Quando, porquê e como é que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial? A data em que a América se junta à festa

É o dia 3 de setembro de 1939. O sol do fim do verão está a fazer uma das suas últimas descidas, mas o ar continua pesado e quente. Está sentado à mesa da cozinha, a ler o Sunday Times. A sua mulher, Caroline, está na cozinha, a preparar a refeição de domingo. Os seus três filhos estão na rua de baixo, a brincar.

Houve um tempo, não há muito tempo, em que os jantares de domingo eram uma fonte de grande alegria. Nos anos 20, antes da crise e quando os seus pais eram vivos, toda a família se reunia todas as semanas para partir o pão.

Era normal haver quinze pessoas no apartamento, e pelo menos cinco delas serem crianças. O caos era avassalador, mas quando todos se iam embora, o silêncio lembrava-nos a abundância da nossa vida.

Mas agora esses dias são apenas memórias distantes. Todos - tudo - Os que ficaram escondem-se uns dos outros para não partilharem o seu desespero. Há anos que não convida ninguém para o jantar de domingo.

Para além dos seus pensamentos, olha para o seu jornal e vê a manchete sobre a guerra na Europa. A imagem abaixo é de tropas alemãs a marchar por Varsóvia. A história conta o que está a acontecer e como as pessoas nos Estados Unidos estão a reagir.

Olhando para a fotografia, apercebemo-nos de que os polacos ao fundo estão desfocados, os seus rostos estão quase sempre obscurecidos e escondidos. Mas, ainda assim, apesar da falta de detalhes, podemos sentir uma tristeza, uma derrota, nos seus olhos. Isso enche-nos de inquietação.

Da cozinha, um crescendo de ruído branco ruge e puxa os seus olhos para cima. Caroline ligou o rádio e está a sintonizá-lo rapidamente. Em segundos, a voz do Presidente Franklin D. Roosevelt cobre o ar. Ele diz,

"É fácil, para si e para mim, encolher os ombros e dizer que os conflitos que ocorrem a milhares de quilómetros dos Estados Unidos continentais e, na verdade, a milhares de quilómetros de todo o hemisfério americano, não afectam seriamente as Américas - e que tudo o que os Estados Unidos têm de fazer é ignorá-los e tratar dos seus próprios assuntos.são forçados a perceber que cada palavra que vem do ar, cada navio que navega no mar, cada batalha que é travada afecta o futuro americano".

Sorrimos ao ver a sua capacidade de captar as mentes da América; a sua capacidade de usar a compreensão e a compaixão para acalmar os nervos das pessoas e, ao mesmo tempo, persuadi-las a agir.

Já ouviram o nome de Hitler muitas vezes: ele é um fomentador do medo e tem como objetivo a guerra.

Os países mais próximos, aqueles que ele ameaçou efetivamente, como a França e a Grã-Bretanha - Hitler é problema deles.

Como é que ele me pode afetar? Pensa, protegido pela proteção do Oceano Atlântico.

Encontrar um trabalho consistente. Pagar as contas. Alimentar a mulher e os três filhos. É essa a sua prioridade nestes tempos difíceis.

A guerra na Europa? Isso não é problema teu.

Neutralidade de curta duração

Para a maioria dos americanos que viviam na América de 1939 e 1940, a guerra na Europa era preocupante, mas o verdadeiro perigo espreitava no Pacífico, à medida que os japoneses procuravam exercer a sua influência em águas e terras reivindicadas pelos Estados Unidos.

No entanto, em 1939, com a guerra em pleno andamento em todo o mundo, os Estados Unidos mantiveram-se oficialmente neutros, como tinham feito durante a maior parte da sua história e como tinham tentado, mas não conseguiram, fazer durante a Primeira Guerra Mundial.

A Depressão ainda grassava em muitas regiões do país, o que significava pobreza e fome para grande parte da população. Uma guerra no estrangeiro, dispendiosa e mortal, não era uma prioridade.

Isso iria mudar em breve, assim como o curso da história de toda a nação.

Quando é que os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial?

Os Estados Unidos entraram oficialmente na Segunda Guerra Mundial a 11 de dezembro de 1941. A mobilização começou quando os Estados Unidos declararam guerra ao Japão a 8 de dezembro de 1941, um dia depois dos ataques a Pearl Harbor. Devido ao facto de o ataque ter ocorrido sem uma declaração de guerra e sem aviso explícito, o ataque a Pearl Harbor foi mais tarde julgado nos Julgamentos de Tóquio como um crime de guerra.

A declaração de guerra dos EUA fez com que a Alemanha nazi, na altura aliada do Japão, declarasse guerra aos Estados Unidos a 11 de dezembro, arrastando os Estados Unidos para o Teatro Europeu deste conflito global e levando os Estados Unidos, em apenas quatro dias, de uma nação em tempo de paz para uma nação que se preparava para uma guerra total com dois inimigos em lados opostos do globo.

Participação não oficial na guerra: Lend-Lease

Embora as declarações formais de guerra só tenham sido feitas em 1941, pode dizer-se que os Estados Unidos já estavam envolvidos na Segunda Guerra Mundial há algum tempo, desde 1939, apesar da autoproclamada neutralidade do país, tendo desempenhado um papel importante ao fornecerem aos opositores da Alemanha - que, em 1940, após a queda da França para Hitler e a Alemanha nazi, incluía praticamente apenas a Grã-Bretanha - abastecimentospara o esforço de guerra.

A assistência foi possível graças a um programa conhecido como "Lend-Lease" - legislação que deu ao presidente, Franklin D. Roosevelt, uma autoridade excecional para negociar acordos com nações em guerra com a Alemanha nazi e os seus aliados. Em dezembro de 1940, Roosevelt acusou Hitler de planear a conquista do mundo e excluiu quaisquer negociações como inúteis, apelando a que os Estados Unidos se tornassem um "arsenal dedemocracia" e promover programas de ajuda Lend-Lease para apoiar o esforço de guerra britânico.

Essencialmente, permitia ao Presidente Franklin D. Roosevelt "emprestar" o equipamento que quisesse (como se fosse possível pedir emprestado material suscetível de explodir) a um preço Roosevelt considerado o mais justo.

Na maior parte dos casos, não havia juros e o reembolso só tinha de ser efectuado cinco anos após a guerra, um acordo que permitia à Grã-Bretanha solicitar os fornecimentos de que necessitava mas que nunca poderia esperar pagar.

O Presidente Roosevelt viu as vantagens deste programa não só como uma forma de ajudar um aliado poderoso, mas também como uma forma de relançar a economia dos Estados Unidos, que estava a sofrer com a Grande Depressão provocada pelo crash da bolsa de 1929. Por isso, pediu ao Congresso que financiasse a produção de equipamento militar para o Lend-Lease, e este respondeu com mil milhões de dólares, que mais tarde foramsubiu para quase 13 mil milhões de dólares.

Estima-se que os Estados Unidos tenham enviado mais de 35 mil milhões de dólares em equipamento militar a outras nações do mundo para que pudessem continuar a travar uma guerra eficaz contra o Japão e a Alemanha nazi.

O Presidente Roosevelt e os seus conselheiros sabiam provavelmente que os Estados Unidos acabariam por entrar na guerra, mas seria necessário algum tempo e uma mudança drástica na opinião pública para o fazer.

Esta "mudança drástica" só viria a acontecer em dezembro de 1941, com a perda violenta de milhares de vidas de americanos insuspeitos.

Porque é que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial?

A Segunda Guerra Mundial foi um choque catastrófico de poder global, conduzido principalmente por um pequeno grupo de elites poderosas, mas jogado no terreno por pessoas comuns da classe trabalhadora, cujas motivações eram tão diversas como elas próprias.

Muitos foram obrigados, outros alistaram-se e muitos lutaram por razões que nunca compreenderemos.

No total, 1,9 mil milhões de pessoas serviram na Segunda Guerra Mundial, das quais cerca de 16 milhões eram norte-americanas. Cada americano tinha uma motivação diferente, mas a grande maioria, se lhe perguntassem, teria apontado uma de algumas razões pelas quais apoiava a guerra e até tinha escolhido arriscar a vida para lutar nela.

Provocação dos japoneses

Forças históricas de maior dimensão acabaram por levar os Estados Unidos à beira da Segunda Guerra Mundial, mas a causa direta e imediata que os levou a entrar oficialmente na guerra foi o ataque japonês a Pearl Harbor.

Este ataque cego ocorreu na madrugada de 7 de dezembro de 1941, quando 353 bombardeiros imperiais japoneses sobrevoaram a base naval do Havai e despejaram as suas cargas cheias de destruição e morte. Mataram 2.400 americanos, ferindo mais 1.200; afundaram quatro navios de guerra, danificaram outros dois e destruíram inúmeros outros navios e aviões estacionados na base. A grande maioria dos marinheiros americanos mortosNa altura do ataque, nove aviões civis estavam a voar nas imediações de Pearl Harbor. Destes, três foram abatidos.

Falou-se de uma terceira vaga de ataque a Pearl Harbor, uma vez que vários oficiais subalternos japoneses instaram o almirante Chūichi Nagumo a levar a cabo um terceiro ataque, a fim de destruir o máximo possível das instalações de armazenamento de combustível e torpedos, de manutenção e das docas secas de Pearl Harbor. Nagumo, no entanto, decidiu retirar-se, uma vez que não dispunha de recursos suficientes para levar a cabo uma terceira vaga de ataque.

A tragédia do ataque a Pearl Harbor, juntamente com a sua natureza traiçoeira, enfureceu o público americano - que se tinha tornado cada vez mais cético em relação ao Japão devido à sua expansão no Pacífico ao longo de 1941.

Assim, após os atentados, a América estava quase totalmente de acordo em procurar vingança através da guerra: uma sondagem Gallup efectuada dias depois da declaração formal revelou que 97% dos americanos a apoiavam.

No Congresso, o sentimento era igualmente forte e apenas uma pessoa de ambas as câmaras, uma mulher chamada Jeanette Rankin, votou contra.

Curiosamente, Rankin - a primeira mulher congressista do país - também tinha votado contra a entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, tendo sido afastada do cargo por ter tomado essa posição. De regresso a Washington, foi a única dissidente numa votação ainda mais popular sobre a guerra, alegando que o Presidente Roosevelt queria o conflito para promover os seus interesses comerciais e também que as suas opiniões pacifistasimpediu-a de apoiar a ideia.

Os jornais começaram a chamar-lhe "Japanette Rankin", entre outras coisas, o que acabou por denegrir tanto o seu nome que não se candidatou à reeleição para o Congresso em 1942, uma decisão que pôs fim à sua carreira política.

A história de Rankin prova a raiva fervilhante da nação contra os japoneses depois de Pearl Harbor. A carnificina e os custos da guerra já não interessavam e a neutralidade, que era a abordagem preferida apenas dois anos antes, deixou de ser uma opção. Durante toda a guerra, Pearl Harbor foi frequentemente utilizada na propaganda americana.

A nação tinha sido atacada no seu próprio território e alguém tinha de pagar. Aqueles que se opuseram foram postos de lado e os Estados Unidos prepararam-se para se vingar.

A luta contra o fascismo

Outra razão pela qual os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial deveu-se à ascensão de um dos líderes mais impiedosos, cruéis e vis da história: Adolph Hitler.

Ao longo da década de 1930, Hitler subiu ao poder aproveitando-se do desespero do povo alemão - prometendo-lhe um regresso à glória e à prosperidade da posição de fome e de ausência de forças militares a que tinham sido forçados após a Primeira Guerra Mundial.

No entanto, no início, a maioria dos americanos não estava muito preocupada com este fenómeno, estando antes distraída com a sua própria situação, provocada pela Grande Depressão.

Mas em 1939, quando Hitler invadiu e anexou a Checoslováquia (depois de ter dito explicitamente que não o faria) e a Polónia (que também prometeu deixar em paz), cada vez mais americanos começaram a apoiar a ideia de uma guerra contra a Alemanha nazi.

Estas duas invasões tornaram claras para o resto do mundo as intenções de Hitler, que só se preocupava com a conquista e o domínio, e não se importava com os custos. As suas acções demonstravam a sua opinião de que a vida humana e a decência básica não significavam nada. O mundo curvar-se-ia ao Terceiro Reich, e aqueles que não o fizessem morreriam.

Mas com duas nações poderosas - a França e a Grã-Bretanha - dispostas a enfrentar a Alemanha nazi, e um oceano a separar os Estados Unidos da Europa, a maioria dos americanos sentia-se segura e não pensava que o faria necessidade para intervir e ajudar a deter Hitler.

O colapso político de uma nação tão poderosa num período tão curto de tempo abalou o mundo e fez com que todos acordassem para a gravidade da ameaça representada por Hitler. No final de setembro de 1940, o Pacto Tripartido uniu formalmente o Japão, a Itália e a Alemanha nazi como as Potências do Eixo.

Deixou também a Grã-Bretanha como única defensora do "mundo livre".

Especificamente, em janeiro de 1940, apenas 12% dos americanos apoiavam a guerra na Europa, mas em abril de 1941, 68% dos americanos concordavam com ela, se fosse a única forma de travar Hitler e as potências do Eixo (que incluíam a Itália e o Japão - ambos com ditadores com fome de poder).

Os defensores da entrada na guerra, conhecidos como "intervencionistas", afirmavam que permitir que a Alemanha nazi dominasse e destruísse as democracias da Europa deixaria os Estados Unidos vulneráveis, expostos e isolados num mundo controlado por um ditador fascista brutal.

Por outras palavras, os Estados Unidos tinham de se envolver antes que fosse demasiado tarde.

A ideia de que os Estados Unidos estavam a ir para a guerra na Europa para impedir que Hitler e o fascismo se espalhassem e ameaçassem o modo de vida americano foi um poderoso fator de motivação e ajudou a tornar a guerra popular no início da década de 1940.

Uma nação profundamente nacionalista, a sociedade dos Estados Unidos tratava os que serviam como patriotas e honrados, e os que combatiam sentiam que estavam a enfrentar o mal que se espalhava pela Europa em defesa dos ideais democráticos que a América encarnava. E não era apenas um pequeno grupo de fanáticos que se sentia assim. No total, apenasmenos de 40% dos soldados que serviram na Segunda Guerra Mundial, o que corresponde a cerca de 6 milhões de pessoas, eram voluntários.

Os restantes foram recrutados - o "Serviço Seletivo" foi criado em 1940 - mas independentemente da forma como as pessoas acabaram no exército, as suas acções são uma grande parte da história da América na Segunda Guerra Mundial.

O exército dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial

Embora a Segunda Guerra Mundial tenha tido as suas raízes nas ambições políticas corruptas de ditadores, foi travada por pessoas comuns de todo o mundo. Só nos Estados Unidos, pouco mais de 16 milhões de pessoas serviram nas forças armadas, das quais 11 milhões no exército.

Na altura, a população dos EUA era de apenas 150 milhões de habitantes, o que significa que mais de 10% da população esteve no exército em algum momento da guerra.

Estes números são ainda mais dramáticos se tivermos em conta que as forças armadas americanas tinham menos de 200.000 soldados em 1939. O recrutamento, também conhecido como Serviço Seletivo, ajudou a aumentar as fileiras, mas os voluntários, como já foi referido, constituíam uma grande parte das forças armadas americanas e contribuíram significativamente para o seu número.

Os Estados Unidos necessitavam de um exército tão maciço, pois tinham essencialmente de travar duas guerras - uma na Europa contra a Alemanha nazi (e, em menor grau, contra a Itália) e outra no Pacífico contra o Japão.

Ambos os inimigos tinham uma enorme capacidade militar e industrial, pelo que os EUA precisavam de igualar e ultrapassar essa força para terem uma hipótese de vencer.

E como os Estados Unidos estavam livres de bombardeamentos e de outras tentativas de destruir a produção industrial (tanto o Japão como a Alemanha nazi lutaram nos últimos anos da guerra para manter as suas forças armadas abastecidas e reabastecidas devido à diminuição da capacidade interna), conseguiram construir uma vantagem distinta que, em última análise, lhes permitiu ser bem sucedidos.

No entanto, à medida que os Estados Unidos se esforçavam por igualar - em poucos anos - os esforços de produção que a Alemanha e o Japão tinham passado a década anterior a desenvolver, os combates não demoraram muito a começar. Em 1942, os Estados Unidos estavam em pleno confronto, primeiro com o Japão e depois com a Alemanha.

No início da guerra, os recrutas e os voluntários eram normalmente enviados para o Pacífico, mas à medida que o conflito avançava e as forças aliadas começavam a planear uma invasão da Alemanha, cada vez mais soldados eram enviados para a Europa. Estes dois teatros eram muito diferentes um do outro e testaram os Estados Unidos e os seus cidadãos de formas diferentes.

As vitórias foram caras e lentas, mas o empenhamento na luta e uma mobilização militar sem precedentes colocaram os EUA numa boa posição para o sucesso.

O Teatro Europeu

Os Estados Unidos entraram formalmente no Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial a 11 de dezembro de 1941, apenas alguns dias após os acontecimentos de Pearl Harbor, quando a Alemanha declarou guerra aos Estados Unidos. A 13 de janeiro de 1942, começaram oficialmente os ataques dos submarinos alemães contra navios mercantes ao longo da costa oriental da América do Norte. Desde então e até ao início de agosto, os submarinos alemães dominaram as águas ao largo da costa oriental, afundandoNo entanto, os Estados Unidos só começariam a combater as forças alemãs em novembro de 1942, com o lançamento da Operação Torch.

Tratava-se de uma iniciativa em três frentes, comandada por Dwight Eisenhower (o futuro Comandante Supremo de todas as forças aliadas e futuro Presidente dos Estados Unidos), destinada a abrir caminho para uma invasão do Sul da Europa e a lançar uma "segunda frente" de guerra, algo que os soviéticos russos pediam há já algum tempo para facilitar a travagem do avanço alemão para ao seu território - a URSS.

Curiosamente, no teatro de operações europeu, com a queda da França e o desespero da Grã-Bretanha, os EUA foram forçados a aliar-se à União Soviética, uma nação de que desconfiavam muito (e com a qual se defrontariam no final da guerra, já na era moderna).A máquina de guerra alemã em dois e torná-la mais fácil de ultrapassar.

Houve muito debate sobre a localização da segunda frente, mas os comandantes das forças aliadas acabaram por concordar com o Norte de África, que foi assegurado no final de 1942. As forças aliadas voltaram-se então para a Europa com a invasão da Sicília (julho-agosto de 1943) e a subsequente invasão de Itália (setembro de 1943).

Este facto colocou as forças aliadas na Europa continental pela primeira vez desde que a França tinha caído nas mãos da Alemanha em 1941 e marcou essencialmente o início do fim da Alemanha nazi.

Seriam precisos mais dois anos e milhões de vidas humanas para que Hitler e os seus comparsas aceitassem esta verdade, desistindo da sua tentativa de aterrorizar o mundo livre para que se submetesse ao seu regime hediondo, cheio de ódio e genocida.

A invasão de França: Dia D

A próxima grande ofensiva liderada pelos americanos foi a invasão de França, também conhecida como Operação Overlord, lançada a 6 de junho de 1944 com a Batalha da Normandia, conhecida pelo nome de código dado ao primeiro dia de ataque, "Dia D".

Para os americanos, este é provavelmente o dia mais importante da Segunda Guerra Mundial, a seguir (ou à frente) de Pearl Harbor.

Isto porque a queda da França fez com que os EUA se apercebessem da gravidade da situação na Europa e aumentassem drasticamente o apetite pela guerra.

Consequentemente, quando as declarações formais foram feitas pela primeira vez em dezembro de 1941, o objetivo era sempre invadir e reconquistar a França antes de se abater sobre a Alemanha continental e privar os nazis da sua fonte de poder, o que fez do Dia D o início muito aguardado do que muitos acreditavam ser a fase final da guerra.

Depois de terem obtido uma vitória dispendiosa na Normandia, as forças aliadas estavam finalmente na Europa continental e, durante o verão de 1944, os americanos - em colaboração com grandes contingentes de soldados britânicos e canadianos - abriram caminho através de França, até à Bélgica e aos Países Baixos.

A Alemanha nazi decidiu fazer uma contraofensiva no inverno de 1944/45, o que levou à Batalha do Bulge, uma das batalhas mais famosas da Segunda Guerra Mundial devido às condições difíceis e à possibilidade muito real de uma vitória alemã que teria prolongado a guerra.

No entanto, deter Hitler permitiu que as forças aliadas avançassem mais para leste na Alemanha e, quando os soviéticos entraram em Berlim em 1945, Hitler suicidou-se e as forças alemãs emitiram a sua rendição formal e incondicional a 7 de maio desse ano.

Nos EUA, o dia 7 de maio ficou conhecido como o Dia da Vitória na Europa (V-E) e foi celebrado com fanfarra nas ruas.

Enquanto a maioria dos soldados americanos regressaria em breve a casa, muitos permaneceram na Alemanha como força de ocupação enquanto se negociavam os termos de paz, e muitos mais permaneceram no Pacífico na esperança de levar em breve a outra guerra - a que ainda estava a ser travada contra o Japão - a uma conclusão semelhante.

O Teatro do Pacífico

O ataque a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, empurrou os Estados Unidos para a guerra com o Japão, mas a maioria das pessoas na altura acreditava que a vitória seria alcançada rapidamente e sem custos demasiado elevados.

Isto revelou-se um erro de cálculo grosseiro, tanto em relação às capacidades das forças armadas japonesas como ao seu zeloso empenhamento na luta.

A vitória, como aconteceu, só viria depois de o sangue de milhões de pessoas ter sido derramado nas águas azuis reais do Pacífico Sul.

O Japão conseguiu acompanhar o seu ataque surpresa à base naval americana no Havai com várias outras vitórias em todo o Pacífico, nomeadamente em Guam e nas Filipinas - ambos territórios americanos na altura.

A luta pelas Filipinas foi uma derrota embaraçosa para os Estados Unidos - cerca de 200.000 filipinos morreram ou foram capturados e cerca de 23.000 americanos foram mortos - e demonstrou que derrotar os japoneses seria mais difícil e dispendioso do que se previa.

Depois de perder no país, o General Douglas MaCarthur - o Marechal de Campo do Exército filipino e, mais tarde, o Comandante Supremo das Forças Aliadas, Área do Sudoeste do Pacífico - fugiu para a Austrália, abandonando o povo das Filipinas.

Para aliviar as suas preocupações, dirigiu-se diretamente a eles, assegurando-lhes: "Voltarei", uma promessa que cumpriria menos de dois anos mais tarde. Este discurso tornou-se um símbolo da vontade e do empenho dos Estados Unidos em lutar e vencer a guerra, uma guerra que consideravam fundamental para o futuro do mundo.

Midway e Guadalcanal

Depois das Filipinas, os japoneses, tal como acontece com a maioria dos países imperiais ambiciosos que experimentaram o sucesso, começaram a tentar expandir a sua influência, com o objetivo de controlar cada vez mais as ilhas do Pacífico Sul, e os planos incluíam até uma invasão do próprio Havai.

No entanto, os japoneses foram travados na Batalha de Midway (4 a 7 de junho de 1942), que a maioria dos historiadores considera ter sido um ponto de viragem no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial.

Até então, os Estados Unidos não tinham conseguido travar o seu inimigo. Mas não foi esse o caso em Midway. Aqui, os Estados Unidos paralisaram as forças armadas japonesas, em particular a sua Força Aérea, abatendo centenas de aviões e matando uma quantidade significativa dos pilotos mais qualificados do Japão. Isto preparou o terreno para uma série de vitórias dos Estados Unidos que iriam virar a maré da guerra a favor dosAmericanos.

A próxima grande vitória americana ocorreu na Batalha de Guadalcanal, também conhecida como a Campanha de Guadalcanal, que foi travada durante o outono de 1942 e o inverno de 1943. Seguiram-se a Campanha da Nova Guiné, a Campanha das Ilhas Salomão, a Campanha das Ilhas Marianas e Palau, a Batalha de Iwo Jima e, mais tarde, a Batalha de Okinawa. Estas vitórias permitiram aos Estados Unidos avançar lentamentepara norte, em direção ao Japão, reduzindo a sua influência e tornando possível uma invasão.

Mais de 150.000 americanos morreram a combater os japoneses em todo o Pacífico, e parte da razão para este elevado número de baixas deveu-se ao facto de quase todas as batalhas - que tiveram lugar em pequenas ilhas e atóis espalhados pelo Pacífico Sul - terem sido travadas com recurso à guerra anfíbia,Os soldados tiveram de atacar uma praia depois de desembarcarem um barco perto da costa, uma manobra que os deixou completamente expostos ao fogo inimigo.

Além disso, o clima tropical do Pacífico tornava a vida miserável e os soldados tinham de lidar com uma grande variedade de doenças, como a malária e a dengue.

(Foi a perseverança e o sucesso destes soldados, apesar de tais condições, que ajudaram o Corpo de Fuzileiros Navais a ganhar proeminência aos olhos dos comandantes militares americanos, levando eventualmente à criação dos Fuzileiros Navais como um ramo distinto das Forças Armadas dos Estados Unidos).

Todos estes factores levaram a que, na primavera e no início do verão de 1945, os comandantes americanos procurassem uma alternativa a uma invasão que levaria a Segunda Guerra Mundial a um fim precipitado.

As opções incluíam uma rendição condicional - algo que poucos queriam, pois era vista como sendo demasiado branda para com os japoneses - ou a continuação dos bombardeamentos das cidades japonesas.

Mas os avanços tecnológicos tinham dado origem a um novo tipo de arma - uma arma muito mais poderosa do que qualquer outra utilizada anteriormente na história e, em 1945, os líderes americanos estavam a discutir seriamente a sua utilização para tentar encerrar a guerra com o Japão.

As bombas atómicas

Os pilotos Kamikaze desafiaram todas as ideias de auto-preservação, cometendo suicídio ao abalroar os seus aviões contra navios americanos - causando danos tremendos e deixando os marinheiros americanos a viver em constante medo.

Mesmo em terra, os soldados japoneses recusaram-se a render-se, tendo as forças do país lutado muitas vezes até ao último homem, mesmo quando a vitória era impossível - uma abordagem que inflacionou o número de baixas sofridas por ambos os lados.

Para pôr isto em perspetiva, mais de 2 milhões de soldados japoneses Isso equivale a apagar do mapa uma cidade inteira do tamanho de Houston, no Texas.

Por conseguinte, os responsáveis americanos sabiam que, para ganhar a guerra no Pacífico, tinham de quebrar a vontade do povo e o seu desejo de lutar.

E a melhor maneira que encontraram para o fazer foi bombardear as cidades japonesas até ficarem em pedaços, matando civis e (esperemos) forçando-os a fazer com que os seus líderes pedissem a paz.

As cidades japonesas da altura eram construídas principalmente com madeira, pelo que o napalm e outras armas incendiárias tiveram um efeito tremendo. Esta abordagem, que foi levada a cabo ao longo de nove meses em 1944-1945, depois de os Estados Unidos se terem deslocado suficientemente para Norte no Pacífico para apoiar os bombardeamentos no continente, produziu cerca de 800 000 vítimas civis japonesas .

Em março de 1945, os bombardeiros americanos lançaram mais de 1600 bombas sobre Tóquio, incendiando a capital do país e matando mais de 100.000 pessoas numa única noite.

Esta perda maciça de vidas humanas não parece ter afetado os líderes japoneses, muitos dos quais acreditavam que a morte não era deles, obviamente mas os dos súbditos japoneses) era o derradeiro sacrifício a ser feito pelo imperador.

Assim, apesar desta campanha de bombardeamento e de um exército enfraquecido, o Japão, em meados de 1945, não mostrava sinais de rendição.

Os Estados Unidos, desejosos de acabar com a guerra o mais rapidamente possível, decidiram utilizar armas atómicas - bombas com um potencial de destruição nunca antes visto - em duas cidades japonesas: Hiroshima e Nagasaki.

Eles mataram 200.000 pessoas imediatamente e dezenas de milhares de outras nos anos que se seguiram aos bombardeamentos - como se verifica, as armas nucleares têm efeitos bastante duradouros e, ao lançá-las, os Estados Unidos sujeitaram os residentes destas cidades e das áreas circundantes à morte e ao desespero durante décadas após a guerra.

Os oficiais americanos justificaram esta perda espantosa de vidas civis como uma forma de forçar a rendição incondicional do Japão sem ter de lançar uma invasão dispendiosa da ilha. Considerando que os bombardeamentos tiveram lugar a 6 e 8 de agosto de 1945 e que o Japão indicou o seu desejo de se render apenas alguns dias mais tarde, a 15 de agosto de 1945, esta narrativa parece confirmar-se.

No exterior, as bombas tiveram o efeito pretendido - o Teatro do Pacífico e toda a Segunda Guerra Mundial tinham chegado ao fim. Os fins tinham justificado os meios.

Mas, para além disso, é igualmente provável que a motivação americana fosse estabelecer o seu domínio no pós-guerra, demonstrando a sua capacidade nuclear, especialmente perante a União Soviética (toda a gente tinha ouvido falar das bombas, mas os EUA queriam mostrar que estavam preparados para as utilizar).

Podemos suspeitar de algo suspeito em grande parte porque os Estados Unidos acabaram por aceitar uma rendição condicional do Japão que permitia ao imperador manter o seu título (algo que os Aliados tinham dito que estava completamente fora de questão antes dos bombardeamentos), e também porque os japoneses estavam provavelmente muito mais preocupados com uma invasão soviética na Manchúria (uma região na China), que foi uma iniciativa que começounos dias entre os dois atentados.

Alguns historiadores defendem mesmo que foi este facto que obrigou o Japão a render-se - e não as bombas -, o que significa que este terrível ataque a seres humanos inocentes não teve praticamente qualquer impacto no resultado da guerra.

Em vez disso, serviu apenas para que o resto do mundo tivesse medo da América pós-Segunda Guerra Mundial - uma realidade que ainda hoje existe.

A frente doméstica durante a guerra

O alcance e o âmbito da Segunda Guerra Mundial significaram que praticamente ninguém podia escapar à sua influência, mesmo em casa, a milhares de quilómetros de distância da frente mais próxima. Esta influência manifestou-se de muitas formas, algumas boas e outras más, e é uma parte importante da compreensão dos Estados Unidos durante este momento crucial da história mundial.

Acabar com a Grande Depressão

Talvez a mudança mais significativa que ocorreu nos Estados Unidos como resultado da Segunda Guerra Mundial tenha sido a revitalização da economia americana.

Em 1939, dois anos antes da entrada dos Estados Unidos no conflito, a taxa de desemprego era de 25%, mas baixou para apenas 10% pouco depois de os Estados Unidos terem declarado oficialmente a guerra e começado a mobilizar as suas forças de combate. No total, a guerra gerou cerca de 17 milhões de novos postos de trabalho para a economia.

Além disso, o nível de vida, que tinha caído a pique durante a década de 1930, com a Depressão a causar estragos na classe trabalhadora e a mandar muitas pessoas para a casa dos pobres e para as filas do pão, começou a subir à medida que cada vez mais americanos - a trabalhar pela primeira vez em muitos anos - podiam voltar a comprar bens de consumo que teriam sido considerados puros luxos na década de 1930 (pense-se em roupas, decorações...),alimentos especiais, etc.).

Este ressurgimento ajudou a transformar a economia americana numa economia que poderia continuar a prosperar mesmo após o fim da guerra.

Além disso, a GI Bill, que facilitou a compra de casas e a procura de emprego para os soldados que regressavam, impulsionou ainda mais a economia, o que significa que, em 1945, quando a guerra terminou, os Estados Unidos estavam preparados para um período de crescimento económico muito necessário, mas sem precedentes, um fenómeno que os solidificou ainda mais como a principal superpotência mundial na era do pós-guerra.

Mulheres durante a guerra

A mobilização económica maciça provocada pela guerra significava que as fábricas dos Estados Unidos precisavam de trabalhadores para o esforço de guerra. Mas como as forças armadas americanas também precisavam de soldados, e os combates tinham prioridade sobre o trabalho, as fábricas tinham muitas vezes dificuldade em encontrar homens para trabalhar nelas. Assim, para responder a esta escassez de mão de obra, as mulheres foram encorajadas a trabalhar em empregos anteriormente considerados adequados apenas para os homens.

Em termos globais, as taxas de emprego feminino passaram de 26% em 1939 para 36% em 1943 e, no final da guerra, 90% de todas as mulheres solteiras com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos estavam a trabalhar para o esforço de guerra de alguma forma.

As fábricas produziam tudo o que os soldados precisavam - desde roupas e uniformes a armas de fogo, balas, bombas, pneus, facas, porcas, parafusos e muito mais. Financiada pelo Congresso, a indústria americana começou a criar e a construir tudo o que a nação precisava para vencer.

Apesar destes progressos, uma vez terminada a guerra, a maioria das mulheres contratadas foi despedida e os seus empregos foram devolvidos aos homens. Mas o papel que desempenharam nunca seria esquecido e esta era impulsionaria o movimento para a igualdade de género.

Xenofobia

Depois de os japoneses terem atacado Pearl Harbor e de os alemães terem declarado guerra, os Estados Unidos, que sempre foram uma terra de imigrantes, mas que também tinham dificuldade em lidar com a sua própria diversidade cultural, começaram a virar-se para dentro e a perguntar-se se a ameaça do inimigo estaria mais próxima do que as distantes costas da Europa e da Ásia.

Os americanos alemães, italianos e japoneses foram todos tratados com desconfiança e a sua fidelidade aos Estados Unidos foi posta em causa, tornando ainda mais difícil uma experiência de imigração.

O governo dos Estados Unidos deu mais um passo em frente na tentativa de encontrar o inimigo interno. Tudo começou quando o Presidente Franklin D. Roosevelt emitiu as Proclamações Presidenciais 2525, 2526 e 2527, que instruíam as agências de aplicação da lei dos Estados Unidos a procurar e deter "estrangeiros" potencialmente perigosos - aqueles que não tinham nascido nos Estados Unidos ou que não eram cidadãos de pleno direito.

Este facto acabou por levar à formação de grandes campos de internamento, que eram essencialmente comunidades prisionais onde as pessoas que se pensava representarem uma ameaça para a segurança nacional dos Estados Unidos eram mantidas durante toda a guerra ou até serem consideradas não perigosas.

A maioria das pessoas pensa apenas no assassinato de judeus pelos nazis quando ouve o termo "campo" em referência à Segunda Guerra Mundial, mas a existência de campos de internamento americanos desmente esta narrativa e recorda-nos como as coisas podem ser duras em tempos de guerra.

No total, cerca de 31.000 cidadãos japoneses, alemães e italianos foram detidos nestas instalações e, muitas vezes, a única acusação contra eles era a sua herança.

Os Estados Unidos também colaboraram com países latino-americanos para deportar cidadãos para os Estados Unidos para serem internados. No total, devido a esta política, mais de 6.000 pessoas foram enviadas para os Estados Unidos e mantidas em campos de internamento até o seu caso ser revisto e serem autorizadas a partir ou obrigadas a ficar.

É claro que as condições nestes campos não eram nem de perto nem de longe tão terríveis como as dos campos de concentração da morte criados pelos nazis em toda a Europa, mas isso não significa que a vida nos campos de internamento americanos fosse boa. Havia escolas, igrejas e outras instalações, mas a comunicação com o mundo exterior era restrita e a maior parte dos campos estava protegida por guardas armados - uma indicação clara de que ninguém estavavai-se embora sem autorização.

A xenofobia - o medo dos estrangeiros - sempre foi um problema nos Estados Unidos, mas a forma como o governo e as pessoas comuns trataram os imigrantes durante a Segunda Guerra Mundial é um tema que tem sido constantemente varrido para debaixo do tapete e que sugere que a narrativa da Segunda Guerra Mundial como sendo Puro Bem vs. Puro Mal pode não ser tão rígida como é frequentemente apresentada.

O impacto da guerra na América moderna

A Segunda Guerra Mundial foi travada há mais de 70 anos, mas o seu impacto ainda hoje se faz sentir. Organizações modernas como as Nações Unidas e o Banco Mundial foram criadas na sequência da guerra e continuam a ter uma enorme influência no século XXI.

Os Estados Unidos, que emergiram como um dos vencedores da guerra, aproveitaram o seu sucesso para se tornarem uma superpotência mundial. Embora, imediatamente após a guerra, tenham sofrido um breve abrandamento económico, este rapidamente se transformou num boom sem precedentes na história americana, conduzindo a uma prosperidade sem precedentes durante a década de 1950.

O Baby Boom, que provocou o aumento da população dos Estados Unidos, contribuiu para o crescimento e definiu a era do pós-guerra. Os Baby Boomers constituem ainda hoje a maior geração dos Estados Unidos e têm um enorme impacto na cultura, na sociedade e na política.

Os Estados Unidos também continuaram fortemente envolvidos na Europa, uma vez que políticas como o Plano Marshall foram concebidas para ajudar a reconstruir após a destruição em todo o continente, ao mesmo tempo que faziam avançar o poder dos Estados Unidos nos assuntos internacionais e continham o comunismo.

Mas esta ascensão ao domínio não foi incontestada.

A União Soviética, apesar de ter sofrido perdas catastróficas durante a guerra, também emergiu como uma das superpotências mundiais e como a maior ameaça à hegemonia global dos Estados Unidos.

A dura ditadura comunista da União Soviética, liderada na altura por Joseph Estaline, entrou em conflito com os Estados Unidos e, à medida que estes procuravam expandir a sua esfera de influência para as muitas nações recém-independentes do pós-guerra, os Estados Unidos responderam com a força para tentar impedi-los e também para promover os seus próprios interesses, na esperança de utilizar as suas forças armadas para definir um novo capítulo na história mundial.

Esta situação colocou os dois antigos aliados um contra o outro, e eles lutariam, embora indiretamente, guerra após guerra nas décadas de 1940, 50, 60, 70 e 80, sendo os conflitos mais conhecidos os da Coreia, Vietname e Afeganistão.

No seu conjunto, estas "divergências" são mais conhecidas como a Guerra Fria e tiveram um impacto poderoso na definição do equilíbrio de poderes no mundo atual.

Assim, parece que nem mesmo a carnificina da Segunda Guerra Mundial - que matou cerca de 80 milhões de pessoas, cerca de 3-4% de toda a população mundial - conseguiu pôr fim à sede de poder e à obsessão mistificadora da humanidade pela guerra... e talvez nunca mais consiga.

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