lâmpadas eléctricas no seu primeiro ano, sob a orientação do diretor-geral Francis Upton.

The Edison Electric Illuminating Company

Parte da razão pela qual associamos Thomas Edison às lâmpadas tem pouco a ver com a sua conceção da lâmpada incandescente, mas sim com o facto de ter criado uma empresa que não só produzia dezenas de milhares de lâmpadas por ano, como também criava estações de produção que podiam oferecer iluminação eléctrica a milhares de consumidores.

As primeiras centrais eléctricas foram construídas em Londres e depois em Nova Iorque. Eram alimentadas a carvão e podiam fornecer energia para milhares de lâmpadas, bem como para telégrafos eléctricos nas cidades.

A morte das lâmpadas incandescentes

O design da lâmpada de Thomas Edison é bastante semelhante às lâmpadas eléctricas de hoje. Embora a lâmpada seja agora mais redonda e os filamentos de tungsténio tenham substituído os originais de carbono, o design geral e o conceito de função são os mesmos.

No entanto, os dias da lâmpada incandescente podem estar a chegar ao fim. O advento da iluminação LED, que consome muito menos eletricidade e tem décadas de vida útil extra, tornou a tecnologia de Edison obsoleta.

Embora isto possa anunciar o fim das lâmpadas incandescentes, o seu legado será sentido durante muito tempo. A Edison Light Company acabaria por se tornar na General Electric, uma das maiores empresas da América atual. Thomas Edison pode não poder reclamar todo o crédito pela primeira lâmpada eléctrica, mas a sua determinação em aperfeiçoar os desenhos de Joseph Swan, Matthew Evens e Warren De La Rue,e a sua criação de estações potentes para alimentar a luz eléctrica de cidades inteiras, ligá-lo-ão para sempre a esta importante invenção.

Lâmpada incandescente

A estranha etimologia da "lâmpada"

Uma anomalia na história da lâmpada eléctrica é que, tecnicamente, Thomas Edison nunca a concebeu. Pelo menos, não era assim que chamava aos aparelhos que os seus laboratórios fabricavam. Para todos os inventores que o antecederam, as lâmpadas eram designadas por "lâmpadas eléctricas" ou "luzes eléctricas".

A primeira vez que o termo "lâmpada" foi utilizado encontra-se na Patente Americana 330.139, relativa a um laringoscópio (um dispositivo utilizado para ver a garganta de um paciente médico). Nesta patente de 1885, o inventor C.W. Meyer descreve a lâmpada do dispositivo como uma "lâmpada" várias vezes, mas também, pela primeira vez na história escrita, como uma "lâmpada".sendo duas palavras, ou o portmanteau que por vezes seria utilizado mais tarde.

Será que, numa estranha reviravolta, foi C.W. Meyer quem inventou a "lâmpada"? Se olharmos para ela de uma forma muito estranha, talvez possamos argumentar que sim.

É uma "lâmpada" ou uma "lâmpada"?

Embora a primeira utilização do termo por Meyer, em 1885, tenha utilizado um hífen, atualmente as pessoas perguntam frequentemente "é uma lâmpada ou uma lâmpada?" De acordo com o dicionário Merriam-Webster, ambas são aceitáveis, mas os dicionários britânicos insistem firmemente que se trata de duas palavras. A maioria dos guias de estilo modernos sugere a utilização das palavras separadamente, mas o mais importante é ser consistente.

Tal como muitos dos grandes avanços tecnológicos, a lâmpada eléctrica não foi uma invenção única, mas sim uma série de desenvolvimentos que ocorreram ao longo de décadas. Não, Thomas Edison não foi o inventor, por muito que a história goste de pensar nele dessa forma. Joseph Swan produziu a primeira luz eléctrica comercial e, décadas antes, Volta descobriu a luz incandescente. Ainda assim, se não fossem os laboratórios de Edison e aA Edison Electric Light Company produziu dezenas de milhares de aparelhos, mas talvez tenham passado décadas até que os lares vissem os benefícios da invenção.