Hvornår, hvorfor og hvordan gik USA ind i 2. verdenskrig? Datoen, hvor Amerika går med i festen

Det er den 3. september 1939. Sensommersolen er på vej ned for sidste gang, men luften er stadig tung og varm. Du sidder ved køkkenbordet og læser Sunday Times. Din kone, Caroline, er i køkkenet og forbereder søndagsmaden. Dine tre sønner leger på gaden nedenfor.

Der var engang, for ikke så længe siden, hvor søndagsmiddage var en kilde til stor glæde. Tilbage i 20'erne, før krakket, og da dine forældre var i live, samledes hele familien hver uge for at bryde brødet.

Det var normalt, at der var femten mennesker i lejligheden, og at mindst fem af dem var børn. Kaosset var overvældende, men når alle gik, mindede stilheden dig om overfloden i dit liv.

Men nu er de dage bare fjerne minder. Alle - alt - De, der er tilbage, gemmer sig for hinanden for ikke at dele deres desperation. Det er mange år siden, du har inviteret nogen til søndagsmiddag.

Du løsriver dig fra dine tanker, kigger ned på din avis og ser overskriften om krigen i Europa. Billedet nedenfor er af tyske tropper, der marcherer gennem Warszawa. Historien fortæller, hvad der sker, og hvordan folk i USA reagerer.

Når du stirrer på billedet, indser du, at polakkerne i baggrunden er slørede, og at deres ansigter for det meste er skjult. Men på trods af manglen på detaljer kan du alligevel fornemme en tristhed, en opgivenhed, i deres øjne. Det fylder dig med uro.

Fra køkkenet brøler et crescendo af hvid støj og trækker dine øjne op. Caroline har tændt for radioen, og hun stiller hurtigt ind. I løbet af få sekunder lægger præsident Franklin D. Roosevelts stemme sig over luften. Han siger,

"Det er let for dig og for mig at trække på skuldrene og sige, at konflikter, der finder sted tusindvis af kilometer fra det amerikanske fastland, og faktisk tusindvis af kilometer fra hele den amerikanske halvkugle, ikke påvirker Amerika alvorligt - og at alt, hvad USA skal gøre, er at ignorere dem og passe (vores) egne sager. Selvom vi lidenskabeligt kan ønske afstand, vier tvunget til at indse, at hvert ord, der kommer gennem luften, hvert skib, der sejler på havet, hvert slag, der bliver udkæmpet, påvirker den amerikanske fremtid."

Man smiler over hans evne til at fange amerikanernes sind; hans evne til at bruge forståelse og medfølelse til at dæmpe folks nerver og samtidig overtale dem til at handle.

Du har hørt Hitlers navn før, mange gange. Han er en skræmmekriger og har sit mål om krig.

Han skal absolut stoppes, men han er langt væk fra amerikansk jord. De lande, der er tættest på ham, dem, han faktisk truede, såsom Frankrig og Storbritannien - Hitler er deres problem.

Hvordan kunne han påvirke mig? tror du, beskyttet af Atlanterhavets buffer.

At finde fast arbejde, betale regningerne, brødføde din kone og dine tre sønner. Det er din prioritet i disse svære tider.

Krigen i Europa? Det er ikke dit problem.

Kortvarig neutralitet

For de fleste amerikanere, der levede i Amerika i 1939 og 1940, var krigen i Europa bekymrende, men den virkelige fare lurede i Stillehavet, hvor japanerne forsøgte at udøve deres indflydelse i farvande og lande, som USA gjorde krav på.

Men i 1939, hvor krigen var i fuld gang over hele kloden, forblev USA officielt neutralt, som det havde gjort i det meste af sin historie, og som det havde forsøgt at gøre under Første Verdenskrig, men ikke formået.

Depressionen rasede stadig i mange dele af landet, hvilket betød fattigdom og sult for store dele af befolkningen. En kostbar og dødbringende krig i udlandet var ikke en prioritet.

Det skulle snart ændre sig, og det samme skulle hele nationens historie.

Hvornår gik USA ind i 2. Verdenskrig

USA gik officielt ind i 2. verdenskrig den 11. december 1941. Mobiliseringen begyndte, da USA erklærede krig mod Japan den 8. december 1941, en dag efter angrebet på Pearl Harbor. Fordi angrebet skete uden en krigserklæring og uden udtrykkelig advarsel, blev angrebet på Pearl Harbor senere dømt som en krigsforbrydelse i Tokyoprocessen.

USA's krigserklæring fik Nazityskland, der på det tidspunkt var allieret med Japan, til at erklære krig mod USA den 11. december, hvilket trak USA ind i den europæiske del af denne globale konflikt, og på bare fire korte dage gik USA fra at være en fredsnation til en nation, der forberedte sig på total krig med to fjender på hver sin side af kloden.

Uofficiel deltagelse i krigen: Lend-Lease

Selvom den formelle krigserklæring først kom i 1941, kan man argumentere for, at USA allerede havde været involveret i Anden Verdenskrig i nogen tid, siden 1939, på trods af landets selvproklamerede neutralitet. Det havde spillet en rolle ved at forsyne Tysklands modstandere - som i 1940, efter Frankrigs fald til Hitler og Nazityskland, stort set kun omfattede Storbritannien - med forsyninger...til krigsindsatsen.

Hjælpen blev muliggjort af et program kendt som "Lend-Lease" - lovgivning, der gav præsident Franklin D. Roosevelt ekstraordinær autoritet, når han forhandlede aftaler med nationer i krig med Nazityskland og dets allierede. I december 1940 beskyldte Roosevelt Hitler for at planlægge verdenserobring og udelukkede alle forhandlinger som nytteløse og opfordrede til, at USA blev et "arsenal afdemokrati" og fremme Lend-Lease-programmer til støtte for den britiske krigsindsats.

I bund og grund gav det præsident Franklin D. Roosevelt mulighed for at "låne" alt det udstyr, han ønskede (som om det overhovedet var muligt at låne ting, der sandsynligvis ville blive sprængt i luften) til en pris Roosevelt som er mest retfærdig.

Denne magt gjorde det muligt for USA at give store mængder militære forsyninger til Storbritannien på meget rimelige vilkår. I de fleste tilfælde var der ingen renter, og tilbagebetalingen behøvede ikke at ske før fem år efter krigen, en aftale, der gjorde det muligt for Storbritannien at anmode om de forsyninger, det havde brug for, men som det aldrig kunne håbe på at få råd til.

Præsident Roosevelt så fordelen ved dette program ikke kun som en måde at hjælpe en magtfuld allieret på, men også som en måde at sætte gang i den kæmpende økonomi i USA, som havde lidt under den store depression forårsaget af børskrakket i 1929. Så han bad Kongressen om at finansiere produktionen af militært udstyr til Lend-Lease, og de svarede med 1 milliard dollars, hvilket senere blevsteget til næsten 13 milliarder dollars.

I løbet af de næste par år udvidede Kongressen Lend-Lease til endnu flere lande. Det anslås, at USA sendte mere end 35 milliarder dollars i militært udstyr til andre nationer rundt om i verden, så de kunne fortsætte med at føre en effektiv krig mod Japan og Nazityskland.

Det viser, at USA langt fra var neutralt, uanset dets officielle status. Præsident Roosevelt og hans rådgivere vidste sandsynligvis, at USA ville ende med at gå i krig, men det ville tage noget tid og et drastisk skift i den offentlige mening at gøre det.

Dette "drastiske skift" ville ikke ske før december 1941, med det voldsomme tab af tusindvis af intetanende amerikanske liv.

Hvorfor gik USA ind i Anden Verdenskrig?

At besvare dette spørgsmål kan være kompliceret, hvis man ønsker det. 2. Verdenskrig var et katastrofalt sammenstød mellem global magt, primært drevet af en lille gruppe magtfulde eliter, men udspillet på jorden af almindelige arbejderklassefolk, hvis motivationer var lige så forskellige, som de var.

Mange blev tvunget, nogle meldte sig, og en del af dem kæmpede af grunde, vi måske aldrig vil forstå.

I alt gjorde 1,9 milliarder mennesker tjeneste i Anden Verdenskrig, og omkring 16 millioner af dem var fra USA. Hver amerikaner var motiveret forskelligt, men langt de fleste ville, hvis de blev spurgt, have nævnt en af nogle få grunde til, at de støttede krigen og endda valgte at risikere deres liv for at kæmpe i den.

Provokation fra japanerne

Større historiske kræfter bragte til sidst USA på randen af Anden Verdenskrig, men den direkte og umiddelbare årsag til, at landet officielt gik ind i krigen, var det japanske angreb på Pearl Harbor.

Dette blindgydeangreb kom tidligt om morgenen den 7. december 1941, da 353 japanske bombefly fløj over flådebasen på Hawaii og dumpede deres last fuld af ødelæggelse og død. De dræbte 2.400 amerikanere og sårede yderligere 1.200; sænkede fire slagskibe, beskadigede to andre og ødelagde utallige andre skibe og fly, der var stationeret på basen. Langt de fleste af de dræbte amerikanske sømændPå tidspunktet for angrebet fløj der ni civile fly i nærheden af Pearl Harbor. Af disse blev tre skudt ned.

Der var tale om en tredje angrebsbølge mod Pearl Harbor, da flere japanske juniorofficerer opfordrede admiral Chūichi Nagumo til at udføre et tredje angreb for at ødelægge så meget af Pearl Harbors brændstof- og torpedolager, vedligeholdelses- og tørdokfaciliteter som muligt. Nagumo besluttede dog at trække sig tilbage, da han ikke havde ressourcer nok til at gennemføre en tredje angrebsbølge.

Det tragiske Pearl Harbor-angreb og dets forræderiske natur gjorde den amerikanske offentlighed rasende - som var blevet mere og mere skeptisk over for Japan på grund af dets ekspansion i Stillehavet i løbet af 1941.

Efter angrebene var der derfor næsten fuldstændig enighed i USA om at søge hævn gennem krig. En Gallup-måling foretaget få dage efter den formelle erklæring viste, at 97% af amerikanerne støttede den.

I Kongressen var følelsen lige så stærk. Kun én person fra begge kamre, en kvinde ved navn Jeanette Rankin, stemte imod.

Interessant nok havde Rankin - landets første kvindelige kongresmedlem - også stemt imod USA's indtræden i Første Verdenskrig og var blevet stemt ud af embedet for at indtage den holdning. Da hun var tilbage i Washington, var hun den eneste, der var uenig i en endnu mere populær afstemning om krig og hævdede, at præsident Roosevelt ønskede konflikten for at fremme sine forretningsinteresser, og også at hendes pacifistiske synspunkterforhindrede hende i at støtte ideen.

Hun blev latterliggjort for sin holdning og beskyldt for at være fjendesympatisør. Aviserne begyndte bl.a. at kalde hende "Japanette Rankin", og det endte med at nedgøre hendes navn så grundigt, at hun ikke stillede op til genvalg til Kongressen i 1942, en beslutning, der satte en stopper for hendes politiske karriere.

Rankins historie beviser nationens blodkogende vrede mod japanerne efter Pearl Harbor. Det blodbad og de omkostninger, der følger med krig, betød ikke længere noget, og neutralitet, som var den foretrukne tilgang blot to år tidligere, var ikke længere en mulighed. Under hele krigen blev Pearl Harbor ofte brugt i amerikansk propaganda.

Nationen var blevet angrebet på sit eget territorium, og nogen måtte bøde for det. De, der stod i vejen, blev sat til side, og USA forberedte sig på at tage hævn.

Kampen mod fascisme

En anden grund til, at USA gik ind i Anden Verdenskrig, var fremkomsten af en af historiens mest hensynsløse, grusomme og ondskabsfulde ledere: Adolph Hitler.

I løbet af 1930'erne var Hitler kommet til magten ved at udnytte det tyske folks desperation og love dem en tilbagevenden til ære og velstand fra den sultende, militærløse position, de var blevet tvunget ud i efter Første Verdenskrig. Disse løfter udviklede sig uden videre til fascisme, hvilket gav mulighed for dannelsen af et af de mest brutale regimer i historien: nazisterne.

Men i begyndelsen var de fleste amerikanere ikke overvældende optaget af dette fænomen, men i stedet distraheret af deres egen situation, som var forårsaget af den store depression.

Men i 1939, da Hitler invaderede og annekterede Tjekkoslovakiet (efter at han udtrykkeligt havde sagt, at han ikke ville gøre det) og Polen (som han også lovede at lade være i fred), begyndte flere og flere amerikanere at støtte tanken om krig mod Nazityskland.

Disse to invasioner gjorde Hitlers intentioner tydelige for resten af verden. Han tænkte kun på erobring og dominans, og han var ligeglad med omkostningerne. Hans handlinger viste, at menneskeliv og grundlæggende anstændighed ikke betød noget for ham. Verden ville bøje sig for Det Tredje Rige, og de, der ikke gjorde det, ville dø.

Det er klart, at fremkomsten af en sådan ondskab på den anden side af dammen bekymrede de fleste amerikanere, og at ignorere, hvad der skete, blev en moralsk umulighed. Men med to magtfulde nationer - Frankrig og Storbritannien - der var villige til at stå op imod Nazityskland, og et hav, der adskilte USA fra Europa, følte de fleste amerikanere sig sikre og troede ikke, at de ville behov at træde til og hjælpe med at stoppe Hitler.

I 1940 faldt Frankrig så til nazisterne i løbet af få uger. Det politiske kollaps af en så magtfuld nation på så kort tid rystede verden og fik alle til at få øjnene op for alvoren af den trussel, som Hitler udgjorde. I slutningen af september 1940 forenede trepartspagten formelt Japan, Italien og Nazityskland som aksemagterne.

Det efterlod også Storbritannien som den eneste forsvarer af den "frie verden".

Som følge heraf voksede den offentlige støtte til krigen i løbet af 1940 og 1941. I januar 1940 støttede kun 12% af amerikanerne krigen i Europa, men i april 1941 var 68% af amerikanerne enige i det, hvis det var den eneste måde at stoppe Hitler og aksemagterne på (som omfattede Italien og Japan - begge med deres egne magtsyge diktatorer).

Tilhængerne af at gå ind i krigen, kendt som "interventionister", hævdede, at hvis man lod Nazityskland dominere og ødelægge demokratierne i Europa, ville USA blive sårbart, udsat og isoleret i en verden styret af en brutal fascistisk diktator.

Med andre ord var USA nødt til at involvere sig, før det var for sent.

Ideen om, at USA gik i krig i Europa for at forhindre Hitler og fascismen i at sprede sig og true den amerikanske livsstil, var en stærk motivationsfaktor og bidrog til at gøre krigen populær i begyndelsen af 1940'erne.

Derudover fik det millioner af amerikanere til at melde sig frivilligt til tjeneste. USA var en dybt nationalistisk nation, og samfundet behandlede dem, der gjorde tjeneste, som patriotiske og ærefulde, og de, der kæmpede, følte, at de stod op imod den ondskab, der spredte sig i Europa, for at forsvare de demokratiske idealer, som Amerika var indbegrebet af. Og det var ikke kun en lille gruppe fanatikere, der følte sådan. I alt var kunUnder 40% af de soldater, der gjorde tjeneste under Anden Verdenskrig, hvilket svarer til omkring 6 millioner mennesker, var frivillige.

Resten blev indkaldt - "Selective Service" blev oprettet i 1940 - men uanset hvordan folk endte i militæret, er deres handlinger en stor del af historien om Amerika under Anden Verdenskrig.

USA's militær i Anden Verdenskrig

Mens Anden Verdenskrig havde sine rødder i diktatorers korrupte politiske ambitioner, blev den udkæmpet af almindelige mennesker fra hele verden. Alene i USA gjorde lidt mere end 16 millioner mennesker tjeneste i militæret, hvoraf 11 millioner tjente i hæren.

USA's befolkning var på det tidspunkt blot 150 millioner, hvilket betyder, at over 10% af befolkningen var i militæret på et eller andet tidspunkt under krigen.

Disse tal er endnu mere dramatiske, når vi tænker på, at det amerikanske militær i 1939 havde mindre end 200.000 soldater. Værnepligten, også kendt som Selective Service, hjalp med at øge antallet, men frivillige udgjorde, som tidligere nævnt, en stor del af det amerikanske militær og bidrog væsentligt til antallet.

USA havde brug for et så massivt militær, fordi det i bund og grund skulle udkæmpe to krige - en i Europa mod Nazityskland (og i mindre grad Italien) og en anden i Stillehavet mod Japan.

Begge fjender havde en enorm militær og industriel kapacitet, så USA var nødt til at matche og overgå denne styrke for overhovedet at have en chance for at vinde.

Og fordi USA var fri for bombardementer og andre forsøg på at afspore industriproduktionen (både Japan og Nazityskland kæmpede i krigens senere år for at holde deres militær forsynet og genopbygget på grund af faldende kapacitet i hjemlandet), var det i stand til at opbygge en klar fordel, som i sidste ende gjorde det muligt for dem at få succes.

Men da USA arbejdede på - i løbet af få år - at matche den produktionsindsats, som Tyskland og Japan havde brugt det foregående årti på at udvikle, var der ikke meget forsinkelse i kampene. I 1942 var USA i fuld kamp med først Japan og senere Tyskland.

Tidligt i krigen blev værnepligtige og frivillige typisk sendt til Stillehavet, men efterhånden som konflikten fortsatte, og de allierede styrker begyndte at planlægge en invasion af Tyskland, blev flere og flere soldater sendt til Europa. Disse to krigsskuepladser var meget forskellige fra hinanden og testede USA og dets borgere på forskellige måder.

Sejrene var dyre, og de kom langsomt, men en forpligtelse til at kæmpe og en militær mobilisering uden fortilfælde satte USA i en god position for succes.

Det europæiske teater

USA gik formelt ind i den europæiske del af Anden Verdenskrig den 11. december 1941, kun få dage efter begivenhederne i Pearl Harbor, hvor Tyskland erklærede krig mod USA. Den 13. januar 1942 begyndte de tyske ubådsangreb officielt mod handelsskibe langs Nordamerikas østkyst. Fra da af og indtil begyndelsen af august dominerede de tyske ubåde farvandene ud for østkysten og sænkede brændstofUSA begyndte dog først at bekæmpe de tyske styrker i november 1942 med lanceringen af Operation Torch.

Det var et trestrenget initiativ under ledelse af Dwight Eisenhower (den kommende øverstkommanderende for alle allierede styrker og USA's kommende præsident), som skulle skabe en åbning for en invasion af Sydeuropa og starte en "anden front" i krigen, hvilket Sovjetunionen havde bedt om i et stykke tid for at gøre det lettere at stoppe den tyske fremrykning tilderes territorium - Sovjetunionen.

Det er interessant, at USA på den europæiske scene, med Frankrigs fald og Storbritanniens desperation, blev tvunget til at alliere sig med Sovjetunionen, en nation, de nærede stor mistillid til (og som de skulle komme op at toppes med i slutningen af krigen, langt ind i den moderne æra). Men da Hitler forsøgte at invadere Sovjetunionen, vidste begge sider, at et samarbejde ville hjælpe dem hver for sig, da det ville splittetyske krigsmaskine i to og gøre den lettere at overvinde.

Der var megen debat om, hvor den anden front skulle være, men de allieredes øverstbefalende blev til sidst enige om Nordafrika, som blev sikret ved udgangen af 1942. De allierede styrker rettede derefter blikket mod Europa med invasionen af Sicilien (juli-august 1943) og den efterfølgende invasion af Italien (september 1943).

Det bragte de allierede styrker ind på det europæiske fastland for første gang, siden Frankrig faldt til Tyskland i 1941, og markerede i bund og grund begyndelsen til enden for Nazityskland.

Det ville tage yderligere to år og millioner af menneskeliv for Hitler og hans kumpaner at acceptere denne sandhed og opgive deres forsøg på at terrorisere den frie verden til at underkaste sig deres afskyelige, hadfyldte og folkemorderiske regime.

Invasionen af Frankrig: D-dag

Den næste store amerikansk-ledede offensiv var invasionen af Frankrig, også kendt som Operation Overlord. Den blev indledt den 6. juni 1944 med slaget om Normandiet, kendt under kodenavnet for den første angrebsdag, "D-Dag".

For amerikanerne er dette nok den vigtigste dag i Anden Verdenskrig ved siden af (eller foran) Pearl Harbor.

Det skyldes, at Frankrigs fald havde fået USA til at indse alvoren i situationen i Europa og dramatisk øge appetitten på krig.

Da de formelle erklæringer først kom i december 1941, var målet derfor altid at invadere og generobre Frankrig, før man styrtede ned på det tyske fastland og udsultede nazisterne for deres magtkilde. Det gjorde D-dagen til den længe ventede begyndelse på det, som mange troede ville blive krigens sidste fase.

Efter at have vundet en kostbar sejr i Normandiet var de allierede styrker endelig på det europæiske fastland, og i løbet af sommeren 1944 kæmpede amerikanerne - sammen med store kontingenter af britiske og canadiske soldater - sig vej gennem Frankrig, ind i Belgien og Holland.

Nazityskland besluttede at foretage en modoffensiv i vinteren 1944/45, hvilket førte til Ardenneroffensiven, et af de mere berømte slag under Anden Verdenskrig på grund af de vanskelige forhold og den meget reelle mulighed for en tysk sejr, der ville have forlænget krigen.

At stoppe Hitler tillod dog de allierede styrker at rykke længere østpå ind i Tyskland, og da sovjetterne indtog Berlin i 1945, begik Hitler selvmord, og de tyske styrker gav deres formelle, betingelsesløse kapitulation den 7. maj samme år.

I USA blev den 7. maj kendt som V-E (Victory in Europe) Day og blev fejret med fanfare i gaderne.

Mens de fleste amerikanske soldater snart vendte hjem, forblev mange i Tyskland som besættelsesstyrke, mens fredsbetingelserne blev forhandlet på plads, og mange flere forblev i Stillehavet i håbet om snart at bringe den anden krig - den, der stadig blev ført mod Japan - til en lignende afslutning.

Stillehavs-teatret

Angrebet på Pearl Harbor den 7. december 1941 kastede USA ud i krig mod Japan, men de fleste troede på det tidspunkt, at sejren ville komme hurtigt og uden alt for store omkostninger.

Det viste sig at være en grov fejlvurdering af både det japanske militærs kapacitet og dets nidkære vilje til at kæmpe.

Sejren kom dog først, efter at millioner af menneskers blod var blevet udgydt i det kongeblå vand i det sydlige Stillehav.

Det blev først klart i månederne efter Pearl Harbor. Det lykkedes Japan at følge deres overraskelsesangreb på den amerikanske flådebase på Hawaii op med flere andre sejre i Stillehavet, især på Guam og Filippinerne - begge amerikanske territorier på det tidspunkt.

Kampen om Filippinerne var et pinligt nederlag for USA - omkring 200.000 filippinere døde eller blev taget til fange, og omkring 23.000 amerikanere blev dræbt - og viste, at det ville blive en større udfordring og dyrere at besejre japanerne, end nogen havde forudset.

Efter at have tabt i landet flygtede general Douglas MaCarthur - feltmarskal for den filippinske hær og senere øverstkommanderende for de allierede styrker i det sydvestlige Stillehavsområde - til Australien og lod det filippinske folk i stikken.

For at lette deres bekymringer talte han direkte til dem og forsikrede dem: "Jeg vender tilbage," et løfte, han ville indfri mindre end to år senere. Denne tale blev et symbol på USA's vilje og forpligtelse til at kæmpe og vinde krigen, en krig, som de så som afgørende for verdens fremtid.

Midway og Guadalcanal

Efter Filippinerne begyndte japanerne, som de fleste ambitiøse imperielande, der har oplevet succes, ville gøre, at forsøge at udvide deres indflydelse. De sigtede mod at kontrollere flere og flere af øerne i det sydlige Stillehav, og planerne omfattede endda en invasion af selve Hawaii.

Japanerne blev dog stoppet i slaget ved Midway (4.-7. juni 1942), som de fleste historikere hævder var et vendepunkt i Stillehavsområdet under Anden Verdenskrig.

Indtil dette øjeblik havde USA ikke formået at stoppe sin fjende. Men det var ikke tilfældet ved Midway. Her lammede USA det japanske militær, især deres luftvåben, ved at skyde hundredvis af fly ned og dræbe et betydeligt antal af Japans dygtigste piloter. Dette satte scenen for en række amerikanske sejre, der ville vende krigslykken til fordel for deAmerikanere.

Den næste store amerikanske sejr kom i slaget om Guadalcanal, også kendt som Guadalcanal-kampagnen, der blev udkæmpet i løbet af efteråret 1942 og vinteren 1943. Derefter kom Ny Guinea-kampagnen, Salomonø-kampagnen, Marianer- og Palau-ø-kampagnen, slaget om Iwo Jima og senere slaget om Okinawa. Disse sejre gjorde det muligt for USA at marchere langsomtnordpå mod Japan, hvilket reducerede dets indflydelse og gjorde en invasion mulig.

Men karakteren af disse sejre gjorde tanken om at invadere det japanske fastland til en skræmmende tanke. Mere end 150.000 amerikanere var døde i kampene mod japanerne i Stillehavet, og en del af grunden til disse høje tabstal var, at næsten alle slag - som fandt sted på små øer og atoller spredt ud over det sydlige Stillehav - blev udkæmpet ved hjælp af amfibiekrigsførelse,Det betød, at soldaterne måtte storme ind på en strand efter at have landsat en båd nær kysten, en manøvre, der gjorde dem helt udsatte for fjendens ild.

At gøre dette på Japans kyster ville koste et ufatteligt antal amerikanske liv. Desuden gjorde det tropiske klima i Stillehavet livet elendigt, og soldaterne måtte håndtere en lang række sygdomme, såsom malaria og denguefeber.

(Det var disse soldaters udholdenhed og succes på trods af sådanne forhold, der hjalp marinekorpset med at få en fremtrædende plads i de amerikanske militære kommandanters øjne, hvilket i sidste ende førte til oprettelsen af marinekorpset som en særskilt gren af USA's væbnede styrker).

Alle disse faktorer betød, at de amerikanske kommandanter i foråret og forsommeren 1945 søgte et alternativ til en invasion, der ville bringe Anden Verdenskrig til en hastig afslutning.

Mulighederne omfattede en betinget overgivelse - noget få ønskede, da det blev anset for at være for mildt over for japanerne - eller fortsat brandbombning af japanske byer.

Men teknologiske fremskridt havde givet anledning til en ny type våben - et våben, der var langt kraftigere end noget, der nogensinde var blevet brugt før i historien, og i 1945 diskuterede amerikanske ledere seriøst at bruge det til at forsøge at afslutte krigen mod Japan.

Atombomberne

En af de mest fremtrædende og presserende ting, der gjorde krigen i Stillehavet så udfordrende, var japanernes måde at kæmpe på. Kamikaze-piloter trodsede alle ideer om selvopholdelse ved at begå selvmord ved at ramme deres fly ind i amerikanske skibe - hvilket forårsagede enorme skader og efterlod amerikanske sømænd til at leve i konstant frygt.

Selv på land nægtede de japanske soldater at overgive sig, og landets styrker kæmpede ofte til sidste mand, selv når sejr var umulig - en tilgang, der øgede antallet af tab på begge sider.

For at sætte det i perspektiv, er mere end 2 millioner japanske soldater Det svarer til at udslette en hel by på størrelse med Houston i Texas fra landkortet.

Derfor vidste de amerikanske embedsmænd, at hvis de skulle vinde krigen i Stillehavet, var de nødt til at knække folkets vilje og lyst til at kæmpe.

Og den bedste måde, de kunne komme i tanke om at gøre det på, var at bombe japanske byer sønder og sammen, dræbe civile og (forhåbentlig) presse dem til at få deres ledere til at søge fred.

Japanske byer var på det tidspunkt hovedsageligt bygget af træ, og derfor havde napalm og andre brandvåben en enorm effekt. Denne fremgangsmåde, som blev udført i løbet af ni måneder i 1944-1945, efter at USA var rykket langt nok nordpå i Stillehavet til at støtte bombetogter på fastlandet, forårsagede omkring 800.000 civile japanske tab. .

I marts 1945 kastede amerikanske bombefly mere end 1.600 bomber over Tokyo, satte landets hovedstad i brand og dræbte mere end 100.000 mennesker på en enkelt nat.

Vanvittigt nok lod dette massive tab af menneskeliv ikke til at påvirke den japanske ledelse, hvoraf mange troede, at døden (ikke deres egen) var et faktum, selvfølgelig (ikke kun de japanske undersåtters) var det ultimative offer, der skulle bringes for kejseren.

Så på trods af denne bombekampagne og et svækket militær viste Japan i midten af 1945 ingen tegn på overgivelse.

USA, der som altid var ivrig efter at afslutte krigen så hurtigt som muligt, valgte at bruge atomvåben - bomber med et aldrig før set destruktivt potentiale - mod to japanske byer: Hiroshima og Nagasaki.

De dræbte 200.000 mennesker med det samme og titusinder flere i årene efter bombardementerne - det viser sig, at atomvåben har ret langvarige virkninger, og ved at smide dem udsatte USA indbyggerne i disse byer og de omkringliggende områder for død og fortvivlelse i årtier efter krigen.

Amerikanske embedsmænd retfærdiggjorde dette svimlende tab af civile liv som en måde at fremtvinge Japans betingelsesløse overgivelse uden at skulle iværksætte en kostbar invasion af øen. I betragtning af at bombardementerne fandt sted den 6. og 8. august 1945, og Japan tilkendegav sit ønske om at overgive sig kun få dage senere, den 15. august 1945, ser denne fortælling ud til at holde stik.

Udadtil havde bomberne den tilsigtede virkning - Stillehavsområdet og hele Anden Verdenskrig var afsluttet. Målet havde retfærdiggjort midlet.

Men under dette er det også lige så sandsynligt, at den amerikanske motivation var at etablere deres dominans efter krigen ved at demonstrere deres atomkapacitet, især over for Sovjetunionen (alle havde hørt om bomberne, men USA ønskede at vise, at de var parate til at bruge dem).

Vi kan mistænke, at der er noget om snakken, især fordi USA endte med at acceptere en betinget overgivelse fra Japan, der tillod kejseren at beholde sin titel (noget de allierede havde sagt var helt udelukket før bombningerne), og også fordi japanerne sandsynligvis var langt mere bekymrede over en sovjetisk invasion i Manchuriet (en region i Kina), hvilket var et initiativ, der begyndtei dagene mellem de to bombeangreb.

Nogle historikere har endda hævdet, at det var det, der virkelig tvang Japan til at overgive sig - ikke bomberne - hvilket betyder, at denne forfærdelige målretning mod uskyldige mennesker stort set ikke havde nogen indflydelse på krigens udfald overhovedet.

I stedet tjente den blot til at gøre resten af verden bange for Amerika efter Anden Verdenskrig - en virkelighed, der i høj grad stadig eksisterer i dag.

Hjemmefronten under krigen

Anden Verdenskrigs rækkevidde og omfang betød, at stort set ingen kunne undslippe dens indflydelse, selv ikke derhjemme, tusindvis af kilometer væk fra den nærmeste front. Denne indflydelse manifesterede sig på mange måder, nogle gode og nogle dårlige, og er en vigtig del af forståelsen af USA i dette afgørende øjeblik i verdenshistorien.

Afslutningen på den store depression

Den måske mest betydningsfulde forandring, der skete i USA som følge af Anden Verdenskrig, var revitaliseringen af den amerikanske økonomi.

I 1939, to år før USA gik ind i konflikten, var arbejdsløsheden på 25%. Men den faldt til kun 10% kort tid efter, at USA officielt erklærede krig og begyndte at mobilisere sin kampstyrke. I alt skabte krigen omkring 17 millioner nye jobs til økonomien.

Derudover begyndte levestandarden, der var styrtdykket i 1930'erne, da depressionen hærgede arbejderklassen og sendte mange mennesker på fattiggården og i brødkøer, at stige, da flere og flere amerikanere - der arbejdede for første gang i mange år - igen havde råd til forbrugsgoder, der ville være blevet betragtet som ren luksus i trediverne (tænk på tøj, dekorationer...),specialiteter og så videre).

Denne genopblomstring hjalp med at opbygge den amerikanske økonomi til en, der kunne fortsætte med at blomstre, selv efter krigen sluttede.

Derudover satte GI Bill, som gjorde det lettere for hjemvendte soldater at købe hus og finde job, yderligere gang i økonomien, hvilket betød, at USA i 1945, da krigen var slut, var klar til en periode med hårdt tiltrængt, men hidtil uset økonomisk vækst, et fænomen, der yderligere styrkede landet som verdens førende supermagt i efterkrigstiden.

Kvinder under krigen

Den massive økonomiske mobilisering, som krigen medførte, betød, at USA's fabrikker havde brug for arbejdere til krigsindsatsen. Men da det amerikanske militær også havde brug for soldater, og kamp havde forrang for arbejde, kæmpede fabrikkerne ofte med at finde mænd til at arbejde i dem. Så for at imødegå denne mangel på arbejdskraft blev kvinder opfordret til at arbejde i job, der tidligere kun blev betragtet som egnede for mænd.

Dette repræsenterede et radikalt skift i den amerikanske arbejderklasse, da kvinder aldrig før havde deltaget i arbejdet på så højt et niveau. Samlet set steg kvinders beskæftigelsesgrad fra 26% i 1939 til 36% i 1943, og ved krigens afslutning arbejdede 90% af alle arbejdsdygtige enlige kvinder mellem 18 og 34 år for krigsindsatsen i en eller anden kapacitet.

Fabrikkerne producerede alt, hvad soldaterne havde brug for - tøj og uniformer, skydevåben, kugler, bomber, dæk, knive, møtrikker, bolte og meget mere. Med støtte fra Kongressen gik den amerikanske industri i gang med at skabe og bygge alt, hvad nationen havde brug for til at vinde.

På trods af disse fremskridt blev de fleste kvinder, der var blevet ansat, fyret, da krigen sluttede, og deres job blev givet tilbage til mænd. Men den rolle, de spillede, ville aldrig blive glemt, og denne æra ville drive bevægelsen for ligestilling mellem kønnene fremad.

Fremmedhad

Efter japanernes angreb på Pearl Harbor og tyskernes krigserklæring begyndte USA, som altid havde været et indvandrerland, men også et land, der kæmpede med sin egen kulturelle mangfoldighed, at vende sig indad og spekulere på, om truslen fra fjenden var tættere på end de fjerne kyster i Europa og Asien.

Tyske, italienske og japanske amerikanere blev alle behandlet mistænkeligt, og der blev sat spørgsmålstegn ved deres troskab over for USA, hvilket gjorde en vanskelig immigrantoplevelse endnu mere udfordrende.

USA's regering gik et skridt videre i forsøget på at finde den indre fjende. Det begyndte, da præsident Franklin D. Roosevelt udstedte præsidentproklamationerne 2525, 2526 og 2527, som pålagde USA's retshåndhævende myndigheder at finde og tilbageholde potentielt farlige "udlændinge" - dem, der ikke var født i USA, eller som ikke var fuldgyldige statsborgere.

Det førte i sidste ende til dannelsen af store interneringslejre, som i bund og grund var fængselssamfund, hvor folk, der blev anset for at udgøre en trussel mod USA's nationale sikkerhed, blev holdt fanget under hele krigen, eller indtil de blev anset for ikke at være farlige.

De fleste mennesker tænker kun på nazisternes mord på jøder, når de hører ordet "lejr" i forbindelse med Anden Verdenskrig, men eksistensen af amerikanske interneringslejre modbeviser denne fortælling og minder os om, hvor barske tingene kan blive i krigstider.

I alt blev omkring 31.000 japanske, tyske og italienske statsborgere tilbageholdt i disse faciliteter, og ofte var den eneste anklage mod dem deres herkomst.

USA samarbejdede også med latinamerikanske lande om at deportere statsborgere til USA for at internere dem. I alt blev mere end 6.000 mennesker sendt til USA på grund af denne politik og holdt i interneringslejre, indtil deres sag blev gennemgået, og de enten fik lov til at rejse eller blev tvunget til at blive.

Selvfølgelig var forholdene i disse lejre ikke nær så forfærdelige som de dødslejre, nazisterne oprettede i Europa, men det betyder ikke, at livet i de amerikanske interneringslejre var godt. Der var skoler, kirker og andre faciliteter, men kommunikationen med omverdenen var begrænset, og de fleste lejre var sikret af bevæbnede vagter - et klart tegn på, at ingen varat tage af sted uden tilladelse.

Xenofobi - en frygt for udlændinge - har altid været et problem i USA, men den måde, regeringen og almindelige mennesker behandlede immigranter på under Anden Verdenskrig, er et emne, der konsekvent er blevet fejet ind under gulvtæppet, og det tyder på, at fortællingen om Anden Verdenskrig som det gode mod det onde måske ikke er så vandtæt, som den ofte fremstilles.

Krigens indvirkning på det moderne Amerika

Anden Verdenskrig blev udkæmpet for mere end 70 år siden, men dens indflydelse kan stadig mærkes i dag. Moderne organisationer som FN og Verdensbanken blev skabt i kølvandet på krigen og har stadig enorm indflydelse i det 21. århundrede.

USA, som var en af krigens sejrherrer, brugte sin succes til at blive en global supermagt. Selv om landet umiddelbart efter krigen led under en kort økonomisk afmatning, blev den snart forvandlet til et boom, som ikke var set før i amerikansk historie, og som førte til en hidtil uset velstand i 1950'erne.

Babyboomet, som fik USA's befolkning til at svulme op, bidrog til væksten og definerede efterkrigstiden. Babyboomerne udgør stadig den største generation i USA i dag, og de har en enorm indflydelse på kultur, samfund og politik.

USA forblev også stærkt involveret i Europa, da politikker som Marshallplanen var designet til at hjælpe med at genopbygge efter ødelæggelserne på hele kontinentet, samtidig med at de fremmede USA's magt i internationale anliggender og dæmmede op for kommunismen.

Men denne stigning i dominans var ikke ubestridt.

Selvom Sovjetunionen led katastrofale tab under krigen, opstod den også som en af verdens supermagter og som den største trussel mod USA's globale hegemoni.

Det barske kommunistiske diktatur i Sovjetunionen, som på det tidspunkt blev ledet af Joseph Stalin, stødte sammen med USA, og da de forsøgte at udvide deres indflydelsessfære til de mange nyligt uafhængige nationer i efterkrigstiden, reagerede USA med magt for at forsøge at stoppe dem og også fremme sine egne interesser i håb om at bruge sit militær til at definere et nyt kapitel i verdenshistorien.

Det satte de to tidligere allierede op mod hinanden, og de udkæmpede, om end indirekte, krig efter krig i 1940'erne, 50'erne, 60'erne, 70'erne og 80'erne, hvor de mest kendte konflikter var dem, der blev udkæmpet i Korea, Vietnam og Afghanistan.

Tilsammen er disse "uoverensstemmelser" bedre kendt som den kolde krig, og de har haft en stærk indflydelse på magtbalancen i verden i dag.

Som et resultat ser det ud til, at selv blodbadet under Anden Verdenskrig - som dræbte omkring 80 millioner mennesker, omkring 3-4% af hele verdens befolkning - ikke kunne bringe menneskehedens tørst efter magt og mystiske besættelse af krig til ophør ... og måske vil intet nogensinde gøre det.

LÆS MERE:

Tidslinje og datoer for 2. verdenskrig

Adolph Hitler

Erwin Rommel

Anne Frank

Joseph Mengele

Japanske interneringslejre